– Ваша компания нам ни к чему, – поморщилась Ванесса. Она сгребла карту и, подумав, все же решила пояснить. – Где бы сейчас не пряталась эта нежить, ваша миссия по-прежнему имеет высокий приоритет. Господин Шер давно сотрудничает с нами. Но если вы обелите его репутацию, доказав, что нападения не имеют никакого отношения к вампирам, это станет громкой рекомендацией ордена для других его сородичей. Так что не отвлекайтесь и выполняйте свою работу. А мы займемся своей.
Госпожа Милоу определенно знала о целях руководства больше, чем сама Агата. Соблазн подробней расспросить Ванессу был велик, но некромантка решила не уходить от главной темы.
– Просто я удивлена. Высшая нежить – серьезная угроза. Чем больше людей вы задействуйте, тем выше шанс пережить вашу миссию. Но вас же будто не пугает перспектива встретиться с личом лицом к лицу.
Ванесса усмехнулась, косо взглянув на Себастьяна.
– Странно, что именно вы говорите мне это, Агата. Вряд ли бы я смогла провести с кем-то подобным вашему... компаньону и сутки. Но вы с ним, похоже, удивительно неплохо ладите.
– Это совсем другое, – отвела глаза Агата.
– Конечно. Ну, вообще то, если говорить начистоту, орден решил привлечь отца Измаила, с которым вы уже хорошо знакомы. Бывший каратель отлично подходит для нашей небольшой экспедиции в подземелья Рэймона. Такую нежить,– если она вернется под Рэймон, и нам не повезет ее встретить, – он не убьет, это понятно. Но каратель даст всем нам возможность сбежать без потерь. К счастью, тьма и тени – моя природная стихия, госпожа Вайзовски. Я уже неоднократно вытаскивала профессора из множества передряг. Думаете, так просто вести исследования на землях бывшей империи? Без меня господин Дерг не продержался бы и дня. Он очень умен и талантлив, его теоретические знания обширны и уникальны. Но этого недостаточно, чтобы он мог в одиночку защититься даже от людей.
– Ванесса, ты преувеличиваешь, – с недовольным видом заерзал на диване Корн Дерг, поправляя сползшие очки. – Что обо мне могут подумать? Не так уж я и беззащитен. Я даже немного владею магией. Не могу похвастаться большими успехами, но...
– Конечно, профессор, – с нажимом перебила его госпожа Милоу. – Все ваши умения заслуживают уважения. Вы один из самых ценных членов ордена. И все-таки, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от... экспериментов во время задания. Ммм... непредсказуемость ваших магических способностей компенсирует только их небольшая сила. Иначе бы мы устали подсчитывать количество ваших случайных жертв. А сколько бы пришлось отдавать денег на компенсацию родственникам погибших... Скверная ситуация, как не крути.
Неприкрытая расчетливость Ванессы обескураживала, но Агата с еще большим недоумением посмотрела на профессора.
Она впервые слышала о людях с такими проблемами, и меньше всего ожидала бы встретить кого-то подобного среди членов ордена, большая часть из которых были выдающимися мастерами магических искусств.
– Хорошо, вы осмотрите склеп. Может, даже узнаете что-то полезное. – Растерянно проговорила некромантка. – Но что потом?
– Не мне решать. Но любой лич, безусловно, опасен. И вряд ли пойдет на контакт. А ордену ни к чему непредсказуемая могущественная нежить, свободно гуляющая по Мольхар. Это просто вредно для репутации других нечеловеческих существ... Как только мы выясним, где эта тварь и чего от нее следует ждать, скорее всего за ней отправят отряд карателей и опытных магов.
– Лич будет очень вам признателен за сытный обед свежими душами, – обронил Себастьян. – А еще энергия убитых магов света обычно приятно покалывает кости. Вы устроите настоящую трапезу для истинных гурманов.
