– А если я не соглашусь на такой вариант? Что вы еще можете мне предложить в обмен на свою семью?
- Тогда, только себя вместо них. И уверяю вас, останетесь довольны, - многозначительно добавила я.
- Неужели? – окинул он меня скептическим взглядом. – Вы так самоуверенны?
- Что? – дошел до меня двоякий смысл сказанного. – Я совсем не это имела в виду. Не свои женские достоинства. Вы останетесь мной довольны, как алантом.
- О-о, аланты, - скривился скептически маг. - Аланты, давно не боги на этой земле. И ваши способности не безграничны. К сожалению, для нашего дела… Ну, хорошо. Предложение ваше, в той части, что касается выкупа, заманчиво, но, я должен подумать и проконсультироваться со своим… партнером. А вы, пока, сможете повидать свою семью. Натэю и юного Танаса, я правильно вас понял? Ведь вы именно за ними пришли? – подался он ко мне всем корпусом. – Кстати, а вас как зовут, госпожа алант?
- Меня зовут Вета, господин маг.
- Вета, значит. Хорошо, госпожа Вета. Сейчас вас проводят в ваши… покои. И в ближайшее время мы решим судьбу вас и ваших дражайших родственников, - изрек он тоном верховного судьи и, картинно взмахнув мне на прощание рукой (вдруг, маникюр еще не рассмотрела), вышел за дверь, пропустив вперед себя свою лампоухую Кло.
Но, надолго меня одну не оставили. И, едва я успела спустить на пол затекшие ноги, дверь вновь открылась, и в комнату вошел уже знакомый мне наемник. Один из трех, вернувшихся «сверху» с мешком припасов. Как раз тот, про которого я так благополучно забыла, преследуя по пещере двух его подельников.
- Переодевайся, красавица, и давай за мной, - бросил он прямо мне в руки сомнительного вида тряпку, на деле оказавшуюся просторной длинной рубахой. А потом добавил, вполне дружелюбно. – Баба должна ходить в платье, а не в штанах. Иначе, в следующий раз может прилететь по загривку куда увесистее.
- Извинения приняты, - в ответ оскалилась я и, кинув «бабью привилегию» на лавку, выжидающе уставилась на мужика. – А переодеваться мне прямо сейчас начинать? Может, тогда хоть напоете?
Мужик хмыкнул, и вышел за дверь, добавив напоследок:
- Шмотье свое здесь оставляй. Оно тебе больше не понадобится. Да поторапливайся. Некогда мне с тобой болтать без толку.
- Ну да, картошку чистить пора, - под нос пробурчала я и со вздохом начала стягивать свою любимую водолазку, разделившую вместе со мной все мои ладменские приключения…
А потом была еще одна лестница наверх, но уже не такая длинная, ведущая в узкий, освещенный парой факелов коридор, который закончился низенькой дверью с большим навесным замком на поперечной перекладине. От этой двери ощутимо тянуло сквозняком и… свободой, но, до нее мы так и не дошли, свернув направо.
- Ну, вот и твое новое жилье, - пропустил меня вперед мужик. Потом вошел сам и поджег, торчащий в стенном углублении свечной огарок. – Занимай свободную лавку и не скучай. Скоро твои сожители подтянутся, - и звучно защелкнул за мной внешнюю задвижку.
