- Да, госпожа, - пискнул с дерева тоненький голосок. - Только я должна наслать на тебя сильную головную боль, трудно пройти будет.
Тэйла повернулась на звук знакомого голоса.
- Привет, шурушка! Кузя, я не поняла, это наша, что ли? Ты говорил, их в мире всего две.
- Ваша я, ваша, - грустно призналось пушистенькое чудо, сидя на сухой ветке.
- А почему здесь? - удивилась девушка.
- Так маги призвали! Каждый год на испытания свои призывают. Они думают, что дело хорошее делают - шурушек подкармливают. А не думают, как тяжело нам над детьми-то издеваться! - расплакалась малышка. - Мы злыми и сварливыми-то людьми слегка питаемся, а тут детишки-студенты! А сейчас у нас и вовсе есть объект, богами одобренный.
Тэйла слушала мелкую нечисть и поражалась. Не озлобились, детей жалеют, вот тебе и шурушки! Людям бы поучиться, особенно магам. И, вспомнив, что именно она хозяйка нечисти, спросила:
- Разве слово видящей для вас не закон?
- Закон! Ещё какой, но ты не запрещала на призыв являться, - хлопая глазками, оправдывалась мелочь.
- Я не знала, что такое вообще может быть, - возмутилась девушка. - Слушай приказ. Если не хочется ни на какие призывы не откликаться. Всей нечисти касается. А вам заниматься своим объектом, пока домовушками не станете. Понятно?
- Так точно! - шарик вытянулся в эллипс по стойке смирно, а если бы руки были - то и честь бы отдал. - Спасибо, госпожа!
- До границы Ледонии доехали уже?- с улыбкой поинтересовалась видящая.
- Скоро доедем, приду с отчётом, - повеселела шурушка.
Поболтав немного о том, о сём, видящая отпустила довольную нечисть на объект.
Переходя спокойным шагом по широкому бревну, хозяйка с домовым сошлись во мнении, что "божий одуванчик" впал в детство. Серьёзный маг не додумался бы до такого испытания.
Минут через двадцать блуждания по однообразной местности они услышали странные крики и звуки, словно кто-то точил нож о камень.
- О, это уже интересно, - оживилась девушка.
- Хозяйка, а у тебя даже меча нет, - запоздало вспомнил Кузя.
- Ты что? Порежусь ещё, - ответила Тэйла и прибавила шагу.
Выбежав из-за кустов на относительно ровную площадку, будущая студентка увидела, как две здоровые крылатые каменные горгульи с птичьими ногами и человеческими руками наседали на невысокого парнишку с каштановой копной волос. Парнишка показался знакомым и, присмотревшись, девушка узнала молодого гнома с площади, который сейчас отбивался от чудищ своей боевой секирой.
- Кузя, а горгульи - это нечисть? - решила уточнить безоружная попаданка.
- Конечно, они же каменные. Без магии камни не ходят и не летают, в парке статуей стоят, а с магией - нечисть! - сумничал домовёнок. - Твои подопечные, ха-ха!
- Ну, значит можно смело рваться в бой и спасать гнома, - решила девушка и громко крикнула: - Зря стараетесь! Всё равно он на вас не женится.
Горгульи остановились и одновременно повернули каменные головы с женскими лицами. Ближайшая из них, сверкнув красными глазами, глупо спросила:
- Почему?
- Потому, что молодые люди на горгульях не женятся, - объяснила видящая, подмигнув гному. Парнишка тоже удивился и сделал пару шагов назад от потенциальных невест. Мало ли...
- Да мы как-то не... Здравствуй, госпожа, - опомнилась каменная нечисть и объяснила приятным голосом. - Нас на вступительные испытания всегда призывают, студентиков поучить.
Девушка критически оглядела двух здоровущих, как Лекс, горгулий и невысокого гнома.
- И чему вы его учите? Тупить боевую секиру? - осуждающе покачав головой, поинтересовалась видящая.
- Да скучно нам. На призыв можем и не отзываться, приказ видящей есть теперь... Ой! - сообразила горгулья, кому она это рассказывает. - Просто скучно. Каменные тролли теперь вообще заважничали, в сахматы свои играют. Нам бы объект какой, как шурушкам.
Прав был Кузя - новости у нечисти разносятся моментально. А они ещё и скучать успевают!
- Дворец охранять возьметесь? - решила определить возможности новых знакомых королева.
