Сложно было отрицать, компания господина Шер была более чем приятна Агате, однако она нахмурилась и сделала небольшой глоток чересчур обжигающего напитка.
– Прошло всего два дня. Ваше стремление контролировать каждый наш шаг продиктовано важностью дела или личным недоверием? – Подчеркнуто спокойным тоном уточнила она.
– Как можно, Агата. Считайте это беспокойством вашего друга.
Брови девушки непроизвольно поползли наверх, и она вновь отпила кофе. Ее взгляд скользнул по лицу вампира, силясь уловить намек на его истинные намерения, но Клауд продолжал невинно улыбаться.
– Я как раз нуждаюсь в небольшом дружеском одолжении, – девушка отзеркалила улыбку, и уголки губ вампира изящно приподнялись немного выше.
– Неужели? Что ж, тогда я полностью к вашим услугам, – вкрадчиво проговорил Клауд, заглянув ей в глаза и словно выражая готовность пойти навстречу абсолютно любой ее просьбе.
Агата недоуменно наклонила голову, на мгновение сбитая с толку не до конца ясным, почти игривым намеком. Должно быть, у господина Шер была какая-то своя причина для особенного настроения сегодня утром.
Она прочистила горло, отмахиваясь от лишних мыслей.
– Мы бы хотели поближе познакомиться с кем-то из представителей фонда имени Амелии Корц, – сухо сказала она.
Клауд заметно растерялся. Молодой человек на баре поставил на стойку дымящуюся чашку черного кофе, и вампир жестом велел ему уйти, определенно не желая присутствия лишних ушей.
– С каких пор в ордене столько платят, раз вы решили податься в благотворительность? Фонд принимает исключительно крупные суммы. Или ваше руководство желает наладить связи с кем-то конкретным из его благотворителей?
Агата была рада, что Клауд сменил неуютную ей фривольность на деловой тон. Она ненадолго задумалась прежде чем ответить.
– Мы обнаружили место далеко в лесу, где некромант, которого мы ищем, обратил трупы волков в нежить. А неподалеку Себастьян нашел это, – Агата вытащила из кармана сломанную брощь, положила на барную стойку и кончиками пальцев пододвинула к вампиру.
Некоторое время тот молча изучал украшение.
– Это ведь цветок лилии, верно? – Как бы невзначай уточнила девушка.
– Да. Семья Корц религиозна, хотя меня и удручает отсылка главного символа фонда к Седьмице. Фанатики вашей религии при любом удобном случае старались уничтожать вампиров. Правда, получалось у них это с куда меньшим успехом, чем у зуккарийцев...
Наконец, Клауд вздохнул.
– Какое-то безумие, иначе я это не назову, – признался он, возвращая брошь Агате. – С трудом верится, что к нападениям нежити может быть причастен лично один из владельцев подобной броши. Такие люди обыкновенно действуют чужими руками.
– Возможно, ее хозяин не благотворитель. Украшение мог обронить кто-то и из сотрудников фонда. – Заметила Агата. – Я слышала, они тоже носят такие броши.
– Сотрудники? Не знал об этом, – с сомнением потянул Клауд. – Должно быть, там работают также исключительные по происхождению и благосостоянию люди. Получить такую брошь весьма непросто. Кто же станет цеплять ее на грудь человека статуса прислуги?
– Постойте, разве вы сами не общались с представителями фонда? – Не сдержала удивление Агата.
– Я? О, нет. Лично нет. У меня и без того полно дел. От имени нашей семьи благотворительностью занимается Эндрю. – Вампир вдруг улыбнулся. – Точно, и как это могло вылететь из моей головы? Эндрю недавно говорил, что организовывает благотворительный вечер для фонда прямо у нас. Он состоится примерно через неделю. Приходите вместе с Себастьяном, и мой сын по крови с радостью представит вам всех ключевых лиц.
