— Вы сколько выпили? — нахмурилась я.
— Чуть-чуть, — развёл он два пальца. — Всего бутылку.
— Ну тогда остальное выпью я! — Не успел он среагировать, как я выдернула бутылку из его рук.
— Эээ! Куда?! А ну отдай! — вскочил он.
— Сядь, а то получишь, — тихо пообещала я.
— Ну и ладно. Подумаешь… Не очень-то и хотелось, — обиженно пробормотал он и плюхнулся на своё место. Кресло под ним обиженно скрипнуло, зашаталось и развалилось. — Ну вот! Мебель-то зачем сломала? — возмущённо спросил Блейк и сполз на пол. — Ну и подумаешь. Лягу тогда спать, — заявил он и устроился на сиденье головой. — Разбудите к ужину.
— Всё как всегда, — покачал головой Нейджел с презрительной усмешкой. — Все работают, а Блейк спит.
— Нужно посмотреть, сколько там таких бутылок, — повернулась я к Ардану. — Коньяк можно использовать как дезинфицирующее средство. И надо искать воду. Без воды мы не выживем.
— Ардан, кто-нибудь уже займётся мной или я так и умру, истекая кровью? — капризно спросила Белинда.
— Идите сюда, — позвала я её.
Рыжая с недовольным лицом подошла ко мне и протянула руку с таким видом, будто сделала мне великое одолжение. На подушечке указательного пальца выступила капелька крови.
— Сделайте уже что-нибудь, сколько ждать-то можно? — на меня уставились наглые зелёные глаза.
— Да пожалуйста.
Я выдернула пробку из бутылки и плеснула её содержимое на «смертельную рану». Если честно, то очень хотелось вылить коньяк ей на голову, но было жаль расходовать столь ценную в наших условиях жидкость.
— Ах ты! — замахнулась на меня Белинда.
— Я бы не советовала вам поднимать на меня руку, — спокойно одёрнула я её. — А коньяка вполне хватит, чтобы продезинфицировать то, что у вас на пальце.
— Ардан, ты это видел? — возмущённо запыхтела рыжая, дыша так, что её грудь вздымалась, словно это были кузнечные меха.
Я даже ненароком забеспокоилась, а вдруг её полушария выскочат из глубокого декольте, которым она наверняка пыталась соблазнить ректора. Знала бы она, какие телеса у его любовницы, не старалась бы понапрасну. Хотя, если бы её грудь не удержалась в рамках приличия, вряд ли бы Белинда сконфузилась. Скорее всего, поправила бы платье и занялась обычными делами — принялась вешаться на моего фуфлонского мужа. Не мешало поинтересоваться у кого-нибудь, что связывает этих двоих. Я посмотрела на Нейджела: вот у него, пожалуй, позже и спрошу! А сейчас и других дел полно. И я выбросила рыжую из головы.
— Нам надо найти воду, терраид Ардан, — направилась я к мужу. — Без неё мы тут не выживем.
— «Дорогой» в ваших устах звучит лучше, — улыбнулся он, указывая глазами на сестру, которая стояла неподалёку и усиленно делала вид, что рассматривает что-то на полу.
Как же мне надоели эти конспираторы и шпионы. Лучше бы я от всего этого отказалась и поехала домой. Но перед глазами тут же появилась прохудившаяся местами крыша постоялого двора, а потому я взяла себя в руки. Не время раскисать и ныть. Раз назвалась занозой, значит, надо выполнить миссию до конца и оказаться в чьей-то заднице. С последним я, кажется, справлялась вполне успешно.
— Конечно, дорогой. Но вы же знаете, какая я стеснительная, — прошептала я как можно громче, чтобы чьи-то уши услышали. — Может, пойдём искать воду вдвоём?
Тащить за собой толпу не хотелось, тем более что Стефан с другом куда-то исчезли. Возможно, унеслись искать кустики. Остались только пьяный Блейк, который уже похрапывал, Нейджел, о чём-то тихо спорящий с Белиндой, и Вивьен. А так как она почти всё слышала, то уходить надо было быстро, пока рыжая не увязалась следом за нами.
— А почему бы и нет, — подхватил он меня под локоть, словно мы собрались побыть наедине.
