- А я тебе говорю, будешь!
- Анастэйс, прекрати. Это уже не весело, - отпрыгнул мужчина в сторону и едва не поскользнулся на мокрой от ночного дождя траве.
- А ты, значит, всерьез решил повеселиться?! – запустила я ему вслед еще один шар. Сгусток просвистел меж веток ближайшей груши и, в дюйме от куста ирги, героически преградившего огненному снаряду путь, разлетелся фейерверком. – Для этих целей у нас «Лишний зуб» есть… Ты где?.. – и растерянно завертелась, замерев среди деревьев. – Ага…
- Угу, - передразнил меня Ветран. – Я тебя… обезвредил, - и убрал, приткнутую между моими лопатками палку. – Может, хватит на сегодня?
- Может и хватит… на сегодня, - развернувшись к нему, угрюмо выдохнула я.
- А вы точно, закончили?
- Точно, - задрал голову к небу мужчина. – Можешь спускаться.
Ветки жалобно затрещали, и прямо к нашим ногам в сопровождении дождя из листьев шлепнулся Зигмунд:
- Оглашаю сегодняшний счет: пять – два в пользу Ветрана. Сдаешь, старушка.
- Сам ты… вечно молодой, - огрызнулась я на ухмыляющегося кота и направилась в сторону дома, но на заднем крыльце решила задержаться. – Ветран.
- Что? – обернулся он ко мне, стягивая у кадки с дождевой водой свою рубашку.
- Скажи, вас учили защищать себя… энергетически?
- Как это, «энергетически»?
- Это значит, не только свежими молитвами натощак, - пояснил разлегшийся на крыльце Зигмунд.
- Понятно… Нет, - сказал, как отрезал Ветран и даже отвернулся от нас, уткнувшись взглядом в качающийся на воде яблоневый лист.
Ему понятно. Да и мне, в принципе, тоже. Понятно, что наши прыжки и ужимки, которыми мы развлекаемся вот уже третий день подряд, так из ранга развлечений и не выйдут. А самое главное останется нерешенным – умение защитить самого себя в настоящем бою. И пусть исчезает и появляется воин духа со скоростью родственного ему ветра, у любого мага, настроенного не на развлечения, хватит средств, прервать этот полет в самом его начале… Вот это то и понятно. И сильно надеюсь, что не мне одной…
Ведь, что такое вера? С точки зрения Зени, вера есть обычный сберегательный банк, где вам возвращают ровно столько, сколько вы до этого туда вложили, плюс проценты за особые заслуги (услуги). Нет, наличие Бога во всей этой бухгалтерии, кот совсем не отрицает. Правда, с одной лишь, принципиальной разницей: не он, «бесконечный и всемогущий» сотворил мир целиком и человека в частности, по образу и подобию своему, а совсем наоборот – человек сам придумал себе наиболее подходящий вариант для поклонения. И сделал это только силой собственной мысли, создав так называемого симуляра(4). По его теории, чем больше людей думают о своем Боге одинаково, каждый день вознося ему здравницы, тем сильнее становится сам симуляр, периодически позволяя себе заряжать посылаемой ему же энергией тех, кто в ней нуждается. Вот такой вот научный «ты мне – я тебе»… Что же касается отношения к религии магов, то…
- Послушай, Ветран, - спрыгнула я с крыльца и встала напротив него, у старой, поросшей мхом кадки. – То, что я хочу тебе сейчас сказать, не противоречит ни твоим христианским принципам, ни моим профессиональным. Иначе, даже не начинала… Мы все, и маги и верующие в Бога люди черпаем свою силу из одного источника. Только разными способами. Вы делаете это через Единородного «посредника», а мы – напрямую сразу из окружающего мира. Различаемся мы лишь тем, что у вас есть религиозные каноны, где четко прописано, что есть хорошо, а что – грех, а мы решаем этот вопрос для себя сами… Правда, иногда это еще делает за нас и Прокурат, но, я сейчас не о том… Ты меня слушаешь?
- Я тебя слышу, Анастэйс, - кивнул мне воин духа и уперся руками в борта кадки. – Так, значит, из одного источника?
