- Это где же?
- Отсюда далековато… Вы слышали, Зоя, о землях, южнее Чидалии? Точнее, о скоплении островов в Езоме(2), почти на экваторе?
- Еще дальше девяти наших Божьих скал?
- Да. Самый ближний к нам из той кучи и самый большой – остров Зили. Земля вечно кипящих вулканов и жутко склочных племен.
- А вы там были?
- Я? – мужчина даже замер. – Не-ет. Но, слуга моего отца там раньше бывал. А он умел очень хорошо рассказывать.
- А вы очень хорошо умеете слушать.
- Ну да, - хмыкнул капитан. – Еще с детства… Так вот, юго-западнее Зили, есть маленький остров, на который посланцы бенанданти и подались. Там живет древнее племя. Пожалуй, еще старше, чем накейо. Оно уже в те времена считалось вымирающим. А что там сейчас… Но, не в этом дело. А дело в том, что шаманы того племени владели магией крови. И уж не знаю, за какие богатства, ее секретом с бенанданти поделились.
- Потрясающе! Сначала языческая богиня Диана со своей Луной, а теперь еще и это?
- Вопрос стоял совсем ребром… Видимо.
- И зачем бенанданти эта древняя магия?
- Для обряда.
- Обряда посвящения?
- Ну да. Это одновременно и клятва преданности, и родственная привязка.
- И что, все бенанданти теперь между собой родственники? – представила я, длинное-длинное застолье. Однако мужчина мою «фантазию» обрубил:
- Это теперь мало имеет значения. Уж, скорее, чисто символическое.
- А вы этот обряд проходили?
- Я?.. Да. Еще в одиннадцать лет. Именно с этого возраста «оборотни Христовы» обязаны участвовать в битвах против нечисти.
- О-о-о.
- Я в них не участвовал.
- А-а-а. Видно, накейо на вас лично не хватило. А как этот обряд проходит?
Мужчина, оторвавшись от столба, встал напротив меня:
- Довольно болезненно… для ребенка. Зоя…
- И что с вами делали?
- Ну, хорошо, - глянул он на меня из подо лба. Потом добавил. – Раз у нас с вами – «обоюдно-честные отношения», - и потянулся к верхней пуговице рубашки.
- Это вы о чем сейчас? – уткнулась я носком туфли в песок, притормозив свое качание.
- Сами увидите, - и через несколько секунд распахнул полу на левой половине груди. – Ну?
- Что, «ну»? – подалась я с сиденья, оказавшись глазами почти напротив выцветшей татуировки. Издали и не разглядишь. Крест и откинувший голову назад волк. – Ух, ты. Две недостающие части цельного образа бенанданти, - выдохнула прямо в мужскую грудь. – Это, действительно, больно… А вот это - что? – перевела взгляд выше, на левую выпирающую ключицу с маленькой бледно-коричневой «кляксой» на ней.
Капитан, отступив, начал быстро застегиваться:
- Мое личное клеймо, - буркнул под нос.
- Так вас еще и клеймили?
- Зоя! Это – просто родимое пятно! У всех мужчин в нашем роду такое. К магии крови и бенанданти не имеет никакого отношения.
- А-а. А чего вы так кипятитесь? Как же наша «обоюдная честность»?
- Может, к баголи вернемся?
- Да пожалуйста!
И «возвращались» мы к ним еще много раз: и до ужина и даже во время него, закончив «выразительное чтение» лишь, когда оно стало больше смахивать за заунывные зевки. Сначала мои. Потом, взявшего на себя инициативу (забравшего у меня брошюру) опекуна. И на следующее утро мы с новым запалом вновь продолжили:
- Так что там с их «одухотворенным трансом»?
- Не знаю. Я все пункты просмотрела. Есть лишь перечень трав для окуривания и календарь благотворных дат, обрывающийся сто тридцать два года назад. Да сами еще раз гляньте.
Мужчина, проигнорировав протянутые к нему листы, наморщил лоб:
- Я тоже… смотрел… Ладно. Вернемся к храмовым постулатам. До какого мы вчера дошли?
- Ваш храп прервал восьмой, - уточнила я, листая на качелях страницы.
- Хм-м… Его я помню. Там про… воздержание жриц.
- Целомудрие жриц.
- Да, какая разница?
- Девственности по определенным дням календаря не бывает.
