Агата вежливо улыбнулась, пытаясь осознать набор слов, которым господин Шер охарактеризовал ее и Себастьяна. Разве они с Клаудом не договорились сохранить суть миссии в тайне?
– Ах, общество еще слишком предвзято к вампирам, – подхватила одна из дам. Ее ухоженное лицо еще сохранило отчетливый след былой красоты. – Но я уверена, личное знакомство с таким душкой, как наш Клауд, мигом бы развеяло сомнения у любого скептика!
– О, Георгина, вы как всегда мне льстите, – с готовностью рассмеялся Клауд. – Увы, мои перемещения ограничены провинцией, и мне сложно отстаивать права своих собратьев. Но к счастью, орден Святой Франциски стал посредником, который соединил меня со столицей. Надеюсь, мы добьемся, чтобы запрет на присутствие вампиров если не отменили, то ослабили и в остальной части Мольхар. Кто знает, Георгина, возможно вскоре я смогу нанести ответный визит вашему зятю.
– Было бы чудесно, – восхитилась благородная дама.
То, о чем так уверенно говорил Клауд, было полной чушью, но даже Агата вопреки здравому смыслу заразилась воодушевлением, идущим от коварного вампира.
Господин Шер назвал напарников дамам, а затем поочередно представил самих женщин.
Агата взглянула на платья спутниц Клауда. Она надеялась, что увидит брошь с паучьей лилией, но не заметила искомого украшения.
Девушка растерянно подняла глаза на вампира, но тот сделал незаметный жест возле губ, словно призывая оставить все объяснения на потом.
Перебросившись малозначительными фразами с Агатой и несколькими дамами, вампир удалился, а его спутницы рассеялись по залу. Только Георгина, смотревшая на некромантов с нескрываемым любопытством, не спешила покидать их компании.
Впрочем, ее взгляд, все чаще возвращающийся к внушительной фигуре Себастьяна, ясно говорил, кто именно вызывал в ней больший интерес. Напарник Агаты мгновенно почувствовал неладное и направился к стоящему неподалеку фуршетному столу, оставив даму разочарованной.
Тем не менее, когда рядом появился официант с шампанским, Георгина перехватила два бокала и протянула один из них некромантке.
– Давайте за нашу встречу, моя дорогая, – с чувством проговорила дама. – Вы же Вайзовски, верно? Знали бы вы, как похожи на своего деда!.. Помнится, на балах все мои подружки только и мечтали с ним потанцевать...
– Значит, вы выросли в столице? – Из вежливости поддержала разговор Агата, делая вид, чтобы пьет.
Она пристально разглядывала наряды господ поблизости, но даже на благотворительном приеме брошь фонда оказалась редкостью.
– О да. И жила там до недавнего времени, пока не заломило старые кости, – доверительно поведала Георгина. – Я давно вдова, а дети выросли достаточно, чтобы не нуждаться в моем внимании. Поэтому я перебралась в пригород Рэймона с волшебными горячими источниками поблизости. Их лечебная вода так расслабляет, очень вам рекомендую!
Агата неопределенно кивнула. Георгина посмотрела на Себастьяна, набравшего в тарелку уйму закусок, и покачала головой.
– Мужчины... Мой дорогой покойный муж на всех приемах только и занимался дегустацией блюд. Это его в конце концов и сгубило... Да согреет свет Седьмицы его ненасытную душу! – Казалось, Георгина совершенно не нуждалась в активном участии в разговоре собеседницы. – Кстати, о мужьях. Супруга господина Лоуд, должно быть, сходит с ума, отпустив его в Рэймон с такой видной девушкой.
– Все не так. Он не женат, – отстраненно ответила Агата, думая уже совершенно о других вещах. Удачный предлог покинуть Георгину пришел сам собой. – Прошу прощения, кажется, солнце уже село. Мне с Себастьяном еще нужно встретиться с детьми господина Шер.
К облегчению некромантки, благородная дама останавливать ее не стала.
06.04
Агата оторвала Себастьяна от закусок прежде, чем он успел нанести им заметный ущерб.
