Некромантка хотела возмутиться, но вовремя осекла себя. Здесь, в месте, кишащем всевозможных опасностей, Себастьян прекрасно знал, что и когда делать. Или не делать.
Бывший каратель был достойным противником. А священный свет служителя Седьмицы – неблагоприятной средой для кого-то вроде напарника Агаты.
Поэтому девушка заставила себя успокоится. Да и нельзя было отрицать, что вынужденно находиться в объятьях Себастьяна даже в такой критический момент оказалось... неожиданно приятно.
Себастьян пах какой-то едва уловимой гарью и терпким мускусом. Разгорячённое боем тело излучало согревающий жар. А еще его плащ был ужасно подран, а рубашку покрывали свежие кровавые пятна.
Ощутив беспокойство, девушка без особых раздумий запустила пальцы под рваную тонкую ткань. К счастью, нечеловеческая регенерация Себастьяна не успела перейти свой предел и бесследно затянула раны.
Убедившись, что напарник серьезно не пострадал, Агата тут же напоролась на пристальный взгляд темно-зеленых глаз. Она не без раздражения ожидала услышать очередную двусмысленную шутку – Себастьян редко упускал подобную возможность.
Но почему-то он молчал.
Столп света начал таять, растворяясь молочным сиянием. Заметив изменения, Себастьян резко сел и поставил Агату на ноги.
Святой отец с холодным выражением лица склонился над госпожой Милоу. Мага тени, из-за которой Агату еще долго будут мучить кошмары, обвивала светящаяся золотом магическая цепь, не давая возможности пошевелиться.
Выглядела телохранительница Корна Дерг паршиво. К ране от стилета прибавилось еще несколько, – не столь точных и опасных, но достаточно неприятных, чтобы думать о сопротивлении. А частое дыхание и бледность кожи выдавали, что госпожа Милоу допустила слишком большую потерю крови, самоуверенно воплотившись в материальную форму.
Себастьян закинул косу на плечо.
– Ну и где прохлаждается третий зверь? – Лениво спросил он Ванессу. – Давай уже скорее покончим со всем этим.
– Светлозарная цепь не позволяет ей направлять свою магию – как и управлять теневым слугой, – сдержанно проговорил священник. – Она уже не сможет...
– Я знаю, как работают эти путы. Они были в ходу задолго до появления церкви Седьмицы. – С раздражением перебил отца Измаила Себастьян. – Но и без них эта дамочка уже не в состоянии отозвать своего последнего раба. Сложно воплотить полноценную форму тени, но еще сложнее вычеркнуть ее из материального мира.
Ванесса вдруг неприятно улыбнулась.
09.09
Словно раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли, она окинула колючим взглядом некромантов и священника.
Копье отца Измаила скользнуло вниз и замерло в опасной близости от шеи госпожи Милоу.
– Если есть что сказать – лучше говорите. – Лаконично велел священник.
Ванесса сощурилась от яркого света, который шел от наконечника, и нехотя разомкнула бледные губы.
– Ничем не могу помочь. Я... – дрожь скользнула по ее лицу, но госпожа Милоу заставила себя вновь криво улыбнуться, – можно сказать, потеряла свою последнюю тень.
– Потеряла?.. – Переспросил священник, хмурясь. – И как это понять? Она уже уничтожена? Вышла из-под контроля?..
– Она исчезла, – Ванесса попыталась шевельнуться под путами и с гримасой поморщилась. – Пропала из моих ощущений и поля зрения... – Ее глаза потемнели. – Я не полезла бы на рожон, останься у меня этот козырь.
– Госпожа Милоу, вы не в своем уме?.. – В интонациях отца Измаила отчетливо проступил холодный гнев. – Вокруг повсюду ваш мрак... Как можно потерять призванного слугу прямо посреди собственного заклинания? Считаете, мы проглотим этот бред? Не осознаете положение, в котором оказались?
Ванесса выдохнула непечатное ругательство, красноречиво обрисовавшее, куда священник может пойти и что там должен сделать.
