Себастьян повел Агату по небольшому уклону вниз, в противоположную сторону от предполагаемого истока иссякшего ручья.
Едва заметный холодок появился в воздухе, и он не имел никакого отношения к погоде.
Через десяток метров каменные своды по бокам раздвинулись шире. На гладком дне появились большие темные пятна, – следы слабой версии разложения, которое использовал Себастьян в главном храме, и которое в данном случае попало не в деревянную скамью, а по камню.
– Это твоих рук дело? – спросила Агата.
Ее напарник отрицательно покачал головой.
Вскоре они приблизились к источнику холодка, который могли ощутить только те, кто обладал магическими способностями. Здесь дно ущелья полностью потемнело и источало сильную ауру смерти.
– Теперь мне понятно, почему ты вообще заинтересовался этим местом прошлой ночью, – медленно проговорила Агата.
Она огляделась, прошлась и в конце концов присела над остатками сухой грязи, забившейся в нагромождение камней. С легкой гримасой некромантка запустила в нее пальцы. После нескольких попыток Агата вытащила обломанный желтоватый клык и обрывки серой шерсти.
– В тот вечер, когда мы столкнулись с мертвыми волками, шел дождь. Он должен был смыть большую часть улик, но кое-что все равно осталось, – Она показала находку Себастьяну. – Можно только гадать, как их сюда заманили, но все эти животные были убиты здесь. Более того...
Агата показала в середину темнеющего камня.
– Я чувствую признаки характерного магического круга. Волков здесь не только убили, но и превратили в нежить. Впрочем, ты и без меня это должен был понял.
– Да, – просто ответил Себастьян.
Агата достала платок, завернула в него клык и шерсть и спрятала в карман.
Отец Измаил говорил, что проверял леса, и некромантка не сомневалась в его честности или компетенции. Но к моменту их не самого приятного знакомства после нападения волков прошло немного времени, а найти что-то в этих треклятых зарослях, – задача не из простых и быстрых.
В любом случае, одной загадкой стало меньше.
– Кладбище на западе города, мы же примерно на востоке. – Задумчиво сказала Агата. – Некроманту и правда было бы проще воспользоваться туннелем и пройти под городом, вместо того чтобы наворачивать огромный крюк в компании приметной стаи нежити.
– Или, что более вероятно, он и выбрал это место именно потому что здесь есть туннель, – заметил Себастьян.
Агата кивнула, соглашаясь.
Она внимательно посмотрела на стены ущелья, пытаясь найти признаки спрятанного прохода.
– Вход под землю находится дальше.
Напарники оставили темные пятна позади. Уклон забирался все ниже, но вместе с ним ниже и становились стенки ущелья. Мох сменился упрямым молодым плющом, кое-где начала пробиваться трава.
Себастьян остановился, казалось, в случайном месте. Он приблизился к отвесному своду.
– Я могу провести для тебя небольшой урок, – улыбнулся он. – Считай, тебе сегодня крупно повезло. Я никогда не брал учеников. Мне сложно представить, откуда в тебе было столько терпения, чтобы на протяжении нескольких лет вдалбливать в пустые головы адептов элементарные истины.
Агата придержала при себе мысли по поводу того, что Себастьян разумно избегал роль наставника. Его знания были уникальны, но характер оставлял желать лучшего. А учитывая выбранную им стезю, некоторые потенциальные ученики легко бы закончили свою жизнь в качестве наглядных пособий.
Себастьяна показал на стену ущелья.
– С виду ничего особенного, верно? Бесполезно искать иллюзию, – ее здесь нет. Магию иллюзий используют все подряд, и тем она и плоха. Ее всегда можно обнаружить по вибрациям магического фона, – при должном умении, конечно. Здесь же совсем другое. Дотронься до камня. Только не спеши. Некоторые вещи открываются со временем.
