Плющ не захотел меня отпускать и, обвив листьями мою руку, пошел за мной. Оказавшись на дорожке, я остановилась и повернулась к нему. Пообещав, что буду его часто навещать, осторожно высвободила руку и вместе с Аляной и Зиги пошла дальше, слушая, как он тихонько шелестит листьями.
— Не скучай, дружище, — подбежав к хранителю, подбодрил его Зиги.
Нагнав нас с Аляной, подметая длинным хвостом землю, он быстро умчался далеко вперед и свернув в сторону, затерялся среди высоких розовых кустов.
?
В гостиной, примыкающей к холлу, выстроилась целая очередь за верховыми костюмами. Девушки увлеченно обсуждали фасоны, делясь с подругами новинками сезона. Я заглянула в гостиную. Задрав высоко голову вверх, по гостиной расхаживала мадам Ольга, следя за дюжиной швей, склонившихся над отрезами. Весь облик Вороны был преисполнен торжественности, она явно упивалась своей властью. Метровая лента, перекинутая через шею, совершенно не сочеталась со строгим костюмом швей. Дергая за магические нити, отходившие в разные стороны от ножниц, булавок и иголок, они, как кукловоды, управляли швейным процессом.
Глаза подруги возбужденно заблестели. В отличие от нее, я не желала ждать, когда до меня дойдет очередь, тем более, что швеи были не единственными, кто мог обеспечить меня одеждой. Оставив Аляну дожидаться, когда освободятся швеи, я поднялась к себе.
Выпросить у сундука нормальный ездовой костюм оказалось, как всегда, непросто.
Вместо того, чтобы наколдовать бриджи с жакетом, он захлопнул крышку, а когда открыл, в меня полетели вещи, не имеющие ничего общего с верховой ездой: длинная юбка, ползунки для детей-переростков, блузка необъятных размеров ядовитого лимонного цвета...
— Сундучок мой древненький, сообрази мне костюм для верховой езды. Пожа-а-алуйста, — ласково попросила я, на самом деле мечтая поджечь пропыленную деревяшку.
— О-о-о, Мира расщедрилась на комплименты. Ты, случаем, не заболела? — театрально округлил глаза Зиги, переступи в порог спальни.
— Если моя несуществующая болезнь поможет мне обзавестись ездовым костюмом, то да, я заболела! — просияв, подхватила я. Увидев, как бесшумно закрылась за питомцем дверь, произнесла с сомнением: — Я помню, что закрывала ее.
— Петруха помог, — похвастался королевич.
Он неслышно прошел к кровати и с легкостью запрыгнул на нее. Зиги немного потоптался по покрывалу и подошел к краю постели. Свесив лапу, он постучал по потертой местами крышке сундука.
— Выдай ей костюм, — велел Зиги. Я немного удивилась – никогда раньше не замечала в нем этого. Наверное у Драгомира нахватался.
И удивительное дело, в сундуке загромыхало, крышка медленно поползла вверх. Королевич убрал лапы, и сундук открылся…а на боковой стенке висел полный ездовой набор: винного цвета редингот с бриджами, гольфы и приталенная бежевая блузка с воротником-стойкой. А на дне сундука обнаружились мягкие высокие черные сапожки, новенькая жокейка и кожаные перчатки.
Радостно взвизгнув, я схватила вещи и помчалась переодеваться. Вернувшись в спальню, подошла к зеркалу. Бриджи сидели как влитые, а крупные черные пуговицы на рединготе поблескивали изображением смерча - знаком клана Ежек Ветров.
От утренней беготни коса растрепалась, и я расплела ее. Мучиться с прической не хотелось, и бытовое заклинание сияния пришлось очень кстати.
— Крутись, вертись, в прическу соберись.
Волосы поползли по плечам. Скручиваясь и переплетаясь, собрались в косу. Пристроив на голове жокейку, пропустила косу через кожаный ремешок. Оставалась парочка штрихов.
Подкрасив ресницы и проведя блеском по губам, я полностью осталась довольна собой.
