Подергала за длинные, изогнутые на концах деревянные ручки.
Закрыто.
Я не могла уйти, не убедившись, что Гунтур с его собратьями дождется моего возвращения с горлианской лилией. Поколотив в двери и не дождавшись ответа, я подбежала к широкому окну и негромко позвала:
— Дракоша! Красавец, ты где?
Из темных глубин конюшни донеслось характерное фырканье, лязгнула металлическая сбруя и в окне показалась драконья морда. Гунтур неотрывно смотрел на меня, его голова слегка покачивалась на длинной шее, а серебристые чешуйки поблекли. Я протянула руку, дракон наклонил голову, и я погладила его сухую, разгоряченную шершавую морду. Устало прикрыв глаза, Гунтур скрылся за деревянной стеной.
— Беспокоитесь за него? — участливо поинтересовались откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела перед собой высоченного седовласого мужчину. Спокойно взирая на меня с высоты своего исполинского роста, он почесал локоть и поправил закатанный рукав рубашки, открывающей сильные загорелые руки. На штанах, заправленных в высокие сапоги, красовались жирные пятна и грязноватые разводы, но мужчину, кажется, это нисколько не беспокоило. Из открытых настежь дверей конюшни доносилось приглушенное фырканье драконов. Видя, что я не тороплюсь с ответом, мужчина коротко представился:
— Вендан. Конюший драконов.
— Мирослава. Претендентка на титул княгини, — недоверчиво покосившись на него, все же ответила я.
— Зайдете? – отошел в сторону мужчина, приглашая меня внутрь конюшни.
Я кивнула и ступила в плохо освещенное помещение. У двери стояло несколько котелков с кашей, такой же, какую нам предлагали на завтрак. Быстро нагнав меня, конюший взял в каждую руку по котелку и уверенно направился к драконам. Запах свежего сена приятно щекотал нос. Дневной свет, проникающий через широкие окна, позволял рассмотреть в стойлах крылатых гигантов.
Завалившись брюхом на охапку сена, Гунтур, положив морду на передние лапы, негромко пофыркивал. Его ноздри раздувались, а прикрытые веки чуть подрагивали. При моем приближении он повел ушами и неохотно открыл глаза. Я не стала тревожить его и прошла дальше.
Другие драконы выглядели не лучше.
— Неужели никак нельзя хотя бы на время облегчить их страдания? — тихо спросила я у мужчины, жалобно глядя на него.
— Как видите, барышня, нельзя, — конюший поставил перед драконом Яна котелок с кашей. Крылатый гигант принюхался, тяжело приподнял голову и отвернулся. — Спасение драконов – в зелье из горлианской лилии.
Конюх забрал полный котелок непонятного варева, похожий на тот, что принес, и направился обратно. Я пошла за ним. Мой взгляд зацепился за прутики сена, торчащие в разные стороны из котелка. Видно, они попали туда, когда дракон ворочался, переваливаясь с одного бока на другой.
— Как приготовить зелья? — бросилась я за конюхом
Поставив у двери котелки с нетронутой едой, конюший взял котелки со свежей кашей и, выпрямившись, повернулся ко мне:
— Что его готовить?.. Измельчить листья, добавить щепотку пыльцы опеул и залить отваром из сбора первоцветов. Завязать простейшим заклинанием. Сложнее добыть редкий бутон.
— В чем заключается сложность?
— Озеро, в котором растет лилия, скрыто в горном ущелье. Охраняет то ущелье василиск.
Такого я не ожидала. Из учебников я знала, что василиск рождается из яйца, а так же, что у него смертоносный взгляд, и в довершение диковинная змеюка является гибридом из нескольких животных. Здоровенные клыки, хвост, заканчивающийся острым жалом со смертоносным ядом…
Этого было достаточно, чтобы не соваться. Но не для нас с Зиги – лилия была его единственным шансом вернуть трон.
— Откуда вы столько знаете о растениях? На садовника Вы не похожи, — усомнилась я.
— Моя работа – знать все о драконах.
Оставив конюха присматривать за драконами, я отправилась проведать хранителя. Предстояло многое обдумать, прежде чем соваться к василиску.