Агата с сомнением посмотрела на напарника, но коснулась гладкой поверхности. Несколько минут она как искала видимую зацепку, так и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Камень как камень, – нехотя признала она. – Но, кажется, есть какой-то участок, где он немного теплее, чем в остальных местах. Хм...
Некромантка неожиданно поняла, что ее ладонь слегка заломило, как от холода, когда зимой забываешь перчатки. Она приложила кончики пальцев к щеке и обнаружила, что они стали ледяными.
В голову закралась сумасшедшая догадка.
Она вытащила из голенища сапога нож и, не говоря ни слова, провела лезвием по подушечке указательного пальца.
Себастьян удивленно, но с одобрением хмыкнул.
Агата прижала пораненный палец к крутому склону, оставляя кровавый отпечаток. Как она и думала, через пару секунд он исчез.
– Впиталось без следа. – Пробормотала она. – Это не просто часть горной породы. Это нечто живое... Нет, ни живое, ни мертвое.
Агата шагнула назад, хмурясь от собственного озарения.
– Значит, оборотный камень пустоты?.. – Она попыталась вспомнить все, что слышала о нем. – Такие, подобно корралам, вырастают на местах крупных магических сражений. Они постепенно подражают окружающей местности и могут достигать пары метров в высоту. Камни пустоты вбирают в себя остатки магии, с удовольствием поглощают тепло или доступную органику. Для человека они не опасны. Если, конечно, не оставить какого-то бедолагу, привязанному к этой твари. Без источника постоянной подпитки перестают расти и впадают в состояние, похожее на спячку, не проявляя никаких признаков жизни. Как эта редкая штука вообще сюда попала?
– Постой, разве не я хотел читать тебе лекцию?... Неважно. В любом случае, империя Зукарр находилась в состоянии постоянной войны, и при желании камень пустоты можно было достать или обладая нужными навыками, или влиянием и деньгами, – пожал плечами Себастьян. – Это не было недоступной диковинкой. А дальше дело за малым. Небольшой камень может быстро вырасти и встроиться в любой ландшафт, если в течении нескольких дней влить в него уйму магии.
– Пока не совсем понимаю, зачем он здесь нужен, – Растерянно покачала головой Агата. – Мы ищем проход в туннель, а наткнулись на создание, над классификацией которого до сих пор ведутся жаркие споры.
– Тут и начинается самое интересное. Камень пустоты – это замечательная дверь для мага с разрушающим аспектом. Тебе стоит немного отойти. А потом у тебя будет не больше десяти секунд. Будь осторожна, меньше всего я бы хотел выковыривать тебя из стены.
Агата с беспокойством отпрянула, а Себастьян взмахом ладони послал знакомое заклинание.
Неровный пласт камня с громким треском рассыпался на многочисленные обломки, обнажая темное нутро. Напарник Агаты уверенно прошел в образовавшийся проход, и она поспешила за ним, вспомнив о предупреждении.
Сделав несколько шагов, девушка обернулась.
Воздух застыл от напряжения, и обломки вспыхнули зеленоватым светом, жадно впитывая выброс от магии смерти.
А затем они скользнули по воздуху, возвращаясь на место под действием невидимой силы. Каменные осколки бесшовно срастались друг с другом, и брешь стремительно затягивалась, как рана под чарами регенерации лекаря.
Мир утонул в темноте, и Агата прикоснулась к виску, возвращая способность видеть.
– Думаю, урок закончен. Выводы оставляю на тебя, – Себастьян похлопал Агату по плечу. – Признаю, ты далеко не так безнадежна, как можно подумать.
Его похвала оказалась неожиданно приятна Агате, но она молча скинула руку напарника.
Их субординация итак желала лучшего. Сила печати, сдерживающей Себастьяна, поражала, но не была абсолютна в своей стабильности. В конечном счете ей управляла воля самой Агаты.
Как же она планировала и дальше справляться с Себастьяном, если из раза в раз будет соглашаться на позицию заведомо ведомой? Порой задача контролировать его казалась ей невыполнимой, но это не значило, что она собиралась потакать всем капризам своего компаньона.
