– Конечно, вы продолжите решать проблемы уважаемого Клауда Шер. Некромант, который устроил здесь невесть что, полностью за вами. – Решительно перебила Агату Ванесса. – Нас же с профессором интересует исключительно высшая нежить, следы которой вы обнаружили под городом.
От госпожи Милоу исходила тяжелая аура мага с темный аспектом, который даже не пытался скрыть силу своего присутствия. Но и без того высокая суровая женщина в брючном костюме производила ощутимо подавляющее впечатление.
– Давайте лучше переговорим внутри, – Ванесса посмотрела на застывшую Себастьяна, перекрывшего собой вход. – Вы позволите?..
Тот не сдвинулся с места. Вместо него Агата, помедлив, кивнула, и ее напарник нехотя отошел в сторону.
Профессор и его телохранительница прошли в номер. Некромантка запоздало вспомнила о защитных знаках, и с облегчением заметила, что дверь в спальню была закрыта.
Корнг Дерг тут же сел на диван, не сводя щенячьих глаз с заметно помрачневшего Себастьяна, который поспешил накинуть рубашку. Ванесса прошлась по комнате, демонстрируя хищный орлиный профиль.
– Вижу, вы куда-то собирайтесь? – Кивнула она на чемодан и сумку.
– Так и есть, – ровным тоном ответила Агата. – Администрация гостиницы оказалась не слишком рада магическим практикам в своих номерах. Мы найдем место потише и подальше от посторонних глаз.
Себастьян чуть наклонил голову, но продолжил молча застегивать пуговицы на рубашке.
– Ясно. – Ванессу полностью удовлетворил ответ некромантки. – В любом случае, мы найдем способ с вами связаться. Если удобно, я могу также оставить вам несколько перьев ворона на крайний случай.
– Буду благодарна.
Госпожа Милоу сдержанно улыбнулась. Она достала из-за пазухи смятую карту и расстелила на журнальном столике.
– Отметьте места, где мы могли бы спуститься в подземелья Рэймона. Еще нам нужен хотя бы приблизительный маршрут до места склепа, о котором вы упоминали куратору.
– И что именно вы хотите там найти? – Подал голос Себастьян.
Ванесса с неприязнью отвернулась, определенно не собираясь отвечать, но профессор радостно подпрыгнул и быстро заговорил.
– Как хорошо, что вы спросили... Видите ли, я уверен, что смогу определить, когда был возведен склеп или то место, которое им служило. Вы и сами понимаете, как важна конкретная эпоха, – империя Зуккар просуществовала очень долго. Магия смерти и особенности ее применения эволюционировали с каждым столетием, как и менялась политическая и социальная обстановка. Выявив определенный промежуток, мы сможем точнее судить о потенциальном поведении высшей нежити, ее уловках, а также возможной мотивации.
– Что?.. – Растерялся Себастьян.
– О, не судите сразу строго. Мои расчеты весьма приблизительны, но когда имеешь дело с таким великолепным и могущественным существом, даже крохи информации бывают невероятно полезны.
– Так вы специализируйтесь на истории Зуккар? – Спросила Агата.
– Профессор специализируется на высшей нежити, – хмыкнула Ванесса. – Но в Мольхар вряд ли найдется хоть один человек, так хорошо разбирающийся во всем, что связано с зуккарийской империей.
– Я провел много лет на ее раскопках, так же как и побывал в Хайчера и Тамирийских островах. Личи любого вида и все, что с ними связано, – моя особая страсть. – С готовностью закивал головой Корн Дерг и с обожанием взглянул на Себастьяна. – Ах, у меня есть столько вопросов, которые бы я вам мог задать. Госпожа Вайзовски, моя коллега по науке, должна понять мой интерес, и если она не будет против...
– Себастьян делиться знаниями только по собственному желанию. – С прохладой сказала Агата. Она прислонилась к стене и сложила руки на груди. – В нашем с ним договоре об этом даже есть отдельный пункт.