Горгульи синхронно прижали руки к щекам и с ужасом спросили:
- Эверест?
Тэйла рассмеялась и поправилась:
- Украшать, сидеть на высокой башне под облаками, любоваться городом, ну и пугануть кого, или на разведку слетать. Или покатать, - и придирчиво осмотрев больших птичек, спросила: - Летать на вас можно?
- Конечно! Мы согласны, - запрыгали каменные махины, и хилые деревца задрожали по всей округе.
Забытый за женскими разговорами парень, с интересом следивший за происходящим, подошёл поближе и представился:
- Я Фродор, Ваше Величество.
- Где Величество? - оглянулась девушка и схватилась за голову. - Или я корону забыла снять? Нет, вроде дома оставила на тумбочке. Меня зовут Тэйла. Или тебе лекцию прочитать? - и прикрыв глаза рукой, изобразила василиска: - В нашей академии нет титулов, принцесс и королев!
Будущие студенты рассмеялись и присели на сваленное деревце.
Фродор оказался общительным парнем с замечательным чувством юмора. Пообщавшись, они решили идти дальше вместе, цель-то одна - красная кнопка.
- Полетим на горгульях? - нагло спросил гном, потирая ручки.
Горгульи забурчали и встопорщили крылья, как курицы. Тэйла даже подошла, чтобы рассмотреть каменные пёрышки.
- Ничего себе! Смотри, Фродор, у них перья, как у Карры. Это ворона знакомая, - объяснила девушка.
Горгульи зафыркали, с воронами их ещё не сравнивали.
- Да вы не обижайтесь, Карра разумная ворона, познакомитесь ещё. Лучше скажите, девочки, как вас зовут? - запоздало решила познакомиться видящая.
У крылатой нечисти были довольно приятные лица, словно высеченные из камня очень умелым скульптором, и красные глаза. Но в сочетании с крыльями и птичьими ногами смотрелись они жутковато. А голос, как у всех жителей Зачарованных гор, отличался приятным тембром и располагал к общению.
- Меня зовут Заяррандинира, а её Маяннардирисса, - назвала без запинки зубодробительные имена одна из горгулий.
Фродор охнул и рассмеялся, а Тэйла тут же сократила:
- Значит, будете Зая и Мая. Иначе никак, - и развела руками.
Кузя тихонько хихикнул, пока он почему-то не показывался. Хозяйка ласково посмотрела на своего родного домовёнка. Молчит, значит, всё в порядке. Главное сидит на месте.
Горгульи объяснили видящей, что взять пассажиров они могут только до разрушенной башни, дальше им хода нет. Будущие студенты с удовольствием согласились и на это.
Поскольку тела у новых знакомых напоминали птичьи, а крылья начинались от плеч, на них было удобно сидеть и держаться за шею.
Всё равно придушить волшебный каменный транспорт, легко летящий по воздуху, не получится.
Сверху смотреть на магический полигон было гораздо приятнее, чем с земли, топая по кочкам. Показались очертания разрушенной башни, и стало видно, что на небольшой площадке кто-то отбивается от агрессивных кустов. Парень яростно махал мечом, но лохматые растения, перебирая корнями, обходили его с двух сторон, хватая колючими ветками.
Приземлившись неподалёку, парень и девушка соскочили на землю, и пока Фродор доставал свою секиру, а Тэйла думала, как помочь незнакомцу, каменные горгульи с криками "ах, вот вы где", и "лови гадов", побежали в гущу сражения. Кусты, увидев Заю и Маю, кинулись в разные стороны, но от горгулий, вышедших на охоту, не уйдёшь! Похватав колючие кустарники, они крикнули "до свидания", и улетели со своей добычей в неизвестном направлении.
Девушка, гном и спасённый парень стояли и пялились в пустое небо. Всё произошло настолько быстро, что никто ничего не понял.
Только минуту спустя Тэйла огляделась и... бросилась на шею парню с мечом.
- Лаен! - радостно закричала королева, обнимая лапочку котика.
- Тэйла? - не менее радостно узнал девушку оборотень.
С минуту они смеялись и разглядывали друг друга, словно два давно не видевшихся родственника.
- Как я рад! А где Кузя? - спросил парень, глядя на плечи королевы. - Не мог же он тебя отпустить одну. Кузька!
- Да здесь я, здесь, - проявился довольный домовёнок. - Привет, котейка.