– Госпожа Милоу, – после короткой паузы по-отечески мягко проговорил отец Измаил. – Будьте благоразумны и не заставляйте применять насилие. Отвечайте... Где последняя тень? И где ваш подопечный, господин Дерг?..
– Не буду повторяться дважды, – отрезала Ванесса. – А присутствие Корна Дерг я не ощущаю примерно с тех пор, как он напал на вас, отец Измаил. Я потратила кучу времени, пытаясь его найти.
Наконечник копья засиял сильнее и жарче, и женщина болезненно скривилась.
– ... Где тень и Корн Дерг? Каковы ваши истинные причины приезда в Рэймон? – С нажимом продолжил священник. – Как давно вы с профессором вступили в сговор и предали орден святой Франциски?
Глаза Ванессы неожиданно зажглись неуместным весельем, и она с глухим хрипом рассмеялась:
– А вы, оказывается, умеете шутить... Святой отец.
Себастьян, все это время не без интереса наблюдающий за бывшим карателем, слегка вздрогнул и перевел взгляд во мрак. Агата, заметив перемену, по наитию тоже посмотрела в темноту.
Тьма оставалась непроницаема.
Проклиная аспект Ванессы, некромантка прислушалась к ощущениям. Ничего не изменилось, разве что в магическом фоне угадывались едва заметные волнения – должно быть, после того, как Корн Дерг странным образом ранил священника, они так и не утихли.
Сложно следить за подобными вещами, когда тебя то пытаются убить, то перекидывают и роняют.
– ... Госпожа Милоу, Корн Дерг – ваш подопечный. Вы не могли не позаботиться о его безопасности.
– Вы уперты, как баран. Я скорее успею умереть от потери крови, чем до вас дойдет ...
Под слабый смех Ванессы что-то шевельнулось в отдалении – не зрительно, но особым магическим чутьем Агата уловила, как волнения на тонком плане двинулись с места. Это напоминало, как хаотичные слабые вихри, родившиеся в воздухе, разом обрели направление.
И оно вело их прямо к пятну света, в котором стояли члены ордены святой Франциски.
– Отец Измаил, это очень увлекательно... но отложите свой допрос. – Быстро проговорил Себастьян неестественно ровным голосом. – И уберите путы. Сейчас же.
Священник удивленно взглянул на некроманта, не спеша выполнять просьбу
– Что?... Отпустить ее? Чтобы она тут же сбежала в тени?
– Если она сделает это – то скорее всего умрет. А еще Ванесса должна отозвать мрак. Если, конечно, хочет сохранить свою жизнь.
– ... Ну и кто тут не в своем уме? – Усмехнулась госпожа Милоу.
Однако священник не спешил смеяться. Искра понимания мелькнула в его глазах, и он резко вскинул руку.
Но не успел, потому что пещера вздрогнула.
Давление накрыло накатившей волной. Агата почувствовала, как Себастьян рывком привлек ее к себе, а затем пульсирующая энергия прижала их к земле.
15.09
Из-за плеча напарника Агата видела, как путы на Ванессе лопнули и рассыпались белым снопом искр. Госпожа Милоу болезненно сжалась, приникла к земле и больше не шевелилась.
В паре шагах от некромантов отец Измаил еще пытался подняться, но тут же рухнул на колено.
По блестящей поверхности наконечника копья пробежала паутина трещин. Священник в оцепенении уставился на оружие, словно не веря, а затем крупно дрогнул. Сведенная судорогой рука схватилась за грудь, и отец Измаил выплюнул с пригоршню крови.
Увидев это, Агата в панике крикнула. Но ее голос потонул в монотонном гуле, который порождала то ли энергетическая буря, то ли давление, заложившее уши. Себастьяна прижал некромантка крепче, не давая возможности двинуться.
Металл наконечника стремительно трескался, выпуская узкие золотые лучи. Полетели раскаленные острые осколки. Островок света моргнул и погас.
Пещера погрузилась в темноту.
Смоляные потоки тьмы буйствовали. Они извивались, корчились живым существом, которое получило чудовищную рану.
