— Ну, так что, будем играть? — спросил старик.
— Булем, будем! — радовался Зев.
— Тогда я сейчас встану ногой на тряпку, а ты зубами попробуешь ее у меня вырвать. Только смотри не откуси мне ногу, тянуть нужно за край тряпки. Понял? — Спросил старик и встал одной ногой на лоскут.
— Я понял! Я осторожно буду играть! — радовался дракон.
— Вот и хорошо, тогда тяни, — мягко приказал колдун. Зев потянул лоскут, и ткань затрещала. Как только стало понятно, что тряпка порвана, старик поднял ногу и Зев завладел желанным трофеем.
— Я победил! Я победил! — с восторгом говорил дракон.
— Да, ты выиграл, молодец. Ты очень сильный, — похвалил его колдун.
— Я сильный, я очень сильный, — обрадовался Зев.
— А теперь, давай я у тебя попробую отнять тряпку, — забирая изодранный клочок ткани, сказал Урий.
— Не отнимешь, не отнимешь, я сильный не отнимешь, — веселился Зев.
— Посмотрим, посмотрим, — улыбаясь, поддразнил его колдун, — Ну, давай, наступай.
Дракон наступил на тряпку пальцами передней лапы. Он впился в нее когтями, вдавливая в землю и оставляя на многострадальном лоскуте еще дыры. Старик потянул за край тряпки и ткань начала расползаться. Тогда Урий сделал вид, что сдается.
— Не отнял, я сильней, не отнял, — радовался Зев.
— Да, ты самый сильный, — поддержал его колдун, — а теперь давай посмотрим, что у нас осталось от лоскута, подними лапу, — попросил он.
— А еще поиграем? — спросил с надеждой дракон.
— Конечно, поиграем, а сейчас дай мне посмотреть на тряпочку, — мягко произнес Урий.
Как только Зев поднял лапу и освободил доступ к остаткам сарафана, колдун произнес заклинание. Дракон замер. В этот момент, из-за дуба выбежал Касьян и вонзил меч в горло обездвиженного Зева. Кровь жаркими струями брызнула во все стороны. Несколько ее капель попали на лицо старика. Он брезгливо стер ее тыльной стороной ладони. В этот момент, дракон освободился от заклятия, но, тут же, упал на землю. Вместе с кровью силы покидали его.
Из последних сил дракон повернул голову так, чтобы видеть старика. Взгляд Зева был умоляющим и напуганным. Из огромных желтых драконьих глаз текли слезы. Он искал у колдуна помощи и защиты. Урий отвернулся и снова произнес заклинание. Теперь Зев не мог шевелиться, только из его горла продолжали вырываться хрипы, с этим колдун ничего сделать не мог. Чем слабее становился дракон, тем сильнее на него действовало заклинание. Так обездвиженный преданный своим другом умирал Зев.
Касьян отошел в сторону. Травой он вытер окровавленный меч и сунул его в ножны. К умирающему дракону и колдуну он стоял спиной. Ему было жаль Зева, но мужчина был уверен, что поступил правильно. Минут через пять, когда дракон умер, к нему подошел колдун.
—Вот, возьми, — протягивая порванный лоскут, сказал Урий.
— Зачем?! — удивился Касьян.
— Это будет доказательством того, что Зев убил Яромилу, — ответил старик.
—И что мне делать с этим доказательством? — Спросил Касьян, забирая у колдуна порванную тряпку.
— Сегодня ты предъявишь это Тайфуну, — сказал Урий, — точнее, мы предъявим это ему.
***
Глава 26
Касьян и Урий зашли в деревню. Оба имели скорбный вид. Они казались измученными и выглядели расстроенными. На приветствие встречавшихся людей Касьян ели заметно кивал головой, а колдун и вовсе всех игнорировал. Наконец, остановившись у небольшой группы мужчин, наследник вождя послал их в лес за Добромыслом и остальными поисковиками. Мужчины хотели спросить о причине остановки поисков, но не решились. Слишком уж Касьян казался расстроенным, а колдун и вовсе бормотал что-то себе под нос.