- Величество разрешил твоей хозяйке учиться, или она от него сбежала? - весело подмигнул принц.
- Не, всё законно, - важно изрёк Кузя. - Сам разрешил, правда, сам не понял, почему. Хи-хи!
Когда радость от встречи немного поутихла, девушка вспомнила про гнома, стоящего в сторонке с изумлённым лицом.
- Ох, познакомьтесь, мальчики, это... - не успела представить парней Тэйла, потому что те уже радостно пожимали друг другу руки.
Оказалось, что ребята давно знакомы.
- Ну, вот и славно, - подвела итог королева Ледонии и присела на тёплый камень разрушенной башни.
Посовещавшись, будущие студенты решили идти на поиски красной кнопки вместе. Кто бы сомневался?
Втроём идти было гораздо веселее, а Тэйла вообще решила, что теперь, когда есть мужчины, право определять направление и искать дорогу к реке полностью принадлежит им. Некрасовская женщина уступила место тургеневской барышне и была счастлива.
Ведь это и есть счастье - скинуть свои проблемы на крепкие мужские плечи.
Лаен выпытывал, кто спёр его агрессивные кустики, в пылу сражения он не заметил, откуда появилась подмога. А Фродора интересовало, где друг откопал эти самые ненормальные растения.
Мальчишки шутили и подкалывали друг друга, Тэйла шла и вспоминала своих непосед. Как там новенькие, пришёлся ли ко двору вампирчик?
- Твои кустики свистнули две милые девушки: Заюшка и Маюшка, - хохотал Фродор. - Будешь в Лиенрисе, заберись на крышу королевского дворца, там и познакомишься.
- Тэйла, я заметил, ты "в доме прибралась", - весело сказал Лаен, вспоминая чудесное путешествие.
- Приглашение в гости в силе, - рассмеялась королева. - Теперь у меня точно чисто!
Тем временем рельеф местности стал более каменистым. Гор на горизонте видно не было, но попадались огромные валуны.
Опять послышались странные звуки сражения, дружная команда рванула вперёд. Конечно, если неприятности ждут, нельзя их разочаровывать.
Высокий плечистый парень отбивался от каких-то мелких зверюшек, напоминающих дикобразов, только на длинных шакальих ножках.
Лаен и Фродор, достав своё оружие, бросились на помощь незнакомцу.
- Включай магическое зрение, - заговорил Кузя. - Что видишь?
Тэйла стала рассматривать группу махающих железяками парней.
- О! Лаен какой красивый - жемчужный. Гном изумрудным светится, а тот парень - коричневым. Кузя, коричневый - это же орк! - восхитилась девушка. - Настоящий орк! А он ничего так... я думала, страшнее будет. Теперь верю, что дриада в орка влюбиться могла. Высокий, мускулистый, лицо приятное, волосы чёрные, глаза карие. Симпатичный, только загар посильнее, чем у людей. Хотя, где я тут людей нашла?
Пока королева рассуждала, объединившиеся парни разогнали колючих шакалят и радостно здоровались, видимо, тоже уже были знакомы.
- Не полигон, а большая деревня - все друг друга знают, - недовольно дернул щекой Кузя. - Странно, не находишь?
- Угу... Разберёмся, - глядя на приближающуюся троицу, прошептала девушка.
- Тэйла, познакомься - это Дорган. Он степной орк, - представил загорелого здоровяка Лаен.
- Очень приятно, Тэйла, - ответила королева. - Городская девушка.
Парни засмеялись и демонстративно церемониально поклонились, показывая этим, что все знают, кто она на самом деле.
- Ваше Величество!
- Ну, если вы перед королевой чужой страны так подхалимничаете, то страшно представить...
Парни снова захохотали, и Кузя взял управление в свои цепкие ручонки. Появившийся на плече девушки маленький человечек грозно приказал:
- Хватит ржать! Дружно топаем к реке! Вдруг кнопка убежит.
Прыснул только оборотень, знающий домовёнка давно. Гном посерьёзнел, а орк вообще вытаращился, впервые в жизни увидев домового.
- Хозяйка, давай их бросим! - высокомерно заявил Кузя, сложив ручонки на груди. - Сами мы быстрее дойдём.
Парни засуетились и стали уверять, что уже идут и не надо их бросать.