Кусая губы, некромантка цеплялась за напарника.
Мучение, казалось, длилось вечность, когда тьма последний раз дернулась и, замерев, начала редеть. Она медленно таяла, как чернила в воде, становясь все более прозрачной, пока не рассеялась окончательно.
Давление уходило вместе с тьмой. С груди словно убрали мешок камней, и Агата облегченно вдохнула. В ней затеплилась смутная надежда, что все злоключения, наконец, закончились.
Некромантка оглянулась на отца Измаила и Ванессу. Оба были совершенно неподвижны. Камень под госпожой Милоу побагровел, а из уха лежащего ничком священника по скуле тонкой змеей вилась алая струйка.
Она судорожно думала, где в разрушенном лагере оставалась аптечка, когда Себастьян уже стремительно вставал на ноги, чтобы затем рывком поднять Агату.
С тяжелым сердцем девушка взглянула вперед.
– Что за ...
Последняя тень была здесь, в отдалении стояла прямо перед ними.
Это была та самая химера, что уже показала себя возле отца Измаила и исчезла, когда Себастьян был унесен летучей тварью. Все те же составные части: чешуйчатые ноги, хвосты с навершиями-жалами и приплюснутая голова с паучьи глазами.
Но в то же время эта причудливая тварь каким-то образом сумела измениться.
Она стала значительно крупнее. Если раньше ее рост в холку был сопоставим с двумя человеческими, то теперь... Агата сглотнула. Всего одна лапа этого массивного монстра, опустившись сверху, превратит ее в кровавую кашу. Некромантка никогда не видела драконов, которые не водились в этой части континента, но предполагала, что это создание теперь могло составить конкуренцию самым крупным огнедышащем тварям.
Второе изменение – не столь изумляющее, но не менее важное – все тело воплощенной тени покрыли толстые пластины брони, словно вырезанные из темного блестящего камня.
– Как такое вообще возможно... – Ошеломленно прошептала Агата.
Природа теней оставалась загадкой для некромантки. Но если возможно воплотить из мистической стихии материальное, то и изменить тень не являлось нерешаемой задачей.
Агата запоздало заметила человека, который шагал навстречу некромантам.
Идущий двигался с неуверенной растерянностью. Словно он был в крайней степени смущен ситуацией, в которой оказался.
Себастьян поднял косу, и человек вплеснул рукой.
– Прошу, не стоит! – Корн Дерг выдавил нервную улыбку. – Я не очень хорош в обращении со своими силами и... новым другом. Будет некрасиво, если он прямо сейчас бросится на вас. Я итак с большим трудом сдерживаю эту махину. Она не кстати вспомнила свои старые инстинкты стража, и теперь жаждет порвать нас всех на клочья.
– Вы смеетесь над нами, господин Дерг? – Перебила его Агата. – Хватит притворяться. Вы уже показали, что контролируете свои способности.
– Разве посмел бы я смеяться над Себастьяном и его спутницей? – Профессор смущенно поправил очки. – Но манипулировать хаотичными искажениями и выбирать нужное, правда, невероятно сложно. А, к моему искреннему стыду, мои успехи в магии до сих пор желают лучшего. С этими тенями я далеко не сразу смог разобраться, что к чему.
– Соболезную, – презрительно бросил Себастьян. – Так значит, тебе все же помогли взять под контроль твое проклятье?
Корн Дерг широко улыбнулся.
– Насколько это вообще было возможно. Не все, что вы видели в храме сегодня, было фарсом.
– То есть вы случайно разрушили бесценную плиту? – Процедила Агата.
– О, нет. Этот приказ – один из худших, что я получил за всю службу своей госпоже. Но уже ничего нельзя было поделать. Существование одного из храмов Последнего покоя под Рэймоном рано или поздно перестанет быть тайной. Моя госпожа не хочет рисковать. И привлекать внимание серьезных исследователей к связи темной богини и паучьих лилий. А заботиться о перемещении барельефа, увы, показалось ей ... обременительным.