Извилистыми аллеями я прошла к пятачку, где рос мой зеленый питомец, и невольно остановилась. Моим глазам предстала свежевспаханная земля. Самое ужасное, что моего хранителя не было на месте. Я осмотрелась, надеясь увидеть его поблизости, но он как сквозь землю провалился.
Не сам же он ушел?..
Сердце тревожно екнуло в груди. Кто ж защитит беднягу от злобного садовника?...
Я опустилась на корточки, потрогала еще влажную землю, и тогда только заметила между розовыми кустами свежие борозды. Они вели в сторону дорожки, усыпанной земляной крошкой.
— Мира! — услышала я взволнованный голос Аляны и подняла голову. Размахивая руками, на меня неслась раскрасневшаяся подруга. Поднявшись, я отряхнула ладони и отступила в сторону, чтобы подбежавшая подруга ненароком не сшибла. Схватив за руку, она потянула меня за собой. — Бежим! Скорее! Там садовник! Он задушит его!
— Кого душит садовник?
— Ты меня что, не слушаешь? – взволнованно воскликнула Аляна. - Твой хранитель душит Руслава Ладимировича!
То, что подруга знает полное имя садовника, меня нисколько не удивило, она та еще любительница растений. А вот то, что где-то там ядовитый плющ душит Ладимировича, меня не то что удивило - я не могла в такое поверить. Мой безобидный питомец!...
Наверное, подруга что-то напутала. Но я все же прибавила ходу и теперь Аляна старалась от меня не отставать.
?
Добежав до развилки, я посмотрела по сторонам, не зная куда свернуть, и, обернувшись, крикнула все же порядком отставшей Аляне:
— Куда?
Еле переставляя ноги, подруга махнула рукой направо, и я помчалась в указанном направлении. Добравшись до конца аллеи, я выбежала на площадку, выложенную камнем в форме полумесяца. Окруженный с двух сторон деревьями, этот островок сада оставался незаметен для окружающих, сохраняя подобие уединения. Два хрустальных фонтана разместились в тени деревьев, а в центре площадки стояли посеребренная скамья с витой спинкой и стол ей под стать.
Из фонтанов струилась чистая, как слеза, вода. Напротив хрустальных чаш, растопырив листочки, стоял мой питомец. Обхватив ветками садовника, он выпустил плети и пригвоздил ими мужчину к дереву.
— Зеленый, отпусти толстяка! Какой тебе от него прок? — бегал между извивающимися на земле корнями плюща Зиги. — Он вон какое пузо отъел, а толку? Он для тебя не съедобный.
Хранитель потряс зеленым бутоном, похоже служившим ему головой, и отодвинул Зиги в сторону. Приподняв листья, плющ продемонстрировал шипы и приблизил зеленую ветку к садовнику. Тот, едва завидев иглы, блестящие от яда, громко замычал и, как в припадке, затрясся всем телом.
— Мире совсем не понравится, что ты подвесил толстяка, — не замечая меня, строго предупредил его Зиги. Обежав хранителя, он попытался вклиниться между ним и садовником. Но плющ растопырив листья снова отодвинул Зигуриуса.
— Отпусти Ладимировича, — велела я зеленому питомцу, приближаясь к нему.
— Мира! — бросился ко мне Зиги.
Плющ повернулся, и я увидела две черные бусины на зеленом бутоне. Как выяснилось, говорить он тоже мог:
— Обидеть! — глухо пророкотал хранитель. Слова ему явно давались струдом.
— Руслав Ладимирович хотел тебя обидеть? — ласково переспросила я, бросив грозный взгляд на садовника, и приблизилась к плющу.
— Обидеть Евражку! – пожаловался питомец.
— Ты мой зайка! – обрадовалась я нашему знакомству. Кличка питомца у меня почему-то вызывала стойкую ассоциацию с ушастыми. - Я –Мирослава.
— Евражка не зайка! – пробурчал хранитель.
— Конечно, нет, - успокоила его, - ты…
— Ты — зеленый куст-переросток, балда, - добродушно сообщил ему Зиги.
— Евражка! - с нажимом угрожающе прошелестел хранитель.
— Что ты заладил —«Евражка, Евражка»… - крутился у моих ног королевич.— Давай уже отпускай толстяка.
