Мужчина опустился на скамью, и я последовала его примеру. На вид ему было далеко за сорок – возраст выдавала легкая седина, соль и перец, в густой аккуратно подстриженной бороде, и глубокие морщины между бровей и в уголках глаз. Его лицо не выражало никаких эмоций, холодная безразличная маска, только светло-карие глаза выдавали искру жизни, наблюдая за мной с нескрываемым любопытством.
- Странный выбор, не считаете?
- Что? – не поняла я вопроса.
- Как можно ратовать за спасение животных и одновременно за их уничтожение?
- Вы вообще, о чем?
Он улыбнулся, едва заметно потянув уголки губ вверх, но в выражении его лица не появилось ничего к себе располагающего.
- Ну, сперва вы побывали в стенах приюта для магических существ, явно с миротворческой миссией, а после заглянули в магический салон, взяв средство для их уничтожения.
Я потупилась, задержав дыхание. Сердце забилось в груди с таким бешенным ритмом, что не было сомнения, что мужчина слышал его стук. Я была в большой беде.
- Вы за следили мной?!
- Всего лишь профессиональное наблюдение, - сбавил напор следователь, расслабленно облокотившись на спинку деревянной скамьи, и, казалось, отстраненно наблюдая за неспешной жизнью вокруг. – Я всегда стараюсь составить свое личное мнение о человеке, прежде чем идти с ним на контакт. Это, знаете, помогает.
- Я не сделала ничего плохого. – Язык стал тяжелым и неповоротливым, отчего слова застревали в горле, звуча тихо и немного шепеляво. – Это… только для защиты. Просто травяной отвар, ничего незаконного.
- О, меня меньше всего интересует эта псевдооккультная дребедень.
- Псевдо?
На этот раз мужчина улыбнулся широко и от души:
- Вы же не думали, что мы позволим использовать настоящую магию в каждой подворотне?!
Мне не нужно было задавать дополнительных вопросов. Все и так стало очевидно. Он работал на СОНИМ. Родители была права. К горлу подступила тошнота.
- Но, дружеский совет – вы поаккуратней с этими игрушками. Магией тут хоть и не пахнет, но и пользы от этого никакой не будет. Не стоит ввязываться вещи, которые не можете понять.
- Не буду, - смущенно ответила я, в надеже, что на этом наш разговор окончен. – Так…
- Так, я не по этому поводу, - встрепенулся следователь, выпрямляя спину и принимая сосредоточенную позу. – Когда вы последний раз видели Дарью Любарскую?
- На прошлой неделе, - без запинки ответила я, отработав этот разговор на маме. – По-моему, это было в четверг. На одной из перемен возле деканата. Мы не общались.
- Не общались, - мужчина достал из внутреннего кармана пиджака блокнот, что-то быстро записывая. – И давно вы не общаетесь?
- Давно, с прошлого года.
- И в чем причина?
- Просто разошлись, - пожала я плечами, уже догадываясь к чему он клонит. – Большой город, разные интересы.
- И то, что вас отчислили с журналистики в это ни при чем?
Он посмотрел мне прямо в глаза, ловя каждую эмоцию на моем лице, но я сумела сохранить хладнокровие, не дав ему ни единого повода. У меня было предостаточно времени, чтобы смириться с произошедшим.
- Отчасти, - согласилась я, как можно более равнодушной. – Мы сейчас учимся на разных специальностях. Разный круг общения.
- Вот что странно, - мужчина наклонился ближе, будто собираясь обсудить со мной что-то крайне личное, - статью вы писали вместе, а наказали только вас. Отчего так?
Вопрос достиг совей цели, пробив мою и так хлипкую броню. Я вздрогнула, резко поворачиваясь и встречаясь с его хитрой усмешкой. Насколько глубоко он копнул? Читал ли саму статью? И с каких пор СОНИМ интересовала местная самодеятельность?
- Опубликовать статью было моим решением, не справедливо, если бы Даше пришлось за это расплачиваться. Какой смысл был тонуть обоим?
- Очень благородно.
