Он, по-хозяйски, обвел взглядом присутствующих, а потом сделал мне длинным пальчиком знак, означающий, видимо «Подь-ко сюда» в переводе с гламурного на местный диалект. Второго раза не потребовалось и я, с готовностью, направилась в его сторону.
- Госпожа Вета, - натянуто улыбнулся он и продолжил уже в полголоса. – У меня для вас не очень хорошие новости.
- Вы переговорили со своим партнером? – насторожилась я.
- Да. И он отнесся весьма скептически к вашему… деловому предложению.
- И почему же? Я могу узнать?
- Видите ли, он считает вашу семейку… - замолчал мужчина, явно, подбирая слова. - … слишком хлопотной, чтобы пойти на такой риск… И я, кстати, тоже не изменил своего мнения, - усмехнулся он, глядя на меня в упор.
- Слишком хлопотной? - закусила я губу. – Ну что ж, я вас не обманывала, когда говорила, что готова на все ради своих родственников. И очень надеюсь, что вы передумаете, – добавила, для усиления эффекта, с мольбой в глазах.
- Все возможно, - закатил глаза Марцин. – А пока, поработайте на благо нашего дела, госпожа Вета, - и приглашающе взмахнул рукой в сторону занимающих свои места пленников.
Я прошла мимо сидящей с обреченно опущенной головой Барны, встретилась глазами с озадаченной Зузой и увидела своего маленького племянника, с совершенно спокойным лицом, пытающегося устроиться на большом для него кресле. Верная Манефа сидела у него в ногах и изображала из себя грозного стража, готового сорваться на врага в любой момент… И от этого зрелища, еще более ужасающего своей обыденностью, мне, вдруг, не хватило дыхания… Злость комом подкатила к горлу, вытесняя все прочие чувства и переживания: «Я вас отсюда вытащу. Обязательно вытащу, чего бы мне это не стоило»…
- А вот это специально для вас из нашего запасника, - услышала я за своей спиной голос мага и развернулась к нему всем корпусом. – Что?.. – неожиданно отпрянул он и внимательно посмотрел мне в глаза. – Да вы не бойтесь. В первый раз всегда… страшно. Потом привыкнете. Ведь, правда, госпожа Натэя? – обратился к сидящей в своем кресле девушке.
Моя сестра одарила мужчину уничижительным взглядом, а потом повернулась ко мне:
- Садись, все будет… нормально. Садись, сестренка, - добавила, почти с мольбой.
«Психолог, мать вашу», - пробурчала я сама себе, хлопаясь пятой точкой на холодный металл. – «Это не страх, чтоб ты знал, это ненависть… Но, эмоции свои, действительно, нужно контролировать, Ветвяна Полунич»…
Конечно, я не героиня романа про лишенную недостатков и сомнений воительницу. Умом, да и всем остальным не вышла. И хочу я в этой своей новой жизни не подвигов вселенского размаха, а простого женского счастья с любимым человеком и семьей, живущей в душевном покое. Но, раз уж так сложилось, то приходится довольствоваться тем, что в голове имеется. И ненависть свою превратить в решимость. Тем более что она мне в скором времени очень даже понадобится… Ведь, судя по всему, в силу вступает «наихудшее развитие событий»…
Постепенно серые краски окружающего мира стали расплываться и факелы, мерцающие по стенам, хороводом пустились вокруг меня, увлекая в свой странный танец стоящих поодаль наемников и мага, разговаривающего с пожилым мужчиной. Я еще смогла его узнать, всплывшего из памяти Олеса и ставшего частью уже моих воспоминаний. Дус, так его зовут. Он что-то тихо спросил у улыбающегося Марцина, а потом подошел ко мне:
- Она нас слышит?
- По всей видимости, нет. Я над ней усиленно поработал. Бедняжка так трусила, - нараспев произнес маг.