Спустившись в холл, я распахнула широкие двери и вышла во внутренний двор. От вида, открывшегося моим глазам, у меня перехватило дыхание. Сначала я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
Лошади разных пород и мастей, лениво переминавшиеся с ноги на ногу, напомнили мне о скачках, которые батюшка устраивал в имении. Гладкие бока и струящиеся гривы скакунов лоснились на солнце. Расхаживая возле них и внимательно рассматривая, Ежки в основном выбрали кого посмирнее, с ужасом взирая на гордых красавцев и красавиц. Мой жадный взгляд медленно перемещался с одного скакуна на другого, пока не зацепился за вороного, которого я уже видела в конюшне в самый первый свой день в замке.
Красавец стоял чуть поодаль от остальных, и драконий конюший крепко держал его под уздцы. Другие грумы, что помогали девушкам забраться на лошадей, опасливо поглядывали на него, в то время как конюх не выказывал никакого страха. Да и с чего бы ему это делать?! У него драконы из рук едят.
Спустившись по ступенькам, я уверенно зашагала к жеребцу. Потряхивая мордой и позвякивая сбруей, он нетерпеливо бил ногой о землю.
Вытянув руку, я медленно поднесла ее к бархатистому носу скакуна, завороженная его красотой и грацией.
— Осторожнее, мисс. Он и цапнуть может, —предупредил меня конюх, на что конь фыркнул и шумно обнюхал мою ладонь.
— Ничего он не кусается, — не оборачиваясь, похвалила я красавца и, осмелев, провела ладонью по холке, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы.
— Обычно он не настолько покладист, — немного ворчливо заметил конюший.
— Значит, он мне просто симпатизирует.
Я легонько погладила круп жеребца.
— Извиняйте, мисс, но Вы –не лошадь, чтобы ему нравиться, — грубовато ответил мужчина и недовольно сдвинул брови. Мой интерес к скакуну явно был ему не по душе.
— Кому же ты принадлежишь? — доверительно поинтересовалась я у коня, дернув за ремни подпруги, проверяя ее на прочность.
— Его сиятельству Драгомиру Павловичу.
Кто бы сомневался. Могла и сразу догадаться. Если уж он смог приручить дракона, в конях он тем более знает толк.
Громко хлопнула дверь. Жеребец заржал и нервно повел ушами. Погладив его по носу и убедившись, что он успокоился, я повернулась. На крыльце, слегка расставив ноги, стояла мадам Ольга.
Темно-синий редингот с золотой вышивкой и в тон ему бриджи обтягивали, а может, и утягивали ее до жути стройную фигуру. Держа в руке хлыст, она методично стучала им себе по бедру.
— Добрый день, девушки! — вдохновенно начала вещать сваха. —Настало время показать, какие вы превосходные наездницы и как хорошо разбираетесь в редких травах. Сегодня нас ждет приятнейшая прогулка по лесу. Не упустите, леди, возможность произвести на господ впечатление.
— Как много редких трав растет в ваших лесах? — загорелась я, повернувшись к конюху, мысленно перебирая в уме то, что у меня уже есть.
— Я что, похож на лекаря, слоняющегося по лесу? — проворчал мужчина.
— Но я думала, раз Вы знаете про горлианскую лилию, то и…
—…то и про ваши травки-муравки должен знать? — перебил меня мужчина, и я подивилась его внезапной грубости.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы разбираться в травах. Вам ли этого не знать, — звенящим от обиды голосом проговорила я. — Драконы слегли – и Вы сразу определили источник их недуга, а заодно Вам стало известно о противоядии.
— Говорите тише, —шикнул на меня конюший. Это могло означать только одно: произошедшее с драконами тщательно скрывалось.
Захрустел гравий. Я повернулась на звук. Драгомир вел под уздцы белоснежную кобылку. Черная отметина на ее лбу напоминала полумесяц, а в хвосте я заметила несколько черных прядей, заплетенных в тонкие косички.
По правую руку от Драгомира шел Ян, ведя за собой рыжего норовистого скакуна, который постоянно всхрапывал и дергал головой, видимо еще не привыкнув к сбруе. С другой стороны шел Даниил. За ним по пятам следовал черный конь той же масти, что и скакун Драгомира, но гораздо мельче его и покладистее. Вороной спокойно следовал за хозяином. Не хватало лишь князя.
