- О-о. А как же Ник? Он ведь…
- Ш-шивой, - махнул он пятерней. – Ш-шивой. Эрик, муш-шик твой, сказал, ш-што «Ник ш-шивой». Я ему подробно все описал, ш-што там видел из-за камуш-шка: его ловили. Ника.
- Фру-ук, - встала я на колени. – Толком объясняй. Я ничего-ничего не поняла.
- Я сам, - обернулись мы с Фруком на голос.
Его обладатель, хмуро из-подо лба, обозрев окрестности, направился к нам.
- Где ты был? – вмиг вскинулась я на рыцаря.
- Где и положено, - огрызнулись мне, глядя в небо. – С самого начала надо было там и быть… Ты сама как?
- Нормально. Рассказывай, давай.
Эрик медленно сполз спиной по камню рядом и, вытянув длинные ноги, уставился теперь исключительно на них:
- Рассказываю. С чего мне… начинать?
Вот только этого мне не хватало. Ко всем проблемам – бесов его «кодекс чести»:
- Со взрыва, Эрик, - уточнила как можно весомее. – Потому как, остальное меня мало волнует: упала – очнулась. Все дела.
- «Упала – очнулась»? – с внимательным прищуром повторил он. – «Все дела»?
- Э-рик?
- Ладно… Значит, сам факт наличия именно здесь нашего знакомца тебя тоже не «волнует»?
- С чего, если я сама же его в северные горы и послала?
- Угу. Видно, и тогда руководствуясь «зудом». Потому что, в нашем пункте приземления, подземном озере с галлюциногеном, принятым тобой за одор, у него еще и «любимый местный ресторан» оказался. Так, Фрук?.. Столовался он в нем постоянно, добираясь туда по своим ходам. И нас с тобой одним из этих ходов, в общем…
- Эрик, что там взорвалось?
- Думаю, стеклодельня. А Ник, или сам взрыв устроил, или сумел воспользоваться, и махнул напролом.
- Ник? – подалась я вперед. – Хотел убежать?
- Всех обстоятельств я не знаю. Понял лишь со слов Фрука, что прямо у входа была большая драка и Ника в итоге повязали и уволокли назад.
- Значит, он – здесь и он - живой.
- Что? – вскинул Эрик глаза. – А-а. Живой, конечно. Убивать его сейчас, до твоей сделки с Сироком им никак нельзя. Агата, их здесь много. От взрыва выволокли упокойников пять штук. Ник от себя добавил еще троих. Но, самое тут неприятное…
- Аланты.
- Что?
- Аланты, - тихо повторила я. – Ведь так?
- Угу. Фрук сказал, что именно алантов…
- Ш-шибко ярко светяш-щихся, - уточнил тот.
- Так точно, - улыбнулся Эрик. - Три персоны их тут маячит. Я и сам видел.
- И я не ш-шибко удивлюсь, если из «Черного Ириса».
- Ну, это ты, - открыл рыцарь рот. – Опять «зуд»?
- Да как хочешь, - окрысилась я. – Можешь принять и за логическую цепочку, если она привычней: Сирок ведь их в свое время покрывал. С их идеей о возврате алантам власти. Потом часть членов группы разбежалась по Алантару и осела бес знает где. А теперь вот, в этом деле с… - метнула я глазами в Фрука. – в общем, вновь всплыли аланты. И что еще…
- Что еще? – сузил Эрик глаза.
- Скажи: почему никто до мастера Нубрса не учуял в камне запаха одора?
- Так у гномов к нашей магии, - начал он. – Хоб меня…
- Вот именно. Алантская магия. Высшая магия.
- Ну это, как посмотреть.
- О чем ты?
- Нас в пятой комтурии, Агата, не только от воздействия ядов «прививали», но и от подобных «защит» тоже. И если, следовать твоим выводам, то получается…
- Что «получается»?
- А, «алантский замок» получается. Полноценный.
- Так это – минимум, сила троих? Троих алантов?
- Угу. Вот «на троих», видно, одно заклятье и соображают. Работают на совесть, хобьи рыла.
- О-о, - откинулась я на камень. – Вот что за… жизнь такая, а? Занозу вытаскиваешь, а бревно гнилое в итоге достаешь?
- Оно самое, - зло оскалились мне. – Еще какое «бревно»… Что дальше со всем этим делаем?
- А что мы со всем этим дальше? – подбросила я мелкий камушек в руке. – Единственный выход: по-тихому туда, - и глянула на сидящего в сторонке Фрука. – Скажи: есть у тебя своя лазейка к ним?