- Не нравится, мне вся эта суета вокруг их семейки, - еще раз высказал свое мнение деловой партнер мага. - После выгула пусть ее приведут ко мне. Надо выяснить, откуда она на нас вышла. Да не расшаркивайся так перед этой…
Он еще что-то настойчиво внушал Марцину, но и звуки, вскоре покинули мой, вдруг ставший пустым и холодным мир. Я, наконец-то, смогла расслабиться и на время окончательно выпала из реальности…
- Ветвяна, вставай, - потянул меня за руку Танас. – Уже все. Сейчас мы поедим у себя и потом пойдем на прогулку. Я тебе покажу красивое место, где солнце похоже на факел. Вставай, - нетерпеливо провел он мне по щеке своей холодной ладошкой.
Я открыла глаза и увидела стоящих в ожидании женщин, Натэю, застывшую сбоку от меня с тоскливым выражением на лице… Весь извращенный процесс, действительно был уже закончен. И передо мной сейчас склонился мой маленький племянник, бледный, с темными кругами под глазами, но улыбающийся во весь рот.
- Я сейчас, - уверенно взмахнула я рукой, но жест этот получился каким-то корявым. Потом попыталась встать, но голова, вдруг, закружилась, напомнив уже испытанные когда-то похожие ощущения. – Ничего, это пройдет, я знаю, – выровняла я спину и сделала первый шаг.
- Конечно, пройдет, - подтвердила Натэя, подхватывая меня под локоть. – И уже совсем скоро. Ты только постарайся смотреть, куда ступаешь, а то здесь пол неровный.
Вот так мы и двинулись в обратный путь: впереди Барна и Зуза, потом я с поддержкой в виде насупленной сестры, а следом за нами Танасик с петляющей меж его ног Манефой, весьма довольной, что сторожевая вахта ее закончена и можно вновь размять свои мохнатые лапки.
Обед же наш прошел в полном молчании, если не считать кашель из-за нашей закрытой двери и выкрики, следующие перед ним: «Эй, вы, поторапливайтесь, здесь вам не столичная ресторация!». Я, к этому моменту уже могла попасть ложкой по назначению, всего-то промахнувшись раза два и, наконец, не выдержав хамства, набрала в грудь воздуха:
- Ветвяна, - видя такое дело, захлопнула мне ладонью рот сестра. – Даже не думай связываться с этой сволочью.
- А он что, не обязан быть с нами хотя бы, вежливым? – округлила я на нее глаза.
- А ты вообще, соображаешь, где ты находишься? – постучав себя для наглядности по лбу, прошипела Натэя. – Ешь, давай, а то не успеешь до начала выгула.
- Соображаю, - в ответ уткнулась я в свою тарелку…
И «трапезу» закончила, кстати, раньше всех. А потом, углубившись в собственные мысли, уселась на лавку. Но, вскоре, дверь распахнулась и вместе с порывом ветра, на пороге возник грузный Буча:
- Пошевеливайтесь на свободу, - криво усмехнувшись, отошел он в сторону.
- Ну, если вы настаиваете, - многозначительно пропела я и первой свернула направо, к свежему воздуху и дневному свету, ждущему в конце темного коридора.
И, опять же первой, мне на левой руке был надежно защелкнут металлический браслет, через увесистую цепь, закрепленный к горной породе. А потом, также по одному, Буча стал выпускать остальных пленников, пока я оглядывалась по сторонам, определяя собственную диспозицию.
Выступ в горе, на котором нас выгуливали, и в правду напоминал балкон, по форме своей очень близкий к полукругу и метра три в радиусе. Но, перила здесь начисто отсутствовали, потому что длины цепи максимум, хватало на то, чтобы носком ноги дотянуться до его края. А, немного позже, я с удивлением осознала, что скрывает нас от внешнего мира на этом открытом пространстве, наведенная очень умело, иллюзия целостности. То есть, находясь вот здесь, в непосредственной близости к бору, даже имея возможность рассмотреть сейчас древние каменные ворота на самом его краю, мы остаемся практически невидимыми через эту самую иллюзорную горную «стену». «Вашу бы фантазию и прокуратские навыки, господин Марцин, да в мирных целях», - покачала я головой, вглядываясь в едва заметную с такого близкого расстояния псевдогору вокруг балкона. – «Надеюсь, эта гадость не станет для меня помехой»…
Вскоре, закрепили последнюю из нас, Зузу, и охранник со вздохом облегчения уселся на шаткий табурет, стоящий сбоку от двери. Выгул начался… А продлиться он должен был часа два… Я же шлепнулась прямо на пол немного в стороне от остальных и, прислушиваясь к своему состоянию, наблюдала за тем, как Танас играет с котенком:
- Ветвяна, смотри, как Манефа умеет танцевать, - щелкал он пальцами в воздухе, вызывая тем самым бурную реакцию питомицы. Она вставала на задние лапки и пыталась передними поймать мелькающую прямо над самым ее носом руку «хореографа». – А солнце, похожее на факел еще рано показывать. Это потом… Ай! – отвлекся и был тут же наказан острыми коготками подпрыгнувшего особо метко котенка.