- Да. А иначе, маги бы не могли заходить в церковь, а верующие девушки не гадали бы в Святки. Я бы не смогла взять в руки бусину из четок Святого Хвостокрута, а…
- … а я бы загнулся после вашего с Зигмундом лечения, - насмешливо закончил за меня мужчина. – Это я понимаю, продолжай.
- Продолжаю… Теперь, то, что касается энергетической защиты… Меня такому способу научил один старик, еще в детстве и далеко отсюда, в Тайриле. Он был отшельником, а я любила одна забредать в разные, не очень безопасные для ребенка места. И вот однажды, в предгорье, меня укусила за ногу змея. Я тогда в вопросах магии была подкована, как курица, прямо сказать, да и не очень к этим знаниям стремилась. Зачем, когда вокруг столько интересных дел? – поймала я на себе понимающую улыбку Ветрана и дальше продолжила уже гораздо увереннее. – Он меня тогда спас – отсосал яд из ранки, а потом мы с ним долго болтали обо всем на свете, и оказалось, что он в прошлом своем был солдатом и священником и даже нянькой в какой-то знатной семье…
- А как его звали? – неожиданно громко перебил меня умник.
- Звали?.. Не помню. Я и его-то самого уже помню смутно, лишь шрам на шее, как от укуса какого-то зверя, - удивленно пояснила я навострившему уши коту. – И еще помню, он мне сказал, что… быть готовым к встрече с врагом, видимо, имея в виду ту несчастную гадюку, на которую я сама же и наступила, значит, его победить… Ветран.
- Да-а, - глухо откликнулся мне, отвернувшийся в сторону воин.
- Он мне тогда показал, как надо себя защищать даже от боевой магии. Там нет ничего сложного и запретного и… если ты сейчас согласишься, без своего посредника самому поверить в собственные силы, то я уверена, у тебя получится. Но, надо, чтобы ты согласился… Иначе вся моя длинная вступительная речь Зене под хвост, - пробубнила я и выжидающе замолчала.
- Хорошо.
- Что?!
- Хорошо, - спокойно повторил мужчина и поднял на меня глаза. – Давай попробуем, - и, зачерпнув ладонями воду, сначала плеснул ее себе в лицо, а потом брызнул в меня. – Из одного источника, значит?.. Говори, что надо делать.
- Что надо делать? – боясь вспугнуть такую нежданно легкую победу, решительно начала я. – Во-первых, приобрести один навык, без которого никак нельзя. Для этого понадобится определенное время, но оно у нас, к счастью, еще есть. Смотри! – вновь вскочила я на ступеньки, как на помост. – Вначале научимся прикасаться взглядом к предмету, находящемуся от нас на расстоянии, то есть мысленно его трогать, при этом, даже отведя глаза в сторону. Выбери себе какой-нибудь предмет, - зашарила я взглядом вокруг.
- Уже, - с прищуром посмотрел на меня Ветран и протянул вперед руку.
- Что «уже»? Я вообще-то про предмет… имела в…
- А я – для наглядности, - осторожно провел он мокрыми пальцами по моей скуле и, вдруг, отвернулся к крыльцу спиной. – Теперь смотри ты…
Через секунду я, еще рот от такой наглости не успев закрыть, внезапно почувствовала на своем лице легкое, как дыхание прикосновение, продлившееся всего лишь миг:
- О-ох… – заполошно прихлопнула я щеку рукой. – Так ты это… умеешь?!
- Анастэйс, - не смог сдержать смех мужчина. – Я же тебе говорил, нас кое-чему все же учили, но… - стал он снова серьезным. – о твоем способе я не знаю. Так что, продолжай.
- Ага… Не знаешь? – без всякого доверия прищурилась я.
- Честное слово, - приложил Ветран руку к груди.
- Ну, хорошо. Но, если что… Ладно. Продолжаю… Теперь отойди по дальше и встань прямо… Можешь закрыть глаза. Та-ак… Раз ты у нас такой умелый, переходим сразу к самой главной части. Постарайся почувствовать, именно почувствовать, а не вообразить, что у тебя на уровне груди – спереди, сзади и по бокам на расстоянии вытянутых рук сейчас располагаются четыре теплых золотистых шарика, образующих друг с другом крест… Представил?
- Угу, - мотнул головой застывший Ветран.
