Да, в этом небольшом городке расы жили бок о бок, но даже в этом сказочном месте хватало примеров полной сегрегации. Орочьи районы, гномьи общежития, эльфийские рестораны и клубы. Были и менее очевидные, но более ощутимые запреты – лесной массив на везде из города полностью оккупировали Зеленые, а акватория залива принадлежала Морским. Межрасовые встречи были редкостью, а межрасовые отношения – неофициальным табу.
И если объектом атаки стал именно Nou Mon, причина виделась только одна – кому-то очень не нравились новые порядки Иномирья. А это разом рушило и так шаткую концепцию всеобщей безопасности «Вместе мы сильнее», которой нас пичкали весь предыдущий год. Вместе мы были легкой мишенью.
Меньше всего мне хотелось верить в предумышленный взрыв. Цель была выбрана верно, но время? Почему нельзя было подождать начала концерта, когда зал, да и верхний этаж, заполнились бы посетителями? Кто смог бы скрыть произошедшее, пострадай всем известные селебрити? И что ставило теорию СОНИМ о «человеческом следа» еще под большее сомнение – сильнее всего в этой вспышке пострадали люди.
Увы, наш вид был наиболее восприимчив к магии. Сказывались тысячелетия, проведенные в полной изоляции, не позволившие нам выработать хоть какой-то маломальский иммунитет.
«Магическая интоксикация» ввела я в поиск, наперед зная, что история браузера наверняка отслеживалась. Ну и пусть, я имела на это право, хотя бы для того, чтобы убедиться, что у меня самой завтра не отрастут рога и копыта.
Информация была скудной. «Использовании магии существами, не способными ее контролировать и направлять, часто сопровождаются всплесками энергетической активности, приводящим к разрушительным последствиям. Типы воздействия - физическое, метафизическое, психологическое, пространственное и инфернальное. Симптоматика воздействия индивидуальна и зависит от генетического происхождения, физического состояния и уровня испытанного воздействия. Примером могут служить как ухудшение самочувствия (головная боль, тошнота, рвота, лихорадка), спутанность сознания, механические повреждения кожных покровов и тканей, а также, метаморфозные изменения».
Метаморфозные изменения. Какое забавное название болезни. На всякий случай я откинула одеяло, тщательно смотрев ноги – явных перемен заметно не было – ни чешуи, ни копыт. Только пара синяков, заработанных во время падения.
«Легкая интоксикация снимается приемом лекарственных препаратов. Тяжелые случаи требуют немедленного вмешательства специалистов».
Ладно, мороженное тоже было неплохой альтернативой, решила я для себя, выковыривая из него кусочки шоколада и зефира. Будь что-то серьезное, мне бы об этом сказали – верно? Припомнив жуткий рассказ Ильинского о пострадавших, я лишь лишний раз убедилась, как же сильно мне повезло.
«В случае незащищенного магического воздействия следует незамедлительно обратиться за помощью в специализированные центры. При обнаружении артефакта или магически активного элемента ни в коем случае не следует приближаться к нему или пытаться самостоятельно ликвидировать очаг. С 1 ноября телефоны СОНИМ появились в коротком наборе и действуют в режиме экстренных служб».
За время работы в приюте я часто видела, как Левис и Гравис использовали магию и это выглядело так тонко и органично, как танец, заученный на уровне рефлексов. Поэтому сложно было представить, что кто-то родившейся с магической силой и обучавшийся управлять ею на протяжении многих лет мог устроить такой беспрецедентный отвратительный акт. Слишком грубо и грязно. Колдуны бы никогда не стали использовать магию так примитивно. Как бомбу.
Оставались те, кто не рождался с колдовскими силами. Люди. Не только. Большинство известных мне рас не обладали выдающимися магическими способностями. Орки, гномы, хоббиты, даже эльфы. Хотя последние вовсе бы не пошли на такие крайние меры. Зачем? Власть и так была у них в кармане, при желании в ближайшие пять-десять лет они могли устроить тотальный геноцид, изолировав неугодных себе существ. Стоило надеяться, что мой вид не относился к таковым, а пока, можно было вычеркнуть их из списка подозреваемых.
