После встречи с измождённым магическим созданием, Тэйла разозлилась на Даниона и, подъехав к нему поближе, возмущённо спросила:
- Что с вашей столицей, Ваше Величество? Это же постараться надо, чтобы так угробить город!
- Я не могу здесь ни на что повлиять, - развёл руками король. - Так повелось, что городом и дворцом распоряжается королева. Дальний мой предок издал такой указ, чтобы жена занималась своими делами и не лезла в его дела.
Тэйла слегка натянула удила, и Мэт послушно остановился. Король тоже придержал коня, пытаясь понять причину внезапного гнева.
- Разве вы не можете отменить старый приказ?
- Этот не могу, он магический.
- Отлично! - разозлилась Тэйла. - А вы могли хотя бы рассказать, за десять суток пути, что меня здесь ожидает?
Данион опустил глаза и со вздохом произнёс:
- Вот вы приехали и сами всё увидели.
Рассуждая, какой же он всё-таки... мужчина, Тэйла пришпорила коня.
Юная королева ехала и морально готовила себя к встрече со своим новым домом. Если целый город так выглядит, то каким предстанет дворец? Агафон ничего не говорил о плачевном состоянии Лиенриса, хотя нечисть, может, тоже привыкла и считает, что так и надо.
Вопреки всем ожиданиям, дворец был хорош. Огромный, украшенный колоннами и лантернами, уникальный архитектурный шедевр монументально возвышался над городом. Мощный и одновременно изящный, самый натуральный небоскрёб, потому что на пиках высоких серых башенок, запутавшись, отдыхали облака. Настоящий Эверест. Мальчишки, наконец-то, заулыбались. Въехав в королевский двор через широкие кованые ворота, отряд спешился. Их встречали рыцари, построившиеся, как на параде, и сверкающие амуницией. Счастливо улыбаясь, вояки громко и слаженно поприветствовали королевскую чету троекратным "виват!"
Кое-где по углам мелькали слуги. Но не собралась толпа подданных, не вышли навстречу придворные, не заиграли фанфары. Мужчины, привыкшие к таким приёмам, спокойно передали поводья подбежавшим солдатам.
- Видать, король здесь только у военных в авторитете, - прокомментировал Кузя. - Тэйлочка, а мы к обеду подоспели, как раз семь часов. Хи-хи.
И вот, новая хозяйка дворца в окружении короля, двух пажей, маркиза Тиана, мэтра Бирона и Лекса ступила в свои владения...
В широком белоснежном холле дворца на долгожданную хозяйку набросилась нечисть. Сиял от радости Агафон, благодарил за прекрасное имя Эверест.
- Да, - разглядывая высоченные потолки, Тэйла развела руки в стороны и покрутилась, - иногда удачно называю. Ну, ведите в бой, мои верные рыцари!
Сопровождающие мужчины непонимающе переглянулись.
- Прошу вас, Ваше Величество, - вежливо склонился маркиз.
- Вообще-то, я к нечисти обращалась, - хихикнув, пояснила Тэйла, глядя на закрутившего головой в поисках магических созданий мэтра.
Слуги открыли обе створки массивных дверей, и старый дворецкий сначала поклонился королю, а потом торжественно объявил:
- Его Величество король Ледонии Данион и Её Величество королева Ледонии Тэйлания!
Войдя в огромный зал, девушка испытала дежавю, такое уже было в её жизни, когда от обилия одного цвета хочется протереть глаза или завыть на луну. Все оттенки жёлтого буквально ослепляли. Лимонный, канареечный, янтарный, шафрановый, одуванчиковый, маисовый, спелой кукурузы, песочный, соломенный, лютиковый... Такая цветовая гамма, собранная в одном месте и не разбавленная другим колером, просто ошеломляла. Словно с разбегу влетаешь в яйцо и вляпываешься в вязкий желток. Разглядеть с первого раза, где тут стены, где колонны, а где мебель, не представлялось возможным. Извращённая фантазия ненормального дизайнера... Или просто отсутствие элементарного вкуса.