И почему у меня было такое ощущение, что нас пытались на время выдворить из замка?..
Прикрыв глаза, чтобы солнце не слепило, я посмотрела на широкие окна, выходящие во двор. В одном из них, том, что располагалось над самым входом, я увидела князя, а рядом с ним стоял, судя по цвету формы, межмирьевой дозорный.
— По седлам, девушки! — ворвался в мои думы зычный голос Вороны. Не сводя восхищенных глаз с Драгомира, мадам Ольга спустилась во двор к остальным претенденткам. Дальше она не пошла, оставшись стоять у крыльца в ожидании Кощея. Я с легкой грустью окинула взглядом белоснежную красавицу, что достанется Вороне и, тихонько вздохнув, отправилась на поиски какой-нибудь свободной лошади. Большинство Ежек уже сидело в седлах, так что выбор был невелик— осталась всего пара коней, довольно уныло перебирающими ногами.
Никуда не сворачивая, Ян направился к окликнувшей его группе девушек, гордо восседающих на лошадях. Похлопав брата по плечу, Даниил повел своего коня к Аляне. Подруга, с царственной осанкой держалась в седле. Гнедая под ней била копытом, и девушка рукой, облаченной в тонкую лайковую перчатку, непринужденно придерживала поводья.
Темно-бирюзовый пиджак с откинутыми назад полами и обтягивающие брюки на пару тонов темнее, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали ее гибкую фигуру. Подруга, как и все, предпочла моду удобству. Тогда бы уж лосины надела - те, по крайней мере, собираться складками и сползать во время езды не будут. А некоторые и без того отличились, надев вместо жокейки на голову шляпки. Ясно ведь, что первый же порыв ветра сорвет их. Тогда лентой бы, что ли, подвязали.
От одного взгляда на Даниила в глазах подруги вспыхнула радость, а на щеках заиграл румянец.
Жаль, недолго я радовалась за нее. Когда до Аляны оставалось всего несколько шагов, в его руки«случайно» сползла из седла Заряна. Я сильно пожалела о его быстрой реакции. Успел ведь и поводья отпустить, и девицу поймать.
Как Заряна только своими жалобными стонами не распугала лошадей? Слушая хныканье, я удивлялась ее актерским способностям играть дурочку. В школе она была одной из лучших наездниц. На всех школьных скачках Заряна уступала лишь мне. И вдруг так глупо упасть с лошади?.. Ага, и по счастливой случайности – прямехонько в руки Даниила. Все было подстроено, тут к бабке не ходи. И добилась ведь своего: парень не смог проигнорировать свой долг перед гостями.
Убедившись, что она не подвернула ногу при падении, Даниил помог ей забраться обратно в седло и даже остался рядом, запрыгнув на своего жеребца. Заметно повеселевшая Заряна кокетливо ему улыбнулась. Зато Аляна, держа спину прямо, смотрела невидящим взглядом перед собой, игнорируя ехидные смешки.
На меня упала чья-то тень. Я подняла глаза. Передо мной стоял усмехающийся Драгомир.
— Цветочек, ты решила забыть о своем Одиссее и подыскиваешь ему замену?— «участливо» поинтересовался он, взглядом указав на Даниила с Заряной.
— Моего жениха зовут ЕЛИСЕЙ! — рявкнула я, и неожиданно для себя раздраженно пояснила: — Даниил меня интересует до тех пор, пока он интересен моей подруге.
— До сих пор сватовством промышляешь? — приподнял бровь Кощей. Покосившись на меня, лошадь фыркнула и он похлопал ее по холке.
— Скорее, я забочусь о ней, — сокрушенно произнесла я. Мы, Ежки из клана Ветров, ни о ком, кроме своих, не печемся. И тут Кощей меня удивил.
— Чего стоишь, Мира? Запрыгивай на Снежку и отправляемся, — с легкой укоризной, словно это я одна всех задерживала, произнес Кощей и тут же с коварной улыбкой добавил:—Или тебя подсадить?
