— И куда вы с другом направлялись? — приподнял брови Кощей, и я снова оказалась под прицелом его глаз.
Время утекало, как вода сквозь пальцы, я буквально ощущала каждое ушедшее безвозвратно мгновение. Я стояла и не знала, что ответить.
— Нам в деревню нужно, — увидев, что я молчу, взял на себя инициативу Зиги.
— Не надо, — остановила я последующий поток слов и, тяжело вздохнув, призналась: — Мы собираемся в горы за горлианской лилией.
— Мира! – упрекнул меня Зиги.
— Продолжай.
— Она нужна одному моему другу, — я не удержалась и посмотрела на Зиги. Тот выглядел удручающе– хвост поник, даже кончики ушей – и те повисли.
— Твой друг не придумал ничего лучше, как тебя отправить за ней? — в каждом слове Драгомира сквозила издевка.
— Он не смог, — я с трудом удержалась, чтобы снова не взглянуть на Зиги.
— Как вы собирались пройти мимо василиска?
Если он думал, что поставив меня своим вопросом в тупик, то он ошибался.
— Я рассыплю над ним спящий порошок.
— Как подберешься к нему? Ты ведь не думаешь, что он сам калачиком уляжется у твоих ног?
— Его Зиги отвлечет, — выдохнула я.
— Он такими зверушками закусывает в перерывах между основными приемами пищи. Кто служит ему основной пищей, сама догадаешься или подсказать? — выгнул бровь Кощей.
— Мы как-нибудь выкрутились бы, — пробурчала я.
— «Как-нибудь» с василисками не работает, — иронично усмехнулся он.
— Неважно. Что-нибудь придумаем, — крутанулась я на месте. Глядя себе под ноги, я прошлась по брусчатке взад и вперед. Остановившись перед Кощеем, провела рукой по волосам и как можно увереннее проговорила: — Мне нужна лилия. Я иду за ней.
Вздернув упрямо подбородок, я приготовилась к угрозам или, на худой конец, увещеваниям, но Драгомир удивил меня:
— Пойдешь со мной!
— Вы будете сопровождать меня? — недоверчиво уточнила я.
— Ты будешь сопровождать меня, — предупредил Кощей. С другой стороны, какая разница, кто кого сопровождает? Я кивнула и он продолжил: – Лепестки лилии нужны для драконов. Одного бутона хватит на всех четверых. Главное, постарайся не напороться на шип со смертельным ядом василиска. Тогда придется всю силу цветка в тебя влить. Мирослава, будешь следовать всем моим приказам.
— Просить Вы не пробовали? — не удержалась я от шпильки и, чуть помедлив, согласно кивнула.
— Не в горах, кишащих василисками.
— Он там не один?!—воскликнула я.
— Ни одна особь не выживет в одиночку, — бросил на ходу Драгомир, направляясь к воротам.
— Тем лучше. Я всегда мечтала увидеть живого василиска, — пошутила уныло, догоняя Кощея. Я отгоняла от себя панические мысли, что стану делать, если повстречаю одного из них.
?
Миновав ворота, Драгомир прошел немного вперед по дороге и остановился. Когда я поравнялась с ним, воздух перед нами исказился и раздался в стороны темной воронкой. Зиги, помалкивая, сидел у ног Кощея.
— Меж-пространственный коридор доставит нас прямо в горы? — обрадовалась я, проведя пальцами по темному контуру. Дымка расползлась, окутав мои пальцы.
— Нет, слишком опасно. Выйдем у подножия горы, а дальше пешком, — пояснил Кощей.
Я шагнула в подсвеченное пространство, где свободно могли вместиться два десятка солдат. Когда Драгомир вошел следом за мной, воронка закрылась, отрезая нас от Зиги.
— Мой питомец! — рванула я к темнеющему плотному туману. При моем приближении из дымки выросли туманные щупальца и потянулись ко мне. Я настороженно отступила назад, не рискнув идти дальше. Щупальца не нападали, а колыхались в воздухе недалеко от меня. Разочарованно выдохнув и смирившись с тем, что дальше придется идти без пушистого друга, я вернулась к Драгомиру.
