Девушка со злостью выдохнула.
– Так что я не знаю, что задумал орден. И почему меня выбрали на эту роль. Как ты уже заметил – мое положение в этой организации не слишком высоко. Но, демоны, если уж кто-то из нас и был не до конца честен, так это ты! Ты умолчал о своей происхождении, когда как все убийства в городе отчаянно походили на таинства Зуккар.
Зеленоватый свет в глазах Себастьяна несколько потускнел. Пластины на шее Агаты резко прекратили дрожать.
А затем напарник неожиданно колко улыбнулся.
– И что с того? До недавнего времени я не думал, что жалкая пародия на темные обряды имеет хоть какой-то смысл. А Зуккар... Империя давно погибла. Я достаточно монстр по меркам смертных и без связи с культом смерти. Так зачем мне по собственной воли становиться для тебя еще большим злом?
– Что?.. Но... Постой. О чем ты? Не то чтобы было похоже, что ты не хотел подчеркивать свою... особую природу. – Не без труда поборов ошеломление, сказала Агата. – Скорее наоборот – не проходило и часа, чтобы ты не упомянул при мне что-то сомнительное. Для любого... обычного человека.
– Ты неверно меня поняла. Я урожденный зуккариец с даром смерти. Со всем, что из этого следует. Я вырос бок о бок с живыми мертвецами. Использовать некромантию для меня как живому – дышать. Но и тебе прекрасно известно, что культ смерти Зуккар вобрал в себя худшее, что породила империя. Из тех долгих лет службы Длани Дейшар есть многое, чем я не горжусь и что предпочел бы забыть.
Себастьян глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.
– А кое-кто в этом городе определенно хочет, чтобы помнил. И если мои собственные сны не вызваны тобой через печать и даже – не происки ордена, то дела обстоят даже хуже, чем я поначалу посчитал. Но как я могу теперь быть хоть в чем-то уверен?
Его тяжелый взгляд припечатал девушку, и она мгновенно подавила желание задать напрашивающиеся вопросы.
– Нам давно пора избавится хотя бы от части недосказанностей, Агата. И я правда хотел бы поверить тебе. Но разве я в том положении, чтобы довериться одним твоим словам?
Агата помедлив, кивнула. На месте напарника девушка тоже хотела бы доказательств.
Но что она могла предложить? Разве что... Она на мгновение прикрыла глаза, решаясь.
– Ты кое-что упускаешь, Себастьян. – Ровно произнесла она. – Пока мы связаны договором, у тебя всегда есть способ узнать наверняка. Печать реагирует на искреннее намерение, а не случайности. Как бы не была решительна моя собственная воля, но нарушь я договор намеренно, печать разом ослабла бы настолько, что перестали бы работать ее основные вехи... Ты же упоминал об этом. Так проверь.
– Хочешь посмотреть, как я сопротивляюсь твоему приказу? – Усмехнулся Себастьян.
– Нет. Сопротивления не достаточно, ты и сам должен это понимать. Но если ты всерьез пожелаешь меня убить... Что ж, ты получишь свои доказательства. Или окончательно избавишься от меня и своих оков. Думаю, оба эти результата тебя вполне устроят, верно?
18.06
Теперь, когда Агата сказала это вслух, предложенное ею показалось девушке логичным и очевидным. Она едва ли удивилась, попробуй Себастьян, вместо всех этих разговоров, в той или иной форме напасть на нее или каким-то иначе испытать силу печати.
Не то чтобы это было приятными мыслями.
Нет, видит Седьмица, в глубине души, пока не успевшей достаточно ожесточиться, Агата считала, что любой нормальной человек отказался бы рисковать жизнь близкого – или кем она могла стать Себастьяну за все это время, проведенное бок о бок – ради одной уверенности в чем бы то ни было.
Но разве ровно не так и должно было поступить подобное Себастьяну существо? Чувства и эмоции, присущие людям, но не высшей нежити, вернулись к нему вместе с плотью и кровью всего два года назад. И одни они определенно не сделали его человеком.
