- Это эльфёнок? - посмотрела на чумазика королева. - Пока не отмоешь, не поймёшь.
- Да, а белая с красным - огненный феникс.
- Ой, феникс, - разочарованно протянула девушка. – Это которого через пять минут забудешь?
- То были воздушные, ты не путай, - наставительно произнёс Кузьма, - а этот огненный и необученный. Спалит полгорода, забудешь его, как же.
Подойдя ещё ближе к орущему амбалу и зарёванному ребёнку, Тэйла строго спросила:
- Что здесь происходит?
- Да вот, воришку поймал! - торжествующе сообщил мужик и, посмотрев на девушку, задавшую вопрос, узнал в ней королеву. - Ой! Ваше Величество!
- Что он украл? - продолжала допытываться хозяйка города.
- Яблоко, Ваше Величество, - указал на беспризорника, прижимающего к груди фрукт, ограбленный торговец. - Подбежал и как схватит! Его надо стражникам сдать.
Тэйла вздохнула и, взяв из грязной ручонки яблоко раздора, сунула его мужику.
- Вот вам ваше добро, забирайте. С мальчиком я сама разберусь.
Мужик ещё хотел что-то сказать, но встретился взглядом с разъярённым аристократом, и трусливо пошёл прочь.
- Что за люди пошли, за мелочь убить готовы, - гневно пробормотал Даиро.
Королева присела на корточки перед мальчишкой и спросила:
- Как тебя зовут?
- Тай, - тихо ответил ребёнок, опустив глаза.
- Тай, ты дурачок? - ласково поинтересовалась девушка. - На рынке яблоки воровать. Яблоки надо в саду воровать.
- Ваше Величество! - возмутился граф. - Чему вы детей учите?
- В саду всяко интереснее, согласитесь. Там забор, сторож, собаки. Приключение, - настойчиво продолжала девушка.
- Я не хотел, оно само... я нечаянно... - начал оправдываться голодный ребёнок.
Друг схваченного мальчишки, такой же оборванец, подскочил и стал уверять, что Тай не виноват, а если хотят, то пусть его отдают стражам.
- А ты их подпалишь и сбежишь, да? - спросила Тэйла удивлённо выпучившего глаза огненного феникса. - Никаких стражников! Давайте, я вас сначала покормлю, а потом уже поговорим.
Через несколько минут в таверну "У Жана" вошла королева Ледонии в сопровождении графа Даиро и двоих оборванных и чумазых детишек. Заказав для мальчиков суп и очистив их ручонки заклинанием, девушка подождала, когда беспризорники утолят первый голод, и только потом приступила к расспросам.
Огненный феникс, Мир, рассказал, что он потерялся и не может найти своих, ведь никто не знает, где живёт загадочная раса. Маленький эльфёнок не помнил, как он оказался в человеческом городе, хотя сородичей встречал, но никто не стал вникать в его неприятности.
- Я подходил к эльфийскому послу, но он скорчил брезгливую рожу и велел сначала принять ванну и одеться в шелка, а потом уже приставать с разговорами к высокородному аристократу, - безразлично рассказал Тай, смирившийся с судьбой.
Сначала они скитались поодиночке, а когда встретились и познакомились, решили держаться вместе и подружились.
- Вот что, мальчишки, - приняла решение королева, - приглашаю вас пока погостить у меня, а со временем найдём ваших родных.
Отмытые и переодетые в новые вещи потеряшки были прелесть, какие хорошенькие. Эльфёнок оказался блондином с огромными голубыми глазами и аккуратными, лишь слегка заострёнными ушками. А феникса от остальной ребятни отличала только красная шевелюра. Дети сразу перезнакомились и весело уселись за стол обедать. Никто из мальчишек не смеялся над набросившимися на еду новыми друзьями. Каждый из них в своей маленькой жизни уже познал голод, даже принц.
Мэтр Рамон, быстро уладивший свои дела, с замиранием сердца смотрел магическим зрением на своих учеников. Чистокровный эльф, огненный феникс и четыре очень способных человека.
Мэтр даже не предполагал, что ему не помешал бы специальный амулет, настроенный на драконов.
Хозяйка гор и маленький домовёнок стучали кулаками по прозрачному куполу, пинали его ногами, били камнями и заклинаниями. Все усилия были напрасны. Сквозь волшебную преграду пролетали птицы; проходили, не ощущая сопротивления, козы, то есть все неразумные существа, а вот обладающие разумом пробиться не могли. Даже нечисть, даже сам дух гор Лохматый.
