– Что Дея, что ты – настоящий дар мне от великой темной властительницы. Такие таланты редки, как голубой жемчуг среди блеклых жемчужин, – удовлетворенно сказала Либитина. – Но ты уже достиг предела своей силы. Я явственно вижу, как она разрушает тебя. Дейшар уже распростерла свои объятия, и с каждым новым приступом боли ты и сам ощущаешь ее мимолетное дыханье.
Либитина отступила. Алэйр опустил голову, чувствуя, как капли крови выступили на подбородке и сорвались на отполированные плиты.
– Ты знаешь, какую награду Дейшар сулит достойным. Она может забрать эту боль, стряхнуть с тебя смертную пыль, и дать много больше, чем ты способен даже вообразить. Но... разве можешь ты назвать себя по-настоящему достойным?
Адепт вздрогнул, подняв на Либитину непонимающий взгляд.
– Ты был послушен. Ты был смел. Ты даже был жесток, – во имя и ради богини, – впервые на памяти адепта подобие улыбки мелькнуло на тонких губах. – Но также ты был податлив. Горяч. Восприимчив к самым запретным соблазнам, претящих темной владычице.
Она откинулась назад, тряхнув огненными косами.
– Для достойного ты непростительно слаб, Алейр. И у твоей слабости есть имя.
05.05
Агата распахнула глаза и уставилась на магический знак на белоснежном потолке прямо над своей головой.
Она ничего не знала о его предназначении. Но стоило отдать должное мастеру-начертателю: сложные геометрические линии выглядели идеально выверенными, в концентрированной энергии на узлах прослеживалась хирургическая точность, о которой самой Агате оставалось только мечтать. А еще бурый цвет символа подозрительно напоминал ей засохшую кровь. Смелый выбор, только подчеркивающий опыт и уверенность мага. В неумелых руках такой компонент бы...
Девушка вздрогнула и резко села.
– Какого демона...
То ли видение, то ли сон заставил Агату потерять чувство времени и пространства. Она до сих пор ощущала жар нагретых солнцем плит и медовый аромат финиковых деревьев. В груди глухо стучало сердце, – ровно так, как оно билось у молодого адепта, услышавшего роковые слова бывшей наставницы.
Агата провела ладонью по лицу, отгоняя наваждение.
Ее сны что-то значили. Их появление просто не могло не иметь логического объяснения. Но важнее было вернуться в действительность и немедленно выяснить, как над ее кроватью вообще оказался треклятый магический знак, нарисованный чей-то кровью.
Пальцы до скрипа сжали атлас, и некромантка поняла, что даже не сняла платья.
Когда они с Себастьяном вернулись в номер, до рассвета оставались считанные часы, и некромантка не хотела ложиться спать. Она собрала вещи и лишь ненадолго присела на покрывало. Но, вероятно, усталость взяла свое.
Взгляд Агаты скользнул по комнате, и она сглотнула, заметив несколько крупных символов на стенах.
– Нехорошо, – пробормотала девушка.
В окружении магических символов неизвестного происхождения, тело некромантки напряглось подобно сжатой пружине. Она лихорадочно размышляла, какая магия могла в них содержаться, и не опасно ли ей вообще двигаться с места.
Когда чья-то тяжелая ладонь неожиданно упала на плечо Агаты, девушка от неожиданности громко вскрикнула и вскинула руку, готовясь дать отпор.
– Доброго утречка, – поприветствовал ее Себастьян. Он буднично зевнул, аккуратно перехватил ее запястье и заставил опустить ладонь, пылавшую едва заметным светом от сконцентрированной магической силы. – В следующий раз постарайся так громко не орать мне на ухо с самого утра. Все эти смертные ощущения в целом хороши, но не когда речь идет о головной боли...
– Себастьян?.. – Агата остекленевшим взглядом уставилась на напарника, который развалился прямо под ее одеялом.
Девушка потеряла дар речи, и могла только молча хватать ртом воздух.
Ее напарник как ни в чем не бывало откинулся на подушку и вздохнул.
