- Ага, сейчас, - недовольно буркнула я. – Терпи, дорогая. Скоро все закончится, - и для надежности, прихлопнула крышку рукой. А потом вздохнула и еще и запечатала ее сверху своим стандартным замком - с Груши сбудется выскочить. Лови ее потом по всем этажам.
- Это о ком твой котелок вещал? – оторвалась от настороженного прислушивания русалка.
- О сволочи… Слышали?! Что я вам до этого не один раз говорила? – рыская прищуренным взглядам по всему периметру, злорадно выкрикнула я… А потом подняла глаза к потолку. – Ага-а…
Я не знаю, почему не заметила ЭТО сразу, ведь гребень русалочий, возвращенный в карман, не унимался там ни на секунду. Может, сосредоточенности, как всегда, не хватило, а может, и силы моей. Но, сейчас я отчетливо разглядела, в знакомом уже, голубоватом свечении веревку, верхним концом закрепленную на крюке кроватного полога, ввинченного в балку. И, почему, именно ее? Ведь здесь присутствовал и сам энерго двойник, так прискорбно растаявший несколько дней назад на деревенской улочке. Мерцающая картинка, собравшись воедино, вспыхнула, заставив меня широко распахнуть глаза.
- Анастэйс, ты его… нашла? – заглянул от порога Ветран.
- Нашла… Сюда не заходите, - лишь бросила я, делая несколько осторожных шагов вперед.
- Мы-то не зайдем, - сдавленным голосом уточнил умник. – Но, и вам надо оттуда поскорее выходить. Потому что…
- Потому что они уже проснулись, - закончила за кота Нилда. – Магичка, ты нас слышишь?.. Магичка?
- Я сейчас… Я скоро, - в ответ глубоко вдохнула я, неотвратимо погружаясь в ту памятную ночь…
Оружейник был еще жив. С надежно связанными вторым концом веревки руками, вздернутыми вверх, но, все еще жив. Его мутный взгляд плутал по незнакомой комнате, лишь иногда замирая на окне. А в уголке правого глаза тускло переливалась слеза. Да, он понимал… Гномы вообще, примитивны для магии и в повседневной своей жизни довольствуются лишь ее крохами. Но, сами зато, наделены стойким магическим иммунитетом… Вот и мастер Булдг, оружейник из Бадука, отец четверых детей и доселе вполне счастливый гном, тоже точно знал, что ждет его впереди.
Он еще раз обвел взглядом пространство, а потом, вдруг, замер и, мне, сейчас показалось - туман наложенного заклятия раздвинулся, обнажив в гномьих глазах дикий страх перед тем, кто сейчас над ним наклонился. Дальнейшие секунды мою догадку подтвердили – к жертве протянулась рука. Мужская ладонь, в тонкой, обрезанной на кончиках пальцев перчатке, с какой-то извращенной нежностью, провела гному вдоль лба, а потом заскользила вверх, к веревке. Гном всем обвисшим телом дернулся, вслед за своими путами - маг явно проверял их на прочность. Перед тем, как начать… Начать что?.. Я не хотела сейчас в это верить. Совсем не хотела, уперто таращась на потолочный крюк. И, почему, опять туда?.. Опять… Мать моя, Ибельмания…
- … и ты меня слышишь, магичка?!
- Стася, пора отсюда линять!!!
- Анастэйс… - именно этот, инородный для обступающего со всех сторон кошмара, голос выдернул меня «наружу»:
- Да.
- Надо спешить, потому что… тихони на лестнице, - ошарашено уставясь себе под ноги, все же закончил Ветран. Магическая растяжка, мгновением раньше лопнувшая, вспыхнув, исчезла. – Прости, я кажется ее… мечом задел.
- В церкви своей покаешься! Магичка, уходим! – прокричала уже из коридора Нилда.
