- Да уж, никогда по сточным канавам не лазил, даже в детстве.
- Вот и попробуешь, какого это, - с этими словами Эстер сделала шаг в сторону и стала ощупывать стену, она продвигалась осторожно, чтобы не попасть в круг света, что падал сквозь решетку. Охранники были так близко, протянув руку можно было коснуться их мечей, они играли в домино на бочонке из-под пороха и так были увлечены, что не смотрели вокруг. Им и в голову не могло прийти, что кто-то попытается пробраться ночью в темный подвал.
Наконец, она нащупала дверь. Старая и ржавая, она предательски скрипнула, как только Эстер попыталась ее открыть. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, от страха она замерла, пытаясь унять расшалившееся сердце. Рядом с ней слился со стеной бледный Максим.
На скрип выглянул охранник, подслеповато щурясь, у него не было факела, в темноте он ничего не разглядел.
- Чего там? – спросил его кто-то из стражников.
- Да походу опять крысы бегают…
- Надо попросить у кухарки яду, надоели эти мерзкие животные…
Охранник прошлепал босыми ногами, потыкал древком копья в пустоту, да и ушёл опять в сторожку, через минуту по пустому бочонку застучали костяшки домино.
Эсер с Максом перевели дух, их сердца еще не утихли, по спинам бежал холодный пот. Максим осторожно провел рукой по лицу, стирая капельки пота со лба.
- Что делать будем? – тихо спросил он.
- Сейчас…
Эстер полезла в кармашек, нашла там несколько крупинок волшебного песка, конечно, это было не самое разумное решение, воспользоваться магией, ведь ведьмаки были всегда начеку, но у них не было выхода. Волшебный песок растворился в воздухе, оставляя после себя легкий след, и двери открылись, впуская в помещение зловонный запах сточных вод.
Эстер осторожно сделала шаг, потом еще, здесь было темно, она нащупала перила лестницы и первые ступени, схватив Макса за руку, подтащила ближе к себе и щелкнула пальцами, дверь бесшумно закрылась, отрезая их от охранников.
- Темно….
- Сейчас, потерпи!
- Воняет!
- Вот, - в руках Эстер зажегся огонек, то светлячки собрались в маленький фонарик, освещая им путь.
- Я уже дважды воспользовалась магией, нам надо идти быстрее, иначе меня вычислят ведьмаки, - сказала Эстер и поспешно стала спускаться по лестнице.
Максим скривился от жуткого запаха, но поспешил за Эстер.
Сточные подвалы хоть и воняли невыносимо, но тут было сухо, посредине только в канавке тек зловонный ручеек, а по берегам было сухо, попискивая и сверкая красными глазами, сновали крысы, пугая путников. Идти пришлось недолго, в стене канавы фонарь высветил деревянную дверь, старую и трухлявую. Эстер даже не пришлось прибегать к магии, Максим только раз по ней ударил ногой, как доски ее сломались, образуя большую дыру, в которую они и пролезли.
Внутри было жутко темно, спертый воздух, где-то вдали были слышны голоса, надсадный кашель. Они тихонько почти на ощупь продвигались по длинному извилистому коридору, что уходил куда-то вверх. Стены и пол были скользкими, словно покрытыми толстым слоем слизи, и им с большим трудом приходилось подниматься по наклонной поверхности. И вот за очередным поворотом мелькнул свет, тусклый, но все же свет. Пару шагов и они оказались в тюрьме. Это было огромное помещение с колоннами, между которыми установлены решетки, что образовывали ячейки квадратов – камер. Ряды таких камер тянулись на многие метры вглубь помещения. На каждой двери толстый амбарный замок, замки не простые - магические, их открыть не так просто.
В камерах пусто, только где-то вдали слышны голоса. Максим взял Эстер за руку и шагнул вперед.
- Стой, - только и успела она крикнуть ему.
- Что случилось?
- Надо проверить на наличие магии, - с этими словами Эстер посыпала пудру тетушки Матильды и подула, легкая как пыль пудра, оставляя в воздухе сверкающий след, осыпалась на пол. – Теперь можно идти.
И они осторожно начали передвигаться от камеры к камере.