- Та-ак… Что с девятым?
- Нашла. Читаю: «При толковании посыла сохраняйте сдержанность и непредубежденность. Помните: вы - лишь глаза и голос великой Вананды. Разум ее, а значит, способность делать по нему заключения, вам недосягаемы».
- Ага-а.
- Ну, это, как… городской глашатай: он лишь кричит новость народу, а все свои «заключения»…
- Делает позже, с дружками в траттории, - кивнув, закончил капитан. –Дальше, Зоя.
- А дальше – последний.
- Десятый? – сузил он глаза. – Читайте. Только, медленно.
- Хорошо. «Не просите, пока не отдали».
- И-и?
- Это – всё. Там еще, дополнение от самого автора.
- Так его читайте, Зоя!
- «Данный постулат является, на мой взгляд, самым важным, ибо подразумевает, что за любое изменение необходимо платить, причем, всегда стоит учитывать реальные размеры этой платы».
- Та-ак. И где та… «касса»?
- Это, вы у меня сейчас спрашиваете? – хмыкнула я.
- Нет, - сосредоточенно уставился на меня капитан. – Просто, хотелось бы… ясности… Зоя, а вы столицу нашу хорошо знаете?
- Еще один интересный вопрос. Я здесь – впервые.
- Да?.. Думаю, самое время проветрить мозги. А то в этом «зеленом раю»… - оторвал он взгляд в небо. – ничего больше в голову не лезет.
- Выгуливать меня будете?
- Ага. Заодно проверим, как там дела с ремонтом «Летуньи»…
В огромном, похожем на город под крышей ремонтном ангаре, стоял страшный строительный грохот вперемешку с ругательствами на разных языках Алантара. Запахи свежего дерева, корабельных лаков и еще чего-то, сильно похожего на подкопченную солнцем рыбью требуху, носились вместе с ветром между выдернутых из родной стихии кораблей. И от этой дикой смеси сразу от распахнутых ворот зачесался нос. Капитан же, казалось, напротив, вдохнул полной богатырской грудью. И обозрев перспективу, ринулся в широкий длинный коридор… А, вот интересно, если я здесь торчать останусь?
- Зоя! Нам – туда! – натянул мой опекун свой невидимый поводок для выгуливания. – Я жду! – и резко за него дернул.
- … Иду!
А потом (чуть я к запаху привыкла), и самой стало интересно. Особенно, когда мы добежали до «Летуньи». Она стояла на своих распорках в самом дальнем углу. Рядом со старым серым фрегатом «Дозор», почти по самую палубу обросшим ракушками и мертво пожухлыми водорослями. И, наверное, именно так выглядела когда-то «Крачка»… Это, какие же труды, мама моя. И какая же должна быть любовь к этой огромной скрипучей…
- Да в задницы им сто акул и рифы навстречу! Я в тот наш чертеж их сам мордами тыкал, капитан! Да, чтоб… Добрый день, монна Зоя! Я вас опять… не заметил!
- Добрый день, Яков! – со смехом обернулась я от корпуса «Дозора». – Не обращайте на меня внимание!.. Сто акул в задницу и рифы навстречу. Это надо запомнить…
- …И только это с тех пор и помню.
- Что?!
- Что ж вы так кричите, Зоя?
- Я еще и слышу плохо после трех часов в вашем «корабельном раю». И, наверное, пахну… - бросив на стол вилку, подтянула я к носу свой голубой рукав-фонарик. – соответствующе.
- Опять стирку устроите? – прищурился на меня капитан.
- А как же? – в ответ оскалилась я.
- Тогда давайте выпьем за ваше… новое платье.
- Сами за него пейте. И-ик.
- Одному нельзя. В одиночку пьют лишь от огромного горя или по такой же огромной глупости.
- Тогда, за счастливых и огромно умных?
Мужчина в ответ засмеялся и качнул своим граненым бокалом:
- Э вэрро, Зоя!
- Э вэрро… И всё. Мне пора наверх. Или опять за чтение?
- Пожалуй, сегодня, нет.
- Тогда, цепляйте ваш поводок.
- Что?
- Ведите меня… Неужели, мне самой приходится говорить такие страшные слова?..
А еще, подобрав подол платья, подниматься вверх по длинной-длинной лестнице. С приглушенным светом фонариков вдоль ее стен и бесконечными гербариями в рамках. И я уже дошла до ее середины…
- Зоя?