Они стояли в небольшой пещере, форма которой намекала на ее естественное происхождение. Впереди начинался ровный проход, прорубленный сквозь толщу камня. Высоты свода было достаточно, чтоб Себастьян с его выдающимся ростом мог идти, не наклоняя головы.
– Брошь лежала здесь, – сказал напарник Агаты, привлекая ее внимание к углу пещеры. – Импровизированная дверь восстанавливается слишком быстро, а этого пространства, как видишь, не хватит, чтобы разом вместить всю неживую стаю. Думаю, случилась заминка. Пока некромант суетился, брошь за что-то зацепилась и упала ему под ноги.
– Очень похоже на правду.
Агата смотрела на проход.
Она прошла весь этот путь через лес, чтобы убедиться в правдивости рассказа Себастьяна о находках прошлой ночью.
Теперь им предстояло дойти до конца туннеля и войти в подземелья Рэймона.
Не то чтобы от этого по ее коже не бежали мурашки.
Агата не боялась неизвестного некроманта, пусть его познания и вызывали множество вопросов. Пока Себастьян был рядом, им хватало сил устранить любую угрозу.
Но в подземельях они могли наткнуться не только на мага смерти. Остатки древнего зуккарийского города наверняка таили непредсказуемые сюрпризы. Себастьян знал все уловки, которыми пользовались имперцы. Не приготовил ли он ловушку для самой Агаты?
– Ну что, идем? – Весело спросил Себастьян.
Девушка сдержанно кивнула.
Их шаги сопровождались негромким эхом.
Туннель изредка вихлял вбок, и забирался то ниже, то выше. Но после изнурительных часов в лесу идти по нему было настоящим блаженством.
– Я все думаю об этой броши ... – первым нарушил молчание Себастьян.
Их миссия определенно захватила напарника Агаты сильнее, чем предыдущие, все вместе взятые.
– ... Этот некромант не такой уж и дурак, каким мог быть. Я не о том, что он где-то нахватался обрывочных знаний о культах Зуккарии, осведомлен о подземных ходах под Рэймоном и смог войти сюда, пройдя через камень пустоты. Но до сих пор он успешно избегает наказания, и пока ничем себя не выдал. Согласись, объективно это выгодно его характеризует с учетом размаха всего, что он успел натворить. Разве ваша полиция не должна бросить все силы, чтобы поймать подобного преступника?.. Так было ли ношение символической броши для такой осторожной личности простой прихотью? Да, разум и самого непримечательного человека обыкновенно полон противоречий. – Себастьян сощурился. – Но иногда такие вещицы надевают с вполне конкретной целью.
– Что ты имеешь в виду?
– Это способ узнать в толпе единомышленника. Метка принадлежности к группе. Тем удобнее, что паучья лилия похожа на лилию, которую носят в честь Седьмицы. Если не присматриваться, брошь не вызовет вопросов. И только тем, кто знает на что смотреть, откроется ее реальный смысл.
Агата ошеломленно взглянула на Себастьяна.
– Хочешь сказать, он действует вместе с кем-то? – быстро спросила она.
– Брошь может быть элементарной блажью. Но если она значит больше, вряд ли речь о паре-тройке поклонников Зуккар, – Себастьян хищно улыбнулся. – Если брошь – знак для своих, этих своих должно быть значительно больше. Так, чтобы не все они хорошо знали друг друга в лицо. Иначе в чем тогда ее смысл?
Агата напряженно помассировала лоб. То, о чем он говорил, звучало пугающе.
Но чересчур масштабно. Не слишком ли много для маленького туристического городка на самой окраине Мольхар?
– Не усложняй и не ищи призраков там, где их нет, – вымучено улыбнулась она. – Нам бы поймать хотя бы одного некроманта. Представь, сколько у нас будет работы, если он окажется не единственной нашей целью?
– Тогда, если понадобится, – все они станут прахом, – равнодушно ответил Себастьян. – Для меня нет особой разницы, – один или еще один из сотни.