Тэйла устало прислонилась к магической перегородке спиной и, широко открыв глаза, медленно сползла на землю, потому что ноги задрожали и перестали слушаться. Девушка наивно полагала, что после встречи с огромным пауком её уже ничем не напугаешь. Ошибалась. Потому что от ближайшей скалы отделился огромный каменный голем и потопал прямо на неё.
Не доходя метров двух, полностью состоящее из камня создание в два человеческих роста, а то и выше, остановилось и, словно начавшийся камнепад, пророкотало:
- Здравствуй, Хозяйка! Ха! Да не бойся, я Шурх, каменный тролль.
"Голоса у них здесь волшебные, хоть и гремит, как куча камней, а сразу располагает", - подумала королева.
- Здравствуй, дядюшка Шурх! - вставая на ноги и стараясь разглядеть лицо каменного гостя, громко ответила Тэйла.
- Кулаки-то не отбивай, хе... племянница, - добродушно посоветовал здоровяк. - Невозможно за купол пройти.
- А если ты долбанёшь? - с надеждой спросила видящая, кивнув на ручищи Шурха.
- А я, если ты успела заметить, разумный. Даже через камни туда пройти не могу, - хохотнул тролль.
- Это как? - удивилась девушка.
- А вот так. Я ведь через камни куда хочешь попасть могу, - ответил новый знакомый и стал проваливаться сквозь гранитный монолит, чтобы вырасти оттуда метрах в пяти в стороне. - А за купол к драконам не могу. К драконам ни под землёй, ни по воздуху не попадёшь. Магический купол только исполнение пророчества разрушит.
- Супер! А мы уже шестерых дракончиков встретили, - сообщила Тэйла и представила своего верного друга. - Кстати, познакомься - это Кузя.
- Привет, Шурх! Как дела? - вежливо помахал ручкой малыш.
- А, домовёночек! Молоденький ещё совсем. Да какие у меня дела? Ничего не происходит, - печально произнёс тролль.
- "Со мною вот что происходит", - автоматически напела девушка.
- Эх, а дальше? Хозяйка, пожалуйста! Ну, пожалуйста! - новый знакомый сел на скалу и прижал руки к груди.
Каменный тролль, знающий волшебное слово - это сила! Кузя достал гитару, а Тэйла, удобно устроившись на ноге Шурха, запела...
- Какая песня хорошая. Ко мне вот тоже козы одни заходят. Ха! Вру, сегодня вот Хозяйка зашла. Приходи почаще, а? Скучно ужасно, - пожаловался Шурх.
- А ты один здесь, что ли? - спросил Кузя.
- Нет, конечно. Нас тут много живёт, только мы друг другу уже наскучили. Вот и сидим, фигуры из камня вырезаем.
Последнее заявление очень заинтересовало Тэйлу, и она попросила Кузю достать шахматы. Через час разумный тролль уже пытался построить королевский гамбит.
- Что и требовалось доказать! - сказала королева, вручая Шурху игру. - Каменные тролли очень умны. Так постройте себе большую шахматную доску, вырежьте фигуры и устраивайте соревнования. Скучать будет некогда!
Во время ужина в зале царила приятная атмосфера. Дети за своим столом тихонько переговаривались, не забывая есть, взрослые обсуждали текущие дела.
Нарушил идиллию дворецкий, который по просьбе королевы теперь не оглушал своим криком от дверей, а подходил поближе и докладывал. Вот и сейчас старый Маркус склонился и произнёс:
- Маркиза Бригис с дочерьми!
"Ну-у, аристократы же ещё", - подумала Тэйла и обречённо вздохнула:
- Проси.
В зал для приёмов важно вплыли три особы, очень пышные юбки создавали именно такой эффект. Дамы, затянутые в корсеты и украшенные многочисленными рюшечками и бантиками, походили на праздничные торты. На головах у них красовались очень высокие и вычурные причёски. Если на немолодой маркизе такая пирамида и смотрелась, то юные дочери казались её ровесницами. Драгоценности были везде. В волосах, ушах, на шее, на пальцах и даже на поясах. Бр-р-р...
Дамы присели в реверансе, склонив головы согласно придворному этикету, и маркиза произнесла:
- Ах, Ваше Величество! Просим прощения, что попали на ваш обед. Это случайно получилось.