— Целее будет, — невозмутимо улыбнулся он, восприняв мое возвращение к нему как должное.
Мы вышли из портала в какой-то небольшой пещерке. Холодный горный воздух ударил в лицо, забрался за воротник и выхолодил тонкие рукава футболки. Драгомир двинулся вперед и я не мешкая последовала за ним. Шершавые каменные стены в маленьком тесном закутке были буквально пропитаны магией. Я словно дышала ей, она проникала под кожу, струилась по венам. Пещера явно предназначалась для переноса. Пока Драгомир осматривал стены, видно, проверяя на истончение магической концентрации, я прогуливалась по пещере. Светлячки, как меленькие светящиеся маячки, ползали по стенам, а из трещин в камне росли причудливо светящиеся грибы.
В дальнем углу пещеры я наткнулась на плоский валун. Весь поросший мхом, он напоминал мягкую зеленую подушку, и мне захотелось проверить, так ли он мягок, как выглядит.
Подойдя к валуну, села на него и поерзала. Ощущение было, будто я сидела на твердой каменной поверхности, ничего общего с мягкой периной. Камень – он и в магическом заповеднике камень. Почувствовав себя обманутой, от нечего делать принялась сковыривать мох с поверхности камня, рисуя на нем узоры. Я так увлеклась, очищая валун от зеленой растительности, что не сразу заметила полустертые руны, некогда выбитые в камне. Почувствовав, что нашла нечто интересное, поднялась и принялась быстро счищать оставшийся мох. Осмотрев дело рук своих, я попыталась разобрать надпись:
- Слепой прозреет... а зрячий во тьме… увидит свет.
Валун, светящиеся грибы на стене, сама пещера – все вокруг поплыло перед глазами и померкло. Я хлопала глазами, терла их что есть мочи – все зря. Мир погрузился в темноту.
- Драгомир?.. - позвала неуверенно.
- Что случилось, Мирослава? – послышался откуда-то справа голос Кощея.
- Я ничего не вижу! - выпалила на одном дыхании. Неуверенно протянула руку вперед и, нащупав пальцами каменную поверхность, ухватилась за валун, чтобы не упасть. После случившегося я и своим ногам не доверяла.
- Мира! – чуть ли не выругался Кощей, и я услышала его приближающиеся шаги. – Ты прочла заклинание?
Услышав его недовольный голос, я машинально покачала головой. А вспомнив, что он, в отличие от меня, видит и, скорее всего, прочел заклинание, созналась:
- Я думала, там может скрываться что-нибудь важное…
- Там и скрывалось важное послание для заблудших путников, - огорошил меня Драгомир. – Тебя что, не учили не читать вслух незнакомые заклинания?
Я сочла за лучшее промолчать.
Теплые пальцы Кощея легли мне на лоб. Сначала я почувствовала приятный холодок, исходивший от них, а потом сквозь тьму вспышками стали проступать разноцветные блики, становящиеся все ярче и ярче. Зрение возвращалось. Я увидела склонившегося ко мне Кощея, его размытые черты лица приобретали четкость. Драгомир пристально смотрел мне в глаза.
- Ты, цветочек, нашла заклинание, подавляющее взгляд василиска. Теперь ни один змей не сможет превратить тебя в камень.
- Значит, и Вам нужно, - я кивнула на валун.
- На нас взгляд василисков не действует. Врожденный иммунитет,- убежденно заявил он и костяшками пальцев провел по моему подбородку. - Для тебя я приготовил амулет, но теперь он тебе больше не нужен.
«Кощей не собирался оставлять меня в замке!» - радостно забилась в голове одна-единственная мысль, приводя в замешательство.
Драгомир выпрямился и протянул мне руку. Я вложила ладонь в его и, раздумывая над сделанным открытием, пошла за ним к выходу.
— Оставайся здесь! С тебя одного заклинания хватит, — распорядился Кощей и вышел из пещеры.
На цыпочках подошла к краю пещеры и выглянула наружу. Кощей прошелся по горному выступу и подошел к скале, уходящей высоко в небо. Вглядевшись в каменные изгибы, он бросил мне:
— Можешь выходить!