Девушка понемногу начинала злиться на Клауда, которого опять нигде не было видно.
Господин Шер обещал свести их с работниками фонда, но пока представил только узкому кругу достопочтенных леди. Прежде Агата не посещала подобные собраний, и надеялась на поддержку вампира, который чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Она с растерянностью окинула взглядом зал.
Среди толпы пестрой знати ее внимание привлекло место неподалеку от входа, отделенное от общего пространства темно-красной тканью. Сквозь приоткрытый проход между портьерами девушка заметила вазы с охапками свежих белых лилий.
Агата потянула Себастьяна за собой. Она аккуратно отдернула ткань и увидела столик, на котором стоял ящик с узкой щелью и лежали пустые конверты.
– Видимо, это для пожертвований... – Задумчиво проговорила девушка.
– Все верно. Если вы хотите сделать небольшой взнос наличными или чеком, то воспользуйтесь этим ящиком, – раздался неподалеку мелодичный голос. – Или дождитесь благотворительного аукциона, средства с которого также пойдут на наш новый проект.
Напарники обернулись.
Перед ними стояла миловидная белокурая женщина. По сравнению с большинством присутствующих дам она была одета в более чем сдержанное платье, единственным украшением которого служила до боли знакомая брошь.
– Прошу прощения, но, кажется, вы впервые на приеме для сбора средств нашим фондом?.. Меня зовут Эмилия Свон. Сегодня роль распорядителя за Эндрю Шер, но по понятным причинам он обычно пропускает начало вечера. Поэтому, если у вас есть какие-то вопросы по запланированным мероприятиям, или вы желаете узнать еще способы сделать благотворительный взнос, то я с удовольствием вам помогу.
– Вы очень вовремя, госпожа Свон, – медленно сказала Агата. – Я Агата Вайзовски, а это мой коллега Себастьян Лоуд. Мы ...
– Из ордена святой Франциски, – Закончила за нее Эмилия. Она поймала удивленный взгляд Агаты и с улыбкой пояснила, – Я только что слышала о вас от одной уважаемой леди.
Агата начинала понимать, почему господин Шер решил познакомить их с теми активными пожилыми дамами.
– Я знаю, вы приехали к Клауду Шер, и очень рада, что орден оказывает поддержку его замечательной семье. – Продолжила Эмилия Свон. – Могу ли я воспользоваться случаем и рассказать вам о нашем фонде подробней?
Обычно в таких случаях Агата предпочитала аккуратно исчезнуть, но сейчас с готовностью кивнула.
– Было бы замечательно. – Улыбнулась некромантка. – Вы уже кое-что знаете о нас, а мы в свою очередь наслышаны о фонде имени Амелии Корц. Вы много сделали для этого города с его уникальным историческим наследием. Кстати, а сами Корц сегодня тоже здесь?
Эмилия Свон приятно рассмеялась.
– К сожалению, нет. Чета Корц редко появляются на публике. Но если вы задержитесь в городе, и орден будет заинтересован в сотрудничестве, уверена, вы сможете поспасть на ежегодный бал-маскарад для наших благотворителей. Это событие, которое не стоит пропускать. Поверьте, госпожа Корц умеет по-настоящему удивлять своих гостей... Давайте пройдемся. Я покажу, на что сегодня стоит обратить внимание, и расскажу подробнее, на что мы сейчас собираем средства.
Эмилия уверенно повела их через зал.
– Через час накроют ужин, – она указала на проход за котором вокруг столов суетились официанты в ливреях. – А после мы проведем аукцион искусств. Эндрю Шер раздобыл редкие работы известного живописца Эртюд Боро. Его последняя выставка в столице имела грандиозный успех. Вы знакомы с его картинами?... Нет? Он добивается невероятной игры оттенка и контраста, смешивая краски с магическими реагентами.
Как-то само собой госпожа Свон начала больше обращалась к Себастьяну, и Агата воспользовалась возможностью сосредоточиться на броши.