– Она так осторожна, что создала целый культ, буквально названный в честь этого цветка? – С издевательским тоном уточнила Агата.
– Если у вас, госпожа Вайзовски, есть соображения на этот счет, то у вас еще будет возможность лично высказать их моей госпоже. – Вежливо проговорил господин Дерг. – Правда, на вашем месте, Агата, я бы воздержался от резких замечаний... Ради вашей же безопасности. Но все же я решусь пояснить, раз вам так интересно. Пока так называемый культ должен выглядеть исключительно как эксклюзивное развлечение для заскучавшей знати. Большинство его членов до сих пор не понимают, с какими силами связались. Госпожа... очень избирательна в тех, чье внимание действительно желает привлечь.
Корн Дерг выразительно посмотрел на Себастьяна.
– Вот как. В таком случае открытки было бы достаточно, – холодно улыбнулся напарник Агаты.
Профессор рассмеялся, искренне позабавленный шуткой.
– Мы все в непростом положении, да? – Хмыкнул он. – Не мне судить замысел моей госпожи. Я всего лишь скромный исполнитель ее воли. И благодаря вам, у меня, наконец, представился удачный случай исполнить одно из ее особенно сложных поручений.
Корн Дерг указал рукой на монстра.
– Предоставить вам достойного противника.
Воплощенная тень беззвучно распахнула пасть. Ее обнажившийся рот с рядами кинжальных зубов словно рассек голову надвое.
– Вот же ты сукин сын, – ощерился Себастьян, обращаясь то ли к Корну Дерг, то ли к ужасающему монстру.
18.09
Легкий ветер мазнул по щеке Агаты, – и ее напарник оказался в шаге от профессора и замахнулся косой.
Фигуру Корна Дерг всколыхнула ломаная рябь. Лезвие пронзило пустоту, а господин Дерг чудесным образом возник неподалеку от места, где только что стоял.
Он виновато развел руками.
– Это была бы огромная честь – погибнуть от вашей руки. Но при всем уважении, мне еще рано умирать, – серьезно, без малейшего намека на иронию сказал Корн Дерг. – А теперь я должен идти. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Агата в бессильном гневе закусила губы. Под испепеляющим взглядом Себастьяна по телу господина Дерг вновь пошла кривая рябь, и профессор бесследно исчез, оставив лишь небольшое волнение в магическом поле.
Стоило профессору пропасть, как огромного монстра чуть повело в сторону. Он переступил массивными лапами и замотал головой, скидывая с себя остатки наваждения.
– Я уведу эту тварь за храм, – Себастьян тронул напарницу за руку и указал на противоположный склон холма, омываемого подземной рекой. – А ты приведи в себя отца Измаила, пока Ванесса еще жива. Он должен ей помочь.
Агата быстро кивнула, собирая последние остатки выдержки.
Она верила в силы напарника. Ей самой следовало сосредоточиться на госпоже Милоу, которая должна была знать, что происходит в ордене. Редкая душа задерживается в этом мире после смерти, и, умерев, Ванесса навсегда оставит при себе свои секреты.
Когти воплощенной тени тревожно царапнули каменистую почву. Себастьян напоследок коротко сжал ладонь Агаты и рванул вперед.
Девушка завороженно смотрела, как напарник прыжком взмыл в воздух, метя в шею монстру. Чудовище с прыткостью, неестественной для его размеров, увернулось и тяжело ударило передней лапой наотмашь – точно как кот в попытке поймать назойливую муху.
Гулкая дрожь прокатилась по пещере. Сверху посыпались мелкие камни.
Себастьян вынырнул из облака пыли, минуя огромные когти. Его коса вскользь ударила по пластинам на голени тени и высекла темные искры. Через несколько секунд Себастьян уже взбегал по склону холма, и монстр, разразившись беззвучным воем, бросился галопом следом.
Агата скинула оцепенение и поспешила к двум неподвижно лежащим членам ордена святой Франциски.