– Это же просто... идеальная возможность! – Расцвела Агата. Посетить прием фонда было значительно проще, чем искать встречи с его представителями по надуманным причинам. – Но... конечно, мне бы хотелось, чтобы никто из ваших гостей не знал, что мы из ордена святой Франциски и чем именно занимаемся в Рэймоне.
– Понимаю ваши желание. Но по понятным причинам для присутствия на приеме вам обоим необходим определенный статус. Членство в ордене не бог весть что, но лучше это, чем ничего.
Девушка прикусила губу. Ее происхождение нельзя было назвать низким, однако формально Себастьян появился словно из неоткуда всего два года назад.
– Но, думаю, мы сможем придумать убедительную и не вызывающую вопросов причину, зачем вы, как члены ордена, приехали в Рэймон, – пожал плечами вампир. Он внезапно оживился. – Кроме того, подозреваю, что вы в вашем багаже не привезли с собой достаточно роскошного платья. Но не стоит волноваться. Я с радостью возьму на себя эту головную боль.
Агата искренне смутилась неожиданному порыву вампира.
Впрочем, наверняка у Анны был огромный выбор нарядов на торжественный случай, и она вряд ли отказалась бы одолжить что-то всего на один вечер.
Мысль об этом немного успокоила девушку.
– Так же, – с энтузиазмом продолжил вампир, хищно взглянув в сторону скучающего и ничего не подозревающего Себастьяна, – я смогу найти что-то и для вашего дорогого напарника.
Некромантку кольнуло совсем нехорошее предчувствие, но она через силу улыбнулась.
В любом случае предстоящий прием обещал быть... интересным.
20.03
Господин Шер откинулся на спинку стула и еще некоторое время с заметным удовольствием смаковал будущий прием, вскользь бросив несколько известных фамилий. Через неделю в замок Клауда среди прочих должны были приехать и столичные гости. Если семья Корц жила возле Рэймона, то их организация стремилась расширить свое влияние за пределы провинции.
Последнее для Агаты прозвучало особенно тревожно. Но господин Шер оставался в неведении о вероятной связи броши с зуккарийским культом и не имел каких-то других поводов ставить под сомнение истинные намерения семьи Корц.
Впрочем, благотворительность как таковая не сильно волновала вампира. Насущный интерес господина Шер упирался в полезные знакомства и выгоду, которую он мог бы из них извлечь.
Кто-то вроде отца Измаила осудил бы его за это, но некромантка не чувствовала себя в праве критиковать практичность Клауда. Чтобы и дальше существовать в рамках человеческого общества, вампиру следовало основательно врасти в него корнями. А личность господина Шер не позволяла ему довольствоваться малым. Он метил высоко.
Хотя сама Агата при наличие выбора предпочла бы свою работу на кладбище, а не развлекать пресытившихся аристократов на скучном светском рауте.
Когда Себастьян закончил с едой и поднялся из-за стола, Клауд поспешил попрощался.
– Как мило, что господин Шер нашел окошко в своем плотном расписании и лично пришел практически сразу после нашего возращения, – с усмешкой сказал Себастьян, наблюдая, как стеклянная дверь ресторана закрывается за Клаудом. Кажется, сытный завтрак развеял меланхолию напарника Агаты. – Если вампирам что-то очень нужно, они становятся настоящей занозой в известном месте. Я бы не удивился, если бы обнаружил его рано утром прямо под дверью нашего номера.
Агата вежливо приподняла бровь.
– С каких это пор мой номер стал нашим?.. Седьмица в свидетелях, дай тебе палец, и ты всю руку откусишь. – Она допила остывший кофе одним большим глотком. – По-моему, нет ничего странного в том, что господин Шер уделяет нам столько внимания. Совсем скоро наступит туристический сезон, и в интересах Клауда разобраться с проблемами в городе как можно скорее. В любом случае, он поможет нам встретиться с фондом. Через неделю в замке семейства Шер будет благотворительный прием, на который мы теперь приглашены.
– Удручающая перспектива. – С нескрываемым презрением потянул Себастьян. – Разве я уже не говорил, что не в восторге от вампирских вечеринок?