Высоко вздернув подбородок, Себастьян неотрывно смотрел на Агату, словно собирался прожечь ее насквозь. Молчание затягивалось, и девушка все сильнее увязала в нем, как мошка в густой и тягучей капле смолы.
– Если ты уверена, что я не сделаю это, – наконец, хрипло сказал некромант, – то лучше бы тебе подумать дважды.
Агаты с тихой усмешкой покачала головой. Она не настолько сошла с ума, чтобы брать кого-то вроде Себастьяна на слабо.
– Я абсолютно серьезна. Всего одно твое намерение, реализованное в зарождающемся импульсе действия – и давай уже просто покончим с этим.
Напарник Агаты сделал быстрый шаг и вскинул руку. Его пальцы опустились на темные пластины, которые, будто почувствовав хозяина, потеплели в ответ на касание.
Девушка продолжала стоять, не шелохнувшись. Себастьян мазнул щекой по смоляным волосам, и с шумом втянул воздух.
– На то, чтобы отсечь твою голову, я потрачу меньше секунды. – Прошептал он, то ли намеренно, то ли нечаянно опаляя горячим дыханьем тонкую кожу. – Мне даже не нужны заклинания или лезвие ножа. Кость на твоей шее примет любую форму.
– И чего же ты медлишь? – От близкого присутствия напарника и характера его речей тело Агаты предательски цепенело, а голос стал тише и глубже.
Ей было бы значительно легче, если бы все случилось быстро и без долгих предисловий.
– Всего лишь даю тебе время, чтобы ты успела передумать. – Ровно ответил Себастьян.
– Значит, все-таки не веришь, что я говорила правду?
– Допускаю, что могла солгать.
Пальцы Себастьяна оставили в покое ожерелье. Впрочем, Агата не была уверена, что ему требовался прямое прикосновение к кости, чтобы, например, попробовать запустить ее трансформацию в подобие изощренной гильотины.
Она терпеливо ждала предсказуемой развязки, зачем-то оттягиваемой ее напарником, но с отстраненным удивлением почувствовала, что одна рука Себастьяна медленно, почти нежно скользнула по ее спине, привлекая ближе.
– Вряд ли ты отдаешь себе отчет, насколько бываешь жестока, Агата. – Тяжело проговорил Себастьян. Он на пару мгновений коснулся своим лбом ее, прикрывая глаза, и некромантка неосознанно затаила дыханье. – Но, знаешь.. С печатью или без, ты не заставишь меня сделать то, что я действительно не хочу.
Он неожиданно и цепко поймал Агату за подбородок, вынуждая заглянуть ему в глаза. Без злого колдовского пламени они зеленели глубоким темным малахитом.
– Если ты блефовала, слепо служа ордену вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения, то убив тебя, я был бы не лучше этих людей, не так ли? Мертвые боги, ты не разменная монета, Агата. Так относись к себе соотвествующе. Даже если ты полностью уверена, что печать защитит тебя, вверх цинизма – ставить на кон свою жизнь, когда я пытался всеми силами и известными мне способами ее сохранить... Так что не предлагай мне больше ничего подобного, слышишь?
Агата в полной растерянности уставилась на напарника и не нашлась с ответом.
Себастьян еще некоторое время молча разглядывал ее, словно собираясь еще что-то сказать, но в итоге отпустил девушку и аккуратно расправил смятую куртку на ее плечах.
– Хотя... – Он в своей привычной манере усмехнулся. – Так ты бы подарила мне уникальную возможность отыграться за все твои приказы. Ты же не думала, что всё бы кончилось твоей нелепой смертью? Ты имеешь дело с одним из сильнейших повелителей мертвых. Из тебя вышла бы вполне симпатичная нежить.
– Седьмица, – пробормотала Агата с нервной улыбкой. – Да ты, оказываться, невероятно мстительное существо.
– Больше, чем ты даже можешь себе представить, – не без удовольствия подтвердил Себастьян. Затем его лицо стало серьезно. – Шутки в сторону, Агата. Я поверю тебе. Но в ответ прошу о том же. Понимаю, это будет непросто. По-настоящему довериться и положиться на кого-то... вроде меня.