- Раз представил, начинай их медленно вокруг себя раскручивать и делай это, то поднимая, то опуская вдоль всего тела. В общем, создавай этим вращающимся обручем вокруг себя кокон. Он по форме должен напоминать яйцо… Давай, - подключив свое магическое зрение, вновь прищурилась я.
Поначалу, правда, так ничего и не увидела, хотя Ветран, старался на совесть. Свечение его, то вспыхивая, то на время прибиваясь к телу, оставалось по прежнему беззащитного сине-оранжевого цвета с узкими изумрудными разводами. Но, потом, картина постепенно начала меняться и, один за другим, маленькие вихри понеслись по спирали, окутывая мужчину своим мутновато-голубым светом.
- А-ах… - восторженно выдохнула за моей спиной незаметно возникшая домовиха. – Хозяйка, у него получилось. Он замкнулся.
- Анастэйс. Что дальше?
- Дальше?.. Можешь открыть глаза. Сейчас мы проверим на прочность твою новую защиту… Да не стой ты, как истукан, - стараясь сдержать восторг от полученного, выпалила я. – Твой кокон очень крепкий и продержится во время боя до тех пор, пока ты будешь продолжать верить в себя… Ты ведь веришь в себя? – подбросила я в своей руке настоящий боевой шар.
- Да, - сглотнул слюну Ветран. – Давай. Мне самому интересно… Анастэйс, давай, - совсем по-мальчишески, усмехнулся он и расправил плечи. – Я готов.
И я тоже постаралась настроиться: отошла от него на десяток ярдов, потом громко вдохнула и… со всей мочи запустила в мужчину снарядом… Кокон принял его, как родного, тут же поглотив и откликнувшись по всей своей поверхности красной волной. Потом еще и еще один шар, с разницей в несколько секунд исчезли в новой броне воина духа точно с таким же исходом. А когда я, выдохнув, наконец, посмотрела на крыльцо, то увидела, как там, прижавшись друг к другу и зажмурив глаза, застыли сейчас кот и Груша.
- У тебя получилось. Ты это понимаешь? У тебя по-лу-чилось!
- Нет, Анастэйс, - замотал головой до сих пор ошарашенный Ветран. – Это у нас получилось, - и, раскинув руки, пошел в мою сторону.
«А-а, что уж там! Какие могут быть вообще запреты, если этот человек умеет распускать свои конечности даже на мысленном уровне?», - рванула я к нему на встречу.
- Но, ты сильно то не радуйся, - уже болтая ногами в воздухе, щелкнула я Ветрана по носу. – Потому что сегодня было только начало и нам предстоит еще испытать на твоем доспехе силу боевых заклятий… Хотя, это уже что-то.
- Угу… - многозначительно добавил он. – Это уже что-то… Зигмунд, Груша, вы видели?
- По-разному, - сдавленно проблеял умник. А я представила, что кошачьими глазами такое зрелище смотрелось, наверное, особо выразительно…
Серое беспросветное покрывало, затянувшее небо целиком, западный ветер к обеду разнес в клочья. Сейчас же он гнал их за ставший грифельно четким горизонт куда-то в центральные земли страны. А между этими несущимися клочьями и усыпанной стружкой травой сидел сейчас, широко раскинув ноги, Ветран, вколачивая последние гвозди в новую крышу на моем новом дровяном навесе.
Доски для нее подвезли на подводе еще вчера. Их уже заказала и оплатила я сама. Этим, впрочем, и ограничив свое участие в строительстве (если не считать эффектного снятия заклятия опоры). Зато так приятно сейчас, стоя у окна смотреть, как трудятся для тебя другие. А еще, через открытую оконную форточку вдыхать запах свежего дерева, перемешанного с ароматами трав и последних летних цветов.
- Гх-хэ… Извините.
- Ну, Зеня, - метнула я в развалившегося на подоконнике кота осуждающим взглядом. – Опять наелся своей сметаны до философской отрыжки.
- Я же извинился, - промямлил кот и задрал заднюю лапу на предмет послеобеденного вылизывания. – А вы когда за стол сядете? Только у своей алантской Гелии, по всей видимости?