Дойдя до дома, Касьян сел на ступеньку крыльца, а Урий стоял рядом, слегка склонившись к сидевшему мужчине. Он полушепотом давал Касьяну дальнейшие инструкции, тот в ответ лишь кивал головой. Со стороны это выглядело так, как будто старик старается утешить друга.
— Беда… беда… — закричал колдун и побежал на встречу Добромыслу, как только тот появился в поле его зрения.
— Что случилось? Где Касьян? — встревожено спросил вождь, он не видел сегодня сына, тот почему-то не участвовал в поиске пропавшей жены.
— Дома, — ответил старик, — пойдем скорее, сейчас сам все увидишь, — торопил он вождя.
— Ты можешь сказать, что случилось? — раздраженно спросил Добромысл, ускоряя шаг.
— Без посторонних, — взволнованно ответил колдун, — все очень серьезно, пойдем.
Добромысл отпустил людей по домам, с ним остался только Пырей. Мстислав вместе с драконом продолжали искать Яромилу в степи. Послав пробегающего мимо мальчишку за Бориславом, вождь помчался к дому Касьяна. Урий бежал за ним, изо всех сил стараясь не отставать.
Касьян сидел на ступеньке крыльца. Он прижимал к груди изодранную тряпку с засохшей на ней кровью. Казалось, что мужчина потерял связь с реальностью. Он никак не отреагировал на приближение Добрамысла и остальных. Было похоже, что он даже не замечает их присутствия.
— Что случилось? — спросил Добромысл старшего сына, — что с тобой?
— Вот, — сказал Касьян и протянул отцу тряпку, которую до этого прижимал к груди.
— Что это? — растерянно переводя взгляд с Касьяна на Урия, спросил вождь, взяв из рук сына грязный лоскут.
— Это часть сарафана Яромилы я нашел его в дальней роще, — убитым голосом произнес Касьян.
— Он убил дракона, — вмешался в разговор Урий.
— Что?! — ошалело уставившись на сына, переспросил Добромысл.
— Я сейчас все объясню, — произнес старик.
— Ну, попробуй, — грозно произнес вождь, глядя на колдуна.
— Утром я пришел к Касьяну, он сказал, что хочет поискать Яромилу в дальней роще, так как ее следов не обнаружили ни в лесу, ни в степи, в роще он нашел окровавленный лоскут и Зева, — начал рассказывать колдун.
— Кого? — перебил его вождь.
— Зева, — повторил старик, — так звали дракона, — пояснил он.
— Ладно, продолжай, — приказал Добромысл.
— Ну, так вот, когда Касьян поднял остатки сарафана, Зев угрожающе зашипел и двинулся на него, твоему сыну пришлось защищаться, — закончил свой рассказ Урий.
— А ты где был все это время? — спросил вождь с угрозой в голосе.
— Как раз искал Зева, — ответил старик.
— Зачем?! — удивился Добромысл.
— Мы с этим драконом были друзьями, — не моргнув глазом, солгал колдун, — я хотел навестить его и пошел на реку, где Зев обычно бывает, там собираются драконы, но на «драконьем пляже» его не оказалось, тогда я отправился в рощу, но было поздно…
— То есть ты не видел, как все произошло? — задал вопрос Добромысл.
— Видел и слышал, — ответил колдун, — я видел, как Касьян поднял тряпку, а Зев напал на него, твой сын пытался успокоить дракона, но тот не слушал, тогда Касьяну пришлось его убить.
— Если дракон был твоим другом, почему ты не вмешался? — продолжал спрашивать вождь.
— Они были слишком далеко от меня, чтобы я мог остановить их, я кричал им, но из-за шипения дракона меня никто не слышал, — вновь соврал колдун.
— Ну, а ты что скажешь? — обращаясь к Касьяну, спросил Добромысл.
— Все было так, как сказал Урий, — солгал Касьян.
— Ты думаешь, что Зев убил Яромилу, — спросил до этого молчавший Пырей.
— Да, — не колеблясь ответил Касьян, и из его груди вырвался великолепно разыгранный стон отчаяния. В этот момент Урий почувствовал что – то вроде гордости за него.