- Бе-бе-бе... - скривилась невидимая леди Элоиза. - Видела я как они "случайность" эту высчитывали по минуткам. А шпионов-то во дворце не осталось, вот и пришли к "обеду".
Королева кивнула и предложила дамам присесть за свой стол, не зря же пришли, а поболтать.
- Присаживайтесь, поужинайте с нами.
Расторопные слуги поставили приборы. Маркиза села поближе к королеве, отодвинув дочерей. Окинув взглядом собравшихся за столом мужчин, скривилась и схватила в руки салфетку. Крилос ответил маркизе презрительным взглядом, все, что грозило его казне, он считал злом. Маркиза - грозила.
- Что привело вас ко мне в столь неурочный час? - спросила Тэйла, сама пытаясь понять, что изрекла.
- Ах, Ваше Величество! - получив сигнал, дама стала приводить свой хитрый план в действие. - Вы приехали из другой страны, и рядом с вами нет опытного человека, который бы подсказал, направил... Я хочу исправить это недоразумение.
- О чём это вы, маркиза? - непонимающе склонила голову набок королева.
Сверкнув глазами в сторону казначея, аристократка вскрикнула:
- Балы, Ваше Величество! Высшее общество Лиенриса ждёт балов. Ведь сейчас как раз время летнего бала.
- И сколько раз в году проводятся эти праздники жизни? - поинтересовалась Тэйлания.
- Очень мало, Ваше Величество, – печально, с надрывом, ответила дама. - Всего четыре: зимний, весенний, летний и осенний. И ещё торжественные мероприятия по случаю дней рождения членов королевской семьи. Это очень мало, и сейчас мы пропускаем летний бал.
- Согласна с вами, маловато, - взгрустнула Её Величество, отложив вилку.
Казначей напрягся и попытался воздействовать на ситуацию. Слегка кашлянув для привлечения внимания, он категорично заявил:
- Его Величество будет против!
- Ах, - расстроилась королева. - Что же делать?
Маркиза приободрилась, убивая взглядом жадного Крилоса и, придерживая пирамиду на голове рукой, как заправская сплетница склонилась в сторону Тэйлании.
- Ваше Величество! Король мужчина, что он понимает в развлечениях? И он, как все мужчины, не выносит женских слёз. Поплачьте немного, жалобно повздыхайте, похлопайте глазками и он на всё согласится, - стала учить жизни неопытную девушку прожжённая подруга.
Королева внимательно слушала, прищурив глаза и постукивая пальчиками по столу.
- А скажите, маркиза, много в Лиенрисе аристократов? Сколько состоятельных семей? - поинтересовалась Тэйла.
- Много, Ваше Величество, много, и все ждут бала. С самой весны не было, представляете? - трагически заломила руки дама.
- Да, это ужасно, - согласилась королева, помолчала немного и обрадовано вскрикнула: - Придумала! Нужно проводить балы каждый месяц!
Крилос дёрнулся и заскрипел зубами. Маркиза радостно охнула вместе с дочерьми, и они расцвели довольными улыбками.
- Ваше Величество, король будет недоволен. Казна этого не вынесет! - начал призывать к благоразумию несчастный Крилос.
- Ах, господин барон, какая связь между казной и развлечениями аристократов? - отмахнулась девушка и резко сменила тон на деловой. - Маркиза, вы опытная женщина и хорошо разбираетесь в балах. Поэтому я назначаю вас главной распорядительницей.
Женщина разомлела и умильно посмотрела на юную королеву. А Тэйла продолжила:
- Вы выберете двенадцать состоятельных аристократов, и пусть они тянут жребий. Каждый из них должен будет провести бал у себя в поместье в выпавший ему месяц. Но это должны быть не скучные сборища, а балы на конкурсной основе. Соревнования! Борьба! Вы, маркиза, создадите независимую комиссию, которая должна присутствовать на каждом балу и оценивать его по... десятибалльной системе. Ну, например, за лучший конкурс, лучшее оформление и так далее. А в конце года эта комиссия подведёт итоги, назовёт победителя, и он получит переходящий почётный приз лучшего устроителя бала года. Думаю, на приз у казны денег хватит, - бросила взгляд на притихшего казначея Её Величество.
Маркиза ошарашено хлопала глазами, пытаясь переварить полученную информацию. В её голове постепенно вырисовывались радужные перспективы.
