Вот ведь, жизнерадостные какие! А потом королева показала, как из бумаги вырезать снежинки, и, только благодаря домовым, ножниц хватило на всех. Мужчины, не смотря на чины и возраст, усердно мучили бумагу. Счастливый Юлай сидел за роялем и принимал заказы, а ведь ещё вчера боялся, что его прогонят из дворца за бездарность. Бертик попросил исполнить «Кошек», и весёлая мелодия наполнила зал.
Тэйла сидела на диване и наслаждалась уютом, прикрыв глаза. Кто-то тихонечко пристроился рядышком и прислонился к боку. Девушка повернулась - Габрион. Королева схватила ребёнка, посадила на колени и крепко обняла:
- Ты ж, мой котик!
Хитрый призрачный рыцарь выбирал именно это время, чтобы передать сообщение от короля. Сэр Томас знал - вечером во дворце интересно. Вот и сегодня он удивлённо разглядывал снежинку в руках маленького эльфёнка. Сейчас призрак посидит, послушает музыку, а потом вернётся в отряд, где усталые рыцари у костра будут рассказывать сказку про находчивого солдата.
Перед сном Тэйла, как обычно, беседовала со своим любимым домовым:
- Кузя, а если ты кинешь клич, то мы быстро найдём родственников Тая и Мира, - предложила девушка, откидываясь на подушку.
- Хозяйка, думаешь, эти мальчишки горят желанием найти тех, кто их бросил? Да они от нас теперь никуда! Вот увидишь, приедет хозяин, они в воспитанники запросятся, - уверенно предсказывал будущее Кузя. - А с домовыми ничего не получится, не живут наши у фениксов, и тем более у эльфов. По крайней мере - связи с ними нет. Ну представь, он голодному ребёнку предлагает сначала помыться и нарядиться. Как у таких жить?
Тэйла укоризненно покачала головой.
- А у вампиров живут?
- У вампиров живут, у оборотней, у гномов, - перечислил Кузя и, поняв задумку хозяйки, возразил: - Да рано нам вампиров искать! Ну, свяжемся мы с этим самым главным, и что? Друзей нет, недодракона нет, и любви какой-то там кровавой, тоже нет. Я считаю - рано.
- Согласна с тобой, - вздохнула девушка, и стала рассуждать: - А у нас друзей вообще нет? Хотя, да. Знакомых много, а друзей нет. Один ты у меня. Но и ты не друг.
- Как? Я? Тебе? Не друг? Тэйла! - домовёнок даже покраснел от возмущения.
- Ты, Кузенька, отец родной! Мать. Жизнь. Ты больше, чем просто друг, - объяснила девушка.
- Ах, ты в этом смысле, - успокоился малыш и заявил: - Аналогично!
Обменявшись комплиментами, довольные домовой и хозяйка заулыбались.
- Габрион оттаивать начал, то сторонился всё, а сегодня сам пришёл, - похвалилась Тэйла.
- Все хотят любви и ласки. Особенно дети, - философски заметил Кузьма и хихикнул. - Папаша его тоже оттаял небось, да с гоблинами сидит.
На следующий день, сразу после завтрака, пришли на собеседование рекомендованные мэтром Рамоном потенциальные преподаватели. Удивительно похожие друг на друга парень и девушка были словно брат и сестра. Оба черноволосые, голубоглазые и даже имена звучали почти одинаково - Бриг и Бригита.
- Вы супруги? - уточнила Тэйла и, глядя на смущённо кивнувших учителей, поинтересовалась: - Как же вы нашли друг друга?
Молодые люди переглянулись и одновременно ответили:
- Повезло.
- Мы в академии познакомились, у нас и вкусы одинаковые, и увлечения, - добавил Бриг.
Королева внимательно посмотрела на счастливую парочку. Аккуратные, строгие, должны подойти.