- В ту гору? – хрипло отозвалась нечисть.
- Так точно.
- Есть, госпош-ша. Ш-шибко вкусно от них несет. Я и к ним наведывался.
- А я пролезу?
Фрук придирчиво осмотрел широкую рыцарскую фигуру:
- Бочком если… Да.
- Фрук, куда именно твой ход выводит?
- В коридор, госпош-ша. Там вверху лаз. И так ладно по нему ветром несет. М-м.
- Вижу, тебе здесь жить – по душе, - подскочила я на ноги.
Нечисть интенсивно закивала:
- По душ-ше, по ду-ш-ше.
- Значит, жди нас завтра в гости на «ужин». Здесь же, как стемнеет. Эрик?
- Ну, что ж, - вставая, хмыкнул он. – Завтра, так завтра… Я тебя провожу, - и еще раз огляделся по сторонам…
Головная боль, снятая заклятьем, бесследно прошла. Выдулась сильным горным ветром вместе с остатками галлюциногена. Впрочем, как и «песок» из глаз от раздражающего и мешающего думать недосыпа… К чему я все это? Да к тому, что возник совершенно другой источник проблемы. А я, скобан, так надеялась… Хотя, надежда моя унеслась чуть-чуть раньше, как только в нос ударил знакомый запах чистой воды Кочи:
- Надо было мне самой подвал чертить, - только и сказала. Только успела сказать:
- Агата, нужно выяснить кое-что.
- Ну, давай, выясняй, - а чего уж теперь то?
- Точнее, сказать тебе.
- Тогда говори.
- Или… лучше…
- Мне начать? – открыла я рот.
Эрик дернул темным чубом:
- Нет!.. Нет. Я – сам. В общем… между нами кое-что произошло у того озера… Ты правда, ничего не помнишь?
- Жду твоего рассказа, - и скрестила на груди руки.
- Угу, - уперся в них рыцарь хмурым взглядом. – Дело в том, что мы с тобой там целовались.
- Даже так? Надеюсь, только этим дело кончилось?
- Агата, твой сарказм…
- А твой «кодекс чести» меня достал!
- Что?! – сузил Эрик глаза. – Так ты…
- Да. И что теперь то? Я ведь не тебя целовала, а, якобы, Ника. А ты…
- А я тебя целовал, - выдохнул он.
- Ага. Потому что думал: я умру… Эрик, давай сделаем вид, что ничего не было? Я тебя очень прошу. Зачем нам лишние проблемы?
- Перед Ником?
- Да причем здесь Ник? Перед самими нами. Ты для меня – друг. И, надеюсь, я для тебя – тоже. Или что-то изменилось? Вряд ли в твоем кодексе прописано, что после поцелуя ты должен непременно жениться. Да и я – уже замужем.
- В моем кодексе? – процедил он. – Там есть такое понятие, как «мужская дружба». Ник – мой лучший друг. И даже больше, чем друг. А я тебя, его женщину, в здравом уме и при полном своем желании…
- Дальше не продолжай, - поспешно огласилась я. – Дальше – не надо, - и влупила в парня единственным, что взметнулось в уме. – Твой кодекс чести. Нерушимый свод правил. Так? Тогда скажи мне: там есть пункт, по которому «женщину больше, чем друга» допустимо две недели водить за нос?
- Агата… ты о чем? – открыл рот рыцарь.
- О твоем душевном порыве мне помочь. Скажи: ты Верховному рыцарю отчеты на бумаге строчишь или в устной форме доносишь?
- Да я… - набрал он в грудь воздуха.
- Да, ты. Ты, Эрик, - опередила я его. – Ты думаешь, я не знаю, в каком графике работают рыцари Прокурата? Да еще такой важной комтурии, как ваша? Забыл, кто у меня муж? А ты пропадаешь со мной две недели, днем и ночью. А «режим сети»? Откуда его экстремальная активация на границах, если Ник, по утвержденью ваших экспертов не здесь? И печати ваши «тают», как только вы покидаете службу. Так что, предъявить ее на таможне в Тайриле ты не смог бы, будь, на самом деле из тайной охраны короля. Здесь ты забыл, что я сама служила в Прокурате. Достаточно логики? На «зуд» переходить?
Эрик, сделав шаг, обхватил руками голову и, как подкошенный, опустился в траву. Но, все ж, произнес:
- И давно ты… поняла?