- А вы, девушки, - не давая опомниться, обратилась к удивлённым девицам королева, - должны вводить свою, молодёжную моду. Почему вы одеты, как ваша мать? Зачем вам корсеты? Вы же юные, и одежда должна быть лёгкой, воздушной, а причёска нежной и удобной. В Гелуронии уже давно так не ходят (соврала, но для пользы же дела), девушки украшают себя цветами, поделками из ракушек и дерева. Это называется бижутерия. Носить столько драгоценностей - дурной тон. Вы думаете, у меня нет украшений? Целый сундук! Но я за новую моду, а она продиктована простотой и удобством.
Тэйла указала на себя двумя руками, демонстрируя милое платье и любимые косички от висков, попутно представляя маркизулек на балу в пижамном стиле и платьях-комбинациях. А ещё лучше, в майках-алкоголичках и легенсах, с ирокезами на головах. Чур, меня, чур! Пытаясь не рассмеяться и отгоняя расшалившееся воображение, землянка плотно сжала зубы.
Юные красавицы посмотрели на неброскую внешность королевы под другим углом, им очень хотелось перемен.
Маркиза постепенно осознала, что у неё появилась реальная власть над аристократами Лиенриса, и хищно заулыбалась, девушки мысленно выбрасывали корсеты и укорачивали юбки. Назревает что-то интересное в их скучной жизни! Королева приказала!
- Маркиза, я надеюсь на вас. Всего доброго, а если возникнут вопросы, обращайтесь к моей фрейлине. Кстати, познакомьтесь - леди Элоиза.
Ради такого случая призрачная дама уплотнила веер и, похлопывая им по плечам удивлённых дам, внезапно появившись за их спинами, процедила сквозь зубы:
- Буду рада...
Когда праздничные торты, словно им приделали колёса, покинули дворец, Тэйла облегчённо вздохнула и совсем неаристократично сказала:
- Блин! С мачехой меньше возилась!
Казначей Крилос поднялся, обошёл вокруг стола, и упал перед королевой на одно колено.
- Я люблю вас, Ваше Величество! Я вас обожаю!
Девушка рассмеялась и предложила выдать жалование слугам.
- По сравнению с ежемесячными балами - это капля в море, – тут же согласился экономный казначей.
На вечерних посиделках бывшие беспризорники весело рассказывали о своих грустных скитаниях.
- Да, а белая с красным - огненный феникс.
- Ой, феникс, - разочарованно протянула девушка. – Это которого через пять минут забудешь?
- То были воздушные, ты не путай, - наставительно произнёс Кузьма, - а этот огненный и необученный. Спалит полгорода, забудешь его, как же.
Подойдя ещё ближе к орущему амбалу и зарёванному ребёнку, Тэйла строго спросила:
- Что здесь происходит?
- Да вот, воришку поймал! - торжествующе сообщил мужик и, посмотрев на девушку, задавшую вопрос, узнал в ней королеву. - Ой! Ваше Величество!
- Что он украл? - продолжала допытываться хозяйка города.
- Яблоко, Ваше Величество, - указал на беспризорника, прижимающего к груди фрукт, ограбленный торговец. - Подбежал и как схватит! Его надо стражникам сдать.
Тэйла вздохнула и, взяв из грязной ручонки яблоко раздора, сунула его мужику.
- Вот вам ваше добро, забирайте. С мальчиком я сама разберусь.
Мужик ещё хотел что-то сказать, но встретился взглядом с разъярённым аристократом, и трусливо пошёл прочь.
- Что за люди пошли, за мелочь убить готовы, - гневно пробормотал Даиро.
Королева присела на корточки перед мальчишкой и спросила:
- Как тебя зовут?
- Тай, - тихо ответил ребёнок, опустив глаза.
- Тай, ты дурачок? - ласково поинтересовалась девушка. - На рынке яблоки воровать. Яблоки надо в саду воровать.
- Ваше Величество! - возмутился граф. - Чему вы детей учите?
- В саду всяко интереснее, согласитесь. Там забор, сторож, собаки. Приключение, - настойчиво продолжала девушка.
- Я не хотел, оно само... я нечаянно... - начал оправдываться голодный ребёнок.
Друг схваченного мальчишки, такой же оборванец, подскочил и стал уверять, что Тай не виноват, а если хотят, то пусть его отдают стражам.
- А ты их подпалишь и сбежишь, да? - спросила Тэйла удивлённо выпучившего глаза огненного феникса. - Никаких стражников! Давайте, я вас сначала покормлю, а потом уже поговорим.