- А-а?
- Постойте, у меня к вам вопрос… Помните, магистр говорил про еще один способ добиться нужного видения?
- Он их три называл, - обернулась я к замершему за моей спиной мужчине. – Какой именно?
- «Баголи и…
- Не-ет.
- Зоя, я не склоняю вас к «чувственным объятьям». Думаю, достаточно будет и сцепленных вместе рук.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу. Там ведь не только контакт нужен, но и думать.
- Да. С этим сейчас…
- Не в этом дело. Думать надо о совместном будущем. А у нас с вами оно какое?
- Ну… - потер капитан лоб. – Совместные поиски. Они ведь – в будущем? Так?
- Та-ак.
- Вот о них и… думайте, - и выставил передо мной свои огромные ладони. – Зоя, что мы теряем? Ну, не получится? Поедем завтра за консультацией к магистру. Наберем трав и обдымокурим всю эту гостиницу.
- Угу, - скосившись на капитанские руки, вздохнула я. Хотя, если получится… - Ладно, - и осторожно вложила в них свои. Мужские пальцы со странной грацией скользнули между моими, и сжали в крепких горячих капканах:
- Что делать дальше?
- Вам? – сглотнула я от волнения слюну. – Ничего. Дальше – я, - и, глубоко вдохнув, закрыла глаза.
Теперь… О чем теперь? О «совместных поисках»… Хотя, гораздо приятнее думать совсем о другом…
- Зоя?
- М-м.
- Не о том.
- С чего вы взяли? – не размыкая век.
- По вашей улыбке.
- М-м…
- Зоя!
- Да что?
- Прекратите фантазировать.
- Да о вас я думаю.
- Даже жутко представить тогда… Точно о поиске Вананды?
- Да чтоб мне потом… провалиться, - процедила, уже теряя терпение. – И если… О-ох…
Маленький тусклый мир дрогнул и неизбежно поплыл под ногами, увлекая вслед за собой. И я лишь почувствовала, как руки разъезжаются в стороны, бросая меня к чему-то большому и теплому… Картины, притормозив на миг, вновь понеслись, заплетаясь в узоры. Замелькали с уже привычной за годы точностью. Одна за другой… На последней я… выдохнула.
- Получилось? – тихим вопросом прямо в самое ухо.
- Угу… Опять вы со своими…
- Зоя, что дальше?.. Рисовать?
- Угу. И как можно быстрее.
Ох, зря я ему это сказала. А потом, до самой комнаты, так и прыгала в тех же «горячих капканах»… Хотя, мог бы от радости и вовсе через плечо перекинуть…
__________________________________________
Сноски:
1 - Мороженое. В данном случае, с ромом, изюмом и маленькими пирожными. Хотя, с чем только не бывает.
2 - Океан, омывающий все, кроме северного, побережья Чидалии.
- Ага!.. Так-так… Ну, надо же… Нет, ну, надо же! Зоя! Вы – истинное сокровище! И мне бы еще сюда мой справочник по символике накейо. Да, черт попутал его в переплет отдать. Не иначе, черт. Ведь говорил своему ассистенту… Да он и есть – черт. Потому что я всегда…
- Уважаемый магистр, не отвлекайтесь. Очень вас прошу.
- Ага-ага… Та-ак… - и вот та-ак уже целый час. Это какое же «сокровище» вытерпит? Только, гранитное. - Нет, это определенно, не мост, - да я что, так плохо рисую?
- И не праздничный многоярусный торт… Все время в голове крутится. А вот что?.. - капитан, оторвавшись от стола, воззрился на меня с сосредоточенным прищуром. Ну, точно, как Люса, когда нитку в иглу вдевает.
- Не знаю. Разбирайтесь сами.
- А если это… да нет. Виторио, вы же – моряк. И наверняка, «очертили» весь Бетан.
- А вертеть лист не пробовали? – дернула я с подоконника ногами.
Магистр в ответ глянул на меня не хуже капитанского:
- Не-ет… Ой, Зоя! Знак баголи всегда стоит в правом верхнем углу. По нему и ориентируемся.
- Знак баголи? – ух ты - через час изучения нашел-таки, чем изумиться мой опекун. – Это он, значит, и есть?