Себастьян глубоко вздохнул и запустил руку в свою короткую прическу.
– Но, боюсь, это единственный выход сломать ловушку, которую нам обоим подготовили в этом треклятом городе.
23.06
Черный ворон бесшумно сорвался с рук Агаты. С неожиданным изяществом он спланировал над широкой прогалиной между деревьями и буквально растворился в ближайшей тени.
Это было необычное поведение для почтовой птицы ордена.
Некромантка по-новому взглянула на два глянцевых пера на своей ладони. Их, как и только что использованное, еще в гостинице оставила некромантам Ванесса Милоу.
Агата сконцентрировалась и медленно провела кончиком пальца по жесткому оперению. Как она и подозревала, госпожа Милоу сумела вплести в строгий монолит заклинания толику собственной силы, тем самым наделив магического посланника новыми свойствами. Не то чтобы орден поощрял изменение своих проверенных временем чар. Но, похоже, Ванесса не слишком беспокоилась об этом.
Агата убирала перья в карман, когда уже знакомый ворон, материализуясь в шаге от нее, пронзительно каркнул. Не ожидав столь скорого ответа, некромантка вздрогнула.
Она внимательно выслушала сообщение, надиктованный бесстрастным голосом Ванессы, и рассеянным взмахом ладони обратила магическую птицу в пепел. Немного помедлив, девушка соскользнула с небольшого уступа и двинулась в гущу леса.
Примерно через час она вышла на живописную поляну, примыкавшую к узкой и блестящей ленте реки.
В золе догорающего костра, закатав рукава, сосредоточенно возился Себастьян. Сильно пахло жженой костью, едкими травами и едва ощутимо – сладковатой гнилью.
Прошло достаточно времени, чтобы Себастьян уже близился к концу своих приготовлений. После насыщенной ночи в больнице и непростого разговора, они посетили все алхимические лавки Рэймона, скупая нужные ингредиенты, и потратили несколько часов в лесу, ища неприметный гриб, который обычно рос над останками животных. Эта дрянь была настолько ядовита, что сама Агата, в отличии от своего напарника, не отважилась бы сорвать ее голыми руками.
Для местной погоды выдался на удивление солнечный день, а тлеющие поблизости угли делали теплый воздух по-настоящему жарким. Некромантка украдкой зевнула и стянула куртку, прежде чем опуститься прямо на траву.
Она молча наблюдала, как Себастьян достает из сумки простую глиняную чашу.
– Отправила послание? – Спросил он, не отрываясь от своего занятия.
– И даже получила ответ. Птица вернулась почти сразу после того, как я отправила ее. Ворон из перьев Ванессы перемещается сквозь тени.
– И что же она сказала? – Напарник Агаты не выглядел сильно удивленным.
– Их отряд задержится в подземельях Рэймона еще на пару дней. Если мы хотим встретиться с ними раньше, нам придется спуститься в туннели.
– Ясно.
Себастьян ничего не добавил, полностью сосредоточившись на чаше. Едва ли его волновали способности госпожи Милоу, но Агата не могла так просто выкинуть их из головы.
Она виделась непростым противником.
Маги тени – а эта женщина явно была одной из них – в Мольхар обыкновенно держались в стороне и соответствовали коварному и неуловимому характеру своего аспекта. Что было не неудивительно, ведь теневое мастерство прекрасно подходило для особо деликатных дел в интересах нанимателя мага. Немногие знали конкретные чары из арсенала этих заклинателей. Так что Ванесса Милоу наверняка была полна сюрпризов.
К сожалению, противостояние некромантов с этой женщиной оставалось лишь вопросом времени.
– Ты ведь уже сталкивался с теневыми магами? Может, есть что рассказать?
Их с Себастьяном уровень сотрудничества вроде как перешел на новый уровень, но Агата по привычке аккуратно подбирала слова, задавая вопросы.