- Ну, что же, давайте проведём пробный урок. Ваше Высочество, с кого начнём? - обратилась Тэйла к Габриону, обозначая тем самым, что именно он является главным среди воспитанников. Пусть мальчик привыкает принимать решения и нести ответственность.
Принц серьёзно посмотрел на молодых людей и сказал:
- С мэтрессы Бригиты.
Оставив за главных дворцовую нечисть, у которой не забалуешь, королева отправилась по своим королевским делам.
В Зачарованных горах было весело. Как же, Хозяйка гор учила новое атакующее заклинание. Кузя нервничал от очередной неудачи и твердил:
- Правильно произноси, чётко.
- Она же человек, - рокотал Лохматый. - Ты учишь её, как нечисть, а ей ещё и пассы руками правильно делать надо.
- Верно, верно, - поддакивал дядюшка Шурх, почёсывая каменный живот, в который отлетело очередное заклинание, - этому человеческие маги учат.
Тэйла разочарованно вздохнула:
- Эх, сюда бы моего придворного мага! Он классно объясняет.
- Хочешь, перенесу? - загорелся идеей проказник.
- А ты можешь? - удивилась девушка.
Домовёнок фыркнул:
- Да хоть с конём! Бац - и здесь.
- Нет, нет, Кузенька! Ты сначала объясни всем, что беру, мол, во временное пользование и верну в целости и сохранности. Ну, в смысле, потрёпанного, но живого.
- Объясню, - у маленького хулигана любившего пошалить созрел план. - Хозяину шепну, а мэтру сюрприз будет. Хи-хи!
Не успела Тэйла насладиться отдыхом на мягком боку Мархана, как на ровной каменной площадке, выбранной для тренировок, появился маг в очень смешной позе стянутого с коня человека.
Ошалело оглядываясь по сторонам, он ощупывал тёплый камень под руками и слегка вздрогнул, услышав ласковое приветствие королевы:
- Добрый день, мэтр! Не соблаговолите ли вы дать мне парочку уроков?
- Добрый, - соединив, наконец-то, колени вместе, мэтр заметил свою королеву, вальяжно возлежавшую на куче белого меха. - Ваше Величество! Оу! Привет, Мархан! Оу, Зачарованные горы! Это был портал? Кузя, это ты... подкузьмил? Вот это да!
Терпеливо ожидая, пока придворный маг придёт в себя, Тэйла нежилась на мягкой шкуре, но домовой был строг.
- Ну, всё? Очухался? Ты же маг, чего удивляешься, как пацанёнок? Объясни хозяйке, как правильно делать пассы, и я тебя обратно отправлю.
Мэтр посмотрел на великолепный горный пейзаж, на незнакомые растения на пологом склоне, на хитро прищурившегося Мархана и, вздрогнув от шума неожиданно зашевелившейся кучи камней, сказал:
- Торопиться не надо! Пассы спешки не любят.
Вернувшись во дворец, довольная королева, освоившая пару капризных заклинаний, выслушала отчёт Агафона, и настроение улучшилось ещё больше. Домовой одобрил кандидатуры новых учителей, выделил им покои, ввёл в курс дела, и семейная парочка умчалась за своими вещами. У детей теперь плотное расписание, режим и полный присмотр.
Леди Элоиза в красках расписала, как маркиза Бригис в тот же вечер, не откладывая в долгий ящик, собрала аристократов, и с бульдожьей хваткой принялась устраивать балы на конкурсной основе. Эта идея приводила её в бешеный восторг.
- Теперь знать полностью при деле и скучать не будет, - подвела итог Тэйла. - Но ты, Элоиза, приглядывай за ними. Кстати, ты тоже входишь в состав независимой комиссии.
- Вау, хозяйка! Спасибо, это так весело! - потирая призрачные ручки, ответила фрейлина и задумалась. « Неужели я при жизни тоже такая была? Хорошо, что умерла!»
