– Анастэйс, - осторожно сгрузив тельце на диван, распрямился воин духа. Явно, такое зрелище было ему в новинку. Да и мне самой, правду сказать, тоже. – Ты можешь объяснить, что с ней?
Я, не выпуская из рук кота, склонилась над дрожащей крохой:
- Не знаю. Такое ощущение, будто она с этой иллюзией… дралась, что ли? На ней та же энергия. Да и запах… Зеня?
Умник, отцепив от моей кофты лапу, завис над Грушей и принюхался. А потом, вдруг, утробно заурчал. Домовиха в ответ, лишь приоткрыла глазки:
- Я ничего не помню, хозяйка, - не отрывая от кота пустого взгляда, пролепетала она. – Я ничего не помню.
- Вот и приехали. Дальше пёхом…
Осмотр дома, сначала изнутри, а потом и по внешнему периметру, мы проводили втроем, с уже спустившимся на землю, но не отходящим от нас ни на шаг Зигмундом. По ходу обменивались мнениями, но пришли к единому выводу: охрана работает исправно. Мало того, ее границ не нарушал никто. Потому что ни магических следов чужого присутствия, ни специфического его запаха, ни обычных отпечатков чьих-либо конечностей вокруг не было. То есть, совершенно чисто. И если прежние загадки, с каждым днем разрастающиеся, как опара на печи, вызывали у меня чувство обидной беспомощности, то сейчас я начала откровенно злиться. И было от чего – нас, уже очень долго и очень успешно водят за нос. Нет, я, конечно в магии себя большим специалистом никогда не считала. Да и зачем мне это было, если рядом всегда находился настоящий профессионал, готовый ответить на любой, даже самый глупый мой вопрос? Иногда, правда, этот профессионал забывал у нас свои университетские конспекты, в которых я с неистребимым женским любопытством рылась, а потом на нем же интересные заклятия испытывала. Но, чтобы вот так, в повседневной своей жизни столкнуться с совершенно незнакомой мне стороной собственной природы?.. Я же, в конце концов, не офицер Прокурата, прошедший курс подготовки в самых опасных местах континента? И не воин духа, привыкший смотреть опасности в глаза, не забывая при этом махать своим серебряным мечом?.. Но, зато, у меня есть, что защищать. И есть, кого защищать. А это – главное. Так что, магичка Стася, направляй-ка ты свою злость в нужное русло, а расписаться в собственной беспомощности ты сможешь и в другой раз, при более благоприятных обстоятельствах…
- А, знаете, что?
- Понятия не имеем, - нараспев, заметил умник.
- Чем больше я обо всех этих странностях думаю, тем больше прихожу к выводу, что все это – дело рук одного мага. Правда, очень сильного мага.
- Ты хочешь сказать, что и фонарь дураков, который до сих пор под большим вопросом, и пропажа гнома, и сегодняшнее… - дернул Зигмунд хвостом. – представление, это он один?
- Ага… Но, - громко брякнула я пустой кружкой по столу, - не спрашивайте меня, почему я так думаю. Потому что, я и сама не знаю. Точнее, знаю, но, пока объяснить не могу. А, если и могу, то получается как-то… неубедительно.
- Я тебя прекрасно понимаю, Анастэйс, - зевнув в кулак, облокотился на стол Ветран. – Ты любишь свою деревню и тебе проще представить, что в ней поселилось одно, хоть и большое, но вполне объяснимое зло, чем то, что какие-то пространственные метаморфозы послужили распространению всех этих напастей.
- Метаморфозы в пространстве? – скептически глянула я на Ветрана. – Если ты имеешь в виду изменение магического поля, то из законопослушных человеческих граждан оно магов-убийц не делает. Оно, по-другому действует. Да и места такие Совет магов(6) заблаговременно вычисляет, а Прокурат потом нейтрализует, - тоже зевнула я. – А деревню свою я и на самом деле люблю… Правда, в последнее время она меня удивляет, не по-хорошему, - вспомнила я, вдруг, «светлячков» над некоторыми домами. – А, может, я, просто очень долго смотрела на нее, как на придуманную страну из детских книжек?