Хорошо, что сегодня хозяйственный домовой выдал тёмно-синий дорожный костюм, вместо зелёного, а то девушка почувствовала бы себя листочком на омлете.
- С ума сойти, ну и вкусы у некоторых! - ужаснулся Кузя и предложил: – Давай, хоть розовые занавесочки повесим!
Эверест с Агафоном громко захихикали, их всё равно никто не слышит, кроме видящей. Дворцовая нечисть сдружилась с весёлым домовёнком и быстро перенимала все его прикольчики и словечки.
С трудом проморгавшись, Тэйла, наконец-то, осмотрелась. По центру зала, в какофонии жёлтого безумия, ярким аляпистым пятном выделялся длинный стол с сидящими за ним расфуфыренными придворными.
Во главе стола восседала женщина с рыбьими глазами и что-то жевала. Лишь несколько человек встали при объявлении королевской четы.
Тэйла, конечно, мало, что понимала в придворном этикете, но не до такой же степени. Она была образованной женщиной, учила историю, смотрела фильмы, в конце концов, читала сказки. В сказке "Принц и нищий" точно была сцена, когда севший в присутствии короля реально мог лишиться головы. А уж, жующий, по любым меркам как минимум невоспитан.
Придворные сделали стойку в предвкушении грандиозного скандала. Весь их вид красноречиво говорил о том, как они жаждут стать свидетелями унижения гелуронской принцессы, чтобы потом смаковать подробности на все лады.
"Сидите... ну, сидите... - подумала королева Ледонии, - значит, будет ещё проще".
Эти глупые люди, воспитанные на интригах и сплетнях, не интересовали Тэйлу. Она, как Терминатор, просканировала собравшихся взглядом - чик, чик, чик - и улыбнулась, обнаружив объект поисков. Маленький мальчик с чёрными волосами и синими глазами стоял возле стола, с испугом глядя на вошедших.
Не обращая внимания на окружающих, словно здесь и нет никого, кроме принца, девушка подошла и присела перед ним на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.
- Здравствуйте, Ваше Высочество! Я - Тэйла и буду жить теперь здесь.
Ребёнок напрягся и, кинув быстрый взгляд в сторону королевы-матери, заученно и без выражения произнёс науськанную фразу:
- Вы теперь моя мачеха и сживёте меня со свету.
Королева погладила ребёнка по щеке и тихо, доверительно шепнула:
- Вообще-то, я собираюсь стать тебе родной матерью.
Заметив боковым зрением злорадную усмешку на лице женщины-рыбы, девушка встала и кивнула своим пажам, указывая взглядом на принца. Умные мальчишки тут же подскочили к нему с двух сторон и ободряюще заулыбались.
Старуха решила, что настал её звёздный час и, состроив надменное лицо, визгливо заговорила:
- Кто это с вами? Дети? Что за гадость. Кто пустил сюда детей? На конюшьню их, на конюшьню! (Вот, курица необразованная, на детях не ездят!)
Нечисть, пользуясь тем, что кроме видящей их никто не слышит, ржала и комментировала так, что Тэйле было трудно сдерживать улыбку. Она смотрела на белоглазую тётку, с комплексом владычицы морской, плотно сжав губы.
- А вы, милочка, как посмели прийти на мой обед в таком виде? В штанах... (Хозяйка, как ты могла! Здесь принято без штанов!) Вас не обучали этикету? Или вы настолько ленивы, что не удосуживались... (Самой бы тебе подучиться, этикетка старая!) У нас приличный двор... (Так хоть подмела бы, метёлка косматая!) Мы строго соблюдаем приличия, и вам придётся...
Глумилась королева-мать, забавлялись придворные. И никто из них не догадывался, что их часы сочтены.