Перед обедом дети осваивали новенькую детскую площадку - мечту любого ребёнка. Тэйла присела на лавочку и с улыбкой стала наблюдать за резвящимися воспитанниками. Шестеро мальчишек, примерно одного возраста и роста, хватались за перекладины ручной карусели и с хохотом кружились, отталкиваясь от земли ногами. А седьмой, совершеннолетний зеленоволосый ребёнок, блаженно закрыв глазки, раскачивался на качелях.
Неподалёку стояли рыцари-наставники и с интересом рассматривали приспособления для игр. Джордан заметил на лавочке королеву и подошел, здороваясь и улыбаясь во весь рот.
- Вот ведь, Эверест, затейник какой, Ваше Величество! Такие интересные игрушки придумал - и игра, и тренировка.
Тэйла улыбнулась и похлопала рукой по скамейке, приглашая присесть.
- У нас теперь настоящая школа - да, Джордан?
- Да, Ваше Величество. Даже не школа, а мечта! Если бы у меня в детстве хоть что-нибудь подобное было, - с тоской сказал мужчина.
- Ты хорошо ладишь с детьми, сколько лет твоему сыну?
- Десять, Ваше Величество.
- Как ты думаешь, он захочет учиться в нашей школе? - спросила Тэйла и, увидев ошеломленное лицо собеседника, объяснила: - Если сдружится с мальчишками, станет воспитанником Его Величества, и будет продолжать твою династию верных рыцарей короля.
- Ваше Величество, спасибо! Ещё как хочет! - прижимая к груди огромные ручищи, благодарил довольный отец.
- Если домой ходить далеко, комнат у нас много. Кстати, Джордан, как поживает твоя любимая женщина?
Рыцарь несколько секунд непонимающе смотрел на королеву, а потом стукнул себя кулаком по лбу.
- Я про неё... совсем забыл!
Тэйла укоризненно покачала головой и хихикнула, глядя, как Камила отправляет детей на обед.
- Доведи уж дело до конца, не засоряй казематы!
Во время обеда в зале появился очень худой пожилой мужчина в чёрном балахоне. Он зашёл, как обычно заходят в знакомую комнату, и остановился в недоумении, озираясь по сторонам, словно ошибся адресом. Седые волосы свободно рассыпались по плечам, а синие глаза сканировали незнакомое помещение.
Крилос подскочил и представил мужчину королеве:
- Мэтр Анатолиус, Ваше Величество.
Тэйла с интересом посмотрела на легендарного учителя и пригласила его к столу. Дезориентированный мэтр поспешил извиниться, садясь на отодвинутый слугой стул.
- Простите, я ничего здесь не узнаю.
- Это заслуга нашего Эвереста, - с улыбкой ответила королева. - Если бы вы, мэтр Анатолиус, почаще выходили из лаборатории, то не удивлялись бы так.
- Да что мне здесь делать, с противными старухами? - непочтительно пробурчал маг, глядя на столовые приборы.
- А где вы видите старух? - хитренько прищурилась Тэйла и притворно ужаснулась. - Или это я уже успела состариться? Кузя, подай зеркало!
Появившийся на плече королевы домовёнок хихикнул:
- Не волнуйся, хозяйка. Просто мэтр не в курсе, что власть переменилась, и за этим столом собираются только приятные люди.
- Бирон что-то рассказывал, но он привёз мне цветок магиуса, и я плохо слушал, - не сводя глаз с домового, попробовал оправдаться старый экспериментатор.
- И пропустил много интересного, - продолжал интриговать Кузя. - Пообедаешь, покажу тебе лифт.
Мэтр тут же взял в руку ложку, сто лет домовых не видел, а этот ещё и наглый. Но неведомый лифт посмотреть хочется.
Мэтр Рамон заканчивал урок, когда дверь отворилась, и в класс вошла королева.
- Мальчики, есть дело - трудное и опасное. И сегодня ночью я отправляюсь в… - таинственно сообщила девушка.