- Тот, кто ничего не совершил, ничего не ведает, - мудро изрек кот и, облизнувшись, икнул. – А, знаете что, чудесные мои, давайте-ка все спать. На улице уже светает. Только, Стася, я сплю с тобой… Коллега, вы – не против?
- Та-ак… А исповедь философа с темным прошлым? – недоуменно прищурилась я.
- Может, утром? – сочувственно глянул на Зеню мужчина.
- Утром?.. Ну, хорошо. Утром, так утром. Но, не надейся, что я про нее забуду, - щелкнула я кота по дернувшемуся уху и пошлепала в сторону погребной крышки. – Груша, Грушенька, ты как? Может, молока с пряником?
- Не надо, хозяйка. Мне хорошо, - стараясь придать голосу как можно больше оптимизма, пропищала снизу домовиха.
- Ну-ну… - обернулась я снова к столу. – Ветран, пожалуйста, не наливай больше Зене валерьянки. А то он с тобой спать будет… Кстати, я – не против…
Умник, все же пришел ко мне. Долго устраиваясь, сначала в ногах, потом под боком, в конце концов, чихнул и испуганно замер где-то в районе лица. Пришлось открывать глаза:
- Не дыши на меня… Хотя… - высунув руку из под одеяла, сгребла я кота и прижала к себе. – Может твое валерьяновое амбре и мне уснуть поможет?
- А что такое? – зевнул во всю пасть воодушевленный Зеня. – Все о своем всесильном маге думаешь?
- Неа…Ты не знаешь, что может означать словосочетание «гном – мыло»? Оно меня вторые сутки терзает.
- Гном-мыло? – протяжно повторил умник. – Это загадка какая то?.. Ну-у… Может, то, что гномы не любят мыться, или наоборот, предпочитают это делать чаще всех остальных… Нет, вряд ли… А, если брать во внимание, что ты этим мучаешься вторые сутки, то, скорее всего, это как то связано с твоей оригинальной версией о «большом, но, объяснимом зле»… Тогда, вполне возможно, что существует и третья, скрытая сторона… А, если учитывать и фактор подсознательного, то…….. вероятнее всего…….. и гномы тоже……. Стася… Стася………
Умник что-то еще вещал, переплетая в моей голове мутные полусонные образы с обрывками его многозначительных психологических выводов, а я, уже проваливаясь в зыбкую перину сна, вдруг, поняла, что, наконец, решила свою загадку, но, вот ответ на нее записать… обязательно записать… И я даже, кажется, нашла бумажку… Правда, лишь только во сне…
- Хозяйка, просыпайся… Хозяйка…
- Да-да…
- Хозяйка, хозяйка… - одеяло предупредительно дернулось. Прямо, как в старые добрые времена… Именно это сравнение и выдернуло меня окончательно назад, в реальность:
- Груша, доброе утро.
- Доброе утро, хозяйка, - благодушно скривилась домовиха в ответ на мой изучающий взгляд. – Подушку подать? Я медленно буду бежать.
- Да ни к чему уже. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо… Все хорошо. Только… - сжала кроха пальцами сползший угол простыни. – Я все равно ничего не помню, - для убедительности, тряхнула она головой и подоткнула простыню под матрас.
- А-а… Ну, ладно, не переживай… А где все?
- Все? – явно обрадовалась смене темы Груша. – Зигмунд внизу, у своей… любимой чашки с молоком, а Ветран – в саду скачет. Он только перед тобой встал и мне помог.
- В чем помог? – зевая, сползла я с кровати и пихнула ноги в шлепанцы.
- Плиту разжечь. Я вам завтрак приготовила.
- Что?! – тут же проснувшись окончательно, поскакала я к перилам. – Ну, ты даешь!.. Хотя, при такой хозяйке, что еще остается делать гостям и преданной домовихе?
- Хозяйка, ты очень хорошая хозяйка. Ты… ты… - шмыгнула носом Груша, постепенно растворяясь прямо у меня на глазах.
- Ну вот. Опять за свое... Да что ж такое в этом доме творится?..
Творилось совершенно непонятное. Причем, понимали это все, даже проживающий под нашей крышей, совсем недавно, воин духа, сидящий сейчас за столом и внимательно изучающий кусок яичницы на вилке (явно, мою вчерашнюю ночную мечту).