— Секундочку, — освободилась я от захвата. — Вы идите, а я вас сейчас догоню!
Я метнулась к столу и, схватив саквояж, бросилась за ректором. Надо же, как всё быстро поменялось в моей жизни. Вот уже сама ношусь за мужчиной, а ведь раньше терпеть не могла его общество.
— Вы теперь всегда будете таскаться с вашим саквояжем? — недовольно посмотрел Ардан на мой груз. — Что, нельзя было его оставить?
— Нет, — отрезала я. — Здесь негде его спрятать, даже ни одной двери не осталось.
— С одной стороны, это хорошо, — усмехнулся ректор Креб, поправляя за спиной меч, который прихватил с собой. — Не придётся изображать страстно влюблённых на горизонтальной поверхности.
Я чуть не фыркнула. Вот кто бы говорил! Сколько ходило слухов, что он зажимал свою любовницу и в вертикальной плоскости. И ничего-то ему не мешало.
— Ха! Можно подумать, вы только так это изображаете!
— Что вы хотите этим сказать? — остановился Ардан и уставился на меня тёмными глазами.
— Да бросьте.
Я лишь на секунду задержалась и снова пошла дальше. Хотелось поскорей выйти на улицу, а то эта обстановка уже начинала раздражать. Ещё этот «фуфлонский подарок» со своим: что вы хотите сказать? Вот что хотела, то и сказала.
— Терраида Адриана!
— Ардан, ты куда? Я хочу с тобой!
— Оу! — остановившись, я обернулась. — А вон и ваша рыжая несётся! — кивнула я на бегущую по коридору Белинду, которая, задрав юбки, достаточно быстро настигала предмет своего обожания. — Теперь у вас будет с кем обсудить всякие плоскости, что вас интересуют, а я пойду поищу воду.
— Адриана! — крикнул мне вслед Ардан, но я уже выскочила на улицу.
Дул пронзительный ветер. Такой холодный, будто где-то рядом выпал снег. Хотя, почему будто? Верхушки гор были покрыты белыми шапками. По небу плыли не предвещающие ничего хорошего облака. Я недовольно поморщилась и осмотрелась. От цветущих кустов давно ничего не осталось. Прекрасная площадь перед домом почти вся была разрушена, плиты потрескались и раскрошились. Теперь в этих местах росла трава, пробивались дикорастущие кусты, постепенно захватывая пустующее пространство. Лес основательно приблизился к дому. Однако меня он никогда не пугал, и я направилась туда. Не может быть, чтобы здесь не было какого-нибудь озера или реки. Раз есть лёд, должна быть и вода. А ещё во мне теплилась слабая надежда, что ветер разгонит тучи и покажется солнце. Возможно, тогда этот мир станет выглядеть чуть приветливей.
— Адриана! — Громкий крик заставил обернуться. Ректор быстрым шагом догонял меня. — Леший бы вас побрал! Что, нельзя было немного подождать, пока я не отправлю её…
— …к такой-то матери, — подсказала я.
— И туда тоже! — рявкнул он, подстраиваясь под мой шаг. — Лучше бы я попал сюда один!
— И то правда, — согласилась я. — Только думать вам об этом надо было в Академии, тогда пользы было бы больше.
— Это вы сейчас про что? — Ректор с силой пнул камень, отчего тот отлетел метров на десять.
Что за глупая привычка срывать свою злость на всём, что под ногами? Правда, была у меня одна мысль. Что-то подсказывало, что разозлённый мужчина хотел наподдать мне, чтобы замолчала. Только я ведь и сдачи дать могу!
— Я говорю про тот корпус, что вы отдали боевикам, — не удержалась я и высказала давнюю обиду.
— А… Так вот в чём причина вашей злости. Всё не можете простить.
— И не прощу, — буркнула я. — Целители жизни спасают, а боевики…
— Их охраняют, — раздражённо перебил меня ректор. — На следующий год планируется построить ещё один корпус, и его отдадут вашему факультету.
— Теперь уже не моему! Поздно! Мой контракт окончен!
— Хвала небесам! Я очень рад! — зло отчеканил ректор.
— А уж как я рада, барон Креб Тиран аль-Фадера Деран Марреда Фарин.