- Дело не в благородстве. – Я не знала, говорил он это с сарказмом или на полном серьезе. – Даша хотела подождать, а я опубликовала статью на сайте без ее разрешения. Так что из нее журналист вышел лучше, чем из меня. Никогда не публикуй непроверенную информацию. Теперь я тоже это усвоила.
- Непроверенную, - вывел мужчина у себя в блокноте. – Так вы не общались. Совсем?
- Совсем. Так, переглядывались на перерывах, не более. – Подругу я не винила. Окажись я на ее месте, поступила бы иначе? Сомневаюсь. – У нее была другая компания.
- И вы кого-то из них знаете?
- Пересекались иногда на мероприятиях. – Студенты журфака были птицами слишком высокого полета, а я летала на порядок ниже. – Но практически не разговаривали. Так, светская беседа.
- А кого-то из ее близких подруг вы знаете?
- Она ввязалась в плохую компанию?
- С чего вы взяли?
Теперь пришла моя очередь для ухмылки.
- А с каких пор СОНИМ интересуется обычными студентами?
- Мы разносторонняя организация.
Я кивнула, сделав вид, что поверила ему.
- А с семьей она поддерживала тесные отношения?
Еще один неудобный вопрос, который мне не хотелось затрагивать.
- Не думаю. Насколько я знаю, она давно к ним не приезжала.
- А вы?
- А какое это имеет значение?
Мы молчали, схлестнувшись взглядами. Мужчина отвернулся первым.
- Учитывая образ жизни ваших родителей…
- Мои родители не вмешиваются в мир магии, и хотели бы чтобы тот не вмешивался в их.
- Разумно. А вы какого мнения по этому поводу придерживаетесь?
Ну нет, я не собиралась вестись на его уловки. Если мужчина пытался вывести меня эмоции и заставить сболтнуть лишнего, шансов у него не было. На такой простой вопросы я знала единственно правильный ответ.
- Я полноправный житель Иномирья и не собираюсь этого менять.
- Отличный план, - хмыкнул следователь, сворачивая и пряча блокнот. – Если Дарья выйдет с вами на связь или же вы узнаете что-то о ее текущем местоположении, сообщите мне. – Он протянул мне свою визитку – черный непримечательный кусок картона с именем и номером телефона. Ничего лишнего. – Я хочу, чтобы вы осознано подошли к моей просьбе. Вашей подруге может грозить серьезная опасность.
Тем, кто никогда это не прочтет.
Я еще помню прежний мир. И мне никуда не деться от этого знания. И таких как я много. Да, скоро подрастет новое поколение, которое не будет представлять своей жизни без магии, расового разнообразия и сказочных существ, которые до этого встречались только в фантастических рассказах. Они вырастут, а мы останемся. Без конца сравнивая прошлое и настоящее, и утверждая, что «раньше было лучше». Но с каждым годом согласных с нами будет все меньше.
Мне жалко себя и целое поколение, пережившее Падение Стен. Тех, кто потерял свое прошлое и уже маячившее впереди будущее. Я знала, что меня ждет – садик, школа, университет, работа, семья и дети. Сейчас же мне не известно ничего.
Простите, что я так излишне драматизирую. Но вы задумывались, что будет дальше? Не нужно ходить в Провидцам, нам не нужны долгоиграющие прогнозы. Загляните на год или на два вперед и скажите, где вы? Перед моими глазами сплошной туман.
Если меня к тому времени не сожрет дракон или еще какой-нибудь зверь, то… То, что останется от человеческого мира? Не притворяйтесь и не тешьте себя надеждами – мы стремительно теряем свои позиции. Да и как можно противостоять тем, кому доступны древние магические знания?
Да-да, вы правильно скажите – с каких пор у нас «противостояние»? С тех пор как им открылась дверь в нашу реальность, и они стали считать ее своей.
Врачи? Зачем, есть же Целители. Строители? Любой мало-мальски колдун построит дом за пару минут. Актеры, певцы, модели? Очнитесь, с билбордов на нас уже давно смотрят одни эльфы. Армия? Нам не сравниться по силе с орками.