«Новое жилье, значит. Надеюсь, что не ПМЖ», - тоскливо оглядела я маленькую комнатку с шестью деревянными лавками - кроватями вдоль стен. В единственное же пространство между ними был втиснут узкий столик со стоящим на нем одноногим зеркальцем. «А вот это сюрприз!», - после более тщательного осмотра, озадаченно скривилась я. – «Да их тут не двое, а четверо, судя по используемым спальным местам»…
Затолкав, вдруг нахлынувшее отчаяние в глубину души, я выбрала самую ближнюю к выходу, не занятую никем лавку, скинула ботинки и уселась в позу мыслителя. Самое время подвести первые итоги своего «победного шествия» по вражескому стану… И не сказать, что финала такого я не ожидала. Скорее, наоборот, предполагала, что именно моей поимкой, в конце концов, все и закончится. А значит, отчаиваться тем более не стоит. Иначе, зачем вообще было сюда так стремиться? Тем более что «заначки» мои под обоими коленями остались нетронутыми… Так что же делать дальше?.. А дальше попробовать довести переговоры, начатые с магом до нужного итога. Это наилучшее развитие событий… Но, существовало и наихудшее – огромный шанс не выручить своих близких, а наоборот – застрять здесь и самой в качестве магического аккумулятора… Конечно, меня будут искать. А, после того, как Олес поведает Симу о своей поисковой экспедиции, искать уже будут нас всех оптом и в одном месте. Но (права, все-таки была Тиниэль), полагаться все равно, следует только на себя. Потому что, мало ли как поведет себя эта рудокопная гоп-компания, если почует, что запахло жареным. А значит, времени в обрез… «Но, чтобы поспать, наконец, его, все же, хватит», - разумно рассудила я и, зевая во весь рот, прилегла на жесткую, пахнущую сыростью, постель…
- А-а-а-а!!! – благим матом заорала я, отбиваясь руками и ногами от прыгнувшего прямо мне на живот когтистого чудовища. Чудовище обиженно мявкнуло в полете и, шлепнувшись обо что-то, затихло в темноте.
- Какой хобьей силы ты тут орешь? – увидела я над собой секундой позже подсвеченное факелом лицо незнакомого наемника. А чуть поодаль от него, озадаченного мальчика, вглядывающегося в глубину комнаты:
- Манефа, Манефа, ты где? Кис-кис, - исчез он из освещенного круга. – Не бойся, тетя не хотела тебя обидеть.
- Ну, надо же, - зло сплюнул на пол мужик. – Котенка испугалась, а сюда притащиться не испугалась. Вот она - бабья тупость… Заходите, - отошел он, наконец, в сторону, пропуская вовнутрь помещения трех женщин в аналогичных моему прикидах, а, после этого, исчез за закрывшейся дверью.
Двое из них – пожилая, с седыми короткими волосами и совсем юная брюнетка с поджатыми губками, одарив меня совершенно равнодушными взглядами, прошли мимо. А вот последняя, с зажженной свечой в руке, задержалась:
- Ты извини. У сына привычка: как заходит, сразу кидает на ближнюю лавку свою кошку, а потом сам туда же плюхается. Так что, тебе еще повезло, - виновато пожала она плечами и медленно двинулась к углублению в стене.
Я же сидела, как зачарованная, наблюдая за ней, и не знала, что сказать. Во рту, вдруг предательски пересохло и единственное, что я смогла из себя выдавить, было:
- Ничего, Натэя…
Девушка, с уже поднятой рукой, неожиданно замерла и повернулась ко мне:
- Как ты меня назвала? – спросила, сузив глаза.
- Натэя, - едва дыша, повторила я. – А меня зовут Ветвяна.
Она, так и не поставив свечу на место, тут же с ней вернулась и осветила мое лицо:
- Ветвяна?.. – задрожал в ее сжатых пальцах огонек. – Ветвяна Полунич, моя младшая сестра? – наклонилась она так близко, что чуть не подпалила мне нос.
- Это я, - глупо улыбаясь, проглотила я слезу. – Я вас искала и вот… нашла, наконец.
- Мама, а ты знаешь, что ли, эту…? – подскочил к нам на лавку Танас и тут же удивленно распахнул рот. – Хобья сила! Да вы же одинаковые.
- Танас, - пробормотала девушка, и, не отрывая от меня взгляда, ткнула ему в руки свечу. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ругался, как… - не договорила она и, громко всхлипнув, обхватила меня руками. – Ветвяна, сестренка, ну и дура же ты. Сунуться в такое место.
- Еще какая дура, - согласно зарыдала я, уткнувшись в ее плечо. – Зато… зато, я вас, все-таки, нашла.
- Я не понял? Вам, значит, можно ругаться, а мне нельзя? – недоуменно изрек мальчик. – Мама, а почему вы обе плачете?..