Питомец затряс коконом и сильнее стянул зеленые лианы, опутывающие садовника по рукам и ногам.
— Мирослава! —подоспела, наконец, запыхавшаяся Аляна.
У скамьи вспыхнул портал и, гневно сверкая глазами, из него вышел Драгомир, а за ним показался Даниил.
— Потрудитесь объяснить нам, Мирослава, почему вопит сигнализация? – даже вежливое обращение не смогло скрыть холод, прозвучавший в его голосе.
— Взбунтовалась против вашей тирании?! – съехидничала я. Драгомир прищурил глаза, и я сочла за лучшее предложить: — Лучше замените магическую систему оповещения. Наверное, магические звенья разболтались.
— Разболтались Ежки, нарушающие магический фон, — стремительно приблизился Драгомир и велел плющу: — Отпустить!
И плющ его послушался! Он, вообще, чей хранитель?! Он меня должен слушаться!
— Что произошло? Почему растение напало на Вас? — потребовал объяснения Драгомир у садовника, когда плющ убрал от него свои ветки.
С ужасом взирая на растение, садовник настороженно шагнул к Кощею. Поняв, что опасность миновала, старик потряс перед хранителем кулаком и быстро спрятался за спину хозяина. Ветки плюща удлинились и поползли по земле к садовнику, но хватило одного взгляда Драгомира, чтобы зеленый питомец притянул свои щупальца обратно.
— Я пришел посмотреть, как моя новая помощница заботится о будущем хранителе замка, а он на меня набросился! — выглянул из-за спины Кощея садовник и обвиняющее ткнул в сторону плюща пальцем.
Хранитель устрашающе зашелестел листьями. Садовник вздрогнул и, опустив руку, отступил ближе к скамье.
— Человек обманывать! — затряс сильнее листвой плющ.
— Я когда зашла к плющу, садовник был уже там, и в его руках были здоровенные ножницы, — выступила вперед и смущенно пролепетала Аляна. Даниил в попытке успокоить взволнованную девушку взял ее за руку. Не глядя на него, подруга выдернула ладошку и сжала пальцы в кулак. Она дала понять, что не нуждается в его поддержке. — Зеленый гигант освободил свои корни из земли. Садовник испугался и, отшвырнув ножницы, бросился прочь. Плющ погнался за ним.
— Жаль, что марафон этих двоих не видели истеричные гостьи. Вот было бы настоящее веселье, — хмыкнул питомец, но стоило Драгомиру вскинуть брови, он не стал дальше развивать свои мысли.
— Загнав садовника в эту часть сада, он схватил его, — продолжила Аляна. — Нам с Зиги с ним было не справиться, и я побежала за помощью.
— Я всего лишь собирался подстричь кусты роз, которые усилиями мисс Мирославы были сломаны.
Поймав на себе снисходительный взгляд Драгомира, я вставила:
— Подумаешь, парочку цветочков сорвала.
— Пять пышных благоухающих бутонов, — припечатал садовник, сверкая глазищами.
— Вы считали? – удивилась я.
— С Вами, мисс, иначе нельзя было никак, — гневно бросил мистер Ладимирович.
— Зато было чем заняться вечерами, — просияла я.
— Меня дома жена ждала!
— Шли бы к ней, а не по саду слонялись, — нисколько не смутилась я. – А то Вам потом то саженцы пересади, то опеулы прореди.
— Вы поручили Мирославе тяжелую и непосильную работу?
Мне понравилось легкое раздражение, появившееся в голосе Драгомира.
— Разве мне ее не в помощь дали? - садовник от потрясения приоткрыл рот.
— Мирослава – ГОСТЬЯ, - взгляд Кощея потемнел. - Вы должны были поделиться с ней своей мудростью и знаниями.
— Смилуйтесь, милорд, исправлюсь, - виновато пробормотал садовник.
Драгомир вздохнул, будто раздумывая оставлять его или уволить к бесам подальше.
— Вы пришли подстричь кусты, а плющ напал на Вас? — сухо спросил Кощей, решив, видно, не спешить с увольнением Ладимировича. Садовник кивнул, и Драгомир посмотрел на хранителя, а с него перевел взгляд на меня. — Плющ посчитал, что Руслав покусился на твою собственность, а он охраняет все, что принадлежит тебе.