Он наклонил голову вбок и размял плечи.
– Также я бы на твоем месте не списывал со счетов детей Клауда, только потому что они вампиры, а не нежить со способностью к некромантии, – вкрадчиво добавил Себастьян.
Агата понимающе хмыкнула.
– А, так вот к чему ты ведешь. Хорошо, как скажешь. Я не стану списывать их со счетов. Но если тебе интересно мое мнение после знакомства с ними, думаю, дети господина Шер не причастны к нападениям. Можешь считать, Клауд был достаточно убедителен.
– Кто бы сомневался, – уголком губ улыбнулся Себастьян. Затем его тон ужесточился. – Конечно, он до последнего будет защищать свои отродья. Таковы его инстинкты. Но не принимай все за чистую монету и держись подальше от Клауда, Агата. Мне совсем не нравится, как он смотрел на тебя, когда мы приехали в Рэймон.
Агата опешила. Она абсолютно не понимала, о чем он говорит.
– Что?.. В каком это смысле?.. Да ты же сам меня к нему отправил, пока насыщал свой голод, – с раздражением сказала девушка. Ей показалось, стены туннеля резко стали слишком тесными для них двоих. – Твои слова идут вразрез с поступками.
Себастьян уставился вперед.
– Это была вынужденная мера. Рядом с ним ты оставалась в большей безопасности, чем одна в Рэймоне. Он не причинил бы тебе вреда. Пока что. Но это не значит, что его дальнейшие намерения кристально чисты.
Агата остановилась. Себастьян по инерции сделал пару шагов и повернулся к ней.
– Ты крайне предубежденный... человек, – девушка на мгновение замешкалась, прежде чем подобрать последнее слово. – Дело твое. Но прошу, избавь меня от безосновательных нападок на Клауда. Я не считаю его образцом исключительной честности, но то, что он вампир, еще не делает его злодеем, каким ты его рисуешь.
– Ты сама себя слышишь? Ты уже открыто и без всякого стыда защищаешь передо мной этого старого прожженного кровопийцу и соблазнителя, – Себастьян коснулся своего подбородка и его глаза недобро блеснули. – И что же дальше? Может, мне и правда не стоило оставлять тебя с ним наедине?
Агата некоторое время молча смотрела на напарника, гадая, что за муха его укусила.
– Знаешь что, дай мне сюда брошь.
Себастьян с недоумением посмотрел на Агату и, пошарив по карманам, протянул ей украшение.
Девушка достала платок и добавила брошь к остальным находкам.
– Если на ней есть чары, повышающие мнительность, пусть до конца дня останется у меня, – пояснила некромантка. – Ты в целом часто поражаешь ходом своих мыслей, но сегодня превзошел себя.
Себастьян моргнул и коротко расхохотался.
– Что за глупая выходка, Агата? Мы оба понимаем, что нет на ней никаких чар. А даже если бы и были, разве ты не сделаешь только хуже, забирая ее? – Он улыбнулся. – Это ты отдаешь мне приказы, а не наоборот.
– Может и хуже. Но у меня не осталось сил и дальше выслушать весь этот бред. – парировала Агата.
Она прошла мимо Себастьяна, игнорируя его раздраженное лицо.
Если бы она не знала своего напарника, видит Седьмица, уже бы решила, что он просто ревнует ее к господину Шер.
Главное предназначение подземных ходов под крупными городами Зуккар не представляло секрета. Коренного зуккарийца не смутила бы встреча с мертвяком, но сохранять в идеальном состоянии огромное количество нежити было накладно. Сопуствующий запах и неприятный вид вынуждали скрывать ее перемещение везде, где это было возможно, – как аристократ убирал с глаз прислугу, отведя для нее отдельные комнаты и коридоры.
Однако большинство подземелий Зуккар до сих пор оставались вне досягаемости профессиональных исследователей. На землях бывшей империи постоянно вспыхивали новые войны.