Я могу продолжать этот список бесконечно. И чем сильнее происходит ассимиляция волшебных рас, тем быстрее наша уходит на задний план. Так кем мы станем в их новом мире? Прислугой? Или же рабами?
В кафе было многолюдно. В основном студенты из соседнего корпуса – кто-то в ожидании следующей пары, а кто-то намеренно прогуливая. В воздухе витал стойкий аромат кофе, дающий ощущение тепла и уютна, столь необходимое после промозглой весенней погоды. Теплые бежевые стены и приглушенный желтоватый свет окутывали точно в кокон. Я сонно щурилась, помешивая свой капучино, совсем не обращая внимание на окружающий гул. День подходил к концу, и я была этому очень рада.
Саша сегодня был молчалив. Он равнодушно смотрел в окно, даже не притронувшись к своему стейк-сэндвичу. Светлые волосы лежали в полном беспорядке, падая на глаза - слишком длинные, чтобы их можно было нормально уложить. Я знала, что он устал, но, также, понимала, что это не единственная причина его дурного настроения. Поэтому молчала. На ум не приходило ни одной приемлемой темы, чтобы хоть немного разрядить обстановку – мои мысли тоже витали уже достаточно далеко. Там, где за мной шаг в шаг следовал сотрудник СОНИМ, а с Дарьей случилось что-то очень плохое. Но я же не имела к этому отношения, верно? Я же была хорошей девочкой?
- Ты сегодня молчалива.
- Ты тоже.
Мы обменялись короткими взглядами, через секунду вновь вернувшись каждый к своим мыслям. Говорить совсем не хотелось. Но возвращаться домой и провести остаток вечера в одиночестве еще меньше.
- Если ты завтра свободен, то мы можем сходить вместе.
- Вместе?
Саша выглядел совсем растерянным. Было видно, как он отчаянно пытается вспомнить, о чем мы говорили буквально десять минут назад, когда официант принес наш заказ, но весь мой короткий монолог он явно пропустил мимо ушей.
- В клуб, - не стала его мучить я, хотя тот факт, что он меня совершенно не слушал, не придавал мне позитивного настроя. – Завтра иномирья вечеринка, все расы приветствуются. Мы с Китти идем как представители журнала, но это не значит, что мы с тобой не можем немножко повеселиться.
- Ну уж нет. – Он неистово затряс головой, даже хмыкнув для полной убедительности. – Думаешь, мне хочется провести свой вечер с теми, кто лишил меня работы?
- Серьезно? – нахмурилась я, не поверив своим ушам. - Злишься потому что люди перестали умирать в пожарах?
- Не передергивай мои слова.
- Огонь больше не уничтожает наши дома, серьезных жертв удается избежать и все благодаря им.
- Я злюсь потому что я больше никому не нужен, - сердито заявил парень. – И все из-за них!
- Не говори глупостей. Что значит никому не нужен? У тебя есть семья, друзья. Я, наконец.
- Тебе не понять.
Конечно. Я промолчала, списав обиду на то, что Саша был очень расстроен и то, что происходило с ним сейчас, казалось ему самой большой трагедией в его жизни. Возможно, так и было.
- Школа. Всегда в числе первых. Все соревнования были моими, - не унимался он. - Ты хоть представляешь, чего мне стоило поступить? Сколько пришлось отдать? Это было моей мечтой. Я учился и мечтал спасть людей, служить этому обществу.
- И это обязательно делать, рискуя собой в пламени каждый день? Думаешь, мне спокойно знать, что ты готов отдать собственную жизнь за жизнь буквально любого встречного?!
- Я хотел спасать людей! А теперь пожарные больше никому не нужны. Вся моя жизнь прошла зря.
- Ничего не зря, - запротестовала я, протягивая руку и накрывая своей ладонью его. – Только посмотри. Ты вырос сильным и бесстрашным. И совсем не нужно каждый день бросаться в пламя, чтобы доказать это.
- И кто я теперь? – Саша растерянно развел руками, задев тарелку с сэндвичем, отчего та тихонько звякнула. – Что дальше? Мне дорога в ближайший супермаркет?