Поправив на боку сумку, я ступила на неровную каменистую поверхность.
— Пошли, — повернулся Кощей, и я безропотно пошла за ним.
Острые камни неприятно впивались в тонкую подошву ботинок, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Синее небо висело так низко над головой, что, казалось, протяни руку – и прочертишь пальцами полоски на его голубой синеве. Острые, будто чьи-то клыки, пики гор уходили ввысь, вершины громоздились одна на другую, и им не было конца. Каменные исполины стояли на страже у подножия гор, специально, чтобы отпугивать случайных путников. Загадочные фигуры поражали своей схожестью со змеями.
Что-то высматривая, Драгомир без остановки шел вперед, а я еле успевала за ним. Остановившись возле очередного каменистого выступа, он вытянул руки и забормотал какое-то заклинание – слов я не разобрала. Горный выступ, дробясь, посыпался, складываясь в тропинку. Я не смогла проследить взглядом ее до конца – она скрылась за одним из горных поворотов.
На тропинке было не уместиться, и Драгомир пошел первым. Я благоразумно предпочла держаться позади.
Подъем в гору отнимал много сил. Солнце начало клонится за горизонт, а мы всё двигались вперед. Иногда Драгомир оглядывался чтобы, как он утверждал, убедиться, что я не отстала, не сорвалась вниз или меня попросту не утащили василиски. В существовании последних в этих горах я начала сомневаться. А может, портал вывел нас не в те горы. Ничто не указывал она то, что здесь водятся здоровенные змеи.
Я совсем выбилась из сил и тяжело дышала, но не стала понапрасну тешить себя мыслями о привале – нам по пути встречались места, где можно было передохнуть, но мы шли дальше.
Наконец, впереди показался вход в ущелье, скрытое от посторонних глаз скалистыми выступами, и Драгомир целенаправленно свернул к нему. Не было сомнений — он знал, куда идти.
— Не отставай, Мира, и веди себя тихо, чтобы ни увидела, — велел Кощей, остановившись перед темным провалом.
Из ущелья несло плесенью, сыростью и тошнотворным запахом разложения. Каменистые стены, насколько хватало глаз, были покрыты слизью, и вдоль них по земле тянулись огромные змеиные шкуры, теряясь во тьме. От них-то и смердело. Шкуры закрывали большую часть пола, оставляя узенькую полоску для прохода. Хотела доказательств? Получай! «Каких же должны быть размеров василиски?» — крутилось в моей голове.
— Пошли.
Драгомир пригнулся и вошел в ущелье, будто для него обыденное дело –соваться в логово монстров. Я немного помедлила и оглянулась на скрывшееся за горизонтом солнце, а затем решительно ступила на скользкий каменный пол. Шаг за шагом я нагнала Драгомира. Впрочем, он и не торопился, дожидаясь меня на развилке уходящих в разные стороны коридоров.
— Мира, ты не можешь повернуть обратно, — хмуро предупредил он меня.
— Почему? — насторожилась я, успев понять, что он не из тех, кто станет других подвергать опасности ради веселья.
— С заходом солнца василиски выходят на охоту – дневной свет их ослепляет. Я не могу оставить тебя одну в горах, а нам нужна лилия. За ней мы пришли.
— Почему тогда взяли меня с собой?
— Чтобы тебя случайным ветром не занесло в горы одну в сопровождении скунса, — впился в меня холодным взглядом Кощей.
— Ничего бы меня не занесло, — пробормотала я, отводя взгляд.
В одном из коридоров послышалось отдаленное шуршание.
— Сюда, — схватил меня за плечи Кощей и втолкнул в правое ответвление коридора.
Вглядываясь в темный провал коридора, слушая приближающееся шуршание, не разбирая дороги я понеслась вперед. Очередная развилка. Куда бежать дальше?
- Налево, - будто услышал мои мысли Драгомир.
Я послушно свернула в левый коридор. Забыв об осторожности, не глядя себе под ноги, я наступила на засохшую змеиную кожу, и она зашуршала. Это шуршание эхом разнеслось по коридору, отражаясь от стен, множась и разрастаясь.