- Совершенно верно. Баголи, в переводе с накейо - «сова». Птица, видящая знаки, в символическом черном круге… В черном кру-ге… в черном… Да мать же твою! Хобья премудрая простота! Вот же я…
- Магистр, вы о чем?
И даже я болтать ногами перестала. Наш консультант, качнувшись, отмер от столбняка:
- Дети мои! Виторио, еще бы вы знали, с чем имеете дело!
- Магистр, выражайтесь яснее, - застыл теперь уже упомянутый.
- Ведь, это – не Бетан! Это даже не девять Божьих скал и не забытое Им же Пятидолье! Это - архипелаг Плакер! Точнее, один из его островов!
- Зили?
- Нет! Нет, мой мальчик! Ньюпван!
- Магистр, при всем уважении, такого острова в архипелаге нет. Это я точно знаю.
- И еще бы вы подобное знали, Виторио! Ведь так его именовали лишь сами хозяева. Сейчас он зовется совсем иначе. Зато, вы, наверняка знаете, что на самом западе этой островной россыпи есть одиноко торчащая земля, куда давно уже никто не причаливает. Ибо, земля эта, по мнению многих, проклята. И лишь…
- Ладер?
- Именно так. Да, - с чувством выдохнул магистр. – Ньюпваном звали его накейо. Ньюпван - «Черный берег». А все потому, что весь остров представляет собой сплошные горы из аспида(1).
- Но, ведь там же…
- Храм. Даже не храмы. Один огромный храм. Остров – храм. Со множеством…
- Лестниц, - потер лоб капитан. – Теперь я понял, что здесь: черная лестница, омываемая океаном. Ладер с исходного итальянского и есть, «лестница». И это, не скатерть, а… Езом.
- Совершенно верно, мой мальчик. Накейо именно так наш океан и изображали – голубой скатертью. Даже вышитые аналоги до сих пор сохранились. В паре музеев. Правда, в таком виде, что и смотреть на них без слез…
- Зоя.
- Я не виновата: я не знала, что видела и что после этого рисую.
- Зоя, вы – молодец.
- Истинный молодец… Так, дети мои! – вновь склонился магистр над столом. – Теперь сложим все составляющие… с двух листов… Ага… Начали мы с колеса. Это – довольно распространенный символ и обозначает судьбу. Причем…
- Вы про спицы что-то… - вставил, с рукой на лбу капитан.
- Это – да. У нас их – число нечетное. А это значит – развитие. «Судьба сделала свой ход». Ага… Теперь – птица… Зоя, вы ее узнали?
- Еще бы. Она - единственное, что я узнала.
- А вы, наверняка, не знаете, что зовется она «Млинзи». Это реально существующая, правда, очень давно, разновидность аиста.
- Так она на него и похожа! Только, больше раза в два.
- Совершенно верно, дитя мое! Млинзи вили свои гнезда всегда вблизи селений накейо. И считались их защитниками. Особенно же они покровительствовали баголи. Из-за отсутствия у этих жриц собственной магии.
- Аисты – защитники? – скептически отозвался опекун.
- Разновидность аистов! – не замедлил среагировать ученый. – Виторио, вы же говорили, что выросли на моих книгах? Так вспомните, от чего больше всего страдали бенанданти после начала военных действий против накейо?
Почитатель старательно скривился:
- От пожаров. Нет, от поджогов. Но…
- А-а!
- Да нет!
- От чего же?
- Да, потому что…
- Так-так…
- Аисты переносили на их крыши головни? – мужчины, прервав красноречивый обмен, воззрились на меня. – Да я просто предположила. Мне Люса рассказывала, что аисты гнезда свои вьют из всего подряд и часто таскают в них из незатушенных костров. А что?
- Зоя, все верно. Только, я еще раз подчеркиваю – птички были «непростые».
- Натренированные, что ли? – уточнил капитан.
- Ну, если вам, Виторио, проще поверить в этот… вариант.
- Хорошо. Предположим, я поверил. Что дальше с расшифровкой?
- Ну-ну…Млинзи сразу под знаком баголи может означать лишь одно – личную защиту. Это я вам уже говорил.
- А чью защиту то? – в этот раз уточнила я сама.
Магистр одарил меня недоумением:
- Конечно, вашу, Зоя.
- Тогда, от кого? – открыл рот опекун. Видно, версия магистра, все ж, возымела.