- К тебе можно? – услышала я высоко над собой осторожный голос сестры.
- Конечно. Зачем спрашиваешь?
- Не знаю, - усевшись по удобнее, скривилась Натэя. – Я думала, ты на меня обиделась за то, что было за столом.
- Оказывается, не одна я способна говорить глупости, - боднула я ее плечом. – Как я могу на тебя обижаться? Ты здесь ориентируешься лучше меня, да и отвечаешь сразу за двоих… Отвечала. А теперь взвалила на себя еще и заботу обо мне… Дай ка, я тебя получше рассмотрю при нормальном освещении, - поправила я прядь ее русых волос, выбившуюся из косы. – Какая ты красавица у нас. И на бабушку больше похожа, чем я, - добавила с видимым облегчением.
- Красавица, - одними уголками губ, улыбнулась Натэя. – Мне так всегда Олес говорил, милая и… красавица моя, - опустила она глаза. – Танас – вылитый он. Только глаза наши, фамильные.
- Глаза наши. И нос тоже наш. А вот губы точно, как у Олеса… - произнесла я и тут же, смолкла.
- Губы? – недоуменно повторила за мной девушка. – Откуда ты знаешь? Ты что…
Отступать было некуда и, обхватив голову сестры руками, я прижала ее лоб к своему. Потом, как можно медленнее и очень тихо произнесла:
- Послушай меня внимательно и постарайся сохранять спокойствие. С Олесом все в порядке. Он сейчас в нашем доме в Медянске, куда мы, все вместе очень скоро вернемся. Только, мне будет нужна твоя помощь. Ты согласна мне помочь? – еще сильнее сжала я голову Натэи, попытавшуюся от меня вырваться. – Что ты молчишь?
Девушка задышала, хватая ртом воздух:
- Он жив? – брызнула в меня скатившейся на губы слезой. – Ты меня не обманываешь?
- Нет. Это правда. Я недавно его нашла совсем не далеко от Медянска. А потом мой друг его вызволил от… Но, это все потом. Олес сам вам все расскажет. Ты мне сейчас ответь: ты согласна мне помочь? – продолжила я настаивать на своем.
- Да, - закивала она головой, - Да, конечно… Только, расскажи мне, что ты придумала.
- Эй, подружки, о чем это вы там сплетничаете? – заинтересовался, совсем не вовремя нашим разговором охранник. – А ну, давай, по разным сторонам, бабье семя.
Но, ответить ему я не успела и даже рот для этой цели открыть, потому что, в следующий миг к нам, из коридора вывалился еще один наемник, изрядно запыхавшийся, и, нашарив прищуренными на дневной свет глазами, Бучу выпалил:
- Давай всех обратно! Над южным склоном куриц засекли. Наши все уже на выходе. Тебе помочь отцепить? – кивнул он в сторону натянутой прямо перед дверью цепи Барны.
- Не надо, - кряхтя, привстал мужик со своего табурета. – Я сам управлюсь, - а когда тот, хмыкнув, вновь исчез, философски изрек. – И чего я там забыл, на этом южном склоне? Пусть молодые торопятся мечи тупить. Подымайтесь, прогулка закончена.
- Закончена, так закончена, - медленно проговорила я и опустила руки, лишь шепнув Натэе перед этим. – Будь готова.