Вдруг куча тряпья, в одной из них, зашевелилась и вполне себе человеческим голосом произнесла: Эстер?
- Папа, - удивленно спросила Эстер.
- Эстер?- спросила куча тряпья, из которой выглянули такие знакомые глаза.
- Папа, - удивленно спросила Эстер.
- Доченька! Как ты попала сюда? – куча тряпья зашевелилась и встала, то был мужчина средних лет, он зарос, его одежда превратилась в лохмотья, лицо и тело его покрывали шрамы и болячки, а кожа грязна, но это был ее отец.
- Папа, что случилось, что с тобой сделали?
- Тихо девочка, тихо, нас могут услышать.
- Я так хотела тебя увидеть, я скучала по тебе…
- Я тоже рад, доченька, но как ты оказалась здесь?
- Я случайно вернулась, маму так и не нашла…
- Ничего, доченька, надо только отсюда выбраться.
- Эстер, давай быстрее искать зеркало, что-то у меня на душе не спокойно, - подал голос Максим.
- Эстер, кто этот юноша, - удивленно посмотрел на нее отец, -ты что, путешествуешь одна в компании молодого мужчины.
- Папа, этот юноша еще недавно был козлом, так что я путешествовала в компании с рогатым существом.
- Папаша, давайте без сантиментов и реверансов, надо отсюда выбираться, я уже больше недели торчу в этой долбаной стране, у меня скоро бизнес рухнет…
- Максим! – вдруг в клетке напротив, к решетке подскочило существо в лохмотьях, страшное и грязное.- Максим, это ты? Максим, спаси меня, забери из этого дурдома.
Существо выло, голосило дурниной, билось головой о прутья клетки.
- Тихо там! – раздался голос сверху, это охранник спускался в подвал.
Максим и Эстер от ужаса вжались в прутья решетки.
- Бегите к конец зала, там есть закуток, они вас там не увидят, - тихо прошептал Элиас.
Эстер дернулась, схватила за рукав Макса и побежала в сторону, указанную отцом. Она старалась бежать на цыпочках, чтобы шум их шагов не услышали охранники.
Сонный охранник поорал на своих заключенных, потыкал в них копьем, сказал на прощанье, что если они еще будут шуметь и мешать ему спать, он придет с кнутом и устроит им ночную экзекуцию.
Когда, шаркая ногами, охранник удалился, Максим и Эстер вылезли из своего убежища.
Сквозь прутья решетки на них смотрели две пары глаз, в этих глазах жила надежда и такое отчаянье, что если их сейчас не спасут, они просто повесятся.
Максим внимательно разглядывал странное существо, что окликнуло его из соседней клетки, в нем угадывались какие-то человеческие черты, но сложно было распознать в этой сущности девушку.
- Максим, - сипело сущность и тянула к Максиму тонкую, худую, грязную руку.
- Кто ты? И откуда меня знаешь?
- Максим, ты меня не узнал? Это я - Этель…
- Этель! - чуть было не закричал Максим, но рука Эстер закрыла ему рот.
- Ты чего кричишь, хочешь, чтобы по их спинам прошёл кнут,- зло прошипела она. – Надо отсюда выбираться.
Эстер развернулась к отцу: Папа, где зеркало, что стояло в библиотеке?
Все вещи, что забирают из дома ведьм, ведьмаки складируют здесь в конце зала в отдельной клетке, но там засов заколдован, тебе не открыть.
Эстер хмыкнула, подхватила под руку Максима, который стоял и ошарашено пялился на девушку в соседней клетке, и поспешила с ним в конец другого зала.
- Потом разберемся с твоей девушкой.
- Ты хоть понимаешь, что мы нашли Этель – это внучка Марии Ильиничны.
- Да?- Эстер даже притормозила. – Внучка самой Марии Ильиничны?
- Да! Она как-то попала сюда. Интересно как?
- Давай договоримся, сейчас мы работаем как одна команда, нам надо отсюда выбраться, поэтому ты мне помогаешь, все будем выяснять потом, сейчас правда не до этого..