– Ну, это раздражающие и самоуверенные из-за своей неуловимости ублюдки. Последнее их губит. – Равнодушно дернул плечом Себастьян. – На кого-то искусство трансформации в неосязаемые тени и производит впечатление. Но оно слишком затратно. Так что остерегайся не Ванессу, Агата. А ее спутника с нездоровым увлечением для любого нормального смертного.
Он вытащил из золы какие-то обгоревшие остатки и бросил в чашу.
– Профессор Дерг, конечно, своеобразен, – потянула Агата. – И немало знает о высшей нежити и ее слабостях. Но судя по словам Ванессы, он просто ужасен в магии.
Себастьян усмехнулся.
– Допускаю, эта женщина и впрямь свято верит в слабость своего драгоценного подопечного. Но, если уж говорить напрямую, от последнего сквозит чем-то жутким и неестественным. Даже для меня.
Девушка приподняла бровь.
– И что же может быть настолько жутким и неестественным? Кроме, конечно, его навязчивого желания тебя потрогать.
Себастьян с укором взглянул на напарницу, глубоко вздохнул и потер лоб, мгновенно испачкавшись в саже.
– Тебя, как, устроит короткий или длинный ответ?
Агата выразительно приподняла бровь.
– Боюсь, у нас маловато времени на вводные лекции об истоках аспектов. – Себастьян слабо улыбнулся. – Я заметил, нынешние маги полностью игнорируют вклад божественного в появлении всего разнообразия видов магии... Кроме магии света, пожалуй, с которым в Мольхар, благодаря почитанию Седьмицы, все итак предельно очевидно.
– Теологическая концепция происхождения магии и правда давно устарела. – В голосе Агаты отчетливо проступили усталые нотки. – Мы можем подискутировать об этом, но прости, как это вообще связано с господином Дерг?
Себастьян перевел взгляд на чашу и ее содержимое коротко вспыхнуло зеленоватым пламенем и тут же потухло.
– Видишь ли, все вещи, несущие эхо предтече существующих аспектов, должны быть давно стерты из этого мира, но иногда ошибались даже боги. Но ты ведь сейчас совсем не понимаешь, о чем я, верно?..
Агата покачала головой.
– Надеюсь, когда ты, наконец, уже перейдешь к рассказу о своем прошлом и как оно соотносится с тем, что я видела во снах, ты будешь выражаться менее туманно. – Пробормотала она.
– Немного терпения, Агата. – Себастьян замолчал, прежде чем негромко продолжить. – Понятия не имею, как это произошло. Но этот невзрачный человек несет слабый след касания непредсказуемой и давно позабытой силы, родившейся, еще когда не существовало привычных нам аспектов, а в мире правил первородный хаос. Иными словами, Корн Дерг – наша будущая головная боль, Агата. Вот что это значит.
Пока онемевшая от неожиданных откровений девушка пыталась осознать услышанное, Себастьян буднично встряхнул однородный серый пепел в чаше и сел напротив некромантки.
– Ну что ж, все готово. Мы можем начинать.
07.07
Некромант запустил пальцы в чашу и короткими выверенными движениями начертал на своем лбу несколько угловатых линий.
Его рука потянулась к Агате и замерла.
– В этот раз все будет иначе. Теперь я сам решаю, что тебе показать из событий прошлого.
– Для начала нужно подтвердить саму догадку о дефекте печати, из-за которого ты и разделил со мной свои наведенные сны, – напомнила Агата. – Если мы ошиблись, то я вообще ничего не увижу.
– Дефект?.. – С недовольством поморщился Себастьян. – Хорошо, пусть будет так. Но по мне, это больше напоминает ловкую лазейку.
Агата упрямо поджала губы. В отличие от напарника, ей было известно, кто создал печать.
Девушка смутно помнила отца – он умер, еще когда она была ребенком. Но ей хотелось верить, что он не стал бы прибегать к подлым и опасным трюкам, заранее нарушающие условия магического договора. И неважно, кого именно тот должен был связать.
Но могла ли Агата серьезно ошибалась? Что она наверняка знала о нем? Отец посвятил ордену святой Франциски большую часть своей жизни, и до своих последних дней работал ему на благо.