Но я и пары шагов не успела сделать – сначала с оглушающим треском огромное здание медленно провернулось вокруг себя, будто чьи-то руки попытались отжать его, наподобие обычной тряпки, а потом так же медленно начало заламываться с противоположной от нас стороны…
Тот, кто ни разу не испытал на себе силу землетрясения, никогда не поймет, что творится в душе, когда ноги, вдруг оказываются без надежной тверди. Доводы здравого смысла при этом уже не слышны, потому что в голове пожарным набатом гремит лишь одно: «Это конец. Это – смерть и никуда ты от нее не уйдешь». Но, воин духа меня понял, прочитал по безумному блеску в глазах. Он с силой оттолкнулся от косяков и рванул в мою сторону:
- Бери Зигмунда, и уходите подвалом! – прокричал уже в самое ухо, стараясь перекрыть мой набат.
- Нет.
- Почему?!
- Я вас не брошу, - судорожно ухватилась я за куртку Ветрана. - Вам без магии против тихонь нельзя.
- Да что же ты такое! - с отчаянием взревел мужчина, уже перехватывая меня поперек.
Пол в коридоре почти уцелел. Лишь напротив лестницы, треснувшие доски шипами торчали из кривой, уходящей наискосок расщелины, а здание все продолжало крениться в своем «земном поклоне». Сверху хлопьями сыпалась труха и Ветран, скакал сейчас под этим «дождем», уворачиваясь от лопающихся с обеих сторон стен. Нилда, сдернув с его плеча кота, спускалась первой, и его поджатый хвост мелькал теперь прямо перед моими глазами. А когда мужчина по колено ухнул в провал на переходе между вторым и нижним этажом, мне пришлось срочно брать себя в руки:
- Дальше я сама. Опускай.
- Точно? – переводя дыхание, замер на секунду Ветран.
- Точно, - и главное, вовремя.
Потому что дальше лестницы просто не было. Русалка лишь усмехнулась и в красивом прыжке парусом надула свою просторную рубаху. Следом за ней нырнул Ветран. Он приземлился рядом и, пусть не так элегантно, зато в аккурат на единственно ровную доску пола. А мое везение меня подвело, и я лишь смогла наблюдать, как мужчина, с уже протянутыми ко мне руками, медленно опускает расширившиеся глаза вслед за площадкой, уходящей вместе со мной в дыру подвала. Но, я, все ж, успела вцепиться в поперечную опору, и лишь пару секунд поболтав ногами в пустоте, с трудом выбралась наружу (только ногу успела закинуть).
- Руку, руку давай, Анастэйс!
- Я не могу, у меня в ней… - с ужасом растопырила я перед собственным носом совершенно пустую ладошку.
- Я сейчас! – поднырнул ко мне мужчина. – Держись… Вот так… молодец…
Тихони, обезумевшие от происходящего не меньше меня, носились сейчас по завалам всего нижнего этажа. Их крысиные хвосты мелькали здесь повсюду, а тревожный визг стоял такой, что уши щемило. Но, им было теперь не до нас. Пока, не до нас.
На улицу мы выскакивали по очереди, и замыкающий Ветран чуть не сшиб по цепочке нас всех:
- Что такое? Почему вы оста… Святой Пард и ажурные панталоны, - впервые просветил он нас с умником в вопросе «Ругаются ли воины духа», а потом, опомнившись, в полголоса добавил. – Ну, что, маг огня, какие будут предложения?
Предложение у меня было одно – взмыть ярдов на двадцать и косяком двинуть в сторону деревни, хотя, лучше бы подальше. Потому что такого количества тихонь, наводнивших сейчас своими серыми тушками добрую половину двора, я еще никогда не видела (больше двух в полный рост, один раз в жизни). Но, реальность к сожалению, требовала весомых корректив:
- Они еще растеряны и надо этим воспользоваться. Ведь, минут через пять уже придут в себя и начнут прыгать сразу со всех сторон. Так что, сейчас аккуратно отходим к возвышенному месту…
- Где мы здесь святую обитель то найдем? – буркнул, косясь на пока принюхивающуюся нечисть, умник. И когда только обратно к Ветрану успел перебраться?
- Острить будешь дома, на диване, - не хуже тихони, окрысилась я на кота. – Подойдет колодец… на время. А потом – по одному и подвалом. Я остаюсь и палю весь этот притон к ахирантесу… Вопросы, альтернативы, комментарии есть?
- У меня вопрос, - подала голос, застывшая спиной к спине с Ветраном Нилда. – Что такое альтернатива?
- Это, когда все бегут в разные стороны, - оценив любознательность русалки, хмыкнул мужчина. – А, если с ними… пообщаться?