Все усложнялось тем, что молодежь, вне зависимости от происхождения, всегда тянулась ко всему запретному и нелегальному. Кровь дракона, пыльца фей, табак из цветков папоротника – и это только то, что я знала. Каждый день появлялись новые забавы, в том числе и магического плана. На одной из пар у Миры я видела кулон с воспоминанием. Небольшой, в форме сердца, с виду ничем не примечательный, но открывая крышку ты видел трехмерное зацикленное видео, длинное секунд в пять, на котором девушка обнималась с каким-то парнем на ледовом катке, а сверху, как сказке, медленно кружили снежинки, а воздухе чувствовалось морозное дыхание зимы. Кто знал, что еще мог подарить нам магический мир? Что еще мы стали использовать для развлечения, потеряв пресловутый контроль?
Это версия показалась мне вполне правдоподобной. И безопасной. Никто не пытался никого убить. Не пытался начать гражданскую войну и разрушить и так хрупкие границы Иномирья. Идеально. Несчастный случай. Неосторожное обращение с магическими элементами. Тоже крайне опасное правонарушение, приведшее к ужасающим последствиям, но отсутствие прямого умысла как-то сглаживала углы.
Впервые за сегодня я облегченно выдохнула. Может подействовала горячая ванна или полкилограмма мороженного, но мир вокруг начинал обретать краски. А страх, до этого сковывающий грудную клетку точно цепь, начал медленно ослаблять свою хватку. Наконец-то я могла дышать.
Телевизор работал на беззвучном, картинки менялись, показывая девушку эльфа. Она томно смотрела в камеру, будто делая нам всем одолжение, на губах играла едва уловимая улыбка. Кожа, нежного жемчужного оттенка светилась изнутри – идеальная, без единого изъяна. Взмахнув светло-каштановыми волосами, эльфийка в замедленной съемке убегала по озаренной солнцем лужайке куда-то в сторону леса. На экране появились две белые бутылочки – с шампунем и кондиционером, а ниже надпись: «Сила природы для силы ваших волос». Ну конечно. Потянувшись к пульту, я выключила телевизор. Никакие силы природы не могли сделать меня хоть отдаленно похожей на эльфа. Ни косметика, ни заговоры, ни даже пластическая хирургия. Но индустрия красоты работала на износ, зарабатывая миллионы на наших комплексах, которые сама же и формировала. И если раньше мне нужно было соответствовать человеческим модельным стандартам, сидя на диетах и истязая себя спортивными тренировками (хотя, и они не могли добавить мне роста), то сейчас не было смысла даже в этом. Я взглянула на свои слегка посеченные горячим феном кончики волос. Но новый шампунь все же купить стоило.
На тумбочке лежал крафтовый пакетик, который я вынесла от колдуньи. За два прошедших дня у меня так и не нашлось времени воспользоваться им, и мне начинало казаться, что это даже к лучшему. Кулон был сделан из светлого дерева, тщательно отшлифованный и покрытый прозрачным лаком. В центре были вырезаны и обожжены два символа, один над другим – я не знала этого языка, и не знала, был ли это вообще какой-то язык, потому что на первый взгляд надпись напоминала рисунки пещерных людей. Руна была теплой, приятно согревая ладонь, и это лишний раз напоминало, что в моей руке не просто деревяшка, а магический артефакт.
Откупорив бутылек, я осторожно втянула воздух – в запахе ощущалась полынь и спирт – и, вероятно, ничего другого в составе и не было. Но так ли это было безопасно? Сейчас я уже не была ни в чем уверена. Что если в клубе произошло нечто похожее – кто-то просто заигрался, подумав, что может контролировать магию? Решил пройти в vip-зону без приглашения или наложил заклятье красоты? Глупость, обернувшаяся трагедией.