- Давно ли? – глядя на него, прищурилась я. – Сразу после нашего первого разговора. Ты тогда жутко нервничал и постоянно отводил взгляд. Было заметно, что данная ситуация тебе глубоко не по душе. Но, я тогда поняла еще и другое: ты на самом деле, искренне хочешь мне помочь. И убеждалась в этом снова и снова. Я и сейчас так думаю. И именно поэтому до сих пор считаю тебя своим другом… Это – правда. Мне и самой удивительно, зная мое прошлое. Наверное, я все же, вновь научилась дружить. И я тебя, Эрик… Эрислав, как друга прошу: давай закроем обе эти темы разом. И с поцелуем нашим и с твоими отчетами?.. Ты меня слышишь?
- Я тебя… слышу, - выдохнул он. И поднял на меня взгляд. – Все так. На самом деле. Наш Верховный в курсе хода поисков. И, я думаю… - хмыкнув, смолк он. – Я уверен, Агата, что нам этот факт даже поможет. Я постараюсь его убедить в необходимости вмешательства, даже при полном отсутствии доказательной базы… Все так… Я сам тогда к нему пришел и потребовал, чтобы он изменил решение по Нику. А он… он предложил мне «альтернативу». Я бы и без этой «альтернативы» стал тебе помогать, но, наш Верховный пообещал поддержку в случае необходимости. Он на самом деле Ником дорожит. Ты мне можешь не верить, но, это так. Просто, все очень… не просто.
- Просто, не просто, - скривилась я. – Поможет, я буду только рада. Лишь бы не мешал… Эрик, я ведь тебе вопрос задала?
- Я помню, - поднялся он с земли. – Хорошо. Давай закроем обе темы. Если ты…
- Что, «если я»?
- Если ты мне скажешь: чего хочет от тебя Его Величество.
Ух, ты! Бумерангом прилетело. Не ожидала:
- Это тебе… Верховный ваш намекнул? – тихо уточнила у Эрика.
- Нет. Я сам понял, - и улыбнулся. – Логическую цепочку огласить?
- Не надо, - отвернулась теперь уже я. И тупо уставилась на тихую реку. – Не надо… Того, чего он от меня «хочет», он не получит.
- Агата, как ты из этого выкрутишься?
- Не знаю, - тряхнула я головой. – Я думаю… Думаю. Складываю головоломку по частям. Его Величество мне очень жизнь усложнил. Это – факт, но, игнорировать игру вокруг него я не могу. Потому что, от ее исхода напрямую зависят наши три, пока три, жизни.
- Значит…
- Значит, придется решать все проблемы оптом. В один присест.
- Да, - зло хмыкнул Эрик. – Моя помощь нужна?.. Как друга, Агата?
- Понадобится, я скажу, - взглянула я в сосредоточенное рыцарское лицо. – А теперь… есть очень хочется. Когда мы с тобой в последний раз ели?
- Не помню, - оскалился он в ответ. – Кажется, утром. В Либряне. Или в столице.
Вот, что за жизнь? Одни сплошные скачки. На голодный желудок…
С утра меня знатно накормили. Порадовали с лихвой. Омлет с грибами, салат с огурцами, пирог… с чем, не помню (видно, он «лихвой» и был). А теперь, тянул живот вниз и вгонял в совершенно ненужный сон - я сегодня и поспала то хорошо. В общем, хороший начинается день. Отличный даже:
- Доброе утро, госпожа Клара. Могу я видеть нашего уважаемого больного?
- Здравствуйте, Агата. А его нет.
- Как «нет»? – день то ведь «хороший»? Так «отлично» начал…
- Отбыл мой муж. Четыре дня тому назад закреплять лечебный результат в Тайриле, - задрала острый нос его супруга и звучно оным потянула. – Там теперь так отрадно. Не то что здесь… А вы когда в отпуск, Агата?
- Куда? – хрипло уточнила я. – Не-е знаю. И, всего доброго вам и господину Исбургу передайте.
- Ой, - прихлопнула себя по лбу дама. – Насчет «передать»! Вам записка от моего мужа. Сейчас, - и исчезла за дверью гостиной. Я – осталась торчать у двери одна. Точно три секунды. – Вот!
- Спасибо.
На маленьком, ровно остриженном квадрате было кривым «выздоравливающим» почерком выведено: «Черный Ирис. Несомненно. Агата, осторожней. Меня сослали. Мой адрес в Тайриле…» и так далее, с подробностью до поворота к дому… Спасибо, наставник. Но, это – уже не новость. Это – факт…
- Доброе утро, Агата!