Темнело, а рекой и не пахло. Каменные глыбы закончились и сменились редким лесом. Будущие студенты вышли на небольшую полянку, на которой сидел парень с завязанными чёрной лентой глазами.
- О, привет, Лиган! - поздоровался Фродор.
Василиск встал, потом радостно бросился навстречу.
- Ребята! Как здорово! - воскликнул парень. - А я здесь целый день один плутаю.
Все поздоровались, и Тэйла познакомилась с василиском.
Четыре парня и одна девушка посовещались и решили, что идти ночью не стоит, эта полянка вполне подходит для привала.
- Кузя, а дома нас не потеряют? - заволновалась королева.
- Не волнуйся, Тэйла, - успокоил Лиган, снимая повязку. - Здесь время идёт по-другому, в Лиенрисе пройдёт всего час, сколько бы мы тут не находились.
Девушка восхитилась возможностям магии, и с интересом стала разглядывать василиска без повязки.
Перед ней стоял красивый блондин с голубыми, чуть раскосыми, глазами и задорной улыбкой. Да, повязка портила всё.
Только сейчас девушка обратила внимание, что её спутники несли с собой заплечные сумки. То есть, они предполагали ночёвку, а королеву ректор даже не предупредил, видя, что она отправляется на полигон с пустыми руками. Тэйла высказала своё "фи" по отношению к мэтру Лориусу, и ребята её поддержали.
- Решил, что тебя надолго не хватит, - сделал вывод Кузя.
Все, кроме Лаена, разумеется, стали предлагать девушке что-то из своих запасов. Оборотень ржал.
Первым не выдержал Дорган.
- Что ты смеёшься? Что смешного в помощи?
- Ничего, ничего, - выставив руку вперёд в защитном жесте, через смех проговорил кошак. - Просто представляю ваши лица, когда вас завалит тюфяками.
- И, правда, хозяйка! У меня же там завалялось...
Через полчаса, когда дотошный королевский хранитель заставил каждого из парней и свою хозяйку, в том числе, оградить место стоянки защитным контуром; а потом, не доверяя недоучкам, накинул и свой, надёжный, поверх пяти слоёв, на полянке воцарилась идиллия.
Вокруг уютно потрескивающего костерка на удобных, проверенных тюфяках вольготно расположились будущие студенты.
Тэйла повернулась на звук знакомого голоса.
- Привет, шурушка! Кузя, я не поняла, это наша, что ли? Ты говорил, их в мире всего две.
- Ваша я, ваша, - грустно призналось пушистенькое чудо, сидя на сухой ветке.
- А почему здесь? - удивилась девушка.
- Так маги призвали! Каждый год на испытания свои призывают. Они думают, что дело хорошее делают - шурушек подкармливают. А не думают, как тяжело нам над детьми-то издеваться! - расплакалась малышка. - Мы злыми и сварливыми-то людьми слегка питаемся, а тут детишки-студенты! А сейчас у нас и вовсе есть объект, богами одобренный.
Тэйла слушала мелкую нечисть и поражалась. Не озлобились, детей жалеют, вот тебе и шурушки! Людям бы поучиться, особенно магам. И, вспомнив, что именно она хозяйка нечисти, спросила:
- Разве слово видящей для вас не закон?
- Закон! Ещё какой, но ты не запрещала на призыв являться, - хлопая глазками, оправдывалась мелочь.
- Я не знала, что такое вообще может быть, - возмутилась девушка. - Слушай приказ. Если не хочется ни на какие призывы не откликаться. Всей нечисти касается. А вам заниматься своим объектом, пока домовушками не станете. Понятно?
- Так точно! - шарик вытянулся в эллипс по стойке смирно, а если бы руки были - то и честь бы отдал. - Спасибо, госпожа!
- До границы Ледонии доехали уже?- с улыбкой поинтересовалась видящая.
- Скоро доедем, приду с отчётом, - повеселела шурушка.
Поболтав немного о том, о сём, видящая отпустила довольную нечисть на объект.
Переходя спокойным шагом по широкому бревну, хозяйка с домовым сошлись во мнении, что "божий одуванчик" впал в детство. Серьёзный маг не додумался бы до такого испытания.
Минут через двадцать блуждания по однообразной местности они услышали странные крики и звуки, словно кто-то точил нож о камень.
- О, это уже интересно, - оживилась девушка.
- Хозяйка, а у тебя даже меча нет, - запоздало вспомнил Кузя.
