И Алексей вспомнил промозглый осенний вечер, и черное драповое пальто с малиновым шарфиком, и удивительные глаза цвета меда, и даже легкий аромат жасмина, смешанный с мятой.
Казалось, это было так давно, словно прошло не каких-то четыре месяца, а много лет. Бекетов устало потер лоб.
-Видимо, я не силен в переговорах с женщинами.
Олег усмехнулся.
-Ну конечно, то-то они вьются около тебя, как лианы. Да ладно, - голос зазвучал по-деловому сухо, - когда прилетаешь?
-Через пару дней.
-Алиса подъедет в конце недели. Я так полагаю, что проектом заниматься будешь лично. Если что-то поменяется, позвонишь.
Бекетов попрощался и нажал на "отбой". Но вместо того, чтобы набрать Круглова, прошел к столику, на котором стояла бутылка "Мартеля" и бокал. Янтарная жидкость заструилась по хрустальным стенкам, обещая расслабление. Пить Алексей не планировал, но отчего-то воспоминания о хрупкой фигурке, навеяли размышления, а с ними и необходимость подержать в руках бокал с коньяком. После того, как Бекетов отвез девушку домой, он не раз мысленно возвращался к ее образу, который почему-то никак не выходил из головы, будоража и вызывая непонятные ему самому чувства. Ничем не примечательная, скованная, если не сказать застенчивая, но при этом трогательная и вызывающая желание оберегать. Безыскусная, настоящая, от чего он отвык за годы общения с женщинами, которые непременно улыбались при его появлении и всячески старались произвести впечатление, глупо жеманничая, или, напротив, изображая всесильных деловых леди. Было в ней что-то непохожее на остальных. Но за привычными делами, ее образ постепенно вытеснился из памяти, сменившись мыслями о новом контракте, ради которого он и приехал в Тайпей.
Алексей сделал глоток, и почувствовал, как коньяк приятно обжег горло, разливаясь теплом по телу. Бекетов оглядел номер. Светло-бежевые стены с причудливой окантовкой под потолком, два кресла с массивными спинками и кровать, застеленная голубым покрывалом, на которой отчего-то представилась Женя, и воображение услужливо дорисовало, как он скользит пальцами по шее, опускаясь ниже, ласкает грудь... Алексей тряхнул головой, прогоняя наваждение. Криво улыбнулся, подумав, что давно у него не было женщины, раз подобные фантазии лезут в голову, да еще и с участием девушки, которую толком и не знает. Но желание увидеть ее еще раз стало необычайно сильным. Бекетов взял со столика телефон и покрутил его в руках, размышляя, а потом набрал Круглова.
"Абонент находится вне зоны действия сети".
Просто прекрасно. Бекетов позвонил в офис "Алмира". Марина, менеджер по развитию, сказала, что Павел взял временный отпуск несколько дней назад. Алексей тихо выругался. Круглов в последнее время избегал работы в офисе и, по возможности, перекладывал свои обязанности на других, объясняя свою занятость неожиданно открывающимися перспективами по развитию фирмы. Бекетов несколько раз ловил его на том, что перспективы эти имели грудь и длинные ноги и обитали в барах и ресторанах, а по ночам перекочевывали в клубы, поражая воображение горячими танцами. И все бы ничего, вот только развлечения шли в ущерб выполняемой работе. Особенно сейчас, когда подписан контракт, который многое может дать "Алмиру".
-Марин, если Круглов появится в офисе завтра, пусть мне позвонит, - в голосе зазвучали стальные нотки. - И еще, мне нужно, чтобы договорилась с рекламным агентством "Мастер" о заказе наружной рекламы. И, - Алексей помедлил, словно раздумывая, - мне нужен дизайнер Майковская Евгения.
-Хорошо, Алексей Викторович. Когда назначить встречу?
-Давай на понедельник. В пятницу придут из "Кита" по проспектам. Пометь, кстати.
-Все поняла.