Как некромант, девушка чувствовала, что священник вместе с Ванессой избежали худшего. Но пусть они и не перешагнули последнюю грань – оба подобрались к ней слишком близко.
Бывший каратель был достойным противником. А священный свет служителя Седьмицы – неблагоприятной средой для кого-то вроде напарника Агаты.
Поэтому девушка заставила себя успокоится. Да и нельзя было отрицать, что вынужденно находиться в объятьях Себастьяна даже в такой критический момент оказалось... неожиданно приятно.
Себастьян пах какой-то едва уловимой гарью и терпким мускусом. Разгорячённое боем тело излучало согревающий жар. А еще его плащ был ужасно подран, а рубашку покрывали свежие кровавые пятна.
Ощутив беспокойство, девушка без особых раздумий запустила пальцы под рваную тонкую ткань. К счастью, нечеловеческая регенерация Себастьяна не успела перейти свой предел и бесследно затянула раны.
Убедившись, что напарник серьезно не пострадал, Агата тут же напоролась на пристальный взгляд темно-зеленых глаз. Она не без раздражения ожидала услышать очередную двусмысленную шутку – Себастьян редко упускал подобную возможность.
Но почему-то он молчал.
Столп света начал таять, растворяясь молочным сиянием. Заметив изменения, Себастьян резко сел и поставил Агату на ноги.
Святой отец с холодным выражением лица склонился над госпожой Милоу. Мага тени, из-за которой Агату еще долго будут мучить кошмары, обвивала светящаяся золотом магическая цепь, не давая возможности пошевелиться.
Выглядела телохранительница Корна Дерг паршиво. К ране от стилета прибавилось еще несколько, – не столь точных и опасных, но достаточно неприятных, чтобы думать о сопротивлении. А частое дыхание и бледность кожи выдавали, что госпожа Милоу допустила слишком большую потерю крови, самоуверенно воплотившись в материальную форму.
Себастьян закинул косу на плечо.
– Ну и где прохлаждается третий зверь? – Лениво спросил он Ванессу. – Давай уже скорее покончим со всем этим.
– Светлозарная цепь не позволяет ей направлять свою магию – как и управлять теневым слугой, – сдержанно проговорил священник. – Она уже не сможет...
– Я знаю, как работают эти путы. Они были в ходу задолго до появления церкви Седьмицы. – С раздражением перебил отца Измаила Себастьян. – Но и без них эта дамочка уже не в состоянии отозвать своего последнего раба. Сложно воплотить полноценную форму тени, но еще сложнее вычеркнуть ее из материального мира.
Ванесса вдруг неприятно улыбнулась.
09.09
Словно раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли, она окинула колючим взглядом некромантов и священника.
Копье отца Измаила скользнуло вниз и замерло в опасной близости от шеи госпожи Милоу.
– Если есть что сказать – лучше говорите. – Лаконично велел священник.
Ванесса сощурилась от яркого света, который шел от наконечника, и нехотя разомкнула бледные губы.
– Ничем не могу помочь. Я... – дрожь скользнула по ее лицу, но госпожа Милоу заставила себя вновь криво улыбнуться, – можно сказать, потеряла свою последнюю тень.
– Потеряла?.. – Переспросил священник, хмурясь. – И как это понять? Она уже уничтожена? Вышла из-под контроля?..
– Она исчезла, – Ванесса попыталась шевельнуться под путами и с гримасой поморщилась. – Пропала из моих ощущений и поля зрения... – Ее глаза потемнели. – Я не полезла бы на рожон, останься у меня этот козырь.
– Госпожа Милоу, вы не в своем уме?.. – В интонациях отца Измаила отчетливо проступил холодный гнев. – Вокруг повсюду ваш мрак... Как можно потерять призванного слугу прямо посреди собственного заклинания? Считаете, мы проглотим этот бред? Не осознаете положение, в котором оказались?
Ванесса выдохнула непечатное ругательство, красноречиво обрисовавшее, куда священник может пойти и что там должен сделать.