– Так что я не знаю, что задумал орден. И почему меня выбрали на эту роль. Как ты уже заметил – мое положение в этой организации не слишком высоко. Но, демоны, если уж кто-то из нас и был не до конца честен, так это ты! Ты умолчал о своей происхождении, когда как все убийства в городе отчаянно походили на таинства Зуккар.
Зеленоватый свет в глазах Себастьяна несколько потускнел. Пластины на шее Агаты резко прекратили дрожать.
А затем напарник неожиданно колко улыбнулся.
– И что с того? До недавнего времени я не думал, что жалкая пародия на темные обряды имеет хоть какой-то смысл. А Зуккар... Империя давно погибла. Я достаточно монстр по меркам смертных и без связи с культом смерти. Так зачем мне по собственной воли становиться для тебя еще большим злом?
– Что?.. Но... Постой. О чем ты? Не то чтобы было похоже, что ты не хотел подчеркивать свою... особую природу. – Не без труда поборов ошеломление, сказала Агата. – Скорее наоборот – не проходило и часа, чтобы ты не упомянул при мне что-то сомнительное. Для любого... обычного человека.
– Ты неверно меня поняла. Я урожденный зуккариец с даром смерти. Со всем, что из этого следует. Я вырос бок о бок с живыми мертвецами. Использовать некромантию для меня как живому – дышать. Но и тебе прекрасно известно, что культ смерти Зуккар вобрал в себя худшее, что породила империя. Из тех долгих лет службы Длани Дейшар есть многое, чем я не горжусь и что предпочел бы забыть.
Себастьян глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.
– А кое-кто в этом городе определенно хочет, чтобы помнил. И если мои собственные сны не вызваны тобой через печать и даже – не происки ордена, то дела обстоят даже хуже, чем я поначалу посчитал. Но как я могу теперь быть хоть в чем-то уверен?
Его тяжелый взгляд припечатал девушку, и она мгновенно подавила желание задать напрашивающиеся вопросы.
– Нам давно пора избавится хотя бы от части недосказанностей, Агата. И я правда хотел бы поверить тебе. Но разве я в том положении, чтобы довериться одним твоим словам?
Агата помедлив, кивнула. На месте напарника девушка тоже хотела бы доказательств.
Но что она могла предложить? Разве что... Она на мгновение прикрыла глаза, решаясь.
– Ты кое-что упускаешь, Себастьян. – Ровно произнесла она. – Пока мы связаны договором, у тебя всегда есть способ узнать наверняка. Печать реагирует на искреннее намерение, а не случайности. Как бы не была решительна моя собственная воля, но нарушь я договор намеренно, печать разом ослабла бы настолько, что перестали бы работать ее основные вехи... Ты же упоминал об этом. Так проверь.
– Хочешь посмотреть, как я сопротивляюсь твоему приказу? – Усмехнулся Себастьян.
– Нет. Сопротивления не достаточно, ты и сам должен это понимать. Но если ты всерьез пожелаешь меня убить... Что ж, ты получишь свои доказательства. Или окончательно избавишься от меня и своих оков. Думаю, оба эти результата тебя вполне устроят, верно?
18.06
Теперь, когда Агата сказала это вслух, предложенное ею показалось девушке логичным и очевидным. Она едва ли удивилась, попробуй Себастьян, вместо всех этих разговоров, в той или иной форме напасть на нее или каким-то иначе испытать силу печати.
Не то чтобы это было приятными мыслями.
Нет, видит Седьмица, в глубине души, пока не успевшей достаточно ожесточиться, Агата считала, что любой нормальной человек отказался бы рисковать жизнь близкого – или кем она могла стать Себастьяну за все это время, проведенное бок о бок – ради одной уверенности в чем бы то ни было.
Но разве ровно не так и должно было поступить подобное Себастьяну существо? Чувства и эмоции, присущие людям, но не высшей нежити, вернулись к нему вместе с плотью и кровью всего два года назад. И одни они определенно не сделали его человеком.