- Ну, и что ты там разглядел? – задержав на нем взгляд, поинтересовалась я, а потом придвинула поближе большую миску с порубленным овощным салатом.
- Да так, - вздохнув, запихнул, наконец, мужчина в рот кусок. – Ду-маю.
- Ага… Я вот тоже… думаю… Помнишь наш вчерашний разговор на каланче?
- Так мы о многом там… говорили, - на всякий случай напрягся Ветран.
- Ага… Послушай, я, ведь, действительно, в розыскном деле полный дилетант и… возможно, иногда совершаю что-то предосудительное.
- Ого! – вскинул морду, дремлющий на троне кот. – Этот день будет записан в анналы истории, как «Начало великого покаяния грешницы пред Божественным судом». Продолжай, дочь моя, мы тебе внимаем.
- Ничего-ничего, следующий ты на очереди. Я помню, - зло прищурилась я на кота, а Ветран просто очень выразительно на него посмотрел. – Так о чем это я… А-а-а, может, ты сам сегодня покажешь пример, как надо работать… достойными методами?
- Хорошо. А что нужно делать? – нисколько не смутился мужчина.
- Это ты у меня сейчас спрашиваешь?
- Нет, просто уточняю приоритеты, - усмехнулся Ветран, явно настроившись на показательные результаты.
- Ясно… Помнишь, мы вчера проходили мимо гномьего жилья?.. Там еще калитка в желтый цвет выкрашена?.. Улица Звонарей, дом 26?..
- Не-ет, - честно признался мужчина.
- Ладно, это поправимо. Зеня ведь местный. Так вот…
- А что, я тоже с ним? – преувеличенно радостно подпрыгнул на стуле умник. – Так чего же мы сидим? Пошли, вставай. Нас ждут великие…
- Сидеть! – пригвоздила я дезертира исповедального фронта грозным взглядом. – Всему свое время… Там живет свояк нашего оружейника и то, что касается…
- Я понял, Анастэйс. Я с ним поговорю, - потянулся за крынкой с молоком Ветран. – А где в это время будешь ты? – вдруг, замерла его рука в дюйме от глиняного горлышка.
- Я? Дома, конечно. Много дел скопилось. К тому же надо дождаться вестника с пруда по поводу старой пристани и… я еще хотела баньку вытопить.
- Баньку? – при этом слове мужчина выдал совсем не ожидаемую мной реакцию, хотя, если вспомнить, чем закончилась его первая там помывка… - Ветран, честно. Буду дома. А вот вам тогда придется на обратном пути зайти в лавку за хлебом и яйцами. Хотя, я могу и сама туда…
- Мы зайдем.
- Ага, - как все-таки полезно, хоть иногда, быть умной и слабой женщиной. – Ну, а теперь, давай, Зигмунд, кайся, что за внеурочный гость залетел к нам ночью на огонек? Мы тебе внимаем…
Возможно, если бы такая тяжелая и откровенная беседа легла на полосатые плечики кота сразу, с еще свежим пережитым страхом и ночной антураж, так сказать, соответствовал, то и я, как благодарная слушательница вела бы себя более… щепетильно. Но, сегодня, когда все произошедшее уже слегка потускнело в красках, а за окном под солнцем чистили перышки, рассевшиеся на изгороди вездесущие воробьи…
- Я тебя в третий раз спрашиваю, откуда ты его знаешь? – оторвала я взгляд от окна. Кот, развалившийся на своей лечебной койке, дернул лапками и перекатился на живот:
- Это давно забытая история, Стася. Она произошла еще в прошлой моей жизни. Я о ней сейчас даже и не вспоминаю… Что-то мне здесь не уютно. Может, на крыльце будет… лучше?
- Зеня, это уже третье место, которое мы по твоей просьбе меняем. Что же касается прошлой жизни, то, она, иногда нас, увы, настигает. Как тебя сегодня ночью, например. И мне надо знать, с чем это связано, а без твоего рассказа… - медленно начала я закипать, глядя на то, как кот целенаправленно тянет время.