Драгомир бросил на меня угрюмый взгляд. Повернувшись ко второй развилке, он сформировал в руке сияющий сгусток и бросил его в коридор. Сияющий шар несся, освещая неровные стены покрытые слизью.
- За мной, - отчетливо произнес Кощей и, схватив меня за руку, потащил за собой.
Мы промчались до конца коридора и на очередной развилке повернули налево. Шуршание за спиной стихло. Кажется, нам удалось оторваться от василиска.
Запах сырости усиливался. Дуновение ветерка коснулось лица, прогоняя удушливый запах плесени. Чем ближе мы подходили к виднеющемуся выходу, тем сильнее становились порывы ветра. Коридор закончился, и мы вышли на открытую площадку, в центре которой находилось маленькое озерцо. Одна из стен отсутствовала. Я подошла к краю обрыва и посмотрела вниз – вокруг, куда только дотягивался взгляд, из облаков виднелись белоснежные горные пики. Внизу, где-то там, за защитным барьером, приглушенно журчала речушка. Пока мы блуждали по коридорам, солнце давно опустилось за горные вершины и наступила ночь. Черный бархат с узорами из ярких живых звезд укрывало небо словно мягкий плюшевый плед, даря пьянящее умиротворение. Я пошатнулась. Камешек от скалы откололся и полетел вниз, скрывшись в белесой дымке тумана. Оказавшийся поблизости Драгомир схватил меня за руку и оттащил от пропасти.
Оставив меня дожидаться его у озера, Кощей прошел к выходу и принялся водить руками в воздухе, запечатывая проем. Магические нити расходящиеся паутинкой в стороны мерцали всеми цветами радугу. Когда он закончил, вход закрыл мерцающий полупрозрачный барьер. Развернувшись, Кощей подошел к озеру. Очарованная серебристым отливом водной глади, я встала возле него.
По стенам и потолку плясали блики, отбрасываемые сверкающей поверхностью озера. Ветер стих. Я заворожено наблюдала, как с поверхности озера в воздух поднимается желтая светящаяся пыльца, кружится и разлетается по пещере, оседая на стенах и прилипая к сталактитам. Узловатые, напоминающие светящиеся люстры, они свисали с потолка, отбрасывая причудливые тени.
— Начинается, - предупредил Драгомир.
Он подошел к стене, приложил к ее шероховатой поверхности руку и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Пол под ногами затрясся, с каждой секундой вибрируя все сильнее. Черты лица Кощея заострились, взгляд стал напряженным. Я проследила за его взглядом, хотела спросить, что происходит… и тут вдруг раздался ужасающий скрежет, вход обрушился. Драгомир не удивился обвалу, более того, выражение его лица стало сосредоточенным, и вообще он весь как-то подобрался, словно гепард, готовящейся к прыжку.
— Что Вы наделали? Как мы теперь выберемся? — стукнула я его ладонью по плечу.
— Мы уйдем порталом,— сжал мое запястье Кощей и пояснил: — Василиски питаются горлианской магией. Кто-нибудь их них может сюда нагрянуть, и лучше будет, если для них останется один вход – отвесная скала.
— Но ведь они не умеют летать.
— Зато умеют лазить по отвесным скалам, — возразил Драгомири подошел к воде. — Ты вообще читала о василисках?...
Озеро забурлило, и на его поверхности появились нежно-розовые бутоны. Они ковром покрыли поверхность озера. Я наклонилась и кончиками пальцев дотронулась до лепестков. Лилия потемнела, пожухла и осыпалась в мою ладонь.
— Драгомир! — я недоуменно посмотрела на него.
— Касаться лилии можно только после того, как сорвешь ее, иначе она гибнет, — пояснил Кощей.
Послышалось шуршание, но откуда оно донеслось, я определить не смогла. Драгомир молниеносно развернулся к зияющему провалу в скале. В этот момент сверху из свесилась огромная приплюснутая змеиная морда. Василиск высунул длинный раздвоенный язык, повел им, словно пробуя воздух на вкус, и зашипел. Широко раззявив пасть, он явил нам два ряда здоровенных острых зубов.
Драгомир вскинул руку и запустил в змея желтый сгусток, а потом еще разряд, и еще.