- Отсюда далековато… Вы слышали, Зоя, о землях, южнее Чидалии? Точнее, о скоплении островов в Езоме(2), почти на экваторе?
- Еще дальше девяти наших Божьих скал?
- Да. Самый ближний к нам из той кучи и самый большой – остров Зили. Земля вечно кипящих вулканов и жутко склочных племен.
- А вы там были?
- Я? – мужчина даже замер. – Не-ет. Но, слуга моего отца там раньше бывал. А он умел очень хорошо рассказывать.
- А вы очень хорошо умеете слушать.
- Ну да, - хмыкнул капитан. – Еще с детства… Так вот, юго-западнее Зили, есть маленький остров, на который посланцы бенанданти и подались. Там живет древнее племя. Пожалуй, еще старше, чем накейо. Оно уже в те времена считалось вымирающим. А что там сейчас… Но, не в этом дело. А дело в том, что шаманы того племени владели магией крови. И уж не знаю, за какие богатства, ее секретом с бенанданти поделились.
- Потрясающе! Сначала языческая богиня Диана со своей Луной, а теперь еще и это?
- Вопрос стоял совсем ребром… Видимо.
- И зачем бенанданти эта древняя магия?
- Для обряда.
- Обряда посвящения?
- Ну да. Это одновременно и клятва преданности, и родственная привязка.
- И что, все бенанданти теперь между собой родственники? – представила я, длинное-длинное застолье. Однако мужчина мою «фантазию» обрубил:
- Это теперь мало имеет значения. Уж, скорее, чисто символическое.
- А вы этот обряд проходили?
- Я?.. Да. Еще в одиннадцать лет. Именно с этого возраста «оборотни Христовы» обязаны участвовать в битвах против нечисти.
- О-о-о.
- Я в них не участвовал.
- А-а-а. Видно, накейо на вас лично не хватило. А как этот обряд проходит?
Мужчина, оторвавшись от столба, встал напротив меня:
- Довольно болезненно… для ребенка. Зоя…
- И что с вами делали?
- Ну, хорошо, - глянул он на меня из подо лба. Потом добавил. – Раз у нас с вами – «обоюдно-честные отношения», - и потянулся к верхней пуговице рубашки.
- Это вы о чем сейчас? – уткнулась я носком туфли в песок, притормозив свое качание.
- Сами увидите, - и через несколько секунд распахнул полу на левой половине груди. – Ну?
- Что, «ну»? – подалась я с сиденья, оказавшись глазами почти напротив выцветшей татуировки. Издали и не разглядишь. Крест и откинувший голову назад волк. – Ух, ты. Две недостающие части цельного образа бенанданти, - выдохнула прямо в мужскую грудь. – Это, действительно, больно… А вот это - что? – перевела взгляд выше, на левую выпирающую ключицу с маленькой бледно-коричневой «кляксой» на ней.
Капитан, отступив, начал быстро застегиваться:
- Мое личное клеймо, - буркнул под нос.
- Так вас еще и клеймили?
- Зоя! Это – просто родимое пятно! У всех мужчин в нашем роду такое. К магии крови и бенанданти не имеет никакого отношения.
- А-а. А чего вы так кипятитесь? Как же наша «обоюдная честность»?
- Может, к баголи вернемся?
- Да пожалуйста!
И «возвращались» мы к ним еще много раз: и до ужина и даже во время него, закончив «выразительное чтение» лишь, когда оно стало больше смахивать за заунывные зевки. Сначала мои. Потом, взявшего на себя инициативу (забравшего у меня брошюру) опекуна. И на следующее утро мы с новым запалом вновь продолжили:
- Так что там с их «одухотворенным трансом»?
- Не знаю. Я все пункты просмотрела. Есть лишь перечень трав для окуривания и календарь благотворных дат, обрывающийся сто тридцать два года назад. Да сами еще раз гляньте.
Мужчина, проигнорировав протянутые к нему листы, наморщил лоб:
- Я тоже… смотрел… Ладно. Вернемся к храмовым постулатам. До какого мы вчера дошли?
- Ваш храп прервал восьмой, - уточнила я, листая на качелях страницы.
- Хм-м… Его я помню. Там про… воздержание жриц.
- Целомудрие жриц.
- Да, какая разница?
- Девственности по определенным дням календаря не бывает.
- Та-ак… Что с девятым?