- Пообщаться? – удивленно переспросила я.
- Угу. Вот с этим, например, - кивнул он прямо перед собой, заставив всех нас развернуться в указанном направлении…
«Справочник неразумных рас, разрешенных и истребляемых на территории Ладмении», глава пятая, дальше не помню, гласит: «Тихоня - мелкая крысоподобная нечисть со вторым уровнем интеллекта, третьим – агрессии и одиннадцатым – приспособленности к экстримальным обстоятельствам». Если выражаться проще: тупая, трусливая и не потопнет даже в бочке с уксусом. Однако, эта, льстивая в некоторых пунктах характеристика вполне допускала наличие у тихонь еще и своей стадной иерархии. Потому что существо, огромной пузатой крынкой сейчас сидящее напротив воина духа, являло собой самого настоящего «крысиного короля»… Хотя, я его себе немного по-другому представляла… С тремя головами, что ли…
- Ну, и как, Анастэйс?
- А-а?.. Хорошо. Я попробую, а ты стой и не двигайся. Раз он тебя выбрал, значит, будет следить.
- А мне кажется, он не меня выбрал, а нашего аппетитного мыслителя, - скосил рот в мою сторону Ветран. – Ой-й, Зигмунд, я же пошутил. Когти из плеча…
- Слушай, магичка, может, пихнем их на пару в самую гущу, и твоим подвалом? – нетерпеливо прошипела Нилда.
- Ты знаешь… искушение есть. А теперь всем заткнуться и бдить по сторонам, потому что результат может быть любым, - честно предупредив своих остроумных подельников, прищурила я глаза.
Вожак, заметив колыхания в стане врага, как перед броском, подобрался. Его маленькие черные глазки, злобно воткнувшиеся в воина духа, через несколько секунд, вдруг, резко переметнулись ко мне… А вот это уже не смешно. И, хоть до полноценного слепеня ему было сильно далеко, определенную долю зомбирования я явно разглядела. И лишь природные инстинкты, привыкшего к темноте и интимности тихони, на наше недолгое счастье, пока, одерживали верх…
- Я не знаю, как до него добраться, - после пары минут безрезультатного пыхтения, пришлось признать мне.
- Почему, Анастэйс?
- На нем стоит сильная защита - она меня не пускает, - и с досадой прищурилась на плотную бурую оболочку, обволокшую крысюка. Да и сама тварь, чувствуя мои настойчивые поползновения, начала ерзать, и нервно трясти головой, распространяя аналогичные волны своим вмиг ощетинившимся сородичам.
- Стася, а помнишь, как у тебя мышки прямо из-за банной печки хороводы водили? – совсем не к месту, впал в воспоминания кот, а потом, вдруг, с усмешкой добавил. – Здесь ведь тоже мышка, только о-очень большая. Или тебе с большой играться не интересно?
- Мышки?.. А что мне оставалось делать, когда ты в конец обнаглел? – едва сдерживаясь, процедила я, тут же заставив вожака в ответ окрыситься. – Здесь магия, очень сильная и не моя. Да и вообще, я стихийник, а не балаганный артист и, чтоб ты знал… - со всей дури, шандарахнула я по шипящему королю помноженным злостью, простейшим заклятием сна. - …Мать моя, Ибельмания, - такой грубой, топорной силы, ювелирно сработанная защита явно не предвидела.
- Молодец… Зигмунд, - шумно выдохнул воин духа, и, не дав мне рта раскрыть, перехватил руководство на себя. – А теперь очень осторожно отходим к колодцу… Анастэйс, я в тебя верил.
- Да к ахирантесу тебя с твоей… - выдернула я ладошку из его зажатой руки. – Зря радуетесь - это ненадолго. Через несколько минут оклемается и возьмет реванш. У него на сегодня такая… задача.
- Ну, еще раз тогда и накроешь, - легкомысленно изрек, свесившийся с плеча мужчины умник. Его сейчас откровенно забавляло зрелище тихонь в состоянии крайней прострации. Твари, закатив глазки, одна за другой, вслед за собственным вожаком, заваливались на бок, не обращая никакого внимания на шагающих через них путников.