Да, с появлением в квартире незваных магических гостей, я использовала разные методы, стараясь взять по максимуму из обоих миров. Все началось с дихловоса и крысиных ловушек, но когда выяснилось, что эти существа на порядок умнее грызунов, дошла очередь и до нетрадиционных методов. Я ставила им блюдца с молоком и медом, бегала по дому со скрутками для окуривания, даже расписывала мелом стены и потолок. Увы, все безрезультатно. Коргорохи, матохи, или кто они были там на самом деле, чувствовали себя отлично. Теперь это была их квартира.
Признавая свое поражение, я вернула амулет и склянку с полынью в пакет и убрала в дальний ящик стола до лучших времен. Пускай Лакрима и не была сильной колдуньей, да и вряд ли могла поделиться со мной действенной магией, но рисковать сегодня не хотелось. Что могло быть глупее – пережить взрыв в клубе, но пострадать или даже погибнуть в собственном доме.
Ноутбук коротко звякнул, сообщая о принятой почте. Письмо от научного руководителя о проверке курсовой, приглашение на концерт ирландского танца кейли в исполнении студенческого клуба фавнов и несколько рекламных рассылок. На всякий случай, я проверила спам, быстро пробегая взглядом по заголовкам. «Выиграй…», «Получите приз…», «Распродажа…», «Братец, не упусти свой шанс»… Братец? В мире был только один человек, называвший меня так. И он не делала его этого уже очень давно. Даша.
Еще в раннем детстве, начитавшись сказок дядюшки Римуса, мы обращались к друг другу и окружающим никак иначе как «братец». Время прошло, но привычка осталась. А ведь до всей это заварушки со статьей, мы и правда считали себя родными сестрами. Но даже у самых близких порой случался кризис доверия.
Щелкнув на письмо, я заулыбалась, прочитав первые строчки о каком-то мифическом выигрыше в лотерею, но улыбка быстро сползла с моего лица, как раз ко второму абзацу.
«Братец кролик, если ты читаешь, это письмо, то у меня ничего не получилось. И я уже три дня не выходила на связь. Причиной этому может быть много вещей, но ни одна из них не обнадеживает. Прости, но теперь эта эстафетная палочка твоя – тебе придется довести до конца то, что пыталась сделать я. Только будь осторожнее. Гораздо осторожнее, чем была я».
Насколько бы серьезной ни была ситуация, у меня ни на секунду не возникло желания позвонить в СОНИМ, как, я собственно и обещала сделать, что Ильинскому, что этому жуткому горному эльфу. Но мне было чем себя оправдывать – по факту, мне нечего было им рассказать. Я не знала, что случилось с Даша или где она сейчас находилась, и, тем более, не обладала никакой информацией о взрыве в клубе Nou Mon. Что их могло заинтересовать – вирусная рассылка, уже сутки висевшая в спаме? Возможно, но… Я не была самоубийцей. А как по мне, только люди, потерявшие всякий интерес к жизни, могли добровольно отправиться в участок и сдаться на милость Контроля Магии. И что самое обидное, такой поступок бы только доказал, что следователи с самого начала были правы – кажется, я действительно была в чем-то замешена, хоть пока и сама не понимала в чем именно.
И Даша не дала мне никаких вводных данных.
«Вспомни, с чего все начиналось, и кто был рядом. Но не забывай, чем все закончилось.
Я старалась оставить много хлебных крошек. Не ешь все, оставь тем, кто в них знает толк. И помни – дома всегда безопасно».
Загадок было больше, чем ответов. И на какой-то момент я даже засомневалась, а точно ли это письмо адресовали мне. Или это была всего лишь отчаянная попытка выдать желаемое за действительное. А вся история на деле не стоила ничего.