Подошедший примерно в середине разговора Борислав, стоял молча. Он с интересом рассматривал тряпку в руке отца и внимательно слушал. Что-то в этой истории у него вызывало недоверие, но что именно он понять не мог. Борислав решил не высказывать свои сомнения вслух.
— Мы немедленно должны найти короля драконов, — сказал вождь.
***
Глава 27
Ближе к полудню за деревней стояли семь драконов во главе с Тайфуном. Напротив них расположилось около сотни людей. Между драконами и людьми встали Добромысл, Касьян, Борислав и колдун. Мстислав и Сумрак ничего не знали и продолжали искать в степи пропавшую женщину.
Касьян и колдун уже в сотый раз рассказывали свою, заранее подготовленную, версию событий. Тайфун внимательно слушал каждое сказанное ими слово. Он старался найти лож в их речах, но история казалась вполне правдивой. Тогда он велел Касьяну отвести его в рощу.
К месту преступления за королем драконов и Касьяном последовали Добромысл с сыновьями, колдун и два дракона. Под огромны раскидистым дубом росшим почти в центре рощи, они увидели тело Зева. Оно лежало в лужи запекшейся крови. Вокруг были видны драконьи следы, отпечатавшиеся во влажной земле. Один след привлек внимание короля драконов. Он отличался от остальных тем, что когти были сильно вдавлены в землю. Значит, Зев кого-то или что-то удерживал. В отпечатке одного из когтей Тайфун заметил небольшой кусочек ткани. В том, что ткань была от сарафана Яромилы, сомнений не возникало.
— Не понимаю, — тихо сказал Тайфун, — он не мог этого сделать.
К нему подошел Добромысл и его сыновья. Касьян приблизился к следу. Сначала он стоял моча и не двигался. Борислав тронул его за плечо и Касьян, издав крик отчаяния, упал на колени перед следом. Его горе казалось неподдельным. Братья пытались успокоить его, но он только отмахивался от них. Ни у кого из собравшихся не возникало сомнений в искренности горя Касьяна. Добромысл положил руку на плечо убитого горем сына.
— Ну, все, Касьян, успокойся, — мягко сказал вождь, он был настолько шокирован происходящим, что даже не мог найти подходящих слов утешения.
— Ну, что, Тайфун, так твои драконы не трогают людей? Или моя жена не считается? А может я не человек и поэтому это чудовище напало на меня? — игнорируя попытки отца успокоить его, голосом полным гнева и отчаяния спрашивал Касьян короля драконов.
— Он не мог, — ответил Тайфун, но обычной уверенности в его голосе не было.
— Да, неужели?! — удивленно переспросил мужчина, — а это тогда что?
— Я не могу этого объяснить, Зев был самым добрым из нас, — подавленным голосом ответил король драконов.
— Если он был самым добрым, тогда чего ожидать от других? — вновь спросил Касьян.
— Он был не совсем обычным драконом, — сказал Тайфун, — но больше вам никто не причинит вреда.
— Куда уж больше? — отвернувшись, спросил Касьян.
Тайфун не знал, что на это сказать. Король драконов не мог поверить в то, что Зев убил человека, но и игнорировать факты, он тоже не мог. Что-то в этой истории его настораживало, но что именно тайфун понять не мог.
Колдун и два прибывших с королем дракона, рассматривали труп Зева. В мертвых глазах дракона, в его раскрытой пасти и в ране на шее копошились мухи и муравьи. Под чешуйкой на одной из лап застряла небольшая едва заметная нитка.
— Ох, Зев, что же ты наделал? — причитал колдун, изображая горе, — бедный мой друг, ну как же ты мог? — обращался он к мертвому дракону.
— Твой друг?! — удивился Тайфун.
— Да, — ответил старик, — мой друг, мы часто бывали с ним в этой роще, я рассказывал ему сказки, а он ловил птиц.
— А в тот день вы тоже здесь были? — с неподдельным интересом спросил Тайфун.
— Нет, я не смог в тот день прийти за ним, — ответил Урий, стараясь не вызвать подозрений.
— А без тебя он здесь бывал? — вновь спросил Тайфун.
— Не знаю, — озабоченно ответил старик, — может, он пошел искать меня, а наткнулся на Яромилу?
— Возможно, — сдержанно ответил король драконов, эта история настораживала его все больше и больше.