Земная женщина, получившая в подарок вторую жизнь, не собиралась тратить эту самую жизнь на бесполезную войну, интриги и пустые препирательства. У неё были дети, семья, планы. Даже пророчество. И в отличие от Даниона, она не пустила ситуацию на самотёк. У Тэйлы было достаточно времени в дороге, чтобы подумать, посоветоваться с домовыми-законниками, договориться с духом дворца и другой нечистью. Оценить возможности, узнать свои права и придумать план действий. Рассчитав, что отряд прибудет во дворец к местному обеду, королева попросила Агафона привести к столу маленького принца.
Негромко, но твёрдо и властно (на Кузе тренировалась!), тоненькая девушка в дорожном костюме, прерывая идиотские нравоучения, сказала, глядя в белые глаза:
- Перед вами королева Ледонии! Действующая и единственная! Извольте замолчать и отправиться в свои покои. С вами я разберусь завтра.
Старуха открыла, было, рот, но магия духа дворца развернула её и ещё трёх верных фрейлин, заставив молча удалиться.
- С вами я тоже позже разберусь, - оглядывая изумлённых поведением своей покровительницы придворных лизоблюдов, жёстко продолжила девушка. - Особенно с теми, кто посмел не встать в присутствии особ королевской крови. А сейчас, все вон из дворца!
Кто-то, ещё не веря, что власть сменилась и, надеясь на лучшее, посмел перечить.
- Но мы живём во дворце!
- Это не таверна для проживания. Все вон! Кстати, маркиз, - обернулась королева к Тиану, - что полагается за оскорбление короны?
- Отсечение языка вместе с головой, - бодро вспомнил историю про тёщу Тиан.
- А если придворные не потрудились оторвать от стула свою... ээ-э... не потрудились встать? - наивно похлопала ресничками девушка.
- Тогда язык здесь ни при чём, просто отсечение головы от тела, - втянулся в игру маркиз и, учтиво поклонившись, поинтересовался: - Ваше Величество, прикажете строить плахи?
- Не сегодня, - брезгливо сморщила носик королева, - я устала с дороги и хочу отдохнуть.
Придворные, уже бывшие, подгоняемые магией нечисти и обливаясь холодным потом, резво покидали территорию дворца, как крысы с тонущего корабля королевы-матери.
Тэйла облегчённо вздохнула и обвела взглядом отвоёванную территорию. В центре большого, слепящего желтизной, зала стоял длинный стол, заставленный всевозможными блюдами, тарелками, опрокинутыми в спешке бокалами и брошенными салфетками, словно место сражения, покинутое бойцами. Возле него остались стоять несколько пленных... то есть, придворных с изумлёнными лицами.
Вопросительно посмотрев на Даниона, девушка уловила ответное движение головой, обозначающее, видимо, "не убивай, это свои". Королева подошла к маленькому принцу и взяла в руки его ладошки. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять - по пальцам били.
- Мэтр! - взволнованно окликнула придворного мага Тэйла.
На этот возглас подскочили все мужчины.
- Ахалай-махалай! - сквозь зубы прорычал Бирон и, встав на колени, начал исцелять опухшие ладошки.
- Ты ему и спинку подлечи, маг, - проявился для всех Агафон, - тоже исхлёстано.
С мальчика быстро сняли камзольчик и задрали рубашку. Спина была разрисована тонкими розовыми полосками, какие появляются, если стегануть прутом по нежной коже.
- Я убью её! - взревел король, сверкая глазами и разворачиваясь в сторону лестницы, с намерением тотчас пойти и исполнить свою угрозу. - Я убью эту тварь!
- Ну уж нет, - Тэйла поймала разгневанного отца за рукав, - вы должны были сделать это раньше. А теперь - это мой сын. Теперь - это моя война! Если бы я спросила у богов: имею ли я право казнить или миловать жестокую старуху, они бы ответили - да, имеешь!
И, в подтверждение слов негодующей королевы, под потолком высокого зала громыхнул гром.