– Орден и раньше уничтожал личей, – Невозмутимо ответила Ванесса. – Не все ваши собратья так сговорчивы, как вы. И если эта нежить не самого высокого ранга, то и не стоит сильно волноваться. Вряд ли мы столкнемся с непреодолимыми проблемами.
Себастьян с нескрываемым презрением коротко рассмеялся.
– Готов поспорить, что все немногочисленные личи, которых так доблестно упокоил ваш орден, и сами порядком устали от долгой жизни. Но тот, кто провел сотни лет в заточении и только-только получил долгожданную свободу, вряд ли станет поддаваться жалким смертным.
– Спасибо за мнение. – Отчеканила Ванесса. – Мы примем его к сведению.
Она демонстративно повернулась к Агате.
– Есть что-то еще, что вы могли бы нам рассказать по поводу высшей нежити из склепа?
Та медленно покачала головой.
– Нет. Но если я вспомню что-то, что будет вам интересно, или мы нападем на след лича, я обязательно дам знать.
– Договорились. Была рада знакомству, Агата. Профессор, нам нужно идти.
Ванесса достала из-за пазухи пару вороньев перьев, вроде тех, которые хранила в шкатулке Агата, и мимоходом положила на стол.
Господин Дерг с кряхтением поднялся. Он с сожалением взглянул на Себастьяна, но безропотно позволил увести себя своей суровой спутнице.
Когда дверь номера захлопнулась, Агата села и запустила пальцы в смоляные волосы. Появление этих двоих из ордена возымели эффект грома среди ясного неба, и следовало хорошенько привести в порядок мысли, перед тем как решать, как поступать дальше.
Она подняла голову и увидела, что Себастьян, довольно ухмыляясь, смотрел на нее, определенно ожидая объяснений.
– Что?.. Да, я была не слишком откровенна. Демоны, я уже и сама не понимаю, кому здесь можно доверять. – Она подобралась. – Знаешь, лучше возьми-ка тряпку и ототри те зловещие кровавые знаки, которыми ты разукрасил стены и потолок. Иначе при сдаче номера будешь объясняться сам...
Себастьян хотел было возразить, но затем махнул рукой и, тихонько насвистывая, пошел в спальню. Несмотря на неприятное знакомство с профессором и Ванессой, настроение напарника казалось превосходным. Что неудивительно, в конце концов, между Агатой и орденом святой Франциски пробежала первая заметная ему трещина.
Но догадывался ли Себастьян, что и ему самому некромантка совсем не спешила доверять? Если бы только он сразу сказал, что связан с Зуккар...
Агата замерла. Она не смогла без подсказки господина Шер сложить дважды два, но профессор Дерг должен был сразу понять, откуда родом Себастьян. Он досконально изучил его дело, где, кроме прочего, подробно описывалась и внешность ее напарника.
Разве не демон как странно, что он даже не стал это упоминать?
Девушка взяла перья со стола, сдерживая порыв обратить их в тлен. Сумасшедший поклонник личей вряд ли бы оказался в стороне, когда орден решился приручить одного из них. Нет, руководство само должно было привлечь профессора с самого начала, как своего важнейшего специалиста.
Теперь она была практически уверена, – орден святой Франциски точно знал о происхождении Себастьяна.
И намеренно отправил их в Рэймон.
09.05
Небольшой летний домик тонул в шапках цветущих фруктовых деревьев. За аккуратно подстриженным кустарником виднелась воздушная резная беседка, оплетенная свежими побегами душистого горошка.
Агата легко бы представила этот вид на открытке в пастельных тонах с очаровательно наивной подписью, воспевающей прелесть провинции.
– Что за чудесное местечко, – с нескрываемым скепсисом пробормотал Себастьян. – Во всех окрестностях ты и правда не сумела найти нам что-то более подходящее?
– Прости. Ни одного свободного склепа поблизости, достойного твоего величия. – Парировала Агата. – К тому же, отсюда относительно недалеко до поместья семьи Корц. И у нас не будет соседей.