Высоко вздернув подбородок, Себастьян неотрывно смотрел на Агату, словно собирался прожечь ее насквозь. Молчание затягивалось, и девушка все сильнее увязала в нем, как мошка в густой и тягучей капле смолы.
– Если ты уверена, что я не сделаю это, – наконец, хрипло сказал некромант, – то лучше бы тебе подумать дважды.
Агаты с тихой усмешкой покачала головой. Она не настолько сошла с ума, чтобы брать кого-то вроде Себастьяна на слабо.
– Я абсолютно серьезна. Всего одно твое намерение, реализованное в зарождающемся импульсе действия – и давай уже просто покончим с этим.
Напарник Агаты сделал быстрый шаг и вскинул руку. Его пальцы опустились на темные пластины, которые, будто почувствовав хозяина, потеплели в ответ на касание.
Девушка продолжала стоять, не шелохнувшись. Себастьян мазнул щекой по смоляным волосам, и с шумом втянул воздух.
– На то, чтобы отсечь твою голову, я потрачу меньше секунды. – Прошептал он, то ли намеренно, то ли нечаянно опаляя горячим дыханьем тонкую кожу. – Мне даже не нужны заклинания или лезвие ножа. Кость на твоей шее примет любую форму.
– И чего же ты медлишь? – От близкого присутствия напарника и характера его речей тело Агаты предательски цепенело, а голос стал тише и глубже.
Ей было бы значительно легче, если бы все случилось быстро и без долгих предисловий.
– Всего лишь даю тебе время, чтобы ты успела передумать. – Ровно ответил Себастьян.
– Значит, все-таки не веришь, что я говорила правду?
– Допускаю, что могла солгать.
Пальцы Себастьяна оставили в покое ожерелье. Впрочем, Агата не была уверена, что ему требовался прямое прикосновение к кости, чтобы, например, попробовать запустить ее трансформацию в подобие изощренной гильотины.
Она терпеливо ждала предсказуемой развязки, зачем-то оттягиваемой ее напарником, но с отстраненным удивлением почувствовала, что одна рука Себастьяна медленно, почти нежно скользнула по ее спине, привлекая ближе.
– Вряд ли ты отдаешь себе отчет, насколько бываешь жестока, Агата. – Тяжело проговорил Себастьян. Он на пару мгновений коснулся своим лбом ее, прикрывая глаза, и некромантка неосознанно затаила дыханье. – Но, знаешь.. С печатью или без, ты не заставишь меня сделать то, что я действительно не хочу.
Он неожиданно и цепко поймал Агату за подбородок, вынуждая заглянуть ему в глаза. Без злого колдовского пламени они зеленели глубоким темным малахитом.
– Если ты блефовала, слепо служа ордену вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения, то убив тебя, я был бы не лучше этих людей, не так ли? Мертвые боги, ты не разменная монета, Агата. Так относись к себе соотвествующе. Даже если ты полностью уверена, что печать защитит тебя, вверх цинизма – ставить на кон свою жизнь, когда я пытался всеми силами и известными мне способами ее сохранить... Так что не предлагай мне больше ничего подобного, слышишь?
Агата в полной растерянности уставилась на напарника и не нашлась с ответом.
Себастьян еще некоторое время молча разглядывал ее, словно собираясь еще что-то сказать, но в итоге отпустил девушку и аккуратно расправил смятую куртку на ее плечах.
– Хотя... – Он в своей привычной манере усмехнулся. – Так ты бы подарила мне уникальную возможность отыграться за все твои приказы. Ты же не думала, что всё бы кончилось твоей нелепой смертью? Ты имеешь дело с одним из сильнейших повелителей мертвых. Из тебя вышла бы вполне симпатичная нежить.
– Седьмица, – пробормотала Агата с нервной улыбкой. – Да ты, оказываться, невероятно мстительное существо.
– Больше, чем ты даже можешь себе представить, – не без удовольствия подтвердил Себастьян. Затем его лицо стало серьезно. – Шутки в сторону, Агата. Я поверю тебе. Но в ответ прошу о том же. Понимаю, это будет непросто. По-настоящему довериться и положиться на кого-то... вроде меня.