– Не думаю, что это мероприятие уместно охарактеризовать подобным образом.
– Значит, оно будет еще скучнее, чем я себе его представил.
– Тебе вообще возможно угодить? – Фыркнула Агата.
Она отодвинулась от барной стойки.
Небо за окном укутывали тяжелые свинцовые тучи. Они грозили разразиться новым ливнем, ничуть не слабее вчерашнего. После беспокойного сна некромантка чувствовала себя полностью разбитой, но даже с учетом того, что встреча с представителями фонда отодвигалась на несколько дней, оставались другие дела.
– В твоем всезнающей голове случайно не найдется информация, какой следующий день, значимый для зуккарийцев, мог бы приглянуться нашему некромант?
– Еще бы понимать, на какой из пяти календарей следует ориентироваться. Даже с учетом уже совершенных нападений все не так просто. – пожал плечами Себастьян. – Это если предполагать, что он и правда хорошо знаком с религиозными датами Зуккарии. И я в последнее время не следил за фазами луны... Сейчас же первая четверть?
Он поймал мрачный взгляд Агаты и безмятежно улыбнулся.
– Ладно. Если не вдаваться в подробности, я бы не стал ждать ничего особенного в ближайшие недели две.
– А что с твоим заклинанием на кладбище? Никто не воспользовался ходом?
– Если бы это случилось, считаешь, я бы бы тебе не сказал? – Насмешливо спросил Себастьян. – Не нужно беспокоиться. Нашего кровавого некроманта ждет маленький сюрприз. Когда он войдет в склеп, то не сможет уйти далеко. Но даже не думай меня сейчас туда посылать. Никому из нас не следует показываться у прохода в подземелья и привлекать нежелательного внимания. Если мы, конечно, не хотим, чтобы маленький паршивец сменил тактику для проворачивания своих делишек.
Агата не стала спорить. Вместо этого она рассеянно пошарила по карманам и достала смятый рецепт, который дал ей бывший каратель.
– Чуть не забыла. Святой отец кое-что мне выписал, а в конце улицы я видела аптеку. Ты не мог бы туда сходить? Надеюсь твоя паранойа не настолько велика, чтобы не оставлять меня в одиночестве даже на полчаса...
– Решила сделать меня посыльным? Очень разумное применение моих способностей. А еще будут пожелания, моя госпожа? Могу ли я отнести ваш плащ в химчистку?
Себастьян отвесил шутливый поклон, и Агата старательно отогнала назойливое желание дать ему крепкий подзатыльник.
– Неужели так сложно выполнить простую просьбу?
Еще немного подразнив Агату, ее напарник, наконец, взял рецепт.
– Нашему куратору от меня большой привет, – обронил он, прежде чем уйти.
Девушка постаралась не изменится в лице.
Ей совсем не нравилось, что Себастьян с такой легкостью считывал ее намерения.
Поднявшись в номере, Агата с укором посмотрела на беспорядочно раскинутые вещи Себастьяна, достала свой чемодан и присела на ковер.
Под аккуратной стопкой чистого белья лежала небольшая шкатулка с простенькими украшениями, которые некромантка никогда не надевала. Пальцы легли на скрытый рычаг, и верхняя секция шкатулки легко снялась, чтобы обнажить потайное дно.
Вместе писем и каких-то дорогих сердцу мелочей, которые обыкновенно хранили молодые женщины, в шкатулке Агаты сиротливо лежали несколько потрепанных вороньих перьев. На их желтоватых стержнях бурели пятна, похожие на засохшую кровь.
Некромантка взяла одно перо, вернула секцию в шкатулку, а ее обратно в чемодан.
В Мольхар была масса возможностей связаться с другим человеком, и многие использовали недорогие артефакты, которые продавались на каждом углу. Для людей старой закалки, романтиков и тех, кто старался держаться подальше от магии, по-прежнему можно было отправлять письма через обычную почту.