Случаются же иногда такие казусы. Мельком взглянув на него, я неожиданно вспомнила все имена. Жаль, что у него там не было родственников-баранов! Или нет! Ослов! Тогда бы я точно знала, в кого он уродился такой «умный».
— О как, — ехидно усмехнулся мой собеседник. — Так в вашей голове, оказывается, что-то есть. Вы даже мои имена полностью запомнили.
— Зато в вашей ничего нет…
Я собралась продолжить, но меня схватили за руку, резко развернули и дёрнули на себя. Не успела я возмутиться, как в мои губы впились злым поцелуем, наказывая меня за то, чего я не делала. Недолго думая, я взяла и укусила насильника за губу.
— Что вы творите! — Ардан отпихнул меня.
Собственно, на это я и рассчитывала, но отчего-то стало обидно.
— А вы?! Зачем вы полезли целоваться?
— Не знаю. — Он коснулся рукой прокушенной губы и размазал кровь по подбородку. Моя целительская сущность сразу заволновалась. — Терраида Адриана, у вас вообще были мужчины?
— Не ваше дело, — вздёрнула я нос.
Прямо так я ему и рассказала, что весь мой опыт заключался в том, что много лет назад сын конюха попробовал зажать меня в сарае, за что получил кулаком в глаз. На этом мой «богатый» любовный опыт закончился. Искусство приготовления зелий и уроки целительства отнимали у меня всё свободное время. И даже если я видела заинтересованные взгляды или слышала недвусмысленные намёки на свидание, я сразу всё отметала, как ненужное.
— Конечно, не моё. Можете не отвечать. Я более чем уверен, что вы в своей жизни обнимались только с пробирками и пузырьками.
— А как же куча моих любовников? Помнится, только недавно вы приписывали мне каждого встречного? Но в одном вы правы, я, в отличие от вас, занималась делом.
— А я чем занимался? — нахмурился Ардан.
— А вы заглядывали под юбки! — выпалила я.
— Терр-рррр-аида Адриана, — зарычал взбешённый ректор.
— Что, терраид Ардан? Правда глаза колет?
Мы встали друг напротив друга. В зрачках ректора нет-нет да и вспыхивали огненные точки, намекая, что по венам у него сейчас несётся раскалённая лава. Я даже слегка забеспокоилась: не получу ли за свой язык? Только когда это меня останавливало? Я лишь крепче сжала свободный кулак, собираясь достойно ответить на любой акт агрессии с его стороны.
Через пару минут мне надоело играть в гляделки. Надо было делом заниматься, а не выяснять отношения. А потому я развернулась и отправилась исследовать лес, тем более что это привлекало меня куда больше, чем разъярённая физиономия моего фуфлонского муженька. Хотелось бы мне знать, он со своей Агнией тоже был такой любезный?
Оставшуюся часть пути мы хранили молчание, делая вид, что нам нет дела друг до друга. Вскоре мы достигли кромки леса, встретившего нас запахами прелой листвы и грибов, что несказанно обрадовало. Значит, хоть какая-то пища здесь есть. Очень надеялась, что не все они ядовитые.
Ректор, оставив меня, ушёл вперёд, а потому я чувствовала себя вполне свободной. Удивительное дело, я всегда считала себя уравновешенной и спокойной особой, но, стоило этому представителю сильного пола оказаться в поле моего зрения, меня словно подменяли. Некоторое время я пыталась разобраться: почему это происходит? Однако вскоре мне надоело копаться в себе, и я решила, что лучше заняться полезным делом, чем пытаться понять то, в чём я разобраться не могу. Во всяком случае, пока. Я посмотрела на прямую спину уходящего вперёд мужчины. Сердце предательски дрогнуло. И вдруг захотелось догнать его и объяснить, что я на самом деле не пробирочная зануда и не колючка, как он меня назвал, а очень даже ничего.
Но через минуту, обругав себя за всякую ерунду в голове, я занялась тем, за чем пришла. Помимо поисков воды мне очень хотелось посмотреть на местную растительность. Мало ли что мне может понадобиться в этом мире. Поэтому очень скоро я забыла о стычке с ректором, да и о нём самом тоже, потому что здешний лес был просто кладезем целебных трав. Я, как коза, скакала от одного кустика к другому, приседала возле пучков трав, нюхала и растирала между пальцами цветы и листья. Неожиданно я заметила нежные веточки дриндариума, который довольно редко встречался. Недолго думая, я встала на колени и принялась разрывать руками — за неимением лопатки — рыхлую от перегноя землю.