Время утекало, как вода сквозь пальцы, я буквально ощущала каждое ушедшее безвозвратно мгновение. Я стояла и не знала, что ответить.
— Нам в деревню нужно, — увидев, что я молчу, взял на себя инициативу Зиги.
— Не надо, — остановила я последующий поток слов и, тяжело вздохнув, призналась: — Мы собираемся в горы за горлианской лилией.
— Мира! – упрекнул меня Зиги.
— Продолжай.
— Она нужна одному моему другу, — я не удержалась и посмотрела на Зиги. Тот выглядел удручающе– хвост поник, даже кончики ушей – и те повисли.
— Твой друг не придумал ничего лучше, как тебя отправить за ней? — в каждом слове Драгомира сквозила издевка.
— Он не смог, — я с трудом удержалась, чтобы снова не взглянуть на Зиги.
— Как вы собирались пройти мимо василиска?
Если он думал, что поставив меня своим вопросом в тупик, то он ошибался.
— Я рассыплю над ним спящий порошок.
— Как подберешься к нему? Ты ведь не думаешь, что он сам калачиком уляжется у твоих ног?
— Его Зиги отвлечет, — выдохнула я.
— Он такими зверушками закусывает в перерывах между основными приемами пищи. Кто служит ему основной пищей, сама догадаешься или подсказать? — выгнул бровь Кощей.
— Мы как-нибудь выкрутились бы, — пробурчала я.
— «Как-нибудь» с василисками не работает, — иронично усмехнулся он.
— Неважно. Что-нибудь придумаем, — крутанулась я на месте. Глядя себе под ноги, я прошлась по брусчатке взад и вперед. Остановившись перед Кощеем, провела рукой по волосам и как можно увереннее проговорила: — Мне нужна лилия. Я иду за ней.
Вздернув упрямо подбородок, я приготовилась к угрозам или, на худой конец, увещеваниям, но Драгомир удивил меня:
— Пойдешь со мной!
— Вы будете сопровождать меня? — недоверчиво уточнила я.
— Ты будешь сопровождать меня, — предупредил Кощей. С другой стороны, какая разница, кто кого сопровождает? Я кивнула и он продолжил: – Лепестки лилии нужны для драконов. Одного бутона хватит на всех четверых. Главное, постарайся не напороться на шип со смертельным ядом василиска. Тогда придется всю силу цветка в тебя влить. Мирослава, будешь следовать всем моим приказам.
— Просить Вы не пробовали? — не удержалась я от шпильки и, чуть помедлив, согласно кивнула.
— Не в горах, кишащих василисками.
— Он там не один?!—воскликнула я.
— Ни одна особь не выживет в одиночку, — бросил на ходу Драгомир, направляясь к воротам.
— Тем лучше. Я всегда мечтала увидеть живого василиска, — пошутила уныло, догоняя Кощея. Я отгоняла от себя панические мысли, что стану делать, если повстречаю одного из них.
?
ГЛАВА 28
Миновав ворота, Драгомир прошел немного вперед по дороге и остановился. Когда я поравнялась с ним, воздух перед нами исказился и раздался в стороны темной воронкой. Зиги, помалкивая, сидел у ног Кощея.
— Меж-пространственный коридор доставит нас прямо в горы? — обрадовалась я, проведя пальцами по темному контуру. Дымка расползлась, окутав мои пальцы.
— Нет, слишком опасно. Выйдем у подножия горы, а дальше пешком, — пояснил Кощей.
Я шагнула в подсвеченное пространство, где свободно могли вместиться два десятка солдат. Когда Драгомир вошел следом за мной, воронка закрылась, отрезая нас от Зиги.
— Мой питомец! — рванула я к темнеющему плотному туману. При моем приближении из дымки выросли туманные щупальца и потянулись ко мне. Я настороженно отступила назад, не рискнув идти дальше. Щупальца не нападали, а колыхались в воздухе недалеко от меня. Разочарованно выдохнув и смирившись с тем, что дальше придется идти без пушистого друга, я вернулась к Драгомиру.