Только будучи достаточно близко, она сумела рассмотреть детали.
Девушка нахмурилась.
Брошь на груди Эмилии была практически идентична той, что нашел Себастьян. Тот же размер, материал и стиль.
Однако было одно весомое «но». На броши Эмилии была изображена самая обыкновенная лилия с широкими лепестками.
Это оказалось полной неожиданностью для некромантки. Неужели они настолько серьезно ошиблись из-за того, что найденное ими украшение было повреждено?
– Вижу, вас заинтересовала моя брошь, – заметила госпожа Свон, и Агата постаралась не вздрогнуть. – Чудесная, правда? Это знак принадлежности к фонду. Я и сама порой засматриваюсь на броши своих коллег или наших благотворителей. Господин Корц лично изготавливает их, он превосходный ювелир.
– Я уже видел такую брошь. – Впервые за долгое время подал голос Себастьян. – Только она немного отличалась от вашей. Похоже, все дело в форме цветка.
– Вы очень внимательны, господин Лоуд! Несмотря на очевидное сходство всех этих брошей, каждая из них абсолютно уникальна. Точно также как и человек, который ее носит. – Эмилия Свон говорила с искренней гордостью и едва сдерживаемым восторгом. – Господин Корц невероятно щепетилен к деталям. На каких-то цветках он добавляет маленькие бутоны, где-то лепестки широко раскрыты, а на некоторых брошах лилия едва распустилась. К тому же Амелия Корц увлекается разведением цветов, и в их саду растет множество сортов лилий, что нашло отражение в творчестве ее мужа. Но согласитесь, в любом исполнении каждая из этих брошей – утонченное произведение искусства.
Агата перехватила взгляд Себастьяна.
Если все было так, как говорила госпожа Свон, появление паучьей лилии на одном из знаковых украшений фонда могло быть просто случайным стечением обстоятельств. Но разве не странно, что именно такая брошь оказалась у некроманта, третировавшего город?
– Это очень необычно и интересно, – сказала Агата. – А что, если брошь украдут у владельца? Господин Корц сделает полную копию или новый уникальный экземпляр?
– Вы человек пытливого ума, – хмыкнула Эмилия. – Но вы недооцениваете педантичность господина Корц. Не то чтобы такое случалось часто... Но примерно год назад в доме одной нашей благотворительницы случился пожар, и украшение оказалось безнадежно испорченным. Фонд подарил ей новую брошь, до мельчайших подробностей повторявшую первую.
– Вот оно что... Подход господина Корц достоин восхищения, – покачала головой Агата. – Наверное, он сохраняет эскизы или ведет каталог украшений для фонда с указанием имени владельца.
– Этого я знать не могу, – растерянно ответила молодая женщина и сдержанно улыбнулась.
Агате показалось, что Эмилии не понравилась ее дотошность. В любом случае остаток разговора госпожа Свон сосредоточилась на Себастьяне.
Она, постоянно перескакивая на совершенно посторонние темы, в итоге не рассказала ничего существенного: фонд разнообразными способами помогал нуждающимся и участвовал в восстановлении исторических памятников Рэймона. Туристический город и раньше привлекал к себе внимание аристократии Мольхар, и недавно фонду удалось заполучить в свои благотворители представителей столичного света.
– ... Да, и вот моя визитка с индивидуальным оттиском, чтобы найти меня через любой удобный вам артефакт для связи, – Эмилия Свон вытащила надушенную бумагу, почему-то слегка покраснела и протянула Себастьяну, игнорируя его напарницу. – Можете обращаться ко мне по любым вопросам... То есть, по любым вопросам благотворительности, конечно же. Но... вообще то я неплохо знаю Рэймон. И если захотите, я бы с удовольствием провела вам небольшую экскурсию.
Помедлив, некромант взял визитку и с глубокомысленным видом сунул ее в карман.
Когда Эмилия Свон удалилась, он тяжело вздохнул.
– Это какая-то извращенная пытка.
– Слава Седьмице. Ты был так немногословен, что я уж подумала, что тебя подменил двойник.