— И долго вы там будете копаться? — Недовольный голос вырвал меня из мира мечтаний, где я уже мешала целебный отвар. — Сколько можно ждать?
— А я вас не держу, — пробурчала я, пытаясь извлечь корешок, не надломив его.
— Терраида Адриана! Мне кажется, или мы пришли сюда немного с другой целью? Я вот точно не горел желанием собирать здесь гербарий!
— Гербарий?! — Я чуть не поперхнулась от злости и поднялась с колен. — Это не гербарий, а очень ценное растение! И я вас не прошу что-либо собирать. Да от вас-то в этом вопросе и толку никакого нет.
— Зато в других есть, в отличие от вас!
Я сжала зубы, стараясь не отвечать. «Ещё минута — и я вспыхну, словно спичка, — подумала я. — И тогда мы точно с ним подерёмся. И кто-то из нас вернётся с синяком. Возможно, и не с одним».
Стряхнув с корня землю, я аккуратно положила его в саквояж.
— Пойдёмте, — стараясь не смотреть на мужчину, пробормотала я.
— Хвала вышним, — саркастически искривил губы Ардан, — я уж думал, что не дождусь этих слов.
— А где Гуцуля? — решила я перейти на нейтральную тему. — Вы как её отпустили, я больше руконожку не видела.
Я слегка лукавила, на самом деле я заметила, что зверёк, почуяв лес, выскочил из ректорского кармана и понёсся изучать местные достопримечательности. Потом хвост любопытного руконога несколько раз мелькал недалеко от меня, пока я изучала местные растения.
— Пока вы рыли землю, — куда-то в сторону проговорил мужчина, — она скакала по деревьям. Сейчас не знаю, куда она подевалась. Думаю, скоро вернётся.
Дальше мы шли молча. Говорить особо не хотелось. Я смотрела по сторонам, подмечая травы, которые мне были нужны, и думая, что бы мне приспособить под котёл для варки зелий. Неожиданно деревья расступились, и мы оказались на краю обрыва. А внизу плескалось озеро удивительного голубого цвета. Ближе к центру вода набирала в себя тёмные оттенки и становилась почти синей. Казалось, это глаз огромного чудовища, взирающего на нас из самого центра. С другой стороны высились голые скалы. Та часть леса, по которой мы шли, здесь заканчивалась, и начиналось царство гор.
От такой красоты у меня перехватило дыхание. Не знаю, как ректор, а я такое видела впервые.
— Возле Орлиного гнезда тоже есть такое место? — не удержалась я от вопроса.
— Нет, — покачал головой Ардан. Мне показалось, что он, как и я, находится под впечатлением от увиденного. — Озёра есть, но такого… — Он замолчал, вглядываясь в синеву воды. — У меня одного такое чувство, что это глаз огромного дракона?
— Нет. Мне тоже показалось, что это глаз гигантского хищника, — созналась я. — Только я не думала, что это дракон. Почему вам кажется, что это его глаз?
— Не знаю, — пожал плечами ректор. — Это первое, что пришло на ум. Ну что, пробуем спуститься?
— Конечно, — с радостью согласилась я. — Надо же посмотреть, питьевая там вода или нет.
— Будем ставить эксперимент? — с усмешкой посмотрел он на меня. — Кто первый будет пробовать?
— Вы! — тут же выпалила я.
— Почему это я? — искренне удивился мужчина. — Вам не терпится овдоветь? Но тогда никто не даст вам денег.
— Что значит — не даст? — усмехнулась я. — Официально я сейчас ваша жена. Так что, терраид ректор, ваши деньги и так мне достанутся. Но вы не переживайте, из них я возьму только ту часть, которую вы должны мне, а остальные потрачу на ваш памятник.
— Большой, однако, может получиться памятник, — усмехнулся он, окидывая меня задумчивым взглядом.
Наверное, прикидывал: обману или нет?