А потом подошла к Буче и протянула ему свою левую руку. Охранник, порывшись в кармане куртки, вытянул оттуда небольшую связку ключей на разлохмаченной веревке, и через несколько секунд освободил меня от наручника:
- Пошли, - кашлянул глухо и повернулся ко мне спиной, первым направляясь к двери…
Дальнейшие события стали разворачиваться, как в каком-то тумане, создавая впечатление, что участвую в них не я, а кто-то другой. И кто-то другой сзади набросил на шею мужика свою, уже свободную цепь. А потом, кто-то другой повис на нем, пытаясь эту цепь затянуть как можно туже. И из этого гулкого тумана меня вырвал лишь истошный вопль Зузы, застывшей на другой стороне балкона:
- Что ты делаешь?! Нас же всех теперь убьют! Отпусти его, дурная девка!
- Натэя, - прохрипела я от натуги, из последних сил удерживая ревущего в ярости Бучу. – Помоги мне его вырубить, но он мне еще нужен живой.
Девушка подскочила к нему спереди и в нерешительности застыла, примериваясь, куда бы и чем бы двинуть.
- Натэя, мать твою! – заорала я не хуже Зузы. – Давай!
И она дала… самым проверенным женским способом – аккуратно между ног отчаянно пытающегося меня сбросить охранника. А когда тот рухнул на колени, добавила сверху сомкнутыми в один большой кулак руками по затылку, едва не задев меня. Буча дернулся пару раз и затих, уткнувшись лбом в каменный пол балкона.
- Уф-ф… А теперь послушайте меня, дамы, - выразительно глянула я на так и стоящую с открытым ртом Зузу. – Курицы, это прокуратские грифоны. А это значит, что нас ищут. А еще значит, что назад в пещеру дороги нет. Иначе все: каменная могила. Так, Натэя?
- Да, - сглотнула она слюну. – Тогда точно, могила.
- У меня есть план. И если мы все будем его четко придерживаться, то появится большой шанс вернуться домой. Если же кто-то против, дверь здесь, возвращайтесь. Я не держу. Так что?
- Давай, дочка, говори, - впервые услышала я низкий голос Барны. – Я по внукам соскучилась.
- А ты, Зуза?
Девушка затравленно кивнула головой:
- Я - с вами.
- И мы втроем тоже, - подхватил к себе на руки Манефу, Танасик.
- Ну, насчет вас у меня вообще никаких сомнений не было. Значит, быстро меня слушайте. Есть возможность избавиться от ошейника. Это сделаю я, а поможет мне Натэя. Танасик, возьми ключи, они вон там валяются, и открой у всех остальных наручники. Вы, девушки, вдвоем, освободившимися цепями зафиксируйте Бучу, но оставьте его правую руку свободной. Только делаем все быстро, пока нас не хватились. Всем все понятно? – окинула я взглядом свой «отряд».
Понятно было всем. А мне оставалась лишь самая малость: найти у охранника нож (хотя, на крайний случай, можно было воспользоваться и его, по всей видимости, тупым мечом) и «на живую» извлечь из под кожи запрятанный самородок бирюзы. Почему именно его, а не цацку? Да потому что, запаса у меня к тому моменту успело скопиться на самом донышке, а пополняется он, хоть у инициированных, хоть у свободных алантов за один и тот же срок. Возможно, были в моей голове на этот счет и какие-то еще веские причины, но, они как-то все выветрились, оставив лишь данную еще после обеда установку: извлечь в нужный момент именно камень…
Что я и собиралась сейчас сделать, держа в руке найденный за поясом у Бучи нож, весьма острый, на мое счастье:
- И как это Сим делал… два раза, - собираясь с духом, бубнила я себе под нос, отставив в сторону левую ногу и задрав рубаху.
- Ветвяна, может, тебе помочь? – закусив губу, тоскливо следила за мной присевшая Натэя.
- Не надо, я сама, - наконец, примерилась я и полоснула в нужном месте. – О-ойййй, мать вашу… - нож выпал из руки и я, тоже закусив до крови губу, выковыряла запрятанный камушек наружу. – Врун ты, Сим… Точно, врун…
Девушка, тут же перевязала мою раненую конечность приготовленным куском от собственной рубахи. А потом вытерла об ее саму мой драгоценный самородок:
- Возьми. Что дальше?