Любой способ имел право на существование, но в ордене предпочитали свои надежные методы, чтобы послание не перехватили.
Агата положила перо на стол и уколола кончик пальца ножиком, припрятанном в сапоге. Алая капля медленно скользнула вниз.
По темному оперению пробежали белые искры, и оно шевельнулось.
23.03
Воздух подернулся рябью. Очертания пера расплылись в большое пятно, отдаленно напоминающее силуэт птицы. В реальность поочередно проявились широкий клюв, взъерошенная грудка и жесткие черные крылья.
Вскоре на Агату внимательно смотрела потрепанная жизнью серая ворона. Внешне она ничем не отличалась от своих сородичей, которых можно было увидеть в любом уголке королевства.
Некромантка сунула пораненный палец в рот.
Ее капля крови не только активировала заколдованное перо, но и настроило птицу на запоминание всего, что произнесет девушка. А заранее нанесенная на стержень пера кровь куратора Агаты и Себастьяна помогала вороне найти его, чтобы передать сообщение.
Птица тем временем наклонила голову, осматривая номер. Она деловито прошлась по столу, с глухим щелчком клюнула хлебные крошки, оставшиеся от вчерашнего перекуса Себастьяна. И снова выжидающе уставилась на Агату.
Ее взгляд казался чересчур серьёзным для птицы.
Девушка откашлялась.
– Докладываю, – сухо сказала она.
Агата собиралась придерживаться заранее составленного плана. Обычно она ничего не утаивала от куратора, но этот раз отличался. Прошлое Себастьяна и все остальное, что касалось его напрямую, некромантка решила пока оставить при себе. Поспешные выводы могли бы сильно навредить ее напарнику.
Но чем больше девушка концентрировалась на том, что должна сказать, тем сильнее ее начинал точить предательский червячок сомнений.
Если так подумать...
Зуккарийское происхождение Себастьяна и задание, по стечению обстоятельств направившее их в единственную провинцию Мольхар, где сохранился след империи. Паучьи лилии, много говорившие тому, кому они были хорошо знакомы. Так кстати подвернувшийся послушник, направивший их прямиком к бывшему карателю. Отец Измаил, который черпал силы от священной статуи и заставил их сражаться в полную силу. Поражение некромантов было так близко, что в конце концов Агата могла бы сорвать первое ограничение печати, чтобы вернуть Себастьяну часть его прежнего могущества.
Полный надежды взгляд напарника Агаты на гроб и высшая нежить, которая не так давно покинула свою тюрьму под городом. Наконец, подозрительный фонд, собирающий вокруг себя влиятельных людей под знаком паучьей лилии.
Вплетаясь в общее полотно картины, каждый из этих фактов усиливал чувство тревоги. Агата не сомневалась, что она приблизились к чему-то предельно опасному, и теперь как никогда нуждалась в поддержке ордена. А чтобы получить ее, некромантка должна быть предельно честной и не скрывать странности, связанные с Себастьяном.
Однако...
Их поприветствовали букетом паучьих лилий на утро следующего дня после приезда. У Агаты не было никаких прямых доказательств, но почему-то ей начинало всерьез казаться, что их здесь ждали. Если не лично ее, то ее напарника.
Кажется, Себастьян недавно спросил Агату, кто именно определил их на эту миссию...
Что это, удачные обстоятельства для хитроумной проверки на верность? Или некто из ордена пошел на предательство, помогая поставить на шахматную доску недостающие фигуры?
Ворона громко и нетерпеливо каркнула.
Девушка мягко улыбнулась, забывая, что птица передаст ее голос, а не выражение лица.
Затем Агата начала сжато излагать основные события и факты, касающиеся расследования.
Ворона с крайне важным видом внимала каждому ее слову.
– ... Сломанная брошь, которую нашел Себастьян, отец Измаил в последствии узнал, как одной из украшений, которые носят сотрудники и получают в дар благотворители фонда имени Амелии Корц. – Некромантка облизнула губы и добавила равнодушным тоном. – На этих брошах изображена лилия Святой Седьмицы.