На улице, куда не посмотри, за символическими изгородями стояли уютные братья-близнецы дома, перед которым стояли напарники. Как удалось выяснить, летом в этой части пригорода Рэймона селились приезжие, но вне сезона милые домики под аренду оставались пусты и больше напоминали декорации.
От отводящих глаз чар уже с час неприятно зудела кожа. Агата с нетерпением переминалась с ноги на ногу, в то время как Себастьян сосредоточился на входной двери. Она ожидала, что он применит хитрый магический трюк, но ее напарник опустился на корточки и вытащил из кармана какую-то тонкую железную закорючку.
– Ого. Когда ты успел заделаться домушником?
– Любое заклинание оставит след. Чем реже мы будем использовать магию, тем меньше придется за собой подчищать.
Вопреки невысказанными опасениям Агаты, через несколько секунд замок щёлкнул. Дверь тихонько скрипнула, пуская напарников внутрь.
Стоило им переступить порог, и чары незаметности, следуя воли Себастьяна, развеялись. Некромантка с облегчением повела плечами.
В их распоряжении оказалась небольшая кухня, гостиная и пара спален. Пока Агата колебалась, куда бросить вещи, Себастьян, хладнокровно прокусив палец, принялся за начертательное творчество.
– Заброшенная сторожка какого-нибудь лесника или пустующий охотничий домик... Столько могло быть вариантов, – продолжил возмущаться он, безжалостно выписывая кровавые полосы на кремовых обоях с розовым цветочным узором. – Здесь даже огня не развести, – дым будет слишком заметен. И как, скажи на милость, ты собираешься здесь готовить?
– Я? Готовить? – Искренне изумилась Агата. – Очень смешная шутка. Да и, видит Седьмица, еды на тебя не напасешься...
– Тогда у нас проблемы. Большую часть моей жизни пища была не только мне не нужна, но и по вкусу казалась хуже тлена. Но теперь-то я распробовал мольхарскую кухню. И в ближайший век не планирую переходить на подножный корм.
Агата вытащила из чемодана несколько темных пузырьков и поставила на блестящую столешницу. В шкафчиках почему-то нашлась одна единственная чашка с изображением милых маленьких зайчат на лужайке, и девушка глубоко вздохнула.
– Мы не в бегах. А всего лишь сменили место ночлега. – Некромантка вылила содержимое флаконов в чашку. – Для собственного спокойствия. Не вижу серьезных поводов по необходимости не появляться в городе. Вряд ли Паучья лилия решит что-то предпринимать при свете дня при многочисленных свидетелях. Поживем тут несколько дней, а там посмотрим.
Тем временем залитая солнцем кухня с гарнитуром из светлого дерева благодаря стараниям Себастьяна все больше напоминала место кровавого убийства.
Придирчиво оглядев ряд магических символов, Себастьян сложил ладони и из его груди вырвался низкий и жуткий гортанный звук. Порыв ветра хлестнул волосы Агаты, и знаки зловеще вспыхнули.
Девушка невозмутимо сделала глоток из чашки.
– И ты еще беспокоился по поводу использования магии всего лишь для того, чтобы вскрыть замок? – С усмешкой поинтересовалась она.
– У тебя есть варианты получше? – Мрачно спросил Себастьян.
Он прошел мимо, чтобы повторить свое упражнение в других комнатах.
Агата за раз прикончила оставшуюся смесь содержимого флаконов и набрала воды из-под крана. От выписанных отцом Измаилом настоев во рту стояла отвратительная горечь.
Она жадно пила третью порцию воды, когда Себастьян вернулся на кухню.
– И что, эта бурда тебе помогает? – Спросил он, лизнув окровавленный палец.
– Сложно сказать, – через силу улыбнулась Агата.
Себастьян тщательно вымыл руки и вытер их белым полотенцем, оставив на нем несколько неприглядных пятен.
– Тебя сейчас что-то беспокоит? Недомогание, может, боль в груди?
– Нет. Но когда я вчера пыталась отнять руку у Эндрю, то смогла зацепить разложением только его пальцы, – негромко ответила Агата.