Свеча, все-таки занявшая свое положенное место, уже истекла воском на половину, а мы с Натэей все сидели на моей лавке и, прижавшись плечами, в полголоса рассказывали друг другу про свою жизнь. Правда, особо откровенных тем не касались… После выразительного кивка сестры в сторону лежащих на своих кроватях товарок по несчастью… Именно по этому, боясь бурной реакции Натэи и Танаса, мне пришлось придержать информацию и о том, что глава их семьи сейчас жив и относительно здоров. Танасик уже дремал, положив голову на колени матери и прижав к себе своего котенка. И лишь изредка вступал в беседу, задавая вполне разумные вопросы:
- Значит, ты теперь моя тетя? – зевая в растопыренные пальцы, спросил он.
- Конечно, тетя, - потрепала я через Натэю его волнистые русые волосы.
- А, раз так, то как мне тебя звать? Тетя Ветвяна?
- Ну, зачем же так официально? Просто, Ветвяна. Я не обижусь. Мне, наоборот, будет приятно. Тем более, что…
- … ума у вас одинаково, - закончила за меня сестра.
- Да хватит тебе меня ругать за этот поступок. Вот увидишь, ты меня еще благодарить за него начнешь. Точно тебе… - начала я оправдываться и, вдруг засмеялась.
- Ты чего? – недоуменно повернула ко мне голову Натэя.
- Ты знаешь, в я последний раз так оправдывалась только перед бабушкой. После того, как купила ей водонагреватель на кухню.
- Водонагреватель? – переспросила девушка. – Я не знаю, что это такое, но все равно… Привыкай оправдываться снова, сестренка, раз способна на подобные глупости, - уверенно похлопала она меня по руке.
- Ну да… Вы мне лучше расскажите, откуда у вас такая занятная киска? Неужели местный маг подарил по доброте душевной? – покосилась я на громогласно урчащую в объятиях Танасика питомицу, которая уже сейчас была размером с обычного взрослого котяру. Лишь пропорции ее: большая голова, отвислый живот пузырем и короткие лапы, расширяющиеся книзу, выдавали в ней детеныша.
- Не подарил он, а отдал мне на воспитание, - сонно уточнил мальчик.
- Как же, - усмехнулась Натэя. – Отдал он тебе. Сам выпросил.
- Ага – встрепенулся Танас. - Иначе бы ее выбросили в заброшенный створ.
- Как это, выбросили? Он ведь мне сам сказал, что подобные животные стоят больших денег?
- Ну, так это настоящие столько стоят, - со знанием дела пояснил мальчик. – А Манефа бракованная. Сама посмотри… Ветвяна, - бесцеремонно перекинул он свою зверюшку на спину и раздвинул ей передние лапки. – Видишь, она не сплошь черная, а с белым пятнышком на животике. А это значит, что и в ее поисковых способностях тоже какой-то дефект есть. Вот ее и хотели выбросить. А остальных четверых господин Марцин уже продал давно. Те все качественные были.
- Понятно. А уши у нее, почему не горят?
- Так они не сразу начинают светиться, а только через полгода. Тогда землянки уже могут драгоценные камни через толщу чувствовать. А еще они умеют прямо через стены или горную породу ходить, - и здесь не ударил в грязь лицом знаток земляных кошек.
- Через горную породу? – рассеянно переспросила я, вынырнув, вновь из семейного тепла в холодную реальность. – Как вы тут, вообще? Не сильно вас… мучают своей откачкой? – спросила, как можно нейтральнее.
- … Нет, - через паузу ответила Натэя. – Им же дороже выходит… Труднее всего Барне пришлось, - мотнула она головой в сторону похрапывающей пожилой женщины. – Она здесь дольше всех. Вот над ней действительно, проводили… эксперименты, пока не поняли, что, чем нам хуже здесь живется, тем меньше энергии мы можем отдать, - горько усмехнулась она. – А с нами и Зузой теперь больше церемонятся. Кормят хорошо, да и вообще… Манефу эту не просто так… - замолчала она, ласково погладив Танасика по голове. Он что-то сонно пробурчал, еще сильнее прижав к себе котенка.