- Ты что? Порежусь ещё, - ответила Тэйла и прибавила шагу.
Выбежав из-за кустов на относительно ровную площадку, будущая студентка увидела, как две здоровые крылатые каменные горгульи с птичьими ногами и человеческими руками наседали на невысокого парнишку с каштановой копной волос. Парнишка показался знакомым и, присмотревшись, девушка узнала молодого гнома с площади, который сейчас отбивался от чудищ своей боевой секирой.
- Кузя, а горгульи - это нечисть? - решила уточнить безоружная попаданка.
- Конечно, они же каменные. Без магии камни не ходят и не летают, в парке статуей стоят, а с магией - нечисть! - сумничал домовёнок. - Твои подопечные, ха-ха!
- Ну, значит можно смело рваться в бой и спасать гнома, - решила девушка и громко крикнула: - Зря стараетесь! Всё равно он на вас не женится.
Горгульи остановились и одновременно повернули каменные головы с женскими лицами. Ближайшая из них, сверкнув красными глазами, глупо спросила:
- Почему?
- Потому, что молодые люди на горгульях не женятся, - объяснила видящая, подмигнув гному. Парнишка тоже удивился и сделал пару шагов назад от потенциальных невест. Мало ли...
- Да мы как-то не... Здравствуй, госпожа, - опомнилась каменная нечисть и объяснила приятным голосом. - Нас на вступительные испытания всегда призывают, студентиков поучить.
Девушка критически оглядела двух здоровущих, как Лекс, горгулий и невысокого гнома.
- И чему вы его учите? Тупить боевую секиру? - осуждающе покачав головой, поинтересовалась видящая.
- Да скучно нам. На призыв можем и не отзываться, приказ видящей есть теперь... Ой! - сообразила горгулья, кому она это рассказывает. - Просто скучно. Каменные тролли теперь вообще заважничали, в сахматы свои играют. Нам бы объект какой, как шурушкам.
Прав был Кузя - новости у нечисти разносятся моментально. А они ещё и скучать успевают!
- Дворец охранять возьметесь? - решила определить возможности новых знакомых королева.
Горгульи синхронно прижали руки к щекам и с ужасом спросили:
- Эверест?
Тэйла рассмеялась и поправилась:
- Украшать, сидеть на высокой башне под облаками, любоваться городом, ну и пугануть кого, или на разведку слетать. Или покатать, - и придирчиво осмотрев больших птичек, спросила: - Летать на вас можно?
- Конечно! Мы согласны, - запрыгали каменные махины, и хилые деревца задрожали по всей округе.
Забытый за женскими разговорами парень, с интересом следивший за происходящим, подошёл поближе и представился:
- Я Фродор, Ваше Величество.
- Где Величество? - оглянулась девушка и схватилась за голову. - Или я корону забыла снять? Нет, вроде дома оставила на тумбочке. Меня зовут Тэйла. Или тебе лекцию прочитать? - и прикрыв глаза рукой, изобразила василиска: - В нашей академии нет титулов, принцесс и королев!
Будущие студенты рассмеялись и присели на сваленное деревце.
Фродор оказался общительным парнем с замечательным чувством юмора. Пообщавшись, они решили идти дальше вместе, цель-то одна - красная кнопка.
- Полетим на горгульях? - нагло спросил гном, потирая ручки.
Горгульи забурчали и встопорщили крылья, как курицы. Тэйла даже подошла, чтобы рассмотреть каменные пёрышки.
- Ничего себе! Смотри, Фродор, у них перья, как у Карры. Это ворона знакомая, - объяснила девушка.
Горгульи зафыркали, с воронами их ещё не сравнивали.
- Да вы не обижайтесь, Карра разумная ворона, познакомитесь ещё. Лучше скажите, девочки, как вас зовут? - запоздало решила познакомиться видящая.
У крылатой нечисти были довольно приятные лица, словно высеченные из камня очень умелым скульптором, и красные глаза. Но в сочетании с крыльями и птичьими ногами смотрелись они жутковато. А голос, как у всех жителей Зачарованных гор, отличался приятным тембром и располагал к общению.
- Меня зовут Заяррандинира, а её Маяннардирисса, - назвала без запинки зубодробительные имена одна из горгулий.
Фродор охнул и рассмеялся, а Тэйла тут же сократила:
- Значит, будете Зая и Мая. Иначе никак, - и развела руками.