— Теперь что, и розы ее? – угрюмо пробурчал садовник.
— В саду нет ничего моего, - не могла я не согласиться с ним.
— Оборвав цветы, ты обозначила для хранителя свои владения, — терпеливо пояснил Драгомир. Поняв, что совершил ошибку, хранитель поник листьями.
— Зато мой Евражка – отличный защитник, — похвалила я его и погладила листья.
— Драг, плющ – хранитель замка, почему он ее-то защищает? — заинтересовался Даниил.
— Он признал ее, — коротко пояснил Драгомир.
Даниил непонимающе посмотрел на меня, и я с радостью просветила его:
— Драгомир иногда бывает таким…
— Мирослава! Еще слово –и пойдешь в помощницы к лешему, у него урожай созрел, пора собирать. Рабочих просил.
— …Драгомир иногда бывает таким внимательным, добрым, отзывчивым, —вдохновенно закончила я.
— Не знал, что ты обо мне такого высокого мнения, — съехидничал Кощей.
— Сама не знала, — похлопала ресницами, в этот раз нисколько не покривив душой.
— Хранитель разросся, ему нужно больше места. Он остается здесь, — озвучил свое решение Драгомир. — Руслав, Вы поможете Мирославе с плющом. Вы за него отвечаете.
Садовник тяжело вздохнул и почтительно склонил голову:
— Пойду, распоряжусь, чтобы хранителя магически подпитали.
Старик зашагал к дорожке, петляющей между деревьями.
Теплый порыв ветра взметнул мои волосы, щекоча шею. Выражение на лице Драгомира неуловимым образом изменилось. На его губах появилась чуть заметная улыбка, а взгляд его смягчился и стал более заинтересованным.
— Девушки, если поторопитесь в замок, приглашенные швеи успеют сшить для вас ездовые костюмы, - будто невзначай бросил Кощей.
— У нас будут скачки? — обрадовалась я, уже смирившись с тем, что в ближайшее время не получится выбраться из замка.
— Конная прогулка, - поправил меня Даниил. - Обед сегодня будет подан на природе.
Аляна приуныла. Я даже подумала, что она никогда не ездила на лошадях и, чтобы не смущать подругу, решила за компанию отказаться от такой желанной поездки на лошадях. От Даниила, видимо, тоже не укрылась подавленность Аляны, потому что полным задора голосом он ей предложил: — Устроим скачки? На перегонки?
Я вмиг загорелась этой идей, но заставила себя промолчать, все-таки предложение было адресовано подруге.
— При одном условии… — робко проговорила Аляна, глядя на носки своих туфель.
— Что за условие? — насторожился Даниил.
Аляна подняла на него глаза, в которых светились лукавые искорки.
— Лошадь я выберу сама.
— Надо подумать, — серьезно заявил Даниил. И все бы ничего, но его выдали подрагивающие кончики губ. — Я тебе там как раз присмотрел клячу, пора старушку выгулять.
— Ухохотаться, — буркнул Зиги, дернув хвостом в сторону.
— Сам на ней и поедешь, — рассмеялась Аляна и легонько стукнула его по пальцам, когда он притянул ее к себе.
Даниил прижал девушку спиной к себе, и она с явным удовольствием переплела свои пальцы с его.
— Ну а ты, цветочек, сможешь удержаться в седле и не свалиться, пока мы доберемся до поляны? — насмешливо поинтересовался Драгомир.
— Меня впервые усадили на лошадь, когда мне была два года, — похвасталась я.
— Будет интересно посмотреть, чему ты с тех пор научилась, — его взгляд потеплел. На губах Драгомира блуждала мягкая улыбка.
Кощей отвернулся. Отступив в сторону, он начертил в воздухе пентаграмму вызова портала. Символы засияли в воздухе, а затем пространство перед мужчиной искривилось, скрутилось в одну точку и резко раздалось темной воронкой портала. Драгомир не оглядываясь шагнул вперед.
— Встретимся во дворе замка, — негромко предупредил подругу Даниил и поцеловал ее в висок. Разжав объятья, он подошел к порталу. Прежде чем войти, он бросил еще один взгляд на Аляну и только после этого телепортировался. Спустя мгновенье воронка схлопнулась.