Но первое, что говорило о том, что я еще не окончательно выжила из ума, сам текст письма. Ну кто так писал спамовые рассылки? На все сообщение не было ни одной гиперссылки, ни просьбы ввести номер карты, ни обещания легкий денег. Вместо этого в нем были слова, как спусковой крючок бередящие нужные воспоминания. Одно за другим.
Неприятные воспоминания. «Вспомни, с чего все начиналось, и чем все закончилось…» Я испустила тяжелый вздох, пожалев, что купила так мало мороженного – путешествие в прошлое обещало быть болезненным. И меньше всего мне хотелось переживать все снова. Ну почему? Я же решила начать новую жизнь в дали от неприятностей! Как они смогли меня отыскать? Кто, черт возьми, дал им мой адрес?!
Кстати, адрес. Я вбила в поисковик электронную почту, с которой пришло сообщение, и, конечно же, ничего не нашла. Но попытаться стоило. Ящик был зарегистрирован на компанию, предоставляющую временную анонимную почту.
Даша отлично шифровалась, и я начинала сомневаться, что так просто найду оставленный ею след из хлебных крошек. Мне нужен был план. Безопасный и максимально выполнимый. И нет, агентов СОНИМ в нем не было. Ведь во всем этом и не было никакой магии, а тем более её незаконного оборота. Шах и мат.
На первый курс журфака мы поступили вчетвером. Неразлучные подруги, прошедшие вместе и старшие классы, и падение мирских стен. По правде говоря, это мы с Дашей мечтали стать успешными независимыми журналистами, а вот Соня с Верой просто пошли следом - не придумав своей мечты, они решили позаимствовать нашу. И от этого становилось только обиднее - все трое, даже те, кому было совершенно плевать, сумели удержаться, а я полетела вниз, в первый же год поставив большой и жирный крест на своей репутации. Идиотка.
Ладно, пора уже было завязывать с самобичеванием. Быть может, теперь у меня мог появиться шанс все исправить?! Маленький, но все же…
С чего обычно начиналось журналистское расследование? С опроса очевидцев. Я выписала имена подруг в свой небольшой новый блокнот. Те, кто был рядом и чем все закончилось. Если это была не хлебная крошка, то я не умела искать.
Когда зазвонил телефон, я даже не отреагировала. Скажите спасибо тем, кто придумал использовать популярные мелодии вместо рингтонов. Песня так мастерски вплелась в мой сон, что я даже не задавалась вопросом откуда она доносится в разгар потоковой лекции. Только когда взгляд преподавателя, а с ним и всего лекционного зала, переключился на меня, музыку уже нельзя было игнорировать. Я потянулась за телефоном, почему-то не обнаружив его ни на парте, ни в сумке, и только тогда нарастающая волна паники окончательно разорвала цепкие тягучие объятья сна.
Время перевалило за полдень – я спала чуть больше часа, отключившись с планшетом в руках, пока изучала соцсети, пытаясь выяснить, чем жила Даша весь последний год без меня, пролистывая фотография и читая твиты. Что ж, уровень ее социальной активности был выше моего. И нет, я не завидовала. Студенческая жизнь подарила ей много новых знакомых, когда же Соня с Верой терялись на заднем плане, появляясь на снимках все реже и реже. Новая жизнь, новые друзья. Не суть, ведь я поступила точно так же.
Мелодия затихла на пару секунд, а потом заиграла по новой. Я застонала, нехотя выбираясь из-под одеяла и шаря рукой на журнальном столике – на экране высветилась фотография улыбающейся Китлари, которую, к слову, она сделала сама, даже не спросив меня.
- Ты не забыла?
Мне было стыдно признаться, но да, я забыла, и даже забыла о то, о чем должна была помнить. Я приняла вертикальное положение, потирая висок, будто это хоть как-то могло помочь запустить поток мыслей.
- Прости, я заснула.