Себастьян мрачно посмотрел на Агату.
– Ты и сам все слышал про броши, – быстро сказала она. – Есть шанс, что наш некромант разгуливает где-то здесь с паучьей лилией на груди.
– Давай просто поскорее найдем ублюдка и уже уберемся из этого места, – Себастьян повел плечами, словно хотел отряхнуться. – Меня преследует очень неприятное чувство...
– Неприятное чувство?.. – Напряглась девушка. – Ты ощущаешь присутствие чего-то темного? Или изменения в магическом фоне?
– Нет, тут что-то более неприятное, – Себастьян поморщился, как от зубной боли. – Мне постоянно кажется, что на меня пялятся исподтишка. И эта женщина, как ее... Эмилия. Ты же заметила эту ее дурацкая улыбочку и как она смотрела?.. Демоны, я что-то на себя пролил? С моей одеждой все в порядке?
– Я не вижу пятен, – Агата бегло осмотрела напарника и покачала головой. – Вроде бы все хорошо. Ты просто не привык быть на виду... Не бери в голову. Давай лучше сосредоточимся на деле.
Она ненадолго задумалась, наблюдая, как часть гостей начали стягиваться к обеденному залу.
– Нужно ускорить поиски. Попробуем найти некроманта до начала аукциона. Я поищу среди тех, кто идет на ужин, а ты останься здесь.
Себастьян был недоволен и идеей разделиться, и тем, что он пропустит единственное, что скрасило бы его прибывание на приеме, но девушка была непреклонна.
Оставив своего напарника, Агата направилась к столам, где официанты уже заканчивали с сервировкой.
К своему удивлению, она заметила Анну. Вампирша в длинном черном платье молчаливо скользила между суетящийся прислугой, и под ее пристальным взглядом посуда едва заметно сдвигалась, чтобы удовлетворить требованиям даже самого безумного перфекциониста.
Анна резко подняла голову, встретилась глазами с некроманткой и жутковато улыбнулась одними бледными губами.
Агата с усилием стряхнула наваждение. Делая вид, что выбирает столик, она обошла зал, стараясь не слишком навязчиво разглядывать знатных господ.
Проклятые броши и правда были редким подарком, но издалека было невозможно четко рассмотреть детали. Рискуя показаться навязчивой, ей пришлось пристать к двум солидным господам, только чтобы убедиться, что украшения на их лацканах не похожи на то, что она ищет. Одна дама в роскошных мехах выразительно приподняла брови, заметив, что Агата долго смотрит ей на грудь.
Девушка запоздало подумала, что из-за поиска броши у Себастьяна могут возникнуть проблемы. Она не хотела затягивать с возвращением к напарнику, но затем заметила проход, ведущий на балкон.
Чтобы никого не пропустить, Агата решила напоследок заглянуть и туда.
На свежем воздухе стоял молодой господин с золотистыми волосами, крутящий в руках небольшой портсигар. Он о чем-то негромко говорил с хрупкой дамой. Та постоянно вздыхала и теребила кончик платка.
В отличии от балкона, на котором Агата успела побывать с Клаудом, этот выходил на внутренний двор. Между силуэтами розовых кустов теплились желтоватые огоньки освещения. Их мягкие блики мерцали на поверхности небольшого пруда.
Некромантка оперлась на ограждение. Она успела устать от светской суеты, шума и яркого блеска, и пока пара была повернута к ней спиной, искренне наслаждалась короткой передышкой.
В тишине Агата невольно уловила обрывки чужого разговора.
– ... трагедия. Месяц назад я видела вашу жену на чаепитии у ... и вот теперь ... Не представляю, что вам довелось испытать, когда вы узнали...
– ... еще сложнее было поверить в то, что она оказалась мне неверна.
– Господин!.. Зачем вы так? Разве можно... Уверена, это какая-то ошибка.
– ... ни к чему. Вы сами наверняка уже все слышали ... В ту ночь она была не одна, а со своим любовником.