Она схватила его за рукав и потащила к клетке, где валялись разные вещи. Чего только тут не было: старинные книги в кожаных переплетах с металлическими защелками, старые зеркальца и огромные зеркала, бутылки с разноцветными жидкостями, волшебные палочки и предметы, которые не обладали волшебством, но это была утварь ведьм.
Решетки были закрыты огромным засовом, на котором стояла волшебная печать самой Белинды.
Эстер посмотрела на это все и хмыкнула: Ну и дура - герцогиня, засовы наставила, заклинаниями закрыла, а про решетки забыла, решетка то простая. С этими словами она достала крупинки песка и читая заклинания посыпала на боковую стенку камеры. Песок поднялся в воздухе белым облачком, и вихрем пронесся через решетку. Огонь, что породил волшебный вихрь, растопил решетку, как огонь топит свечу. Минута прошла, а в решетке образовалась дыра.
Эстер ловко забралась внутрь и стала разрывать кучу из вещей. Не прошло и получаса, как из-под завалов вещей она извлекла книги своей матери, рассовала их по карманам своей вместительной сумки, а покопавшись еще, наткнулась на зеркало. Его пришлось вытаскивать с помощью Максима, так велико и тяжело оно было.
У клетки отца и Этель пришлось вновь повторить фокус с волшебным песком, узники были извлечены из своих камер, папа бросился к дочери, а Этель – к Максиму. Тот сначала шарахнулся от столь грязного и лохматого существа, но потом обнял и погладил по голове. Этель, когда-то красивая девушка, теперь вызывала у него только чувство жалости и сострадания к ее злоключениям.
Установив с помощью Максима зеркало, Эстер вытащила шар. Вот и все, сейчас они перенесутся в нужной место….
Но…
Шар не сиял, не кружился, а в зеркале не открывался проход между мирами…
- Что-то не так, - сказала Эстер.
- Что?- Максим и Элиас с опаской поглядывали наверх, сверху доносился могучий храп охранников, но в любой момент, кто-то из них мог проснуться и пойти проверить заключенных.
- Чего-то не хватает, я не вижу перехода.
Эстер задумалась, вспомнила библиотеку. Та комната была темная, в окно заглядывала луна, свечи вокруг…
Затем в памяти всплыла комната, предбанник возле кабинета Максима Леонидовича, она тогда погасила свет, и, чтобы не запнуться, открыла шторы, потом зажгла свечи. Эврика! Луна! Как она забыла про нее! Лунная дорожка, что образовывалась от света, который падал в зеркало…
- Нам надо выйти наружу! – воскликнула Эстер.
- Как мы поднимем по винтовой лестнице зеркало, да мы так будем пыхтеть, что всю охрану перебудим, - резонно заметил Максим.
В глазах заключенных появилась паника.
- Мы выйдем наружу через стену замка, пройдя сточную канаву.
- Фу….- Максим поморщился, представляя столь неприятное путешествие. - А вдруг там нет прохода?
- Там есть проход, я его чинил и ставил решетки, - сказал Элиас.
- Идем, и быстрее….
Все замерли и прислушались. Но сверху по-прежнему доносился храп.
Элиас с Максимом подхватили зеркало, и они заспешили на выход, впереди их ждал спуск по скользкой поверхности, долгое блуждание по лабиринтам подземелья замка.
Наконец они добрели до решетки. На востоке уже появилась розовая полоска, предвещающая конец ночи, а значит заход луны. Времени оставалось совсем мало.
На востоке разгорался рассвет, начинался новый день, заканчивалось время луны. Она еще была на небосклоне, но уже побледневшая, как будто рассвет стер ее ластиком с неба.
В последнем рывке Эстер со спутниками добежали до ближайшего камня, они уже не смотрели на стены замка, где охранники перекрикивались для поверки и могли их заметить, это все было уже не важно.
Максим с Элиасом установили зеркало, Эстер достала шар, травы и волшебный песок. Но она не успела провести ритуал, небо померкло, потемнело. Огромная черная туча катилась в их сторону.
- Что это? – удивленно спросил Максим.
- Это Белинда со своими ведьмаками, не успели,- в голосе Элиаса была тоска.