Всё! Утро мое бесповоротно полетело ко всем чертям. От такой то «задушевной улыбки»:
- Чего надо, Глеб?
Некромант, ничуть не смутившись, козлом перемахнул через улицу и припустил со мной рядом по тротуару:
- Как дела твои?
- Представь, были хорошими.
- Представляю, - многозначительно пропел он. – А я сказать тебе хотел…
- Его Величество вернулся? – резко встала я.
Глеб открыл рот:
- Да.
- И что? Ты теперь везде за мной бегать начнешь? Так может, на развал смотаемся? Я корзину выберу побольше? Заодно потаскаешь?
- Агата.
- Что, Глеб? – выдула я ноздрями пар. – Что?!
- Ну, у тебя и… настрой.
- До тебя терпимый был. Чего ты хочешь?
- Ты сама знаешь, - вмиг изменил мужчина и тон и взгляд.
- Я своего мнения не поменяю. Дальше что?
- Надо вместе подумать, как теперь поступить.
- О-о. Слово то какое, - закатила я к небу глаза. – «Вместе». Тогда, может, с обоюдных откровений и начнем? Скажите мне, ваше некромантство: чего вы так боитесь? Молчите? Так я сама скажу. Точнее, спрошу. И пока ты мне не ответишь, лучше даже в поле зрения не попадай.
- Тон сбавь. Прохожие вокруг, - подхватил он меня под локоть, оттащив в переулок. – Теперь, спрашивай.
- Спрашиваю: зачем Его Величеству столько атрактина? В перстнях при себе, в покоях личных? Что опять молчишь?.. А-а. Ну, ладно. Я пошла, - и, выдернув локоть, подорвалась из переулка прочь. Хотелось еще обернуться и кулак показать. Или другую фигуру. Потому что, обидно до слез. Да что сделаешь то? Одним прощаешь, на других злишься. Что за жизнь?
Но, то, что она меня окончательно собьет с ног, я узнала уже через минуту:
- Госпожа Вешковская-Подугор!
Крытый черный экипаж с полным отсутствием гербов и просто вензелей на лакированных боках, дернулся и замер рядом на мостовой. Дверца распахнулась. Мужчина в красном бархатном нутре, не смотря на сидячую позу, отработанно красиво качнулся вперед. – Господин Лемех. Личный секретарь Его Величества, короля Ладмении, Василия Второго. У меня к вам конфиденциальный разговор. Вам – в какую сторону? Предлагаю свою компанию.
- Ага, - глядя на застывшего у угла дома Глеба, выдохнула я. – Почему бы и нет? – и решительно полезла «составлять компанию»…
Как чувствует себя полный безумец? Не гонимый страшными фобиями, а тот, что вечный ребенок в душе? Для него «море» за углом - по щиколотку, «полчища врага» вдоль забора истребимы деревяшкой, а «дракон» живет в будке во дворе. И он счастлив. Спокоен, уверен в себе и счастлив… О, все прокуратские боги, верните меня в детство!!! Или лишите ума!!! Я вновь хочу стать спокойной и уверенной!
Густые серебристые заросли ристалищной ивы шумят под ветром. Он порывами угощает мой нос щедрым запахом полыни. Полынь здесь – повсюду. Куда ни кинь взгляд, но я сейчас смотрю гораздо дальше. Сосредоточенно щурясь от солнца. Солнце мне мешает, а еще шум листвы.
- Агата?.. Агата, что ты там видишь? – Ник, приплясывая под деревом, трет свой облезлый нос. В сторонке от него, у самого забора, мнутся Года и Ло.
- Вижу, - важно киваю я, глядя на Ника.
- И-и? – разевает он рот. - Где они обосновались?
- Вижу макушки трех и тыл одного. Еще двоих не вижу, - и вновь прищуриваюсь за высокий забор. – Залегли в лопухах правее старой колокольни.
- О-о, - теперь мой напарник чешет свой затылок и крепко задумывается. Процесс этот именно чесом затылка и знаменован. Если Ник просто в нетерпении, то трет нос. А для придания суровости сдвигает брови. Выглядит смешно и лично меня не впечатляет нисколько (я пару раз даже прыскала в ладошку, после чего данный прием ко мне вовсе применять перестали). А вот на других он, обычно, действует. Даже на Году и Ло.
- Ник, они решили пере… это…
- Что? – подпрыгивает тот под деревом.