– Неужели... слухи правдивы? Но все вышло так страшно и ужасно... что бы она не совершила... Умереть от рук нежити да еще прямо у городского кладбища...
– Ах, общество еще слишком предвзято к вампирам, – подхватила одна из дам. Ее ухоженное лицо еще сохранило отчетливый след былой красоты. – Но я уверена, личное знакомство с таким душкой, как наш Клауд, мигом бы развеяло сомнения у любого скептика!
– О, Георгина, вы как всегда мне льстите, – с готовностью рассмеялся Клауд. – Увы, мои перемещения ограничены провинцией, и мне сложно отстаивать права своих собратьев. Но к счастью, орден Святой Франциски стал посредником, который соединил меня со столицей. Надеюсь, мы добьемся, чтобы запрет на присутствие вампиров если не отменили, то ослабили и в остальной части Мольхар. Кто знает, Георгина, возможно вскоре я смогу нанести ответный визит вашему зятю.
– Было бы чудесно, – восхитилась благородная дама.
То, о чем так уверенно говорил Клауд, было полной чушью, но даже Агата вопреки здравому смыслу заразилась воодушевлением, идущим от коварного вампира.
Господин Шер назвал напарников дамам, а затем поочередно представил самих женщин.
Агата взглянула на платья спутниц Клауда. Она надеялась, что увидит брошь с паучьей лилией, но не заметила искомого украшения.
Девушка растерянно подняла глаза на вампира, но тот сделал незаметный жест возле губ, словно призывая оставить все объяснения на потом.
Перебросившись малозначительными фразами с Агатой и несколькими дамами, вампир удалился, а его спутницы рассеялись по залу. Только Георгина, смотревшая на некромантов с нескрываемым любопытством, не спешила покидать их компании.
Впрочем, ее взгляд, все чаще возвращающийся к внушительной фигуре Себастьяна, ясно говорил, кто именно вызывал в ней больший интерес. Напарник Агаты мгновенно почувствовал неладное и направился к стоящему неподалеку фуршетному столу, оставив даму разочарованной.
Тем не менее, когда рядом появился официант с шампанским, Георгина перехватила два бокала и протянула один из них некромантке.
– Давайте за нашу встречу, моя дорогая, – с чувством проговорила дама. – Вы же Вайзовски, верно? Знали бы вы, как похожи на своего деда!.. Помнится, на балах все мои подружки только и мечтали с ним потанцевать...
– Значит, вы выросли в столице? – Из вежливости поддержала разговор Агата, делая вид, чтобы пьет.
Она пристально разглядывала наряды господ поблизости, но даже на благотворительном приеме брошь фонда оказалась редкостью.
– О да. И жила там до недавнего времени, пока не заломило старые кости, – доверительно поведала Георгина. – Я давно вдова, а дети выросли достаточно, чтобы не нуждаться в моем внимании. Поэтому я перебралась в пригород Рэймона с волшебными горячими источниками поблизости. Их лечебная вода так расслабляет, очень вам рекомендую!
Агата неопределенно кивнула. Георгина посмотрела на Себастьяна, набравшего в тарелку уйму закусок, и покачала головой.
– Мужчины... Мой дорогой покойный муж на всех приемах только и занимался дегустацией блюд. Это его в конце концов и сгубило... Да согреет свет Седьмицы его ненасытную душу! – Казалось, Георгина совершенно не нуждалась в активном участии в разговоре собеседницы. – Кстати, о мужьях. Супруга господина Лоуд, должно быть, сходит с ума, отпустив его в Рэймон с такой видной девушкой.
– Все не так. Он не женат, – отстраненно ответила Агата, думая уже совершенно о других вещах. Удачный предлог покинуть Георгину пришел сам собой. – Прошу прощения, кажется, солнце уже село. Мне с Себастьяном еще нужно встретиться с детьми господина Шер.
К облегчению некромантки, благородная дама останавливать ее не стала.
06.04
Агата оторвала Себастьяна от закусок прежде, чем он успел нанести им заметный ущерб.
Девушка понемногу начинала злиться на Клауда, которого опять нигде не было видно.