Я закатила глаза, чувствуя, как нарастает уровень драмы.
- Ну тебя же не увольняют.
- Пока, - подчеркнул он. - Пока не увольняют. За два последних месяца нас не допустили ни к одному пожару. А если сейчас примут закон об охранных заклинаниях, то нам вообще работы не останется. Городу просто не будут нужны пожарные.
- Я уверена, что тебе предложат что-то подходящее. – Самое удивительное, в тот момент я искренне верила в свои слова. - Для молодого сильного мужчины всегда найдется работа. Если потребуется, то переучишься, закончишь какие-нибудь курсы. Тебе всего двадцать два. Жизнь только начинается.
- Моя жизнь, та, о которой я мечтал, уже закончилась.
Саша выжидательно на меня посмотрел, ожидая очередную порцию успокаивающей чепухи. И я старалась его не разочаровать:
- Мы приспособимся. Это наш город, и мы найдем в нем свое место.
- А может нам здесь нет места?
Кажется, я начинала понимать, к чему он клонит.
- Какой смысл цепляться за этот город, если мы здесь больше не нужны.
- Ты просто расстроен…
- Нет, - парень встрепенулся, выпрямившись на стуле и подавшись вперед. Его рука накрыла мою, крепко сжав. – Я, наконец-то, начал мыслить здраво. Хватит строить иллюзии. Мы здесь не нужны.
- Это не правда. – Я силой вырвала свою руку из его захвата. – Мир меняется, но разве это впервые за всю историю человечества? Промышленная революция. Цифровая. Теперь магическая.
- Ты сравниваешь автоматизацию труда с огнедышащими драконами?
Я промолчала, вспомнив с чего начался мой день. Драконы были проблемой. И не они одни. Но вот альтернатива… Я понимала стремление людей к безопасности, но полная изоляция от магического мира не выглядела разумно. Ушедшие в резервации представлялись мне теми же людьми, что отказывались использовать микроволновыми печами или лепили шапочки из фольги против Wi-Fi волн. Очнитесь, хотим мы этого или нет, магия уже была частью нашего мира. Что менялось, запритесь вы дома и плотнее задерните шторы? Мир просто пойдет дальше, только уже без вас. Я не собиралась бежать и прятаться. И очень не хотела, чтобы этого делал Саша.
- А ты предлагаешь сделать вид, что ничего не произошло?
Между нами повисла пауза. Казалось, даже разгоряченный гул кафе не мог пробиться через этот жесткий натянутый кокон тишины. Мы неотрывно смотрели друг на друга и в этот раз я первой отвела взгляд.
- Ты же не серьезно?
- Похоже, что я шучу?
- Похоже, что ты переживаешь не самый лучший день в своей жизни.
- Это не один день, - парень устало вздохнул, взлохмачивая светлые волосы. - Не выставляй все так, будто это временные сложности. Или завтра границы чудесным образом восстановятся?
При всем моем оптимизме и даже отчасти вере в чудеса, я слабо себе это представляла. Миры были сплетены так тесно, что иногда один невозможно было отличить от другого. Расы, животный и растительный мир, воды и воздух… Разве это уже могли разделить стены?
- На что ты надеешься?
- А ты на что? – огрызнулась я, устав от нравоучительного тона его голоса. – Просто отступишь и сдашься?
- А с кем бороться? - хмыкнул он. – С кем ты сама борешься? Не хочу сбивать твой бравый настрой, но ты даже не пытаешься что-то изменить. И я знаю, чем все закончится.
Я напряглась, вглядываясь в его раскрасневшееся в запале ссоры лицо и запоздало понимая, что дальше последует то, чего мне точно не хотелось услышать. Но закрывать ладонями уши, как в детстве, было уже слишком поздно.
- Ты хочешь быть частью этого мира, - Саша поморщился, будто сама мысль об этом вызывала у него приступ тошноты. – Крутишься вокруг эльфов, колдунов и черт еще пойми каких уродцев. Ты так отчаянно стараешься стать одной из них. Думаешь, получится?