- Психологи, мать вашу… - зло выдохнула я. – А по какому… распорядку вы здесь живете? В каких пределах передвигаетесь?
- Передвигаемся? Да, не сильно далеко. Сама добыча в другой стороне от главного входа проходит. А мы – в этом крыле всегда. С утра едим и на кресла в зал побольше. Он здесь недалеко, ниже на уровень. Потом снова едим и уже на выгул, пополнять запасы энергии.
- На выгул? – встрепенулась я. – И где вас… выгуливают?
- Тоже недалеко отсюда. В конце нашего коридора дверцу видела с амбарным замком?
- Видела. Но, я думала, что мы гораздо выше сейчас над уровнем земли.
- Так оно и есть. Там выход на наш балкончик. На нем нас и выгуливают часа два… на свежем воздухе.
- Под охраной?
- И под охраной и на цепи. Опять же, из-за Барны, которая попыталась сигануть с него от такой жизни вниз головой… А ты с какой целью так всем интересуешься? – насторожилась Натэя. – Ветвяна, не глупи. Ты думаешь, они дураки здесь? У них на все случаи варианты заготовлены. Марцин сам хвастался.
- И чем же он хвастался? – показушно зевая, уточнила я.
- Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены… специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.
- И что потом?
- А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.
- Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно. – Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет… По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает…
______________________
Сноски:
1. Кристаллы сапфира с астеризмом (от греческого "астер" – звезда), который проявляется в отполированном камне в виде светлой звездочки с тремя, шестью или двенадцатью лучами.
Семья…
Утро в здешнем каменном царстве сквозняков началось очень жизнеутверждающе… ощутимо приложившейся об угол моей спальной лавки дверью.
- Просыпайтесь, я вас долго ждать не буду, - заверил нас от порога хриплый простуженный голос, а несколькими секундами позже по комнате распространился приятный аромат горячей каши, водруженной на стол в кастрюле.
- Хорошего всем утра! – подскочил на своей постели Танас. – Манефа, фу! Не лезь на стол. Я тебя сейчас покормлю.
- Доброе утро, - неохотно разлепила я второй глаз и заметила наемника, от факела поджигающего огарок ночной свечи, вчерашнего дверного охранника, так позорно храпящего на своем посту. Мужик, сделав свое дело, прокашлялся, даже не потрудившись прикрыть рукой широкую пасть, и неспешно покинул комнату.
- Сегодня с нами Буча весь день… Плохо, - скривившись, посмотрел ему вслед мальчик.
- Почему, плохо? – потянувшись, свесила я вниз ноги.
- А он рыбу Манефе не таскает, как остальные. И вам доброе утро, - поприветствовала всех Натэя и первой встала с постели. Потом, сонно шаркая стоптанными туфлями, подошла к ржавому умывальнику в углу, который я вчера не заметила. – Ветвяна, сегодня от нас с Танасом не отходи и зря рот не открывай. Просто смотри и слушай. Договорились?
- Договорились, мама Натэя, - в знак протеста, показала я ей язык, вызвав тем самым восторг племянника и недоуменные взгляды двух наших соседок. Юная Зуза, пробурчав что-то себе под нос, присела к столу и, взяв из стопки помятую тарелку, открыла на кастрюле крышку. А Барна лишь улыбнулась скачущему на одной ноге в поисках второго ботинка Танасику…
А после проглоченного наспех завтрака, нас гуськом повели в специально оборудованный для энергетической откачки зал. Освещен он был не в пример всем предыдущим хоромам. Я бы даже сказала, с местным размахом – множеством настенных факелов и магическими шарами над каждым из пяти, поставленных полукругом, кресел. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – точно такое же я видела в подвальчике у Димиона. «Вот, значит, куда исчезли «списанные» приборы для инициации», - мелькнула в голове догадка, но, тут же мне стало не до дальнейших умозаключений, потому что в зал вошел маг Марцин.