Разговор можно было считать законченным. Алексей попрощался и, положив трубку, подошел к окну. Вечерний Тайпей, раскрашенный сотнями огней, казался яркой неоновой вывеской. Абсолютно чужой, холодный город, предлагавший столько возможностей, стоило только выйти из отеля и окунуться в не останавливавшееся ни на секунду биение его пульса. Непрекращающийся поток машин, людей, высотные здания, в которых расположились казино, бары, рестораны. Но в тот момент Бекетов больше всего хотел оказаться дома. Он ощущал усталость, словно достигнутый им успех вместо радости принес ощущение пустоты. Слишком много сил было потрачено и слишком много еще предстоит сделать, пока он, наконец, сможет по-человечески расслабиться и позволить себе отдохнуть. Бекетов усмехнулся, а сможет ли он вообще когда-нибудь расслабиться? Наверное, нет.
Глава 10.2
Понедельник начался в суете и принес с собой новые проблемы, которые предстояло решать. В офисе появился Круглов, помятый, заросший щетиной, с чудовищным перегаром. Разговор с ним вызвал у Бекетова приступ глухого раздражения и желание вышвырнуть его из фирмы к чертовой матери. Павел не оправдывался, а на предложение Алексея сделать выбор между работой и развлечениями, хлопнул дверью.
В конце рабочего дня в кабинет ворвалась Оксана и стала что-то кричать, обвиняя Алексея во всех смертных грехах, чем довела Бекетова до белого каления.
-Ты хоть представляешь, что со мной было, ты хоть на секунду задумывался... - ее пышная грудь в низком вырезе коротенького черного платья вздымалась, грозя вывалиться, когда она наклонилась через стол, призывая Бекетова к вниманию.
-Уймись, Ксан, - мы с тобой все решили еще два месяца назад, - Алексей старался говорить спокойно, но и его терпение медленно подходило к концу.
-Ты, ты...
В этот момент зазвонил внутренний телефон.
-Да, Кристин.
-К вам Майковская Евгения. Попросить, чтобы подождала?
-Пару минут.
Бекетов поднял глаза на Оксану, которая ненадолго замолчала, видимо, готовя очередную гневную тираду.
-Ксан, ты свободна. Мне нужно работать.
- Майковская к нему! Девочку себе очередную нашел для развлечения! Я ей покажу! - женщина, резко развернувшись, направилась к двери и уже взялась за ручку, но Алексей перехватил ее запястье.
-Прекрати устраивать истерики! - отрезал Бекетов.
-Руку пусти!
-Я все сказал, - Алексей посмотрел в горевшие бешенством серо-зеленые глаза и разжал пальцы, удерживавшие Ксану.
Она гордо вскинула подбородок, открыла дверь и, прошипев, "ты еще пожалеешь", вышла.
Кристина, наблюдавшая за разворачивавшейся сценой, опустила глаза и начала усердно перебирать на столе бумаги. Бекетов хмыкнул, любопытство, конечно, не порок, но иногда становится лишним. И тут его взгляд остановился на девушке в короткой коричневой курточке и юбке, доходившей до середины колена. Алексей видел, как расширились от удивления глаза Евгении и пару секунд раздумывал, стоит ли делать вид, что он ее не узнал. Потом улыбнулся.
-Проходите, Евгения. Рад вас видеть.
Если девушки и растерялась, то постаралась это скрыть и, когда Бекетов отступил в сторону, прошла в кабинет.
Глава 11.1
Бекетов рассматривал девушку, сидевшую напротив, стараясь вникнуть в то, о чем она говорила, но, погрузившись в свои мысли, воспринимал лишь отдельные слова, произносимые негромким ровным голосом. Когда Майковская только зашла в кабинет, Алексей обратил внимание на ссутулившиеся плечи и скованные, чуть замедленные движения. Если это и можно было поначалу принять за робость и неуверенность, то сейчас, всматриваясь в бледное, осунувшееся лицо, Алексей понимал, что состояние девушки не имеет никакого отношения к их встрече. Евгения выглядела уставшей, под глазами залегли синеватые тени, а сами глаза были красными и припухшими, словно она совсем недавно плакала. Бекетов задавался вопросом, что могло произойти, строя догадки, но расспрашивать не торопился. Все-таки повод, по которому он пригласил Майковскую, к этому не располагал, хотя внутри у Алексея поднималось желание плюнуть на условности и выяснить, что произошло. Обычно он прямо спрашивал о том, что хотел, но сейчас тщательно взвешивал все "за" и "против", перебирая возможные варианты, как перевести разговор на интересующую его тему. Что-то сдерживало Бекетова от излишней напористости и вмешательства в чужую жизнь.