- Ш-шивой, - махнул он пятерней. – Ш-шивой. Эрик, муш-шик твой, сказал, ш-што «Ник ш-шивой». Я ему подробно все описал, ш-што там видел из-за камуш-шка: его ловили. Ника.
- Фру-ук, - встала я на колени. – Толком объясняй. Я ничего-ничего не поняла.
- Я сам, - обернулись мы с Фруком на голос.
Его обладатель, хмуро из-подо лба, обозрев окрестности, направился к нам.
- Где ты был? – вмиг вскинулась я на рыцаря.
- Где и положено, - огрызнулись мне, глядя в небо. – С самого начала надо было там и быть… Ты сама как?
- Нормально. Рассказывай, давай.
Эрик медленно сполз спиной по камню рядом и, вытянув длинные ноги, уставился теперь исключительно на них:
- Рассказываю. С чего мне… начинать?
Вот только этого мне не хватало. Ко всем проблемам – бесов его «кодекс чести»:
- Со взрыва, Эрик, - уточнила как можно весомее. – Потому как, остальное меня мало волнует: упала – очнулась. Все дела.
- «Упала – очнулась»? – с внимательным прищуром повторил он. – «Все дела»?
- Э-рик?
- Ладно… Значит, сам факт наличия именно здесь нашего знакомца тебя тоже не «волнует»?
- С чего, если я сама же его в северные горы и послала?
- Угу. Видно, и тогда руководствуясь «зудом». Потому что, в нашем пункте приземления, подземном озере с галлюциногеном, принятым тобой за одор, у него еще и «любимый местный ресторан» оказался. Так, Фрук?.. Столовался он в нем постоянно, добираясь туда по своим ходам. И нас с тобой одним из этих ходов, в общем…
- Эрик, что там взорвалось?
- Думаю, стеклодельня. А Ник, или сам взрыв устроил, или сумел воспользоваться, и махнул напролом.
- Ник? – подалась я вперед. – Хотел убежать?
- Всех обстоятельств я не знаю. Понял лишь со слов Фрука, что прямо у входа была большая драка и Ника в итоге повязали и уволокли назад.
- Значит, он – здесь и он - живой.
- Что? – вскинул Эрик глаза. – А-а. Живой, конечно. Убивать его сейчас, до твоей сделки с Сироком им никак нельзя. Агата, их здесь много. От взрыва выволокли упокойников пять штук. Ник от себя добавил еще троих. Но, самое тут неприятное…
- Аланты.
- Что?
- Аланты, - тихо повторила я. – Ведь так?
- Угу. Фрук сказал, что именно алантов…
- Ш-шибко ярко светяш-щихся, - уточнил тот.
- Так точно, - улыбнулся Эрик. - Три персоны их тут маячит. Я и сам видел.
- И я не ш-шибко удивлюсь, если из «Черного Ириса».
- Ну, это ты, - открыл рыцарь рот. – Опять «зуд»?
- Да как хочешь, - окрысилась я. – Можешь принять и за логическую цепочку, если она привычней: Сирок ведь их в свое время покрывал. С их идеей о возврате алантам власти. Потом часть членов группы разбежалась по Алантару и осела бес знает где. А теперь вот, в этом деле с… - метнула я глазами в Фрука. – в общем, вновь всплыли аланты. И что еще…
- Что еще? – сузил Эрик глаза.
- Скажи: почему никто до мастера Нубрса не учуял в камне запаха одора?
- Так у гномов к нашей магии, - начал он. – Хоб меня…
- Вот именно. Алантская магия. Высшая магия.
- Ну это, как посмотреть.
- О чем ты?
- Нас в пятой комтурии, Агата, не только от воздействия ядов «прививали», но и от подобных «защит» тоже. И если, следовать твоим выводам, то получается…
- Что «получается»?
- А, «алантский замок» получается. Полноценный.
- Так это – минимум, сила троих? Троих алантов?
- Угу. Вот «на троих», видно, одно заклятье и соображают. Работают на совесть, хобьи рыла.
- О-о, - откинулась я на камень. – Вот что за… жизнь такая, а? Занозу вытаскиваешь, а бревно гнилое в итоге достаешь?
- Оно самое, - зло оскалились мне. – Еще какое «бревно»… Что дальше со всем этим делаем?
- А что мы со всем этим дальше? – подбросила я мелкий камушек в руке. – Единственный выход: по-тихому туда, - и глянула на сидящего в сторонке Фрука. – Скажи: есть у тебя своя лазейка к ним?
