Тэйла решила, что на главной площади и в парке столицы тоже должны расти её любимые розочки. Ясень с радостью согласился, королевский парк он уже почти привёл в порядок, и был не прочь позаниматься любимым делом и в городе.
Лиенрис с любовью смотрел на дриада - это же такая редкость и удача! Город заверил свою королеву, что присмотрит за отломком, покажет ему и парк, и сквер, и сам доставит домой.
Проезжая мимо какой-то лавки девушка с улыбкой наблюдала, как отец с сынишкой лет десяти подкрашивали вывеску, стоя на высоких лестницах, а молодая красивая мать мыла окно.
- Тэйлочка, - ласково произнёс домовой, - а посмотри-ка на них магическим зрением.
Королева посмотрела и ахнула. Это было очень красиво. Три ауры светились белым и окаймлялись сиреневыми ободками.
- Такого я ещё не видела, Кузя, кто они? - нетерпеливо спросила девушка.
- Вампиры! - торжественно ответил малыш. - Прикинь! Семейка чистокровных вампиров. Вот тебе раз!
- Как так? Ты же говорил, они все закрылись, - удивилась Тэйла.
Домовёнок развёл руками.
- Я тоже не всё знаю. Я же не бог. И не Ахалай-махалай. У них домовой живёт, сдам тебя Ерошке и разведаю.
- Ерошка, прям, защитит, если враги нападут на меня, - фыркнула девушка.
- Даже не сомневайся, - уверил Кузя. - Он только на вид шалопай.
Увидев группу женщин, облагораживающих клумбу, королева решила с ними поговорить, соскочила с коня и поздоровалась.
- Здравствуйте, Ваше Величество! - обрадовались горожанки.
- Что-то совсем бедно вы одеты, - окинув взглядом женщин, вырвалось у Тэйлы, - Или на субботник так нарядились?
- Так вдовы мы, Ваше Величество, - ответила самая старшая. - Работы для нас нормальной нет, постирать только или убраться где. Всё на детей тратим, тяжело одиноким-то.
- А шить вы умеете? - поинтересовалась королева в надежде, что это любая женщина может.
- Да кто ж не умеет, только на швейной фабрике мест нет, а она одна в городе.
- Граф Даиро, а давайте свою фабрику откроем? - тут же, решив пристроить к делу прилипчивого аристократа, предложила девушка.
- Насколько я знаю, Ваше Величество, не очень-то благодарное дело готовую одежду шить. Кто побогаче - у портных заказывают, а от бедных прибыли никакой, - занудно объяснил аристократ.
- А мы откроем фабрику мягкой игрушки! Будем шить симпатичных зайчиков и котиков. Главное, выкройки правильные сделать и материал какой-нибудь пушистенький. Это будет необычно и престижно. Богачи любые деньги выложат. Дома я вам подоходчивее объясню, а на работу набрать одиноких женщин.
У графа в глазах появился интерес, хотя он не совсем понял. До такого ещё никто не додумывался - шить игрушки. Впервые за много лет мужчина загорелся идеей.
- Кстати, у меня и домик подходящий на примете имеется. В общем, женщины, если графу слабо, я сама фабрику открою, но у вас работа будет! Пока подождите, Кузя вас известит. Кузь, покажись!
Женщины ахнули, увидев маленького человечка на плече королевы, но не испуганно, а умильно. И поверили в лучшее.
Всю дорогу граф молчал и о чём-то усиленно думал. Тэйла усмехнулась про себя - кажется, зацепило. Вечерком дожмем, и будет работать, как миленький.
Ерошка, как обычно, встрёпанный и лохматый, встретил королеву радостными криками:
- Посмотрите, как у меня хорошо стало! А ещё ко мне дриад придёт. Розочки посадит. Ура!
В парке действительно стало уютно, появились аллеи, скамейки и детская площадка, но детей парковый пока не пускал, только тех, кто приходил кормить белок. Сейчас здесь был всего один мальчик с двумя кувшинами.