До колодца мы, таким лошадиным балетом(2) «дошагали» без проблем. И, первым закинув на его трухлявую крышку Зеню, предусмотрительно аккупировали края. А вот потом, эти проблемы, явно возникли… в виде прозревшего чрезвычайно невовремя кота:
- Стася, - прищурясь, воззрился он на мои пустые руки. – А где наша сахарница? Грундильда, я спрашиваю, где?! – закончил уже громким, истеричным фальцетом.
- Ну, значит, ты первым и пойдешь, - суматошно попыталась я словить умника за вздернутый трубой хвост, но, не тут-то было:
- Ты куда домовиху дела?! – отпрыгнул, подлец, в противоположную от меня сторону.
- Да, чтоб!.. Да хобья сила и все панталоны на веревке! И ахирантес с якорем на груди! И… и… - захлебнувшись собственным криком, воздела я к небу глаза, а потом шумно выдохнула… Подельники мои, пораженные до глубины души, молча застыли на своих шатких позициях.
- Анастэйс, ты что, ее в доме обронила? – первым оправился от шока Ветран.
- Да… Когда в подвал падала.
- И поэтому хотела остаться здесь последней?
- Да.
- Действительно… панталоны, - глухо произнес мужчина. – Ты меня иногда очень сильно удивляешь. И дело тут даже не в твоей природе, а во врожденном, видимо, своенравии, - неожиданно гневно закончил он, а потом, перевел дыхание. – Та-ак… Зигмунда и Нилду, как и планировалось изначально, а мы с тобой остаемся и… Кстати, как ты ее хотела из-под завалов доставать?
- Это не имеет никакого значения, - тут же подтвердила я озвученный ранее диагноз. – Я ее потеряла – мне и доставать. Подумаешь, тихони. Да я… я могу сначала его подпалить, а потом туда потихоньку влезть. Я ведь – маг огня и мне от родной стихии ничего не будет. А вы в это время…
- Анастэйс!
- Что? – ошарашено застыла я.
- У тебя получится.
- Конечно, получится, ведь я же говорю, огонь меня…
- У тебя обязательно получится, - глядя мне в глаза, медленно повторил мужчина, а потом, наплевав на тихонь, спрыгнул с борта колодца. – Ты же сама утверждала, надо лишь сместить центр заклятия.
- Ты рехнулся, Ветран! Моих жалких остатков совсем не хватит… - запоздало замолкла я, обличая собственную, граничащую с сумасшествием глупость. – Я попробую иначе. Как нибудь попробую. А вы…
- Лично я остаюсь здесь, - заявил из под моих ног кот.
- И поспеши, магичка, - Нилда смотрела на меня без малейшей доли ехидства. Лишь рубаха ее с вызовом трепалась на ветру, да еще волосы, сами, сейчас, как ветер…
- Ну, послушай, - поддел мои руки Ветран. – Ты только сосредоточься, забудь обо всем вокруг и подними, хоть чуть-чуть эти развалины, а я тогда смогу…
- Нет, я сама. Я ее вытащу. Она уже давно перебросила мне из подвала нить. За нее и дерну, - смирившись, мотнула я головой, а потом быстро окинула взглядом двор. Тихони еще не шевелились, но я нутром ощущала, что вот-вот оболочка защиты окончательно поглотит мой бурный выплеск и тогда… - Вы останетесь без магии, пока я буду пытаться. Вы это понимаете, ненормальные? Нилда, тебе что, на твоем пруду так скучно?
- Не тяни время, магичка. Ты отнимаешь его у нас, - вот теперь она снова ухмылялась… Ну, что ж, как скажете…
Я закрыла глаза. Они не нужны, когда пытаешься видеть душой. И попыталась ни о чем сейчас не думать… Нет! Это тоже самое, что приказать себе минуту не вспоминать о… ленточке. И тогда она обязательно все это время будет развеваться у тебя перед глазами. Надо что-то другое… Когда мы забываем обо всем на свете? Когда мы безмятежно счастливы, когда… И почему мне это раньше в голову не пришло?.. Да, наверное, потому, что меня никто и никогда еще не целовал так, чтобы… как падение в бездну… как полет в бездонном небе… И права была, как всегда права, полубожественная алант Гелия…
Сложный знак огненным узором лег в нужное место и махина, еще недавно бывшая домом, с предсмертным стескучим стоном медленно начала подниматься в воздух.