- А дальше приводим в чувство нашего красавца, - прихрамывая, поковыляла я в сторону Бучи, уже надежно закрученного в цепи.
- Госпожа Вета, - натянуто улыбнулся он и продолжил уже в полголоса. – У меня для вас не очень хорошие новости.
- Вы переговорили со своим партнером? – насторожилась я.
- Да. И он отнесся весьма скептически к вашему… деловому предложению.
- И почему же? Я могу узнать?
- Видите ли, он считает вашу семейку… - замолчал мужчина, явно, подбирая слова. - … слишком хлопотной, чтобы пойти на такой риск… И я, кстати, тоже не изменил своего мнения, - усмехнулся он, глядя на меня в упор.
- Слишком хлопотной? - закусила я губу. – Ну что ж, я вас не обманывала, когда говорила, что готова на все ради своих родственников. И очень надеюсь, что вы передумаете, – добавила, для усиления эффекта, с мольбой в глазах.
- Все возможно, - закатил глаза Марцин. – А пока, поработайте на благо нашего дела, госпожа Вета, - и приглашающе взмахнул рукой в сторону занимающих свои места пленников.
Я прошла мимо сидящей с обреченно опущенной головой Барны, встретилась глазами с озадаченной Зузой и увидела своего маленького племянника, с совершенно спокойным лицом, пытающегося устроиться на большом для него кресле. Верная Манефа сидела у него в ногах и изображала из себя грозного стража, готового сорваться на врага в любой момент… И от этого зрелища, еще более ужасающего своей обыденностью, мне, вдруг, не хватило дыхания… Злость комом подкатила к горлу, вытесняя все прочие чувства и переживания: «Я вас отсюда вытащу. Обязательно вытащу, чего бы мне это не стоило»…
- А вот это специально для вас из нашего запасника, - услышала я за своей спиной голос мага и развернулась к нему всем корпусом. – Что?.. – неожиданно отпрянул он и внимательно посмотрел мне в глаза. – Да вы не бойтесь. В первый раз всегда… страшно. Потом привыкнете. Ведь, правда, госпожа Натэя? – обратился к сидящей в своем кресле девушке.
Моя сестра одарила мужчину уничижительным взглядом, а потом повернулась ко мне:
- Садись, все будет… нормально. Садись, сестренка, - добавила, почти с мольбой.
«Психолог, мать вашу», - пробурчала я сама себе, хлопаясь пятой точкой на холодный металл. – «Это не страх, чтоб ты знал, это ненависть… Но, эмоции свои, действительно, нужно контролировать, Ветвяна Полунич»…
Конечно, я не героиня романа про лишенную недостатков и сомнений воительницу. Умом, да и всем остальным не вышла. И хочу я в этой своей новой жизни не подвигов вселенского размаха, а простого женского счастья с любимым человеком и семьей, живущей в душевном покое. Но, раз уж так сложилось, то приходится довольствоваться тем, что в голове имеется. И ненависть свою превратить в решимость. Тем более что она мне в скором времени очень даже понадобится… Ведь, судя по всему, в силу вступает «наихудшее развитие событий»…
Постепенно серые краски окружающего мира стали расплываться и факелы, мерцающие по стенам, хороводом пустились вокруг меня, увлекая в свой странный танец стоящих поодаль наемников и мага, разговаривающего с пожилым мужчиной. Я еще смогла его узнать, всплывшего из памяти Олеса и ставшего частью уже моих воспоминаний. Дус, так его зовут. Он что-то тихо спросил у улыбающегося Марцина, а потом подошел ко мне:
- Она нас слышит?
- По всей видимости, нет. Я над ней усиленно поработал. Бедняжка так трусила, - нараспев произнес маг.
- Не нравится, мне вся эта суета вокруг их семейки, - еще раз высказал свое мнение деловой партнер мага. - После выгула пусть ее приведут ко мне. Надо выяснить, откуда она на нас вышла. Да не расшаркивайся так перед этой…
Он еще что-то настойчиво внушал Марцину, но и звуки, вскоре покинули мой, вдруг ставший пустым и холодным мир. Я, наконец-то, смогла расслабиться и на время окончательно выпала из реальности…
- Ветвяна, вставай, - потянул меня за руку Танас. – Уже все. Сейчас мы поедим у себя и потом пойдем на прогулку. Я тебе покажу красивое место, где солнце похоже на факел. Вставай, - нетерпеливо провел он мне по щеке своей холодной ладошкой.