- Я не…
- Да им до тебя нет дела! – Только когда на нас начали оглядываться окружающие, он запоздало убавил напор: - Они тебе не друзья. И никогда не будут. С кем ты собралась дружить? Им сотни лет, мы букашки рядом с ними.
- Странный выбор, не считаете?
- Что? – не поняла я вопроса.
- Как можно ратовать за спасение животных и одновременно за их уничтожение?
- Вы вообще, о чем?
Он улыбнулся, едва заметно потянув уголки губ вверх, но в выражении его лица не появилось ничего к себе располагающего.
- Ну, сперва вы побывали в стенах приюта для магических существ, явно с миротворческой миссией, а после заглянули в магический салон, взяв средство для их уничтожения.
Я потупилась, задержав дыхание. Сердце забилось в груди с таким бешенным ритмом, что не было сомнения, что мужчина слышал его стук. Я была в большой беде.
- Вы за следили мной?!
- Всего лишь профессиональное наблюдение, - сбавил напор следователь, расслабленно облокотившись на спинку деревянной скамьи, и, казалось, отстраненно наблюдая за неспешной жизнью вокруг. – Я всегда стараюсь составить свое личное мнение о человеке, прежде чем идти с ним на контакт. Это, знаете, помогает.
- Я не сделала ничего плохого. – Язык стал тяжелым и неповоротливым, отчего слова застревали в горле, звуча тихо и немного шепеляво. – Это… только для защиты. Просто травяной отвар, ничего незаконного.
- О, меня меньше всего интересует эта псевдооккультная дребедень.
- Псевдо?
На этот раз мужчина улыбнулся широко и от души:
- Вы же не думали, что мы позволим использовать настоящую магию в каждой подворотне?!
Мне не нужно было задавать дополнительных вопросов. Все и так стало очевидно. Он работал на СОНИМ. Родители была права. К горлу подступила тошнота.
- Но, дружеский совет – вы поаккуратней с этими игрушками. Магией тут хоть и не пахнет, но и пользы от этого никакой не будет. Не стоит ввязываться вещи, которые не можете понять.
- Не буду, - смущенно ответила я, в надеже, что на этом наш разговор окончен. – Так…
- Так, я не по этому поводу, - встрепенулся следователь, выпрямляя спину и принимая сосредоточенную позу. – Когда вы последний раз видели Дарью Любарскую?
- На прошлой неделе, - без запинки ответила я, отработав этот разговор на маме. – По-моему, это было в четверг. На одной из перемен возле деканата. Мы не общались.
- Не общались, - мужчина достал из внутреннего кармана пиджака блокнот, что-то быстро записывая. – И давно вы не общаетесь?
- Давно, с прошлого года.
- И в чем причина?
- Просто разошлись, - пожала я плечами, уже догадываясь к чему он клонит. – Большой город, разные интересы.
- И то, что вас отчислили с журналистики в это ни при чем?
Он посмотрел мне прямо в глаза, ловя каждую эмоцию на моем лице, но я сумела сохранить хладнокровие, не дав ему ни единого повода. У меня было предостаточно времени, чтобы смириться с произошедшим.
- Отчасти, - согласилась я, как можно более равнодушной. – Мы сейчас учимся на разных специальностях. Разный круг общения.
- Вот что странно, - мужчина наклонился ближе, будто собираясь обсудить со мной что-то крайне личное, - статью вы писали вместе, а наказали только вас. Отчего так?
Вопрос достиг совей цели, пробив мою и так хлипкую броню. Я вздрогнула, резко поворачиваясь и встречаясь с его хитрой усмешкой. Насколько глубоко он копнул? Читал ли саму статью? И с каких пор СОНИМ интересовала местная самодеятельность?
- Опубликовать статью было моим решением, не справедливо, если бы Даше пришлось за это расплачиваться. Какой смысл был тонуть обоим?
- Очень благородно.
- Дело не в благородстве. – Я не знала, говорил он это с сарказмом или на полном серьезе. – Даша хотела подождать, а я опубликовала статью на сайте без ее разрешения. Так что из нее журналист вышел лучше, чем из меня. Никогда не публикуй непроверенную информацию. Теперь я тоже это усвоила.