– Это было предсказуемо. Ты позволишь?..
Некромантка подняла голову и напоролась на пронзительный взгляд темно-зеленых глаз. Себастьян неожиданно оказался слишком близко, но край стола за спиной Агаты помешал ей разорвать дистанцию.
– Что ты...
– Расслабься.
Ладони Себастьяна легли на плечи девушки.
11.05
Агата пересилила оцепенение.
Конечно. Себастьян же понимал в таких вещах. Кто, как не он, должен был разбираться в последствиях влияния некротики, и ощутил бы даже крохи энергии смерти, останься она в ее теле.
Но расслабиться все равно оказалось непросто.
От подушечек пальцев Себастьяна побежала уже знакомая легкая вибрация. Его правая рука соскользнула с плеча Агаты и остановилась между ее лопаток, привлекая девушку немного ближе.
Себастьян прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Его дыхание мягко щекотало шею, в то время как пальцы едва заметно усилили нажим.
Абсолютно некстати Агата вспомнила, каким именно способом напарник избавил ее от некротики в подземельях Рэймона. Он ведь не собирался опять совершить нечто подобное? От неуместной мысли в ногах появилась предательская слабость, и некромантка с силой прикусила губу, стараясь отвлечься. Она надеялась, что Себастьян не придаст значение тому, как резко ускорился ее пульс.
Агата остро почувствовала, как вторая его рука прочертила линию вдоль ее ключицы и легла под яремной ямкой. Недостаточно низко, чтобы девушка тут же скинула его ладонь, но определенно на грани допустимого.
«Легкие. Он проверяет легкие.» – Настойчиво напомнила себе Агата.
Когда руки напарника осторожно отстранились, некромантка уже не понимала, ощущала ли облегчение или совсем другое, противоположное ему чувство.
Она моргнула, безуспешно пытаясь прогнать непрошенное наваждение.
– Я уже видел подобное, – проговорил Себастьян.
Напряжение, схожее с электрическим зарядом, крайне нехотя отпускало Агату. Девушка медленно выдохнула, и зачем-то поправила волосы.
– И каким же будет твой вердикт? – Намеренно равнодушно спросила она.
– Остаточный след некротики почти развеялся. Но состояние тканей желает лучшего, так что порадовать тебя нечем. Если бы не мастерство отца Измаила... – Себастьян улыбнулся одними губами. В глубине его глаз клубилось беспокойство. – Ты выглядишь обманчиво бодро. И я не думал, что все настолько... нехорошо. Агата, знаешь, лучше бы тебе навсегда забыть о стезе некроманта.
– А, это... – Девушка деланно махнула рукой. – Отец Измаил тоже в каком-то смысле посоветовал мне сменить профессию. А так как это невозможно, он и прописал мне поддерживающие настойки. Ты сможешь сказать, когда моя сила вернется в норму?
– Повторяю. Забудь о некромантии. – Неожиданно резко отреагировал Себастьян. Он нахмурился. – Что-то ты подозрительно спокойна, раз бывший каратель уже предупредил тебя. Неужели тебя не трогает, что любое, даже незначительное воздействие некротики или твое же заклинание могут мгновенно нарушить иллюзорный баланс и запустить необратимый патологический процесс? Высока вероятность, что после этого жить тебе останется считанные годы.
Кровь отлила от лица Агаты. Она, отказываясь верить в услышанное, качнулась и оперлась на стол.
– Что?.. Отец Измаил не был так категоричен. Да, занятия магией смерти еще никому не прибавили здоровья, но...
– Я тысячу раз видел, как смертные некроманты и с куда большим запасом выносливости убивали себя своим ремеслом. Отец Измаил вряд ли похвастается тем же. Если так подумать, его представления сильно ограничены, ведь некромантия в нынешний век пришла в заметный упадок. Много ли он вообще лечил людей, которые за раз пропустили через свое тело столько некротики?