Шесть пар заинтересованных глаз засверкали в предвкушении чего-то необыкновенного.
- Мы тебя одну не отпустим! - обиженно крикнул Берт.
- Это нечестно, что ты одна пойдёшь, да ещё и ночью! - возмутился Шон.
- Мы пойдём с тобой, и будем защищать! - категорично заявил Габрион, вскакивая с места.
Мальчишки загомонили, перебивая друг друга и обступая королеву со всех сторон.
- Но вы даже не знаете, куда я иду, - перебивая гвалт, сказала девушка.
- Да хоть куда. Мы с тобой! - закричал принц, хватая Тэйлу за руку. - А куда?
- В Лиенрисе есть один заброшенный дом, и там...
- Ваше Величество! - хватаясь за сердце, перебил Рамон. - Вы про особняк ненормального мага? Да вы с ума сошли! Ой, простите. Но в нём живёт какой-то ужас. Туда нельзя заходить!
Глазки у детей засверкали ещё сильнее, мальчишки нетерпеливо запрыгали.
- А зачем, Тэйла? Там клад? - затаив дыхание, спросил Берт.
- Лучше. Там живёт привидение коня, - раскрыла тайну королева.
- Ты хочешь поймать коня для сэра Томаса? - догадался Дарвин.
Тэйла вздохнула и пожала плечами.
- Пеший он такой печальный, несчастный. А вы только представьте - по дворцу будет скакать счастливый всадник.
Мальчишки снова загомонили, запрыгали и категорично заявили, что пойдут ловить коня. Под таким напором королеве пришлось согласиться на их компанию.
Вышедшую в коридор Тэйлу остановил Рамон, плотно закрыв дверь в класс. Мужчина находился в недоумении - вот зачем было приходить и сообщать детям об опасном предприятии? Разумеется, они тоже запросятся туда!
- Ваше Величество, и зачем вы подвергаете себя и детей опасности?
- Успокойтесь, мэтр, никакой опасности нет. Кузя всё разведал. Я могу хоть сейчас пойти и поймать это привидение, но это же мальчишки. Им нужны приключения! - терпеливо объяснила Тэйла непонятливому магу очевидные вещи. - У вас в детстве были приключения? Чтобы прям у-ух!
- Не помню, - задумался маг и решительно заявил: - Я иду с вами!
Королевский отряд добрался до Каменных гор и уверенно шёл к Северному хребту. Пару часов конь мэтра Бирона бежал налегке, и вдруг сильно удивился, обнаружив на себе тяжесть седока. Конь фыркнул и помотал головой - вот чудит хозяин-маг. Хотя это могло обозначать и что-то другое, но кого волнует, о чём подумал обычный конь?
А вот что подумали друзья мэтра, было написано у них на лицах. Они банально завидовали.
- И где тебя носило, волшебный ты наш? - ехидно поинтересовался маркиз. - Мы тоже хотим.
- Ещё бы вы не хотели, - хвастливо ответил Бирон, всовывая ноги в стремена. - Кузька - это такое чудо! Раз - и я в Зачарованных горах! Мне Лохматый целый кристалл хрусталита подарил, чтобы я Её Величеству сделал шар призыва. Ещё и секретом поделился, как его лучше сделать. Мэтр Анатолиус будет в восторге.
- Кузя тебя для этого из седла утащил? - не выдержал король. - Ради шара?
Бирон развёл руки в стороны и, наконец, понятно объяснил:
- Ты же разрешил супруге учиться? Вот я и показал пару пассов. Атакующий и парализующий. Теперь к ней и подходить страшно, ка-ак ошибётся! Завтра у Её Величества приёмное испытание, попереживать, что ли, за родную академию?
Мужчины хмыкнули. Никому даже в голову не пришло попереживать за Тэйлу. Одно слово - мужчины!