Закрыто.
Я не могла уйти, не убедившись, что Гунтур с его собратьями дождется моего возвращения с горлианской лилией. Поколотив в двери и не дождавшись ответа, я подбежала к широкому окну и негромко позвала:
— Дракоша! Красавец, ты где?
Из темных глубин конюшни донеслось характерное фырканье, лязгнула металлическая сбруя и в окне показалась драконья морда. Гунтур неотрывно смотрел на меня, его голова слегка покачивалась на длинной шее, а серебристые чешуйки поблекли. Я протянула руку, дракон наклонил голову, и я погладила его сухую, разгоряченную шершавую морду. Устало прикрыв глаза, Гунтур скрылся за деревянной стеной.
— Беспокоитесь за него? — участливо поинтересовались откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела перед собой высоченного седовласого мужчину. Спокойно взирая на меня с высоты своего исполинского роста, он почесал локоть и поправил закатанный рукав рубашки, открывающей сильные загорелые руки. На штанах, заправленных в высокие сапоги, красовались жирные пятна и грязноватые разводы, но мужчину, кажется, это нисколько не беспокоило. Из открытых настежь дверей конюшни доносилось приглушенное фырканье драконов. Видя, что я не тороплюсь с ответом, мужчина коротко представился:
— Вендан. Конюший драконов.
— Мирослава. Претендентка на титул княгини, — недоверчиво покосившись на него, все же ответила я.
— Зайдете? – отошел в сторону мужчина, приглашая меня внутрь конюшни.
Я кивнула и ступила в плохо освещенное помещение. У двери стояло несколько котелков с кашей, такой же, какую нам предлагали на завтрак. Быстро нагнав меня, конюший взял в каждую руку по котелку и уверенно направился к драконам. Запах свежего сена приятно щекотал нос. Дневной свет, проникающий через широкие окна, позволял рассмотреть в стойлах крылатых гигантов.
Завалившись брюхом на охапку сена, Гунтур, положив морду на передние лапы, негромко пофыркивал. Его ноздри раздувались, а прикрытые веки чуть подрагивали. При моем приближении он повел ушами и неохотно открыл глаза. Я не стала тревожить его и прошла дальше.
Другие драконы выглядели не лучше.
— Неужели никак нельзя хотя бы на время облегчить их страдания? — тихо спросила я у мужчины, жалобно глядя на него.
— Как видите, барышня, нельзя, — конюший поставил перед драконом Яна котелок с кашей. Крылатый гигант принюхался, тяжело приподнял голову и отвернулся. — Спасение драконов – в зелье из горлианской лилии.
Конюх забрал полный котелок непонятного варева, похожий на тот, что принес, и направился обратно. Я пошла за ним. Мой взгляд зацепился за прутики сена, торчащие в разные стороны из котелка. Видно, они попали туда, когда дракон ворочался, переваливаясь с одного бока на другой.
— Как приготовить зелья? — бросилась я за конюхом
Поставив у двери котелки с нетронутой едой, конюший взял котелки со свежей кашей и, выпрямившись, повернулся ко мне:
— Что его готовить?.. Измельчить листья, добавить щепотку пыльцы опеул и залить отваром из сбора первоцветов. Завязать простейшим заклинанием. Сложнее добыть редкий бутон.
— В чем заключается сложность?
— Озеро, в котором растет лилия, скрыто в горном ущелье. Охраняет то ущелье василиск.
Такого я не ожидала. Из учебников я знала, что василиск рождается из яйца, а так же, что у него смертоносный взгляд, и в довершение диковинная змеюка является гибридом из нескольких животных. Здоровенные клыки, хвост, заканчивающийся острым жалом со смертоносным ядом…
Этого было достаточно, чтобы не соваться. Но не для нас с Зиги – лилия была его единственным шансом вернуть трон.
— Откуда вы столько знаете о растениях? На садовника Вы не похожи, — усомнилась я.
— Моя работа – знать все о драконах.
Оставив конюха присматривать за драконами, я отправилась проведать хранителя. Предстояло многое обдумать, прежде чем соваться к василиску.