- Гай! - узнала Тэйла дракончика-полукровку. - Что это у тебя?
- Здравствуйте, Ваше Величество, - вежливо ответил ребёнок. - Это я сделал домики для белок. Ерошка сказал, что им там хорошо будет.
- Молодец! Как живёшь, расскажи, - устраиваясь на лавочке, поинтересовалась королева.
- Да, нормально, скучно только. Дедушка работает целыми днями, я помогаю. Ничего интересного.
- Учиться хочешь? - Тэйла потрепала по голове присевшего рядом мальчишку. - Если хочешь, приходи завтра во дворец, ты же познакомился с моими воспитанниками?
Гай усиленно закивал, не веря своему счастью.
- Я приду, правда можно? - И поник, вспомнив о чём-то. - Только у нас денег нет.
- Дедушке поможем, а для тебя школа бесплатная, - заверила королева.
- Спасибо, Ваше Величество! Ура!
Мальчишка подскочил и весело запрыгал, выражая свою радость. Как это знакомо! Дракончик!
На обратном пути Кузя докладывал о результатах разведки. Оказывается, в Лиенрисе живут несколько семей вампиров, но они упорно скрывают свою сущность и притворяются людьми. Когда Валия закрыла границы, эти семьи не стали бросать нажитое в Ледонии добро и остались тихо и мирно жить в соседней стране.
Конкретно эти милые "люди" держат лавку музыкальных инструментов и никак со своими родичами не связываются.
Тэйла подумала немного и стала размышлять вслух, благо граф со своими мыслями держался позади.
- Держат они связь или нет, неважно. В любом случае - это вампиры, и когда придёт время главного искать, могут пригодиться, - рассуждала девушка и неожиданно спросила: - Кузя, а королева с одной гитарой - это же несерьёзно?
Домовой рассмеялся и, весело болтая ножками, уверенно ответил:
- Несолидно! Королева с гитарой - это вообще несолидно.
- Да ну тебя, - обиделась Тэйла и пришпорила коня. - Хочу вторую гитару. Юлаю подарю.
Вывеску на знакомой лавке уже обновили, всадники разглядели изображённую на ней дудочку и лиру. Надпись внизу гласила «Лавка музыкальных инструментов мастера Царела».
Войдя в небольшое помещение, королева обнаружила привычный для земного человека магазинчик. По стенам и на стеллажах был выставлен товар, за стойкой стоял красивый черноволосый мужчина и с удивление смотрел на нежданных во время субботника посетителей.
Поздоровавшись, девушка огляделась по сторонам. Продавец представился и поинтересовался, чем он может помочь.
- Покажите гитару и флейту...
Помучив немного музыкальные инструменты, неплохого качества, Тэйла заявила, что покупает оба, с доставкой на дом.
- Пусть ваш мальчик, - указала королева рукой в сторону выглядывающего из-за двери пацанёнка, - принесёт завтра во дворец и отдаст воспитанникам Его Величества, к часу дня. Кстати, как тебя зовут?
- Сибил, Ваше Величество, - смело ответил вампирчик.
Тэйла улыбнулась ребёнку, расплатилась и покинула магазин.
На вечерних посиделках королева объяснила Шону, что игрушечный зайчик совсем не похож на оригинал, и попросила его нарисовать очеловеченного симпатяжку. Юный художник справился с задачей превосходно, запечатлев на бумаге большеглазую весёлую зверюшку, напоминающую игрушку из другого мира.
Для полного понимания окружающими, чего же она хочет, Тэйла велела Кузе уплотниться и попросила представить, что этот куклёнок сшит из тряпочек и набит опилками.
- А вот сюда повесим этикетку - королевский домовёнок Кузя! Как вы думаете, многие захотят купить такую игрушку? - подкидывая и укачивая, как ребёночка, свою "лапушку", спросила девушка.