— Чуть-чуть, — развёл он два пальца. — Всего бутылку.
— Ну тогда остальное выпью я! — Не успел он среагировать, как я выдернула бутылку из его рук.
— Эээ! Куда?! А ну отдай! — вскочил он.
— Сядь, а то получишь, — тихо пообещала я.
— Ну и ладно. Подумаешь… Не очень-то и хотелось, — обиженно пробормотал он и плюхнулся на своё место. Кресло под ним обиженно скрипнуло, зашаталось и развалилось. — Ну вот! Мебель-то зачем сломала? — возмущённо спросил Блейк и сполз на пол. — Ну и подумаешь. Лягу тогда спать, — заявил он и устроился на сиденье головой. — Разбудите к ужину.
— Всё как всегда, — покачал головой Нейджел с презрительной усмешкой. — Все работают, а Блейк спит.
— Нужно посмотреть, сколько там таких бутылок, — повернулась я к Ардану. — Коньяк можно использовать как дезинфицирующее средство. И надо искать воду. Без воды мы не выживем.
— Ардан, кто-нибудь уже займётся мной или я так и умру, истекая кровью? — капризно спросила Белинда.
— Идите сюда, — позвала я её.
Рыжая с недовольным лицом подошла ко мне и протянула руку с таким видом, будто сделала мне великое одолжение. На подушечке указательного пальца выступила капелька крови.
— Сделайте уже что-нибудь, сколько ждать-то можно? — на меня уставились наглые зелёные глаза.
— Да пожалуйста.
Я выдернула пробку из бутылки и плеснула её содержимое на «смертельную рану». Если честно, то очень хотелось вылить коньяк ей на голову, но было жаль расходовать столь ценную в наших условиях жидкость.
— Ах ты! — замахнулась на меня Белинда.
— Я бы не советовала вам поднимать на меня руку, — спокойно одёрнула я её. — А коньяка вполне хватит, чтобы продезинфицировать то, что у вас на пальце.
— Ардан, ты это видел? — возмущённо запыхтела рыжая, дыша так, что её грудь вздымалась, словно это были кузнечные меха.
Я даже ненароком забеспокоилась, а вдруг её полушария выскочат из глубокого декольте, которым она наверняка пыталась соблазнить ректора. Знала бы она, какие телеса у его любовницы, не старалась бы понапрасну. Хотя, если бы её грудь не удержалась в рамках приличия, вряд ли бы Белинда сконфузилась. Скорее всего, поправила бы платье и занялась обычными делами — принялась вешаться на моего фуфлонского мужа. Не мешало поинтересоваться у кого-нибудь, что связывает этих двоих. Я посмотрела на Нейджела: вот у него, пожалуй, позже и спрошу! А сейчас и других дел полно. И я выбросила рыжую из головы.
— Нам надо найти воду, терраид Ардан, — направилась я к мужу. — Без неё мы тут не выживем.
— «Дорогой» в ваших устах звучит лучше, — улыбнулся он, указывая глазами на сестру, которая стояла неподалёку и усиленно делала вид, что рассматривает что-то на полу.
Как же мне надоели эти конспираторы и шпионы. Лучше бы я от всего этого отказалась и поехала домой. Но перед глазами тут же появилась прохудившаяся местами крыша постоялого двора, а потому я взяла себя в руки. Не время раскисать и ныть. Раз назвалась занозой, значит, надо выполнить миссию до конца и оказаться в чьей-то заднице. С последним я, кажется, справлялась вполне успешно.
— Конечно, дорогой. Но вы же знаете, какая я стеснительная, — прошептала я как можно громче, чтобы чьи-то уши услышали. — Может, пойдём искать воду вдвоём?
Тащить за собой толпу не хотелось, тем более что Стефан с другом куда-то исчезли. Возможно, унеслись искать кустики. Остались только пьяный Блейк, который уже похрапывал, Нейджел, о чём-то тихо спорящий с Белиндой, и Вивьен. А так как она почти всё слышала, то уходить надо было быстро, пока рыжая не увязалась следом за нами.
— А почему бы и нет, — подхватил он меня под локоть, словно мы собрались побыть наедине.