– После дивана твоя кровать кажется божественно удобной. Не матрас, а сказка. Знал бы я, как велика разница, спал бы здесь с самого начала.
– Себастьян! – Некромантка побелела.
– Что? – Поднял бровь некромант. – Только не начинай. Я тоже вчера устал. И мне было лениво рисовать защитные знаки еще и в той комнате. Да и на эти то, знаешь ли, ушло порядочно моей крови... Ты все равно спала в платье. Технически, минимум один из нас одет. Поэтому это не так уж и неприлично.
Он широко улыбнулся и продолжил.
– Ну, а если тебе и правда настолько не нравится мое близкое присутствие... То нет проблем. Я прямо сейчас встану и вернусь на диван, если тебе от этого будет легче.
– Не стоит, – дрогнувшим голосом пробормотала Агата. Она резко посмотрела в сторону. – Пожалуйста, лежи на месте... то есть, лежи здесь столько, сколько захочешь. А я пока... Я пока просто схожу в душ. Да, точно. Мне нужно в душ.
Она встала с кровати, едва не споткнувшись о брошенные туфли.
– Прекрасно. Так и знал, что это не будет проблемой. О, кстати. Ты не могла бы заказать нам что-нибудь на завтрак прямо в номер?
Некромантка наугад вытащила пару вещей из своего приоткрытого чемодана и неровным шагом пошла к двери.
– И кофе, Агата! Не забудь про кофе!
Только ледяная вода сумела привести некромантку в чувство. Она закрыла глаза и с огромным трудом подавила желание разнести ко всем демонам ванную. Девушка догадывалась, что рано или поздно Себастьян выкинет что-то этакое, но вряд ли могла представить, что в итоге позорно сбежит, так и не дав ему достойный отпор.
Агата потеряла счет времени, сколько она стояла под обжигающе холодной водой, прежде чем смогла заставить себя вылезти, хорошенько вытереться и переодеться.
Она вышла из ванной комнаты с самым безмятежным выражением лица, на которое оказалась способна.
– ... А я уж было подумал, что ты решила там остаться, – мельком взглянул на нее Себастьян, выносивший из спальни ее чемодан.
К облегчению Агаты, он хотя бы был в штанах.
Она молча разглядывала обнаженную широкую спину Себастьяна, пока тот кидал в сумку свои вещи.
Два года назад его тело было воссоздано в первозданном виде, именно таким, каким оно было еще при смертной жизни. Раньше Агата старалась не рассматривать так пристально своего напарника, но не в этот раз. Она нахмурилась, заметив множество страшных побелевших шрамов.
Некромант, словно почувствовав ее долгий взгляд, резко обернулся.
– Как думаешь, может, нам остановиться у отца Измаила? – Нашлась она.
– Ты издеваешься? – Громко фыркнул Себастьян и вернулся к своему занятию. – Каратель живет при храме. А это единственное место во всем Рэймоне, которое ослабляет мои силы.
– Но это значит, что если придет лич, он тоже будет подавлен аурой света, – заметила девушка.
– Лич может и не явиться сам. Паучья лилия наверняка располагает не только некромантами. Не нужно недооценивать эффект неожиданности. Так что никаких храмов Седьмицы, Агата... И даже не думай предлагать пожить у господина Шер! Не добавляй мне забот. Не хватало ко всему остальному стеречь тебя еще и от клыков вампира.
Агата коротко поежилась. Не то чтобы она всерьез считала, что ее напарник прав по поводу Клауда, но ей хватило и прошлого вечера, чтобы заречься лишний раз по собственной воле связываться со старым вампиром.
В дверь номера постучались. Себастьян тут же отложил сумку.
– Думаю, нет причин для беспокойства. – Сказал он. – Пока ты пыталась сродниться с ундиной, я сам заказал нам завтрак. Но открыть, пожалуй, стоит мне.
Агата кивнула, полностью разделяя мнение напарника. На всякий случай она отступила в глубину комнаты.
Через несколько мгновений она с изумлением расслышала неподдельно восхищенный вздох.