— Ты дружишь, то есть, дружил с драконом?! — удивленно спросил подошедший Добромысл.
— Да, — горестно вздохнул колдун, — дружил…
— Во всем этом надо разобраться, — сказал Тайфун и приказал двум другим драконам закопать тело убитого собрата.
***
Глава 28.
Поиски Яромилы прекратились. С момента ее исчезновения прошло две недели. Жизнь в деревни стала почти прежней. Но кое-что, все же, изменилось, люди, уже вроде бы, привыкшие к драконам, стали относиться к ним настороженно. Урий делал все возможное, чтобы недоверие к Тайфуну и его подданным росло. Касьян изо всех сил изображал убитого горем мужа. Эта роль эму прекрасно удавалась, даже колдун был в восторге от его игры.
Как-то вечером к Касьяну пришел Добромысл. В это время у Касьяна в гостях был старик. Присутствие колдуна не входило в планы вождя, он хотел поговорить с сыном наедине. Но поразмыслив минуту, прогонять его не стал.
— Тебе надо жениться, — сказал вождь сыну.
— Что?! — воскликнул Касьян, — как ты можешь мне такое говорить? Яромила погибла совсем недавно, а ты хочешь, чтобы я вот так просто взял и забыл ее?
— Нет, конечно, нет, — успокоил его отец, — но девочкам нужна мать, а тебе жена.
— Даже думать об этом не хочу, — ответил наследник.
— А надо бы подумать, — возразил вождь, — я не говорю, что ты должен жениться немедленно, но выбрать будущую жену, ты можешь и сейчас.
— Пойми, отец, Яромила для меня была всем, как я могу заменить ее? — говорил Касьян.
— Касьян, — вмешался в разговор колдун, — я понимаю, что это не мое дело, но твой отец прав, ты должен найти себе другую жену. В комнате повисла пауза.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — согласился наследник после непродолжительного молчания. Перед приходом Добрамысла Колдун и Касьян как раз обсуждали возможных кандидаток. Приход вождя был как нельзя кстати. Наследник продолжал разыгрывать из себя горем убитого вдовца, но «поддавшись» уговором, нехотя согласился на повторный брак. Теперь, когда отец сам настаивал на его женитьбе, Касьян чувствовал себя более уверено.
Урий радовался, все шло по плану. Поиски Яромилы прекратились, Касьян слушал его во всем, дружба между людьми и драконами дала трещину. Но, все же, кое-что омрачало счастье колдуна. Мстислав задавал очень много вопросов. Старику это не нравилось, и он думал, как нейтрализовать назойливого братца Касьяна. Совсем избавиться от Мстислава колдун пока не мог. Урию нужно было отвлечь его от поисков ответов, но как это сделать старик не знал.
Через пару дней после того, как вождь уговаривал наследника вновь жениться, Касьян и Урий шли по базару. Деревянные крытые соломой ряды были завалены товаром. Кто-то продавал мясо диких животных, кто-то продавал рыбу, некоторые торговали выпечкой и самодельными сладостями, рядом с ними располагались ремесленники со своим товаром. Ткачи разложили свои ткани от самых дешевых и грубых до легких и дорогих. Сапожники продавали готовую обувь (она обычно была недорогой) и брали заказы на более дорогую. Гончары с расписной утварью занимали почти целый ряд. В общем, продавали все от муки до мечей и копий.
Колдун со спутником остановились возле торговца лесными птицами. Касьян хотел купить дочерям скворца. Он день назад забрал их у Рогнеды. Девочки были расстроены смертью матери, а он иногда чувствовал свою вину перед ними. Теперь, чтобы немного успокоить свою совесть, Касьян выбирал им подарок.
— Вон, смотри… — сказал старик, ткнув локтем Касьяна в бок.
— Что? — спросил Касьян.
— Вон, рядом со сладостями, — сказал колдун, указывая взглядом на Милену.
— Что там? — не поняв, переспросил мужчина.
— Там Милена, — раздраженно пояснил Урий, — она могла бы стать тебе идеальной женой.
— Ты с ума сошел?! — удивленно глядя на собеседника, спросил Касьян.