- Посмотри…- сказал кто-то в кустах.
От неожиданности Элиас с Максимом даже подпрыгнули, а из кустов вышла тетушка Матильда.
- Тетушка, - бросилась к ней Эстер, - я так и знала, что ты не бросишь нас.
- Я ещё никогда не бросала своих родных, ведь это я подсказала твоей матери, как избежать наказания, - с этими словами тетушка достала из кармашков разные предметы и травы, а еще мешочки с песком. – Быть войне!
По мере приближения Белинды, небо темнело, почти закрыв луну черной пеленой, ведьмаки вынули из ножен мечи и закрылись магическими щитами.
- Продолжай обряд, Эстер, надо успеть до того как закроется луна, я их задержу.
Ведьмаки приближались, на страшных лицах такие же ужасающие улыбки, больше похожие на оскал вампира, на руках, плечах выросли острые шипы, глаза горели как угольки.
Тетушка Матильда что-то прошептала и кинула в сторону ведьмаков порошок из разных трав, тот час же из земли стали вырастать огромные стебли с колючками, это был чертополох, но высотой с трехэтажный дом. Ведьмаки врезались в этот лес чертополоха, яростно махая мечами. Они рубили направо и налево, но прорубив с метр свободного пространства и шагнув вперед, вдруг оказались в густом лесу из колючек. Позади их чертополох нарастал еще гуще. Колючки рвали их одежду, оставляя на коже кровоточащие раны.
- У тебя ничего не получится, Матильда, ты стара и глупа, - яростно орала Белинда, отмахиваясь от стеблей с колючками маленьким клинком. Но те оживали, изгибались и кололи, обливали ядовитым соком, от которого кожа слезала с рук.
Тетушка Матильда достала песок и флакончик с водой, и выплеснула это все перед зарослями чертополоха. Сейчас же на этом месте образовалось болото с топью.
Вырвавшись из кустов чертополоха израненные ведьмаки, свалились по пояс в гнилое болото. Болото было настолько вязкое, что по нему невозможно было двигаться в тяжелых доспехах со щитами. И тем пришлось бросить тяжелые магические щиты, оставшись без магической защиты, они стали уязвимы.
Тетушка и не думала отступать: Племянница, сохранилась ли у тебя моя пудреница?
- Да, тетушка, - Эстер быстро подала ей плоскую коробочку и продолжила ритуал.
Шар уже начал вертеться, отбрасывая блики на стоящих вокруг людей. Он ловил лучи заходящей луны, дорожка уже образовалась, но вот пространство между мирами так и не появилось в зеркале, словно что-то удерживало людей в этом мире.
Тетушка Матильда подула в пудреницу, и тот час же поднялась в воздух волшебная пыль, заговор был произнесен, и пыль, оседая на одежде ведьмаков загорелась. Не прошло и минуты, как одежда на них пылала ярким белым огнем. Испарения, что поднимались от болота, еще больше подливали масла в огонь. Только Белинда не горела, она стояла на кромке болота, очертив вокруг себя магический круг.
В ее глазах пылала яростно. Она что-то крикнула ведьмакам и те послушно переместились по болоту, создавая из своих тел мост. Белинда шагнула на этот мост, пламя огня утихло.
- Давайте быстрее, у меня не хватит сил сдерживать ее долго, - крикнула им тетушка Матильда.
- Я стараюсь, но что–то не получается, - оправдывалась Эстер, словно кто-то или что-то нам отрезало дорогу.
- Торопись, я сейчас помогу, - с этими словами тетушка ударилась оземь и превратилась в сокола, тот взмыл вверх, спикировал и ударил клювом Белинду в самое темечко.
Белинда не удержалась, она стояла на плечах последнего ведьмака, а тот медленно шел к краю болота, еще бы миг, и она достигла земли, но тетушка не дала ей шансов на победу.
Со всего маха Белинда рухнула лицом в болото.
- О, моя герцогиня, - пролепетал испуганный ведьмак.
- Черт, я тебя убью, потом, - прошипела герцогиня, вылезая из болота, ее волосы были в грязи, тина сползала грязевой маской с белой кожи, стекая с дорогой одежды.