— Целее будет, — невозмутимо улыбнулся он, восприняв мое возвращение к нему как должное.
Мы вышли из портала в какой-то небольшой пещерке. Холодный горный воздух ударил в лицо, забрался за воротник и выхолодил тонкие рукава футболки. Драгомир двинулся вперед и я не мешкая последовала за ним. Шершавые каменные стены в маленьком тесном закутке были буквально пропитаны магией. Я словно дышала ей, она проникала под кожу, струилась по венам. Пещера явно предназначалась для переноса. Пока Драгомир осматривал стены, видно, проверяя на истончение магической концентрации, я прогуливалась по пещере. Светлячки, как меленькие светящиеся маячки, ползали по стенам, а из трещин в камне росли причудливо светящиеся грибы.
В дальнем углу пещеры я наткнулась на плоский валун. Весь поросший мхом, он напоминал мягкую зеленую подушку, и мне захотелось проверить, так ли он мягок, как выглядит.
Подойдя к валуну, села на него и поерзала. Ощущение было, будто я сидела на твердой каменной поверхности, ничего общего с мягкой периной. Камень – он и в магическом заповеднике камень. Почувствовав себя обманутой, от нечего делать принялась сковыривать мох с поверхности камня, рисуя на нем узоры. Я так увлеклась, очищая валун от зеленой растительности, что не сразу заметила полустертые руны, некогда выбитые в камне. Почувствовав, что нашла нечто интересное, поднялась и принялась быстро счищать оставшийся мох. Осмотрев дело рук своих, я попыталась разобрать надпись:
- Слепой прозреет... а зрячий во тьме… увидит свет.
Валун, светящиеся грибы на стене, сама пещера – все вокруг поплыло перед глазами и померкло. Я хлопала глазами, терла их что есть мочи – все зря. Мир погрузился в темноту.
- Драгомир?.. - позвала неуверенно.
- Что случилось, Мирослава? – послышался откуда-то справа голос Кощея.
- Я ничего не вижу! - выпалила на одном дыхании. Неуверенно протянула руку вперед и, нащупав пальцами каменную поверхность, ухватилась за валун, чтобы не упасть. После случившегося я и своим ногам не доверяла.
- Мира! – чуть ли не выругался Кощей, и я услышала его приближающиеся шаги. – Ты прочла заклинание?
Услышав его недовольный голос, я машинально покачала головой. А вспомнив, что он, в отличие от меня, видит и, скорее всего, прочел заклинание, созналась:
- Я думала, там может скрываться что-нибудь важное…
- Там и скрывалось важное послание для заблудших путников, - огорошил меня Драгомир. – Тебя что, не учили не читать вслух незнакомые заклинания?
Я сочла за лучшее промолчать.
Теплые пальцы Кощея легли мне на лоб. Сначала я почувствовала приятный холодок, исходивший от них, а потом сквозь тьму вспышками стали проступать разноцветные блики, становящиеся все ярче и ярче. Зрение возвращалось. Я увидела склонившегося ко мне Кощея, его размытые черты лица приобретали четкость. Драгомир пристально смотрел мне в глаза.
- Ты, цветочек, нашла заклинание, подавляющее взгляд василиска. Теперь ни один змей не сможет превратить тебя в камень.
- Значит, и Вам нужно, - я кивнула на валун.
- На нас взгляд василисков не действует. Врожденный иммунитет,- убежденно заявил он и костяшками пальцев провел по моему подбородку. - Для тебя я приготовил амулет, но теперь он тебе больше не нужен.
«Кощей не собирался оставлять меня в замке!» - радостно забилась в голове одна-единственная мысль, приводя в замешательство.
Драгомир выпрямился и протянул мне руку. Я вложила ладонь в его и, раздумывая над сделанным открытием, пошла за ним к выходу.
— Оставайся здесь! С тебя одного заклинания хватит, — распорядился Кощей и вышел из пещеры.
На цыпочках подошла к краю пещеры и выглянула наружу. Кощей прошелся по горному выступу и подошел к скале, уходящей высоко в небо. Вглядевшись в каменные изгибы, он бросил мне:
— Можешь выходить!
Поправив на боку сумку, я ступила на неровную каменистую поверхность.