- Нет. Вот Ветран закончит и сядем, - не отрывая глаз от мужского силуэта на крыше, произнесла я. – А здорово у него сегодня получилось. Я даже не ожидала, что он так быстро согласится.
- Быстро согласился?.. Хочешь, скажу почему?
- А тебе то, откуда это знать? – удивленно уставилась я на кота.
- А вот знаю, - с вызовом ответил мне умник. – Потому что знаю, как зовут твоего тайрильского отшельника… Святой бродяга Пард.
- Святой кто?
- Пард, Стася. Он - один из самых первых и самых почитаемых небожителей в Бередне.
- Ты… ты сейчас что вообще говоришь?.. Я что, в своем глубоком детстве со Святым общалась? Да он мне, к тому же еще и…
- … яд из ноги отсасывал, - покачал головой философ. – Мир тесен, Стася. И чем больше я живу в нем, тем сильнее к этой мысли склоняюсь. А то, что он тебе тогда… явился, тут ничего сверхъестественного для этого мира как раз нет. Он – покровитель воинов и детей, по совместительству, на родине нашего Ветрана. Только им и является в случае крайней нужды. И, как выяснилось, не всегда в Бередне, Святой бродяга.
- Святой бродяга… - нахмурившись, повторила я. – А как же тогда твоя теория о симулярах? Ведь я же к нему о помощи не взывала? Мало того, вовсе не подозревала о его существовании и более того, вообще маг?.. А?
- Исключение из правил, это правило подтверждающее, - глубокомысленно изрек Зигмунд.
- Ну-ну… Так он правда, служил при жизни нянькой?
- Он был много лет наставником сыновей Грэгора и Бенедикты. В те годы страна вела войну с кочевниками и в одной из многочисленных стычек на государев обоз внезапно напали прирученные шаманами баргесты(5). Пард тогда защищал своих воспитанников до самого конца, а потом пал от клыков последнего выжившего пса. Это произошло как раз в тот момент, когда из тыла к обозу подоспела подмога. Вот поэтому у него на шее и есть звериные следы, Стася. А его любимое выражение было, еще при жизни…
- … Быть готовым к встрече с врагом, значит, его победить… - вновь уперлась я взглядом за окно. – Думаешь, Ветран его узнал в моем рассказе и поэтому согласился попробовать?
- Думаю, да, - туда же развернулся умник. – Потому что уж своего профессионального покровителя он должен знать точно, как и цитаты из него.
- Ага… - ненадолго задумалась я. - А, знаешь… какая вообще разница, почему он согласился? Ведь, главное, что у нас получилось. Или я не права, философ?
- Ты права… о, безмозгло влюбленная кошелка, - ехидно оскалился кот и предусмотрительно сиганул с подоконника.
- Что?!.. Ах ты, змий-искуситель! Интриган ученый!
- О-о! Библию на ночь почитывать начали?! – уже откуда то из погреба.
- Да я тебе сейчас права твои зачитаю и обязанности! – туда же, носом в сквозящий темнотой кошачий лаз.
- Неужто за правду мстить собралась? Тогда я готов, - с высокопарным надрывом, с безопасного расстояния.
- Отлично! Тогда будь готов к тому, что я… Я собаку заведу!.. – и тишина. – Хорошенького такого щенка… из которого потом волкодав вырастет!.. – опять задумчивая тишина.
- Хи-хи… - прямо под дыркой. – Как назовем щеночка, хозяйка?
- Видимо, Ветран.
- Что?! Да я тебя сама сейчас за нос укушу, топинам…
- Анастэйс, чем ты занимаешься? – застыл на пороге дома одноименный мужчина.
- Я?.. С философом общаюсь. Он решил для испытания плоти в погреб переехать и… - подхватила я от очага деревянную скамеечку. – … и я не против, - хлопнула ее перевернутым сиденьем прямо на дырку в полу. – А это он сам попросил. Вдруг, плоть бунтовать начнет… - водрузила сверху еще и подставку с кочергой.
- Вы это серьезно? – удивленно распахнул глаза воин духа. – Уважаю, Зигмунд.
- Еще бы! Груша… В общем, ты меня поняла – держись.
- Приятного всем отдыха. Аминь, - оттуда же снизу…
Ну и сиди, злыдень.