Извилистыми аллеями я прошла к пятачку, где рос мой зеленый питомец, и невольно остановилась. Моим глазам предстала свежевспаханная земля. Самое ужасное, что моего хранителя не было на месте. Я осмотрелась, надеясь увидеть его поблизости, но он как сквозь землю провалился.
Не сам же он ушел?..
Сердце тревожно екнуло в груди. Кто ж защитит беднягу от злобного садовника?...
Я опустилась на корточки, потрогала еще влажную землю, и тогда только заметила между розовыми кустами свежие борозды. Они вели в сторону дорожки, усыпанной земляной крошкой.
— Мира! — услышала я взволнованный голос Аляны и подняла голову. Размахивая руками, на меня неслась раскрасневшаяся подруга. Поднявшись, я отряхнула ладони и отступила в сторону, чтобы подбежавшая подруга ненароком не сшибла. Схватив за руку, она потянула меня за собой. — Бежим! Скорее! Там садовник! Он задушит его!
— Кого душит садовник?
— Ты меня что, не слушаешь? – взволнованно воскликнула Аляна. - Твой хранитель душит Руслава Ладимировича!
То, что подруга знает полное имя садовника, меня нисколько не удивило, она та еще любительница растений. А вот то, что где-то там ядовитый плющ душит Ладимировича, меня не то что удивило - я не могла в такое поверить. Мой безобидный питомец!...
Наверное, подруга что-то напутала. Но я все же прибавила ходу и теперь Аляна старалась от меня не отставать.
?
ГЛАВА 25
Добежав до развилки, я посмотрела по сторонам, не зная куда свернуть, и, обернувшись, крикнула все же порядком отставшей Аляне:
— Куда?
Еле переставляя ноги, подруга махнула рукой направо, и я помчалась в указанном направлении. Добравшись до конца аллеи, я выбежала на площадку, выложенную камнем в форме полумесяца. Окруженный с двух сторон деревьями, этот островок сада оставался незаметен для окружающих, сохраняя подобие уединения. Два хрустальных фонтана разместились в тени деревьев, а в центре площадки стояли посеребренная скамья с витой спинкой и стол ей под стать.
Из фонтанов струилась чистая, как слеза, вода. Напротив хрустальных чаш, растопырив листочки, стоял мой питомец. Обхватив ветками садовника, он выпустил плети и пригвоздил ими мужчину к дереву.
— Зеленый, отпусти толстяка! Какой тебе от него прок? — бегал между извивающимися на земле корнями плюща Зиги. — Он вон какое пузо отъел, а толку? Он для тебя не съедобный.
Хранитель потряс зеленым бутоном, похоже служившим ему головой, и отодвинул Зиги в сторону. Приподняв листья, плющ продемонстрировал шипы и приблизил зеленую ветку к садовнику. Тот, едва завидев иглы, блестящие от яда, громко замычал и, как в припадке, затрясся всем телом.
— Мире совсем не понравится, что ты подвесил толстяка, — не замечая меня, строго предупредил его Зиги. Обежав хранителя, он попытался вклиниться между ним и садовником. Но плющ растопырив листья снова отодвинул Зигуриуса.
— Отпусти Ладимировича, — велела я зеленому питомцу, приближаясь к нему.
— Мира! — бросился ко мне Зиги.
Плющ повернулся, и я увидела две черные бусины на зеленом бутоне. Как выяснилось, говорить он тоже мог:
— Обидеть! — глухо пророкотал хранитель. Слова ему явно давались струдом.
— Руслав Ладимирович хотел тебя обидеть? — ласково переспросила я, бросив грозный взгляд на садовника, и приблизилась к плющу.
— Обидеть Евражку! – пожаловался питомец.
— Ты мой зайка! – обрадовалась я нашему знакомству. Кличка питомца у меня почему-то вызывала стойкую ассоциацию с ушастыми. - Я –Мирослава.
— Евражка не зайка! – пробурчал хранитель.
— Конечно, нет, - успокоила его, - ты…
— Ты — зеленый куст-переросток, балда, - добродушно сообщил ему Зиги.
— Евражка! - с нажимом угрожающе прошелестел хранитель.
— Что ты заладил —«Евражка, Евражка»… - крутился у моих ног королевич.— Давай уже отпускай толстяка.
Питомец затряс коконом и сильнее стянул зеленые лианы, опутывающие садовника по рукам и ногам.