Себастьян глубоко вздохнул и запустил руку в свою короткую прическу.
– Но, боюсь, это единственный выход сломать ловушку, которую нам обоим подготовили в этом треклятом городе.
23.06
***
Черный ворон бесшумно сорвался с рук Агаты. С неожиданным изяществом он спланировал над широкой прогалиной между деревьями и буквально растворился в ближайшей тени.
Это было необычное поведение для почтовой птицы ордена.
Некромантка по-новому взглянула на два глянцевых пера на своей ладони. Их, как и только что использованное, еще в гостинице оставила некромантам Ванесса Милоу.
Агата сконцентрировалась и медленно провела кончиком пальца по жесткому оперению. Как она и подозревала, госпожа Милоу сумела вплести в строгий монолит заклинания толику собственной силы, тем самым наделив магического посланника новыми свойствами. Не то чтобы орден поощрял изменение своих проверенных временем чар. Но, похоже, Ванесса не слишком беспокоилась об этом.
Агата убирала перья в карман, когда уже знакомый ворон, материализуясь в шаге от нее, пронзительно каркнул. Не ожидав столь скорого ответа, некромантка вздрогнула.
Она внимательно выслушала сообщение, надиктованный бесстрастным голосом Ванессы, и рассеянным взмахом ладони обратила магическую птицу в пепел. Немного помедлив, девушка соскользнула с небольшого уступа и двинулась в гущу леса.
Примерно через час она вышла на живописную поляну, примыкавшую к узкой и блестящей ленте реки.
В золе догорающего костра, закатав рукава, сосредоточенно возился Себастьян. Сильно пахло жженой костью, едкими травами и едва ощутимо – сладковатой гнилью.
Прошло достаточно времени, чтобы Себастьян уже близился к концу своих приготовлений. После насыщенной ночи в больнице и непростого разговора, они посетили все алхимические лавки Рэймона, скупая нужные ингредиенты, и потратили несколько часов в лесу, ища неприметный гриб, который обычно рос над останками животных. Эта дрянь была настолько ядовита, что сама Агата, в отличии от своего напарника, не отважилась бы сорвать ее голыми руками.
Для местной погоды выдался на удивление солнечный день, а тлеющие поблизости угли делали теплый воздух по-настоящему жарким. Некромантка украдкой зевнула и стянула куртку, прежде чем опуститься прямо на траву.
Она молча наблюдала, как Себастьян достает из сумки простую глиняную чашу.
– Отправила послание? – Спросил он, не отрываясь от своего занятия.
– И даже получила ответ. Птица вернулась почти сразу после того, как я отправила ее. Ворон из перьев Ванессы перемещается сквозь тени.
– И что же она сказала? – Напарник Агаты не выглядел сильно удивленным.
– Их отряд задержится в подземельях Рэймона еще на пару дней. Если мы хотим встретиться с ними раньше, нам придется спуститься в туннели.
– Ясно.
Себастьян ничего не добавил, полностью сосредоточившись на чаше. Едва ли его волновали способности госпожи Милоу, но Агата не могла так просто выкинуть их из головы.
Она виделась непростым противником.
Маги тени – а эта женщина явно была одной из них – в Мольхар обыкновенно держались в стороне и соответствовали коварному и неуловимому характеру своего аспекта. Что было не неудивительно, ведь теневое мастерство прекрасно подходило для особо деликатных дел в интересах нанимателя мага. Немногие знали конкретные чары из арсенала этих заклинателей. Так что Ванесса Милоу наверняка была полна сюрпризов.
К сожалению, противостояние некромантов с этой женщиной оставалось лишь вопросом времени.
– Ты ведь уже сталкивался с теневыми магами? Может, есть что рассказать?
Их с Себастьяном уровень сотрудничества вроде как перешел на новый уровень, но Агата по привычке аккуратно подбирала слова, задавая вопросы.