- Анастэйс, а может, Зигмунд МЕНЯ стесняется? – переступил с ноги на ногу, стоящий у верандной двери, Ветран. – Может, мне вас одних…
- Не-ет!!! – фальцетом выдал кот. – Останься. А то она на меня…… Ладно. Слушайте. Только, сделайте послабление хотя бы на то, что я тогда был, пусть относительно, но моложе и жил в столице, где на все стороны жизни смотрят гораздо проще, чем у нас, в патриархальной провинции, - тяжело вздохнул Зеня и начал свой долгожданный рассказ. – Жизнь меня, до того, как осесть в Мэзонруже помотала по всему континенту. А однажды, я даже участвовал в… Но, это уже другая история и до нее еще ох как надо… оскандалиться. Так вот, в конце концов, в небольшой джингарской бухточке я встретился с одним магом. Он был родом как раз из нашей столицы, Куполграда, а там появился по своим делам. Кстати, совсем вовремя появился для моей, тогда еще очень крупной и пушистой задницы. Прямо скажем, выручил. Иначе пел бы я свои притчи сейчас в султанском дворце и это, в лучшем случае. Но, это тоже – другая история… Вместе с ним мы и добрались морем до Тайриля. Там ненадолго задержались… - сделал паузу кот и суетливо сменил позу. - в одном из игорных домов. Скажу вам, еще до их повсеместного запрета, это было зрелище. Особенно, когда проигрывались маги. Какие потом красочные начинались разборки. При мне не одно такое заведение в щепы разнесло. Но, к сожалению, проигрался тогда я. И сильно проигрался. И мой новый знакомец предложил мне сделку. Как мне тогда показалось, вполне приемлемую: он оплачивает мой долг, а я работаю на него, в качестве врачевателя, имея свой небольшой процент. Ну, я тогда подумал, что мне очень сильно повезло, особенно, когда мы вдвоем добрались до столицы. Да так и было… по началу. Я – лечил. Он – богател. Мой долг таял… Продолжалось это два года. А потом, однажды, когда я уже почти с ним рассчитался, он сделал мне еще одно… предложение… Ветран, помнишь, я рассказывал тебе о репутации котов Баюнов? О нашем, якобы кулинарном пристрастии?
- Да, Зигмунд. Я это очень хорошо помню, - подошел к нам мужчина и осторожно присел в скрипучее кресло. – Так про людоедство, правда?
- Нет, что ты! – выкатил лунные очи кот. – Чистой воды профанация. Просто, как говорится, дыма без огня не бывает и у моего рода тоже имеются свои темные стороны… Вот есть, например, магия полезная и смертельная, есть истинная вера и фанатизм, а есть коты Баюны, такие, как я и такие, которые наносят вред своими притчами. Да и не притчи у них вовсе, а так, средство, позволяющее вывести клиента из строя.
- Это когда он храпеть начинает, что ли? – перехватившим от волнения голосом уточнила я.
- Да, Стася, именно тогда. А потом, делай с ним, что хочешь. Потому что это не сон, в обычном понимании слова, а полу гипнотическое состояние, правда, кратковременное, но… успеть можно многое.
- И что твой маг тебе предложил «успеть»? – глухо произнес Ветран.
- Мне? – даже съежился кот. – Элементарная схема: я узнаю у клиента, где у него хранятся деньги и драгоценности, а «специальные» люди потом его, извините за выражение, чистят. Все было предельно просто и недоказуемо. Ведь сообщались мне такие интимные подробности именно во время сна.
- Зеня, так ты что, был пособником воров? – выкатила я глаза на такую шокирующую подробность из жизни философа.
- Ну да, - уныло мотнул тот головой. – А что мне оставалось делать, если как раз перед этим его «особым» предложением я вновь очень крупно проигрался? К тому же случилось подобное всего-то два раза. Пока он не предложил мне кое-что уж совсем из ряда вон.
- Все-таки съесть, - потрясенно покачала я головой, ничему уже не удивляясь.
- Нет, не съесть, - обиженно выдал кот. – А узнать, где в доме хранится нечто, по-настоящему бесценное. Гораздо дороже, чем все деньги и драгоценности вместе взятые. И мне тогда даже подумать стало страшно, на что этот маг может потратить… такой дар.
- Да что же это такое было, Зеня?