Кузя тихонько хихикнул, пока он почему-то не показывался. Хозяйка ласково посмотрела на своего родного домовёнка. Молчит, значит, всё в порядке. Главное сидит на месте.
Горгульи объяснили видящей, что взять пассажиров они могут только до разрушенной башни, дальше им хода нет. Будущие студенты с удовольствием согласились и на это.
Поскольку тела у новых знакомых напоминали птичьи, а крылья начинались от плеч, на них было удобно сидеть и держаться за шею.
Всё равно придушить волшебный каменный транспорт, легко летящий по воздуху, не получится.
Сверху смотреть на магический полигон было гораздо приятнее, чем с земли, топая по кочкам. Показались очертания разрушенной башни, и стало видно, что на небольшой площадке кто-то отбивается от агрессивных кустов. Парень яростно махал мечом, но лохматые растения, перебирая корнями, обходили его с двух сторон, хватая колючими ветками.
Приземлившись неподалёку, парень и девушка соскочили на землю, и пока Фродор доставал свою секиру, а Тэйла думала, как помочь незнакомцу, каменные горгульи с криками "ах, вот вы где", и "лови гадов", побежали в гущу сражения. Кусты, увидев Заю и Маю, кинулись в разные стороны, но от горгулий, вышедших на охоту, не уйдёшь! Похватав колючие кустарники, они крикнули "до свидания", и улетели со своей добычей в неизвестном направлении.
Девушка, гном и спасённый парень стояли и пялились в пустое небо. Всё произошло настолько быстро, что никто ничего не понял.
Только минуту спустя Тэйла огляделась и... бросилась на шею парню с мечом.
- Лаен! - радостно закричала королева, обнимая лапочку котика.
- Тэйла? - не менее радостно узнал девушку оборотень.
С минуту они смеялись и разглядывали друг друга, словно два давно не видевшихся родственника.
- Как я рад! А где Кузя? - спросил парень, глядя на плечи королевы. - Не мог же он тебя отпустить одну. Кузька!
- Да здесь я, здесь, - проявился довольный домовёнок. - Привет, котейка.
- Величество разрешил твоей хозяйке учиться, или она от него сбежала? - весело подмигнул принц.
- Не, всё законно, - важно изрёк Кузя. - Сам разрешил, правда, сам не понял, почему. Хи-хи!
Когда радость от встречи немного поутихла, девушка вспомнила про гнома, стоящего в сторонке с изумлённым лицом.
- Ох, познакомьтесь, мальчики, это... - не успела представить парней Тэйла, потому что те уже радостно пожимали друг другу руки.
Оказалось, что ребята давно знакомы.
- Ну, вот и славно, - подвела итог королева Ледонии и присела на тёплый камень разрушенной башни.
Посовещавшись, будущие студенты решили идти на поиски красной кнопки вместе. Кто бы сомневался?
Втроём идти было гораздо веселее, а Тэйла вообще решила, что теперь, когда есть мужчины, право определять направление и искать дорогу к реке полностью принадлежит им. Некрасовская женщина уступила место тургеневской барышне и была счастлива.
Ведь это и есть счастье - скинуть свои проблемы на крепкие мужские плечи.
Лаен выпытывал, кто спёр его агрессивные кустики, в пылу сражения он не заметил, откуда появилась подмога. А Фродора интересовало, где друг откопал эти самые ненормальные растения.
Мальчишки шутили и подкалывали друг друга, Тэйла шла и вспоминала своих непосед. Как там новенькие, пришёлся ли ко двору вампирчик?
- Твои кустики свистнули две милые девушки: Заюшка и Маюшка, - хохотал Фродор. - Будешь в Лиенрисе, заберись на крышу королевского дворца, там и познакомишься.
- Тэйла, я заметил, ты "в доме прибралась", - весело сказал Лаен, вспоминая чудесное путешествие.
- Приглашение в гости в силе, - рассмеялась королева. - Теперь у меня точно чисто!
Тем временем рельеф местности стал более каменистым. Гор на горизонте видно не было, но попадались огромные валуны.
Опять послышались странные звуки сражения, дружная команда рванула вперёд. Конечно, если неприятности ждут, нельзя их разочаровывать.
Высокий плечистый парень отбивался от каких-то мелких зверюшек, напоминающих дикобразов, только на длинных шакальих ножках.