– Прошло всего два дня. Ваше стремление контролировать каждый наш шаг продиктовано важностью дела или личным недоверием? – Подчеркнуто спокойным тоном уточнила она.
– Как можно, Агата. Считайте это беспокойством вашего друга.
Брови девушки непроизвольно поползли наверх, и она вновь отпила кофе. Ее взгляд скользнул по лицу вампира, силясь уловить намек на его истинные намерения, но Клауд продолжал невинно улыбаться.
– Я как раз нуждаюсь в небольшом дружеском одолжении, – девушка отзеркалила улыбку, и уголки губ вампира изящно приподнялись немного выше.
– Неужели? Что ж, тогда я полностью к вашим услугам, – вкрадчиво проговорил Клауд, заглянув ей в глаза и словно выражая готовность пойти навстречу абсолютно любой ее просьбе.
Агата недоуменно наклонила голову, на мгновение сбитая с толку не до конца ясным, почти игривым намеком. Должно быть, у господина Шер была какая-то своя причина для особенного настроения сегодня утром.
Она прочистила горло, отмахиваясь от лишних мыслей.
– Мы бы хотели поближе познакомиться с кем-то из представителей фонда имени Амелии Корц, – сухо сказала она.
Клауд заметно растерялся. Молодой человек на баре поставил на стойку дымящуюся чашку черного кофе, и вампир жестом велел ему уйти, определенно не желая присутствия лишних ушей.
– С каких пор в ордене столько платят, раз вы решили податься в благотворительность? Фонд принимает исключительно крупные суммы. Или ваше руководство желает наладить связи с кем-то конкретным из его благотворителей?
Агата была рада, что Клауд сменил неуютную ей фривольность на деловой тон. Она ненадолго задумалась прежде чем ответить.
– Мы обнаружили место далеко в лесу, где некромант, которого мы ищем, обратил трупы волков в нежить. А неподалеку Себастьян нашел это, – Агата вытащила из кармана сломанную брощь, положила на барную стойку и кончиками пальцев пододвинула к вампиру.
Некоторое время тот молча изучал украшение.
– Это ведь цветок лилии, верно? – Как бы невзначай уточнила девушка.
– Да. Семья Корц религиозна, хотя меня и удручает отсылка главного символа фонда к Седьмице. Фанатики вашей религии при любом удобном случае старались уничтожать вампиров. Правда, получалось у них это с куда меньшим успехом, чем у зуккарийцев...
Наконец, Клауд вздохнул.
– Какое-то безумие, иначе я это не назову, – признался он, возвращая брошь Агате. – С трудом верится, что к нападениям нежити может быть причастен лично один из владельцев подобной броши. Такие люди обыкновенно действуют чужими руками.
– Возможно, ее хозяин не благотворитель. Украшение мог обронить кто-то и из сотрудников фонда. – Заметила Агата. – Я слышала, они тоже носят такие броши.
– Сотрудники? Не знал об этом, – с сомнением потянул Клауд. – Должно быть, там работают также исключительные по происхождению и благосостоянию люди. Получить такую брошь весьма непросто. Кто же станет цеплять ее на грудь человека статуса прислуги?
– Постойте, разве вы сами не общались с представителями фонда? – Не сдержала удивление Агата.
– Я? О, нет. Лично нет. У меня и без того полно дел. От имени нашей семьи благотворительностью занимается Эндрю. – Вампир вдруг улыбнулся. – Точно, и как это могло вылететь из моей головы? Эндрю недавно говорил, что организовывает благотворительный вечер для фонда прямо у нас. Он состоится примерно через неделю. Приходите вместе с Себастьяном, и мой сын по крови с радостью представит вам всех ключевых лиц.
– Это же просто... идеальная возможность! – Расцвела Агата. Посетить прием фонда было значительно проще, чем искать встречи с его представителями по надуманным причинам. – Но... конечно, мне бы хотелось, чтобы никто из ваших гостей не знал, что мы из ордена святой Франциски и чем именно занимаемся в Рэймоне.