- Вот и попробуешь, какого это, - с этими словами Эстер сделала шаг в сторону и стала ощупывать стену, она продвигалась осторожно, чтобы не попасть в круг света, что падал сквозь решетку. Охранники были так близко, протянув руку можно было коснуться их мечей, они играли в домино на бочонке из-под пороха и так были увлечены, что не смотрели вокруг. Им и в голову не могло прийти, что кто-то попытается пробраться ночью в темный подвал.
Наконец, она нащупала дверь. Старая и ржавая, она предательски скрипнула, как только Эстер попыталась ее открыть. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, от страха она замерла, пытаясь унять расшалившееся сердце. Рядом с ней слился со стеной бледный Максим.
На скрип выглянул охранник, подслеповато щурясь, у него не было факела, в темноте он ничего не разглядел.
- Чего там? – спросил его кто-то из стражников.
- Да походу опять крысы бегают…
- Надо попросить у кухарки яду, надоели эти мерзкие животные…
Охранник прошлепал босыми ногами, потыкал древком копья в пустоту, да и ушёл опять в сторожку, через минуту по пустому бочонку застучали костяшки домино.
Эсер с Максом перевели дух, их сердца еще не утихли, по спинам бежал холодный пот. Максим осторожно провел рукой по лицу, стирая капельки пота со лба.
- Что делать будем? – тихо спросил он.
- Сейчас…
Эстер полезла в кармашек, нашла там несколько крупинок волшебного песка, конечно, это было не самое разумное решение, воспользоваться магией, ведь ведьмаки были всегда начеку, но у них не было выхода. Волшебный песок растворился в воздухе, оставляя после себя легкий след, и двери открылись, впуская в помещение зловонный запах сточных вод.
Эстер осторожно сделала шаг, потом еще, здесь было темно, она нащупала перила лестницы и первые ступени, схватив Макса за руку, подтащила ближе к себе и щелкнула пальцами, дверь бесшумно закрылась, отрезая их от охранников.
- Темно….
- Сейчас, потерпи!
- Воняет!
- Вот, - в руках Эстер зажегся огонек, то светлячки собрались в маленький фонарик, освещая им путь.
- Я уже дважды воспользовалась магией, нам надо идти быстрее, иначе меня вычислят ведьмаки, - сказала Эстер и поспешно стала спускаться по лестнице.
Максим скривился от жуткого запаха, но поспешил за Эстер.
Сточные подвалы хоть и воняли невыносимо, но тут было сухо, посредине только в канавке тек зловонный ручеек, а по берегам было сухо, попискивая и сверкая красными глазами, сновали крысы, пугая путников. Идти пришлось недолго, в стене канавы фонарь высветил деревянную дверь, старую и трухлявую. Эстер даже не пришлось прибегать к магии, Максим только раз по ней ударил ногой, как доски ее сломались, образуя большую дыру, в которую они и пролезли.
Внутри было жутко темно, спертый воздух, где-то вдали были слышны голоса, надсадный кашель. Они тихонько почти на ощупь продвигались по длинному извилистому коридору, что уходил куда-то вверх. Стены и пол были скользкими, словно покрытыми толстым слоем слизи, и им с большим трудом приходилось подниматься по наклонной поверхности. И вот за очередным поворотом мелькнул свет, тусклый, но все же свет. Пару шагов и они оказались в тюрьме. Это было огромное помещение с колоннами, между которыми установлены решетки, что образовывали ячейки квадратов – камер. Ряды таких камер тянулись на многие метры вглубь помещения. На каждой двери толстый амбарный замок, замки не простые - магические, их открыть не так просто.
В камерах пусто, только где-то вдали слышны голоса. Максим взял Эстер за руку и шагнул вперед.
- Стой, - только и успела она крикнуть ему.
- Что случилось?
- Надо проверить на наличие магии, - с этими словами Эстер посыпала пудру тетушки Матильды и подула, легкая как пыль пудра, оставляя в воздухе сверкающий след, осыпалась на пол. – Теперь можно идти.
И они осторожно начали передвигаться от камеры к камере.