- Уже обед! – произнесла эльфийка с таким возмущением, будто я сделала что-то противозаконное. Хотя, по их меркам, наверное, так и было. Отводя на сон не больше пяти часов в сутки, они точно считали меня безответственной, тратящей и так короткую жизнь на столь бесполезные вещи. – Ты же собираешься?
И если объектом атаки стал именно Nou Mon, причина виделась только одна – кому-то очень не нравились новые порядки Иномирья. А это разом рушило и так шаткую концепцию всеобщей безопасности «Вместе мы сильнее», которой нас пичкали весь предыдущий год. Вместе мы были легкой мишенью.
Меньше всего мне хотелось верить в предумышленный взрыв. Цель была выбрана верно, но время? Почему нельзя было подождать начала концерта, когда зал, да и верхний этаж, заполнились бы посетителями? Кто смог бы скрыть произошедшее, пострадай всем известные селебрити? И что ставило теорию СОНИМ о «человеческом следа» еще под большее сомнение – сильнее всего в этой вспышке пострадали люди.
Увы, наш вид был наиболее восприимчив к магии. Сказывались тысячелетия, проведенные в полной изоляции, не позволившие нам выработать хоть какой-то маломальский иммунитет.
«Магическая интоксикация» ввела я в поиск, наперед зная, что история браузера наверняка отслеживалась. Ну и пусть, я имела на это право, хотя бы для того, чтобы убедиться, что у меня самой завтра не отрастут рога и копыта.
Информация была скудной. «Использовании магии существами, не способными ее контролировать и направлять, часто сопровождаются всплесками энергетической активности, приводящим к разрушительным последствиям. Типы воздействия - физическое, метафизическое, психологическое, пространственное и инфернальное. Симптоматика воздействия индивидуальна и зависит от генетического происхождения, физического состояния и уровня испытанного воздействия. Примером могут служить как ухудшение самочувствия (головная боль, тошнота, рвота, лихорадка), спутанность сознания, механические повреждения кожных покровов и тканей, а также, метаморфозные изменения».
Метаморфозные изменения. Какое забавное название болезни. На всякий случай я откинула одеяло, тщательно смотрев ноги – явных перемен заметно не было – ни чешуи, ни копыт. Только пара синяков, заработанных во время падения.
«Легкая интоксикация снимается приемом лекарственных препаратов. Тяжелые случаи требуют немедленного вмешательства специалистов».
Ладно, мороженное тоже было неплохой альтернативой, решила я для себя, выковыривая из него кусочки шоколада и зефира. Будь что-то серьезное, мне бы об этом сказали – верно? Припомнив жуткий рассказ Ильинского о пострадавших, я лишь лишний раз убедилась, как же сильно мне повезло.
«В случае незащищенного магического воздействия следует незамедлительно обратиться за помощью в специализированные центры. При обнаружении артефакта или магически активного элемента ни в коем случае не следует приближаться к нему или пытаться самостоятельно ликвидировать очаг. С 1 ноября телефоны СОНИМ появились в коротком наборе и действуют в режиме экстренных служб».
За время работы в приюте я часто видела, как Левис и Гравис использовали магию и это выглядело так тонко и органично, как танец, заученный на уровне рефлексов. Поэтому сложно было представить, что кто-то родившейся с магической силой и обучавшийся управлять ею на протяжении многих лет мог устроить такой беспрецедентный отвратительный акт. Слишком грубо и грязно. Колдуны бы никогда не стали использовать магию так примитивно. Как бомбу.
Оставались те, кто не рождался с колдовскими силами. Люди. Не только. Большинство известных мне рас не обладали выдающимися магическими способностями. Орки, гномы, хоббиты, даже эльфы. Хотя последние вовсе бы не пошли на такие крайние меры. Зачем? Власть и так была у них в кармане, при желании в ближайшие пять-десять лет они могли устроить тотальный геноцид, изолировав неугодных себе существ. Стоило надеяться, что мой вид не относился к таковым, а пока, можно было вычеркнуть их из списка подозреваемых.