– Понимаю ваши желание. Но по понятным причинам для присутствия на приеме вам обоим необходим определенный статус. Членство в ордене не бог весть что, но лучше это, чем ничего.
Девушка прикусила губу. Ее происхождение нельзя было назвать низким, однако формально Себастьян появился словно из неоткуда всего два года назад.
– Но, думаю, мы сможем придумать убедительную и не вызывающую вопросов причину, зачем вы, как члены ордена, приехали в Рэймон, – пожал плечами вампир. Он внезапно оживился. – Кроме того, подозреваю, что вы в вашем багаже не привезли с собой достаточно роскошного платья. Но не стоит волноваться. Я с радостью возьму на себя эту головную боль.
Агата искренне смутилась неожиданному порыву вампира.
Впрочем, наверняка у Анны был огромный выбор нарядов на торжественный случай, и она вряд ли отказалась бы одолжить что-то всего на один вечер.
Мысль об этом немного успокоила девушку.
– Так же, – с энтузиазмом продолжил вампир, хищно взглянув в сторону скучающего и ничего не подозревающего Себастьяна, – я смогу найти что-то и для вашего дорогого напарника.
Некромантку кольнуло совсем нехорошее предчувствие, но она через силу улыбнулась.
В любом случае предстоящий прием обещал быть... интересным.
20.03
Господин Шер откинулся на спинку стула и еще некоторое время с заметным удовольствием смаковал будущий прием, вскользь бросив несколько известных фамилий. Через неделю в замок Клауда среди прочих должны были приехать и столичные гости. Если семья Корц жила возле Рэймона, то их организация стремилась расширить свое влияние за пределы провинции.
Последнее для Агаты прозвучало особенно тревожно. Но господин Шер оставался в неведении о вероятной связи броши с зуккарийским культом и не имел каких-то других поводов ставить под сомнение истинные намерения семьи Корц.
Впрочем, благотворительность как таковая не сильно волновала вампира. Насущный интерес господина Шер упирался в полезные знакомства и выгоду, которую он мог бы из них извлечь.
Кто-то вроде отца Измаила осудил бы его за это, но некромантка не чувствовала себя в праве критиковать практичность Клауда. Чтобы и дальше существовать в рамках человеческого общества, вампиру следовало основательно врасти в него корнями. А личность господина Шер не позволяла ему довольствоваться малым. Он метил высоко.
Хотя сама Агата при наличие выбора предпочла бы свою работу на кладбище, а не развлекать пресытившихся аристократов на скучном светском рауте.
Когда Себастьян закончил с едой и поднялся из-за стола, Клауд поспешил попрощался.
– Как мило, что господин Шер нашел окошко в своем плотном расписании и лично пришел практически сразу после нашего возращения, – с усмешкой сказал Себастьян, наблюдая, как стеклянная дверь ресторана закрывается за Клаудом. Кажется, сытный завтрак развеял меланхолию напарника Агаты. – Если вампирам что-то очень нужно, они становятся настоящей занозой в известном месте. Я бы не удивился, если бы обнаружил его рано утром прямо под дверью нашего номера.
Агата вежливо приподняла бровь.
– С каких это пор мой номер стал нашим?.. Седьмица в свидетелях, дай тебе палец, и ты всю руку откусишь. – Она допила остывший кофе одним большим глотком. – По-моему, нет ничего странного в том, что господин Шер уделяет нам столько внимания. Совсем скоро наступит туристический сезон, и в интересах Клауда разобраться с проблемами в городе как можно скорее. В любом случае, он поможет нам встретиться с фондом. Через неделю в замке семейства Шер будет благотворительный прием, на который мы теперь приглашены.
– Удручающая перспектива. – С нескрываемым презрением потянул Себастьян. – Разве я уже не говорил, что не в восторге от вампирских вечеринок?