Он явно намекал на себя. Представив его руки на своей талии, я ощутила, как мои щеки запылали.
— Сама справлюсь, — поспешно отказалась от его предложения.
— А на чем отправлюсь я?! — воскликнула сваха, поняв, что белоснежная красавица предназначалась вовсе не ей. Один из помощников конюха тут же подвел к ней старую кобылу с впалыми боками и редкой гривой.
— Я близко к ней не подойду, — отшатнувшись от кобылы, срывающимся голосом заявила Ворона.
— Всех лошадей разобрали, осталась Матильда, — вежливо сообщил слуга и добавил с абсолютно серьезным лицом: — Но можете полететь на метле.
В толпе раздались приглушенные смешки.
— Мадам Ольга, не беспокойтесь, Матильда из выносливых, — повернулся к ней Драгомир. Сваха раздвинула губы в фальшивой улыбке и шагнула к лошади. Согнувшись, грум сложил руки лодочкой и подставил их Вороне. Неуклюже забравшись на лошадь, мадам Ольга с недовольной миной поерзала в седле, после чего жестом отослала лакея прочь.
— Ми-и-ра!— непринужденно протянул Кощей, взглядом указывая на белоснежную кобылку.
Обойдя лошадь, я подошла к седлу и поняла, что она была немного выше, чем я думала. Обычно мне грумы помогали забираться на лошадь, но сейчас никого из них поблизости не было. Конюх был не в счет – он держал под уздцы жеребца Драгомира.
Ухватившись за луку седла, я вставила левую ногу в стремя и попыталась запрыгнуть на лошадь, но вместо этого неуклюже соскользнула на землю. Я повторила свой маневр и снова оказалась на земле.
Кощей с насмешливым превосходством следил за мной. На его губах блуждала ироничная улыбка. Он не сомневался, что я попрошу его о помощи. Да я лучше сквозь землю провалюсь!
— Мирослава, Вы долго будете там топтаться?! — крикнула мне Ворона.—Не можете забраться в седло - возьмите мою лошадь.
Я посмотрела на Драгомира, усмехнулась и демонстративно потянула за поводья вниз. Лошадь покорно присела и я живо забралась в седло.
- Превосходно, - произнес одно-единственное слово Драгомир. Но сколько в нем было гордости и восхищения!..
Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась и вместо этого поинтересовалась:
- Кого ждем?
Драгомир громко рассмеялся и легко запрыгнул в седло. Дав команду ехать, он направил лошадь к широким замковым воротам. Я тронула пятками лошадь, и та порысила за вороным. Остальные потянулись следом за нами.
Я вдруг поняла, что не видела во дворе Валентина. Поискав его глазами, обратилась к Драгомиру:
— А где Валентин?
— Ему пришлось отлучиться. —Кощей свысока кивнул стоящим на карауле стражам.
Странно. Что такого важного могло вынудить Валентина отказаться от внимания девушек, в котором он буквально купался?
Мы проскакали под каменной аркой и выехали на широкую площадку.
Разбившись на пары, девушки поскакали по проселочной дороге вдоль полей. Драгомир возглавил наш небольшой отряд. Рядом с ним бок о бок ехала сваха. Ее лошадь не особо быстро передвигалась, может быть, поэтому наш небольшой отряд еле полз. Позади первой двойки ехал Ян, мило беседуя то с одной, то с другой девушкой. Ежки с попеременным успехом оттесняли друг друга, лишь бы оказаться подле него. Первую четверть часа было забавно за ними наблюдать, а потом и эта игра по завоеванию одного из Кощеев мне наскучила.
Постепенно предприимчивые девушки оттеснили нас с Аляной в самый конец, и мы с ней плелись, замыкая отряд. Впрочем, нам не давали заскучать. Заряне, видно, было мало завладеть вниманием Даниила, она предпочла ехать чуть поодаль от нас, маяча перед нашими глазами.
Всю дорогу пришлось слушать ее оживленное щебетание и лесть, адресованную неразговорчивому Даниилу, видимо, чтобы смягчить его. Мы еще только подъезжали к лесу, а я успела узнать, что избранник подруги не только мужественный, сильный, внимательный, забавный, но и кучу всего прочего.