Вдруг куча тряпья, в одной из них, зашевелилась и вполне себе человеческим голосом произнесла: Эстер?
- Папа, - удивленно спросила Эстер.
Глава 19 Мы не сдадимся!!!!
- Эстер?- спросила куча тряпья, из которой выглянули такие знакомые глаза.
- Папа, - удивленно спросила Эстер.
- Доченька! Как ты попала сюда? – куча тряпья зашевелилась и встала, то был мужчина средних лет, он зарос, его одежда превратилась в лохмотья, лицо и тело его покрывали шрамы и болячки, а кожа грязна, но это был ее отец.
- Папа, что случилось, что с тобой сделали?
- Тихо девочка, тихо, нас могут услышать.
- Я так хотела тебя увидеть, я скучала по тебе…
- Я тоже рад, доченька, но как ты оказалась здесь?
- Я случайно вернулась, маму так и не нашла…
- Ничего, доченька, надо только отсюда выбраться.
- Эстер, давай быстрее искать зеркало, что-то у меня на душе не спокойно, - подал голос Максим.
- Эстер, кто этот юноша, - удивленно посмотрел на нее отец, -ты что, путешествуешь одна в компании молодого мужчины.
- Папа, этот юноша еще недавно был козлом, так что я путешествовала в компании с рогатым существом.
- Папаша, давайте без сантиментов и реверансов, надо отсюда выбираться, я уже больше недели торчу в этой долбаной стране, у меня скоро бизнес рухнет…
- Максим! – вдруг в клетке напротив, к решетке подскочило существо в лохмотьях, страшное и грязное.- Максим, это ты? Максим, спаси меня, забери из этого дурдома.
Существо выло, голосило дурниной, билось головой о прутья клетки.
- Тихо там! – раздался голос сверху, это охранник спускался в подвал.
Максим и Эстер от ужаса вжались в прутья решетки.
- Бегите к конец зала, там есть закуток, они вас там не увидят, - тихо прошептал Элиас.
Эстер дернулась, схватила за рукав Макса и побежала в сторону, указанную отцом. Она старалась бежать на цыпочках, чтобы шум их шагов не услышали охранники.
Сонный охранник поорал на своих заключенных, потыкал в них копьем, сказал на прощанье, что если они еще будут шуметь и мешать ему спать, он придет с кнутом и устроит им ночную экзекуцию.
Когда, шаркая ногами, охранник удалился, Максим и Эстер вылезли из своего убежища.
Сквозь прутья решетки на них смотрели две пары глаз, в этих глазах жила надежда и такое отчаянье, что если их сейчас не спасут, они просто повесятся.
Максим внимательно разглядывал странное существо, что окликнуло его из соседней клетки, в нем угадывались какие-то человеческие черты, но сложно было распознать в этой сущности девушку.
- Максим, - сипело сущность и тянула к Максиму тонкую, худую, грязную руку.
- Кто ты? И откуда меня знаешь?
- Максим, ты меня не узнал? Это я - Этель…
- Этель! - чуть было не закричал Максим, но рука Эстер закрыла ему рот.
- Ты чего кричишь, хочешь, чтобы по их спинам прошёл кнут,- зло прошипела она. – Надо отсюда выбираться.
Эстер развернулась к отцу: Папа, где зеркало, что стояло в библиотеке?
Все вещи, что забирают из дома ведьм, ведьмаки складируют здесь в конце зала в отдельной клетке, но там засов заколдован, тебе не открыть.
Эстер хмыкнула, подхватила под руку Максима, который стоял и ошарашено пялился на девушку в соседней клетке, и поспешила с ним в конец другого зала.
- Потом разберемся с твоей девушкой.
- Ты хоть понимаешь, что мы нашли Этель – это внучка Марии Ильиничны.
- Да?- Эстер даже притормозила. – Внучка самой Марии Ильиничны?
- Да! Она как-то попала сюда. Интересно как?
- Давай договоримся, сейчас мы работаем как одна команда, нам надо отсюда выбраться, поэтому ты мне помогаешь, все будем выяснять потом, сейчас правда не до этого..