06.05
Послышалась невнятная возня, и Себастьян сделал быстрый шаг назад. Его мышцы едва уловимо напряглись, заставляя Агату занервничать.
– Седьмица разрази! – Раздался незнакомый гнусавый голос. – Ванесса, ты же тоже это видишь? Прямо перед нами и во плоти... Невероятно! Изумительно!.. Ради науки, умоляю, дайте вас потрогать!
– Профессор, вы сошли с ума?! – Зашипела какая-то женщина. – Немедленно уберите от этого чудовища руки... Вы же знаете, он смертельно опасен!
Агата сама не поняла, как оказалась между Себастьяном и двумя неизвестными. Ее тело будто само среагировало за доли секунды, когда она приняла осознанное решение вмешаться.
В коридоре стояла престранная пара.
Низенький толстяк с выражением полного восторга рассматривал окаменевшего от такой наглости Себастьяна, пока высокая и статная женщина вцепилась в жакет мужчины, удерживая его от необдуманных действий.
– Профессор, ваше поведение абсолютно неприемлемо для человека вашего высокого статуса, – тихо взмолилась она. – Будьте благоразумны!
Толстяк безрезультатно трепыхнулся, пожирая глазами Себастьяна сквозь очки с толстыми линзами, и, наконец, обратил внимание на Агату.
– О, госпожа Вайзовски! Я уже было подумал, что мы случайно перепутали ваши с Себастьяном номера... Очень рад встречи! – Он широко улыбнулся и протянул руку.
Некромантке ничего не оставалось, кроме как пожать немного влажную ладонь.
– Прикрепление из ордена прибыло! – С радостным возбуждением заявил он. – Ох, кажется, я переволновался. Не каждый день удается увидеть подобный редкий экземпляр...
– Прошу прощение? – Вкрадчиво спросил Себастьян.
– Это профессор Корн Дерг, а я Ванесса Милоу и здесь как его телохранитель. – Отчеканила женщина. – Орден получил ваше сообщение, господа Вайзовски. Мы пришли по поводу того самого чрезвычайно высокого класса опасности.
– Так вас прислал орден? – Агата попеременно переводила взгляд с Корна на Ванессу, сбитая с толку таким резким контрастом между ними двумя. – Но ведь мы с Себастьяном ведем эту миссию и до сих пор неплохо справлялись.
– Конечно, вы продолжите решать проблемы уважаемого Клауда Шер. Некромант, который устроил здесь невесть что, полностью за вами. – Решительно перебила Агату Ванесса. – Нас же с профессором интересует исключительно высшая нежить, следы которой вы обнаружили под городом.
От госпожи Милоу исходила тяжелая аура мага с темный аспектом, который даже не пытался скрыть силу своего присутствия. Но и без того высокая суровая женщина в брючном костюме производила ощутимо подавляющее впечатление.
– Давайте лучше переговорим внутри, – Ванесса посмотрела на застывшую Себастьяна, перекрывшего собой вход. – Вы позволите?..
Тот не сдвинулся с места. Вместо него Агата, помедлив, кивнула, и ее напарник нехотя отошел в сторону.
Профессор и его телохранительница прошли в номер. Некромантка запоздало вспомнила о защитных знаках, и с облегчением заметила, что дверь в спальню была закрыта.
Корнг Дерг тут же сел на диван, не сводя щенячьих глаз с заметно помрачневшего Себастьяна, который поспешил накинуть рубашку. Ванесса прошлась по комнате, демонстрируя хищный орлиный профиль.
– Вижу, вы куда-то собирайтесь? – Кивнула она на чемодан и сумку.
– Так и есть, – ровным тоном ответила Агата. – Администрация гостиницы оказалась не слишком рада магическим практикам в своих номерах. Мы найдем место потише и подальше от посторонних глаз.
Себастьян чуть наклонил голову, но продолжил молча застегивать пуговицы на рубашке.
– Ясно. – Ванессу полностью удовлетворил ответ некромантки. – В любом случае, мы найдем способ с вами связаться. Если удобно, я могу также оставить вам несколько перьев ворона на крайний случай.