– Знаю, знаю... Я трижды читал его печатную копию из вашего дела, прежде чем отправиться сюда. Как жаль, что большинство материалов по вашей печати и невероятному преображению Себастьяна для меня до сих пор недоступны. Как он сумел получить это тело? Предположу, что орден использовал магию крови, но она одна не сумела бы сотворить такое уникальное чудо...
– Вы же не думаете, что я имею право говорить с вами о таких вещах? – Холодно оборвала его Агата. – Прошу вас, больше никогда не поднимайте с нами эту тему.
– Понимаю, – крайне разочарованно вздохнул профессор. – Ох, если бы я мог хотя бы потрогать...
Себастьян крупно вздрогнул и на всякий случай отодвинулся подальше от маниакально настроенного господина Дерг.
07.05
– Может, по дружбе прикажешь мне оторвать его грязные ручонки? – вкрадчиво шепнул напарник Агате. – Ну же, это такая малость...
Профессор, ни о чем не подозревая, продолжал широко улыбаться.
– Так вы поможете нам? – Ванесса повысила голос, нетерпеливо барабаня пальцами по карте.
Агата без особого желания оторвалась от стену и взяла протянутый карандаш.
– Мне известно всего три входа, которые ведут в подземелья. – Она поставила соответствующие метки и обвела одну из них. – Но советую воспользоваться этим, в лесу. Если, конечно, вы не хотите ссориться с Церковью Святой Седьмицы или срывать нашу охоту на некроманта.
Агата вкратце рассказала, как найти и войти в ход, скрытый под камнем пустоты, вызвав выражение крайнего недовольства на лице Себастьяна. Затем, на обратной стороне карты, она схематично изобразила путь через тоннели к храму, – так, как сумела его запомнить. Напарник Агаты наверняка бы сделал это лучше, но в действительности некромантка не была намерена серьезно упрощать задачу профессору и его суровой телохранительнице.
– Вы уверены, что вам точно не понадобится наша помощь? – В конце спросила она.
– Ваша компания нам ни к чему, – поморщилась Ванесса. Она сгребла карту и, подумав, все же решила пояснить. – Где бы сейчас не пряталась эта нежить, ваша миссия по-прежнему имеет высокий приоритет. Господин Шер давно сотрудничает с нами. Но если вы обелите его репутацию, доказав, что нападения не имеют никакого отношения к вампирам, это станет громкой рекомендацией ордена для других его сородичей. Так что не отвлекайтесь и выполняйте свою работу. А мы займемся своей.
Госпожа Милоу определенно знала о целях руководства больше, чем сама Агата. Соблазн подробней расспросить Ванессу был велик, но некромантка решила не уходить от главной темы.
– Просто я удивлена. Высшая нежить – серьезная угроза. Чем больше людей вы задействуйте, тем выше шанс пережить вашу миссию. Но вас же будто не пугает перспектива встретиться с личом лицом к лицу.
Ванесса усмехнулась, косо взглянув на Себастьяна.
– Странно, что именно вы говорите мне это, Агата. Вряд ли бы я смогла провести с кем-то подобным вашему... компаньону и сутки. Но вы с ним, похоже, удивительно неплохо ладите.
– Это совсем другое, – отвела глаза Агата.
– Конечно. Ну, вообще то, если говорить начистоту, орден решил привлечь отца Измаила, с которым вы уже хорошо знакомы. Бывший каратель отлично подходит для нашей небольшой экспедиции в подземелья Рэймона. Такую нежить,– если она вернется под Рэймон, и нам не повезет ее встретить, – он не убьет, это понятно. Но каратель даст всем нам возможность сбежать без потерь. К счастью, тьма и тени – моя природная стихия, госпожа Вайзовски. Я уже неоднократно вытаскивала профессора из множества передряг. Думаете, так просто вести исследования на землях бывшей империи? Без меня господин Дерг не продержался бы и дня. Он очень умен и талантлив, его теоретические знания обширны и уникальны. Но этого недостаточно, чтобы он мог в одиночку защититься даже от людей.