- В ту гору? – хрипло отозвалась нечисть.
- Так точно.
- Есть, госпош-ша. Ш-шибко вкусно от них несет. Я и к ним наведывался.
- А я пролезу?
Фрук придирчиво осмотрел широкую рыцарскую фигуру:
- Бочком если… Да.
- Фрук, куда именно твой ход выводит?
- В коридор, госпош-ша. Там вверху лаз. И так ладно по нему ветром несет. М-м.
- Вижу, тебе здесь жить – по душе, - подскочила я на ноги.
Нечисть интенсивно закивала:
- По душ-ше, по ду-ш-ше.
- Значит, жди нас завтра в гости на «ужин». Здесь же, как стемнеет. Эрик?
- Ну, что ж, - вставая, хмыкнул он. – Завтра, так завтра… Я тебя провожу, - и еще раз огляделся по сторонам…
Головная боль, снятая заклятьем, бесследно прошла. Выдулась сильным горным ветром вместе с остатками галлюциногена. Впрочем, как и «песок» из глаз от раздражающего и мешающего думать недосыпа… К чему я все это? Да к тому, что возник совершенно другой источник проблемы. А я, скобан, так надеялась… Хотя, надежда моя унеслась чуть-чуть раньше, как только в нос ударил знакомый запах чистой воды Кочи:
- Надо было мне самой подвал чертить, - только и сказала. Только успела сказать:
- Агата, нужно выяснить кое-что.
- Ну, давай, выясняй, - а чего уж теперь то?
- Точнее, сказать тебе.
- Тогда говори.
- Или… лучше…
- Мне начать? – открыла я рот.
Эрик дернул темным чубом:
- Нет!.. Нет. Я – сам. В общем… между нами кое-что произошло у того озера… Ты правда, ничего не помнишь?
- Жду твоего рассказа, - и скрестила на груди руки.
- Угу, - уперся в них рыцарь хмурым взглядом. – Дело в том, что мы с тобой там целовались.
- Даже так? Надеюсь, только этим дело кончилось?
- Агата, твой сарказм…
- А твой «кодекс чести» меня достал!
- Что?! – сузил Эрик глаза. – Так ты…
- Да. И что теперь то? Я ведь не тебя целовала, а, якобы, Ника. А ты…
- А я тебя целовал, - выдохнул он.
- Ага. Потому что думал: я умру… Эрик, давай сделаем вид, что ничего не было? Я тебя очень прошу. Зачем нам лишние проблемы?
- Перед Ником?
- Да причем здесь Ник? Перед самими нами. Ты для меня – друг. И, надеюсь, я для тебя – тоже. Или что-то изменилось? Вряд ли в твоем кодексе прописано, что после поцелуя ты должен непременно жениться. Да и я – уже замужем.
- В моем кодексе? – процедил он. – Там есть такое понятие, как «мужская дружба». Ник – мой лучший друг. И даже больше, чем друг. А я тебя, его женщину, в здравом уме и при полном своем желании…
- Дальше не продолжай, - поспешно огласилась я. – Дальше – не надо, - и влупила в парня единственным, что взметнулось в уме. – Твой кодекс чести. Нерушимый свод правил. Так? Тогда скажи мне: там есть пункт, по которому «женщину больше, чем друга» допустимо две недели водить за нос?
- Агата… ты о чем? – открыл рот рыцарь.
- О твоем душевном порыве мне помочь. Скажи: ты Верховному рыцарю отчеты на бумаге строчишь или в устной форме доносишь?
- Да я… - набрал он в грудь воздуха.
- Да, ты. Ты, Эрик, - опередила я его. – Ты думаешь, я не знаю, в каком графике работают рыцари Прокурата? Да еще такой важной комтурии, как ваша? Забыл, кто у меня муж? А ты пропадаешь со мной две недели, днем и ночью. А «режим сети»? Откуда его экстремальная активация на границах, если Ник, по утвержденью ваших экспертов не здесь? И печати ваши «тают», как только вы покидаете службу. Так что, предъявить ее на таможне в Тайриле ты не смог бы, будь, на самом деле из тайной охраны короля. Здесь ты забыл, что я сама служила в Прокурате. Достаточно логики? На «зуд» переходить?
Эрик, сделав шаг, обхватил руками голову и, как подкошенный, опустился в траву. Но, все ж, произнес:
- И давно ты… поняла?