– Буду благодарна.
Госпожа Милоу сдержанно улыбнулась. Она достала из-за пазухи смятую карту и расстелила на журнальном столике.
– Отметьте места, где мы могли бы спуститься в подземелья Рэймона. Еще нам нужен хотя бы приблизительный маршрут до места склепа, о котором вы упоминали куратору.
– И что именно вы хотите там найти? – Подал голос Себастьян.
Ванесса с неприязнью отвернулась, определенно не собираясь отвечать, но профессор радостно подпрыгнул и быстро заговорил.
– Как хорошо, что вы спросили... Видите ли, я уверен, что смогу определить, когда был возведен склеп или то место, которое им служило. Вы и сами понимаете, как важна конкретная эпоха, – империя Зуккар просуществовала очень долго. Магия смерти и особенности ее применения эволюционировали с каждым столетием, как и менялась политическая и социальная обстановка. Выявив определенный промежуток, мы сможем точнее судить о потенциальном поведении высшей нежити, ее уловках, а также возможной мотивации.
– Что?.. – Растерялся Себастьян.
– О, не судите сразу строго. Мои расчеты весьма приблизительны, но когда имеешь дело с таким великолепным и могущественным существом, даже крохи информации бывают невероятно полезны.
– Так вы специализируйтесь на истории Зуккар? – Спросила Агата.
– Профессор специализируется на высшей нежити, – хмыкнула Ванесса. – Но в Мольхар вряд ли найдется хоть один человек, так хорошо разбирающийся во всем, что связано с зуккарийской империей.
– Я провел много лет на ее раскопках, так же как и побывал в Хайчера и Тамирийских островах. Личи любого вида и все, что с ними связано, – моя особая страсть. – С готовностью закивал головой Корн Дерг и с обожанием взглянул на Себастьяна. – Ах, у меня есть столько вопросов, которые бы я вам мог задать. Госпожа Вайзовски, моя коллега по науке, должна понять мой интерес, и если она не будет против...
– Себастьян делиться знаниями только по собственному желанию. – С прохладой сказала Агата. Она прислонилась к стене и сложила руки на груди. – В нашем с ним договоре об этом даже есть отдельный пункт.
– Знаю, знаю... Я трижды читал его печатную копию из вашего дела, прежде чем отправиться сюда. Как жаль, что большинство материалов по вашей печати и невероятному преображению Себастьяна для меня до сих пор недоступны. Как он сумел получить это тело? Предположу, что орден использовал магию крови, но она одна не сумела бы сотворить такое уникальное чудо...
– Вы же не думаете, что я имею право говорить с вами о таких вещах? – Холодно оборвала его Агата. – Прошу вас, больше никогда не поднимайте с нами эту тему.
– Понимаю, – крайне разочарованно вздохнул профессор. – Ох, если бы я мог хотя бы потрогать...
Себастьян крупно вздрогнул и на всякий случай отодвинулся подальше от маниакально настроенного господина Дерг.
07.05
– Может, по дружбе прикажешь мне оторвать его грязные ручонки? – вкрадчиво шепнул напарник Агате. – Ну же, это такая малость...
Профессор, ни о чем не подозревая, продолжал широко улыбаться.
– Так вы поможете нам? – Ванесса повысила голос, нетерпеливо барабаня пальцами по карте.
Агата без особого желания оторвалась от стену и взяла протянутый карандаш.
– Мне известно всего три входа, которые ведут в подземелья. – Она поставила соответствующие метки и обвела одну из них. – Но советую воспользоваться этим, в лесу. Если, конечно, вы не хотите ссориться с Церковью Святой Седьмицы или срывать нашу охоту на некроманта.
Агата вкратце рассказала, как найти и войти в ход, скрытый под камнем пустоты, вызвав выражение крайнего недовольства на лице Себастьяна. Затем, на обратной стороне карты, она схематично изобразила путь через тоннели к храму, – так, как сумела его запомнить. Напарник Агаты наверняка бы сделал это лучше, но в действительности некромантка не была намерена серьезно упрощать задачу профессору и его суровой телохранительнице.