- Это о ком твой котелок вещал? – оторвалась от настороженного прислушивания русалка.
- О сволочи… Слышали?! Что я вам до этого не один раз говорила? – рыская прищуренным взглядам по всему периметру, злорадно выкрикнула я… А потом подняла глаза к потолку. – Ага-а…
Я не знаю, почему не заметила ЭТО сразу, ведь гребень русалочий, возвращенный в карман, не унимался там ни на секунду. Может, сосредоточенности, как всегда, не хватило, а может, и силы моей. Но, сейчас я отчетливо разглядела, в знакомом уже, голубоватом свечении веревку, верхним концом закрепленную на крюке кроватного полога, ввинченного в балку. И, почему, именно ее? Ведь здесь присутствовал и сам энерго двойник, так прискорбно растаявший несколько дней назад на деревенской улочке. Мерцающая картинка, собравшись воедино, вспыхнула, заставив меня широко распахнуть глаза.
- Анастэйс, ты его… нашла? – заглянул от порога Ветран.
- Нашла… Сюда не заходите, - лишь бросила я, делая несколько осторожных шагов вперед.
- Мы-то не зайдем, - сдавленным голосом уточнил умник. – Но, и вам надо оттуда поскорее выходить. Потому что…
- Потому что они уже проснулись, - закончила за кота Нилда. – Магичка, ты нас слышишь?.. Магичка?
- Я сейчас… Я скоро, - в ответ глубоко вдохнула я, неотвратимо погружаясь в ту памятную ночь…
Оружейник был еще жив. С надежно связанными вторым концом веревки руками, вздернутыми вверх, но, все еще жив. Его мутный взгляд плутал по незнакомой комнате, лишь иногда замирая на окне. А в уголке правого глаза тускло переливалась слеза. Да, он понимал… Гномы вообще, примитивны для магии и в повседневной своей жизни довольствуются лишь ее крохами. Но, сами зато, наделены стойким магическим иммунитетом… Вот и мастер Булдг, оружейник из Бадука, отец четверых детей и доселе вполне счастливый гном, тоже точно знал, что ждет его впереди.
Он еще раз обвел взглядом пространство, а потом, вдруг, замер и, мне, сейчас показалось - туман наложенного заклятия раздвинулся, обнажив в гномьих глазах дикий страх перед тем, кто сейчас над ним наклонился. Дальнейшие секунды мою догадку подтвердили – к жертве протянулась рука. Мужская ладонь, в тонкой, обрезанной на кончиках пальцев перчатке, с какой-то извращенной нежностью, провела гному вдоль лба, а потом заскользила вверх, к веревке. Гном всем обвисшим телом дернулся, вслед за своими путами - маг явно проверял их на прочность. Перед тем, как начать… Начать что?.. Я не хотела сейчас в это верить. Совсем не хотела, уперто таращась на потолочный крюк. И, почему, опять туда?.. Опять… Мать моя, Ибельмания…
- … и ты меня слышишь, магичка?!
- Стася, пора отсюда линять!!!
- Анастэйс… - именно этот, инородный для обступающего со всех сторон кошмара, голос выдернул меня «наружу»:
- Да.
- Надо спешить, потому что… тихони на лестнице, - ошарашено уставясь себе под ноги, все же закончил Ветран. Магическая растяжка, мгновением раньше лопнувшая, вспыхнув, исчезла. – Прости, я кажется ее… мечом задел.
- В церкви своей покаешься! Магичка, уходим! – прокричала уже из коридора Нилда.
Но я и пары шагов не успела сделать – сначала с оглушающим треском огромное здание медленно провернулось вокруг себя, будто чьи-то руки попытались отжать его, наподобие обычной тряпки, а потом так же медленно начало заламываться с противоположной от нас стороны…
Тот, кто ни разу не испытал на себе силу землетрясения, никогда не поймет, что творится в душе, когда ноги, вдруг оказываются без надежной тверди. Доводы здравого смысла при этом уже не слышны, потому что в голове пожарным набатом гремит лишь одно: «Это конец. Это – смерть и никуда ты от нее не уйдешь». Но, воин духа меня понял, прочитал по безумному блеску в глазах. Он с силой оттолкнулся от косяков и рванул в мою сторону:
- Бери Зигмунда, и уходите подвалом! – прокричал уже в самое ухо, стараясь перекрыть мой набат.