Едва заметный холодок появился в воздухе, и он не имел никакого отношения к погоде.
Через десяток метров каменные своды по бокам раздвинулись шире. На гладком дне появились большие темные пятна, – следы слабой версии разложения, которое использовал Себастьян в главном храме, и которое в данном случае попало не в деревянную скамью, а по камню.
– Это твоих рук дело? – спросила Агата.
Ее напарник отрицательно покачал головой.
Вскоре они приблизились к источнику холодка, который могли ощутить только те, кто обладал магическими способностями. Здесь дно ущелья полностью потемнело и источало сильную ауру смерти.
– Теперь мне понятно, почему ты вообще заинтересовался этим местом прошлой ночью, – медленно проговорила Агата.
Она огляделась, прошлась и в конце концов присела над остатками сухой грязи, забившейся в нагромождение камней. С легкой гримасой некромантка запустила в нее пальцы. После нескольких попыток Агата вытащила обломанный желтоватый клык и обрывки серой шерсти.
– В тот вечер, когда мы столкнулись с мертвыми волками, шел дождь. Он должен был смыть большую часть улик, но кое-что все равно осталось, – Она показала находку Себастьяну. – Можно только гадать, как их сюда заманили, но все эти животные были убиты здесь. Более того...
Агата показала в середину темнеющего камня.
– Я чувствую признаки характерного магического круга. Волков здесь не только убили, но и превратили в нежить. Впрочем, ты и без меня это должен был понял.
– Да, – просто ответил Себастьян.
Агата достала платок, завернула в него клык и шерсть и спрятала в карман.
Отец Измаил говорил, что проверял леса, и некромантка не сомневалась в его честности или компетенции. Но к моменту их не самого приятного знакомства после нападения волков прошло немного времени, а найти что-то в этих треклятых зарослях, – задача не из простых и быстрых.
В любом случае, одной загадкой стало меньше.
– Кладбище на западе города, мы же примерно на востоке. – Задумчиво сказала Агата. – Некроманту и правда было бы проще воспользоваться туннелем и пройти под городом, вместо того чтобы наворачивать огромный крюк в компании приметной стаи нежити.
– Или, что более вероятно, он и выбрал это место именно потому что здесь есть туннель, – заметил Себастьян.
Агата кивнула, соглашаясь.
Она внимательно посмотрела на стены ущелья, пытаясь найти признаки спрятанного прохода.
– Вход под землю находится дальше.
Напарники оставили темные пятна позади. Уклон забирался все ниже, но вместе с ним ниже и становились стенки ущелья. Мох сменился упрямым молодым плющом, кое-где начала пробиваться трава.
Себастьян остановился, казалось, в случайном месте. Он приблизился к отвесному своду.
– Я могу провести для тебя небольшой урок, – улыбнулся он. – Считай, тебе сегодня крупно повезло. Я никогда не брал учеников. Мне сложно представить, откуда в тебе было столько терпения, чтобы на протяжении нескольких лет вдалбливать в пустые головы адептов элементарные истины.
Агата придержала при себе мысли по поводу того, что Себастьян разумно избегал роль наставника. Его знания были уникальны, но характер оставлял желать лучшего. А учитывая выбранную им стезю, некоторые потенциальные ученики легко бы закончили свою жизнь в качестве наглядных пособий.
Себастьяна показал на стену ущелья.
– С виду ничего особенного, верно? Бесполезно искать иллюзию, – ее здесь нет. Магию иллюзий используют все подряд, и тем она и плоха. Ее всегда можно обнаружить по вибрациям магического фона, – при должном умении, конечно. Здесь же совсем другое. Дотронься до камня. Только не спеши. Некоторые вещи открываются со временем.
Агата с сомнением посмотрела на напарника, но коснулась гладкой поверхности. Несколько минут она как искала видимую зацепку, так и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Камень как камень, – нехотя признала она. – Но, кажется, есть какой-то участок, где он немного теплее, чем в остальных местах. Хм...