- Непроверенную, - вывел мужчина у себя в блокноте. – Так вы не общались. Совсем?
- Совсем. Так, переглядывались на перерывах, не более. – Подругу я не винила. Окажись я на ее месте, поступила бы иначе? Сомневаюсь. – У нее была другая компания.
- И вы кого-то из них знаете?
- Пересекались иногда на мероприятиях. – Студенты журфака были птицами слишком высокого полета, а я летала на порядок ниже. – Но практически не разговаривали. Так, светская беседа.
- А кого-то из ее близких подруг вы знаете?
- Она ввязалась в плохую компанию?
- С чего вы взяли?
Теперь пришла моя очередь для ухмылки.
- А с каких пор СОНИМ интересуется обычными студентами?
- Мы разносторонняя организация.
Я кивнула, сделав вид, что поверила ему.
- А с семьей она поддерживала тесные отношения?
Еще один неудобный вопрос, который мне не хотелось затрагивать.
- Не думаю. Насколько я знаю, она давно к ним не приезжала.
- А вы?
- А какое это имеет значение?
Мы молчали, схлестнувшись взглядами. Мужчина отвернулся первым.
- Учитывая образ жизни ваших родителей…
- Мои родители не вмешиваются в мир магии, и хотели бы чтобы тот не вмешивался в их.
- Разумно. А вы какого мнения по этому поводу придерживаетесь?
Ну нет, я не собиралась вестись на его уловки. Если мужчина пытался вывести меня эмоции и заставить сболтнуть лишнего, шансов у него не было. На такой простой вопросы я знала единственно правильный ответ.
- Я полноправный житель Иномирья и не собираюсь этого менять.
- Отличный план, - хмыкнул следователь, сворачивая и пряча блокнот. – Если Дарья выйдет с вами на связь или же вы узнаете что-то о ее текущем местоположении, сообщите мне. – Он протянул мне свою визитку – черный непримечательный кусок картона с именем и номером телефона. Ничего лишнего. – Я хочу, чтобы вы осознано подошли к моей просьбе. Вашей подруге может грозить серьезная опасность.
Тем, кто никогда это не прочтет.
Я еще помню прежний мир. И мне никуда не деться от этого знания. И таких как я много. Да, скоро подрастет новое поколение, которое не будет представлять своей жизни без магии, расового разнообразия и сказочных существ, которые до этого встречались только в фантастических рассказах. Они вырастут, а мы останемся. Без конца сравнивая прошлое и настоящее, и утверждая, что «раньше было лучше». Но с каждым годом согласных с нами будет все меньше.
Мне жалко себя и целое поколение, пережившее Падение Стен. Тех, кто потерял свое прошлое и уже маячившее впереди будущее. Я знала, что меня ждет – садик, школа, университет, работа, семья и дети. Сейчас же мне не известно ничего.
Простите, что я так излишне драматизирую. Но вы задумывались, что будет дальше? Не нужно ходить в Провидцам, нам не нужны долгоиграющие прогнозы. Загляните на год или на два вперед и скажите, где вы? Перед моими глазами сплошной туман.
Если меня к тому времени не сожрет дракон или еще какой-нибудь зверь, то… То, что останется от человеческого мира? Не притворяйтесь и не тешьте себя надеждами – мы стремительно теряем свои позиции. Да и как можно противостоять тем, кому доступны древние магические знания?
Да-да, вы правильно скажите – с каких пор у нас «противостояние»? С тех пор как им открылась дверь в нашу реальность, и они стали считать ее своей.
Врачи? Зачем, есть же Целители. Строители? Любой мало-мальски колдун построит дом за пару минут. Актеры, певцы, модели? Очнитесь, с билбордов на нас уже давно смотрят одни эльфы. Армия? Нам не сравниться по силе с орками.
Я могу продолжать этот список бесконечно. И чем сильнее происходит ассимиляция волшебных рас, тем быстрее наша уходит на задний план. Так кем мы станем в их новом мире? Прислугой? Или же рабами?