- Нет.
- Почему?!
- Я вас не брошу, - судорожно ухватилась я за куртку Ветрана. - Вам без магии против тихонь нельзя.
- Да что же ты такое! - с отчаянием взревел мужчина, уже перехватывая меня поперек.
Пол в коридоре почти уцелел. Лишь напротив лестницы, треснувшие доски шипами торчали из кривой, уходящей наискосок расщелины, а здание все продолжало крениться в своем «земном поклоне». Сверху хлопьями сыпалась труха и Ветран, скакал сейчас под этим «дождем», уворачиваясь от лопающихся с обеих сторон стен. Нилда, сдернув с его плеча кота, спускалась первой, и его поджатый хвост мелькал теперь прямо перед моими глазами. А когда мужчина по колено ухнул в провал на переходе между вторым и нижним этажом, мне пришлось срочно брать себя в руки:
- Дальше я сама. Опускай.
- Точно? – переводя дыхание, замер на секунду Ветран.
- Точно, - и главное, вовремя.
Потому что дальше лестницы просто не было. Русалка лишь усмехнулась и в красивом прыжке парусом надула свою просторную рубаху. Следом за ней нырнул Ветран. Он приземлился рядом и, пусть не так элегантно, зато в аккурат на единственно ровную доску пола. А мое везение меня подвело, и я лишь смогла наблюдать, как мужчина, с уже протянутыми ко мне руками, медленно опускает расширившиеся глаза вслед за площадкой, уходящей вместе со мной в дыру подвала. Но, я, все ж, успела вцепиться в поперечную опору, и лишь пару секунд поболтав ногами в пустоте, с трудом выбралась наружу (только ногу успела закинуть).
- Руку, руку давай, Анастэйс!
- Я не могу, у меня в ней… - с ужасом растопырила я перед собственным носом совершенно пустую ладошку.
- Я сейчас! – поднырнул ко мне мужчина. – Держись… Вот так… молодец…
Тихони, обезумевшие от происходящего не меньше меня, носились сейчас по завалам всего нижнего этажа. Их крысиные хвосты мелькали здесь повсюду, а тревожный визг стоял такой, что уши щемило. Но, им было теперь не до нас. Пока, не до нас.
На улицу мы выскакивали по очереди, и замыкающий Ветран чуть не сшиб по цепочке нас всех:
- Что такое? Почему вы оста… Святой Пард и ажурные панталоны, - впервые просветил он нас с умником в вопросе «Ругаются ли воины духа», а потом, опомнившись, в полголоса добавил. – Ну, что, маг огня, какие будут предложения?
Предложение у меня было одно – взмыть ярдов на двадцать и косяком двинуть в сторону деревни, хотя, лучше бы подальше. Потому что такого количества тихонь, наводнивших сейчас своими серыми тушками добрую половину двора, я еще никогда не видела (больше двух в полный рост, один раз в жизни). Но, реальность к сожалению, требовала весомых корректив:
- Они еще растеряны и надо этим воспользоваться. Ведь, минут через пять уже придут в себя и начнут прыгать сразу со всех сторон. Так что, сейчас аккуратно отходим к возвышенному месту…
- Где мы здесь святую обитель то найдем? – буркнул, косясь на пока принюхивающуюся нечисть, умник. И когда только обратно к Ветрану успел перебраться?
- Острить будешь дома, на диване, - не хуже тихони, окрысилась я на кота. – Подойдет колодец… на время. А потом – по одному и подвалом. Я остаюсь и палю весь этот притон к ахирантесу… Вопросы, альтернативы, комментарии есть?
- У меня вопрос, - подала голос, застывшая спиной к спине с Ветраном Нилда. – Что такое альтернатива?
- Это, когда все бегут в разные стороны, - оценив любознательность русалки, хмыкнул мужчина. – А, если с ними… пообщаться?
- Пообщаться? – удивленно переспросила я.