- Кто это шутит? - зло спросила раздражённая девушка, греша на духа дворца, и совершенно упустив из вида, что находится в магическом мире.
- Это боги дали ответ, - изумлённо поведал маг. - Ваше право решить судьбу вдовствующей королевы!
- Боги дали ответ на твой запрос, хозяйка, - продублировал Кузя.
Тэйла отпустила королевский рукав, в который она вцепилась в гневе и, глубоко вдохнув и выдохнув, немного успокоилась.
Посмотрела на взбешённого короля, сжимающего кулаки, на подлеченного принца, возле которого, как два охранника, стояли мальчишки, и решительно заявила:
- Я, королева Ледонии, буду вершить суд! За издевательство над моим сыном, мужем, Лиенрисом и другими невинными людьми вдовствующая королева и её прихвостни-фрейлины приговариваются к... шурушке! К вечной головной боли! Чтобы они могли думать только о своей голове, и ни о чём больше. Издевались над людьми, так пусть теперь нечисти пользу принесут. Агафон, есть у нас шурушка?
- Есть, как не быть. Даже две! Есть, хозяйка, есть! - ликующе зачастил домовой, подпрыгивая от нетерпения.
- Две на четверых - в самый раз, - подвела итог Тэйла и, обратившись к присутствующим, объявила: - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Агафон, исполняй!
Дворцовый домовой счастливо крутанулся на месте и исчез.
- Тэйла, - удивлённо захлопал глазами Бертик, - что же это за наказание? Надо было что-нибудь посерьёзнее придумать, вон, Серому бы отдали, чтобы сгрыз её.
Шон недоумевающе поддакивал другу и кивал головой. Мужчины молча обдумывали странный приговор и им, по большому счёту, тоже не всё было понятно.
Девушка рассмеялась.
- Ну, во-первых, Серый не людоед и, вообще, всякую дрянь грызть не будет; а во-вторых, дети, у вас когда-нибудь болела голова? - и обратилась к пожилой служанке, стоящей возле старого дворецкого: - Розита, у тебя когда-нибудь болела голова?
Женщина, у которой много чего уже болело, кивнула, и впала в ступор - откуда только что прибывшая королева знает её имя?
- Я сейчас продемонстрирую для непонятливых, - влез Кузя и, недолго думая, колданул.
Все присутствующие, кроме любимой хозяйки, разумеется, схватились за виски.
- Хватит, хватит, - сдались дети, потирая виски, - так ей и надо! Злюшке по голове шурушкой!
Когда народ понял, что с такой мигренью старухе будет не до интриг, и просто её убить будет слишком милосердно, все заметно повеселели, и королева обратилась к принцу:
- Габрион, познакомься с моими мальчиками, это Шон, а это Берт. Надеюсь, вы подружитесь.
- А то отправим на конюшьню, - передразнил личный домовёнок, и все засмеялись. - А я Кузя, меня-то, что не знакомишь, хозяйка, ребёнок в шоке.
Мальчишки тут же стали объяснять новому другу, кто такой Кузя и как классно его тискать.
Тэйла посмотрела на остатки роскоши на столе и сказала:
- По-моему, пора бы и поужинать. Предлагаю совершить набег на королевскую конюшню... тьфу-ты... кухню.
- Ну, что вы, Ваше Величество, - засуетилась служанка, - сейчас быстренько всё уберём и накроем заново.
- Набег! Набег! - закричали непосредственные мальчишки. - Совершим набег на кухню! Здесь так противно, жёлто, фу!
Устами младенцев, как известно, глаголет истина. Лекс извинился и сказал, что пойдет, обрадует ребят и поужинает в казарме, а мэтр Бирон уверил, что ему необходимо встретиться с учителем. (Ну, как же, магиус.). Мужчины откланялись.
Его Величество с маркизом присоединились к Тэйле с детьми и с радостью пошли совершать набег.
Королевская кухня была большая и одновременно тесная. Место вдоль одной стены полностью занимали печи и плиты, вдоль другой теснились шкафы и буфеты.