Все усложнялось тем, что молодежь, вне зависимости от происхождения, всегда тянулась ко всему запретному и нелегальному. Кровь дракона, пыльца фей, табак из цветков папоротника – и это только то, что я знала. Каждый день появлялись новые забавы, в том числе и магического плана. На одной из пар у Миры я видела кулон с воспоминанием. Небольшой, в форме сердца, с виду ничем не примечательный, но открывая крышку ты видел трехмерное зацикленное видео, длинное секунд в пять, на котором девушка обнималась с каким-то парнем на ледовом катке, а сверху, как сказке, медленно кружили снежинки, а воздухе чувствовалось морозное дыхание зимы. Кто знал, что еще мог подарить нам магический мир? Что еще мы стали использовать для развлечения, потеряв пресловутый контроль?
Это версия показалась мне вполне правдоподобной. И безопасной. Никто не пытался никого убить. Не пытался начать гражданскую войну и разрушить и так хрупкие границы Иномирья. Идеально. Несчастный случай. Неосторожное обращение с магическими элементами. Тоже крайне опасное правонарушение, приведшее к ужасающим последствиям, но отсутствие прямого умысла как-то сглаживала углы.
Впервые за сегодня я облегченно выдохнула. Может подействовала горячая ванна или полкилограмма мороженного, но мир вокруг начинал обретать краски. А страх, до этого сковывающий грудную клетку точно цепь, начал медленно ослаблять свою хватку. Наконец-то я могла дышать.
Телевизор работал на беззвучном, картинки менялись, показывая девушку эльфа. Она томно смотрела в камеру, будто делая нам всем одолжение, на губах играла едва уловимая улыбка. Кожа, нежного жемчужного оттенка светилась изнутри – идеальная, без единого изъяна. Взмахнув светло-каштановыми волосами, эльфийка в замедленной съемке убегала по озаренной солнцем лужайке куда-то в сторону леса. На экране появились две белые бутылочки – с шампунем и кондиционером, а ниже надпись: «Сила природы для силы ваших волос». Ну конечно. Потянувшись к пульту, я выключила телевизор. Никакие силы природы не могли сделать меня хоть отдаленно похожей на эльфа. Ни косметика, ни заговоры, ни даже пластическая хирургия. Но индустрия красоты работала на износ, зарабатывая миллионы на наших комплексах, которые сама же и формировала. И если раньше мне нужно было соответствовать человеческим модельным стандартам, сидя на диетах и истязая себя спортивными тренировками (хотя, и они не могли добавить мне роста), то сейчас не было смысла даже в этом. Я взглянула на свои слегка посеченные горячим феном кончики волос. Но новый шампунь все же купить стоило.
На тумбочке лежал крафтовый пакетик, который я вынесла от колдуньи. За два прошедших дня у меня так и не нашлось времени воспользоваться им, и мне начинало казаться, что это даже к лучшему. Кулон был сделан из светлого дерева, тщательно отшлифованный и покрытый прозрачным лаком. В центре были вырезаны и обожжены два символа, один над другим – я не знала этого языка, и не знала, был ли это вообще какой-то язык, потому что на первый взгляд надпись напоминала рисунки пещерных людей. Руна была теплой, приятно согревая ладонь, и это лишний раз напоминало, что в моей руке не просто деревяшка, а магический артефакт.
Откупорив бутылек, я осторожно втянула воздух – в запахе ощущалась полынь и спирт – и, вероятно, ничего другого в составе и не было. Но так ли это было безопасно? Сейчас я уже не была ни в чем уверена. Что если в клубе произошло нечто похожее – кто-то просто заигрался, подумав, что может контролировать магию? Решил пройти в vip-зону без приглашения или наложил заклятье красоты? Глупость, обернувшаяся трагедией.