Кузя надулся из-за опилок, но небольшое голосование дало отличные результаты - все хотели бы иметь такого домовёнка и зайчика. Граф, на которого и было рассчитано представление, осознал открывающиеся возможности и объединился с казначеем, начав бурно обсуждать расходы и доходы.
- В соседнем городе есть фабрика меховых изделий, у них очень много обрезков остаётся. Не знают, куда выкидывать. Ваше Величество, я правильно понимаю, что для игрушек и обрезки подойдут? - спросил воодушевлённый Крилос, в глазах которого уже звенели золотые монеты, как у Дональда Дака.
- Ещё как подойдут! - заверила Тэйла. - Только если этим вы будете заниматься, барон, имейте в виду - на работу берёте только одиноких женщин.
- Этим я буду заниматься, Вашк Величество! - возмутился Даиро.
- Ну, вы так вы, - безразлично сказала девушка, ликуя в душе. Ура! Прилипала пристроен к делу! - Завтра покажу вам подходящий дом.
- А коня можно такого сшить? - грустно спросил призрачный рыцарь и дети заговорщически переглянулись.
- Можно, сэр Томас, я вам даже песенку про коня могу спеть, - подсыпала соли на открытую рану нежной души призрака Тэйла, села за рояль.
Мальчишки с удовольствием подхватили весёлую песню, поглядывая на вытирающего эфемерные слёзы рыцаря, и ликовали в душе - ведь они знали тайну! Она объединяла и заставляла сердца биться быстрее. Новенькие Мир и Тай полностью осознали, какое дело им предстоит. В их силах сделать привидение счастливым и никогда не видеть его слёз!
Потом королева попросила детей нарисовать Лаена, только в виде игрушечного котика.
Сэр Томас с ужасом наблюдал за рождением кошачьих уродцев и молил богов только об одном: чтобы ему не пришлось передавать это королю. Хозяина он любил.
После отбоя, когда дворец затих, восемь фигур, крадучись, собрались в портальной. Рамон, как настоящий ворюга, оделся во всё чёрное, даже волосы спрятал под косынкой. Всё-таки мечтал в детстве о приключениях.
- Кузя, всех перенесёшь? - просто для остроты момента, зная, что эта нечисть и мэтра с конём перенесёт, шёпотом спросила Тэйла.
- Кучнее встаньте! - важно приказал домовой.
Народ сгрудился, и через минуту заговорщики оказались на освещённой магическими огоньками улице.
- Фонари появились, - удивилась девушка.
- Конечно, Ваше Величество, - ответил мэтр. - Раньше-то запрет был, а теперь по городу и ночью ходить можно спокойно.
Страшный, заброшенный старинный дом возвышался тёмной громадиной.
- Нам туда, - указал Кузя, и мэтр открыл ветхую скрипучую калитку.
В особняке было просторно и пусто. Тусклый свет от фонарей с улицы слабо освещал через грязные окна большой холл, образуя причудливые тени. Гулкие звуки шагов раздавались в тишине, вызывая страх перед неизведанным. Жутковато было даже взрослым, и Тэйла хихикнула.
- Знаете, одному маленькому и глупому котёнку сказали: "Не ходи во двор, там тебя ждут неприятности". А он ответил: "Как же не ходить, ведь они ждут".
Дети тихонечко засмеялись, напряжение спало, и дальше по огромному помещению они пошли уже спокойнее и увереннее.
Торжественность момента нарушил внезапно выскочивший встрёпанный домовой.
- Госпожа! - громко крикнул одичавший нечистик, и эхо разнесло звук по пустому залу.
Вся компания вздрогнула от неожиданности, а Тэйла вообще подпрыгнула и вскрикнула:
- Ёкарный бабай!
- О! Мне нравит...
- Забудь! - пришла в себя видящая. - Будешь Филимон! Филимон - хозяин фабрики мягкой игрушки.
- Ё-ёкарный бабай! - почесал черепушку домовой. - Какой фабрики?