– Ванесса, ты преувеличиваешь, – с недовольным видом заерзал на диване Корн Дерг, поправляя сползшие очки. – Что обо мне могут подумать? Не так уж я и беззащитен. Я даже немного владею магией. Не могу похвастаться большими успехами, но...
– Конечно, профессор, – с нажимом перебила его госпожа Милоу. – Все ваши умения заслуживают уважения. Вы один из самых ценных членов ордена. И все-таки, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от... экспериментов во время задания. Ммм... непредсказуемость ваших магических способностей компенсирует только их небольшая сила. Иначе бы мы устали подсчитывать количество ваших случайных жертв. А сколько бы пришлось отдавать денег на компенсацию родственникам погибших... Скверная ситуация, как не крути.
Неприкрытая расчетливость Ванессы обескураживала, но Агата с еще большим недоумением посмотрела на профессора.
Она впервые слышала о людях с такими проблемами, и меньше всего ожидала бы встретить кого-то подобного среди членов ордена, большая часть из которых были выдающимися мастерами магических искусств.
– Хорошо, вы осмотрите склеп. Может, даже узнаете что-то полезное. – Растерянно проговорила некромантка. – Но что потом?
– Не мне решать. Но любой лич, безусловно, опасен. И вряд ли пойдет на контакт. А ордену ни к чему непредсказуемая могущественная нежить, свободно гуляющая по Мольхар. Это просто вредно для репутации других нечеловеческих существ... Как только мы выясним, где эта тварь и чего от нее следует ждать, скорее всего за ней отправят отряд карателей и опытных магов.
– Лич будет очень вам признателен за сытный обед свежими душами, – обронил Себастьян. – А еще энергия убитых магов света обычно приятно покалывает кости. Вы устроите настоящую трапезу для истинных гурманов.
– Орден и раньше уничтожал личей, – Невозмутимо ответила Ванесса. – Не все ваши собратья так сговорчивы, как вы. И если эта нежить не самого высокого ранга, то и не стоит сильно волноваться. Вряд ли мы столкнемся с непреодолимыми проблемами.
Себастьян с нескрываемым презрением коротко рассмеялся.
– Готов поспорить, что все немногочисленные личи, которых так доблестно упокоил ваш орден, и сами порядком устали от долгой жизни. Но тот, кто провел сотни лет в заточении и только-только получил долгожданную свободу, вряд ли станет поддаваться жалким смертным.
– Спасибо за мнение. – Отчеканила Ванесса. – Мы примем его к сведению.
Она демонстративно повернулась к Агате.
– Есть что-то еще, что вы могли бы нам рассказать по поводу высшей нежити из склепа?
Та медленно покачала головой.
– Нет. Но если я вспомню что-то, что будет вам интересно, или мы нападем на след лича, я обязательно дам знать.
– Договорились. Была рада знакомству, Агата. Профессор, нам нужно идти.
Ванесса достала из-за пазухи пару вороньев перьев, вроде тех, которые хранила в шкатулке Агата, и мимоходом положила на стол.
Господин Дерг с кряхтением поднялся. Он с сожалением взглянул на Себастьяна, но безропотно позволил увести себя своей суровой спутнице.
Когда дверь номера захлопнулась, Агата села и запустила пальцы в смоляные волосы. Появление этих двоих из ордена возымели эффект грома среди ясного неба, и следовало хорошенько привести в порядок мысли, перед тем как решать, как поступать дальше.
Она подняла голову и увидела, что Себастьян, довольно ухмыляясь, смотрел на нее, определенно ожидая объяснений.
– Что?.. Да, я была не слишком откровенна. Демоны, я уже и сама не понимаю, кому здесь можно доверять. – Она подобралась. – Знаешь, лучше возьми-ка тряпку и ототри те зловещие кровавые знаки, которыми ты разукрасил стены и потолок. Иначе при сдаче номера будешь объясняться сам...