Глава третья
В кафе было многолюдно. В основном студенты из соседнего корпуса – кто-то в ожидании следующей пары, а кто-то намеренно прогуливая. В воздухе витал стойкий аромат кофе, дающий ощущение тепла и уютна, столь необходимое после промозглой весенней погоды. Теплые бежевые стены и приглушенный желтоватый свет окутывали точно в кокон. Я сонно щурилась, помешивая свой капучино, совсем не обращая внимание на окружающий гул. День подходил к концу, и я была этому очень рада.
Саша сегодня был молчалив. Он равнодушно смотрел в окно, даже не притронувшись к своему стейк-сэндвичу. Светлые волосы лежали в полном беспорядке, падая на глаза - слишком длинные, чтобы их можно было нормально уложить. Я знала, что он устал, но, также, понимала, что это не единственная причина его дурного настроения. Поэтому молчала. На ум не приходило ни одной приемлемой темы, чтобы хоть немного разрядить обстановку – мои мысли тоже витали уже достаточно далеко. Там, где за мной шаг в шаг следовал сотрудник СОНИМ, а с Дарьей случилось что-то очень плохое. Но я же не имела к этому отношения, верно? Я же была хорошей девочкой?
- Ты сегодня молчалива.
- Ты тоже.
Мы обменялись короткими взглядами, через секунду вновь вернувшись каждый к своим мыслям. Говорить совсем не хотелось. Но возвращаться домой и провести остаток вечера в одиночестве еще меньше.
- Если ты завтра свободен, то мы можем сходить вместе.
- Вместе?
Саша выглядел совсем растерянным. Было видно, как он отчаянно пытается вспомнить, о чем мы говорили буквально десять минут назад, когда официант принес наш заказ, но весь мой короткий монолог он явно пропустил мимо ушей.
- В клуб, - не стала его мучить я, хотя тот факт, что он меня совершенно не слушал, не придавал мне позитивного настроя. – Завтра иномирья вечеринка, все расы приветствуются. Мы с Китти идем как представители журнала, но это не значит, что мы с тобой не можем немножко повеселиться.
- Ну уж нет. – Он неистово затряс головой, даже хмыкнув для полной убедительности. – Думаешь, мне хочется провести свой вечер с теми, кто лишил меня работы?
- Серьезно? – нахмурилась я, не поверив своим ушам. - Злишься потому что люди перестали умирать в пожарах?
- Не передергивай мои слова.
- Огонь больше не уничтожает наши дома, серьезных жертв удается избежать и все благодаря им.
- Я злюсь потому что я больше никому не нужен, - сердито заявил парень. – И все из-за них!
- Не говори глупостей. Что значит никому не нужен? У тебя есть семья, друзья. Я, наконец.
- Тебе не понять.
Конечно. Я промолчала, списав обиду на то, что Саша был очень расстроен и то, что происходило с ним сейчас, казалось ему самой большой трагедией в его жизни. Возможно, так и было.
- Школа. Всегда в числе первых. Все соревнования были моими, - не унимался он. - Ты хоть представляешь, чего мне стоило поступить? Сколько пришлось отдать? Это было моей мечтой. Я учился и мечтал спасть людей, служить этому обществу.
- И это обязательно делать, рискуя собой в пламени каждый день? Думаешь, мне спокойно знать, что ты готов отдать собственную жизнь за жизнь буквально любого встречного?!
- Я хотел спасать людей! А теперь пожарные больше никому не нужны. Вся моя жизнь прошла зря.
- Ничего не зря, - запротестовала я, протягивая руку и накрывая своей ладонью его. – Только посмотри. Ты вырос сильным и бесстрашным. И совсем не нужно каждый день бросаться в пламя, чтобы доказать это.
- И кто я теперь? – Саша растерянно развел руками, задев тарелку с сэндвичем, отчего та тихонько звякнула. – Что дальше? Мне дорога в ближайший супермаркет?
Я закатила глаза, чувствуя, как нарастает уровень драмы.
- Ну тебя же не увольняют.