Лаен и Фродор, достав своё оружие, бросились на помощь незнакомцу.
- Включай магическое зрение, - заговорил Кузя. - Что видишь?
Тэйла стала рассматривать группу махающих железяками парней.
- О! Лаен какой красивый - жемчужный. Гном изумрудным светится, а тот парень - коричневым. Кузя, коричневый - это же орк! - восхитилась девушка. - Настоящий орк! А он ничего так... я думала, страшнее будет. Теперь верю, что дриада в орка влюбиться могла. Высокий, мускулистый, лицо приятное, волосы чёрные, глаза карие. Симпатичный, только загар посильнее, чем у людей. Хотя, где я тут людей нашла?
Пока королева рассуждала, объединившиеся парни разогнали колючих шакалят и радостно здоровались, видимо, тоже уже были знакомы.
- Не полигон, а большая деревня - все друг друга знают, - недовольно дернул щекой Кузя. - Странно, не находишь?
- Угу... Разберёмся, - глядя на приближающуюся троицу, прошептала девушка.
- Тэйла, познакомься - это Дорган. Он степной орк, - представил загорелого здоровяка Лаен.
- Очень приятно, Тэйла, - ответила королева. - Городская девушка.
Парни засмеялись и демонстративно церемониально поклонились, показывая этим, что все знают, кто она на самом деле.
- Ваше Величество!
- Ну, если вы перед королевой чужой страны так подхалимничаете, то страшно представить...
Парни снова захохотали, и Кузя взял управление в свои цепкие ручонки. Появившийся на плече девушки маленький человечек грозно приказал:
- Хватит ржать! Дружно топаем к реке! Вдруг кнопка убежит.
Прыснул только оборотень, знающий домовёнка давно. Гном посерьёзнел, а орк вообще вытаращился, впервые в жизни увидев домового.
- Хозяйка, давай их бросим! - высокомерно заявил Кузя, сложив ручонки на груди. - Сами мы быстрее дойдём.
Парни засуетились и стали уверять, что уже идут и не надо их бросать.
Темнело, а рекой и не пахло. Каменные глыбы закончились и сменились редким лесом. Будущие студенты вышли на небольшую полянку, на которой сидел парень с завязанными чёрной лентой глазами.
- О, привет, Лиган! - поздоровался Фродор.
Василиск встал, потом радостно бросился навстречу.
- Ребята! Как здорово! - воскликнул парень. - А я здесь целый день один плутаю.
Все поздоровались, и Тэйла познакомилась с василиском.
Четыре парня и одна девушка посовещались и решили, что идти ночью не стоит, эта полянка вполне подходит для привала.
- Кузя, а дома нас не потеряют? - заволновалась королева.
- Не волнуйся, Тэйла, - успокоил Лиган, снимая повязку. - Здесь время идёт по-другому, в Лиенрисе пройдёт всего час, сколько бы мы тут не находились.
Девушка восхитилась возможностям магии, и с интересом стала разглядывать василиска без повязки.
Перед ней стоял красивый блондин с голубыми, чуть раскосыми, глазами и задорной улыбкой. Да, повязка портила всё.
Только сейчас девушка обратила внимание, что её спутники несли с собой заплечные сумки. То есть, они предполагали ночёвку, а королеву ректор даже не предупредил, видя, что она отправляется на полигон с пустыми руками. Тэйла высказала своё "фи" по отношению к мэтру Лориусу, и ребята её поддержали.
- Решил, что тебя надолго не хватит, - сделал вывод Кузя.
Все, кроме Лаена, разумеется, стали предлагать девушке что-то из своих запасов. Оборотень ржал.
Первым не выдержал Дорган.
- Что ты смеёшься? Что смешного в помощи?
- Ничего, ничего, - выставив руку вперёд в защитном жесте, через смех проговорил кошак. - Просто представляю ваши лица, когда вас завалит тюфяками.
- И, правда, хозяйка! У меня же там завалялось...
Через полчаса, когда дотошный королевский хранитель заставил каждого из парней и свою хозяйку, в том числе, оградить место стоянки защитным контуром; а потом, не доверяя недоучкам, накинул и свой, надёжный, поверх пяти слоёв, на полянке воцарилась идиллия.
Вокруг уютно потрескивающего костерка на удобных, проверенных тюфяках вольготно расположились будущие студенты.