Себастьян хотел было возразить, но затем махнул рукой и, тихонько насвистывая, пошел в спальню. Несмотря на неприятное знакомство с профессором и Ванессой, настроение напарника казалось превосходным. Что неудивительно, в конце концов, между Агатой и орденом святой Франциски пробежала первая заметная ему трещина.
Но догадывался ли Себастьян, что и ему самому некромантка совсем не спешила доверять? Если бы только он сразу сказал, что связан с Зуккар...
Агата замерла. Она не смогла без подсказки господина Шер сложить дважды два, но профессор Дерг должен был сразу понять, откуда родом Себастьян. Он досконально изучил его дело, где, кроме прочего, подробно описывалась и внешность ее напарника.
Разве не демон как странно, что он даже не стал это упоминать?
Девушка взяла перья со стола, сдерживая порыв обратить их в тлен. Сумасшедший поклонник личей вряд ли бы оказался в стороне, когда орден решился приручить одного из них. Нет, руководство само должно было привлечь профессора с самого начала, как своего важнейшего специалиста.
Теперь она была практически уверена, – орден святой Франциски точно знал о происхождении Себастьяна.
И намеренно отправил их в Рэймон.
09.05
Небольшой летний домик тонул в шапках цветущих фруктовых деревьев. За аккуратно подстриженным кустарником виднелась воздушная резная беседка, оплетенная свежими побегами душистого горошка.
Агата легко бы представила этот вид на открытке в пастельных тонах с очаровательно наивной подписью, воспевающей прелесть провинции.
– Что за чудесное местечко, – с нескрываемым скепсисом пробормотал Себастьян. – Во всех окрестностях ты и правда не сумела найти нам что-то более подходящее?
– Прости. Ни одного свободного склепа поблизости, достойного твоего величия. – Парировала Агата. – К тому же, отсюда относительно недалеко до поместья семьи Корц. И у нас не будет соседей.
На улице, куда не посмотри, за символическими изгородями стояли уютные братья-близнецы дома, перед которым стояли напарники. Как удалось выяснить, летом в этой части пригорода Рэймона селились приезжие, но вне сезона милые домики под аренду оставались пусты и больше напоминали декорации.
От отводящих глаз чар уже с час неприятно зудела кожа. Агата с нетерпением переминалась с ноги на ногу, в то время как Себастьян сосредоточился на входной двери. Она ожидала, что он применит хитрый магический трюк, но ее напарник опустился на корточки и вытащил из кармана какую-то тонкую железную закорючку.
– Ого. Когда ты успел заделаться домушником?
– Любое заклинание оставит след. Чем реже мы будем использовать магию, тем меньше придется за собой подчищать.
Вопреки невысказанными опасениям Агаты, через несколько секунд замок щёлкнул. Дверь тихонько скрипнула, пуская напарников внутрь.
Стоило им переступить порог, и чары незаметности, следуя воли Себастьяна, развеялись. Некромантка с облегчением повела плечами.
В их распоряжении оказалась небольшая кухня, гостиная и пара спален. Пока Агата колебалась, куда бросить вещи, Себастьян, хладнокровно прокусив палец, принялся за начертательное творчество.
– Заброшенная сторожка какого-нибудь лесника или пустующий охотничий домик... Столько могло быть вариантов, – продолжил возмущаться он, безжалостно выписывая кровавые полосы на кремовых обоях с розовым цветочным узором. – Здесь даже огня не развести, – дым будет слишком заметен. И как, скажи на милость, ты собираешься здесь готовить?
– Я? Готовить? – Искренне изумилась Агата. – Очень смешная шутка. Да и, видит Седьмица, еды на тебя не напасешься...
– Тогда у нас проблемы. Большую часть моей жизни пища была не только мне не нужна, но и по вкусу казалась хуже тлена. Но теперь-то я распробовал мольхарскую кухню. И в ближайший век не планирую переходить на подножный корм.