- Что с вашей столицей, Ваше Величество? Это же постараться надо, чтобы так угробить город!
- Я не могу здесь ни на что повлиять, - развёл руками король. - Так повелось, что городом и дворцом распоряжается королева. Дальний мой предок издал такой указ, чтобы жена занималась своими делами и не лезла в его дела.
Тэйла слегка натянула удила, и Мэт послушно остановился. Король тоже придержал коня, пытаясь понять причину внезапного гнева.
- Разве вы не можете отменить старый приказ?
- Этот не могу, он магический.
- Отлично! - разозлилась Тэйла. - А вы могли хотя бы рассказать, за десять суток пути, что меня здесь ожидает?
Данион опустил глаза и со вздохом произнёс:
- Вот вы приехали и сами всё увидели.
Рассуждая, какой же он всё-таки... мужчина, Тэйла пришпорила коня.
Юная королева ехала и морально готовила себя к встрече со своим новым домом. Если целый город так выглядит, то каким предстанет дворец? Агафон ничего не говорил о плачевном состоянии Лиенриса, хотя нечисть, может, тоже привыкла и считает, что так и надо.
Вопреки всем ожиданиям, дворец был хорош. Огромный, украшенный колоннами и лантернами, уникальный архитектурный шедевр монументально возвышался над городом. Мощный и одновременно изящный, самый натуральный небоскрёб, потому что на пиках высоких серых башенок, запутавшись, отдыхали облака. Настоящий Эверест. Мальчишки, наконец-то, заулыбались. Въехав в королевский двор через широкие кованые ворота, отряд спешился. Их встречали рыцари, построившиеся, как на параде, и сверкающие амуницией. Счастливо улыбаясь, вояки громко и слаженно поприветствовали королевскую чету троекратным "виват!"
Кое-где по углам мелькали слуги. Но не собралась толпа подданных, не вышли навстречу придворные, не заиграли фанфары. Мужчины, привыкшие к таким приёмам, спокойно передали поводья подбежавшим солдатам.
- Видать, король здесь только у военных в авторитете, - прокомментировал Кузя. - Тэйлочка, а мы к обеду подоспели, как раз семь часов. Хи-хи.
И вот, новая хозяйка дворца в окружении короля, двух пажей, маркиза Тиана, мэтра Бирона и Лекса ступила в свои владения...
В широком белоснежном холле дворца на долгожданную хозяйку набросилась нечисть. Сиял от радости Агафон, благодарил за прекрасное имя Эверест.
- Да, - разглядывая высоченные потолки, Тэйла развела руки в стороны и покрутилась, - иногда удачно называю. Ну, ведите в бой, мои верные рыцари!
Сопровождающие мужчины непонимающе переглянулись.
- Прошу вас, Ваше Величество, - вежливо склонился маркиз.
- Вообще-то, я к нечисти обращалась, - хихикнув, пояснила Тэйла, глядя на закрутившего головой в поисках магических созданий мэтра.
Слуги открыли обе створки массивных дверей, и старый дворецкий сначала поклонился королю, а потом торжественно объявил:
- Его Величество король Ледонии Данион и Её Величество королева Ледонии Тэйлания!
Войдя в огромный зал, девушка испытала дежавю, такое уже было в её жизни, когда от обилия одного цвета хочется протереть глаза или завыть на луну. Все оттенки жёлтого буквально ослепляли. Лимонный, канареечный, янтарный, шафрановый, одуванчиковый, маисовый, спелой кукурузы, песочный, соломенный, лютиковый... Такая цветовая гамма, собранная в одном месте и не разбавленная другим колером, просто ошеломляла. Словно с разбегу влетаешь в яйцо и вляпываешься в вязкий желток. Разглядеть с первого раза, где тут стены, где колонны, а где мебель, не представлялось возможным. Извращённая фантазия ненормального дизайнера... Или просто отсутствие элементарного вкуса.