– Вы уверены, что вам точно не понадобится наша помощь? – В конце спросила она.
Либитина отступила. Алэйр опустил голову, чувствуя, как капли крови выступили на подбородке и сорвались на отполированные плиты.
– Ты знаешь, какую награду Дейшар сулит достойным. Она может забрать эту боль, стряхнуть с тебя смертную пыль, и дать много больше, чем ты способен даже вообразить. Но... разве можешь ты назвать себя по-настоящему достойным?
Адепт вздрогнул, подняв на Либитину непонимающий взгляд.
– Ты был послушен. Ты был смел. Ты даже был жесток, – во имя и ради богини, – впервые на памяти адепта подобие улыбки мелькнуло на тонких губах. – Но также ты был податлив. Горяч. Восприимчив к самым запретным соблазнам, претящих темной владычице.
Она откинулась назад, тряхнув огненными косами.
– Для достойного ты непростительно слаб, Алейр. И у твоей слабости есть имя.
05.05
***
Агата распахнула глаза и уставилась на магический знак на белоснежном потолке прямо над своей головой.
Она ничего не знала о его предназначении. Но стоило отдать должное мастеру-начертателю: сложные геометрические линии выглядели идеально выверенными, в концентрированной энергии на узлах прослеживалась хирургическая точность, о которой самой Агате оставалось только мечтать. А еще бурый цвет символа подозрительно напоминал ей засохшую кровь. Смелый выбор, только подчеркивающий опыт и уверенность мага. В неумелых руках такой компонент бы...
Девушка вздрогнула и резко села.
– Какого демона...
То ли видение, то ли сон заставил Агату потерять чувство времени и пространства. Она до сих пор ощущала жар нагретых солнцем плит и медовый аромат финиковых деревьев. В груди глухо стучало сердце, – ровно так, как оно билось у молодого адепта, услышавшего роковые слова бывшей наставницы.
Агата провела ладонью по лицу, отгоняя наваждение.
Ее сны что-то значили. Их появление просто не могло не иметь логического объяснения. Но важнее было вернуться в действительность и немедленно выяснить, как над ее кроватью вообще оказался треклятый магический знак, нарисованный чей-то кровью.
Пальцы до скрипа сжали атлас, и некромантка поняла, что даже не сняла платья.
Когда они с Себастьяном вернулись в номер, до рассвета оставались считанные часы, и некромантка не хотела ложиться спать. Она собрала вещи и лишь ненадолго присела на покрывало. Но, вероятно, усталость взяла свое.
Взгляд Агаты скользнул по комнате, и она сглотнула, заметив несколько крупных символов на стенах.
– Нехорошо, – пробормотала девушка.
В окружении магических символов неизвестного происхождения, тело некромантки напряглось подобно сжатой пружине. Она лихорадочно размышляла, какая магия могла в них содержаться, и не опасно ли ей вообще двигаться с места.
Когда чья-то тяжелая ладонь неожиданно упала на плечо Агаты, девушка от неожиданности громко вскрикнула и вскинула руку, готовясь дать отпор.
– Доброго утречка, – поприветствовал ее Себастьян. Он буднично зевнул, аккуратно перехватил ее запястье и заставил опустить ладонь, пылавшую едва заметным светом от сконцентрированной магической силы. – В следующий раз постарайся так громко не орать мне на ухо с самого утра. Все эти смертные ощущения в целом хороши, но не когда речь идет о головной боли...
– Себастьян?.. – Агата остекленевшим взглядом уставилась на напарника, который развалился прямо под ее одеялом.
Девушка потеряла дар речи, и могла только молча хватать ртом воздух.
Ее напарник как ни в чем не бывало откинулся на подушку и вздохнул.
– После дивана твоя кровать кажется божественно удобной. Не матрас, а сказка. Знал бы я, как велика разница, спал бы здесь с самого начала.
– Себастьян! – Некромантка побелела.