Она схватила его за рукав и потащила к клетке, где валялись разные вещи. Чего только тут не было: старинные книги в кожаных переплетах с металлическими защелками, старые зеркальца и огромные зеркала, бутылки с разноцветными жидкостями, волшебные палочки и предметы, которые не обладали волшебством, но это была утварь ведьм.
Решетки были закрыты огромным засовом, на котором стояла волшебная печать самой Белинды.
Эстер посмотрела на это все и хмыкнула: Ну и дура - герцогиня, засовы наставила, заклинаниями закрыла, а про решетки забыла, решетка то простая. С этими словами она достала крупинки песка и читая заклинания посыпала на боковую стенку камеры. Песок поднялся в воздухе белым облачком, и вихрем пронесся через решетку. Огонь, что породил волшебный вихрь, растопил решетку, как огонь топит свечу. Минута прошла, а в решетке образовалась дыра.
Эстер ловко забралась внутрь и стала разрывать кучу из вещей. Не прошло и получаса, как из-под завалов вещей она извлекла книги своей матери, рассовала их по карманам своей вместительной сумки, а покопавшись еще, наткнулась на зеркало. Его пришлось вытаскивать с помощью Максима, так велико и тяжело оно было.
У клетки отца и Этель пришлось вновь повторить фокус с волшебным песком, узники были извлечены из своих камер, папа бросился к дочери, а Этель – к Максиму. Тот сначала шарахнулся от столь грязного и лохматого существа, но потом обнял и погладил по голове. Этель, когда-то красивая девушка, теперь вызывала у него только чувство жалости и сострадания к ее злоключениям.
Установив с помощью Максима зеркало, Эстер вытащила шар. Вот и все, сейчас они перенесутся в нужной место….
Но…
Шар не сиял, не кружился, а в зеркале не открывался проход между мирами…
- Что-то не так, - сказала Эстер.
- Что?- Максим и Элиас с опаской поглядывали наверх, сверху доносился могучий храп охранников, но в любой момент, кто-то из них мог проснуться и пойти проверить заключенных.
- Чего-то не хватает, я не вижу перехода.
Эстер задумалась, вспомнила библиотеку. Та комната была темная, в окно заглядывала луна, свечи вокруг…
Затем в памяти всплыла комната, предбанник возле кабинета Максима Леонидовича, она тогда погасила свет, и, чтобы не запнуться, открыла шторы, потом зажгла свечи. Эврика! Луна! Как она забыла про нее! Лунная дорожка, что образовывалась от света, который падал в зеркало…
- Нам надо выйти наружу! – воскликнула Эстер.
- Как мы поднимем по винтовой лестнице зеркало, да мы так будем пыхтеть, что всю охрану перебудим, - резонно заметил Максим.
В глазах заключенных появилась паника.
- Мы выйдем наружу через стену замка, пройдя сточную канаву.
- Фу….- Максим поморщился, представляя столь неприятное путешествие. - А вдруг там нет прохода?
- Там есть проход, я его чинил и ставил решетки, - сказал Элиас.
- Идем, и быстрее….
Все замерли и прислушались. Но сверху по-прежнему доносился храп.
Элиас с Максимом подхватили зеркало, и они заспешили на выход, впереди их ждал спуск по скользкой поверхности, долгое блуждание по лабиринтам подземелья замка.
Наконец они добрели до решетки. На востоке уже появилась розовая полоска, предвещающая конец ночи, а значит заход луны. Времени оставалось совсем мало.
Глава 20 Битва.
На востоке разгорался рассвет, начинался новый день, заканчивалось время луны. Она еще была на небосклоне, но уже побледневшая, как будто рассвет стер ее ластиком с неба.
В последнем рывке Эстер со спутниками добежали до ближайшего камня, они уже не смотрели на стены замка, где охранники перекрикивались для поверки и могли их заметить, это все было уже не важно.
Максим с Элиасом установили зеркало, Эстер достала шар, травы и волшебный песок. Но она не успела провести ритуал, небо померкло, потемнело. Огромная черная туча катилась в их сторону.
- Что это? – удивленно спросил Максим.
- Это Белинда со своими ведьмаками, не успели,- в голосе Элиаса была тоска.