Я открыла глаза и увидела стоящих в ожидании женщин, Натэю, застывшую сбоку от меня с тоскливым выражением на лице… Весь извращенный процесс, действительно был уже закончен. И передо мной сейчас склонился мой маленький племянник, бледный, с темными кругами под глазами, но улыбающийся во весь рот.
- Я сейчас, - уверенно взмахнула я рукой, но жест этот получился каким-то корявым. Потом попыталась встать, но голова, вдруг, закружилась, напомнив уже испытанные когда-то похожие ощущения. – Ничего, это пройдет, я знаю, – выровняла я спину и сделала первый шаг.
- Конечно, пройдет, - подтвердила Натэя, подхватывая меня под локоть. – И уже совсем скоро. Ты только постарайся смотреть, куда ступаешь, а то здесь пол неровный.
Вот так мы и двинулись в обратный путь: впереди Барна и Зуза, потом я с поддержкой в виде насупленной сестры, а следом за нами Танасик с петляющей меж его ног Манефой, весьма довольной, что сторожевая вахта ее закончена и можно вновь размять свои мохнатые лапки.
Обед же наш прошел в полном молчании, если не считать кашель из-за нашей закрытой двери и выкрики, следующие перед ним: «Эй, вы, поторапливайтесь, здесь вам не столичная ресторация!». Я, к этому моменту уже могла попасть ложкой по назначению, всего-то промахнувшись раза два и, наконец, не выдержав хамства, набрала в грудь воздуха:
- Ветвяна, - видя такое дело, захлопнула мне ладонью рот сестра. – Даже не думай связываться с этой сволочью.
- А он что, не обязан быть с нами хотя бы, вежливым? – округлила я на нее глаза.
- А ты вообще, соображаешь, где ты находишься? – постучав себя для наглядности по лбу, прошипела Натэя. – Ешь, давай, а то не успеешь до начала выгула.
- Соображаю, - в ответ уткнулась я в свою тарелку…
И «трапезу» закончила, кстати, раньше всех. А потом, углубившись в собственные мысли, уселась на лавку. Но, вскоре, дверь распахнулась и вместе с порывом ветра, на пороге возник грузный Буча:
- Пошевеливайтесь на свободу, - криво усмехнувшись, отошел он в сторону.
- Ну, если вы настаиваете, - многозначительно пропела я и первой свернула направо, к свежему воздуху и дневному свету, ждущему в конце темного коридора.
И, опять же первой, мне на левой руке был надежно защелкнут металлический браслет, через увесистую цепь, закрепленный к горной породе. А потом, также по одному, Буча стал выпускать остальных пленников, пока я оглядывалась по сторонам, определяя собственную диспозицию.
Выступ в горе, на котором нас выгуливали, и в правду напоминал балкон, по форме своей очень близкий к полукругу и метра три в радиусе. Но, перила здесь начисто отсутствовали, потому что длины цепи максимум, хватало на то, чтобы носком ноги дотянуться до его края. А, немного позже, я с удивлением осознала, что скрывает нас от внешнего мира на этом открытом пространстве, наведенная очень умело, иллюзия целостности. То есть, находясь вот здесь, в непосредственной близости к бору, даже имея возможность рассмотреть сейчас древние каменные ворота на самом его краю, мы остаемся практически невидимыми через эту самую иллюзорную горную «стену». «Вашу бы фантазию и прокуратские навыки, господин Марцин, да в мирных целях», - покачала я головой, вглядываясь в едва заметную с такого близкого расстояния псевдогору вокруг балкона. – «Надеюсь, эта гадость не станет для меня помехой»…
Вскоре, закрепили последнюю из нас, Зузу, и охранник со вздохом облегчения уселся на шаткий табурет, стоящий сбоку от двери. Выгул начался… А продлиться он должен был часа два… Я же шлепнулась прямо на пол немного в стороне от остальных и, прислушиваясь к своему состоянию, наблюдала за тем, как Танас играет с котенком:
- Ветвяна, смотри, как Манефа умеет танцевать, - щелкал он пальцами в воздухе, вызывая тем самым бурную реакцию питомицы. Она вставала на задние лапки и пыталась передними поймать мелькающую прямо над самым ее носом руку «хореографа». – А солнце, похожее на факел еще рано показывать. Это потом… Ай! – отвлекся и был тут же наказан острыми коготками подпрыгнувшего особо метко котенка.