— Пошли, — повернулся Кощей, и я безропотно пошла за ним.
Острые камни неприятно впивались в тонкую подошву ботинок, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Синее небо висело так низко над головой, что, казалось, протяни руку – и прочертишь пальцами полоски на его голубой синеве. Острые, будто чьи-то клыки, пики гор уходили ввысь, вершины громоздились одна на другую, и им не было конца. Каменные исполины стояли на страже у подножия гор, специально, чтобы отпугивать случайных путников. Загадочные фигуры поражали своей схожестью со змеями.
Что-то высматривая, Драгомир без остановки шел вперед, а я еле успевала за ним. Остановившись возле очередного каменистого выступа, он вытянул руки и забормотал какое-то заклинание – слов я не разобрала. Горный выступ, дробясь, посыпался, складываясь в тропинку. Я не смогла проследить взглядом ее до конца – она скрылась за одним из горных поворотов.
На тропинке было не уместиться, и Драгомир пошел первым. Я благоразумно предпочла держаться позади.
Подъем в гору отнимал много сил. Солнце начало клонится за горизонт, а мы всё двигались вперед. Иногда Драгомир оглядывался чтобы, как он утверждал, убедиться, что я не отстала, не сорвалась вниз или меня попросту не утащили василиски. В существовании последних в этих горах я начала сомневаться. А может, портал вывел нас не в те горы. Ничто не указывал она то, что здесь водятся здоровенные змеи.
Я совсем выбилась из сил и тяжело дышала, но не стала понапрасну тешить себя мыслями о привале – нам по пути встречались места, где можно было передохнуть, но мы шли дальше.
Наконец, впереди показался вход в ущелье, скрытое от посторонних глаз скалистыми выступами, и Драгомир целенаправленно свернул к нему. Не было сомнений — он знал, куда идти.
— Не отставай, Мира, и веди себя тихо, чтобы ни увидела, — велел Кощей, остановившись перед темным провалом.
Из ущелья несло плесенью, сыростью и тошнотворным запахом разложения. Каменистые стены, насколько хватало глаз, были покрыты слизью, и вдоль них по земле тянулись огромные змеиные шкуры, теряясь во тьме. От них-то и смердело. Шкуры закрывали большую часть пола, оставляя узенькую полоску для прохода. Хотела доказательств? Получай! «Каких же должны быть размеров василиски?» — крутилось в моей голове.
— Пошли.
Драгомир пригнулся и вошел в ущелье, будто для него обыденное дело –соваться в логово монстров. Я немного помедлила и оглянулась на скрывшееся за горизонтом солнце, а затем решительно ступила на скользкий каменный пол. Шаг за шагом я нагнала Драгомира. Впрочем, он и не торопился, дожидаясь меня на развилке уходящих в разные стороны коридоров.
— Мира, ты не можешь повернуть обратно, — хмуро предупредил он меня.
— Почему? — насторожилась я, успев понять, что он не из тех, кто станет других подвергать опасности ради веселья.
— С заходом солнца василиски выходят на охоту – дневной свет их ослепляет. Я не могу оставить тебя одну в горах, а нам нужна лилия. За ней мы пришли.
— Почему тогда взяли меня с собой?
— Чтобы тебя случайным ветром не занесло в горы одну в сопровождении скунса, — впился в меня холодным взглядом Кощей.
— Ничего бы меня не занесло, — пробормотала я, отводя взгляд.
В одном из коридоров послышалось отдаленное шуршание.
— Сюда, — схватил меня за плечи Кощей и втолкнул в правое ответвление коридора.
Вглядываясь в темный провал коридора, слушая приближающееся шуршание, не разбирая дороги я понеслась вперед. Очередная развилка. Куда бежать дальше?
- Налево, - будто услышал мои мысли Драгомир.
Я послушно свернула в левый коридор. Забыв об осторожности, не глядя себе под ноги, я наступила на засохшую змеиную кожу, и она зашуршала. Это шуршание эхом разнеслось по коридору, отражаясь от стен, множась и разрастаясь.