Некромантка неожиданно поняла, что ее ладонь слегка заломило, как от холода, когда зимой забываешь перчатки. Она приложила кончики пальцев к щеке и обнаружила, что они стали ледяными.
В голову закралась сумасшедшая догадка.
Она вытащила из голенища сапога нож и, не говоря ни слова, провела лезвием по подушечке указательного пальца.
Себастьян удивленно, но с одобрением хмыкнул.
Агата прижала пораненный палец к крутому склону, оставляя кровавый отпечаток. Как она и думала, через пару секунд он исчез.
– Впиталось без следа. – Пробормотала она. – Это не просто часть горной породы. Это нечто живое... Нет, ни живое, ни мертвое.
Агата шагнула назад, хмурясь от собственного озарения.
– Значит, оборотный камень пустоты?.. – Она попыталась вспомнить все, что слышала о нем. – Такие, подобно корралам, вырастают на местах крупных магических сражений. Они постепенно подражают окружающей местности и могут достигать пары метров в высоту. Камни пустоты вбирают в себя остатки магии, с удовольствием поглощают тепло или доступную органику. Для человека они не опасны. Если, конечно, не оставить какого-то бедолагу, привязанному к этой твари. Без источника постоянной подпитки перестают расти и впадают в состояние, похожее на спячку, не проявляя никаких признаков жизни. Как эта редкая штука вообще сюда попала?
– Постой, разве не я хотел читать тебе лекцию?... Неважно. В любом случае, империя Зукарр находилась в состоянии постоянной войны, и при желании камень пустоты можно было достать или обладая нужными навыками, или влиянием и деньгами, – пожал плечами Себастьян. – Это не было недоступной диковинкой. А дальше дело за малым. Небольшой камень может быстро вырасти и встроиться в любой ландшафт, если в течении нескольких дней влить в него уйму магии.
– Пока не совсем понимаю, зачем он здесь нужен, – Растерянно покачала головой Агата. – Мы ищем проход в туннель, а наткнулись на создание, над классификацией которого до сих пор ведутся жаркие споры.
– Тут и начинается самое интересное. Камень пустоты – это замечательная дверь для мага с разрушающим аспектом. Тебе стоит немного отойти. А потом у тебя будет не больше десяти секунд. Будь осторожна, меньше всего я бы хотел выковыривать тебя из стены.
Агата с беспокойством отпрянула, а Себастьян взмахом ладони послал знакомое заклинание.
Неровный пласт камня с громким треском рассыпался на многочисленные обломки, обнажая темное нутро. Напарник Агаты уверенно прошел в образовавшийся проход, и она поспешила за ним, вспомнив о предупреждении.
Сделав несколько шагов, девушка обернулась.
Воздух застыл от напряжения, и обломки вспыхнули зеленоватым светом, жадно впитывая выброс от магии смерти.
А затем они скользнули по воздуху, возвращаясь на место под действием невидимой силы. Каменные осколки бесшовно срастались друг с другом, и брешь стремительно затягивалась, как рана под чарами регенерации лекаря.
Мир утонул в темноте, и Агата прикоснулась к виску, возвращая способность видеть.
– Думаю, урок закончен. Выводы оставляю на тебя, – Себастьян похлопал Агату по плечу. – Признаю, ты далеко не так безнадежна, как можно подумать.
Его похвала оказалась неожиданно приятна Агате, но она молча скинула руку напарника.
Их субординация итак желала лучшего. Сила печати, сдерживающей Себастьяна, поражала, но не была абсолютна в своей стабильности. В конечном счете ей управляла воля самой Агаты.
Как же она планировала и дальше справляться с Себастьяном, если из раза в раз будет соглашаться на позицию заведомо ведомой? Порой задача контролировать его казалась ей невыполнимой, но это не значило, что она собиралась потакать всем капризам своего компаньона.