- Тогда, только себя вместо них. И уверяю вас, останетесь довольны, - многозначительно добавила я.
- Неужели? – окинул он меня скептическим взглядом. – Вы так самоуверенны?
- Что? – дошел до меня двоякий смысл сказанного. – Я совсем не это имела в виду. Не свои женские достоинства. Вы останетесь мной довольны, как алантом.
- О-о, аланты, - скривился скептически маг. - Аланты, давно не боги на этой земле. И ваши способности не безграничны. К сожалению, для нашего дела… Ну, хорошо. Предложение ваше, в той части, что касается выкупа, заманчиво, но, я должен подумать и проконсультироваться со своим… партнером. А вы, пока, сможете повидать свою семью. Натэю и юного Танаса, я правильно вас понял? Ведь вы именно за ними пришли? – подался он ко мне всем корпусом. – Кстати, а вас как зовут, госпожа алант?
- Меня зовут Вета, господин маг.
- Вета, значит. Хорошо, госпожа Вета. Сейчас вас проводят в ваши… покои. И в ближайшее время мы решим судьбу вас и ваших дражайших родственников, - изрек он тоном верховного судьи и, картинно взмахнув мне на прощание рукой (вдруг, маникюр еще не рассмотрела), вышел за дверь, пропустив вперед себя свою лампоухую Кло.
Но, надолго меня одну не оставили. И, едва я успела спустить на пол затекшие ноги, дверь вновь открылась, и в комнату вошел уже знакомый мне наемник. Один из трех, вернувшихся «сверху» с мешком припасов. Как раз тот, про которого я так благополучно забыла, преследуя по пещере двух его подельников.
- Переодевайся, красавица, и давай за мной, - бросил он прямо мне в руки сомнительного вида тряпку, на деле оказавшуюся просторной длинной рубахой. А потом добавил, вполне дружелюбно. – Баба должна ходить в платье, а не в штанах. Иначе, в следующий раз может прилететь по загривку куда увесистее.
- Извинения приняты, - в ответ оскалилась я и, кинув «бабью привилегию» на лавку, выжидающе уставилась на мужика. – А переодеваться мне прямо сейчас начинать? Может, тогда хоть напоете?
Мужик хмыкнул, и вышел за дверь, добавив напоследок:
- Шмотье свое здесь оставляй. Оно тебе больше не понадобится. Да поторапливайся. Некогда мне с тобой болтать без толку.
- Ну да, картошку чистить пора, - под нос пробурчала я и со вздохом начала стягивать свою любимую водолазку, разделившую вместе со мной все мои ладменские приключения…
А потом была еще одна лестница наверх, но уже не такая длинная, ведущая в узкий, освещенный парой факелов коридор, который закончился низенькой дверью с большим навесным замком на поперечной перекладине. От этой двери ощутимо тянуло сквозняком и… свободой, но, до нее мы так и не дошли, свернув направо.
- Ну, вот и твое новое жилье, - пропустил меня вперед мужик. Потом вошел сам и поджег, торчащий в стенном углублении свечной огарок. – Занимай свободную лавку и не скучай. Скоро твои сожители подтянутся, - и звучно защелкнул за мной внешнюю задвижку.