— Мирослава! —подоспела, наконец, запыхавшаяся Аляна.
У скамьи вспыхнул портал и, гневно сверкая глазами, из него вышел Драгомир, а за ним показался Даниил.
— Потрудитесь объяснить нам, Мирослава, почему вопит сигнализация? – даже вежливое обращение не смогло скрыть холод, прозвучавший в его голосе.
— Взбунтовалась против вашей тирании?! – съехидничала я. Драгомир прищурил глаза, и я сочла за лучшее предложить: — Лучше замените магическую систему оповещения. Наверное, магические звенья разболтались.
— Разболтались Ежки, нарушающие магический фон, — стремительно приблизился Драгомир и велел плющу: — Отпустить!
И плющ его послушался! Он, вообще, чей хранитель?! Он меня должен слушаться!
— Что произошло? Почему растение напало на Вас? — потребовал объяснения Драгомир у садовника, когда плющ убрал от него свои ветки.
С ужасом взирая на растение, садовник настороженно шагнул к Кощею. Поняв, что опасность миновала, старик потряс перед хранителем кулаком и быстро спрятался за спину хозяина. Ветки плюща удлинились и поползли по земле к садовнику, но хватило одного взгляда Драгомира, чтобы зеленый питомец притянул свои щупальца обратно.
— Я пришел посмотреть, как моя новая помощница заботится о будущем хранителе замка, а он на меня набросился! — выглянул из-за спины Кощея садовник и обвиняющее ткнул в сторону плюща пальцем.
Хранитель устрашающе зашелестел листьями. Садовник вздрогнул и, опустив руку, отступил ближе к скамье.
— Человек обманывать! — затряс сильнее листвой плющ.
— Я когда зашла к плющу, садовник был уже там, и в его руках были здоровенные ножницы, — выступила вперед и смущенно пролепетала Аляна. Даниил в попытке успокоить взволнованную девушку взял ее за руку. Не глядя на него, подруга выдернула ладошку и сжала пальцы в кулак. Она дала понять, что не нуждается в его поддержке. — Зеленый гигант освободил свои корни из земли. Садовник испугался и, отшвырнув ножницы, бросился прочь. Плющ погнался за ним.
— Жаль, что марафон этих двоих не видели истеричные гостьи. Вот было бы настоящее веселье, — хмыкнул питомец, но стоило Драгомиру вскинуть брови, он не стал дальше развивать свои мысли.
— Загнав садовника в эту часть сада, он схватил его, — продолжила Аляна. — Нам с Зиги с ним было не справиться, и я побежала за помощью.
— Я всего лишь собирался подстричь кусты роз, которые усилиями мисс Мирославы были сломаны.
Поймав на себе снисходительный взгляд Драгомира, я вставила:
— Подумаешь, парочку цветочков сорвала.
— Пять пышных благоухающих бутонов, — припечатал садовник, сверкая глазищами.
— Вы считали? – удивилась я.
— С Вами, мисс, иначе нельзя было никак, — гневно бросил мистер Ладимирович.
— Зато было чем заняться вечерами, — просияла я.
— Меня дома жена ждала!
— Шли бы к ней, а не по саду слонялись, — нисколько не смутилась я. – А то Вам потом то саженцы пересади, то опеулы прореди.
— Вы поручили Мирославе тяжелую и непосильную работу?
Мне понравилось легкое раздражение, появившееся в голосе Драгомира.
— Разве мне ее не в помощь дали? - садовник от потрясения приоткрыл рот.
— Мирослава – ГОСТЬЯ, - взгляд Кощея потемнел. - Вы должны были поделиться с ней своей мудростью и знаниями.
— Смилуйтесь, милорд, исправлюсь, - виновато пробормотал садовник.
Драгомир вздохнул, будто раздумывая оставлять его или уволить к бесам подальше.
— Вы пришли подстричь кусты, а плющ напал на Вас? — сухо спросил Кощей, решив, видно, не спешить с увольнением Ладимировича. Садовник кивнул, и Драгомир посмотрел на хранителя, а с него перевел взгляд на меня. — Плющ посчитал, что Руслав покусился на твою собственность, а он охраняет все, что принадлежит тебе.