- Давно ли? – глядя на него, прищурилась я. – Сразу после нашего первого разговора. Ты тогда жутко нервничал и постоянно отводил взгляд. Было заметно, что данная ситуация тебе глубоко не по душе. Но, я тогда поняла еще и другое: ты на самом деле, искренне хочешь мне помочь. И убеждалась в этом снова и снова. Я и сейчас так думаю. И именно поэтому до сих пор считаю тебя своим другом… Это – правда. Мне и самой удивительно, зная мое прошлое. Наверное, я все же, вновь научилась дружить. И я тебя, Эрик… Эрислав, как друга прошу: давай закроем обе эти темы разом. И с поцелуем нашим и с твоими отчетами?.. Ты меня слышишь?
- Я тебя… слышу, - выдохнул он. И поднял на меня взгляд. – Все так. На самом деле. Наш Верховный в курсе хода поисков. И, я думаю… - хмыкнув, смолк он. – Я уверен, Агата, что нам этот факт даже поможет. Я постараюсь его убедить в необходимости вмешательства, даже при полном отсутствии доказательной базы… Все так… Я сам тогда к нему пришел и потребовал, чтобы он изменил решение по Нику. А он… он предложил мне «альтернативу». Я бы и без этой «альтернативы» стал тебе помогать, но, наш Верховный пообещал поддержку в случае необходимости. Он на самом деле Ником дорожит. Ты мне можешь не верить, но, это так. Просто, все очень… не просто.
- Просто, не просто, - скривилась я. – Поможет, я буду только рада. Лишь бы не мешал… Эрик, я ведь тебе вопрос задала?
- Я помню, - поднялся он с земли. – Хорошо. Давай закроем обе темы. Если ты…
- Что, «если я»?
- Если ты мне скажешь: чего хочет от тебя Его Величество.
Ух, ты! Бумерангом прилетело. Не ожидала:
- Это тебе… Верховный ваш намекнул? – тихо уточнила у Эрика.
- Нет. Я сам понял, - и улыбнулся. – Логическую цепочку огласить?
- Не надо, - отвернулась теперь уже я. И тупо уставилась на тихую реку. – Не надо… Того, чего он от меня «хочет», он не получит.
- Агата, как ты из этого выкрутишься?
- Не знаю, - тряхнула я головой. – Я думаю… Думаю. Складываю головоломку по частям. Его Величество мне очень жизнь усложнил. Это – факт, но, игнорировать игру вокруг него я не могу. Потому что, от ее исхода напрямую зависят наши три, пока три, жизни.
- Значит…
- Значит, придется решать все проблемы оптом. В один присест.
- Да, - зло хмыкнул Эрик. – Моя помощь нужна?.. Как друга, Агата?
- Понадобится, я скажу, - взглянула я в сосредоточенное рыцарское лицо. – А теперь… есть очень хочется. Когда мы с тобой в последний раз ели?
- Не помню, - оскалился он в ответ. – Кажется, утром. В Либряне. Или в столице.
Вот, что за жизнь? Одни сплошные скачки. На голодный желудок…
С утра меня знатно накормили. Порадовали с лихвой. Омлет с грибами, салат с огурцами, пирог… с чем, не помню (видно, он «лихвой» и был). А теперь, тянул живот вниз и вгонял в совершенно ненужный сон - я сегодня и поспала то хорошо. В общем, хороший начинается день. Отличный даже:
- Доброе утро, госпожа Клара. Могу я видеть нашего уважаемого больного?
- Здравствуйте, Агата. А его нет.
- Как «нет»? – день то ведь «хороший»? Так «отлично» начал…
- Отбыл мой муж. Четыре дня тому назад закреплять лечебный результат в Тайриле, - задрала острый нос его супруга и звучно оным потянула. – Там теперь так отрадно. Не то что здесь… А вы когда в отпуск, Агата?
- Куда? – хрипло уточнила я. – Не-е знаю. И, всего доброго вам и господину Исбургу передайте.
- Ой, - прихлопнула себя по лбу дама. – Насчет «передать»! Вам записка от моего мужа. Сейчас, - и исчезла за дверью гостиной. Я – осталась торчать у двери одна. Точно три секунды. – Вот!
- Спасибо.
На маленьком, ровно остриженном квадрате было кривым «выздоравливающим» почерком выведено: «Черный Ирис. Несомненно. Агата, осторожней. Меня сослали. Мой адрес в Тайриле…» и так далее, с подробностью до поворота к дому… Спасибо, наставник. Но, это – уже не новость. Это – факт…
- Доброе утро, Агата!