– Не думаю, что это мероприятие уместно охарактеризовать подобным образом.
– Значит, оно будет еще скучнее, чем я себе его представил.
– Тебе вообще возможно угодить? – Фыркнула Агата.
Она отодвинулась от барной стойки.
Небо за окном укутывали тяжелые свинцовые тучи. Они грозили разразиться новым ливнем, ничуть не слабее вчерашнего. После беспокойного сна некромантка чувствовала себя полностью разбитой, но даже с учетом того, что встреча с представителями фонда отодвигалась на несколько дней, оставались другие дела.
– В твоем всезнающей голове случайно не найдется информация, какой следующий день, значимый для зуккарийцев, мог бы приглянуться нашему некромант?
– Еще бы понимать, на какой из пяти календарей следует ориентироваться. Даже с учетом уже совершенных нападений все не так просто. – пожал плечами Себастьян. – Это если предполагать, что он и правда хорошо знаком с религиозными датами Зуккарии. И я в последнее время не следил за фазами луны... Сейчас же первая четверть?
Он поймал мрачный взгляд Агаты и безмятежно улыбнулся.
– Ладно. Если не вдаваться в подробности, я бы не стал ждать ничего особенного в ближайшие недели две.
– А что с твоим заклинанием на кладбище? Никто не воспользовался ходом?
– Если бы это случилось, считаешь, я бы бы тебе не сказал? – Насмешливо спросил Себастьян. – Не нужно беспокоиться. Нашего кровавого некроманта ждет маленький сюрприз. Когда он войдет в склеп, то не сможет уйти далеко. Но даже не думай меня сейчас туда посылать. Никому из нас не следует показываться у прохода в подземелья и привлекать нежелательного внимания. Если мы, конечно, не хотим, чтобы маленький паршивец сменил тактику для проворачивания своих делишек.
Агата не стала спорить. Вместо этого она рассеянно пошарила по карманам и достала смятый рецепт, который дал ей бывший каратель.
– Чуть не забыла. Святой отец кое-что мне выписал, а в конце улицы я видела аптеку. Ты не мог бы туда сходить? Надеюсь твоя паранойа не настолько велика, чтобы не оставлять меня в одиночестве даже на полчаса...
– Решила сделать меня посыльным? Очень разумное применение моих способностей. А еще будут пожелания, моя госпожа? Могу ли я отнести ваш плащ в химчистку?
Себастьян отвесил шутливый поклон, и Агата старательно отогнала назойливое желание дать ему крепкий подзатыльник.
– Неужели так сложно выполнить простую просьбу?
Еще немного подразнив Агату, ее напарник, наконец, взял рецепт.
– Нашему куратору от меня большой привет, – обронил он, прежде чем уйти.
Девушка постаралась не изменится в лице.
Ей совсем не нравилось, что Себастьян с такой легкостью считывал ее намерения.
Поднявшись в номере, Агата с укором посмотрела на беспорядочно раскинутые вещи Себастьяна, достала свой чемодан и присела на ковер.
Под аккуратной стопкой чистого белья лежала небольшая шкатулка с простенькими украшениями, которые некромантка никогда не надевала. Пальцы легли на скрытый рычаг, и верхняя секция шкатулки легко снялась, чтобы обнажить потайное дно.
Вместе писем и каких-то дорогих сердцу мелочей, которые обыкновенно хранили молодые женщины, в шкатулке Агаты сиротливо лежали несколько потрепанных вороньих перьев. На их желтоватых стержнях бурели пятна, похожие на засохшую кровь.
Некромантка взяла одно перо, вернула секцию в шкатулку, а ее обратно в чемодан.
В Мольхар была масса возможностей связаться с другим человеком, и многие использовали недорогие артефакты, которые продавались на каждом углу. Для людей старой закалки, романтиков и тех, кто старался держаться подальше от магии, по-прежнему можно было отправлять письма через обычную почту.
Любой способ имел право на существование, но в ордене предпочитали свои надежные методы, чтобы послание не перехватили.