– Себастьян, – Агата удрученно покачала головой. – Но я не могу отказаться некромантии и избегать любых мест, связанных со смертью! В нашей ситуации это просто невозможно. Не говоря уже о будущих проблемах в ордене, если окажется, что я буду не способна продолжать свою работу...
Госпожа Милоу определенно знала о целях руководства больше, чем сама Агата. Соблазн подробней расспросить Ванессу был велик, но некромантка решила не уходить от главной темы.
– Просто я удивлена. Высшая нежить – серьезная угроза. Чем больше людей вы задействуйте, тем выше шанс пережить вашу миссию. Но вас же будто не пугает перспектива встретиться с личом лицом к лицу.
Ванесса усмехнулась, косо взглянув на Себастьяна.
– Странно, что именно вы говорите мне это, Агата. Вряд ли бы я смогла провести с кем-то подобным вашему... компаньону и сутки. Но вы с ним, похоже, удивительно неплохо ладите.
– Это совсем другое, – отвела глаза Агата.
– Конечно. Ну, вообще то, если говорить начистоту, орден решил привлечь отца Измаила, с которым вы уже хорошо знакомы. Бывший каратель отлично подходит для нашей небольшой экспедиции в подземелья Рэймона. Такую нежить,– если она вернется под Рэймон, и нам не повезет ее встретить, – он не убьет, это понятно. Но каратель даст всем нам возможность сбежать без потерь. К счастью, тьма и тени – моя природная стихия, госпожа Вайзовски. Я уже неоднократно вытаскивала профессора из множества передряг. Думаете, так просто вести исследования на землях бывшей империи? Без меня господин Дерг не продержался бы и дня. Он очень умен и талантлив, его теоретические знания обширны и уникальны. Но этого недостаточно, чтобы он мог в одиночку защититься даже от людей.
– Ванесса, ты преувеличиваешь, – с недовольным видом заерзал на диване Корн Дерг, поправляя сползшие очки. – Что обо мне могут подумать? Не так уж я и беззащитен. Я даже немного владею магией. Не могу похвастаться большими успехами, но...
– Конечно, профессор, – с нажимом перебила его госпожа Милоу. – Все ваши умения заслуживают уважения. Вы один из самых ценных членов ордена. И все-таки, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от... экспериментов во время задания. Ммм... непредсказуемость ваших магических способностей компенсирует только их небольшая сила. Иначе бы мы устали подсчитывать количество ваших случайных жертв. А сколько бы пришлось отдавать денег на компенсацию родственникам погибших... Скверная ситуация, как не крути.
Неприкрытая расчетливость Ванессы обескураживала, но Агата с еще большим недоумением посмотрела на профессора.
Она впервые слышала о людях с такими проблемами, и меньше всего ожидала бы встретить кого-то подобного среди членов ордена, большая часть из которых были выдающимися мастерами магических искусств.
– Хорошо, вы осмотрите склеп. Может, даже узнаете что-то полезное. – Растерянно проговорила некромантка. – Но что потом?
– Не мне решать. Но любой лич, безусловно, опасен. И вряд ли пойдет на контакт. А ордену ни к чему непредсказуемая могущественная нежить, свободно гуляющая по Мольхар. Это просто вредно для репутации других нечеловеческих существ... Как только мы выясним, где эта тварь и чего от нее следует ждать, скорее всего за ней отправят отряд карателей и опытных магов.
– Лич будет очень вам признателен за сытный обед свежими душами, – обронил Себастьян. – А еще энергия убитых магов света обычно приятно покалывает кости. Вы устроите настоящую трапезу для истинных гурманов.
– Орден и раньше уничтожал личей, – Невозмутимо ответила Ванесса. – Не все ваши собратья так сговорчивы, как вы. И если эта нежить не самого высокого ранга, то и не стоит сильно волноваться. Вряд ли мы столкнемся с непреодолимыми проблемами.
Себастьян с нескрываемым презрением коротко рассмеялся.