А в это время королева Ледонии, как мороз-воевода, обходила свои владения, то есть гарцевала на белоснежном Мэте по чистенькой дороге. Улицы отмыли в первую очередь, и теперь можно было свободно передвигаться. Люди занимались заборами и фасадами. Прилипчивый граф сегодня приносил пользу - вёз на своём коне юного дриада.
Тэйла сидела на диване и наслаждалась уютом, прикрыв глаза. Кто-то тихонечко пристроился рядышком и прислонился к боку. Девушка повернулась - Габрион. Королева схватила ребёнка, посадила на колени и крепко обняла:
- Ты ж, мой котик!
Хитрый призрачный рыцарь выбирал именно это время, чтобы передать сообщение от короля. Сэр Томас знал - вечером во дворце интересно. Вот и сегодня он удивлённо разглядывал снежинку в руках маленького эльфёнка. Сейчас призрак посидит, послушает музыку, а потом вернётся в отряд, где усталые рыцари у костра будут рассказывать сказку про находчивого солдата.
Перед сном Тэйла, как обычно, беседовала со своим любимым домовым:
- Кузя, а если ты кинешь клич, то мы быстро найдём родственников Тая и Мира, - предложила девушка, откидываясь на подушку.
- Хозяйка, думаешь, эти мальчишки горят желанием найти тех, кто их бросил? Да они от нас теперь никуда! Вот увидишь, приедет хозяин, они в воспитанники запросятся, - уверенно предсказывал будущее Кузя. - А с домовыми ничего не получится, не живут наши у фениксов, и тем более у эльфов. По крайней мере - связи с ними нет. Ну представь, он голодному ребёнку предлагает сначала помыться и нарядиться. Как у таких жить?
Тэйла укоризненно покачала головой.
- А у вампиров живут?
- У вампиров живут, у оборотней, у гномов, - перечислил Кузя и, поняв задумку хозяйки, возразил: - Да рано нам вампиров искать! Ну, свяжемся мы с этим самым главным, и что? Друзей нет, недодракона нет, и любви какой-то там кровавой, тоже нет. Я считаю - рано.
- Согласна с тобой, - вздохнула девушка, и стала рассуждать: - А у нас друзей вообще нет? Хотя, да. Знакомых много, а друзей нет. Один ты у меня. Но и ты не друг.
- Как? Я? Тебе? Не друг? Тэйла! - домовёнок даже покраснел от возмущения.
- Ты, Кузенька, отец родной! Мать. Жизнь. Ты больше, чем просто друг, - объяснила девушка.
- Ах, ты в этом смысле, - успокоился малыш и заявил: - Аналогично!
Обменявшись комплиментами, довольные домовой и хозяйка заулыбались.
- Габрион оттаивать начал, то сторонился всё, а сегодня сам пришёл, - похвалилась Тэйла.
- Все хотят любви и ласки. Особенно дети, - философски заметил Кузьма и хихикнул. - Папаша его тоже оттаял небось, да с гоблинами сидит.
На следующий день, сразу после завтрака, пришли на собеседование рекомендованные мэтром Рамоном потенциальные преподаватели. Удивительно похожие друг на друга парень и девушка были словно брат и сестра. Оба черноволосые, голубоглазые и даже имена звучали почти одинаково - Бриг и Бригита.
- Вы супруги? - уточнила Тэйла и, глядя на смущённо кивнувших учителей, поинтересовалась: - Как же вы нашли друг друга?
Молодые люди переглянулись и одновременно ответили:
- Повезло.
- Мы в академии познакомились, у нас и вкусы одинаковые, и увлечения, - добавил Бриг.
Королева внимательно посмотрела на счастливую парочку. Аккуратные, строгие, должны подойти.
- Ну, что же, давайте проведём пробный урок. Ваше Высочество, с кого начнём? - обратилась Тэйла к Габриону, обозначая тем самым, что именно он является главным среди воспитанников. Пусть мальчик привыкает принимать решения и нести ответственность.