— Секундочку, — освободилась я от захвата. — Вы идите, а я вас сейчас догоню!
Я метнулась к столу и, схватив саквояж, бросилась за ректором. Надо же, как всё быстро поменялось в моей жизни. Вот уже сама ношусь за мужчиной, а ведь раньше терпеть не могла его общество.
— Вы теперь всегда будете таскаться с вашим саквояжем? — недовольно посмотрел Ардан на мой груз. — Что, нельзя было его оставить?
— Нет, — отрезала я. — Здесь негде его спрятать, даже ни одной двери не осталось.
— С одной стороны, это хорошо, — усмехнулся ректор Креб, поправляя за спиной меч, который прихватил с собой. — Не придётся изображать страстно влюблённых на горизонтальной поверхности.
Я чуть не фыркнула. Вот кто бы говорил! Сколько ходило слухов, что он зажимал свою любовницу и в вертикальной плоскости. И ничего-то ему не мешало.
— Ха! Можно подумать, вы только так это изображаете!
— Что вы хотите этим сказать? — остановился Ардан и уставился на меня тёмными глазами.
— Да бросьте.
Я лишь на секунду задержалась и снова пошла дальше. Хотелось поскорей выйти на улицу, а то эта обстановка уже начинала раздражать. Ещё этот «фуфлонский подарок» со своим: что вы хотите сказать? Вот что хотела, то и сказала.
— Терраида Адриана!
— Ардан, ты куда? Я хочу с тобой!
— Оу! — остановившись, я обернулась. — А вон и ваша рыжая несётся! — кивнула я на бегущую по коридору Белинду, которая, задрав юбки, достаточно быстро настигала предмет своего обожания. — Теперь у вас будет с кем обсудить всякие плоскости, что вас интересуют, а я пойду поищу воду.
— Адриана! — крикнул мне вслед Ардан, но я уже выскочила на улицу.
Дул пронзительный ветер. Такой холодный, будто где-то рядом выпал снег. Хотя, почему будто? Верхушки гор были покрыты белыми шапками. По небу плыли не предвещающие ничего хорошего облака. Я недовольно поморщилась и осмотрелась. От цветущих кустов давно ничего не осталось. Прекрасная площадь перед домом почти вся была разрушена, плиты потрескались и раскрошились. Теперь в этих местах росла трава, пробивались дикорастущие кусты, постепенно захватывая пустующее пространство. Лес основательно приблизился к дому. Однако меня он никогда не пугал, и я направилась туда. Не может быть, чтобы здесь не было какого-нибудь озера или реки. Раз есть лёд, должна быть и вода. А ещё во мне теплилась слабая надежда, что ветер разгонит тучи и покажется солнце. Возможно, тогда этот мир станет выглядеть чуть приветливей.
— Адриана! — Громкий крик заставил обернуться. Ректор быстрым шагом догонял меня. — Леший бы вас побрал! Что, нельзя было немного подождать, пока я не отправлю её…
— …к такой-то матери, — подсказала я.
— И туда тоже! — рявкнул он, подстраиваясь под мой шаг. — Лучше бы я попал сюда один!
— И то правда, — согласилась я. — Только думать вам об этом надо было в Академии, тогда пользы было бы больше.
— Это вы сейчас про что? — Ректор с силой пнул камень, отчего тот отлетел метров на десять.
Что за глупая привычка срывать свою злость на всём, что под ногами? Правда, была у меня одна мысль. Что-то подсказывало, что разозлённый мужчина хотел наподдать мне, чтобы замолчала. Только я ведь и сдачи дать могу!
— Я говорю про тот корпус, что вы отдали боевикам, — не удержалась я и высказала давнюю обиду.
— А… Так вот в чём причина вашей злости. Всё не можете простить.
— И не прощу, — буркнула я. — Целители жизни спасают, а боевики…
— Их охраняют, — раздражённо перебил меня ректор. — На следующий год планируется построить ещё один корпус, и его отдадут вашему факультету.
— Теперь уже не моему! Поздно! Мой контракт окончен!
— Хвала небесам! Я очень рад! — зло отчеканил ректор.
— А уж как я рада, барон Креб Тиран аль-Фадера Деран Марреда Фарин.