- Нашла. Читаю: «При толковании посыла сохраняйте сдержанность и непредубежденность. Помните: вы - лишь глаза и голос великой Вананды. Разум ее, а значит, способность делать по нему заключения, вам недосягаемы».
- Ага-а.
- Ну, это, как… городской глашатай: он лишь кричит новость народу, а все свои «заключения»…
- Делает позже, с дружками в траттории, - кивнув, закончил капитан. –Дальше, Зоя.
- А дальше – последний.
- Десятый? – сузил он глаза. – Читайте. Только, медленно.
- Хорошо. «Не просите, пока не отдали».
- И-и?
- Это – всё. Там еще, дополнение от самого автора.
- Так его читайте, Зоя!
- «Данный постулат является, на мой взгляд, самым важным, ибо подразумевает, что за любое изменение необходимо платить, причем, всегда стоит учитывать реальные размеры этой платы».
- Та-ак. И где та… «касса»?
- Это, вы у меня сейчас спрашиваете? – хмыкнула я.
- Нет, - сосредоточенно уставился на меня капитан. – Просто, хотелось бы… ясности… Зоя, а вы столицу нашу хорошо знаете?
- Еще один интересный вопрос. Я здесь – впервые.
- Да?.. Думаю, самое время проветрить мозги. А то в этом «зеленом раю»… - оторвал он взгляд в небо. – ничего больше в голову не лезет.
- Выгуливать меня будете?
- Ага. Заодно проверим, как там дела с ремонтом «Летуньи»…
В огромном, похожем на город под крышей ремонтном ангаре, стоял страшный строительный грохот вперемешку с ругательствами на разных языках Алантара. Запахи свежего дерева, корабельных лаков и еще чего-то, сильно похожего на подкопченную солнцем рыбью требуху, носились вместе с ветром между выдернутых из родной стихии кораблей. И от этой дикой смеси сразу от распахнутых ворот зачесался нос. Капитан же, казалось, напротив, вдохнул полной богатырской грудью. И обозрев перспективу, ринулся в широкий длинный коридор… А, вот интересно, если я здесь торчать останусь?
- Зоя! Нам – туда! – натянул мой опекун свой невидимый поводок для выгуливания. – Я жду! – и резко за него дернул.
- … Иду!
А потом (чуть я к запаху привыкла), и самой стало интересно. Особенно, когда мы добежали до «Летуньи». Она стояла на своих распорках в самом дальнем углу. Рядом со старым серым фрегатом «Дозор», почти по самую палубу обросшим ракушками и мертво пожухлыми водорослями. И, наверное, именно так выглядела когда-то «Крачка»… Это, какие же труды, мама моя. И какая же должна быть любовь к этой огромной скрипучей…
- Да в задницы им сто акул и рифы навстречу! Я в тот наш чертеж их сам мордами тыкал, капитан! Да, чтоб… Добрый день, монна Зоя! Я вас опять… не заметил!
- Добрый день, Яков! – со смехом обернулась я от корпуса «Дозора». – Не обращайте на меня внимание!.. Сто акул в задницу и рифы навстречу. Это надо запомнить…
- …И только это с тех пор и помню.
- Что?!
- Что ж вы так кричите, Зоя?
- Я еще и слышу плохо после трех часов в вашем «корабельном раю». И, наверное, пахну… - бросив на стол вилку, подтянула я к носу свой голубой рукав-фонарик. – соответствующе.
- Опять стирку устроите? – прищурился на меня капитан.
- А как же? – в ответ оскалилась я.
- Тогда давайте выпьем за ваше… новое платье.
- Сами за него пейте. И-ик.
- Одному нельзя. В одиночку пьют лишь от огромного горя или по такой же огромной глупости.
- Тогда, за счастливых и огромно умных?
Мужчина в ответ засмеялся и качнул своим граненым бокалом:
- Э вэрро, Зоя!
- Э вэрро… И всё. Мне пора наверх. Или опять за чтение?
- Пожалуй, сегодня, нет.
- Тогда, цепляйте ваш поводок.
- Что?
- Ведите меня… Неужели, мне самой приходится говорить такие страшные слова?..
А еще, подобрав подол платья, подниматься вверх по длинной-длинной лестнице. С приглушенным светом фонариков вдоль ее стен и бесконечными гербариями в рамках. И я уже дошла до ее середины…
- Зоя?