Принц серьёзно посмотрел на молодых людей и сказал:
- С мэтрессы Бригиты.
Оставив за главных дворцовую нечисть, у которой не забалуешь, королева отправилась по своим королевским делам.
В Зачарованных горах было весело. Как же, Хозяйка гор учила новое атакующее заклинание. Кузя нервничал от очередной неудачи и твердил:
- Правильно произноси, чётко.
- Она же человек, - рокотал Лохматый. - Ты учишь её, как нечисть, а ей ещё и пассы руками правильно делать надо.
- Верно, верно, - поддакивал дядюшка Шурх, почёсывая каменный живот, в который отлетело очередное заклинание, - этому человеческие маги учат.
Тэйла разочарованно вздохнула:
- Эх, сюда бы моего придворного мага! Он классно объясняет.
- Хочешь, перенесу? - загорелся идеей проказник.
- А ты можешь? - удивилась девушка.
Домовёнок фыркнул:
- Да хоть с конём! Бац - и здесь.
- Нет, нет, Кузенька! Ты сначала объясни всем, что беру, мол, во временное пользование и верну в целости и сохранности. Ну, в смысле, потрёпанного, но живого.
- Объясню, - у маленького хулигана любившего пошалить созрел план. - Хозяину шепну, а мэтру сюрприз будет. Хи-хи!
Не успела Тэйла насладиться отдыхом на мягком боку Мархана, как на ровной каменной площадке, выбранной для тренировок, появился маг в очень смешной позе стянутого с коня человека.
Ошалело оглядываясь по сторонам, он ощупывал тёплый камень под руками и слегка вздрогнул, услышав ласковое приветствие королевы:
- Добрый день, мэтр! Не соблаговолите ли вы дать мне парочку уроков?
- Добрый, - соединив, наконец-то, колени вместе, мэтр заметил свою королеву, вальяжно возлежавшую на куче белого меха. - Ваше Величество! Оу! Привет, Мархан! Оу, Зачарованные горы! Это был портал? Кузя, это ты... подкузьмил? Вот это да!
Терпеливо ожидая, пока придворный маг придёт в себя, Тэйла нежилась на мягкой шкуре, но домовой был строг.
- Ну, всё? Очухался? Ты же маг, чего удивляешься, как пацанёнок? Объясни хозяйке, как правильно делать пассы, и я тебя обратно отправлю.
Мэтр посмотрел на великолепный горный пейзаж, на незнакомые растения на пологом склоне, на хитро прищурившегося Мархана и, вздрогнув от шума неожиданно зашевелившейся кучи камней, сказал:
- Торопиться не надо! Пассы спешки не любят.
Вернувшись во дворец, довольная королева, освоившая пару капризных заклинаний, выслушала отчёт Агафона, и настроение улучшилось ещё больше. Домовой одобрил кандидатуры новых учителей, выделил им покои, ввёл в курс дела, и семейная парочка умчалась за своими вещами. У детей теперь плотное расписание, режим и полный присмотр.
Леди Элоиза в красках расписала, как маркиза Бригис в тот же вечер, не откладывая в долгий ящик, собрала аристократов, и с бульдожьей хваткой принялась устраивать балы на конкурсной основе. Эта идея приводила её в бешеный восторг.
- Теперь знать полностью при деле и скучать не будет, - подвела итог Тэйла. - Но ты, Элоиза, приглядывай за ними. Кстати, ты тоже входишь в состав независимой комиссии.
- Вау, хозяйка! Спасибо, это так весело! - потирая призрачные ручки, ответила фрейлина и задумалась. « Неужели я при жизни тоже такая была? Хорошо, что умерла!»
Перед обедом дети осваивали новенькую детскую площадку - мечту любого ребёнка. Тэйла присела на лавочку и с улыбкой стала наблюдать за резвящимися воспитанниками. Шестеро мальчишек, примерно одного возраста и роста, хватались за перекладины ручной карусели и с хохотом кружились, отталкиваясь от земли ногами. А седьмой, совершеннолетний зеленоволосый ребёнок, блаженно закрыв глазки, раскачивался на качелях.