– Госпожа Милоу, – после короткой паузы по-отечески мягко проговорил отец Измаил. – Будьте благоразумны и не заставляйте применять насилие. Отвечайте... Где последняя тень? И где ваш подопечный, господин Дерг?..
– Не буду повторяться дважды, – отрезала Ванесса. – А присутствие Корна Дерг я не ощущаю примерно с тех пор, как он напал на вас, отец Измаил. Я потратила кучу времени, пытаясь его найти.
Наконечник копья засиял сильнее и жарче, и женщина болезненно скривилась.
– ... Где тень и Корн Дерг? Каковы ваши истинные причины приезда в Рэймон? – С нажимом продолжил священник. – Как давно вы с профессором вступили в сговор и предали орден святой Франциски?
Глаза Ванессы неожиданно зажглись неуместным весельем, и она с глухим хрипом рассмеялась:
– А вы, оказывается, умеете шутить... Святой отец.
Себастьян, все это время не без интереса наблюдающий за бывшим карателем, слегка вздрогнул и перевел взгляд во мрак. Агата, заметив перемену, по наитию тоже посмотрела в темноту.
Тьма оставалась непроницаема.
Проклиная аспект Ванессы, некромантка прислушалась к ощущениям. Ничего не изменилось, разве что в магическом фоне угадывались едва заметные волнения – должно быть, после того, как Корн Дерг странным образом ранил священника, они так и не утихли.
Сложно следить за подобными вещами, когда тебя то пытаются убить, то перекидывают и роняют.
– ... Госпожа Милоу, Корн Дерг – ваш подопечный. Вы не могли не позаботиться о его безопасности.
– Вы уперты, как баран. Я скорее успею умереть от потери крови, чем до вас дойдет ...
Под слабый смех Ванессы что-то шевельнулось в отдалении – не зрительно, но особым магическим чутьем Агата уловила, как волнения на тонком плане двинулись с места. Это напоминало, как хаотичные слабые вихри, родившиеся в воздухе, разом обрели направление.
И оно вело их прямо к пятну света, в котором стояли члены ордены святой Франциски.
– Отец Измаил, это очень увлекательно... но отложите свой допрос. – Быстро проговорил Себастьян неестественно ровным голосом. – И уберите путы. Сейчас же.
Священник удивленно взглянул на некроманта, не спеша выполнять просьбу
– Что?... Отпустить ее? Чтобы она тут же сбежала в тени?
– Если она сделает это – то скорее всего умрет. А еще Ванесса должна отозвать мрак. Если, конечно, хочет сохранить свою жизнь.
– ... Ну и кто тут не в своем уме? – Усмехнулась госпожа Милоу.
Однако священник не спешил смеяться. Искра понимания мелькнула в его глазах, и он резко вскинул руку.
Но не успел, потому что пещера вздрогнула.
Давление накрыло накатившей волной. Агата почувствовала, как Себастьян рывком привлек ее к себе, а затем пульсирующая энергия прижала их к земле.
15.09
Из-за плеча напарника Агата видела, как путы на Ванессе лопнули и рассыпались белым снопом искр. Госпожа Милоу болезненно сжалась, приникла к земле и больше не шевелилась.
В паре шагах от некромантов отец Измаил еще пытался подняться, но тут же рухнул на колено.
По блестящей поверхности наконечника копья пробежала паутина трещин. Священник в оцепенении уставился на оружие, словно не веря, а затем крупно дрогнул. Сведенная судорогой рука схватилась за грудь, и отец Измаил выплюнул с пригоршню крови.
Увидев это, Агата в панике крикнула. Но ее голос потонул в монотонном гуле, который порождала то ли энергетическая буря, то ли давление, заложившее уши. Себастьяна прижал некромантка крепче, не давая возможности двинуться.
Металл наконечника стремительно трескался, выпуская узкие золотые лучи. Полетели раскаленные острые осколки. Островок света моргнул и погас.
Пещера погрузилась в темноту.
Смоляные потоки тьмы буйствовали. Они извивались, корчились живым существом, которое получило чудовищную рану.
Кусая губы, некромантка цеплялась за напарника.