И когда она успела в нем только это разглядеть? Небось, на кофейной гуще гадала.
— Не скучай, дружище, — подбежав к хранителю, подбодрил его Зиги.
Нагнав нас с Аляной, подметая длинным хвостом землю, он быстро умчался далеко вперед и свернув в сторону, затерялся среди высоких розовых кустов.
?
ГЛАВА 26
В гостиной, примыкающей к холлу, выстроилась целая очередь за верховыми костюмами. Девушки увлеченно обсуждали фасоны, делясь с подругами новинками сезона. Я заглянула в гостиную. Задрав высоко голову вверх, по гостиной расхаживала мадам Ольга, следя за дюжиной швей, склонившихся над отрезами. Весь облик Вороны был преисполнен торжественности, она явно упивалась своей властью. Метровая лента, перекинутая через шею, совершенно не сочеталась со строгим костюмом швей. Дергая за магические нити, отходившие в разные стороны от ножниц, булавок и иголок, они, как кукловоды, управляли швейным процессом.
Глаза подруги возбужденно заблестели. В отличие от нее, я не желала ждать, когда до меня дойдет очередь, тем более, что швеи были не единственными, кто мог обеспечить меня одеждой. Оставив Аляну дожидаться, когда освободятся швеи, я поднялась к себе.
Выпросить у сундука нормальный ездовой костюм оказалось, как всегда, непросто.
Вместо того, чтобы наколдовать бриджи с жакетом, он захлопнул крышку, а когда открыл, в меня полетели вещи, не имеющие ничего общего с верховой ездой: длинная юбка, ползунки для детей-переростков, блузка необъятных размеров ядовитого лимонного цвета...
— Сундучок мой древненький, сообрази мне костюм для верховой езды. Пожа-а-алуйста, — ласково попросила я, на самом деле мечтая поджечь пропыленную деревяшку.
— О-о-о, Мира расщедрилась на комплименты. Ты, случаем, не заболела? — театрально округлил глаза Зиги, переступи в порог спальни.
— Если моя несуществующая болезнь поможет мне обзавестись ездовым костюмом, то да, я заболела! — просияв, подхватила я. Увидев, как бесшумно закрылась за питомцем дверь, произнесла с сомнением: — Я помню, что закрывала ее.
— Петруха помог, — похвастался королевич.
Он неслышно прошел к кровати и с легкостью запрыгнул на нее. Зиги немного потоптался по покрывалу и подошел к краю постели. Свесив лапу, он постучал по потертой местами крышке сундука.
— Выдай ей костюм, — велел Зиги. Я немного удивилась – никогда раньше не замечала в нем этого. Наверное у Драгомира нахватался.
И удивительное дело, в сундуке загромыхало, крышка медленно поползла вверх. Королевич убрал лапы, и сундук открылся…а на боковой стенке висел полный ездовой набор: винного цвета редингот с бриджами, гольфы и приталенная бежевая блузка с воротником-стойкой. А на дне сундука обнаружились мягкие высокие черные сапожки, новенькая жокейка и кожаные перчатки.
Радостно взвизгнув, я схватила вещи и помчалась переодеваться. Вернувшись в спальню, подошла к зеркалу. Бриджи сидели как влитые, а крупные черные пуговицы на рединготе поблескивали изображением смерча - знаком клана Ежек Ветров.
От утренней беготни коса растрепалась, и я расплела ее. Мучиться с прической не хотелось, и бытовое заклинание сияния пришлось очень кстати.
— Крутись, вертись, в прическу соберись.
Волосы поползли по плечам. Скручиваясь и переплетаясь, собрались в косу. Пристроив на голове жокейку, пропустила косу через кожаный ремешок. Оставалась парочка штрихов.
Подкрасив ресницы и проведя блеском по губам, я полностью осталась довольна собой.