-Алексей Викторович, вы меня слушаете? - Майковская сосредоточенно смотрела на него, ожидая ответа.
-Да, конечно, - Бекетов покрутил в руках карандаш, собираясь с мыслями, - вышлите мне пробные макеты, как они будут готовы, и я скажу вам, что меня устраивает, а что нет.
Девушка кивнула и, поколебавшись несколько секунд, открыла лежащую на коленях сумку.
-У меня есть несколько проектов, разработанных для другой фирмы, посмотрите, пожалуйста. Если вам что-то понравится, я буду знать, от чего мне отталкиваться в моей работе.
Евгения положила на стол маленькую черную флэшку, слегка придерживая ее пальцами, и Алексей, автоматически, без всякого умысла, накрыл ее руку своей ладонью. Секундное замешательство сменилось взглядом глаза в глаза, который, казалось, протянул между ними невидимые нити, вызывая странное волнение и заставляя участиться дыхание. Как два притянувшихся магнита, они с трудом оторвались друг от друга.
Майковская едва заметно покраснела и аккуратно убрала руку, спрятав ее на коленях.
- Простите, - проговорил Алексей и, чуть откашлявшись, продолжил - я обязательно посмотрю ваши проекты.
-Хорошо.
Оба замолчали.
Неловкую паузу нарушил зазвонивший телефон. Евгения торопливо достала его из сумки и, извинившись, ответила.
-Да.
Что бы ни сообщал Майковской говоривший, у Алексея возникло ощущение, что в этих словах сосредоточилась сейчас вся ее жизнь. Бекетов наблюдал, как с каждой секундой с ее лица сходят последние краски, а пальцы все сильнее сжимают трубку.
-Через сколько нужно подъехать?
Она нахмурилась.
-Да, я понимаю. Всего доброго, - Евгения судорожно втянула воздух и, нажав на "отбой", немигающим взглядом посмотрела на Бекетова.
-Алексей Викторович, - ее голос дрожал, - я могу прислать вам по почте макеты. Я... мне нужно срочно... вы простите, если я сейчас уйду?
Она встала и неловко попятилась, отодвигая стул. Бекетов не понимал, что происходит, но желание узнать становилось все сильнее. Оно подпитывалось беспокойством и непонятным ему самому стремлением вмешаться в происходящее. Слишком потерянной выглядела Майковская в этот момент. Она смотрела перед собой, словно никого не видела, и Алексей заметил, как она сжала подрагивавшие губы, словно сдерживалась, чтобы не заплакать.
-Что-то произошло?
Она помотала головой.
-Нет, но... мне нужно идти, мне нужно в больницу... О, господи, - она шумно выдохнула, и прижала ладонь ко рту, опираясь на стул, чтобы не упасть.
Бекетов резко встал и подошел к ней.
- Женя, что, черт возьми, происходит?
Она вздрогнула, и Алексей мысленно отругал себя за тон, которым это произнес.
-Чем я могу помочь?
Евгения непонимающе посмотрела на него, а потом, отвернувшись и пробормотав что-то похожее на "простите", пошла к двери. Алексей догнал ее и развернул к себе.
-Вы можете просто объяснить? - Бекетов сдерживал внезапно вспыхнувшее раздражение, вглядываясь в бледное, осунувшееся лицо.
-Я сделаю свою работу, не волнуйтесь, - торопливо проговорила Майковская, - если дело в этом...
-Не в этом. У меня, похоже, входит в привычку попадать в ситуации, когда вам нужна помощь.