- А-а?
- Постойте, у меня к вам вопрос… Помните, магистр говорил про еще один способ добиться нужного видения?
- Он их три называл, - обернулась я к замершему за моей спиной мужчине. – Какой именно?
- «Баголи и…
- Не-ет.
- Зоя, я не склоняю вас к «чувственным объятьям». Думаю, достаточно будет и сцепленных вместе рук.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу. Там ведь не только контакт нужен, но и думать.
- Да. С этим сейчас…
- Не в этом дело. Думать надо о совместном будущем. А у нас с вами оно какое?
- Ну… - потер капитан лоб. – Совместные поиски. Они ведь – в будущем? Так?
- Та-ак.
- Вот о них и… думайте, - и выставил передо мной свои огромные ладони. – Зоя, что мы теряем? Ну, не получится? Поедем завтра за консультацией к магистру. Наберем трав и обдымокурим всю эту гостиницу.
- Угу, - скосившись на капитанские руки, вздохнула я. Хотя, если получится… - Ладно, - и осторожно вложила в них свои. Мужские пальцы со странной грацией скользнули между моими, и сжали в крепких горячих капканах:
- Что делать дальше?
- Вам? – сглотнула я от волнения слюну. – Ничего. Дальше – я, - и, глубоко вдохнув, закрыла глаза.
Теперь… О чем теперь? О «совместных поисках»… Хотя, гораздо приятнее думать совсем о другом…
- Зоя?
- М-м.
- Не о том.
- С чего вы взяли? – не размыкая век.
- По вашей улыбке.
- М-м…
- Зоя!
- Да что?
- Прекратите фантазировать.
- Да о вас я думаю.
- Даже жутко представить тогда… Точно о поиске Вананды?
- Да чтоб мне потом… провалиться, - процедила, уже теряя терпение. – И если… О-ох…
Маленький тусклый мир дрогнул и неизбежно поплыл под ногами, увлекая вслед за собой. И я лишь почувствовала, как руки разъезжаются в стороны, бросая меня к чему-то большому и теплому… Картины, притормозив на миг, вновь понеслись, заплетаясь в узоры. Замелькали с уже привычной за годы точностью. Одна за другой… На последней я… выдохнула.
- Получилось? – тихим вопросом прямо в самое ухо.
- Угу… Опять вы со своими…
- Зоя, что дальше?.. Рисовать?
- Угу. И как можно быстрее.
Ох, зря я ему это сказала. А потом, до самой комнаты, так и прыгала в тех же «горячих капканах»… Хотя, мог бы от радости и вовсе через плечо перекинуть…
__________________________________________
Сноски:
1 - Мороженое. В данном случае, с ромом, изюмом и маленькими пирожными. Хотя, с чем только не бывает.
2 - Океан, омывающий все, кроме северного, побережья Чидалии.
ГЛАВА 10
- Ага!.. Так-так… Ну, надо же… Нет, ну, надо же! Зоя! Вы – истинное сокровище! И мне бы еще сюда мой справочник по символике накейо. Да, черт попутал его в переплет отдать. Не иначе, черт. Ведь говорил своему ассистенту… Да он и есть – черт. Потому что я всегда…
- Уважаемый магистр, не отвлекайтесь. Очень вас прошу.
- Ага-ага… Та-ак… - и вот та-ак уже целый час. Это какое же «сокровище» вытерпит? Только, гранитное. - Нет, это определенно, не мост, - да я что, так плохо рисую?
- И не праздничный многоярусный торт… Все время в голове крутится. А вот что?.. - капитан, оторвавшись от стола, воззрился на меня с сосредоточенным прищуром. Ну, точно, как Люса, когда нитку в иглу вдевает.
- Не знаю. Разбирайтесь сами.
- А если это… да нет. Виторио, вы же – моряк. И наверняка, «очертили» весь Бетан.
- А вертеть лист не пробовали? – дернула я с подоконника ногами.
Магистр в ответ глянул на меня не хуже капитанского:
- Не-ет… Ой, Зоя! Знак баголи всегда стоит в правом верхнем углу. По нему и ориентируемся.
- Знак баголи? – ух ты - через час изучения нашел-таки, чем изумиться мой опекун. – Это он, значит, и есть?