Они стояли в небольшой пещере, форма которой намекала на ее естественное происхождение. Впереди начинался ровный проход, прорубленный сквозь толщу камня. Высоты свода было достаточно, чтоб Себастьян с его выдающимся ростом мог идти, не наклоняя головы.
– Брошь лежала здесь, – сказал напарник Агаты, привлекая ее внимание к углу пещеры. – Импровизированная дверь восстанавливается слишком быстро, а этого пространства, как видишь, не хватит, чтобы разом вместить всю неживую стаю. Думаю, случилась заминка. Пока некромант суетился, брошь за что-то зацепилась и упала ему под ноги.
– Очень похоже на правду.
Агата смотрела на проход.
Она прошла весь этот путь через лес, чтобы убедиться в правдивости рассказа Себастьяна о находках прошлой ночью.
Теперь им предстояло дойти до конца туннеля и войти в подземелья Рэймона.
Не то чтобы от этого по ее коже не бежали мурашки.
Агата не боялась неизвестного некроманта, пусть его познания и вызывали множество вопросов. Пока Себастьян был рядом, им хватало сил устранить любую угрозу.
Но в подземельях они могли наткнуться не только на мага смерти. Остатки древнего зуккарийского города наверняка таили непредсказуемые сюрпризы. Себастьян знал все уловки, которыми пользовались имперцы. Не приготовил ли он ловушку для самой Агаты?
– Ну что, идем? – Весело спросил Себастьян.
Девушка сдержанно кивнула.
Их шаги сопровождались негромким эхом.
Туннель изредка вихлял вбок, и забирался то ниже, то выше. Но после изнурительных часов в лесу идти по нему было настоящим блаженством.
– Я все думаю об этой броши ... – первым нарушил молчание Себастьян.
Их миссия определенно захватила напарника Агаты сильнее, чем предыдущие, все вместе взятые.
– ... Этот некромант не такой уж и дурак, каким мог быть. Я не о том, что он где-то нахватался обрывочных знаний о культах Зуккарии, осведомлен о подземных ходах под Рэймоном и смог войти сюда, пройдя через камень пустоты. Но до сих пор он успешно избегает наказания, и пока ничем себя не выдал. Согласись, объективно это выгодно его характеризует с учетом размаха всего, что он успел натворить. Разве ваша полиция не должна бросить все силы, чтобы поймать подобного преступника?.. Так было ли ношение символической броши для такой осторожной личности простой прихотью? Да, разум и самого непримечательного человека обыкновенно полон противоречий. – Себастьян сощурился. – Но иногда такие вещицы надевают с вполне конкретной целью.
– Что ты имеешь в виду?
– Это способ узнать в толпе единомышленника. Метка принадлежности к группе. Тем удобнее, что паучья лилия похожа на лилию, которую носят в честь Седьмицы. Если не присматриваться, брошь не вызовет вопросов. И только тем, кто знает на что смотреть, откроется ее реальный смысл.
Агата ошеломленно взглянула на Себастьяна.
– Хочешь сказать, он действует вместе с кем-то? – быстро спросила она.
– Брошь может быть элементарной блажью. Но если она значит больше, вряд ли речь о паре-тройке поклонников Зуккар, – Себастьян хищно улыбнулся. – Если брошь – знак для своих, этих своих должно быть значительно больше. Так, чтобы не все они хорошо знали друг друга в лицо. Иначе в чем тогда ее смысл?
Агата напряженно помассировала лоб. То, о чем он говорил, звучало пугающе.
Но чересчур масштабно. Не слишком ли много для маленького туристического городка на самой окраине Мольхар?
– Не усложняй и не ищи призраков там, где их нет, – вымучено улыбнулась она. – Нам бы поймать хотя бы одного некроманта. Представь, сколько у нас будет работы, если он окажется не единственной нашей целью?
– Тогда, если понадобится, – все они станут прахом, – равнодушно ответил Себастьян. – Для меня нет особой разницы, – один или еще один из сотни.