Мучение, казалось, длилось вечность, когда тьма последний раз дернулась и, замерев, начала редеть. Она медленно таяла, как чернила в воде, становясь все более прозрачной, пока не рассеялась окончательно.
Давление уходило вместе с тьмой. С груди словно убрали мешок камней, и Агата облегченно вдохнула. В ней затеплилась смутная надежда, что все злоключения, наконец, закончились.
Некромантка оглянулась на отца Измаила и Ванессу. Оба были совершенно неподвижны. Камень под госпожой Милоу побагровел, а из уха лежащего ничком священника по скуле тонкой змеей вилась алая струйка.
Она судорожно думала, где в разрушенном лагере оставалась аптечка, когда Себастьян уже стремительно вставал на ноги, чтобы затем рывком поднять Агату.
С тяжелым сердцем девушка взглянула вперед.
– Что за ...
Последняя тень была здесь, в отдалении стояла прямо перед ними.
Это была та самая химера, что уже показала себя возле отца Измаила и исчезла, когда Себастьян был унесен летучей тварью. Все те же составные части: чешуйчатые ноги, хвосты с навершиями-жалами и приплюснутая голова с паучьи глазами.
Но в то же время эта причудливая тварь каким-то образом сумела измениться.
Она стала значительно крупнее. Если раньше ее рост в холку был сопоставим с двумя человеческими, то теперь... Агата сглотнула. Всего одна лапа этого массивного монстра, опустившись сверху, превратит ее в кровавую кашу. Некромантка никогда не видела драконов, которые не водились в этой части континента, но предполагала, что это создание теперь могло составить конкуренцию самым крупным огнедышащем тварям.
Второе изменение – не столь изумляющее, но не менее важное – все тело воплощенной тени покрыли толстые пластины брони, словно вырезанные из темного блестящего камня.
– Как такое вообще возможно... – Ошеломленно прошептала Агата.
Природа теней оставалась загадкой для некромантки. Но если возможно воплотить из мистической стихии материальное, то и изменить тень не являлось нерешаемой задачей.
Агата запоздало заметила человека, который шагал навстречу некромантам.
Идущий двигался с неуверенной растерянностью. Словно он был в крайней степени смущен ситуацией, в которой оказался.
Себастьян поднял косу, и человек вплеснул рукой.
– Прошу, не стоит! – Корн Дерг выдавил нервную улыбку. – Я не очень хорош в обращении со своими силами и... новым другом. Будет некрасиво, если он прямо сейчас бросится на вас. Я итак с большим трудом сдерживаю эту махину. Она не кстати вспомнила свои старые инстинкты стража, и теперь жаждет порвать нас всех на клочья.
– Вы смеетесь над нами, господин Дерг? – Перебила его Агата. – Хватит притворяться. Вы уже показали, что контролируете свои способности.
– Разве посмел бы я смеяться над Себастьяном и его спутницей? – Профессор смущенно поправил очки. – Но манипулировать хаотичными искажениями и выбирать нужное, правда, невероятно сложно. А, к моему искреннему стыду, мои успехи в магии до сих пор желают лучшего. С этими тенями я далеко не сразу смог разобраться, что к чему.
– Соболезную, – презрительно бросил Себастьян. – Так значит, тебе все же помогли взять под контроль твое проклятье?
Корн Дерг широко улыбнулся.
– Насколько это вообще было возможно. Не все, что вы видели в храме сегодня, было фарсом.
– То есть вы случайно разрушили бесценную плиту? – Процедила Агата.
– О, нет. Этот приказ – один из худших, что я получил за всю службу своей госпоже. Но уже ничего нельзя было поделать. Существование одного из храмов Последнего покоя под Рэймоном рано или поздно перестанет быть тайной. Моя госпожа не хочет рисковать. И привлекать внимание серьезных исследователей к связи темной богини и паучьих лилий. А заботиться о перемещении барельефа, увы, показалось ей ... обременительным.
– Она так осторожна, что создала целый культ, буквально названный в честь этого цветка? – С издевательским тоном уточнила Агата.