Да, с появлением в квартире незваных магических гостей, я использовала разные методы, стараясь взять по максимуму из обоих миров. Все началось с дихловоса и крысиных ловушек, но когда выяснилось, что эти существа на порядок умнее грызунов, дошла очередь и до нетрадиционных методов. Я ставила им блюдца с молоком и медом, бегала по дому со скрутками для окуривания, даже расписывала мелом стены и потолок. Увы, все безрезультатно. Коргорохи, матохи, или кто они были там на самом деле, чувствовали себя отлично. Теперь это была их квартира.
Признавая свое поражение, я вернула амулет и склянку с полынью в пакет и убрала в дальний ящик стола до лучших времен. Пускай Лакрима и не была сильной колдуньей, да и вряд ли могла поделиться со мной действенной магией, но рисковать сегодня не хотелось. Что могло быть глупее – пережить взрыв в клубе, но пострадать или даже погибнуть в собственном доме.
Ноутбук коротко звякнул, сообщая о принятой почте. Письмо от научного руководителя о проверке курсовой, приглашение на концерт ирландского танца кейли в исполнении студенческого клуба фавнов и несколько рекламных рассылок. На всякий случай, я проверила спам, быстро пробегая взглядом по заголовкам. «Выиграй…», «Получите приз…», «Распродажа…», «Братец, не упусти свой шанс»… Братец? В мире был только один человек, называвший меня так. И он не делала его этого уже очень давно. Даша.
Еще в раннем детстве, начитавшись сказок дядюшки Римуса, мы обращались к друг другу и окружающим никак иначе как «братец». Время прошло, но привычка осталась. А ведь до всей это заварушки со статьей, мы и правда считали себя родными сестрами. Но даже у самых близких порой случался кризис доверия.
Щелкнув на письмо, я заулыбалась, прочитав первые строчки о каком-то мифическом выигрыше в лотерею, но улыбка быстро сползла с моего лица, как раз ко второму абзацу.
«Братец кролик, если ты читаешь, это письмо, то у меня ничего не получилось. И я уже три дня не выходила на связь. Причиной этому может быть много вещей, но ни одна из них не обнадеживает. Прости, но теперь эта эстафетная палочка твоя – тебе придется довести до конца то, что пыталась сделать я. Только будь осторожнее. Гораздо осторожнее, чем была я».
Глава пятая
Насколько бы серьезной ни была ситуация, у меня ни на секунду не возникло желания позвонить в СОНИМ, как, я собственно и обещала сделать, что Ильинскому, что этому жуткому горному эльфу. Но мне было чем себя оправдывать – по факту, мне нечего было им рассказать. Я не знала, что случилось с Даша или где она сейчас находилась, и, тем более, не обладала никакой информацией о взрыве в клубе Nou Mon. Что их могло заинтересовать – вирусная рассылка, уже сутки висевшая в спаме? Возможно, но… Я не была самоубийцей. А как по мне, только люди, потерявшие всякий интерес к жизни, могли добровольно отправиться в участок и сдаться на милость Контроля Магии. И что самое обидное, такой поступок бы только доказал, что следователи с самого начала были правы – кажется, я действительно была в чем-то замешена, хоть пока и сама не понимала в чем именно.
И Даша не дала мне никаких вводных данных.
«Вспомни, с чего все начиналось, и кто был рядом. Но не забывай, чем все закончилось.
Я старалась оставить много хлебных крошек. Не ешь все, оставь тем, кто в них знает толк. И помни – дома всегда безопасно».
Загадок было больше, чем ответов. И на какой-то момент я даже засомневалась, а точно ли это письмо адресовали мне. Или это была всего лишь отчаянная попытка выдать желаемое за действительное. А вся история на деле не стоила ничего.
Но первое, что говорило о том, что я еще не окончательно выжила из ума, сам текст письма. Ну кто так писал спамовые рассылки? На все сообщение не было ни одной гиперссылки, ни просьбы ввести номер карты, ни обещания легкий денег. Вместо этого в нем были слова, как спусковой крючок бередящие нужные воспоминания. Одно за другим.