Через несколько минут в таверну "У Жана" вошла королева Ледонии в сопровождении графа Даиро и двоих оборванных и чумазых детишек. Заказав для мальчиков суп и очистив их ручонки заклинанием, девушка подождала, когда беспризорники утолят первый голод, и только потом приступила к расспросам.
Огненный феникс, Мир, рассказал, что он потерялся и не может найти своих, ведь никто не знает, где живёт загадочная раса. Маленький эльфёнок не помнил, как он оказался в человеческом городе, хотя сородичей встречал, но никто не стал вникать в его неприятности.
- Я подходил к эльфийскому послу, но он скорчил брезгливую рожу и велел сначала принять ванну и одеться в шелка, а потом уже приставать с разговорами к высокородному аристократу, - безразлично рассказал Тай, смирившийся с судьбой.
Сначала они скитались поодиночке, а когда встретились и познакомились, решили держаться вместе и подружились.
- Вот что, мальчишки, - приняла решение королева, - приглашаю вас пока погостить у меня, а со временем найдём ваших родных.
Отмытые и переодетые в новые вещи потеряшки были прелесть, какие хорошенькие. Эльфёнок оказался блондином с огромными голубыми глазами и аккуратными, лишь слегка заострёнными ушками. А феникса от остальной ребятни отличала только красная шевелюра. Дети сразу перезнакомились и весело уселись за стол обедать. Никто из мальчишек не смеялся над набросившимися на еду новыми друзьями. Каждый из них в своей маленькой жизни уже познал голод, даже принц.
Мэтр Рамон, быстро уладивший свои дела, с замиранием сердца смотрел магическим зрением на своих учеников. Чистокровный эльф, огненный феникс и четыре очень способных человека.
Мэтр даже не предполагал, что ему не помешал бы специальный амулет, настроенный на драконов.
Хозяйка гор и маленький домовёнок стучали кулаками по прозрачному куполу, пинали его ногами, били камнями и заклинаниями. Все усилия были напрасны. Сквозь волшебную преграду пролетали птицы; проходили, не ощущая сопротивления, козы, то есть все неразумные существа, а вот обладающие разумом пробиться не могли. Даже нечисть, даже сам дух гор Лохматый.
Тэйла устало прислонилась к магической перегородке спиной и, широко открыв глаза, медленно сползла на землю, потому что ноги задрожали и перестали слушаться. Девушка наивно полагала, что после встречи с огромным пауком её уже ничем не напугаешь. Ошибалась. Потому что от ближайшей скалы отделился огромный каменный голем и потопал прямо на неё.
Не доходя метров двух, полностью состоящее из камня создание в два человеческих роста, а то и выше, остановилось и, словно начавшийся камнепад, пророкотало:
- Здравствуй, Хозяйка! Ха! Да не бойся, я Шурх, каменный тролль.
"Голоса у них здесь волшебные, хоть и гремит, как куча камней, а сразу располагает", - подумала королева.
- Здравствуй, дядюшка Шурх! - вставая на ноги и стараясь разглядеть лицо каменного гостя, громко ответила Тэйла.
- Кулаки-то не отбивай, хе... племянница, - добродушно посоветовал здоровяк. - Невозможно за купол пройти.
- А если ты долбанёшь? - с надеждой спросила видящая, кивнув на ручищи Шурха.
- А я, если ты успела заметить, разумный. Даже через камни туда пройти не могу, - хохотнул тролль.
- Это как? - удивилась девушка.
- А вот так. Я ведь через камни куда хочешь попасть могу, - ответил новый знакомый и стал проваливаться сквозь гранитный монолит, чтобы вырасти оттуда метрах в пяти в стороне. - А за купол к драконам не могу. К драконам ни под землёй, ни по воздуху не попадёшь. Магический купол только исполнение пророчества разрушит.
- Супер! А мы уже шестерых дракончиков встретили, - сообщила Тэйла и представила своего верного друга. - Кстати, познакомься - это Кузя.
- Привет, Шурх! Как дела? - вежливо помахал ручкой малыш.
- А, домовёночек! Молоденький ещё совсем. Да какие у меня дела? Ничего не происходит, - печально произнёс тролль.
- "Со мною вот что происходит", - автоматически напела девушка.
- Эх, а дальше? Хозяйка, пожалуйста! Ну, пожалуйста! - новый знакомый сел на скалу и прижал руки к груди.