– Что? – Поднял бровь некромант. – Только не начинай. Я тоже вчера устал. И мне было лениво рисовать защитные знаки еще и в той комнате. Да и на эти то, знаешь ли, ушло порядочно моей крови... Ты все равно спала в платье. Технически, минимум один из нас одет. Поэтому это не так уж и неприлично.
Он широко улыбнулся и продолжил.
– Ну, а если тебе и правда настолько не нравится мое близкое присутствие... То нет проблем. Я прямо сейчас встану и вернусь на диван, если тебе от этого будет легче.
– Не стоит, – дрогнувшим голосом пробормотала Агата. Она резко посмотрела в сторону. – Пожалуйста, лежи на месте... то есть, лежи здесь столько, сколько захочешь. А я пока... Я пока просто схожу в душ. Да, точно. Мне нужно в душ.
Она встала с кровати, едва не споткнувшись о брошенные туфли.
– Прекрасно. Так и знал, что это не будет проблемой. О, кстати. Ты не могла бы заказать нам что-нибудь на завтрак прямо в номер?
Некромантка наугад вытащила пару вещей из своего приоткрытого чемодана и неровным шагом пошла к двери.
– И кофе, Агата! Не забудь про кофе!
Только ледяная вода сумела привести некромантку в чувство. Она закрыла глаза и с огромным трудом подавила желание разнести ко всем демонам ванную. Девушка догадывалась, что рано или поздно Себастьян выкинет что-то этакое, но вряд ли могла представить, что в итоге позорно сбежит, так и не дав ему достойный отпор.
Агата потеряла счет времени, сколько она стояла под обжигающе холодной водой, прежде чем смогла заставить себя вылезти, хорошенько вытереться и переодеться.
Она вышла из ванной комнаты с самым безмятежным выражением лица, на которое оказалась способна.
– ... А я уж было подумал, что ты решила там остаться, – мельком взглянул на нее Себастьян, выносивший из спальни ее чемодан.
К облегчению Агаты, он хотя бы был в штанах.
Она молча разглядывала обнаженную широкую спину Себастьяна, пока тот кидал в сумку свои вещи.
Два года назад его тело было воссоздано в первозданном виде, именно таким, каким оно было еще при смертной жизни. Раньше Агата старалась не рассматривать так пристально своего напарника, но не в этот раз. Она нахмурилась, заметив множество страшных побелевших шрамов.
Некромант, словно почувствовав ее долгий взгляд, резко обернулся.
– Как думаешь, может, нам остановиться у отца Измаила? – Нашлась она.
– Ты издеваешься? – Громко фыркнул Себастьян и вернулся к своему занятию. – Каратель живет при храме. А это единственное место во всем Рэймоне, которое ослабляет мои силы.
– Но это значит, что если придет лич, он тоже будет подавлен аурой света, – заметила девушка.
– Лич может и не явиться сам. Паучья лилия наверняка располагает не только некромантами. Не нужно недооценивать эффект неожиданности. Так что никаких храмов Седьмицы, Агата... И даже не думай предлагать пожить у господина Шер! Не добавляй мне забот. Не хватало ко всему остальному стеречь тебя еще и от клыков вампира.
Агата коротко поежилась. Не то чтобы она всерьез считала, что ее напарник прав по поводу Клауда, но ей хватило и прошлого вечера, чтобы заречься лишний раз по собственной воле связываться со старым вампиром.
В дверь номера постучались. Себастьян тут же отложил сумку.
– Думаю, нет причин для беспокойства. – Сказал он. – Пока ты пыталась сродниться с ундиной, я сам заказал нам завтрак. Но открыть, пожалуй, стоит мне.
Агата кивнула, полностью разделяя мнение напарника. На всякий случай она отступила в глубину комнаты.
Через несколько мгновений она с изумлением расслышала неподдельно восхищенный вздох.
06.05
Послышалась невнятная возня, и Себастьян сделал быстрый шаг назад. Его мышцы едва уловимо напряглись, заставляя Агату занервничать.