– Ну, это раздражающие и самоуверенные из-за своей неуловимости ублюдки. Последнее их губит. – Равнодушно дернул плечом Себастьян. – На кого-то искусство трансформации в неосязаемые тени и производит впечатление. Но оно слишком затратно. Так что остерегайся не Ванессу, Агата. А ее спутника с нездоровым увлечением для любого нормального смертного.
Он вытащил из золы какие-то обгоревшие остатки и бросил в чашу.
– Профессор Дерг, конечно, своеобразен, – потянула Агата. – И немало знает о высшей нежити и ее слабостях. Но судя по словам Ванессы, он просто ужасен в магии.
Себастьян усмехнулся.
– Допускаю, эта женщина и впрямь свято верит в слабость своего драгоценного подопечного. Но, если уж говорить напрямую, от последнего сквозит чем-то жутким и неестественным. Даже для меня.
Девушка приподняла бровь.
– И что же может быть настолько жутким и неестественным? Кроме, конечно, его навязчивого желания тебя потрогать.
Себастьян с укором взглянул на напарницу, глубоко вздохнул и потер лоб, мгновенно испачкавшись в саже.
– Тебя, как, устроит короткий или длинный ответ?
Агата выразительно приподняла бровь.
– Боюсь, у нас маловато времени на вводные лекции об истоках аспектов. – Себастьян слабо улыбнулся. – Я заметил, нынешние маги полностью игнорируют вклад божественного в появлении всего разнообразия видов магии... Кроме магии света, пожалуй, с которым в Мольхар, благодаря почитанию Седьмицы, все итак предельно очевидно.
– Теологическая концепция происхождения магии и правда давно устарела. – В голосе Агаты отчетливо проступили усталые нотки. – Мы можем подискутировать об этом, но прости, как это вообще связано с господином Дерг?
Себастьян перевел взгляд на чашу и ее содержимое коротко вспыхнуло зеленоватым пламенем и тут же потухло.
– Видишь ли, все вещи, несущие эхо предтече существующих аспектов, должны быть давно стерты из этого мира, но иногда ошибались даже боги. Но ты ведь сейчас совсем не понимаешь, о чем я, верно?..
Агата покачала головой.
– Надеюсь, когда ты, наконец, уже перейдешь к рассказу о своем прошлом и как оно соотносится с тем, что я видела во снах, ты будешь выражаться менее туманно. – Пробормотала она.
– Немного терпения, Агата. – Себастьян замолчал, прежде чем негромко продолжить. – Понятия не имею, как это произошло. Но этот невзрачный человек несет слабый след касания непредсказуемой и давно позабытой силы, родившейся, еще когда не существовало привычных нам аспектов, а в мире правил первородный хаос. Иными словами, Корн Дерг – наша будущая головная боль, Агата. Вот что это значит.
Пока онемевшая от неожиданных откровений девушка пыталась осознать услышанное, Себастьян буднично встряхнул однородный серый пепел в чаше и сел напротив некромантки.
– Ну что ж, все готово. Мы можем начинать.
07.07
Некромант запустил пальцы в чашу и короткими выверенными движениями начертал на своем лбу несколько угловатых линий.
Его рука потянулась к Агате и замерла.
– В этот раз все будет иначе. Теперь я сам решаю, что тебе показать из событий прошлого.
– Для начала нужно подтвердить саму догадку о дефекте печати, из-за которого ты и разделил со мной свои наведенные сны, – напомнила Агата. – Если мы ошиблись, то я вообще ничего не увижу.
– Дефект?.. – С недовольством поморщился Себастьян. – Хорошо, пусть будет так. Но по мне, это больше напоминает ловкую лазейку.
Агата упрямо поджала губы. В отличие от напарника, ей было известно, кто создал печать.
Девушка смутно помнила отца – он умер, еще когда она была ребенком. Но ей хотелось верить, что он не стал бы прибегать к подлым и опасным трюкам, заранее нарушающие условия магического договора. И неважно, кого именно тот должен был связать.
Но могла ли Агата серьезно ошибалась? Что она наверняка знала о нем? Отец посвятил ордену святой Франциски большую часть своей жизни, и до своих последних дней работал ему на благо.