Каменный тролль, знающий волшебное слово - это сила! Кузя достал гитару, а Тэйла, удобно устроившись на ноге Шурха, запела...
- Какая песня хорошая. Ко мне вот тоже козы одни заходят. Ха! Вру, сегодня вот Хозяйка зашла. Приходи почаще, а? Скучно ужасно, - пожаловался Шурх.
- А ты один здесь, что ли? - спросил Кузя.
- Нет, конечно. Нас тут много живёт, только мы друг другу уже наскучили. Вот и сидим, фигуры из камня вырезаем.
Последнее заявление очень заинтересовало Тэйлу, и она попросила Кузю достать шахматы. Через час разумный тролль уже пытался построить королевский гамбит.
- Что и требовалось доказать! - сказала королева, вручая Шурху игру. - Каменные тролли очень умны. Так постройте себе большую шахматную доску, вырежьте фигуры и устраивайте соревнования. Скучать будет некогда!
Во время ужина в зале царила приятная атмосфера. Дети за своим столом тихонько переговаривались, не забывая есть, взрослые обсуждали текущие дела.
Нарушил идиллию дворецкий, который по просьбе королевы теперь не оглушал своим криком от дверей, а подходил поближе и докладывал. Вот и сейчас старый Маркус склонился и произнёс:
- Маркиза Бригис с дочерьми!
"Ну-у, аристократы же ещё", - подумала Тэйла и обречённо вздохнула:
- Проси.
В зал для приёмов важно вплыли три особы, очень пышные юбки создавали именно такой эффект. Дамы, затянутые в корсеты и украшенные многочисленными рюшечками и бантиками, походили на праздничные торты. На головах у них красовались очень высокие и вычурные причёски. Если на немолодой маркизе такая пирамида и смотрелась, то юные дочери казались её ровесницами. Драгоценности были везде. В волосах, ушах, на шее, на пальцах и даже на поясах. Бр-р-р...
Дамы присели в реверансе, склонив головы согласно придворному этикету, и маркиза произнесла:
- Ах, Ваше Величество! Просим прощения, что попали на ваш обед. Это случайно получилось.
- Бе-бе-бе... - скривилась невидимая леди Элоиза. - Видела я как они "случайность" эту высчитывали по минуткам. А шпионов-то во дворце не осталось, вот и пришли к "обеду".
Королева кивнула и предложила дамам присесть за свой стол, не зря же пришли, а поболтать.
- Присаживайтесь, поужинайте с нами.
Расторопные слуги поставили приборы. Маркиза села поближе к королеве, отодвинув дочерей. Окинув взглядом собравшихся за столом мужчин, скривилась и схватила в руки салфетку. Крилос ответил маркизе презрительным взглядом, все, что грозило его казне, он считал злом. Маркиза - грозила.
- Что привело вас ко мне в столь неурочный час? - спросила Тэйла, сама пытаясь понять, что изрекла.
- Ах, Ваше Величество! - получив сигнал, дама стала приводить свой хитрый план в действие. - Вы приехали из другой страны, и рядом с вами нет опытного человека, который бы подсказал, направил... Я хочу исправить это недоразумение.
- О чём это вы, маркиза? - непонимающе склонила голову набок королева.
Сверкнув глазами в сторону казначея, аристократка вскрикнула:
- Балы, Ваше Величество! Высшее общество Лиенриса ждёт балов. Ведь сейчас как раз время летнего бала.
- И сколько раз в году проводятся эти праздники жизни? - поинтересовалась Тэйлания.
- Очень мало, Ваше Величество, – печально, с надрывом, ответила дама. - Всего четыре: зимний, весенний, летний и осенний. И ещё торжественные мероприятия по случаю дней рождения членов королевской семьи. Это очень мало, и сейчас мы пропускаем летний бал.
- Согласна с вами, маловато, - взгрустнула Её Величество, отложив вилку.
Казначей напрягся и попытался воздействовать на ситуацию. Слегка кашлянув для привлечения внимания, он категорично заявил:
- Его Величество будет против!
- Ах, - расстроилась королева. - Что же делать?
Маркиза приободрилась, убивая взглядом жадного Крилоса и, придерживая пирамиду на голове рукой, как заправская сплетница склонилась в сторону Тэйлании.
- Ваше Величество! Король мужчина, что он понимает в развлечениях? И он, как все мужчины, не выносит женских слёз. Поплачьте немного, жалобно повздыхайте, похлопайте глазками и он на всё согласится, - стала учить жизни неопытную девушку прожжённая подруга.