Всё! Утро мое бесповоротно полетело ко всем чертям. От такой то «задушевной улыбки»:
- Чего надо, Глеб?
Некромант, ничуть не смутившись, козлом перемахнул через улицу и припустил со мной рядом по тротуару:
- Как дела твои?
- Представь, были хорошими.
- Представляю, - многозначительно пропел он. – А я сказать тебе хотел…
- Его Величество вернулся? – резко встала я.
Глеб открыл рот:
- Да.
- И что? Ты теперь везде за мной бегать начнешь? Так может, на развал смотаемся? Я корзину выберу побольше? Заодно потаскаешь?
- Агата.
- Что, Глеб? – выдула я ноздрями пар. – Что?!
- Ну, у тебя и… настрой.
- До тебя терпимый был. Чего ты хочешь?
- Ты сама знаешь, - вмиг изменил мужчина и тон и взгляд.
- Я своего мнения не поменяю. Дальше что?
- Надо вместе подумать, как теперь поступить.
- О-о. Слово то какое, - закатила я к небу глаза. – «Вместе». Тогда, может, с обоюдных откровений и начнем? Скажите мне, ваше некромантство: чего вы так боитесь? Молчите? Так я сама скажу. Точнее, спрошу. И пока ты мне не ответишь, лучше даже в поле зрения не попадай.
- Тон сбавь. Прохожие вокруг, - подхватил он меня под локоть, оттащив в переулок. – Теперь, спрашивай.
- Спрашиваю: зачем Его Величеству столько атрактина? В перстнях при себе, в покоях личных? Что опять молчишь?.. А-а. Ну, ладно. Я пошла, - и, выдернув локоть, подорвалась из переулка прочь. Хотелось еще обернуться и кулак показать. Или другую фигуру. Потому что, обидно до слез. Да что сделаешь то? Одним прощаешь, на других злишься. Что за жизнь?
Но, то, что она меня окончательно собьет с ног, я узнала уже через минуту:
- Госпожа Вешковская-Подугор!
Крытый черный экипаж с полным отсутствием гербов и просто вензелей на лакированных боках, дернулся и замер рядом на мостовой. Дверца распахнулась. Мужчина в красном бархатном нутре, не смотря на сидячую позу, отработанно красиво качнулся вперед. – Господин Лемех. Личный секретарь Его Величества, короля Ладмении, Василия Второго. У меня к вам конфиденциальный разговор. Вам – в какую сторону? Предлагаю свою компанию.
- Ага, - глядя на застывшего у угла дома Глеба, выдохнула я. – Почему бы и нет? – и решительно полезла «составлять компанию»…
ГЛАВА 13
Как чувствует себя полный безумец? Не гонимый страшными фобиями, а тот, что вечный ребенок в душе? Для него «море» за углом - по щиколотку, «полчища врага» вдоль забора истребимы деревяшкой, а «дракон» живет в будке во дворе. И он счастлив. Спокоен, уверен в себе и счастлив… О, все прокуратские боги, верните меня в детство!!! Или лишите ума!!! Я вновь хочу стать спокойной и уверенной!
Густые серебристые заросли ристалищной ивы шумят под ветром. Он порывами угощает мой нос щедрым запахом полыни. Полынь здесь – повсюду. Куда ни кинь взгляд, но я сейчас смотрю гораздо дальше. Сосредоточенно щурясь от солнца. Солнце мне мешает, а еще шум листвы.
- Агата?.. Агата, что ты там видишь? – Ник, приплясывая под деревом, трет свой облезлый нос. В сторонке от него, у самого забора, мнутся Года и Ло.
- Вижу, - важно киваю я, глядя на Ника.
- И-и? – разевает он рот. - Где они обосновались?
- Вижу макушки трех и тыл одного. Еще двоих не вижу, - и вновь прищуриваюсь за высокий забор. – Залегли в лопухах правее старой колокольни.
- О-о, - теперь мой напарник чешет свой затылок и крепко задумывается. Процесс этот именно чесом затылка и знаменован. Если Ник просто в нетерпении, то трет нос. А для придания суровости сдвигает брови. Выглядит смешно и лично меня не впечатляет нисколько (я пару раз даже прыскала в ладошку, после чего данный прием ко мне вовсе применять перестали). А вот на других он, обычно, действует. Даже на Году и Ло.
- Ник, они решили пере… это…
- Что? – подпрыгивает тот под деревом.