Агата вытащила из чемодана несколько темных пузырьков и поставила на блестящую столешницу. В шкафчиках почему-то нашлась одна единственная чашка с изображением милых маленьких зайчат на лужайке, и девушка глубоко вздохнула.
От госпожи Милоу исходила тяжелая аура мага с темный аспектом, который даже не пытался скрыть силу своего присутствия. Но и без того высокая суровая женщина в брючном костюме производила ощутимо подавляющее впечатление.
– Давайте лучше переговорим внутри, – Ванесса посмотрела на застывшую Себастьяна, перекрывшего собой вход. – Вы позволите?..
Тот не сдвинулся с места. Вместо него Агата, помедлив, кивнула, и ее напарник нехотя отошел в сторону.
Профессор и его телохранительница прошли в номер. Некромантка запоздало вспомнила о защитных знаках, и с облегчением заметила, что дверь в спальню была закрыта.
Корнг Дерг тут же сел на диван, не сводя щенячьих глаз с заметно помрачневшего Себастьяна, который поспешил накинуть рубашку. Ванесса прошлась по комнате, демонстрируя хищный орлиный профиль.
– Вижу, вы куда-то собирайтесь? – Кивнула она на чемодан и сумку.
– Так и есть, – ровным тоном ответила Агата. – Администрация гостиницы оказалась не слишком рада магическим практикам в своих номерах. Мы найдем место потише и подальше от посторонних глаз.
Себастьян чуть наклонил голову, но продолжил молча застегивать пуговицы на рубашке.
– Ясно. – Ванессу полностью удовлетворил ответ некромантки. – В любом случае, мы найдем способ с вами связаться. Если удобно, я могу также оставить вам несколько перьев ворона на крайний случай.
– Буду благодарна.
Госпожа Милоу сдержанно улыбнулась. Она достала из-за пазухи смятую карту и расстелила на журнальном столике.
– Отметьте места, где мы могли бы спуститься в подземелья Рэймона. Еще нам нужен хотя бы приблизительный маршрут до места склепа, о котором вы упоминали куратору.
– И что именно вы хотите там найти? – Подал голос Себастьян.
Ванесса с неприязнью отвернулась, определенно не собираясь отвечать, но профессор радостно подпрыгнул и быстро заговорил.
– Как хорошо, что вы спросили... Видите ли, я уверен, что смогу определить, когда был возведен склеп или то место, которое им служило. Вы и сами понимаете, как важна конкретная эпоха, – империя Зуккар просуществовала очень долго. Магия смерти и особенности ее применения эволюционировали с каждым столетием, как и менялась политическая и социальная обстановка. Выявив определенный промежуток, мы сможем точнее судить о потенциальном поведении высшей нежити, ее уловках, а также возможной мотивации.
– Что?.. – Растерялся Себастьян.
– О, не судите сразу строго. Мои расчеты весьма приблизительны, но когда имеешь дело с таким великолепным и могущественным существом, даже крохи информации бывают невероятно полезны.
– Так вы специализируйтесь на истории Зуккар? – Спросила Агата.
– Профессор специализируется на высшей нежити, – хмыкнула Ванесса. – Но в Мольхар вряд ли найдется хоть один человек, так хорошо разбирающийся во всем, что связано с зуккарийской империей.
– Я провел много лет на ее раскопках, так же как и побывал в Хайчера и Тамирийских островах. Личи любого вида и все, что с ними связано, – моя особая страсть. – С готовностью закивал головой Корн Дерг и с обожанием взглянул на Себастьяна. – Ах, у меня есть столько вопросов, которые бы я вам мог задать. Госпожа Вайзовски, моя коллега по науке, должна понять мой интерес, и если она не будет против...
– Себастьян делиться знаниями только по собственному желанию. – С прохладой сказала Агата. Она прислонилась к стене и сложила руки на груди. – В нашем с ним договоре об этом даже есть отдельный пункт.