- Стася, ты можешь мне поверить на слово? – поднял на меня умник полные тоски глаза. – Ты можешь мне позволить не говорить тебе хотя бы этого? Ведь я и так вам всю душу раскрыл и не знаю, как после такого буду смотреть вам…
Я, не выпуская из рук кота, склонилась над дрожащей крохой:
- Не знаю. Такое ощущение, будто она с этой иллюзией… дралась, что ли? На ней та же энергия. Да и запах… Зеня?
Умник, отцепив от моей кофты лапу, завис над Грушей и принюхался. А потом, вдруг, утробно заурчал. Домовиха в ответ, лишь приоткрыла глазки:
- Я ничего не помню, хозяйка, - не отрывая от кота пустого взгляда, пролепетала она. – Я ничего не помню.
- Вот и приехали. Дальше пёхом…
Осмотр дома, сначала изнутри, а потом и по внешнему периметру, мы проводили втроем, с уже спустившимся на землю, но не отходящим от нас ни на шаг Зигмундом. По ходу обменивались мнениями, но пришли к единому выводу: охрана работает исправно. Мало того, ее границ не нарушал никто. Потому что ни магических следов чужого присутствия, ни специфического его запаха, ни обычных отпечатков чьих-либо конечностей вокруг не было. То есть, совершенно чисто. И если прежние загадки, с каждым днем разрастающиеся, как опара на печи, вызывали у меня чувство обидной беспомощности, то сейчас я начала откровенно злиться. И было от чего – нас, уже очень долго и очень успешно водят за нос. Нет, я, конечно в магии себя большим специалистом никогда не считала. Да и зачем мне это было, если рядом всегда находился настоящий профессионал, готовый ответить на любой, даже самый глупый мой вопрос? Иногда, правда, этот профессионал забывал у нас свои университетские конспекты, в которых я с неистребимым женским любопытством рылась, а потом на нем же интересные заклятия испытывала. Но, чтобы вот так, в повседневной своей жизни столкнуться с совершенно незнакомой мне стороной собственной природы?.. Я же, в конце концов, не офицер Прокурата, прошедший курс подготовки в самых опасных местах континента? И не воин духа, привыкший смотреть опасности в глаза, не забывая при этом махать своим серебряным мечом?.. Но, зато, у меня есть, что защищать. И есть, кого защищать. А это – главное. Так что, магичка Стася, направляй-ка ты свою злость в нужное русло, а расписаться в собственной беспомощности ты сможешь и в другой раз, при более благоприятных обстоятельствах…
- А, знаете, что?
- Понятия не имеем, - нараспев, заметил умник.
- Чем больше я обо всех этих странностях думаю, тем больше прихожу к выводу, что все это – дело рук одного мага. Правда, очень сильного мага.
- Ты хочешь сказать, что и фонарь дураков, который до сих пор под большим вопросом, и пропажа гнома, и сегодняшнее… - дернул Зигмунд хвостом. – представление, это он один?
- Ага… Но, - громко брякнула я пустой кружкой по столу, - не спрашивайте меня, почему я так думаю. Потому что, я и сама не знаю. Точнее, знаю, но, пока объяснить не могу. А, если и могу, то получается как-то… неубедительно.
- Я тебя прекрасно понимаю, Анастэйс, - зевнув в кулак, облокотился на стол Ветран. – Ты любишь свою деревню и тебе проще представить, что в ней поселилось одно, хоть и большое, но вполне объяснимое зло, чем то, что какие-то пространственные метаморфозы послужили распространению всех этих напастей.
- Метаморфозы в пространстве? – скептически глянула я на Ветрана. – Если ты имеешь в виду изменение магического поля, то из законопослушных человеческих граждан оно магов-убийц не делает. Оно, по-другому действует. Да и места такие Совет магов(6) заблаговременно вычисляет, а Прокурат потом нейтрализует, - тоже зевнула я. – А деревню свою я и на самом деле люблю… Правда, в последнее время она меня удивляет, не по-хорошему, - вспомнила я, вдруг, «светлячков» над некоторыми домами. – А, может, я, просто очень долго смотрела на нее, как на придуманную страну из детских книжек?
- Тот, кто ничего не совершил, ничего не ведает, - мудро изрек кот и, облизнувшись, икнул. – А, знаете что, чудесные мои, давайте-ка все спать. На улице уже светает. Только, Стася, я сплю с тобой… Коллега, вы – не против?