Он наклонил голову вбок и размял плечи.
– Также я бы на твоем месте не списывал со счетов детей Клауда, только потому что они вампиры, а не нежить со способностью к некромантии, – вкрадчиво добавил Себастьян.
Агата понимающе хмыкнула.
– А, так вот к чему ты ведешь. Хорошо, как скажешь. Я не стану списывать их со счетов. Но если тебе интересно мое мнение после знакомства с ними, думаю, дети господина Шер не причастны к нападениям. Можешь считать, Клауд был достаточно убедителен.
– Кто бы сомневался, – уголком губ улыбнулся Себастьян. Затем его тон ужесточился. – Конечно, он до последнего будет защищать свои отродья. Таковы его инстинкты. Но не принимай все за чистую монету и держись подальше от Клауда, Агата. Мне совсем не нравится, как он смотрел на тебя, когда мы приехали в Рэймон.
Агата опешила. Она абсолютно не понимала, о чем он говорит.
– Что?.. В каком это смысле?.. Да ты же сам меня к нему отправил, пока насыщал свой голод, – с раздражением сказала девушка. Ей показалось, стены туннеля резко стали слишком тесными для них двоих. – Твои слова идут вразрез с поступками.
Себастьян уставился вперед.
– Это была вынужденная мера. Рядом с ним ты оставалась в большей безопасности, чем одна в Рэймоне. Он не причинил бы тебе вреда. Пока что. Но это не значит, что его дальнейшие намерения кристально чисты.
Агата остановилась. Себастьян по инерции сделал пару шагов и повернулся к ней.
– Ты крайне предубежденный... человек, – девушка на мгновение замешкалась, прежде чем подобрать последнее слово. – Дело твое. Но прошу, избавь меня от безосновательных нападок на Клауда. Я не считаю его образцом исключительной честности, но то, что он вампир, еще не делает его злодеем, каким ты его рисуешь.
– Ты сама себя слышишь? Ты уже открыто и без всякого стыда защищаешь передо мной этого старого прожженного кровопийцу и соблазнителя, – Себастьян коснулся своего подбородка и его глаза недобро блеснули. – И что же дальше? Может, мне и правда не стоило оставлять тебя с ним наедине?
Агата некоторое время молча смотрела на напарника, гадая, что за муха его укусила.
– Знаешь что, дай мне сюда брошь.
Себастьян с недоумением посмотрел на Агату и, пошарив по карманам, протянул ей украшение.
Девушка достала платок и добавила брошь к остальным находкам.
– Если на ней есть чары, повышающие мнительность, пусть до конца дня останется у меня, – пояснила некромантка. – Ты в целом часто поражаешь ходом своих мыслей, но сегодня превзошел себя.
Себастьян моргнул и коротко расхохотался.
– Что за глупая выходка, Агата? Мы оба понимаем, что нет на ней никаких чар. А даже если бы и были, разве ты не сделаешь только хуже, забирая ее? – Он улыбнулся. – Это ты отдаешь мне приказы, а не наоборот.
– Может и хуже. Но у меня не осталось сил и дальше выслушать весь этот бред. – парировала Агата.
Она прошла мимо Себастьяна, игнорируя его раздраженное лицо.
Если бы она не знала своего напарника, видит Седьмица, уже бы решила, что он просто ревнует ее к господину Шер.
Глава 6. Экскурсия в подземелья Рэймона
Главное предназначение подземных ходов под крупными городами Зуккар не представляло секрета. Коренного зуккарийца не смутила бы встреча с мертвяком, но сохранять в идеальном состоянии огромное количество нежити было накладно. Сопуствующий запах и неприятный вид вынуждали скрывать ее перемещение везде, где это было возможно, – как аристократ убирал с глаз прислугу, отведя для нее отдельные комнаты и коридоры.
Однако большинство подземелий Зуккар до сих пор оставались вне досягаемости профессиональных исследователей. На землях бывшей империи постоянно вспыхивали новые войны.