– Готов поспорить, что все немногочисленные личи, которых так доблестно упокоил ваш орден, и сами порядком устали от долгой жизни. Но тот, кто провел сотни лет в заточении и только-только получил долгожданную свободу, вряд ли станет поддаваться жалким смертным.
– Спасибо за мнение. – Отчеканила Ванесса. – Мы примем его к сведению.
Она демонстративно повернулась к Агате.
– Есть что-то еще, что вы могли бы нам рассказать по поводу высшей нежити из склепа?
Та медленно покачала головой.
– Нет. Но если я вспомню что-то, что будет вам интересно, или мы нападем на след лича, я обязательно дам знать.
– Договорились. Была рада знакомству, Агата. Профессор, нам нужно идти.
Ванесса достала из-за пазухи пару вороньев перьев, вроде тех, которые хранила в шкатулке Агата, и мимоходом положила на стол.
Господин Дерг с кряхтением поднялся. Он с сожалением взглянул на Себастьяна, но безропотно позволил увести себя своей суровой спутнице.
Когда дверь номера захлопнулась, Агата села и запустила пальцы в смоляные волосы. Появление этих двоих из ордена возымели эффект грома среди ясного неба, и следовало хорошенько привести в порядок мысли, перед тем как решать, как поступать дальше.
Она подняла голову и увидела, что Себастьян, довольно ухмыляясь, смотрел на нее, определенно ожидая объяснений.
– Что?.. Да, я была не слишком откровенна. Демоны, я уже и сама не понимаю, кому здесь можно доверять. – Она подобралась. – Знаешь, лучше возьми-ка тряпку и ототри те зловещие кровавые знаки, которыми ты разукрасил стены и потолок. Иначе при сдаче номера будешь объясняться сам...
Себастьян хотел было возразить, но затем махнул рукой и, тихонько насвистывая, пошел в спальню. Несмотря на неприятное знакомство с профессором и Ванессой, настроение напарника казалось превосходным. Что неудивительно, в конце концов, между Агатой и орденом святой Франциски пробежала первая заметная ему трещина.
Но догадывался ли Себастьян, что и ему самому некромантка совсем не спешила доверять? Если бы только он сразу сказал, что связан с Зуккар...
Агата замерла. Она не смогла без подсказки господина Шер сложить дважды два, но профессор Дерг должен был сразу понять, откуда родом Себастьян. Он досконально изучил его дело, где, кроме прочего, подробно описывалась и внешность ее напарника.
Разве не демон как странно, что он даже не стал это упоминать?
Девушка взяла перья со стола, сдерживая порыв обратить их в тлен. Сумасшедший поклонник личей вряд ли бы оказался в стороне, когда орден решился приручить одного из них. Нет, руководство само должно было привлечь профессора с самого начала, как своего важнейшего специалиста.
Теперь она была практически уверена, – орден святой Франциски точно знал о происхождении Себастьяна.
И намеренно отправил их в Рэймон.
09.05
***
Небольшой летний домик тонул в шапках цветущих фруктовых деревьев. За аккуратно подстриженным кустарником виднелась воздушная резная беседка, оплетенная свежими побегами душистого горошка.
Агата легко бы представила этот вид на открытке в пастельных тонах с очаровательно наивной подписью, воспевающей прелесть провинции.
– Что за чудесное местечко, – с нескрываемым скепсисом пробормотал Себастьян. – Во всех окрестностях ты и правда не сумела найти нам что-то более подходящее?
– Прости. Ни одного свободного склепа поблизости, достойного твоего величия. – Парировала Агата. – К тому же, отсюда относительно недалеко до поместья семьи Корц. И у нас не будет соседей.
На улице, куда не посмотри, за символическими изгородями стояли уютные братья-близнецы дома, перед которым стояли напарники. Как удалось выяснить, летом в этой части пригорода Рэймона селились приезжие, но вне сезона милые домики под аренду оставались пусты и больше напоминали декорации.