Господин Шер обещал свести их с работниками фонда, но пока представил только узкому кругу достопочтенных леди. Прежде Агата не посещала подобные собраний, и надеялась на поддержку вампира, который чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Она с растерянностью окинула взглядом зал.
Среди толпы пестрой знати ее внимание привлекло место неподалеку от входа, отделенное от общего пространства темно-красной тканью. Сквозь приоткрытый проход между портьерами девушка заметила вазы с охапками свежих белых лилий.
Агата потянула Себастьяна за собой. Она аккуратно отдернула ткань и увидела столик, на котором стоял ящик с узкой щелью и лежали пустые конверты.
– Видимо, это для пожертвований... – Задумчиво проговорила девушка.
– Все верно. Если вы хотите сделать небольшой взнос наличными или чеком, то воспользуйтесь этим ящиком, – раздался неподалеку мелодичный голос. – Или дождитесь благотворительного аукциона, средства с которого также пойдут на наш новый проект.
Напарники обернулись.
Перед ними стояла миловидная белокурая женщина. По сравнению с большинством присутствующих дам она была одета в более чем сдержанное платье, единственным украшением которого служила до боли знакомая брошь.
– Прошу прощения, но, кажется, вы впервые на приеме для сбора средств нашим фондом?.. Меня зовут Эмилия Свон. Сегодня роль распорядителя за Эндрю Шер, но по понятным причинам он обычно пропускает начало вечера. Поэтому, если у вас есть какие-то вопросы по запланированным мероприятиям, или вы желаете узнать еще способы сделать благотворительный взнос, то я с удовольствием вам помогу.
– Вы очень вовремя, госпожа Свон, – медленно сказала Агата. – Я Агата Вайзовски, а это мой коллега Себастьян Лоуд. Мы ...
– Из ордена святой Франциски, – Закончила за нее Эмилия. Она поймала удивленный взгляд Агаты и с улыбкой пояснила, – Я только что слышала о вас от одной уважаемой леди.
Агата начинала понимать, почему господин Шер решил познакомить их с теми активными пожилыми дамами.
– Я знаю, вы приехали к Клауду Шер, и очень рада, что орден оказывает поддержку его замечательной семье. – Продолжила Эмилия Свон. – Могу ли я воспользоваться случаем и рассказать вам о нашем фонде подробней?
Обычно в таких случаях Агата предпочитала аккуратно исчезнуть, но сейчас с готовностью кивнула.
– Было бы замечательно. – Улыбнулась некромантка. – Вы уже кое-что знаете о нас, а мы в свою очередь наслышаны о фонде имени Амелии Корц. Вы много сделали для этого города с его уникальным историческим наследием. Кстати, а сами Корц сегодня тоже здесь?
Эмилия Свон приятно рассмеялась.
– К сожалению, нет. Чета Корц редко появляются на публике. Но если вы задержитесь в городе, и орден будет заинтересован в сотрудничестве, уверена, вы сможете поспасть на ежегодный бал-маскарад для наших благотворителей. Это событие, которое не стоит пропускать. Поверьте, госпожа Корц умеет по-настоящему удивлять своих гостей... Давайте пройдемся. Я покажу, на что сегодня стоит обратить внимание, и расскажу подробнее, на что мы сейчас собираем средства.
Эмилия уверенно повела их через зал.
– Через час накроют ужин, – она указала на проход за котором вокруг столов суетились официанты в ливреях. – А после мы проведем аукцион искусств. Эндрю Шер раздобыл редкие работы известного живописца Эртюд Боро. Его последняя выставка в столице имела грандиозный успех. Вы знакомы с его картинами?... Нет? Он добивается невероятной игры оттенка и контраста, смешивая краски с магическими реагентами.
Как-то само собой госпожа Свон начала больше обращалась к Себастьяну, и Агата воспользовалась возможностью сосредоточиться на броши.
Только будучи достаточно близко, она сумела рассмотреть детали.
Девушка нахмурилась.