Драгомир бросил на меня угрюмый взгляд. Повернувшись ко второй развилке, он сформировал в руке сияющий сгусток и бросил его в коридор. Сияющий шар несся, освещая неровные стены покрытые слизью.
- За мной, - отчетливо произнес Кощей и, схватив меня за руку, потащил за собой.
Мы промчались до конца коридора и на очередной развилке повернули налево. Шуршание за спиной стихло. Кажется, нам удалось оторваться от василиска.
Запах сырости усиливался. Дуновение ветерка коснулось лица, прогоняя удушливый запах плесени. Чем ближе мы подходили к виднеющемуся выходу, тем сильнее становились порывы ветра. Коридор закончился, и мы вышли на открытую площадку, в центре которой находилось маленькое озерцо. Одна из стен отсутствовала. Я подошла к краю обрыва и посмотрела вниз – вокруг, куда только дотягивался взгляд, из облаков виднелись белоснежные горные пики. Внизу, где-то там, за защитным барьером, приглушенно журчала речушка. Пока мы блуждали по коридорам, солнце давно опустилось за горные вершины и наступила ночь. Черный бархат с узорами из ярких живых звезд укрывало небо словно мягкий плюшевый плед, даря пьянящее умиротворение. Я пошатнулась. Камешек от скалы откололся и полетел вниз, скрывшись в белесой дымке тумана. Оказавшийся поблизости Драгомир схватил меня за руку и оттащил от пропасти.
Оставив меня дожидаться его у озера, Кощей прошел к выходу и принялся водить руками в воздухе, запечатывая проем. Магические нити расходящиеся паутинкой в стороны мерцали всеми цветами радугу. Когда он закончил, вход закрыл мерцающий полупрозрачный барьер. Развернувшись, Кощей подошел к озеру. Очарованная серебристым отливом водной глади, я встала возле него.
По стенам и потолку плясали блики, отбрасываемые сверкающей поверхностью озера. Ветер стих. Я заворожено наблюдала, как с поверхности озера в воздух поднимается желтая светящаяся пыльца, кружится и разлетается по пещере, оседая на стенах и прилипая к сталактитам. Узловатые, напоминающие светящиеся люстры, они свисали с потолка, отбрасывая причудливые тени.
— Начинается, - предупредил Драгомир.
Он подошел к стене, приложил к ее шероховатой поверхности руку и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Пол под ногами затрясся, с каждой секундой вибрируя все сильнее. Черты лица Кощея заострились, взгляд стал напряженным. Я проследила за его взглядом, хотела спросить, что происходит… и тут вдруг раздался ужасающий скрежет, вход обрушился. Драгомир не удивился обвалу, более того, выражение его лица стало сосредоточенным, и вообще он весь как-то подобрался, словно гепард, готовящейся к прыжку.
— Что Вы наделали? Как мы теперь выберемся? — стукнула я его ладонью по плечу.
— Мы уйдем порталом,— сжал мое запястье Кощей и пояснил: — Василиски питаются горлианской магией. Кто-нибудь их них может сюда нагрянуть, и лучше будет, если для них останется один вход – отвесная скала.
— Но ведь они не умеют летать.
— Зато умеют лазить по отвесным скалам, — возразил Драгомири подошел к воде. — Ты вообще читала о василисках?...
Озеро забурлило, и на его поверхности появились нежно-розовые бутоны. Они ковром покрыли поверхность озера. Я наклонилась и кончиками пальцев дотронулась до лепестков. Лилия потемнела, пожухла и осыпалась в мою ладонь.
— Драгомир! — я недоуменно посмотрела на него.
— Касаться лилии можно только после того, как сорвешь ее, иначе она гибнет, — пояснил Кощей.
Послышалось шуршание, но откуда оно донеслось, я определить не смогла. Драгомир молниеносно развернулся к зияющему провалу в скале. В этот момент сверху из свесилась огромная приплюснутая змеиная морда. Василиск высунул длинный раздвоенный язык, повел им, словно пробуя воздух на вкус, и зашипел. Широко раззявив пасть, он явил нам два ряда здоровенных острых зубов.
Драгомир вскинул руку и запустил в змея желтый сгусток, а потом еще разряд, и еще.