- Пока, - подчеркнул он. - Пока не увольняют. За два последних месяца нас не допустили ни к одному пожару. А если сейчас примут закон об охранных заклинаниях, то нам вообще работы не останется. Городу просто не будут нужны пожарные.
- Я уверена, что тебе предложат что-то подходящее. – Самое удивительное, в тот момент я искренне верила в свои слова. - Для молодого сильного мужчины всегда найдется работа. Если потребуется, то переучишься, закончишь какие-нибудь курсы. Тебе всего двадцать два. Жизнь только начинается.
- Моя жизнь, та, о которой я мечтал, уже закончилась.
Саша выжидательно на меня посмотрел, ожидая очередную порцию успокаивающей чепухи. И я старалась его не разочаровать:
- Мы приспособимся. Это наш город, и мы найдем в нем свое место.
- А может нам здесь нет места?
Кажется, я начинала понимать, к чему он клонит.
- Какой смысл цепляться за этот город, если мы здесь больше не нужны.
- Ты просто расстроен…
- Нет, - парень встрепенулся, выпрямившись на стуле и подавшись вперед. Его рука накрыла мою, крепко сжав. – Я, наконец-то, начал мыслить здраво. Хватит строить иллюзии. Мы здесь не нужны.
- Это не правда. – Я силой вырвала свою руку из его захвата. – Мир меняется, но разве это впервые за всю историю человечества? Промышленная революция. Цифровая. Теперь магическая.
- Ты сравниваешь автоматизацию труда с огнедышащими драконами?
Я промолчала, вспомнив с чего начался мой день. Драконы были проблемой. И не они одни. Но вот альтернатива… Я понимала стремление людей к безопасности, но полная изоляция от магического мира не выглядела разумно. Ушедшие в резервации представлялись мне теми же людьми, что отказывались использовать микроволновыми печами или лепили шапочки из фольги против Wi-Fi волн. Очнитесь, хотим мы этого или нет, магия уже была частью нашего мира. Что менялось, запритесь вы дома и плотнее задерните шторы? Мир просто пойдет дальше, только уже без вас. Я не собиралась бежать и прятаться. И очень не хотела, чтобы этого делал Саша.
- А ты предлагаешь сделать вид, что ничего не произошло?
Между нами повисла пауза. Казалось, даже разгоряченный гул кафе не мог пробиться через этот жесткий натянутый кокон тишины. Мы неотрывно смотрели друг на друга и в этот раз я первой отвела взгляд.
- Ты же не серьезно?
- Похоже, что я шучу?
- Похоже, что ты переживаешь не самый лучший день в своей жизни.
- Это не один день, - парень устало вздохнул, взлохмачивая светлые волосы. - Не выставляй все так, будто это временные сложности. Или завтра границы чудесным образом восстановятся?
При всем моем оптимизме и даже отчасти вере в чудеса, я слабо себе это представляла. Миры были сплетены так тесно, что иногда один невозможно было отличить от другого. Расы, животный и растительный мир, воды и воздух… Разве это уже могли разделить стены?
- На что ты надеешься?
- А ты на что? – огрызнулась я, устав от нравоучительного тона его голоса. – Просто отступишь и сдашься?
- А с кем бороться? - хмыкнул он. – С кем ты сама борешься? Не хочу сбивать твой бравый настрой, но ты даже не пытаешься что-то изменить. И я знаю, чем все закончится.
Я напряглась, вглядываясь в его раскрасневшееся в запале ссоры лицо и запоздало понимая, что дальше последует то, чего мне точно не хотелось услышать. Но закрывать ладонями уши, как в детстве, было уже слишком поздно.
- Ты хочешь быть частью этого мира, - Саша поморщился, будто сама мысль об этом вызывала у него приступ тошноты. – Крутишься вокруг эльфов, колдунов и черт еще пойми каких уродцев. Ты так отчаянно стараешься стать одной из них. Думаешь, получится?
- Я не…
- Да им до тебя нет дела! – Только когда на нас начали оглядываться окружающие, он запоздало убавил напор: - Они тебе не друзья. И никогда не будут. С кем ты собралась дружить? Им сотни лет, мы букашки рядом с ними.