Брошь на груди Эмилии была практически идентична той, что нашел Себастьян. Тот же размер, материал и стиль.
Однако было одно весомое «но». На броши Эмилии была изображена самая обыкновенная лилия с широкими лепестками.
Это оказалось полной неожиданностью для некромантки. Неужели они настолько серьезно ошиблись из-за того, что найденное ими украшение было повреждено?
– Вижу, вас заинтересовала моя брошь, – заметила госпожа Свон, и Агата постаралась не вздрогнуть. – Чудесная, правда? Это знак принадлежности к фонду. Я и сама порой засматриваюсь на броши своих коллег или наших благотворителей. Господин Корц лично изготавливает их, он превосходный ювелир.
– Я уже видел такую брошь. – Впервые за долгое время подал голос Себастьян. – Только она немного отличалась от вашей. Похоже, все дело в форме цветка.
– Вы очень внимательны, господин Лоуд! Несмотря на очевидное сходство всех этих брошей, каждая из них абсолютно уникальна. Точно также как и человек, который ее носит. – Эмилия Свон говорила с искренней гордостью и едва сдерживаемым восторгом. – Господин Корц невероятно щепетилен к деталям. На каких-то цветках он добавляет маленькие бутоны, где-то лепестки широко раскрыты, а на некоторых брошах лилия едва распустилась. К тому же Амелия Корц увлекается разведением цветов, и в их саду растет множество сортов лилий, что нашло отражение в творчестве ее мужа. Но согласитесь, в любом исполнении каждая из этих брошей – утонченное произведение искусства.
Агата перехватила взгляд Себастьяна.
Если все было так, как говорила госпожа Свон, появление паучьей лилии на одном из знаковых украшений фонда могло быть просто случайным стечением обстоятельств. Но разве не странно, что именно такая брошь оказалась у некроманта, третировавшего город?
– Это очень необычно и интересно, – сказала Агата. – А что, если брошь украдут у владельца? Господин Корц сделает полную копию или новый уникальный экземпляр?
– Вы человек пытливого ума, – хмыкнула Эмилия. – Но вы недооцениваете педантичность господина Корц. Не то чтобы такое случалось часто... Но примерно год назад в доме одной нашей благотворительницы случился пожар, и украшение оказалось безнадежно испорченным. Фонд подарил ей новую брошь, до мельчайших подробностей повторявшую первую.
– Вот оно что... Подход господина Корц достоин восхищения, – покачала головой Агата. – Наверное, он сохраняет эскизы или ведет каталог украшений для фонда с указанием имени владельца.
– Этого я знать не могу, – растерянно ответила молодая женщина и сдержанно улыбнулась.
Агате показалось, что Эмилии не понравилась ее дотошность. В любом случае остаток разговора госпожа Свон сосредоточилась на Себастьяне.
Она, постоянно перескакивая на совершенно посторонние темы, в итоге не рассказала ничего существенного: фонд разнообразными способами помогал нуждающимся и участвовал в восстановлении исторических памятников Рэймона. Туристический город и раньше привлекал к себе внимание аристократии Мольхар, и недавно фонду удалось заполучить в свои благотворители представителей столичного света.
– ... Да, и вот моя визитка с индивидуальным оттиском, чтобы найти меня через любой удобный вам артефакт для связи, – Эмилия Свон вытащила надушенную бумагу, почему-то слегка покраснела и протянула Себастьяну, игнорируя его напарницу. – Можете обращаться ко мне по любым вопросам... То есть, по любым вопросам благотворительности, конечно же. Но... вообще то я неплохо знаю Рэймон. И если захотите, я бы с удовольствием провела вам небольшую экскурсию.
Помедлив, некромант взял визитку и с глубокомысленным видом сунул ее в карман.
Когда Эмилия Свон удалилась, он тяжело вздохнул.
– Это какая-то извращенная пытка.
– Слава Седьмице. Ты был так немногословен, что я уж подумала, что тебя подменил двойник.
Себастьян мрачно посмотрел на Агату.