– Седьмица разрази! – Раздался незнакомый гнусавый голос. – Ванесса, ты же тоже это видишь? Прямо перед нами и во плоти... Невероятно! Изумительно!.. Ради науки, умоляю, дайте вас потрогать!
– Профессор, вы сошли с ума?! – Зашипела какая-то женщина. – Немедленно уберите от этого чудовища руки... Вы же знаете, он смертельно опасен!
Агата сама не поняла, как оказалась между Себастьяном и двумя неизвестными. Ее тело будто само среагировало за доли секунды, когда она приняла осознанное решение вмешаться.
В коридоре стояла престранная пара.
Низенький толстяк с выражением полного восторга рассматривал окаменевшего от такой наглости Себастьяна, пока высокая и статная женщина вцепилась в жакет мужчины, удерживая его от необдуманных действий.
– Профессор, ваше поведение абсолютно неприемлемо для человека вашего высокого статуса, – тихо взмолилась она. – Будьте благоразумны!
Толстяк безрезультатно трепыхнулся, пожирая глазами Себастьяна сквозь очки с толстыми линзами, и, наконец, обратил внимание на Агату.
– О, госпожа Вайзовски! Я уже было подумал, что мы случайно перепутали ваши с Себастьяном номера... Очень рад встречи! – Он широко улыбнулся и протянул руку.
Некромантке ничего не оставалось, кроме как пожать немного влажную ладонь.
– Прикрепление из ордена прибыло! – С радостным возбуждением заявил он. – Ох, кажется, я переволновался. Не каждый день удается увидеть подобный редкий экземпляр...
– Прошу прощение? – Вкрадчиво спросил Себастьян.
– Это профессор Корн Дерг, а я Ванесса Милоу и здесь как его телохранитель. – Отчеканила женщина. – Орден получил ваше сообщение, господа Вайзовски. Мы пришли по поводу того самого чрезвычайно высокого класса опасности.
– Так вас прислал орден? – Агата попеременно переводила взгляд с Корна на Ванессу, сбитая с толку таким резким контрастом между ними двумя. – Но ведь мы с Себастьяном ведем эту миссию и до сих пор неплохо справлялись.
– Конечно, вы продолжите решать проблемы уважаемого Клауда Шер. Некромант, который устроил здесь невесть что, полностью за вами. – Решительно перебила Агату Ванесса. – Нас же с профессором интересует исключительно высшая нежить, следы которой вы обнаружили под городом.
От госпожи Милоу исходила тяжелая аура мага с темный аспектом, который даже не пытался скрыть силу своего присутствия. Но и без того высокая суровая женщина в брючном костюме производила ощутимо подавляющее впечатление.
– Давайте лучше переговорим внутри, – Ванесса посмотрела на застывшую Себастьяна, перекрывшего собой вход. – Вы позволите?..
Тот не сдвинулся с места. Вместо него Агата, помедлив, кивнула, и ее напарник нехотя отошел в сторону.
Профессор и его телохранительница прошли в номер. Некромантка запоздало вспомнила о защитных знаках, и с облегчением заметила, что дверь в спальню была закрыта.
Корнг Дерг тут же сел на диван, не сводя щенячьих глаз с заметно помрачневшего Себастьяна, который поспешил накинуть рубашку. Ванесса прошлась по комнате, демонстрируя хищный орлиный профиль.
– Вижу, вы куда-то собирайтесь? – Кивнула она на чемодан и сумку.
– Так и есть, – ровным тоном ответила Агата. – Администрация гостиницы оказалась не слишком рада магическим практикам в своих номерах. Мы найдем место потише и подальше от посторонних глаз.
Себастьян чуть наклонил голову, но продолжил молча застегивать пуговицы на рубашке.
– Ясно. – Ванессу полностью удовлетворил ответ некромантки. – В любом случае, мы найдем способ с вами связаться. Если удобно, я могу также оставить вам несколько перьев ворона на крайний случай.
– Буду благодарна.
Госпожа Милоу сдержанно улыбнулась. Она достала из-за пазухи смятую карту и расстелила на журнальном столике.