— Теперь что, и розы ее? – угрюмо пробурчал садовник.
— В саду нет ничего моего, - не могла я не согласиться с ним.
— Оборвав цветы, ты обозначила для хранителя свои владения, — терпеливо пояснил Драгомир. Поняв, что совершил ошибку, хранитель поник листьями.
— Зато мой Евражка – отличный защитник, — похвалила я его и погладила листья.
— Драг, плющ – хранитель замка, почему он ее-то защищает? — заинтересовался Даниил.
— Он признал ее, — коротко пояснил Драгомир.
Даниил непонимающе посмотрел на меня, и я с радостью просветила его:
— Драгомир иногда бывает таким…
— Мирослава! Еще слово –и пойдешь в помощницы к лешему, у него урожай созрел, пора собирать. Рабочих просил.
— …Драгомир иногда бывает таким внимательным, добрым, отзывчивым, —вдохновенно закончила я.
— Не знал, что ты обо мне такого высокого мнения, — съехидничал Кощей.
— Сама не знала, — похлопала ресницами, в этот раз нисколько не покривив душой.
— Хранитель разросся, ему нужно больше места. Он остается здесь, — озвучил свое решение Драгомир. — Руслав, Вы поможете Мирославе с плющом. Вы за него отвечаете.
Садовник тяжело вздохнул и почтительно склонил голову:
— Пойду, распоряжусь, чтобы хранителя магически подпитали.
Старик зашагал к дорожке, петляющей между деревьями.
Теплый порыв ветра взметнул мои волосы, щекоча шею. Выражение на лице Драгомира неуловимым образом изменилось. На его губах появилась чуть заметная улыбка, а взгляд его смягчился и стал более заинтересованным.
— Девушки, если поторопитесь в замок, приглашенные швеи успеют сшить для вас ездовые костюмы, - будто невзначай бросил Кощей.
— У нас будут скачки? — обрадовалась я, уже смирившись с тем, что в ближайшее время не получится выбраться из замка.
— Конная прогулка, - поправил меня Даниил. - Обед сегодня будет подан на природе.
Аляна приуныла. Я даже подумала, что она никогда не ездила на лошадях и, чтобы не смущать подругу, решила за компанию отказаться от такой желанной поездки на лошадях. От Даниила, видимо, тоже не укрылась подавленность Аляны, потому что полным задора голосом он ей предложил: — Устроим скачки? На перегонки?
Я вмиг загорелась этой идей, но заставила себя промолчать, все-таки предложение было адресовано подруге.
— При одном условии… — робко проговорила Аляна, глядя на носки своих туфель.
— Что за условие? — насторожился Даниил.
Аляна подняла на него глаза, в которых светились лукавые искорки.
— Лошадь я выберу сама.
— Надо подумать, — серьезно заявил Даниил. И все бы ничего, но его выдали подрагивающие кончики губ. — Я тебе там как раз присмотрел клячу, пора старушку выгулять.
— Ухохотаться, — буркнул Зиги, дернув хвостом в сторону.
— Сам на ней и поедешь, — рассмеялась Аляна и легонько стукнула его по пальцам, когда он притянул ее к себе.
Даниил прижал девушку спиной к себе, и она с явным удовольствием переплела свои пальцы с его.
— Ну а ты, цветочек, сможешь удержаться в седле и не свалиться, пока мы доберемся до поляны? — насмешливо поинтересовался Драгомир.
— Меня впервые усадили на лошадь, когда мне была два года, — похвасталась я.
— Будет интересно посмотреть, чему ты с тех пор научилась, — его взгляд потеплел. На губах Драгомира блуждала мягкая улыбка.
Кощей отвернулся. Отступив в сторону, он начертил в воздухе пентаграмму вызова портала. Символы засияли в воздухе, а затем пространство перед мужчиной искривилось, скрутилось в одну точку и резко раздалось темной воронкой портала. Драгомир не оглядываясь шагнул вперед.
— Встретимся во дворе замка, — негромко предупредил подругу Даниил и поцеловал ее в висок. Разжав объятья, он подошел к порталу. Прежде чем войти, он бросил еще один взгляд на Аляну и только после этого телепортировался. Спустя мгновенье воронка схлопнулась.