Агата положила перо на стол и уколола кончик пальца ножиком, припрятанном в сапоге. Алая капля медленно скользнула вниз.
По темному оперению пробежали белые искры, и оно шевельнулось.
23.03
Воздух подернулся рябью. Очертания пера расплылись в большое пятно, отдаленно напоминающее силуэт птицы. В реальность поочередно проявились широкий клюв, взъерошенная грудка и жесткие черные крылья.
Вскоре на Агату внимательно смотрела потрепанная жизнью серая ворона. Внешне она ничем не отличалась от своих сородичей, которых можно было увидеть в любом уголке королевства.
Некромантка сунула пораненный палец в рот.
Ее капля крови не только активировала заколдованное перо, но и настроило птицу на запоминание всего, что произнесет девушка. А заранее нанесенная на стержень пера кровь куратора Агаты и Себастьяна помогала вороне найти его, чтобы передать сообщение.
Птица тем временем наклонила голову, осматривая номер. Она деловито прошлась по столу, с глухим щелчком клюнула хлебные крошки, оставшиеся от вчерашнего перекуса Себастьяна. И снова выжидающе уставилась на Агату.
Ее взгляд казался чересчур серьёзным для птицы.
Девушка откашлялась.
– Докладываю, – сухо сказала она.
Агата собиралась придерживаться заранее составленного плана. Обычно она ничего не утаивала от куратора, но этот раз отличался. Прошлое Себастьяна и все остальное, что касалось его напрямую, некромантка решила пока оставить при себе. Поспешные выводы могли бы сильно навредить ее напарнику.
Но чем больше девушка концентрировалась на том, что должна сказать, тем сильнее ее начинал точить предательский червячок сомнений.
Если так подумать...
Зуккарийское происхождение Себастьяна и задание, по стечению обстоятельств направившее их в единственную провинцию Мольхар, где сохранился след империи. Паучьи лилии, много говорившие тому, кому они были хорошо знакомы. Так кстати подвернувшийся послушник, направивший их прямиком к бывшему карателю. Отец Измаил, который черпал силы от священной статуи и заставил их сражаться в полную силу. Поражение некромантов было так близко, что в конце концов Агата могла бы сорвать первое ограничение печати, чтобы вернуть Себастьяну часть его прежнего могущества.
Полный надежды взгляд напарника Агаты на гроб и высшая нежить, которая не так давно покинула свою тюрьму под городом. Наконец, подозрительный фонд, собирающий вокруг себя влиятельных людей под знаком паучьей лилии.
Вплетаясь в общее полотно картины, каждый из этих фактов усиливал чувство тревоги. Агата не сомневалась, что она приблизились к чему-то предельно опасному, и теперь как никогда нуждалась в поддержке ордена. А чтобы получить ее, некромантка должна быть предельно честной и не скрывать странности, связанные с Себастьяном.
Однако...
Их поприветствовали букетом паучьих лилий на утро следующего дня после приезда. У Агаты не было никаких прямых доказательств, но почему-то ей начинало всерьез казаться, что их здесь ждали. Если не лично ее, то ее напарника.
Кажется, Себастьян недавно спросил Агату, кто именно определил их на эту миссию...
Что это, удачные обстоятельства для хитроумной проверки на верность? Или некто из ордена пошел на предательство, помогая поставить на шахматную доску недостающие фигуры?
Ворона громко и нетерпеливо каркнула.
Девушка мягко улыбнулась, забывая, что птица передаст ее голос, а не выражение лица.
Затем Агата начала сжато излагать основные события и факты, касающиеся расследования.
Ворона с крайне важным видом внимала каждому ее слову.
– ... Сломанная брошь, которую нашел Себастьян, отец Измаил в последствии узнал, как одной из украшений, которые носят сотрудники и получают в дар благотворители фонда имени Амелии Корц. – Некромантка облизнула губы и добавила равнодушным тоном. – На этих брошах изображена лилия Святой Седьмицы.