Спустившись в холл, я распахнула широкие двери и вышла во внутренний двор. От вида, открывшегося моим глазам, у меня перехватило дыхание. Сначала я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
Лошади разных пород и мастей, лениво переминавшиеся с ноги на ногу, напомнили мне о скачках, которые батюшка устраивал в имении. Гладкие бока и струящиеся гривы скакунов лоснились на солнце. Расхаживая возле них и внимательно рассматривая, Ежки в основном выбрали кого посмирнее, с ужасом взирая на гордых красавцев и красавиц. Мой жадный взгляд медленно перемещался с одного скакуна на другого, пока не зацепился за вороного, которого я уже видела в конюшне в самый первый свой день в замке.
Красавец стоял чуть поодаль от остальных, и драконий конюший крепко держал его под уздцы. Другие грумы, что помогали девушкам забраться на лошадей, опасливо поглядывали на него, в то время как конюх не выказывал никакого страха. Да и с чего бы ему это делать?! У него драконы из рук едят.
Спустившись по ступенькам, я уверенно зашагала к жеребцу. Потряхивая мордой и позвякивая сбруей, он нетерпеливо бил ногой о землю.
Вытянув руку, я медленно поднесла ее к бархатистому носу скакуна, завороженная его красотой и грацией.
— Осторожнее, мисс. Он и цапнуть может, —предупредил меня конюх, на что конь фыркнул и шумно обнюхал мою ладонь.
— Ничего он не кусается, — не оборачиваясь, похвалила я красавца и, осмелев, провела ладонью по холке, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы.
— Обычно он не настолько покладист, — немного ворчливо заметил конюший.
— Значит, он мне просто симпатизирует.
Я легонько погладила круп жеребца.
— Извиняйте, мисс, но Вы –не лошадь, чтобы ему нравиться, — грубовато ответил мужчина и недовольно сдвинул брови. Мой интерес к скакуну явно был ему не по душе.
— Кому же ты принадлежишь? — доверительно поинтересовалась я у коня, дернув за ремни подпруги, проверяя ее на прочность.
— Его сиятельству Драгомиру Павловичу.
Кто бы сомневался. Могла и сразу догадаться. Если уж он смог приручить дракона, в конях он тем более знает толк.
Громко хлопнула дверь. Жеребец заржал и нервно повел ушами. Погладив его по носу и убедившись, что он успокоился, я повернулась. На крыльце, слегка расставив ноги, стояла мадам Ольга.
Темно-синий редингот с золотой вышивкой и в тон ему бриджи обтягивали, а может, и утягивали ее до жути стройную фигуру. Держа в руке хлыст, она методично стучала им себе по бедру.
— Добрый день, девушки! — вдохновенно начала вещать сваха. —Настало время показать, какие вы превосходные наездницы и как хорошо разбираетесь в редких травах. Сегодня нас ждет приятнейшая прогулка по лесу. Не упустите, леди, возможность произвести на господ впечатление.
— Как много редких трав растет в ваших лесах? — загорелась я, повернувшись к конюху, мысленно перебирая в уме то, что у меня уже есть.
— Я что, похож на лекаря, слоняющегося по лесу? — проворчал мужчина.
— Но я думала, раз Вы знаете про горлианскую лилию, то и…
—…то и про ваши травки-муравки должен знать? — перебил меня мужчина, и я подивилась его внезапной грубости.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы разбираться в травах. Вам ли этого не знать, — звенящим от обиды голосом проговорила я. — Драконы слегли – и Вы сразу определили источник их недуга, а заодно Вам стало известно о противоядии.
— Говорите тише, —шикнул на меня конюший. Это могло означать только одно: произошедшее с драконами тщательно скрывалось.
Захрустел гравий. Я повернулась на звук. Драгомир вел под уздцы белоснежную кобылку. Черная отметина на ее лбу напоминала полумесяц, а в хвосте я заметила несколько черных прядей, заплетенных в тонкие косички.
По правую руку от Драгомира шел Ян, ведя за собой рыжего норовистого скакуна, который постоянно всхрапывал и дергал головой, видимо еще не привыкнув к сбруе. С другой стороны шел Даниил. За ним по пятам следовал черный конь той же масти, что и скакун Драгомира, но гораздо мельче его и покладистее. Вороной спокойно следовал за хозяином. Не хватало лишь князя.