- Та-ак… А исповедь философа с темным прошлым? – недоуменно прищурилась я.
- Может, утром? – сочувственно глянул на Зеню мужчина.
- Утром?.. Ну, хорошо. Утром, так утром. Но, не надейся, что я про нее забуду, - щелкнула я кота по дернувшемуся уху и пошлепала в сторону погребной крышки. – Груша, Грушенька, ты как? Может, молока с пряником?
- Не надо, хозяйка. Мне хорошо, - стараясь придать голосу как можно больше оптимизма, пропищала снизу домовиха.
- Ну-ну… - обернулась я снова к столу. – Ветран, пожалуйста, не наливай больше Зене валерьянки. А то он с тобой спать будет… Кстати, я – не против…
Умник, все же пришел ко мне. Долго устраиваясь, сначала в ногах, потом под боком, в конце концов, чихнул и испуганно замер где-то в районе лица. Пришлось открывать глаза:
- Не дыши на меня… Хотя… - высунув руку из под одеяла, сгребла я кота и прижала к себе. – Может твое валерьяновое амбре и мне уснуть поможет?
- А что такое? – зевнул во всю пасть воодушевленный Зеня. – Все о своем всесильном маге думаешь?
- Неа…Ты не знаешь, что может означать словосочетание «гном – мыло»? Оно меня вторые сутки терзает.
- Гном-мыло? – протяжно повторил умник. – Это загадка какая то?.. Ну-у… Может, то, что гномы не любят мыться, или наоборот, предпочитают это делать чаще всех остальных… Нет, вряд ли… А, если брать во внимание, что ты этим мучаешься вторые сутки, то, скорее всего, это как то связано с твоей оригинальной версией о «большом, но, объяснимом зле»… Тогда, вполне возможно, что существует и третья, скрытая сторона… А, если учитывать и фактор подсознательного, то…….. вероятнее всего…….. и гномы тоже……. Стася… Стася………
Умник что-то еще вещал, переплетая в моей голове мутные полусонные образы с обрывками его многозначительных психологических выводов, а я, уже проваливаясь в зыбкую перину сна, вдруг, поняла, что, наконец, решила свою загадку, но, вот ответ на нее записать… обязательно записать… И я даже, кажется, нашла бумажку… Правда, лишь только во сне…
- Хозяйка, просыпайся… Хозяйка…
- Да-да…
- Хозяйка, хозяйка… - одеяло предупредительно дернулось. Прямо, как в старые добрые времена… Именно это сравнение и выдернуло меня окончательно назад, в реальность:
- Груша, доброе утро.
- Доброе утро, хозяйка, - благодушно скривилась домовиха в ответ на мой изучающий взгляд. – Подушку подать? Я медленно буду бежать.
- Да ни к чему уже. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо… Все хорошо. Только… - сжала кроха пальцами сползший угол простыни. – Я все равно ничего не помню, - для убедительности, тряхнула она головой и подоткнула простыню под матрас.
- А-а… Ну, ладно, не переживай… А где все?
- Все? – явно обрадовалась смене темы Груша. – Зигмунд внизу, у своей… любимой чашки с молоком, а Ветран – в саду скачет. Он только перед тобой встал и мне помог.
- В чем помог? – зевая, сползла я с кровати и пихнула ноги в шлепанцы.
- Плиту разжечь. Я вам завтрак приготовила.
- Что?! – тут же проснувшись окончательно, поскакала я к перилам. – Ну, ты даешь!.. Хотя, при такой хозяйке, что еще остается делать гостям и преданной домовихе?
- Хозяйка, ты очень хорошая хозяйка. Ты… ты… - шмыгнула носом Груша, постепенно растворяясь прямо у меня на глазах.
- Ну вот. Опять за свое... Да что ж такое в этом доме творится?..
Творилось совершенно непонятное. Причем, понимали это все, даже проживающий под нашей крышей, совсем недавно, воин духа, сидящий сейчас за столом и внимательно изучающий кусок яичницы на вилке (явно, мою вчерашнюю ночную мечту).
- Ну, и что ты там разглядел? – задержав на нем взгляд, поинтересовалась я, а потом придвинула поближе большую миску с порубленным овощным салатом.