Хорошо, что сегодня хозяйственный домовой выдал тёмно-синий дорожный костюм, вместо зелёного, а то девушка почувствовала бы себя листочком на омлете.
- С ума сойти, ну и вкусы у некоторых! - ужаснулся Кузя и предложил: – Давай, хоть розовые занавесочки повесим!
Эверест с Агафоном громко захихикали, их всё равно никто не слышит, кроме видящей. Дворцовая нечисть сдружилась с весёлым домовёнком и быстро перенимала все его прикольчики и словечки.
С трудом проморгавшись, Тэйла, наконец-то, осмотрелась. По центру зала, в какофонии жёлтого безумия, ярким аляпистым пятном выделялся длинный стол с сидящими за ним расфуфыренными придворными.
Во главе стола восседала женщина с рыбьими глазами и что-то жевала. Лишь несколько человек встали при объявлении королевской четы.
Тэйла, конечно, мало, что понимала в придворном этикете, но не до такой же степени. Она была образованной женщиной, учила историю, смотрела фильмы, в конце концов, читала сказки. В сказке "Принц и нищий" точно была сцена, когда севший в присутствии короля реально мог лишиться головы. А уж, жующий, по любым меркам как минимум невоспитан.
Придворные сделали стойку в предвкушении грандиозного скандала. Весь их вид красноречиво говорил о том, как они жаждут стать свидетелями унижения гелуронской принцессы, чтобы потом смаковать подробности на все лады.
"Сидите... ну, сидите... - подумала королева Ледонии, - значит, будет ещё проще".
Эти глупые люди, воспитанные на интригах и сплетнях, не интересовали Тэйлу. Она, как Терминатор, просканировала собравшихся взглядом - чик, чик, чик - и улыбнулась, обнаружив объект поисков. Маленький мальчик с чёрными волосами и синими глазами стоял возле стола, с испугом глядя на вошедших.
Не обращая внимания на окружающих, словно здесь и нет никого, кроме принца, девушка подошла и присела перед ним на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.
- Здравствуйте, Ваше Высочество! Я - Тэйла и буду жить теперь здесь.
Ребёнок напрягся и, кинув быстрый взгляд в сторону королевы-матери, заученно и без выражения произнёс науськанную фразу:
- Вы теперь моя мачеха и сживёте меня со свету.
Королева погладила ребёнка по щеке и тихо, доверительно шепнула:
- Вообще-то, я собираюсь стать тебе родной матерью.
Заметив боковым зрением злорадную усмешку на лице женщины-рыбы, девушка встала и кивнула своим пажам, указывая взглядом на принца. Умные мальчишки тут же подскочили к нему с двух сторон и ободряюще заулыбались.
Старуха решила, что настал её звёздный час и, состроив надменное лицо, визгливо заговорила:
- Кто это с вами? Дети? Что за гадость. Кто пустил сюда детей? На конюшьню их, на конюшьню! (Вот, курица необразованная, на детях не ездят!)
Нечисть, пользуясь тем, что кроме видящей их никто не слышит, ржала и комментировала так, что Тэйле было трудно сдерживать улыбку. Она смотрела на белоглазую тётку, с комплексом владычицы морской, плотно сжав губы.
- А вы, милочка, как посмели прийти на мой обед в таком виде? В штанах... (Хозяйка, как ты могла! Здесь принято без штанов!) Вас не обучали этикету? Или вы настолько ленивы, что не удосуживались... (Самой бы тебе подучиться, этикетка старая!) У нас приличный двор... (Так хоть подмела бы, метёлка косматая!) Мы строго соблюдаем приличия, и вам придётся...
Глумилась королева-мать, забавлялись придворные. И никто из них не догадывался, что их часы сочтены.