– Знаю, знаю... Я трижды читал его печатную копию из вашего дела, прежде чем отправиться сюда. Как жаль, что большинство материалов по вашей печати и невероятному преображению Себастьяна для меня до сих пор недоступны. Как он сумел получить это тело? Предположу, что орден использовал магию крови, но она одна не сумела бы сотворить такое уникальное чудо...
– Вы же не думаете, что я имею право говорить с вами о таких вещах? – Холодно оборвала его Агата. – Прошу вас, больше никогда не поднимайте с нами эту тему.
– Понимаю, – крайне разочарованно вздохнул профессор. – Ох, если бы я мог хотя бы потрогать...
Себастьян крупно вздрогнул и на всякий случай отодвинулся подальше от маниакально настроенного господина Дерг.
07.05
– Может, по дружбе прикажешь мне оторвать его грязные ручонки? – вкрадчиво шепнул напарник Агате. – Ну же, это такая малость...
Профессор, ни о чем не подозревая, продолжал широко улыбаться.
– Так вы поможете нам? – Ванесса повысила голос, нетерпеливо барабаня пальцами по карте.
Агата без особого желания оторвалась от стену и взяла протянутый карандаш.
– Мне известно всего три входа, которые ведут в подземелья. – Она поставила соответствующие метки и обвела одну из них. – Но советую воспользоваться этим, в лесу. Если, конечно, вы не хотите ссориться с Церковью Святой Седьмицы или срывать нашу охоту на некроманта.
Агата вкратце рассказала, как найти и войти в ход, скрытый под камнем пустоты, вызвав выражение крайнего недовольства на лице Себастьяна. Затем, на обратной стороне карты, она схематично изобразила путь через тоннели к храму, – так, как сумела его запомнить. Напарник Агаты наверняка бы сделал это лучше, но в действительности некромантка не была намерена серьезно упрощать задачу профессору и его суровой телохранительнице.
– Вы уверены, что вам точно не понадобится наша помощь? – В конце спросила она.
– Ваша компания нам ни к чему, – поморщилась Ванесса. Она сгребла карту и, подумав, все же решила пояснить. – Где бы сейчас не пряталась эта нежить, ваша миссия по-прежнему имеет высокий приоритет. Господин Шер давно сотрудничает с нами. Но если вы обелите его репутацию, доказав, что нападения не имеют никакого отношения к вампирам, это станет громкой рекомендацией ордена для других его сородичей. Так что не отвлекайтесь и выполняйте свою работу. А мы займемся своей.
Госпожа Милоу определенно знала о целях руководства больше, чем сама Агата. Соблазн подробней расспросить Ванессу был велик, но некромантка решила не уходить от главной темы.
– Просто я удивлена. Высшая нежить – серьезная угроза. Чем больше людей вы задействуйте, тем выше шанс пережить вашу миссию. Но вас же будто не пугает перспектива встретиться с личом лицом к лицу.
Ванесса усмехнулась, косо взглянув на Себастьяна.
– Странно, что именно вы говорите мне это, Агата. Вряд ли бы я смогла провести с кем-то подобным вашему... компаньону и сутки. Но вы с ним, похоже, удивительно неплохо ладите.
– Это совсем другое, – отвела глаза Агата.
– Конечно. Ну, вообще то, если говорить начистоту, орден решил привлечь отца Измаила, с которым вы уже хорошо знакомы. Бывший каратель отлично подходит для нашей небольшой экспедиции в подземелья Рэймона. Такую нежить,– если она вернется под Рэймон, и нам не повезет ее встретить, – он не убьет, это понятно. Но каратель даст всем нам возможность сбежать без потерь. К счастью, тьма и тени – моя природная стихия, госпожа Вайзовски. Я уже неоднократно вытаскивала профессора из множества передряг. Думаете, так просто вести исследования на землях бывшей империи? Без меня господин Дерг не продержался бы и дня. Он очень умен и талантлив, его теоретические знания обширны и уникальны. Но этого недостаточно, чтобы он мог в одиночку защититься даже от людей.