- К тебе можно? – услышала я высоко над собой осторожный голос сестры.
- Конечно. Зачем спрашиваешь?
- Не знаю, - усевшись по удобнее, скривилась Натэя. – Я думала, ты на меня обиделась за то, что было за столом.
- Оказывается, не одна я способна говорить глупости, - боднула я ее плечом. – Как я могу на тебя обижаться? Ты здесь ориентируешься лучше меня, да и отвечаешь сразу за двоих… Отвечала. А теперь взвалила на себя еще и заботу обо мне… Дай ка, я тебя получше рассмотрю при нормальном освещении, - поправила я прядь ее русых волос, выбившуюся из косы. – Какая ты красавица у нас. И на бабушку больше похожа, чем я, - добавила с видимым облегчением.
- Красавица, - одними уголками губ, улыбнулась Натэя. – Мне так всегда Олес говорил, милая и… красавица моя, - опустила она глаза. – Танас – вылитый он. Только глаза наши, фамильные.
- Глаза наши. И нос тоже наш. А вот губы точно, как у Олеса… - произнесла я и тут же, смолкла.
- Губы? – недоуменно повторила за мной девушка. – Откуда ты знаешь? Ты что…
Отступать было некуда и, обхватив голову сестры руками, я прижала ее лоб к своему. Потом, как можно медленнее и очень тихо произнесла:
- Послушай меня внимательно и постарайся сохранять спокойствие. С Олесом все в порядке. Он сейчас в нашем доме в Медянске, куда мы, все вместе очень скоро вернемся. Только, мне будет нужна твоя помощь. Ты согласна мне помочь? – еще сильнее сжала я голову Натэи, попытавшуюся от меня вырваться. – Что ты молчишь?
Девушка задышала, хватая ртом воздух:
- Он жив? – брызнула в меня скатившейся на губы слезой. – Ты меня не обманываешь?
- Нет. Это правда. Я недавно его нашла совсем не далеко от Медянска. А потом мой друг его вызволил от… Но, это все потом. Олес сам вам все расскажет. Ты мне сейчас ответь: ты согласна мне помочь? – продолжила я настаивать на своем.
- Да, - закивала она головой, - Да, конечно… Только, расскажи мне, что ты придумала.
- Эй, подружки, о чем это вы там сплетничаете? – заинтересовался, совсем не вовремя нашим разговором охранник. – А ну, давай, по разным сторонам, бабье семя.
Но, ответить ему я не успела и даже рот для этой цели открыть, потому что, в следующий миг к нам, из коридора вывалился еще один наемник, изрядно запыхавшийся, и, нашарив прищуренными на дневной свет глазами, Бучу выпалил:
- Давай всех обратно! Над южным склоном куриц засекли. Наши все уже на выходе. Тебе помочь отцепить? – кивнул он в сторону натянутой прямо перед дверью цепи Барны.
- Не надо, - кряхтя, привстал мужик со своего табурета. – Я сам управлюсь, - а когда тот, хмыкнув, вновь исчез, философски изрек. – И чего я там забыл, на этом южном склоне? Пусть молодые торопятся мечи тупить. Подымайтесь, прогулка закончена.
- Закончена, так закончена, - медленно проговорила я и опустила руки, лишь шепнув Натэе перед этим. – Будь готова.