Случаются же иногда такие казусы. Мельком взглянув на него, я неожиданно вспомнила все имена. Жаль, что у него там не было родственников-баранов! Или нет! Ослов! Тогда бы я точно знала, в кого он уродился такой «умный».
— О как, — ехидно усмехнулся мой собеседник. — Так в вашей голове, оказывается, что-то есть. Вы даже мои имена полностью запомнили.
— Зато в вашей ничего нет…
Я собралась продолжить, но меня схватили за руку, резко развернули и дёрнули на себя. Не успела я возмутиться, как в мои губы впились злым поцелуем, наказывая меня за то, чего я не делала. Недолго думая, я взяла и укусила насильника за губу.
— Что вы творите! — Ардан отпихнул меня.
Собственно, на это я и рассчитывала, но отчего-то стало обидно.
— А вы?! Зачем вы полезли целоваться?
— Не знаю. — Он коснулся рукой прокушенной губы и размазал кровь по подбородку. Моя целительская сущность сразу заволновалась. — Терраида Адриана, у вас вообще были мужчины?
— Не ваше дело, — вздёрнула я нос.
Прямо так я ему и рассказала, что весь мой опыт заключался в том, что много лет назад сын конюха попробовал зажать меня в сарае, за что получил кулаком в глаз. На этом мой «богатый» любовный опыт закончился. Искусство приготовления зелий и уроки целительства отнимали у меня всё свободное время. И даже если я видела заинтересованные взгляды или слышала недвусмысленные намёки на свидание, я сразу всё отметала, как ненужное.
— Конечно, не моё. Можете не отвечать. Я более чем уверен, что вы в своей жизни обнимались только с пробирками и пузырьками.
— А как же куча моих любовников? Помнится, только недавно вы приписывали мне каждого встречного? Но в одном вы правы, я, в отличие от вас, занималась делом.
— А я чем занимался? — нахмурился Ардан.
— А вы заглядывали под юбки! — выпалила я.
— Терр-рррр-аида Адриана, — зарычал взбешённый ректор.
— Что, терраид Ардан? Правда глаза колет?
Мы встали друг напротив друга. В зрачках ректора нет-нет да и вспыхивали огненные точки, намекая, что по венам у него сейчас несётся раскалённая лава. Я даже слегка забеспокоилась: не получу ли за свой язык? Только когда это меня останавливало? Я лишь крепче сжала свободный кулак, собираясь достойно ответить на любой акт агрессии с его стороны.
Через пару минут мне надоело играть в гляделки. Надо было делом заниматься, а не выяснять отношения. А потому я развернулась и отправилась исследовать лес, тем более что это привлекало меня куда больше, чем разъярённая физиономия моего фуфлонского муженька. Хотелось бы мне знать, он со своей Агнией тоже был такой любезный?
ГЛАВА 5
Оставшуюся часть пути мы хранили молчание, делая вид, что нам нет дела друг до друга. Вскоре мы достигли кромки леса, встретившего нас запахами прелой листвы и грибов, что несказанно обрадовало. Значит, хоть какая-то пища здесь есть. Очень надеялась, что не все они ядовитые.
Ректор, оставив меня, ушёл вперёд, а потому я чувствовала себя вполне свободной. Удивительное дело, я всегда считала себя уравновешенной и спокойной особой, но, стоило этому представителю сильного пола оказаться в поле моего зрения, меня словно подменяли. Некоторое время я пыталась разобраться: почему это происходит? Однако вскоре мне надоело копаться в себе, и я решила, что лучше заняться полезным делом, чем пытаться понять то, в чём я разобраться не могу. Во всяком случае, пока. Я посмотрела на прямую спину уходящего вперёд мужчины. Сердце предательски дрогнуло. И вдруг захотелось догнать его и объяснить, что я на самом деле не пробирочная зануда и не колючка, как он меня назвал, а очень даже ничего.
Но через минуту, обругав себя за всякую ерунду в голове, я занялась тем, за чем пришла. Помимо поисков воды мне очень хотелось посмотреть на местную растительность. Мало ли что мне может понадобиться в этом мире. Поэтому очень скоро я забыла о стычке с ректором, да и о нём самом тоже, потому что здешний лес был просто кладезем целебных трав. Я, как коза, скакала от одного кустика к другому, приседала возле пучков трав, нюхала и растирала между пальцами цветы и листья. Неожиданно я заметила нежные веточки дриндариума, который довольно редко встречался. Недолго думая, я встала на колени и принялась разрывать руками — за неимением лопатки — рыхлую от перегноя землю.