- Угу. Вот с этим, например, - кивнул он прямо перед собой, заставив всех нас развернуться в указанном направлении…
«Справочник неразумных рас, разрешенных и истребляемых на территории Ладмении», глава пятая, дальше не помню, гласит: «Тихоня - мелкая крысоподобная нечисть со вторым уровнем интеллекта, третьим – агрессии и одиннадцатым – приспособленности к экстримальным обстоятельствам». Если выражаться проще: тупая, трусливая и не потопнет даже в бочке с уксусом. Однако, эта, льстивая в некоторых пунктах характеристика вполне допускала наличие у тихонь еще и своей стадной иерархии. Потому что существо, огромной пузатой крынкой сейчас сидящее напротив воина духа, являло собой самого настоящего «крысиного короля»… Хотя, я его себе немного по-другому представляла… С тремя головами, что ли…
- Ну, и как, Анастэйс?
- А-а?.. Хорошо. Я попробую, а ты стой и не двигайся. Раз он тебя выбрал, значит, будет следить.
- А мне кажется, он не меня выбрал, а нашего аппетитного мыслителя, - скосил рот в мою сторону Ветран. – Ой-й, Зигмунд, я же пошутил. Когти из плеча…
- Слушай, магичка, может, пихнем их на пару в самую гущу, и твоим подвалом? – нетерпеливо прошипела Нилда.
- Ты знаешь… искушение есть. А теперь всем заткнуться и бдить по сторонам, потому что результат может быть любым, - честно предупредив своих остроумных подельников, прищурила я глаза.
Вожак, заметив колыхания в стане врага, как перед броском, подобрался. Его маленькие черные глазки, злобно воткнувшиеся в воина духа, через несколько секунд, вдруг, резко переметнулись ко мне… А вот это уже не смешно. И, хоть до полноценного слепеня ему было сильно далеко, определенную долю зомбирования я явно разглядела. И лишь природные инстинкты, привыкшего к темноте и интимности тихони, на наше недолгое счастье, пока, одерживали верх…
- Я не знаю, как до него добраться, - после пары минут безрезультатного пыхтения, пришлось признать мне.
- Почему, Анастэйс?
- На нем стоит сильная защита - она меня не пускает, - и с досадой прищурилась на плотную бурую оболочку, обволокшую крысюка. Да и сама тварь, чувствуя мои настойчивые поползновения, начала ерзать, и нервно трясти головой, распространяя аналогичные волны своим вмиг ощетинившимся сородичам.
- Стася, а помнишь, как у тебя мышки прямо из-за банной печки хороводы водили? – совсем не к месту, впал в воспоминания кот, а потом, вдруг, с усмешкой добавил. – Здесь ведь тоже мышка, только о-очень большая. Или тебе с большой играться не интересно?
- Мышки?.. А что мне оставалось делать, когда ты в конец обнаглел? – едва сдерживаясь, процедила я, тут же заставив вожака в ответ окрыситься. – Здесь магия, очень сильная и не моя. Да и вообще, я стихийник, а не балаганный артист и, чтоб ты знал… - со всей дури, шандарахнула я по шипящему королю помноженным злостью, простейшим заклятием сна. - …Мать моя, Ибельмания, - такой грубой, топорной силы, ювелирно сработанная защита явно не предвидела.
- Молодец… Зигмунд, - шумно выдохнул воин духа, и, не дав мне рта раскрыть, перехватил руководство на себя. – А теперь очень осторожно отходим к колодцу… Анастэйс, я в тебя верил.
- Да к ахирантесу тебя с твоей… - выдернула я ладошку из его зажатой руки. – Зря радуетесь - это ненадолго. Через несколько минут оклемается и возьмет реванш. У него на сегодня такая… задача.
- Ну, еще раз тогда и накроешь, - легкомысленно изрек, свесившийся с плеча мужчины умник. Его сейчас откровенно забавляло зрелище тихонь в состоянии крайней прострации. Твари, закатив глазки, одна за другой, вслед за собственным вожаком, заваливались на бок, не обращая никакого внимания на шагающих через них путников.