Земная женщина, получившая в подарок вторую жизнь, не собиралась тратить эту самую жизнь на бесполезную войну, интриги и пустые препирательства. У неё были дети, семья, планы. Даже пророчество. И в отличие от Даниона, она не пустила ситуацию на самотёк. У Тэйлы было достаточно времени в дороге, чтобы подумать, посоветоваться с домовыми-законниками, договориться с духом дворца и другой нечистью. Оценить возможности, узнать свои права и придумать план действий. Рассчитав, что отряд прибудет во дворец к местному обеду, королева попросила Агафона привести к столу маленького принца.
Негромко, но твёрдо и властно (на Кузе тренировалась!), тоненькая девушка в дорожном костюме, прерывая идиотские нравоучения, сказала, глядя в белые глаза:
- Перед вами королева Ледонии! Действующая и единственная! Извольте замолчать и отправиться в свои покои. С вами я разберусь завтра.
Старуха открыла, было, рот, но магия духа дворца развернула её и ещё трёх верных фрейлин, заставив молча удалиться.
- С вами я тоже позже разберусь, - оглядывая изумлённых поведением своей покровительницы придворных лизоблюдов, жёстко продолжила девушка. - Особенно с теми, кто посмел не встать в присутствии особ королевской крови. А сейчас, все вон из дворца!
Кто-то, ещё не веря, что власть сменилась и, надеясь на лучшее, посмел перечить.
- Но мы живём во дворце!
- Это не таверна для проживания. Все вон! Кстати, маркиз, - обернулась королева к Тиану, - что полагается за оскорбление короны?
- Отсечение языка вместе с головой, - бодро вспомнил историю про тёщу Тиан.
- А если придворные не потрудились оторвать от стула свою... ээ-э... не потрудились встать? - наивно похлопала ресничками девушка.
- Тогда язык здесь ни при чём, просто отсечение головы от тела, - втянулся в игру маркиз и, учтиво поклонившись, поинтересовался: - Ваше Величество, прикажете строить плахи?
- Не сегодня, - брезгливо сморщила носик королева, - я устала с дороги и хочу отдохнуть.
Придворные, уже бывшие, подгоняемые магией нечисти и обливаясь холодным потом, резво покидали территорию дворца, как крысы с тонущего корабля королевы-матери.
Тэйла облегчённо вздохнула и обвела взглядом отвоёванную территорию. В центре большого, слепящего желтизной, зала стоял длинный стол, заставленный всевозможными блюдами, тарелками, опрокинутыми в спешке бокалами и брошенными салфетками, словно место сражения, покинутое бойцами. Возле него остались стоять несколько пленных... то есть, придворных с изумлёнными лицами.
Вопросительно посмотрев на Даниона, девушка уловила ответное движение головой, обозначающее, видимо, "не убивай, это свои". Королева подошла к маленькому принцу и взяла в руки его ладошки. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять - по пальцам били.
- Мэтр! - взволнованно окликнула придворного мага Тэйла.
На этот возглас подскочили все мужчины.
- Ахалай-махалай! - сквозь зубы прорычал Бирон и, встав на колени, начал исцелять опухшие ладошки.
- Ты ему и спинку подлечи, маг, - проявился для всех Агафон, - тоже исхлёстано.
С мальчика быстро сняли камзольчик и задрали рубашку. Спина была разрисована тонкими розовыми полосками, какие появляются, если стегануть прутом по нежной коже.
- Я убью её! - взревел король, сверкая глазами и разворачиваясь в сторону лестницы, с намерением тотчас пойти и исполнить свою угрозу. - Я убью эту тварь!
- Ну уж нет, - Тэйла поймала разгневанного отца за рукав, - вы должны были сделать это раньше. А теперь - это мой сын. Теперь - это моя война! Если бы я спросила у богов: имею ли я право казнить или миловать жестокую старуху, они бы ответили - да, имеешь!
И, в подтверждение слов негодующей королевы, под потолком высокого зала громыхнул гром.
- Кто это шутит? - зло спросила раздражённая девушка, греша на духа дворца, и совершенно упустив из вида, что находится в магическом мире.