Мальчишки рассмеялись, дальше играть в шпионов не имело смысла.
- Говорят, у тебя здесь завелось жуткое привидение с мотор... в смысле, что тут у тебя? - перешла к делу королева Ледонии, вспомнив, что детям спать пора.
- Так чё завелось-то, оно и не выводилось. Семь сотен лет уж нервы-то мотает. И люди не вселяются из-за него, коняки проклятущего. Избавь, госпожа, - попросил Филимон, сложив ручки на груди.
На зов видящей из глубины коридора прискакало призрачное подобие коня. Всклокоченная субстанция была неприятна, гадка и противна. Чтобы поскорее избавиться от этого зрелища, хозяйка нечисти принялась отчитывать призрака, как когда-то проделала это с рыцарем:
- Да как ты смеешь появляться перед госпожой в таком виде? Немедленно прими форму, как в лучшие годы своей жизни. Отрасти роскошную гриву и хвост! - распалилась Тэйла, не зная, что ещё приказать животному. - И вообще, стань красивым и разумным конём!
Эфемерная субстанция сгустилась и начала трансформацию. Мэтр Рамон восхищённо уставился на чудо, радуясь своему решению не оставлять учеников. Через минуту преображение завершилось, и перед авантюристами стоял великолепный белоснежный конь с гривой до пола, шикарным хвостом и мощными копытами.
- Вот это да! Интересно, как его зовут? - восхитился Габрион и решил пошалить. - Я буду спрашивать, а ты кивай головой. Тебя зовут Снежок?
Призрачный конь отрицательно покачал головой.
- Ничего себе! Будто понял, - закричал Берт и подхватил игру. - Дружок?
- Верный?
- Сивый?
Вопросы от шести мальчишек могли сыпаться бесконечно. Тэйла спросила:
- Комо?
- Да, меня зовут Комо! - сказал конь, и в наступившей тишине добавил: - Спасибо, госпожа! Ты возродила меня, но лучше развей. Я не могу существовать без моего хозяина!
- Ты говорящий, как ворона? - обрёл дар речи Шон.
- Причём здесь ворона? Госпожа приказала стать разумным, а разговорная речь - это признак разума, - объяснил призрак коня, недовольно стукнув копытом.
- Я бы тебя развеяла, но понимаешь, у нас есть знакомый призрак рыцаря и... сэр Томас так страдает! - жалостливо посмотрела на Комо видящая.
- Неужели? - тихо прошептал конь. - Неужели... Моего хозяина так звали...
- Сэр Томас! - призвала Тэйла.
Секретарь Его Величества появился моментально и хотел поздороваться, но увидел... ЕГО! Сэр Томас и Комо замерли друг перед другом на несколько секунд, потом одновременно сделали шаг навстречу. Призрачный рыцарь обнял за шею своего друга, верный товарищ положил ему голову на плечо.
Идиллию нарушил непоседливый Бертик.
- Смотрите, конный рыцарь разучился сидеть в седле! - подначил он. Очень уж захотелось посмотреть на призрачного всадника.
- Никогда! - закричал счастливый Томас и взлетел на коня. Комо встал на дыбы и заржал. Всадник помчался по пустынному дому, гремя копытами.
- Обалдеть! - изумлённо вымолвил учитель услышанное от детей слово.
- А прокатить прекрасную даму? - влезла вездесущая леди Элоиза. - Хм... нытик обрёл счастье. Видите, дети, что происходит, если сильно страдать и не отпускать любимую душу! Вот повезло, что встретились...
Мальчишки крутили головами, следя за траекторией движения счастливого призрачного всадника.
- Это он ещё не знает, что его конь разумный, как ворона, - хмыкнул Кузя. - А детям давно пора спать!
Маленькие, полтора метра ростом, вертлявые, затянутые в кожаные доспехи гоблины, как тараканы, лезли через границу. И ладно бы ещё, если бы им действительно было здесь что-то нужно. Нет, просто лезли! Последние лет тридцать, ранее спокойный и миролюбивый народ, словно разум потерял.