Королева внимательно слушала, прищурив глаза и постукивая пальчиками по столу.
- А скажите, маркиза, много в Лиенрисе аристократов? Сколько состоятельных семей? - поинтересовалась Тэйла.
- Много, Ваше Величество, много, и все ждут бала. С самой весны не было, представляете? - трагически заломила руки дама.
- Да, это ужасно, - согласилась королева, помолчала немного и обрадовано вскрикнула: - Придумала! Нужно проводить балы каждый месяц!
Крилос дёрнулся и заскрипел зубами. Маркиза радостно охнула вместе с дочерьми, и они расцвели довольными улыбками.
- Ваше Величество, король будет недоволен. Казна этого не вынесет! - начал призывать к благоразумию несчастный Крилос.
- Ах, господин барон, какая связь между казной и развлечениями аристократов? - отмахнулась девушка и резко сменила тон на деловой. - Маркиза, вы опытная женщина и хорошо разбираетесь в балах. Поэтому я назначаю вас главной распорядительницей.
Женщина разомлела и умильно посмотрела на юную королеву. А Тэйла продолжила:
- Вы выберете двенадцать состоятельных аристократов, и пусть они тянут жребий. Каждый из них должен будет провести бал у себя в поместье в выпавший ему месяц. Но это должны быть не скучные сборища, а балы на конкурсной основе. Соревнования! Борьба! Вы, маркиза, создадите независимую комиссию, которая должна присутствовать на каждом балу и оценивать его по... десятибалльной системе. Ну, например, за лучший конкурс, лучшее оформление и так далее. А в конце года эта комиссия подведёт итоги, назовёт победителя, и он получит переходящий почётный приз лучшего устроителя бала года. Думаю, на приз у казны денег хватит, - бросила взгляд на притихшего казначея Её Величество.
Маркиза ошарашено хлопала глазами, пытаясь переварить полученную информацию. В её голове постепенно вырисовывались радужные перспективы.
- А вы, девушки, - не давая опомниться, обратилась к удивлённым девицам королева, - должны вводить свою, молодёжную моду. Почему вы одеты, как ваша мать? Зачем вам корсеты? Вы же юные, и одежда должна быть лёгкой, воздушной, а причёска нежной и удобной. В Гелуронии уже давно так не ходят (соврала, но для пользы же дела), девушки украшают себя цветами, поделками из ракушек и дерева. Это называется бижутерия. Носить столько драгоценностей - дурной тон. Вы думаете, у меня нет украшений? Целый сундук! Но я за новую моду, а она продиктована простотой и удобством.
Тэйла указала на себя двумя руками, демонстрируя милое платье и любимые косички от висков, попутно представляя маркизулек на балу в пижамном стиле и платьях-комбинациях. А ещё лучше, в майках-алкоголичках и легенсах, с ирокезами на головах. Чур, меня, чур! Пытаясь не рассмеяться и отгоняя расшалившееся воображение, землянка плотно сжала зубы.
Юные красавицы посмотрели на неброскую внешность королевы под другим углом, им очень хотелось перемен.
Маркиза постепенно осознала, что у неё появилась реальная власть над аристократами Лиенриса, и хищно заулыбалась, девушки мысленно выбрасывали корсеты и укорачивали юбки. Назревает что-то интересное в их скучной жизни! Королева приказала!
- Маркиза, я надеюсь на вас. Всего доброго, а если возникнут вопросы, обращайтесь к моей фрейлине. Кстати, познакомьтесь - леди Элоиза.
Ради такого случая призрачная дама уплотнила веер и, похлопывая им по плечам удивлённых дам, внезапно появившись за их спинами, процедила сквозь зубы:
- Буду рада...
Когда праздничные торты, словно им приделали колёса, покинули дворец, Тэйла облегчённо вздохнула и совсем неаристократично сказала:
- Блин! С мачехой меньше возилась!
Казначей Крилос поднялся, обошёл вокруг стола, и упал перед королевой на одно колено.
- Я люблю вас, Ваше Величество! Я вас обожаю!
Девушка рассмеялась и предложила выдать жалование слугам.
- По сравнению с ежемесячными балами - это капля в море, – тут же согласился экономный казначей.
На вечерних посиделках бывшие беспризорники весело рассказывали о своих грустных скитаниях.