От отводящих глаз чар уже с час неприятно зудела кожа. Агата с нетерпением переминалась с ноги на ногу, в то время как Себастьян сосредоточился на входной двери. Она ожидала, что он применит хитрый магический трюк, но ее напарник опустился на корточки и вытащил из кармана какую-то тонкую железную закорючку.
– Ого. Когда ты успел заделаться домушником?
– Любое заклинание оставит след. Чем реже мы будем использовать магию, тем меньше придется за собой подчищать.
Вопреки невысказанными опасениям Агаты, через несколько секунд замок щёлкнул. Дверь тихонько скрипнула, пуская напарников внутрь.
Стоило им переступить порог, и чары незаметности, следуя воли Себастьяна, развеялись. Некромантка с облегчением повела плечами.
В их распоряжении оказалась небольшая кухня, гостиная и пара спален. Пока Агата колебалась, куда бросить вещи, Себастьян, хладнокровно прокусив палец, принялся за начертательное творчество.
– Заброшенная сторожка какого-нибудь лесника или пустующий охотничий домик... Столько могло быть вариантов, – продолжил возмущаться он, безжалостно выписывая кровавые полосы на кремовых обоях с розовым цветочным узором. – Здесь даже огня не развести, – дым будет слишком заметен. И как, скажи на милость, ты собираешься здесь готовить?
– Я? Готовить? – Искренне изумилась Агата. – Очень смешная шутка. Да и, видит Седьмица, еды на тебя не напасешься...
– Тогда у нас проблемы. Большую часть моей жизни пища была не только мне не нужна, но и по вкусу казалась хуже тлена. Но теперь-то я распробовал мольхарскую кухню. И в ближайший век не планирую переходить на подножный корм.
Агата вытащила из чемодана несколько темных пузырьков и поставила на блестящую столешницу. В шкафчиках почему-то нашлась одна единственная чашка с изображением милых маленьких зайчат на лужайке, и девушка глубоко вздохнула.
– Мы не в бегах. А всего лишь сменили место ночлега. – Некромантка вылила содержимое флаконов в чашку. – Для собственного спокойствия. Не вижу серьезных поводов по необходимости не появляться в городе. Вряд ли Паучья лилия решит что-то предпринимать при свете дня при многочисленных свидетелях. Поживем тут несколько дней, а там посмотрим.
Тем временем залитая солнцем кухня с гарнитуром из светлого дерева благодаря стараниям Себастьяна все больше напоминала место кровавого убийства.
Придирчиво оглядев ряд магических символов, Себастьян сложил ладони и из его груди вырвался низкий и жуткий гортанный звук. Порыв ветра хлестнул волосы Агаты, и знаки зловеще вспыхнули.
Девушка невозмутимо сделала глоток из чашки.
– И ты еще беспокоился по поводу использования магии всего лишь для того, чтобы вскрыть замок? – С усмешкой поинтересовалась она.
– У тебя есть варианты получше? – Мрачно спросил Себастьян.
Он прошел мимо, чтобы повторить свое упражнение в других комнатах.
Агата за раз прикончила оставшуюся смесь содержимого флаконов и набрала воды из-под крана. От выписанных отцом Измаилом настоев во рту стояла отвратительная горечь.
Она жадно пила третью порцию воды, когда Себастьян вернулся на кухню.
– И что, эта бурда тебе помогает? – Спросил он, лизнув окровавленный палец.
– Сложно сказать, – через силу улыбнулась Агата.
Себастьян тщательно вымыл руки и вытер их белым полотенцем, оставив на нем несколько неприглядных пятен.
– Тебя сейчас что-то беспокоит? Недомогание, может, боль в груди?
– Нет. Но когда я вчера пыталась отнять руку у Эндрю, то смогла зацепить разложением только его пальцы, – негромко ответила Агата.
– Это было предсказуемо. Ты позволишь?..
Некромантка подняла голову и напоролась на пронзительный взгляд темно-зеленых глаз. Себастьян неожиданно оказался слишком близко, но край стола за спиной Агаты помешал ей разорвать дистанцию.