Лиенрис с любовью смотрел на дриада - это же такая редкость и удача! Город заверил свою королеву, что присмотрит за отломком, покажет ему и парк, и сквер, и сам доставит домой.
Проезжая мимо какой-то лавки девушка с улыбкой наблюдала, как отец с сынишкой лет десяти подкрашивали вывеску, стоя на высоких лестницах, а молодая красивая мать мыла окно.
- Тэйлочка, - ласково произнёс домовой, - а посмотри-ка на них магическим зрением.
Королева посмотрела и ахнула. Это было очень красиво. Три ауры светились белым и окаймлялись сиреневыми ободками.
- Такого я ещё не видела, Кузя, кто они? - нетерпеливо спросила девушка.
- Вампиры! - торжественно ответил малыш. - Прикинь! Семейка чистокровных вампиров. Вот тебе раз!
- Как так? Ты же говорил, они все закрылись, - удивилась Тэйла.
Домовёнок развёл руками.
- Я тоже не всё знаю. Я же не бог. И не Ахалай-махалай. У них домовой живёт, сдам тебя Ерошке и разведаю.
- Ерошка, прям, защитит, если враги нападут на меня, - фыркнула девушка.
- Даже не сомневайся, - уверил Кузя. - Он только на вид шалопай.
Увидев группу женщин, облагораживающих клумбу, королева решила с ними поговорить, соскочила с коня и поздоровалась.
- Здравствуйте, Ваше Величество! - обрадовались горожанки.
- Что-то совсем бедно вы одеты, - окинув взглядом женщин, вырвалось у Тэйлы, - Или на субботник так нарядились?
- Так вдовы мы, Ваше Величество, - ответила самая старшая. - Работы для нас нормальной нет, постирать только или убраться где. Всё на детей тратим, тяжело одиноким-то.
- А шить вы умеете? - поинтересовалась королева в надежде, что это любая женщина может.
- Да кто ж не умеет, только на швейной фабрике мест нет, а она одна в городе.
- Граф Даиро, а давайте свою фабрику откроем? - тут же, решив пристроить к делу прилипчивого аристократа, предложила девушка.
- Насколько я знаю, Ваше Величество, не очень-то благодарное дело готовую одежду шить. Кто побогаче - у портных заказывают, а от бедных прибыли никакой, - занудно объяснил аристократ.
- А мы откроем фабрику мягкой игрушки! Будем шить симпатичных зайчиков и котиков. Главное, выкройки правильные сделать и материал какой-нибудь пушистенький. Это будет необычно и престижно. Богачи любые деньги выложат. Дома я вам подоходчивее объясню, а на работу набрать одиноких женщин.
У графа в глазах появился интерес, хотя он не совсем понял. До такого ещё никто не додумывался - шить игрушки. Впервые за много лет мужчина загорелся идеей.
- Кстати, у меня и домик подходящий на примете имеется. В общем, женщины, если графу слабо, я сама фабрику открою, но у вас работа будет! Пока подождите, Кузя вас известит. Кузь, покажись!
Женщины ахнули, увидев маленького человечка на плече королевы, но не испуганно, а умильно. И поверили в лучшее.
Всю дорогу граф молчал и о чём-то усиленно думал. Тэйла усмехнулась про себя - кажется, зацепило. Вечерком дожмем, и будет работать, как миленький.
Ерошка, как обычно, встрёпанный и лохматый, встретил королеву радостными криками:
- Посмотрите, как у меня хорошо стало! А ещё ко мне дриад придёт. Розочки посадит. Ура!
В парке действительно стало уютно, появились аллеи, скамейки и детская площадка, но детей парковый пока не пускал, только тех, кто приходил кормить белок. Сейчас здесь был всего один мальчик с двумя кувшинами.
- Гай! - узнала Тэйла дракончика-полукровку. - Что это у тебя?