Неприятные воспоминания. «Вспомни, с чего все начиналось, и чем все закончилось…» Я испустила тяжелый вздох, пожалев, что купила так мало мороженного – путешествие в прошлое обещало быть болезненным. И меньше всего мне хотелось переживать все снова. Ну почему? Я же решила начать новую жизнь в дали от неприятностей! Как они смогли меня отыскать? Кто, черт возьми, дал им мой адрес?!
Кстати, адрес. Я вбила в поисковик электронную почту, с которой пришло сообщение, и, конечно же, ничего не нашла. Но попытаться стоило. Ящик был зарегистрирован на компанию, предоставляющую временную анонимную почту.
Даша отлично шифровалась, и я начинала сомневаться, что так просто найду оставленный ею след из хлебных крошек. Мне нужен был план. Безопасный и максимально выполнимый. И нет, агентов СОНИМ в нем не было. Ведь во всем этом и не было никакой магии, а тем более её незаконного оборота. Шах и мат.
На первый курс журфака мы поступили вчетвером. Неразлучные подруги, прошедшие вместе и старшие классы, и падение мирских стен. По правде говоря, это мы с Дашей мечтали стать успешными независимыми журналистами, а вот Соня с Верой просто пошли следом - не придумав своей мечты, они решили позаимствовать нашу. И от этого становилось только обиднее - все трое, даже те, кому было совершенно плевать, сумели удержаться, а я полетела вниз, в первый же год поставив большой и жирный крест на своей репутации. Идиотка.
Ладно, пора уже было завязывать с самобичеванием. Быть может, теперь у меня мог появиться шанс все исправить?! Маленький, но все же…
С чего обычно начиналось журналистское расследование? С опроса очевидцев. Я выписала имена подруг в свой небольшой новый блокнот. Те, кто был рядом и чем все закончилось. Если это была не хлебная крошка, то я не умела искать.
Когда зазвонил телефон, я даже не отреагировала. Скажите спасибо тем, кто придумал использовать популярные мелодии вместо рингтонов. Песня так мастерски вплелась в мой сон, что я даже не задавалась вопросом откуда она доносится в разгар потоковой лекции. Только когда взгляд преподавателя, а с ним и всего лекционного зала, переключился на меня, музыку уже нельзя было игнорировать. Я потянулась за телефоном, почему-то не обнаружив его ни на парте, ни в сумке, и только тогда нарастающая волна паники окончательно разорвала цепкие тягучие объятья сна.
Время перевалило за полдень – я спала чуть больше часа, отключившись с планшетом в руках, пока изучала соцсети, пытаясь выяснить, чем жила Даша весь последний год без меня, пролистывая фотография и читая твиты. Что ж, уровень ее социальной активности был выше моего. И нет, я не завидовала. Студенческая жизнь подарила ей много новых знакомых, когда же Соня с Верой терялись на заднем плане, появляясь на снимках все реже и реже. Новая жизнь, новые друзья. Не суть, ведь я поступила точно так же.
Мелодия затихла на пару секунд, а потом заиграла по новой. Я застонала, нехотя выбираясь из-под одеяла и шаря рукой на журнальном столике – на экране высветилась фотография улыбающейся Китлари, которую, к слову, она сделала сама, даже не спросив меня.
- Ты не забыла?
Мне было стыдно признаться, но да, я забыла, и даже забыла о то, о чем должна была помнить. Я приняла вертикальное положение, потирая висок, будто это хоть как-то могло помочь запустить поток мыслей.
- Прости, я заснула.
- Уже обед! – произнесла эльфийка с таким возмущением, будто я сделала что-то противозаконное. Хотя, по их меркам, наверное, так и было. Отводя на сон не больше пяти часов в сутки, они точно считали меня безответственной, тратящей и так короткую жизнь на столь бесполезные вещи. – Ты же собираешься?