- Посмотри…- сказал кто-то в кустах.
От неожиданности Элиас с Максимом даже подпрыгнули, а из кустов вышла тетушка Матильда.
- Тетушка, - бросилась к ней Эстер, - я так и знала, что ты не бросишь нас.
- Я ещё никогда не бросала своих родных, ведь это я подсказала твоей матери, как избежать наказания, - с этими словами тетушка достала из кармашков разные предметы и травы, а еще мешочки с песком. – Быть войне!
По мере приближения Белинды, небо темнело, почти закрыв луну черной пеленой, ведьмаки вынули из ножен мечи и закрылись магическими щитами.
- Продолжай обряд, Эстер, надо успеть до того как закроется луна, я их задержу.
Ведьмаки приближались, на страшных лицах такие же ужасающие улыбки, больше похожие на оскал вампира, на руках, плечах выросли острые шипы, глаза горели как угольки.
Тетушка Матильда что-то прошептала и кинула в сторону ведьмаков порошок из разных трав, тот час же из земли стали вырастать огромные стебли с колючками, это был чертополох, но высотой с трехэтажный дом. Ведьмаки врезались в этот лес чертополоха, яростно махая мечами. Они рубили направо и налево, но прорубив с метр свободного пространства и шагнув вперед, вдруг оказались в густом лесу из колючек. Позади их чертополох нарастал еще гуще. Колючки рвали их одежду, оставляя на коже кровоточащие раны.
- У тебя ничего не получится, Матильда, ты стара и глупа, - яростно орала Белинда, отмахиваясь от стеблей с колючками маленьким клинком. Но те оживали, изгибались и кололи, обливали ядовитым соком, от которого кожа слезала с рук.
Тетушка Матильда достала песок и флакончик с водой, и выплеснула это все перед зарослями чертополоха. Сейчас же на этом месте образовалось болото с топью.
Вырвавшись из кустов чертополоха израненные ведьмаки, свалились по пояс в гнилое болото. Болото было настолько вязкое, что по нему невозможно было двигаться в тяжелых доспехах со щитами. И тем пришлось бросить тяжелые магические щиты, оставшись без магической защиты, они стали уязвимы.
Тетушка и не думала отступать: Племянница, сохранилась ли у тебя моя пудреница?
- Да, тетушка, - Эстер быстро подала ей плоскую коробочку и продолжила ритуал.
Шар уже начал вертеться, отбрасывая блики на стоящих вокруг людей. Он ловил лучи заходящей луны, дорожка уже образовалась, но вот пространство между мирами так и не появилось в зеркале, словно что-то удерживало людей в этом мире.
Тетушка Матильда подула в пудреницу, и тот час же поднялась в воздух волшебная пыль, заговор был произнесен, и пыль, оседая на одежде ведьмаков загорелась. Не прошло и минуты, как одежда на них пылала ярким белым огнем. Испарения, что поднимались от болота, еще больше подливали масла в огонь. Только Белинда не горела, она стояла на кромке болота, очертив вокруг себя магический круг.
В ее глазах пылала яростно. Она что-то крикнула ведьмакам и те послушно переместились по болоту, создавая из своих тел мост. Белинда шагнула на этот мост, пламя огня утихло.
- Давайте быстрее, у меня не хватит сил сдерживать ее долго, - крикнула им тетушка Матильда.
- Я стараюсь, но что–то не получается, - оправдывалась Эстер, словно кто-то или что-то нам отрезало дорогу.
- Торопись, я сейчас помогу, - с этими словами тетушка ударилась оземь и превратилась в сокола, тот взмыл вверх, спикировал и ударил клювом Белинду в самое темечко.
Белинда не удержалась, она стояла на плечах последнего ведьмака, а тот медленно шел к краю болота, еще бы миг, и она достигла земли, но тетушка не дала ей шансов на победу.
Со всего маха Белинда рухнула лицом в болото.
- О, моя герцогиня, - пролепетал испуганный ведьмак.
- Черт, я тебя убью, потом, - прошипела герцогиня, вылезая из болота, ее волосы были в грязи, тина сползала грязевой маской с белой кожи, стекая с дорогой одежды.