- Здравствуйте, Ваше Величество, - вежливо ответил ребёнок. - Это я сделал домики для белок. Ерошка сказал, что им там хорошо будет.
- Молодец! Как живёшь, расскажи, - устраиваясь на лавочке, поинтересовалась королева.
- Да, нормально, скучно только. Дедушка работает целыми днями, я помогаю. Ничего интересного.
- Учиться хочешь? - Тэйла потрепала по голове присевшего рядом мальчишку. - Если хочешь, приходи завтра во дворец, ты же познакомился с моими воспитанниками?
Гай усиленно закивал, не веря своему счастью.
- Я приду, правда можно? - И поник, вспомнив о чём-то. - Только у нас денег нет.
- Дедушке поможем, а для тебя школа бесплатная, - заверила королева.
- Спасибо, Ваше Величество! Ура!
Мальчишка подскочил и весело запрыгал, выражая свою радость. Как это знакомо! Дракончик!
ГЛАВА 12
На обратном пути Кузя докладывал о результатах разведки. Оказывается, в Лиенрисе живут несколько семей вампиров, но они упорно скрывают свою сущность и притворяются людьми. Когда Валия закрыла границы, эти семьи не стали бросать нажитое в Ледонии добро и остались тихо и мирно жить в соседней стране.
Конкретно эти милые "люди" держат лавку музыкальных инструментов и никак со своими родичами не связываются.
Тэйла подумала немного и стала размышлять вслух, благо граф со своими мыслями держался позади.
- Держат они связь или нет, неважно. В любом случае - это вампиры, и когда придёт время главного искать, могут пригодиться, - рассуждала девушка и неожиданно спросила: - Кузя, а королева с одной гитарой - это же несерьёзно?
Домовой рассмеялся и, весело болтая ножками, уверенно ответил:
- Несолидно! Королева с гитарой - это вообще несолидно.
- Да ну тебя, - обиделась Тэйла и пришпорила коня. - Хочу вторую гитару. Юлаю подарю.
Вывеску на знакомой лавке уже обновили, всадники разглядели изображённую на ней дудочку и лиру. Надпись внизу гласила «Лавка музыкальных инструментов мастера Царела».
Войдя в небольшое помещение, королева обнаружила привычный для земного человека магазинчик. По стенам и на стеллажах был выставлен товар, за стойкой стоял красивый черноволосый мужчина и с удивление смотрел на нежданных во время субботника посетителей.
Поздоровавшись, девушка огляделась по сторонам. Продавец представился и поинтересовался, чем он может помочь.
- Покажите гитару и флейту...
Помучив немного музыкальные инструменты, неплохого качества, Тэйла заявила, что покупает оба, с доставкой на дом.
- Пусть ваш мальчик, - указала королева рукой в сторону выглядывающего из-за двери пацанёнка, - принесёт завтра во дворец и отдаст воспитанникам Его Величества, к часу дня. Кстати, как тебя зовут?
- Сибил, Ваше Величество, - смело ответил вампирчик.
Тэйла улыбнулась ребёнку, расплатилась и покинула магазин.
На вечерних посиделках королева объяснила Шону, что игрушечный зайчик совсем не похож на оригинал, и попросила его нарисовать очеловеченного симпатяжку. Юный художник справился с задачей превосходно, запечатлев на бумаге большеглазую весёлую зверюшку, напоминающую игрушку из другого мира.
Для полного понимания окружающими, чего же она хочет, Тэйла велела Кузе уплотниться и попросила представить, что этот куклёнок сшит из тряпочек и набит опилками.
- А вот сюда повесим этикетку - королевский домовёнок Кузя! Как вы думаете, многие захотят купить такую игрушку? - подкидывая и укачивая, как ребёночка, свою "лапушку", спросила девушка.
Кузя надулся из-за опилок, но небольшое голосование дало отличные результаты - все хотели бы иметь такого домовёнка и зайчика. Граф, на которого и было рассчитано представление, осознал открывающиеся возможности и объединился с казначеем, начав бурно обсуждать расходы и доходы.