Неподалёку стояли рыцари-наставники и с интересом рассматривали приспособления для игр. Джордан заметил на лавочке королеву и подошел, здороваясь и улыбаясь во весь рот.
- Вот ведь, Эверест, затейник какой, Ваше Величество! Такие интересные игрушки придумал - и игра, и тренировка.
Тэйла улыбнулась и похлопала рукой по скамейке, приглашая присесть.
- У нас теперь настоящая школа - да, Джордан?
- Да, Ваше Величество. Даже не школа, а мечта! Если бы у меня в детстве хоть что-нибудь подобное было, - с тоской сказал мужчина.
- Ты хорошо ладишь с детьми, сколько лет твоему сыну?
- Десять, Ваше Величество.
- Как ты думаешь, он захочет учиться в нашей школе? - спросила Тэйла и, увидев ошеломленное лицо собеседника, объяснила: - Если сдружится с мальчишками, станет воспитанником Его Величества, и будет продолжать твою династию верных рыцарей короля.
- Ваше Величество, спасибо! Ещё как хочет! - прижимая к груди огромные ручищи, благодарил довольный отец.
- Если домой ходить далеко, комнат у нас много. Кстати, Джордан, как поживает твоя любимая женщина?
Рыцарь несколько секунд непонимающе смотрел на королеву, а потом стукнул себя кулаком по лбу.
- Я про неё... совсем забыл!
Тэйла укоризненно покачала головой и хихикнула, глядя, как Камила отправляет детей на обед.
- Доведи уж дело до конца, не засоряй казематы!
Во время обеда в зале появился очень худой пожилой мужчина в чёрном балахоне. Он зашёл, как обычно заходят в знакомую комнату, и остановился в недоумении, озираясь по сторонам, словно ошибся адресом. Седые волосы свободно рассыпались по плечам, а синие глаза сканировали незнакомое помещение.
Крилос подскочил и представил мужчину королеве:
- Мэтр Анатолиус, Ваше Величество.
Тэйла с интересом посмотрела на легендарного учителя и пригласила его к столу. Дезориентированный мэтр поспешил извиниться, садясь на отодвинутый слугой стул.
- Простите, я ничего здесь не узнаю.
- Это заслуга нашего Эвереста, - с улыбкой ответила королева. - Если бы вы, мэтр Анатолиус, почаще выходили из лаборатории, то не удивлялись бы так.
- Да что мне здесь делать, с противными старухами? - непочтительно пробурчал маг, глядя на столовые приборы.
- А где вы видите старух? - хитренько прищурилась Тэйла и притворно ужаснулась. - Или это я уже успела состариться? Кузя, подай зеркало!
Появившийся на плече королевы домовёнок хихикнул:
- Не волнуйся, хозяйка. Просто мэтр не в курсе, что власть переменилась, и за этим столом собираются только приятные люди.
- Бирон что-то рассказывал, но он привёз мне цветок магиуса, и я плохо слушал, - не сводя глаз с домового, попробовал оправдаться старый экспериментатор.
- И пропустил много интересного, - продолжал интриговать Кузя. - Пообедаешь, покажу тебе лифт.
Мэтр тут же взял в руку ложку, сто лет домовых не видел, а этот ещё и наглый. Но неведомый лифт посмотреть хочется.
Мэтр Рамон заканчивал урок, когда дверь отворилась, и в класс вошла королева.
- Мальчики, есть дело - трудное и опасное. И сегодня ночью я отправляюсь в… - таинственно сообщила девушка.
Шесть пар заинтересованных глаз засверкали в предвкушении чего-то необыкновенного.
- Мы тебя одну не отпустим! - обиженно крикнул Берт.
- Это нечестно, что ты одна пойдёшь, да ещё и ночью! - возмутился Шон.