- Да так, - вздохнув, запихнул, наконец, мужчина в рот кусок. – Ду-маю.
- Ага… Я вот тоже… думаю… Помнишь наш вчерашний разговор на каланче?
- Так мы о многом там… говорили, - на всякий случай напрягся Ветран.
- Ага… Послушай, я, ведь, действительно, в розыскном деле полный дилетант и… возможно, иногда совершаю что-то предосудительное.
- Ого! – вскинул морду, дремлющий на троне кот. – Этот день будет записан в анналы истории, как «Начало великого покаяния грешницы пред Божественным судом». Продолжай, дочь моя, мы тебе внимаем.
- Ничего-ничего, следующий ты на очереди. Я помню, - зло прищурилась я на кота, а Ветран просто очень выразительно на него посмотрел. – Так о чем это я… А-а-а, может, ты сам сегодня покажешь пример, как надо работать… достойными методами?
- Хорошо. А что нужно делать? – нисколько не смутился мужчина.
- Это ты у меня сейчас спрашиваешь?
- Нет, просто уточняю приоритеты, - усмехнулся Ветран, явно настроившись на показательные результаты.
- Ясно… Помнишь, мы вчера проходили мимо гномьего жилья?.. Там еще калитка в желтый цвет выкрашена?.. Улица Звонарей, дом 26?..
- Не-ет, - честно признался мужчина.
- Ладно, это поправимо. Зеня ведь местный. Так вот…
- А что, я тоже с ним? – преувеличенно радостно подпрыгнул на стуле умник. – Так чего же мы сидим? Пошли, вставай. Нас ждут великие…
- Сидеть! – пригвоздила я дезертира исповедального фронта грозным взглядом. – Всему свое время… Там живет свояк нашего оружейника и то, что касается…
- Я понял, Анастэйс. Я с ним поговорю, - потянулся за крынкой с молоком Ветран. – А где в это время будешь ты? – вдруг, замерла его рука в дюйме от глиняного горлышка.
- Я? Дома, конечно. Много дел скопилось. К тому же надо дождаться вестника с пруда по поводу старой пристани и… я еще хотела баньку вытопить.
- Баньку? – при этом слове мужчина выдал совсем не ожидаемую мной реакцию, хотя, если вспомнить, чем закончилась его первая там помывка… - Ветран, честно. Буду дома. А вот вам тогда придется на обратном пути зайти в лавку за хлебом и яйцами. Хотя, я могу и сама туда…
- Мы зайдем.
- Ага, - как все-таки полезно, хоть иногда, быть умной и слабой женщиной. – Ну, а теперь, давай, Зигмунд, кайся, что за внеурочный гость залетел к нам ночью на огонек? Мы тебе внимаем…
Возможно, если бы такая тяжелая и откровенная беседа легла на полосатые плечики кота сразу, с еще свежим пережитым страхом и ночной антураж, так сказать, соответствовал, то и я, как благодарная слушательница вела бы себя более… щепетильно. Но, сегодня, когда все произошедшее уже слегка потускнело в красках, а за окном под солнцем чистили перышки, рассевшиеся на изгороди вездесущие воробьи…
- Я тебя в третий раз спрашиваю, откуда ты его знаешь? – оторвала я взгляд от окна. Кот, развалившийся на своей лечебной койке, дернул лапками и перекатился на живот:
- Это давно забытая история, Стася. Она произошла еще в прошлой моей жизни. Я о ней сейчас даже и не вспоминаю… Что-то мне здесь не уютно. Может, на крыльце будет… лучше?
- Зеня, это уже третье место, которое мы по твоей просьбе меняем. Что же касается прошлой жизни, то, она, иногда нас, увы, настигает. Как тебя сегодня ночью, например. И мне надо знать, с чем это связано, а без твоего рассказа… - медленно начала я закипать, глядя на то, как кот целенаправленно тянет время.