- В соседнем городе есть фабрика меховых изделий, у них очень много обрезков остаётся. Не знают, куда выкидывать. Ваше Величество, я правильно понимаю, что для игрушек и обрезки подойдут? - спросил воодушевлённый Крилос, в глазах которого уже звенели золотые монеты, как у Дональда Дака.
- Ещё как подойдут! - заверила Тэйла. - Только если этим вы будете заниматься, барон, имейте в виду - на работу берёте только одиноких женщин.
- Этим я буду заниматься, Вашк Величество! - возмутился Даиро.
- Ну, вы так вы, - безразлично сказала девушка, ликуя в душе. Ура! Прилипала пристроен к делу! - Завтра покажу вам подходящий дом.
- А коня можно такого сшить? - грустно спросил призрачный рыцарь и дети заговорщически переглянулись.
- Можно, сэр Томас, я вам даже песенку про коня могу спеть, - подсыпала соли на открытую рану нежной души призрака Тэйла, села за рояль.
Мальчишки с удовольствием подхватили весёлую песню, поглядывая на вытирающего эфемерные слёзы рыцаря, и ликовали в душе - ведь они знали тайну! Она объединяла и заставляла сердца биться быстрее. Новенькие Мир и Тай полностью осознали, какое дело им предстоит. В их силах сделать привидение счастливым и никогда не видеть его слёз!
Потом королева попросила детей нарисовать Лаена, только в виде игрушечного котика.
Сэр Томас с ужасом наблюдал за рождением кошачьих уродцев и молил богов только об одном: чтобы ему не пришлось передавать это королю. Хозяина он любил.
После отбоя, когда дворец затих, восемь фигур, крадучись, собрались в портальной. Рамон, как настоящий ворюга, оделся во всё чёрное, даже волосы спрятал под косынкой. Всё-таки мечтал в детстве о приключениях.
- Кузя, всех перенесёшь? - просто для остроты момента, зная, что эта нечисть и мэтра с конём перенесёт, шёпотом спросила Тэйла.
- Кучнее встаньте! - важно приказал домовой.
Народ сгрудился, и через минуту заговорщики оказались на освещённой магическими огоньками улице.
- Фонари появились, - удивилась девушка.
- Конечно, Ваше Величество, - ответил мэтр. - Раньше-то запрет был, а теперь по городу и ночью ходить можно спокойно.
Страшный, заброшенный старинный дом возвышался тёмной громадиной.
- Нам туда, - указал Кузя, и мэтр открыл ветхую скрипучую калитку.
В особняке было просторно и пусто. Тусклый свет от фонарей с улицы слабо освещал через грязные окна большой холл, образуя причудливые тени. Гулкие звуки шагов раздавались в тишине, вызывая страх перед неизведанным. Жутковато было даже взрослым, и Тэйла хихикнула.
- Знаете, одному маленькому и глупому котёнку сказали: "Не ходи во двор, там тебя ждут неприятности". А он ответил: "Как же не ходить, ведь они ждут".
Дети тихонечко засмеялись, напряжение спало, и дальше по огромному помещению они пошли уже спокойнее и увереннее.
Торжественность момента нарушил внезапно выскочивший встрёпанный домовой.
- Госпожа! - громко крикнул одичавший нечистик, и эхо разнесло звук по пустому залу.
Вся компания вздрогнула от неожиданности, а Тэйла вообще подпрыгнула и вскрикнула:
- Ёкарный бабай!
- О! Мне нравит...
- Забудь! - пришла в себя видящая. - Будешь Филимон! Филимон - хозяин фабрики мягкой игрушки.
- Ё-ёкарный бабай! - почесал черепушку домовой. - Какой фабрики?
Мальчишки рассмеялись, дальше играть в шпионов не имело смысла.