«Новое жилье, значит. Надеюсь, что не ПМЖ», - тоскливо оглядела я маленькую комнатку с шестью деревянными лавками - кроватями вдоль стен. В единственное же пространство между ними был втиснут узкий столик со стоящим на нем одноногим зеркальцем. «А вот это сюрприз!», - после более тщательного осмотра, озадаченно скривилась я. – «Да их тут не двое, а четверо, судя по используемым спальным местам»…
Затолкав, вдруг нахлынувшее отчаяние в глубину души, я выбрала самую ближнюю к выходу, не занятую никем лавку, скинула ботинки и уселась в позу мыслителя. Самое время подвести первые итоги своего «победного шествия» по вражескому стану… И не сказать, что финала такого я не ожидала. Скорее, наоборот, предполагала, что именно моей поимкой, в конце концов, все и закончится. А значит, отчаиваться тем более не стоит. Иначе, зачем вообще было сюда так стремиться? Тем более что «заначки» мои под обоими коленями остались нетронутыми… Так что же делать дальше?.. А дальше попробовать довести переговоры, начатые с магом до нужного итога. Это наилучшее развитие событий… Но, существовало и наихудшее – огромный шанс не выручить своих близких, а наоборот – застрять здесь и самой в качестве магического аккумулятора… Конечно, меня будут искать. А, после того, как Олес поведает Симу о своей поисковой экспедиции, искать уже будут нас всех оптом и в одном месте. Но (права, все-таки была Тиниэль), полагаться все равно, следует только на себя. Потому что, мало ли как поведет себя эта рудокопная гоп-компания, если почует, что запахло жареным. А значит, времени в обрез… «Но, чтобы поспать, наконец, его, все же, хватит», - разумно рассудила я и, зевая во весь рот, прилегла на жесткую, пахнущую сыростью, постель…
- А-а-а-а!!! – благим матом заорала я, отбиваясь руками и ногами от прыгнувшего прямо мне на живот когтистого чудовища. Чудовище обиженно мявкнуло в полете и, шлепнувшись обо что-то, затихло в темноте.
- Какой хобьей силы ты тут орешь? – увидела я над собой секундой позже подсвеченное факелом лицо незнакомого наемника. А чуть поодаль от него, озадаченного мальчика, вглядывающегося в глубину комнаты:
- Манефа, Манефа, ты где? Кис-кис, - исчез он из освещенного круга. – Не бойся, тетя не хотела тебя обидеть.
- Ну, надо же, - зло сплюнул на пол мужик. – Котенка испугалась, а сюда притащиться не испугалась. Вот она - бабья тупость… Заходите, - отошел он, наконец, в сторону, пропуская вовнутрь помещения трех женщин в аналогичных моему прикидах, а, после этого, исчез за закрывшейся дверью.
Двое из них – пожилая, с седыми короткими волосами и совсем юная брюнетка с поджатыми губками, одарив меня совершенно равнодушными взглядами, прошли мимо. А вот последняя, с зажженной свечой в руке, задержалась:
- Ты извини. У сына привычка: как заходит, сразу кидает на ближнюю лавку свою кошку, а потом сам туда же плюхается. Так что, тебе еще повезло, - виновато пожала она плечами и медленно двинулась к углублению в стене.
Я же сидела, как зачарованная, наблюдая за ней, и не знала, что сказать. Во рту, вдруг предательски пересохло и единственное, что я смогла из себя выдавить, было:
- Ничего, Натэя…
Девушка, с уже поднятой рукой, неожиданно замерла и повернулась ко мне:
- Как ты меня назвала? – спросила, сузив глаза.
- Натэя, - едва дыша, повторила я. – А меня зовут Ветвяна.
Она, так и не поставив свечу на место, тут же с ней вернулась и осветила мое лицо:
- Ветвяна?.. – задрожал в ее сжатых пальцах огонек. – Ветвяна Полунич, моя младшая сестра? – наклонилась она так близко, что чуть не подпалила мне нос.
- Это я, - глупо улыбаясь, проглотила я слезу. – Я вас искала и вот… нашла, наконец.
- Мама, а ты знаешь, что ли, эту…? – подскочил к нам на лавку Танас и тут же удивленно распахнул рот. – Хобья сила! Да вы же одинаковые.
- Танас, - пробормотала девушка, и, не отрывая от меня взгляда, ткнула ему в руки свечу. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ругался, как… - не договорила она и, громко всхлипнув, обхватила меня руками. – Ветвяна, сестренка, ну и дура же ты. Сунуться в такое место.
- Еще какая дура, - согласно зарыдала я, уткнувшись в ее плечо. – Зато… зато, я вас, все-таки, нашла.
- Я не понял? Вам, значит, можно ругаться, а мне нельзя? – недоуменно изрек мальчик. – Мама, а почему вы обе плачете?..