- Совершенно верно. Баголи, в переводе с накейо - «сова». Птица, видящая знаки, в символическом черном круге… В черном кру-ге… в черном… Да мать же твою! Хобья премудрая простота! Вот же я…
- Магистр, вы о чем?
И даже я болтать ногами перестала. Наш консультант, качнувшись, отмер от столбняка:
- Дети мои! Виторио, еще бы вы знали, с чем имеете дело!
- Магистр, выражайтесь яснее, - застыл теперь уже упомянутый.
- Ведь, это – не Бетан! Это даже не девять Божьих скал и не забытое Им же Пятидолье! Это - архипелаг Плакер! Точнее, один из его островов!
- Зили?
- Нет! Нет, мой мальчик! Ньюпван!
- Магистр, при всем уважении, такого острова в архипелаге нет. Это я точно знаю.
- И еще бы вы подобное знали, Виторио! Ведь так его именовали лишь сами хозяева. Сейчас он зовется совсем иначе. Зато, вы, наверняка знаете, что на самом западе этой островной россыпи есть одиноко торчащая земля, куда давно уже никто не причаливает. Ибо, земля эта, по мнению многих, проклята. И лишь…
- Ладер?
- Именно так. Да, - с чувством выдохнул магистр. – Ньюпваном звали его накейо. Ньюпван - «Черный берег». А все потому, что весь остров представляет собой сплошные горы из аспида(1).
- Но, ведь там же…
- Храм. Даже не храмы. Один огромный храм. Остров – храм. Со множеством…
- Лестниц, - потер лоб капитан. – Теперь я понял, что здесь: черная лестница, омываемая океаном. Ладер с исходного итальянского и есть, «лестница». И это, не скатерть, а… Езом.
- Совершенно верно, мой мальчик. Накейо именно так наш океан и изображали – голубой скатертью. Даже вышитые аналоги до сих пор сохранились. В паре музеев. Правда, в таком виде, что и смотреть на них без слез…
- Зоя.
- Я не виновата: я не знала, что видела и что после этого рисую.
- Зоя, вы – молодец.
- Истинный молодец… Так, дети мои! – вновь склонился магистр над столом. – Теперь сложим все составляющие… с двух листов… Ага… Начали мы с колеса. Это – довольно распространенный символ и обозначает судьбу. Причем…
- Вы про спицы что-то… - вставил, с рукой на лбу капитан.
- Это – да. У нас их – число нечетное. А это значит – развитие. «Судьба сделала свой ход». Ага… Теперь – птица… Зоя, вы ее узнали?
- Еще бы. Она - единственное, что я узнала.
- А вы, наверняка, не знаете, что зовется она «Млинзи». Это реально существующая, правда, очень давно, разновидность аиста.
- Так она на него и похожа! Только, больше раза в два.
- Совершенно верно, дитя мое! Млинзи вили свои гнезда всегда вблизи селений накейо. И считались их защитниками. Особенно же они покровительствовали баголи. Из-за отсутствия у этих жриц собственной магии.
- Аисты – защитники? – скептически отозвался опекун.
- Разновидность аистов! – не замедлил среагировать ученый. – Виторио, вы же говорили, что выросли на моих книгах? Так вспомните, от чего больше всего страдали бенанданти после начала военных действий против накейо?
Почитатель старательно скривился:
- От пожаров. Нет, от поджогов. Но…
- А-а!
- Да нет!
- От чего же?
- Да, потому что…
- Так-так…
- Аисты переносили на их крыши головни? – мужчины, прервав красноречивый обмен, воззрились на меня. – Да я просто предположила. Мне Люса рассказывала, что аисты гнезда свои вьют из всего подряд и часто таскают в них из незатушенных костров. А что?
- Зоя, все верно. Только, я еще раз подчеркиваю – птички были «непростые».
- Натренированные, что ли? – уточнил капитан.
- Ну, если вам, Виторио, проще поверить в этот… вариант.
- Хорошо. Предположим, я поверил. Что дальше с расшифровкой?
- Ну-ну…Млинзи сразу под знаком баголи может означать лишь одно – личную защиту. Это я вам уже говорил.
- А чью защиту то? – в этот раз уточнила я сама.
Магистр одарил меня недоумением:
- Конечно, вашу, Зоя.
- Тогда, от кого? – открыл рот опекун. Видно, версия магистра, все ж, возымела.