- Говорят, у тебя здесь завелось жуткое привидение с мотор... в смысле, что тут у тебя? - перешла к делу королева Ледонии, вспомнив, что детям спать пора.
- Так чё завелось-то, оно и не выводилось. Семь сотен лет уж нервы-то мотает. И люди не вселяются из-за него, коняки проклятущего. Избавь, госпожа, - попросил Филимон, сложив ручки на груди.
На зов видящей из глубины коридора прискакало призрачное подобие коня. Всклокоченная субстанция была неприятна, гадка и противна. Чтобы поскорее избавиться от этого зрелища, хозяйка нечисти принялась отчитывать призрака, как когда-то проделала это с рыцарем:
- Да как ты смеешь появляться перед госпожой в таком виде? Немедленно прими форму, как в лучшие годы своей жизни. Отрасти роскошную гриву и хвост! - распалилась Тэйла, не зная, что ещё приказать животному. - И вообще, стань красивым и разумным конём!
Эфемерная субстанция сгустилась и начала трансформацию. Мэтр Рамон восхищённо уставился на чудо, радуясь своему решению не оставлять учеников. Через минуту преображение завершилось, и перед авантюристами стоял великолепный белоснежный конь с гривой до пола, шикарным хвостом и мощными копытами.
- Вот это да! Интересно, как его зовут? - восхитился Габрион и решил пошалить. - Я буду спрашивать, а ты кивай головой. Тебя зовут Снежок?
Призрачный конь отрицательно покачал головой.
- Ничего себе! Будто понял, - закричал Берт и подхватил игру. - Дружок?
- Верный?
- Сивый?
Вопросы от шести мальчишек могли сыпаться бесконечно. Тэйла спросила:
- Комо?
- Да, меня зовут Комо! - сказал конь, и в наступившей тишине добавил: - Спасибо, госпожа! Ты возродила меня, но лучше развей. Я не могу существовать без моего хозяина!
- Ты говорящий, как ворона? - обрёл дар речи Шон.
- Причём здесь ворона? Госпожа приказала стать разумным, а разговорная речь - это признак разума, - объяснил призрак коня, недовольно стукнув копытом.
- Я бы тебя развеяла, но понимаешь, у нас есть знакомый призрак рыцаря и... сэр Томас так страдает! - жалостливо посмотрела на Комо видящая.
- Неужели? - тихо прошептал конь. - Неужели... Моего хозяина так звали...
- Сэр Томас! - призвала Тэйла.
Секретарь Его Величества появился моментально и хотел поздороваться, но увидел... ЕГО! Сэр Томас и Комо замерли друг перед другом на несколько секунд, потом одновременно сделали шаг навстречу. Призрачный рыцарь обнял за шею своего друга, верный товарищ положил ему голову на плечо.
Идиллию нарушил непоседливый Бертик.
- Смотрите, конный рыцарь разучился сидеть в седле! - подначил он. Очень уж захотелось посмотреть на призрачного всадника.
- Никогда! - закричал счастливый Томас и взлетел на коня. Комо встал на дыбы и заржал. Всадник помчался по пустынному дому, гремя копытами.
- Обалдеть! - изумлённо вымолвил учитель услышанное от детей слово.
- А прокатить прекрасную даму? - влезла вездесущая леди Элоиза. - Хм... нытик обрёл счастье. Видите, дети, что происходит, если сильно страдать и не отпускать любимую душу! Вот повезло, что встретились...
Мальчишки крутили головами, следя за траекторией движения счастливого призрачного всадника.
- Это он ещё не знает, что его конь разумный, как ворона, - хмыкнул Кузя. - А детям давно пора спать!
Маленькие, полтора метра ростом, вертлявые, затянутые в кожаные доспехи гоблины, как тараканы, лезли через границу. И ладно бы ещё, если бы им действительно было здесь что-то нужно. Нет, просто лезли! Последние лет тридцать, ранее спокойный и миролюбивый народ, словно разум потерял.