Свеча, все-таки занявшая свое положенное место, уже истекла воском на половину, а мы с Натэей все сидели на моей лавке и, прижавшись плечами, в полголоса рассказывали друг другу про свою жизнь. Правда, особо откровенных тем не касались… После выразительного кивка сестры в сторону лежащих на своих кроватях товарок по несчастью… Именно по этому, боясь бурной реакции Натэи и Танаса, мне пришлось придержать информацию и о том, что глава их семьи сейчас жив и относительно здоров. Танасик уже дремал, положив голову на колени матери и прижав к себе своего котенка. И лишь изредка вступал в беседу, задавая вполне разумные вопросы:
- Значит, ты теперь моя тетя? – зевая в растопыренные пальцы, спросил он.
- Конечно, тетя, - потрепала я через Натэю его волнистые русые волосы.
- А, раз так, то как мне тебя звать? Тетя Ветвяна?
- Ну, зачем же так официально? Просто, Ветвяна. Я не обижусь. Мне, наоборот, будет приятно. Тем более, что…
- … ума у вас одинаково, - закончила за меня сестра.
- Да хватит тебе меня ругать за этот поступок. Вот увидишь, ты меня еще благодарить за него начнешь. Точно тебе… - начала я оправдываться и, вдруг засмеялась.
- Ты чего? – недоуменно повернула ко мне голову Натэя.
- Ты знаешь, в я последний раз так оправдывалась только перед бабушкой. После того, как купила ей водонагреватель на кухню.
- Водонагреватель? – переспросила девушка. – Я не знаю, что это такое, но все равно… Привыкай оправдываться снова, сестренка, раз способна на подобные глупости, - уверенно похлопала она меня по руке.
- Ну да… Вы мне лучше расскажите, откуда у вас такая занятная киска? Неужели местный маг подарил по доброте душевной? – покосилась я на громогласно урчащую в объятиях Танасика питомицу, которая уже сейчас была размером с обычного взрослого котяру. Лишь пропорции ее: большая голова, отвислый живот пузырем и короткие лапы, расширяющиеся книзу, выдавали в ней детеныша.
- Не подарил он, а отдал мне на воспитание, - сонно уточнил мальчик.
- Как же, - усмехнулась Натэя. – Отдал он тебе. Сам выпросил.
- Ага – встрепенулся Танас. - Иначе бы ее выбросили в заброшенный створ.
- Как это, выбросили? Он ведь мне сам сказал, что подобные животные стоят больших денег?
- Ну, так это настоящие столько стоят, - со знанием дела пояснил мальчик. – А Манефа бракованная. Сама посмотри… Ветвяна, - бесцеремонно перекинул он свою зверюшку на спину и раздвинул ей передние лапки. – Видишь, она не сплошь черная, а с белым пятнышком на животике. А это значит, что и в ее поисковых способностях тоже какой-то дефект есть. Вот ее и хотели выбросить. А остальных четверых господин Марцин уже продал давно. Те все качественные были.
- Понятно. А уши у нее, почему не горят?
- Так они не сразу начинают светиться, а только через полгода. Тогда землянки уже могут драгоценные камни через толщу чувствовать. А еще они умеют прямо через стены или горную породу ходить, - и здесь не ударил в грязь лицом знаток земляных кошек.
- Через горную породу? – рассеянно переспросила я, вынырнув, вновь из семейного тепла в холодную реальность. – Как вы тут, вообще? Не сильно вас… мучают своей откачкой? – спросила, как можно нейтральнее.
- … Нет, - через паузу ответила Натэя. – Им же дороже выходит… Труднее всего Барне пришлось, - мотнула она головой в сторону похрапывающей пожилой женщины. – Она здесь дольше всех. Вот над ней действительно, проводили… эксперименты, пока не поняли, что, чем нам хуже здесь живется, тем меньше энергии мы можем отдать, - горько усмехнулась она. – А с нами и Зузой теперь больше церемонятся. Кормят хорошо, да и вообще… Манефу эту не просто так… - замолчала она, ласково погладив Танасика по голове. Он что-то сонно пробурчал, еще сильнее прижав к себе котенка.