- Мы пойдём с тобой, и будем защищать! - категорично заявил Габрион, вскакивая с места.
Мальчишки загомонили, перебивая друг друга и обступая королеву со всех сторон.
- Но вы даже не знаете, куда я иду, - перебивая гвалт, сказала девушка.
- Да хоть куда. Мы с тобой! - закричал принц, хватая Тэйлу за руку. - А куда?
- В Лиенрисе есть один заброшенный дом, и там...
- Ваше Величество! - хватаясь за сердце, перебил Рамон. - Вы про особняк ненормального мага? Да вы с ума сошли! Ой, простите. Но в нём живёт какой-то ужас. Туда нельзя заходить!
Глазки у детей засверкали ещё сильнее, мальчишки нетерпеливо запрыгали.
- А зачем, Тэйла? Там клад? - затаив дыхание, спросил Берт.
- Лучше. Там живёт привидение коня, - раскрыла тайну королева.
- Ты хочешь поймать коня для сэра Томаса? - догадался Дарвин.
Тэйла вздохнула и пожала плечами.
- Пеший он такой печальный, несчастный. А вы только представьте - по дворцу будет скакать счастливый всадник.
Мальчишки снова загомонили, запрыгали и категорично заявили, что пойдут ловить коня. Под таким напором королеве пришлось согласиться на их компанию.
Вышедшую в коридор Тэйлу остановил Рамон, плотно закрыв дверь в класс. Мужчина находился в недоумении - вот зачем было приходить и сообщать детям об опасном предприятии? Разумеется, они тоже запросятся туда!
- Ваше Величество, и зачем вы подвергаете себя и детей опасности?
- Успокойтесь, мэтр, никакой опасности нет. Кузя всё разведал. Я могу хоть сейчас пойти и поймать это привидение, но это же мальчишки. Им нужны приключения! - терпеливо объяснила Тэйла непонятливому магу очевидные вещи. - У вас в детстве были приключения? Чтобы прям у-ух!
- Не помню, - задумался маг и решительно заявил: - Я иду с вами!
Королевский отряд добрался до Каменных гор и уверенно шёл к Северному хребту. Пару часов конь мэтра Бирона бежал налегке, и вдруг сильно удивился, обнаружив на себе тяжесть седока. Конь фыркнул и помотал головой - вот чудит хозяин-маг. Хотя это могло обозначать и что-то другое, но кого волнует, о чём подумал обычный конь?
А вот что подумали друзья мэтра, было написано у них на лицах. Они банально завидовали.
- И где тебя носило, волшебный ты наш? - ехидно поинтересовался маркиз. - Мы тоже хотим.
- Ещё бы вы не хотели, - хвастливо ответил Бирон, всовывая ноги в стремена. - Кузька - это такое чудо! Раз - и я в Зачарованных горах! Мне Лохматый целый кристалл хрусталита подарил, чтобы я Её Величеству сделал шар призыва. Ещё и секретом поделился, как его лучше сделать. Мэтр Анатолиус будет в восторге.
- Кузя тебя для этого из седла утащил? - не выдержал король. - Ради шара?
Бирон развёл руки в стороны и, наконец, понятно объяснил:
- Ты же разрешил супруге учиться? Вот я и показал пару пассов. Атакующий и парализующий. Теперь к ней и подходить страшно, ка-ак ошибётся! Завтра у Её Величества приёмное испытание, попереживать, что ли, за родную академию?
Мужчины хмыкнули. Никому даже в голову не пришло попереживать за Тэйлу. Одно слово - мужчины!
А в это время королева Ледонии, как мороз-воевода, обходила свои владения, то есть гарцевала на белоснежном Мэте по чистенькой дороге. Улицы отмыли в первую очередь, и теперь можно было свободно передвигаться. Люди занимались заборами и фасадами. Прилипчивый граф сегодня приносил пользу - вёз на своём коне юного дриада.