– Ванесса, ты преувеличиваешь, – с недовольным видом заерзал на диване Корн Дерг, поправляя сползшие очки. – Что обо мне могут подумать? Не так уж я и беззащитен. Я даже немного владею магией. Не могу похвастаться большими успехами, но...
– Конечно, профессор, – с нажимом перебила его госпожа Милоу. – Все ваши умения заслуживают уважения. Вы один из самых ценных членов ордена. И все-таки, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от... экспериментов во время задания. Ммм... непредсказуемость ваших магических способностей компенсирует только их небольшая сила. Иначе бы мы устали подсчитывать количество ваших случайных жертв. А сколько бы пришлось отдавать денег на компенсацию родственникам погибших... Скверная ситуация, как не крути.
Неприкрытая расчетливость Ванессы обескураживала, но Агата с еще большим недоумением посмотрела на профессора.
Она впервые слышала о людях с такими проблемами, и меньше всего ожидала бы встретить кого-то подобного среди членов ордена, большая часть из которых были выдающимися мастерами магических искусств.
– Хорошо, вы осмотрите склеп. Может, даже узнаете что-то полезное. – Растерянно проговорила некромантка. – Но что потом?
– Не мне решать. Но любой лич, безусловно, опасен. И вряд ли пойдет на контакт. А ордену ни к чему непредсказуемая могущественная нежить, свободно гуляющая по Мольхар. Это просто вредно для репутации других нечеловеческих существ... Как только мы выясним, где эта тварь и чего от нее следует ждать, скорее всего за ней отправят отряд карателей и опытных магов.
– Лич будет очень вам признателен за сытный обед свежими душами, – обронил Себастьян. – А еще энергия убитых магов света обычно приятно покалывает кости. Вы устроите настоящую трапезу для истинных гурманов.
– Орден и раньше уничтожал личей, – Невозмутимо ответила Ванесса. – Не все ваши собратья так сговорчивы, как вы. И если эта нежить не самого высокого ранга, то и не стоит сильно волноваться. Вряд ли мы столкнемся с непреодолимыми проблемами.
Себастьян с нескрываемым презрением коротко рассмеялся.
– Готов поспорить, что все немногочисленные личи, которых так доблестно упокоил ваш орден, и сами порядком устали от долгой жизни. Но тот, кто провел сотни лет в заточении и только-только получил долгожданную свободу, вряд ли станет поддаваться жалким смертным.
– Спасибо за мнение. – Отчеканила Ванесса. – Мы примем его к сведению.
Она демонстративно повернулась к Агате.
– Есть что-то еще, что вы могли бы нам рассказать по поводу высшей нежити из склепа?
Та медленно покачала головой.
– Нет. Но если я вспомню что-то, что будет вам интересно, или мы нападем на след лича, я обязательно дам знать.
– Договорились. Была рада знакомству, Агата. Профессор, нам нужно идти.
Ванесса достала из-за пазухи пару вороньев перьев, вроде тех, которые хранила в шкатулке Агата, и мимоходом положила на стол.
Господин Дерг с кряхтением поднялся. Он с сожалением взглянул на Себастьяна, но безропотно позволил увести себя своей суровой спутнице.
Когда дверь номера захлопнулась, Агата села и запустила пальцы в смоляные волосы. Появление этих двоих из ордена возымели эффект грома среди ясного неба, и следовало хорошенько привести в порядок мысли, перед тем как решать, как поступать дальше.
Она подняла голову и увидела, что Себастьян, довольно ухмыляясь, смотрел на нее, определенно ожидая объяснений.
– Что?.. Да, я была не слишком откровенна. Демоны, я уже и сама не понимаю, кому здесь можно доверять. – Она подобралась. – Знаешь, лучше возьми-ка тряпку и ототри те зловещие кровавые знаки, которыми ты разукрасил стены и потолок. Иначе при сдаче номера будешь объясняться сам...
Себастьян хотел было возразить, но затем махнул рукой и, тихонько насвистывая, пошел в спальню. Несмотря на неприятное знакомство с профессором и Ванессой, настроение напарника казалось превосходным. Что неудивительно, в конце концов, между Агатой и орденом святой Франциски пробежала первая заметная ему трещина.