И почему у меня было такое ощущение, что нас пытались на время выдворить из замка?..
Прикрыв глаза, чтобы солнце не слепило, я посмотрела на широкие окна, выходящие во двор. В одном из них, том, что располагалось над самым входом, я увидела князя, а рядом с ним стоял, судя по цвету формы, межмирьевой дозорный.
— По седлам, девушки! — ворвался в мои думы зычный голос Вороны. Не сводя восхищенных глаз с Драгомира, мадам Ольга спустилась во двор к остальным претенденткам. Дальше она не пошла, оставшись стоять у крыльца в ожидании Кощея. Я с легкой грустью окинула взглядом белоснежную красавицу, что достанется Вороне и, тихонько вздохнув, отправилась на поиски какой-нибудь свободной лошади. Большинство Ежек уже сидело в седлах, так что выбор был невелик— осталась всего пара коней, довольно уныло перебирающими ногами.
Никуда не сворачивая, Ян направился к окликнувшей его группе девушек, гордо восседающих на лошадях. Похлопав брата по плечу, Даниил повел своего коня к Аляне. Подруга, с царственной осанкой держалась в седле. Гнедая под ней била копытом, и девушка рукой, облаченной в тонкую лайковую перчатку, непринужденно придерживала поводья.
Темно-бирюзовый пиджак с откинутыми назад полами и обтягивающие брюки на пару тонов темнее, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали ее гибкую фигуру. Подруга, как и все, предпочла моду удобству. Тогда бы уж лосины надела - те, по крайней мере, собираться складками и сползать во время езды не будут. А некоторые и без того отличились, надев вместо жокейки на голову шляпки. Ясно ведь, что первый же порыв ветра сорвет их. Тогда лентой бы, что ли, подвязали.
От одного взгляда на Даниила в глазах подруги вспыхнула радость, а на щеках заиграл румянец.
Жаль, недолго я радовалась за нее. Когда до Аляны оставалось всего несколько шагов, в его руки«случайно» сползла из седла Заряна. Я сильно пожалела о его быстрой реакции. Успел ведь и поводья отпустить, и девицу поймать.
Как Заряна только своими жалобными стонами не распугала лошадей? Слушая хныканье, я удивлялась ее актерским способностям играть дурочку. В школе она была одной из лучших наездниц. На всех школьных скачках Заряна уступала лишь мне. И вдруг так глупо упасть с лошади?.. Ага, и по счастливой случайности – прямехонько в руки Даниила. Все было подстроено, тут к бабке не ходи. И добилась ведь своего: парень не смог проигнорировать свой долг перед гостями.
Убедившись, что она не подвернула ногу при падении, Даниил помог ей забраться обратно в седло и даже остался рядом, запрыгнув на своего жеребца. Заметно повеселевшая Заряна кокетливо ему улыбнулась. Зато Аляна, держа спину прямо, смотрела невидящим взглядом перед собой, игнорируя ехидные смешки.
На меня упала чья-то тень. Я подняла глаза. Передо мной стоял усмехающийся Драгомир.
— Цветочек, ты решила забыть о своем Одиссее и подыскиваешь ему замену?— «участливо» поинтересовался он, взглядом указав на Даниила с Заряной.
— Моего жениха зовут ЕЛИСЕЙ! — рявкнула я, и неожиданно для себя раздраженно пояснила: — Даниил меня интересует до тех пор, пока он интересен моей подруге.
— До сих пор сватовством промышляешь? — приподнял бровь Кощей. Покосившись на меня, лошадь фыркнула и он похлопал ее по холке.
— Скорее, я забочусь о ней, — сокрушенно произнесла я. Мы, Ежки из клана Ветров, ни о ком, кроме своих, не печемся. И тут Кощей меня удивил.
— Чего стоишь, Мира? Запрыгивай на Снежку и отправляемся, — с легкой укоризной, словно это я одна всех задерживала, произнес Кощей и тут же с коварной улыбкой добавил:—Или тебя подсадить?
Он явно намекал на себя. Представив его руки на своей талии, я ощутила, как мои щеки запылали.
— Сама справлюсь, — поспешно отказалась от его предложения.