- Анастэйс, а может, Зигмунд МЕНЯ стесняется? – переступил с ноги на ногу, стоящий у верандной двери, Ветран. – Может, мне вас одних…
- Не-ет!!! – фальцетом выдал кот. – Останься. А то она на меня…… Ладно. Слушайте. Только, сделайте послабление хотя бы на то, что я тогда был, пусть относительно, но моложе и жил в столице, где на все стороны жизни смотрят гораздо проще, чем у нас, в патриархальной провинции, - тяжело вздохнул Зеня и начал свой долгожданный рассказ. – Жизнь меня, до того, как осесть в Мэзонруже помотала по всему континенту. А однажды, я даже участвовал в… Но, это уже другая история и до нее еще ох как надо… оскандалиться. Так вот, в конце концов, в небольшой джингарской бухточке я встретился с одним магом. Он был родом как раз из нашей столицы, Куполграда, а там появился по своим делам. Кстати, совсем вовремя появился для моей, тогда еще очень крупной и пушистой задницы. Прямо скажем, выручил. Иначе пел бы я свои притчи сейчас в султанском дворце и это, в лучшем случае. Но, это тоже – другая история… Вместе с ним мы и добрались морем до Тайриля. Там ненадолго задержались… - сделал паузу кот и суетливо сменил позу. - в одном из игорных домов. Скажу вам, еще до их повсеместного запрета, это было зрелище. Особенно, когда проигрывались маги. Какие потом красочные начинались разборки. При мне не одно такое заведение в щепы разнесло. Но, к сожалению, проигрался тогда я. И сильно проигрался. И мой новый знакомец предложил мне сделку. Как мне тогда показалось, вполне приемлемую: он оплачивает мой долг, а я работаю на него, в качестве врачевателя, имея свой небольшой процент. Ну, я тогда подумал, что мне очень сильно повезло, особенно, когда мы вдвоем добрались до столицы. Да так и было… по началу. Я – лечил. Он – богател. Мой долг таял… Продолжалось это два года. А потом, однажды, когда я уже почти с ним рассчитался, он сделал мне еще одно… предложение… Ветран, помнишь, я рассказывал тебе о репутации котов Баюнов? О нашем, якобы кулинарном пристрастии?
- Да, Зигмунд. Я это очень хорошо помню, - подошел к нам мужчина и осторожно присел в скрипучее кресло. – Так про людоедство, правда?
- Нет, что ты! – выкатил лунные очи кот. – Чистой воды профанация. Просто, как говорится, дыма без огня не бывает и у моего рода тоже имеются свои темные стороны… Вот есть, например, магия полезная и смертельная, есть истинная вера и фанатизм, а есть коты Баюны, такие, как я и такие, которые наносят вред своими притчами. Да и не притчи у них вовсе, а так, средство, позволяющее вывести клиента из строя.
- Это когда он храпеть начинает, что ли? – перехватившим от волнения голосом уточнила я.
- Да, Стася, именно тогда. А потом, делай с ним, что хочешь. Потому что это не сон, в обычном понимании слова, а полу гипнотическое состояние, правда, кратковременное, но… успеть можно многое.
- И что твой маг тебе предложил «успеть»? – глухо произнес Ветран.
- Мне? – даже съежился кот. – Элементарная схема: я узнаю у клиента, где у него хранятся деньги и драгоценности, а «специальные» люди потом его, извините за выражение, чистят. Все было предельно просто и недоказуемо. Ведь сообщались мне такие интимные подробности именно во время сна.
- Зеня, так ты что, был пособником воров? – выкатила я глаза на такую шокирующую подробность из жизни философа.
- Ну да, - уныло мотнул тот головой. – А что мне оставалось делать, если как раз перед этим его «особым» предложением я вновь очень крупно проигрался? К тому же случилось подобное всего-то два раза. Пока он не предложил мне кое-что уж совсем из ряда вон.
- Все-таки съесть, - потрясенно покачала я головой, ничему уже не удивляясь.
- Нет, не съесть, - обиженно выдал кот. – А узнать, где в доме хранится нечто, по-настоящему бесценное. Гораздо дороже, чем все деньги и драгоценности вместе взятые. И мне тогда даже подумать стало страшно, на что этот маг может потратить… такой дар.
- Да что же это такое было, Зеня?
- Стася, ты можешь мне поверить на слово? – поднял на меня умник полные тоски глаза. – Ты можешь мне позволить не говорить тебе хотя бы этого? Ведь я и так вам всю душу раскрыл и не знаю, как после такого буду смотреть вам…