-Я просто опаздываю и, похоже, уже опоздала, - прошептала девушка, - я вызову такси...
-Я могу вас подвезти.
Майковская улыбнулась, но улыбка вышла невеселой, скорее похожей на гримасу.
- Вы опять хотите проявить благородство, но у меня в запасе всего час...
-И такси вы будете в это время ждать не меньше двадцати минут. Сейчас вечер.
-Я все же попробую, - девушка открыла дверь и торопливо вышла в приемную.
Глава 11.2
Бекетов сложил на груди руки, не понимая, почему нельзя просто его послушать? Какого черта спорить, если он прав, в конце концов?
Майковская пробежала мимо Кристины, направляясь в коридор. Да, пожалуйста. Пусть поступает, как хочет. Но что-то внутри настойчиво требовало ее догнать и затолкать в машину, не спрашивая разрешения. Бекетов ругнулся и с грохотом захлопнул дверь. Прошел к столу и, побарабанив пальцами по его поверхности, взял первый попавшийся контракт. Строчки разбегались перед глазами, превращая чтение в бессмысленный просмотр. Алексей помучился с несколько минут, а потом решил, что, в конце концов, рабочий день уже закончился, и можно ехать домой. Он швырнул бумаги обратно и, надев куртку, подошел к двери, которая неожиданно открылась, и он нос к носу столкнулся с Майковской. Она шумно дышала, словно пробежала не один лестничный пролет, а глаза лихорадочно блестели.
-Если вы еще не передумали, то...
-То что?
-Вы сможете меня подвезти?
Бекетов хмыкнул, ощутив непонятное облегчение.
-Могу, только говорите куда и все-таки объясните, что произошло.
-Хорошо, - девушка перевела дыхание, - мне нужно в аптеку, а потом в больницу на Гоголя. - Мне неудобно вас просить.
-Давайте я сам решу, что неудобно, а что нет. Пойдемте.
В машине девушка выглядела напряженной и нервно теребила рукав куртки, уставившись в одну точку.
-Куда ехать?
-Сначала на Пролетарскую, в аптеку, а потом в больницу.
-Может, все-таки расскажете, что случилось?
Майковская опустила глаза и сбивчиво заговорила:
-У меня подруга в больнице и врач сказал, что срочно нужны… - она перевела дыхание, - лекарства, нужно ставить капельницы.
-Хорошо, я так понимаю, что в запасе у нас от силы пятьдесят минут. А к чему такая спешка, все настолько серьезно? - Бекетов говорил спокойно, но нервозность постепенно передавалась и ему.
-Я не знаю, - обреченно проговорила девушка, - просто капельницы ставят по часам и врач сказал, что они найдут альтернативу, если потребуется, но лучше, чтобы...
-Мы успеем, - Алексей уже выезжал на дорогу, мысленно просчитывая наиболее короткий маршрут.
Когда они подъехали к больнице, Евгения торопливо открыла дверцу и побежала к зданию, на котором было написано "приемный покой", а Алексей остался в машине, дожидаясь ее возвращения. Он пытался понять, что заставило его предложить помощь и устроить сумасшедшие гонки по стоящему в пробках городу. Бекетов выискивал немыслимые закоулки и улочки, чтобы успеть доехать вовремя, мучительно считал минуты, дожидаясь ее возвращения из аптеки, чтобы снова продолжить стремительное движение. Но главное, зачем? Альтруистические порывы если и были ему свойственны, то имели свои пределы. Проще было посадить девушку в такси и позвонить на следующий день в "Мастер", чтобы узнать, как у нее дела, или не звонить вовсе, а дождаться, пока они не встретятся, чтобы обсудить готовый рекламный макет. Но что-то изнутри толкало его помогать ей, особенно когда она выглядела такой потерянной, с дрожащими губами и побелевшим от волнения лицом. Бекетов побарабанил пальцами по рулю, так и не находя ответа. Ожидание было томительным, и Алексей вышел из машины, чтобы покурить.