– Если у вас, госпожа Вайзовски, есть соображения на этот счет, то у вас еще будет возможность лично высказать их моей госпоже. – Вежливо проговорил господин Дерг. – Правда, на вашем месте, Агата, я бы воздержался от резких замечаний... Ради вашей же безопасности. Но все же я решусь пояснить, раз вам так интересно. Пока так называемый культ должен выглядеть исключительно как эксклюзивное развлечение для заскучавшей знати. Большинство его членов до сих пор не понимают, с какими силами связались. Госпожа... очень избирательна в тех, чье внимание действительно желает привлечь.
Корн Дерг выразительно посмотрел на Себастьяна.
– Вот как. В таком случае открытки было бы достаточно, – холодно улыбнулся напарник Агаты.
Профессор рассмеялся, искренне позабавленный шуткой.
– Мы все в непростом положении, да? – Хмыкнул он. – Не мне судить замысел моей госпожи. Я всего лишь скромный исполнитель ее воли. И благодаря вам, у меня, наконец, представился удачный случай исполнить одно из ее особенно сложных поручений.
Корн Дерг указал рукой на монстра.
– Предоставить вам достойного противника.
Воплощенная тень беззвучно распахнула пасть. Ее обнажившийся рот с рядами кинжальных зубов словно рассек голову надвое.
– Вот же ты сукин сын, – ощерился Себастьян, обращаясь то ли к Корну Дерг, то ли к ужасающему монстру.
18.09
Легкий ветер мазнул по щеке Агаты, – и ее напарник оказался в шаге от профессора и замахнулся косой.
Фигуру Корна Дерг всколыхнула ломаная рябь. Лезвие пронзило пустоту, а господин Дерг чудесным образом возник неподалеку от места, где только что стоял.
Он виновато развел руками.
– Это была бы огромная честь – погибнуть от вашей руки. Но при всем уважении, мне еще рано умирать, – серьезно, без малейшего намека на иронию сказал Корн Дерг. – А теперь я должен идти. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Агата в бессильном гневе закусила губы. Под испепеляющим взглядом Себастьяна по телу господина Дерг вновь пошла кривая рябь, и профессор бесследно исчез, оставив лишь небольшое волнение в магическом поле.
Стоило профессору пропасть, как огромного монстра чуть повело в сторону. Он переступил массивными лапами и замотал головой, скидывая с себя остатки наваждения.
– Я уведу эту тварь за храм, – Себастьян тронул напарницу за руку и указал на противоположный склон холма, омываемого подземной рекой. – А ты приведи в себя отца Измаила, пока Ванесса еще жива. Он должен ей помочь.
Агата быстро кивнула, собирая последние остатки выдержки.
Она верила в силы напарника. Ей самой следовало сосредоточиться на госпоже Милоу, которая должна была знать, что происходит в ордене. Редкая душа задерживается в этом мире после смерти, и, умерев, Ванесса навсегда оставит при себе свои секреты.
Когти воплощенной тени тревожно царапнули каменистую почву. Себастьян напоследок коротко сжал ладонь Агаты и рванул вперед.
Девушка завороженно смотрела, как напарник прыжком взмыл в воздух, метя в шею монстру. Чудовище с прыткостью, неестественной для его размеров, увернулось и тяжело ударило передней лапой наотмашь – точно как кот в попытке поймать назойливую муху.
Гулкая дрожь прокатилась по пещере. Сверху посыпались мелкие камни.
Себастьян вынырнул из облака пыли, минуя огромные когти. Его коса вскользь ударила по пластинам на голени тени и высекла темные искры. Через несколько секунд Себастьян уже взбегал по склону холма, и монстр, разразившись беззвучным воем, бросился галопом следом.
Агата скинула оцепенение и поспешила к двум неподвижно лежащим членам ордена святой Франциски.
Как некромант, девушка чувствовала, что священник вместе с Ванессой избежали худшего. Но пусть они и не перешагнули последнюю грань – оба подобрались к ней слишком близко.