– Что ты...
– Расслабься.
Ладони Себастьяна легли на плечи девушки.
11.05
Агата пересилила оцепенение.
Конечно. Себастьян же понимал в таких вещах. Кто, как не он, должен был разбираться в последствиях влияния некротики, и ощутил бы даже крохи энергии смерти, останься она в ее теле.
Но расслабиться все равно оказалось непросто.
От подушечек пальцев Себастьяна побежала уже знакомая легкая вибрация. Его правая рука соскользнула с плеча Агаты и остановилась между ее лопаток, привлекая девушку немного ближе.
Себастьян прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Его дыхание мягко щекотало шею, в то время как пальцы едва заметно усилили нажим.
Абсолютно некстати Агата вспомнила, каким именно способом напарник избавил ее от некротики в подземельях Рэймона. Он ведь не собирался опять совершить нечто подобное? От неуместной мысли в ногах появилась предательская слабость, и некромантка с силой прикусила губу, стараясь отвлечься. Она надеялась, что Себастьян не придаст значение тому, как резко ускорился ее пульс.
Агата остро почувствовала, как вторая его рука прочертила линию вдоль ее ключицы и легла под яремной ямкой. Недостаточно низко, чтобы девушка тут же скинула его ладонь, но определенно на грани допустимого.
«Легкие. Он проверяет легкие.» – Настойчиво напомнила себе Агата.
Когда руки напарника осторожно отстранились, некромантка уже не понимала, ощущала ли облегчение или совсем другое, противоположное ему чувство.
Она моргнула, безуспешно пытаясь прогнать непрошенное наваждение.
– Я уже видел подобное, – проговорил Себастьян.
Напряжение, схожее с электрическим зарядом, крайне нехотя отпускало Агату. Девушка медленно выдохнула, и зачем-то поправила волосы.
– И каким же будет твой вердикт? – Намеренно равнодушно спросила она.
– Остаточный след некротики почти развеялся. Но состояние тканей желает лучшего, так что порадовать тебя нечем. Если бы не мастерство отца Измаила... – Себастьян улыбнулся одними губами. В глубине его глаз клубилось беспокойство. – Ты выглядишь обманчиво бодро. И я не думал, что все настолько... нехорошо. Агата, знаешь, лучше бы тебе навсегда забыть о стезе некроманта.
– А, это... – Девушка деланно махнула рукой. – Отец Измаил тоже в каком-то смысле посоветовал мне сменить профессию. А так как это невозможно, он и прописал мне поддерживающие настойки. Ты сможешь сказать, когда моя сила вернется в норму?
– Повторяю. Забудь о некромантии. – Неожиданно резко отреагировал Себастьян. Он нахмурился. – Что-то ты подозрительно спокойна, раз бывший каратель уже предупредил тебя. Неужели тебя не трогает, что любое, даже незначительное воздействие некротики или твое же заклинание могут мгновенно нарушить иллюзорный баланс и запустить необратимый патологический процесс? Высока вероятность, что после этого жить тебе останется считанные годы.
Кровь отлила от лица Агаты. Она, отказываясь верить в услышанное, качнулась и оперлась на стол.
– Что?.. Отец Измаил не был так категоричен. Да, занятия магией смерти еще никому не прибавили здоровья, но...
– Я тысячу раз видел, как смертные некроманты и с куда большим запасом выносливости убивали себя своим ремеслом. Отец Измаил вряд ли похвастается тем же. Если так подумать, его представления сильно ограничены, ведь некромантия в нынешний век пришла в заметный упадок. Много ли он вообще лечил людей, которые за раз пропустили через свое тело столько некротики?
– Себастьян, – Агата удрученно покачала головой. – Но я не могу отказаться некромантии и избегать любых мест, связанных со смертью! В нашей ситуации это просто невозможно. Не говоря уже о будущих проблемах в ордене, если окажется, что я буду не способна продолжать свою работу...