— И долго вы там будете копаться? — Недовольный голос вырвал меня из мира мечтаний, где я уже мешала целебный отвар. — Сколько можно ждать?
— А я вас не держу, — пробурчала я, пытаясь извлечь корешок, не надломив его.
— Терраида Адриана! Мне кажется, или мы пришли сюда немного с другой целью? Я вот точно не горел желанием собирать здесь гербарий!
— Гербарий?! — Я чуть не поперхнулась от злости и поднялась с колен. — Это не гербарий, а очень ценное растение! И я вас не прошу что-либо собирать. Да от вас-то в этом вопросе и толку никакого нет.
— Зато в других есть, в отличие от вас!
Я сжала зубы, стараясь не отвечать. «Ещё минута — и я вспыхну, словно спичка, — подумала я. — И тогда мы точно с ним подерёмся. И кто-то из нас вернётся с синяком. Возможно, и не с одним».
Стряхнув с корня землю, я аккуратно положила его в саквояж.
— Пойдёмте, — стараясь не смотреть на мужчину, пробормотала я.
— Хвала вышним, — саркастически искривил губы Ардан, — я уж думал, что не дождусь этих слов.
— А где Гуцуля? — решила я перейти на нейтральную тему. — Вы как её отпустили, я больше руконожку не видела.
Я слегка лукавила, на самом деле я заметила, что зверёк, почуяв лес, выскочил из ректорского кармана и понёсся изучать местные достопримечательности. Потом хвост любопытного руконога несколько раз мелькал недалеко от меня, пока я изучала местные растения.
— Пока вы рыли землю, — куда-то в сторону проговорил мужчина, — она скакала по деревьям. Сейчас не знаю, куда она подевалась. Думаю, скоро вернётся.
Дальше мы шли молча. Говорить особо не хотелось. Я смотрела по сторонам, подмечая травы, которые мне были нужны, и думая, что бы мне приспособить под котёл для варки зелий. Неожиданно деревья расступились, и мы оказались на краю обрыва. А внизу плескалось озеро удивительного голубого цвета. Ближе к центру вода набирала в себя тёмные оттенки и становилась почти синей. Казалось, это глаз огромного чудовища, взирающего на нас из самого центра. С другой стороны высились голые скалы. Та часть леса, по которой мы шли, здесь заканчивалась, и начиналось царство гор.
От такой красоты у меня перехватило дыхание. Не знаю, как ректор, а я такое видела впервые.
— Возле Орлиного гнезда тоже есть такое место? — не удержалась я от вопроса.
— Нет, — покачал головой Ардан. Мне показалось, что он, как и я, находится под впечатлением от увиденного. — Озёра есть, но такого… — Он замолчал, вглядываясь в синеву воды. — У меня одного такое чувство, что это глаз огромного дракона?
— Нет. Мне тоже показалось, что это глаз гигантского хищника, — созналась я. — Только я не думала, что это дракон. Почему вам кажется, что это его глаз?
— Не знаю, — пожал плечами ректор. — Это первое, что пришло на ум. Ну что, пробуем спуститься?
— Конечно, — с радостью согласилась я. — Надо же посмотреть, питьевая там вода или нет.
— Будем ставить эксперимент? — с усмешкой посмотрел он на меня. — Кто первый будет пробовать?
— Вы! — тут же выпалила я.
— Почему это я? — искренне удивился мужчина. — Вам не терпится овдоветь? Но тогда никто не даст вам денег.
— Что значит — не даст? — усмехнулась я. — Официально я сейчас ваша жена. Так что, терраид ректор, ваши деньги и так мне достанутся. Но вы не переживайте, из них я возьму только ту часть, которую вы должны мне, а остальные потрачу на ваш памятник.
— Большой, однако, может получиться памятник, — усмехнулся он, окидывая меня задумчивым взглядом.
Наверное, прикидывал: обману или нет?