– Отметьте места, где мы могли бы спуститься в подземелья Рэймона. Еще нам нужен хотя бы приблизительный маршрут до места склепа, о котором вы упоминали куратору.
– И что именно вы хотите там найти? – Подал голос Себастьян.
Ванесса с неприязнью отвернулась, определенно не собираясь отвечать, но профессор радостно подпрыгнул и быстро заговорил.
– Как хорошо, что вы спросили... Видите ли, я уверен, что смогу определить, когда был возведен склеп или то место, которое им служило. Вы и сами понимаете, как важна конкретная эпоха, – империя Зуккар просуществовала очень долго. Магия смерти и особенности ее применения эволюционировали с каждым столетием, как и менялась политическая и социальная обстановка. Выявив определенный промежуток, мы сможем точнее судить о потенциальном поведении высшей нежити, ее уловках, а также возможной мотивации.
– Что?.. – Растерялся Себастьян.
– О, не судите сразу строго. Мои расчеты весьма приблизительны, но когда имеешь дело с таким великолепным и могущественным существом, даже крохи информации бывают невероятно полезны.
– Так вы специализируйтесь на истории Зуккар? – Спросила Агата.
– Профессор специализируется на высшей нежити, – хмыкнула Ванесса. – Но в Мольхар вряд ли найдется хоть один человек, так хорошо разбирающийся во всем, что связано с зуккарийской империей.
– Я провел много лет на ее раскопках, так же как и побывал в Хайчера и Тамирийских островах. Личи любого вида и все, что с ними связано, – моя особая страсть. – С готовностью закивал головой Корн Дерг и с обожанием взглянул на Себастьяна. – Ах, у меня есть столько вопросов, которые бы я вам мог задать. Госпожа Вайзовски, моя коллега по науке, должна понять мой интерес, и если она не будет против...
– Себастьян делиться знаниями только по собственному желанию. – С прохладой сказала Агата. Она прислонилась к стене и сложила руки на груди. – В нашем с ним договоре об этом даже есть отдельный пункт.
– Знаю, знаю... Я трижды читал его печатную копию из вашего дела, прежде чем отправиться сюда. Как жаль, что большинство материалов по вашей печати и невероятному преображению Себастьяна для меня до сих пор недоступны. Как он сумел получить это тело? Предположу, что орден использовал магию крови, но она одна не сумела бы сотворить такое уникальное чудо...
– Вы же не думаете, что я имею право говорить с вами о таких вещах? – Холодно оборвала его Агата. – Прошу вас, больше никогда не поднимайте с нами эту тему.
– Понимаю, – крайне разочарованно вздохнул профессор. – Ох, если бы я мог хотя бы потрогать...
Себастьян крупно вздрогнул и на всякий случай отодвинулся подальше от маниакально настроенного господина Дерг.
07.05
– Может, по дружбе прикажешь мне оторвать его грязные ручонки? – вкрадчиво шепнул напарник Агате. – Ну же, это такая малость...
Профессор, ни о чем не подозревая, продолжал широко улыбаться.
– Так вы поможете нам? – Ванесса повысила голос, нетерпеливо барабаня пальцами по карте.
Агата без особого желания оторвалась от стену и взяла протянутый карандаш.
– Мне известно всего три входа, которые ведут в подземелья. – Она поставила соответствующие метки и обвела одну из них. – Но советую воспользоваться этим, в лесу. Если, конечно, вы не хотите ссориться с Церковью Святой Седьмицы или срывать нашу охоту на некроманта.
Агата вкратце рассказала, как найти и войти в ход, скрытый под камнем пустоты, вызвав выражение крайнего недовольства на лице Себастьяна. Затем, на обратной стороне карты, она схематично изобразила путь через тоннели к храму, – так, как сумела его запомнить. Напарник Агаты наверняка бы сделал это лучше, но в действительности некромантка не была намерена серьезно упрощать задачу профессору и его суровой телохранительнице.
– Вы уверены, что вам точно не понадобится наша помощь? – В конце спросила она.