– Ты и сам все слышал про броши, – быстро сказала она. – Есть шанс, что наш некромант разгуливает где-то здесь с паучьей лилией на груди.
– Давай просто поскорее найдем ублюдка и уже уберемся из этого места, – Себастьян повел плечами, словно хотел отряхнуться. – Меня преследует очень неприятное чувство...
– Неприятное чувство?.. – Напряглась девушка. – Ты ощущаешь присутствие чего-то темного? Или изменения в магическом фоне?
– Нет, тут что-то более неприятное, – Себастьян поморщился, как от зубной боли. – Мне постоянно кажется, что на меня пялятся исподтишка. И эта женщина, как ее... Эмилия. Ты же заметила эту ее дурацкая улыбочку и как она смотрела?.. Демоны, я что-то на себя пролил? С моей одеждой все в порядке?
– Я не вижу пятен, – Агата бегло осмотрела напарника и покачала головой. – Вроде бы все хорошо. Ты просто не привык быть на виду... Не бери в голову. Давай лучше сосредоточимся на деле.
Она ненадолго задумалась, наблюдая, как часть гостей начали стягиваться к обеденному залу.
– Нужно ускорить поиски. Попробуем найти некроманта до начала аукциона. Я поищу среди тех, кто идет на ужин, а ты останься здесь.
Себастьян был недоволен и идеей разделиться, и тем, что он пропустит единственное, что скрасило бы его прибывание на приеме, но девушка была непреклонна.
Оставив своего напарника, Агата направилась к столам, где официанты уже заканчивали с сервировкой.
К своему удивлению, она заметила Анну. Вампирша в длинном черном платье молчаливо скользила между суетящийся прислугой, и под ее пристальным взглядом посуда едва заметно сдвигалась, чтобы удовлетворить требованиям даже самого безумного перфекциониста.
Анна резко подняла голову, встретилась глазами с некроманткой и жутковато улыбнулась одними бледными губами.
Агата с усилием стряхнула наваждение. Делая вид, что выбирает столик, она обошла зал, стараясь не слишком навязчиво разглядывать знатных господ.
Проклятые броши и правда были редким подарком, но издалека было невозможно четко рассмотреть детали. Рискуя показаться навязчивой, ей пришлось пристать к двум солидным господам, только чтобы убедиться, что украшения на их лацканах не похожи на то, что она ищет. Одна дама в роскошных мехах выразительно приподняла брови, заметив, что Агата долго смотрит ей на грудь.
Девушка запоздало подумала, что из-за поиска броши у Себастьяна могут возникнуть проблемы. Она не хотела затягивать с возвращением к напарнику, но затем заметила проход, ведущий на балкон.
Чтобы никого не пропустить, Агата решила напоследок заглянуть и туда.
На свежем воздухе стоял молодой господин с золотистыми волосами, крутящий в руках небольшой портсигар. Он о чем-то негромко говорил с хрупкой дамой. Та постоянно вздыхала и теребила кончик платка.
В отличии от балкона, на котором Агата успела побывать с Клаудом, этот выходил на внутренний двор. Между силуэтами розовых кустов теплились желтоватые огоньки освещения. Их мягкие блики мерцали на поверхности небольшого пруда.
Некромантка оперлась на ограждение. Она успела устать от светской суеты, шума и яркого блеска, и пока пара была повернута к ней спиной, искренне наслаждалась короткой передышкой.
В тишине Агата невольно уловила обрывки чужого разговора.
– ... трагедия. Месяц назад я видела вашу жену на чаепитии у ... и вот теперь ... Не представляю, что вам довелось испытать, когда вы узнали...
– ... еще сложнее было поверить в то, что она оказалась мне неверна.
– Господин!.. Зачем вы так? Разве можно... Уверена, это какая-то ошибка.
– ... ни к чему. Вы сами наверняка уже все слышали ... В ту ночь она была не одна, а со своим любовником.
– Неужели... слухи правдивы? Но все вышло так страшно и ужасно... что бы она не совершила... Умереть от рук нежити да еще прямо у городского кладбища...