А потом подошла к Буче и протянула ему свою левую руку. Охранник, порывшись в кармане куртки, вытянул оттуда небольшую связку ключей на разлохмаченной веревке, и через несколько секунд освободил меня от наручника:
- Пошли, - кашлянул глухо и повернулся ко мне спиной, первым направляясь к двери…
Дальнейшие события стали разворачиваться, как в каком-то тумане, создавая впечатление, что участвую в них не я, а кто-то другой. И кто-то другой сзади набросил на шею мужика свою, уже свободную цепь. А потом, кто-то другой повис на нем, пытаясь эту цепь затянуть как можно туже. И из этого гулкого тумана меня вырвал лишь истошный вопль Зузы, застывшей на другой стороне балкона:
- Что ты делаешь?! Нас же всех теперь убьют! Отпусти его, дурная девка!
- Натэя, - прохрипела я от натуги, из последних сил удерживая ревущего в ярости Бучу. – Помоги мне его вырубить, но он мне еще нужен живой.
Девушка подскочила к нему спереди и в нерешительности застыла, примериваясь, куда бы и чем бы двинуть.
- Натэя, мать твою! – заорала я не хуже Зузы. – Давай!
И она дала… самым проверенным женским способом – аккуратно между ног отчаянно пытающегося меня сбросить охранника. А когда тот рухнул на колени, добавила сверху сомкнутыми в один большой кулак руками по затылку, едва не задев меня. Буча дернулся пару раз и затих, уткнувшись лбом в каменный пол балкона.
- Уф-ф… А теперь послушайте меня, дамы, - выразительно глянула я на так и стоящую с открытым ртом Зузу. – Курицы, это прокуратские грифоны. А это значит, что нас ищут. А еще значит, что назад в пещеру дороги нет. Иначе все: каменная могила. Так, Натэя?
- Да, - сглотнула она слюну. – Тогда точно, могила.
- У меня есть план. И если мы все будем его четко придерживаться, то появится большой шанс вернуться домой. Если же кто-то против, дверь здесь, возвращайтесь. Я не держу. Так что?
- Давай, дочка, говори, - впервые услышала я низкий голос Барны. – Я по внукам соскучилась.
- А ты, Зуза?
Девушка затравленно кивнула головой:
- Я - с вами.
- И мы втроем тоже, - подхватил к себе на руки Манефу, Танасик.
- Ну, насчет вас у меня вообще никаких сомнений не было. Значит, быстро меня слушайте. Есть возможность избавиться от ошейника. Это сделаю я, а поможет мне Натэя. Танасик, возьми ключи, они вон там валяются, и открой у всех остальных наручники. Вы, девушки, вдвоем, освободившимися цепями зафиксируйте Бучу, но оставьте его правую руку свободной. Только делаем все быстро, пока нас не хватились. Всем все понятно? – окинула я взглядом свой «отряд».
Понятно было всем. А мне оставалась лишь самая малость: найти у охранника нож (хотя, на крайний случай, можно было воспользоваться и его, по всей видимости, тупым мечом) и «на живую» извлечь из под кожи запрятанный самородок бирюзы. Почему именно его, а не цацку? Да потому что, запаса у меня к тому моменту успело скопиться на самом донышке, а пополняется он, хоть у инициированных, хоть у свободных алантов за один и тот же срок. Возможно, были в моей голове на этот счет и какие-то еще веские причины, но, они как-то все выветрились, оставив лишь данную еще после обеда установку: извлечь в нужный момент именно камень…
Что я и собиралась сейчас сделать, держа в руке найденный за поясом у Бучи нож, весьма острый, на мое счастье:
- И как это Сим делал… два раза, - собираясь с духом, бубнила я себе под нос, отставив в сторону левую ногу и задрав рубаху.
- Ветвяна, может, тебе помочь? – закусив губу, тоскливо следила за мной присевшая Натэя.
- Не надо, я сама, - наконец, примерилась я и полоснула в нужном месте. – О-ойййй, мать вашу… - нож выпал из руки и я, тоже закусив до крови губу, выковыряла запрятанный камушек наружу. – Врун ты, Сим… Точно, врун…
Девушка, тут же перевязала мою раненую конечность приготовленным куском от собственной рубахи. А потом вытерла об ее саму мой драгоценный самородок:
- Возьми. Что дальше?
- А дальше приводим в чувство нашего красавца, - прихрамывая, поковыляла я в сторону Бучи, уже надежно закрученного в цепи.