Но догадывался ли Себастьян, что и ему самому некромантка совсем не спешила доверять? Если бы только он сразу сказал, что связан с Зуккар...
Агата замерла. Она не смогла без подсказки господина Шер сложить дважды два, но профессор Дерг должен был сразу понять, откуда родом Себастьян. Он досконально изучил его дело, где, кроме прочего, подробно описывалась и внешность ее напарника.
Разве не демон как странно, что он даже не стал это упоминать?
Девушка взяла перья со стола, сдерживая порыв обратить их в тлен. Сумасшедший поклонник личей вряд ли бы оказался в стороне, когда орден решился приручить одного из них. Нет, руководство само должно было привлечь профессора с самого начала, как своего важнейшего специалиста.
Теперь она была практически уверена, – орден святой Франциски точно знал о происхождении Себастьяна.
И намеренно отправил их в Рэймон.
09.05
***
Небольшой летний домик тонул в шапках цветущих фруктовых деревьев. За аккуратно подстриженным кустарником виднелась воздушная резная беседка, оплетенная свежими побегами душистого горошка.
Агата легко бы представила этот вид на открытке в пастельных тонах с очаровательно наивной подписью, воспевающей прелесть провинции.
– Что за чудесное местечко, – с нескрываемым скепсисом пробормотал Себастьян. – Во всех окрестностях ты и правда не сумела найти нам что-то более подходящее?
– Прости. Ни одного свободного склепа поблизости, достойного твоего величия. – Парировала Агата. – К тому же, отсюда относительно недалеко до поместья семьи Корц. И у нас не будет соседей.
На улице, куда не посмотри, за символическими изгородями стояли уютные братья-близнецы дома, перед которым стояли напарники. Как удалось выяснить, летом в этой части пригорода Рэймона селились приезжие, но вне сезона милые домики под аренду оставались пусты и больше напоминали декорации.
От отводящих глаз чар уже с час неприятно зудела кожа. Агата с нетерпением переминалась с ноги на ногу, в то время как Себастьян сосредоточился на входной двери. Она ожидала, что он применит хитрый магический трюк, но ее напарник опустился на корточки и вытащил из кармана какую-то тонкую железную закорючку.
– Ого. Когда ты успел заделаться домушником?
– Любое заклинание оставит след. Чем реже мы будем использовать магию, тем меньше придется за собой подчищать.
Вопреки невысказанными опасениям Агаты, через несколько секунд замок щёлкнул. Дверь тихонько скрипнула, пуская напарников внутрь.
Стоило им переступить порог, и чары незаметности, следуя воли Себастьяна, развеялись. Некромантка с облегчением повела плечами.
В их распоряжении оказалась небольшая кухня, гостиная и пара спален. Пока Агата колебалась, куда бросить вещи, Себастьян, хладнокровно прокусив палец, принялся за начертательное творчество.
– Заброшенная сторожка какого-нибудь лесника или пустующий охотничий домик... Столько могло быть вариантов, – продолжил возмущаться он, безжалостно выписывая кровавые полосы на кремовых обоях с розовым цветочным узором. – Здесь даже огня не развести, – дым будет слишком заметен. И как, скажи на милость, ты собираешься здесь готовить?
– Я? Готовить? – Искренне изумилась Агата. – Очень смешная шутка. Да и, видит Седьмица, еды на тебя не напасешься...
– Тогда у нас проблемы. Большую часть моей жизни пища была не только мне не нужна, но и по вкусу казалась хуже тлена. Но теперь-то я распробовал мольхарскую кухню. И в ближайший век не планирую переходить на подножный корм.
Агата вытащила из чемодана несколько темных пузырьков и поставила на блестящую столешницу. В шкафчиках почему-то нашлась одна единственная чашка с изображением милых маленьких зайчат на лужайке, и девушка глубоко вздохнула.