- Это боги дали ответ, - изумлённо поведал маг. - Ваше право решить судьбу вдовствующей королевы!
- Боги дали ответ на твой запрос, хозяйка, - продублировал Кузя.
Тэйла отпустила королевский рукав, в который она вцепилась в гневе и, глубоко вдохнув и выдохнув, немного успокоилась.
Посмотрела на взбешённого короля, сжимающего кулаки, на подлеченного принца, возле которого, как два охранника, стояли мальчишки, и решительно заявила:
- Я, королева Ледонии, буду вершить суд! За издевательство над моим сыном, мужем, Лиенрисом и другими невинными людьми вдовствующая королева и её прихвостни-фрейлины приговариваются к... шурушке! К вечной головной боли! Чтобы они могли думать только о своей голове, и ни о чём больше. Издевались над людьми, так пусть теперь нечисти пользу принесут. Агафон, есть у нас шурушка?
- Есть, как не быть. Даже две! Есть, хозяйка, есть! - ликующе зачастил домовой, подпрыгивая от нетерпения.
- Две на четверых - в самый раз, - подвела итог Тэйла и, обратившись к присутствующим, объявила: - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Агафон, исполняй!
Дворцовый домовой счастливо крутанулся на месте и исчез.
- Тэйла, - удивлённо захлопал глазами Бертик, - что же это за наказание? Надо было что-нибудь посерьёзнее придумать, вон, Серому бы отдали, чтобы сгрыз её.
Шон недоумевающе поддакивал другу и кивал головой. Мужчины молча обдумывали странный приговор и им, по большому счёту, тоже не всё было понятно.
Девушка рассмеялась.
- Ну, во-первых, Серый не людоед и, вообще, всякую дрянь грызть не будет; а во-вторых, дети, у вас когда-нибудь болела голова? - и обратилась к пожилой служанке, стоящей возле старого дворецкого: - Розита, у тебя когда-нибудь болела голова?
Женщина, у которой много чего уже болело, кивнула, и впала в ступор - откуда только что прибывшая королева знает её имя?
- Я сейчас продемонстрирую для непонятливых, - влез Кузя и, недолго думая, колданул.
Все присутствующие, кроме любимой хозяйки, разумеется, схватились за виски.
- Хватит, хватит, - сдались дети, потирая виски, - так ей и надо! Злюшке по голове шурушкой!
Когда народ понял, что с такой мигренью старухе будет не до интриг, и просто её убить будет слишком милосердно, все заметно повеселели, и королева обратилась к принцу:
- Габрион, познакомься с моими мальчиками, это Шон, а это Берт. Надеюсь, вы подружитесь.
- А то отправим на конюшьню, - передразнил личный домовёнок, и все засмеялись. - А я Кузя, меня-то, что не знакомишь, хозяйка, ребёнок в шоке.
Мальчишки тут же стали объяснять новому другу, кто такой Кузя и как классно его тискать.
Тэйла посмотрела на остатки роскоши на столе и сказала:
- По-моему, пора бы и поужинать. Предлагаю совершить набег на королевскую конюшню... тьфу-ты... кухню.
- Ну, что вы, Ваше Величество, - засуетилась служанка, - сейчас быстренько всё уберём и накроем заново.
- Набег! Набег! - закричали непосредственные мальчишки. - Совершим набег на кухню! Здесь так противно, жёлто, фу!
Устами младенцев, как известно, глаголет истина. Лекс извинился и сказал, что пойдет, обрадует ребят и поужинает в казарме, а мэтр Бирон уверил, что ему необходимо встретиться с учителем. (Ну, как же, магиус.). Мужчины откланялись.
Его Величество с маркизом присоединились к Тэйле с детьми и с радостью пошли совершать набег.
Королевская кухня была большая и одновременно тесная. Место вдоль одной стены полностью занимали печи и плиты, вдоль другой теснились шкафы и буфеты.