- Психологи, мать вашу… - зло выдохнула я. – А по какому… распорядку вы здесь живете? В каких пределах передвигаетесь?
- Передвигаемся? Да, не сильно далеко. Сама добыча в другой стороне от главного входа проходит. А мы – в этом крыле всегда. С утра едим и на кресла в зал побольше. Он здесь недалеко, ниже на уровень. Потом снова едим и уже на выгул, пополнять запасы энергии.
- На выгул? – встрепенулась я. – И где вас… выгуливают?
- Тоже недалеко отсюда. В конце нашего коридора дверцу видела с амбарным замком?
- Видела. Но, я думала, что мы гораздо выше сейчас над уровнем земли.
- Так оно и есть. Там выход на наш балкончик. На нем нас и выгуливают часа два… на свежем воздухе.
- Под охраной?
- И под охраной и на цепи. Опять же, из-за Барны, которая попыталась сигануть с него от такой жизни вниз головой… А ты с какой целью так всем интересуешься? – насторожилась Натэя. – Ветвяна, не глупи. Ты думаешь, они дураки здесь? У них на все случаи варианты заготовлены. Марцин сам хвастался.
- И чем же он хвастался? – показушно зевая, уточнила я.
- Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены… специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.
- И что потом?
- А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.
- Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно. – Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет… По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает…
______________________
Сноски:
1. Кристаллы сапфира с астеризмом (от греческого "астер" – звезда), который проявляется в отполированном камне в виде светлой звездочки с тремя, шестью или двенадцатью лучами.
Глава 31
Семья…
Утро в здешнем каменном царстве сквозняков началось очень жизнеутверждающе… ощутимо приложившейся об угол моей спальной лавки дверью.
- Просыпайтесь, я вас долго ждать не буду, - заверил нас от порога хриплый простуженный голос, а несколькими секундами позже по комнате распространился приятный аромат горячей каши, водруженной на стол в кастрюле.
- Хорошего всем утра! – подскочил на своей постели Танас. – Манефа, фу! Не лезь на стол. Я тебя сейчас покормлю.
- Доброе утро, - неохотно разлепила я второй глаз и заметила наемника, от факела поджигающего огарок ночной свечи, вчерашнего дверного охранника, так позорно храпящего на своем посту. Мужик, сделав свое дело, прокашлялся, даже не потрудившись прикрыть рукой широкую пасть, и неспешно покинул комнату.
- Сегодня с нами Буча весь день… Плохо, - скривившись, посмотрел ему вслед мальчик.
- Почему, плохо? – потянувшись, свесила я вниз ноги.
- А он рыбу Манефе не таскает, как остальные. И вам доброе утро, - поприветствовала всех Натэя и первой встала с постели. Потом, сонно шаркая стоптанными туфлями, подошла к ржавому умывальнику в углу, который я вчера не заметила. – Ветвяна, сегодня от нас с Танасом не отходи и зря рот не открывай. Просто смотри и слушай. Договорились?
- Договорились, мама Натэя, - в знак протеста, показала я ей язык, вызвав тем самым восторг племянника и недоуменные взгляды двух наших соседок. Юная Зуза, пробурчав что-то себе под нос, присела к столу и, взяв из стопки помятую тарелку, открыла на кастрюле крышку. А Барна лишь улыбнулась скачущему на одной ноге в поисках второго ботинка Танасику…
А после проглоченного наспех завтрака, нас гуськом повели в специально оборудованный для энергетической откачки зал. Освещен он был не в пример всем предыдущим хоромам. Я бы даже сказала, с местным размахом – множеством настенных факелов и магическими шарами над каждым из пяти, поставленных полукругом, кресел. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – точно такое же я видела в подвальчике у Димиона. «Вот, значит, куда исчезли «списанные» приборы для инициации», - мелькнула в голове догадка, но, тут же мне стало не до дальнейших умозаключений, потому что в зал вошел маг Марцин.