До колодца мы, таким лошадиным балетом(2) «дошагали» без проблем. И, первым закинув на его трухлявую крышку Зеню, предусмотрительно аккупировали края. А вот потом, эти проблемы, явно возникли… в виде прозревшего чрезвычайно невовремя кота:
- Стася, - прищурясь, воззрился он на мои пустые руки. – А где наша сахарница? Грундильда, я спрашиваю, где?! – закончил уже громким, истеричным фальцетом.
- Ну, значит, ты первым и пойдешь, - суматошно попыталась я словить умника за вздернутый трубой хвост, но, не тут-то было:
- Ты куда домовиху дела?! – отпрыгнул, подлец, в противоположную от меня сторону.
- Да, чтоб!.. Да хобья сила и все панталоны на веревке! И ахирантес с якорем на груди! И… и… - захлебнувшись собственным криком, воздела я к небу глаза, а потом шумно выдохнула… Подельники мои, пораженные до глубины души, молча застыли на своих шатких позициях.
- Анастэйс, ты что, ее в доме обронила? – первым оправился от шока Ветран.
- Да… Когда в подвал падала.
- И поэтому хотела остаться здесь последней?
- Да.
- Действительно… панталоны, - глухо произнес мужчина. – Ты меня иногда очень сильно удивляешь. И дело тут даже не в твоей природе, а во врожденном, видимо, своенравии, - неожиданно гневно закончил он, а потом, перевел дыхание. – Та-ак… Зигмунда и Нилду, как и планировалось изначально, а мы с тобой остаемся и… Кстати, как ты ее хотела из-под завалов доставать?
- Это не имеет никакого значения, - тут же подтвердила я озвученный ранее диагноз. – Я ее потеряла – мне и доставать. Подумаешь, тихони. Да я… я могу сначала его подпалить, а потом туда потихоньку влезть. Я ведь – маг огня и мне от родной стихии ничего не будет. А вы в это время…
- Анастэйс!
- Что? – ошарашено застыла я.
- У тебя получится.
- Конечно, получится, ведь я же говорю, огонь меня…
- У тебя обязательно получится, - глядя мне в глаза, медленно повторил мужчина, а потом, наплевав на тихонь, спрыгнул с борта колодца. – Ты же сама утверждала, надо лишь сместить центр заклятия.
- Ты рехнулся, Ветран! Моих жалких остатков совсем не хватит… - запоздало замолкла я, обличая собственную, граничащую с сумасшествием глупость. – Я попробую иначе. Как нибудь попробую. А вы…
- Лично я остаюсь здесь, - заявил из под моих ног кот.
- И поспеши, магичка, - Нилда смотрела на меня без малейшей доли ехидства. Лишь рубаха ее с вызовом трепалась на ветру, да еще волосы, сами, сейчас, как ветер…
- Ну, послушай, - поддел мои руки Ветран. – Ты только сосредоточься, забудь обо всем вокруг и подними, хоть чуть-чуть эти развалины, а я тогда смогу…
- Нет, я сама. Я ее вытащу. Она уже давно перебросила мне из подвала нить. За нее и дерну, - смирившись, мотнула я головой, а потом быстро окинула взглядом двор. Тихони еще не шевелились, но я нутром ощущала, что вот-вот оболочка защиты окончательно поглотит мой бурный выплеск и тогда… - Вы останетесь без магии, пока я буду пытаться. Вы это понимаете, ненормальные? Нилда, тебе что, на твоем пруду так скучно?
- Не тяни время, магичка. Ты отнимаешь его у нас, - вот теперь она снова ухмылялась… Ну, что ж, как скажете…
Я закрыла глаза. Они не нужны, когда пытаешься видеть душой. И попыталась ни о чем сейчас не думать… Нет! Это тоже самое, что приказать себе минуту не вспоминать о… ленточке. И тогда она обязательно все это время будет развеваться у тебя перед глазами. Надо что-то другое… Когда мы забываем обо всем на свете? Когда мы безмятежно счастливы, когда… И почему мне это раньше в голову не пришло?.. Да, наверное, потому, что меня никто и никогда еще не целовал так, чтобы… как падение в бездну… как полет в бездонном небе… И права была, как всегда права, полубожественная алант Гелия…
Сложный знак огненным узором лег в нужное место и махина, еще недавно бывшая домом, с предсмертным стескучим стоном медленно начала подниматься в воздух.