— А на чем отправлюсь я?! — воскликнула сваха, поняв, что белоснежная красавица предназначалась вовсе не ей. Один из помощников конюха тут же подвел к ней старую кобылу с впалыми боками и редкой гривой.
— Я близко к ней не подойду, — отшатнувшись от кобылы, срывающимся голосом заявила Ворона.
— Всех лошадей разобрали, осталась Матильда, — вежливо сообщил слуга и добавил с абсолютно серьезным лицом: — Но можете полететь на метле.
В толпе раздались приглушенные смешки.
— Мадам Ольга, не беспокойтесь, Матильда из выносливых, — повернулся к ней Драгомир. Сваха раздвинула губы в фальшивой улыбке и шагнула к лошади. Согнувшись, грум сложил руки лодочкой и подставил их Вороне. Неуклюже забравшись на лошадь, мадам Ольга с недовольной миной поерзала в седле, после чего жестом отослала лакея прочь.
— Ми-и-ра!— непринужденно протянул Кощей, взглядом указывая на белоснежную кобылку.
Обойдя лошадь, я подошла к седлу и поняла, что она была немного выше, чем я думала. Обычно мне грумы помогали забираться на лошадь, но сейчас никого из них поблизости не было. Конюх был не в счет – он держал под уздцы жеребца Драгомира.
Ухватившись за луку седла, я вставила левую ногу в стремя и попыталась запрыгнуть на лошадь, но вместо этого неуклюже соскользнула на землю. Я повторила свой маневр и снова оказалась на земле.
Кощей с насмешливым превосходством следил за мной. На его губах блуждала ироничная улыбка. Он не сомневался, что я попрошу его о помощи. Да я лучше сквозь землю провалюсь!
— Мирослава, Вы долго будете там топтаться?! — крикнула мне Ворона.—Не можете забраться в седло - возьмите мою лошадь.
Я посмотрела на Драгомира, усмехнулась и демонстративно потянула за поводья вниз. Лошадь покорно присела и я живо забралась в седло.
- Превосходно, - произнес одно-единственное слово Драгомир. Но сколько в нем было гордости и восхищения!..
Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась и вместо этого поинтересовалась:
- Кого ждем?
Драгомир громко рассмеялся и легко запрыгнул в седло. Дав команду ехать, он направил лошадь к широким замковым воротам. Я тронула пятками лошадь, и та порысила за вороным. Остальные потянулись следом за нами.
Я вдруг поняла, что не видела во дворе Валентина. Поискав его глазами, обратилась к Драгомиру:
— А где Валентин?
— Ему пришлось отлучиться. —Кощей свысока кивнул стоящим на карауле стражам.
Странно. Что такого важного могло вынудить Валентина отказаться от внимания девушек, в котором он буквально купался?
Мы проскакали под каменной аркой и выехали на широкую площадку.
Разбившись на пары, девушки поскакали по проселочной дороге вдоль полей. Драгомир возглавил наш небольшой отряд. Рядом с ним бок о бок ехала сваха. Ее лошадь не особо быстро передвигалась, может быть, поэтому наш небольшой отряд еле полз. Позади первой двойки ехал Ян, мило беседуя то с одной, то с другой девушкой. Ежки с попеременным успехом оттесняли друг друга, лишь бы оказаться подле него. Первую четверть часа было забавно за ними наблюдать, а потом и эта игра по завоеванию одного из Кощеев мне наскучила.
Постепенно предприимчивые девушки оттеснили нас с Аляной в самый конец, и мы с ней плелись, замыкая отряд. Впрочем, нам не давали заскучать. Заряне, видно, было мало завладеть вниманием Даниила, она предпочла ехать чуть поодаль от нас, маяча перед нашими глазами.
Всю дорогу пришлось слушать ее оживленное щебетание и лесть, адресованную неразговорчивому Даниилу, видимо, чтобы смягчить его. Мы еще только подъезжали к лесу, а я успела узнать, что избранник подруги не только мужественный, сильный, внимательный, забавный, но и кучу всего прочего.
И когда она успела в нем только это разглядеть? Небось, на кофейной гуще гадала.
