— А если проколетесь вы?
— Что вы имеете в виду?! — недоумённо уставился на меня ректор, словно в себе он нисколько не сомневался. Вот это самомнение!
— Мой муж должен меня любить и уважать, — принялась рассуждать я. — Любить я опускаю, потому что брак у нас с вами ненастоящий и ни о какой любви тут речи не идёт. Но уважать вы меня должны!
— Вы это к чему?
— А к тому, что у меня может заболеть голова, случится общее недомогание, да и вообще, мало ли у женщин бывает причуд: посмотрели не так, забыли поцеловать перед завтраком, не заметили, какой чудесный цвет лица у вашей половины, а она полдня провела в салоне красоты. И тогда вам придётся спать на диванчике.
— Не увиливайте, терра Адриана! — поморщился он, как будто я задела его любимую мозоль.
— Хорошо! Но тогда между нами будет лежать Герорг! — постановила я.
— Герорг! — вытаращился на меня ректор. — Какой ещё Герорг?
— Мой меч!
— Фух! А я уж подумал, что вы хотите прихватить с собой любовника!
— Терр Ардан, не много ли вы мне любовников приписываете? Вчера это был терр Лео, сегодня вы решили, что это Герорг. Вы вообще что обо мне думаете?
— Если честно, то до недавнего времени я просто считал вас пробирочной занудой. И если бы не ваша внешность…
— То вы бы просто обо мне забыли?
— Возможно. Простите, терра Адриана, но вы и правда очень колючая особа. Но я, собственно, по другому вопросу. У вас есть платья?
— То есть вы считаете, что то, что сейчас на мне, называется не так?
— Вы меня неправильно поняли, — поморщился он. — Я имел в виду дорогие платья. Дело в том, что я барон Креб Тиран аль-Фадера Деран Марреда Фарин. И жена моя должна выглядеть соответственно.
— То есть я буду баронессой Креб-без-пузыря-не-выговоришь-фамилию?
— Вам придётся её выучить, — тяжело вздохнул ректор Ардан. — И попрошу относиться к титулам с должным уважением, иначе у нас возникнут проблемы.
— Дед будет ругаться?
— Помимо нас там будут другие родственники, — тяжело вздохнул он.
— Которые тоже хотят наследство? То есть вы в определённое время слетаетесь, чтобы распотрошить деда? Я правильно поняла?
— Да! И лучше бы вам там держать рот на замке! — отчего-то разозлился мужчина. — Я дам вам денег и скажу, в какой салон вы должны обратиться! — Увидев, что я сейчас начну возражать, он вскочил. — Ради всех Вышних, терра Адриана, сделайте хоть что-то молча!
— Надеюсь, вы эту сумму не будете вычитать из моих золотых? — спокойно уточнила я.
— Нет! — рявкнул он. — Собирайтесь! Через полчаса моя маг-карета отвезёт вас по нужному адресу. Счёт там открыт!
— Замечательно!
Я и не собиралась сопротивляться. Расфуфыренные платья мне были абсолютно не нужны. Да и где мне их носить? После нашего развода я планировала оставить их бывшему супругу. Пусть пользуется! Или подарит своей любовнице, если она туда влезет.
Через полчаса я тряслась в гремящей на всю улицу маг-карете. По мне, так лучше по старинке, запряжённую обычными конями. Из салона я выползла под вечер, злая, как стая диких собак. Оказалось, что ректор собственноручно написал, сколько у меня должно быть нарядов. И это было не два-три платья, как я могла предположить, а целый гардероб! И нижнее бельё тоже! Как будто ему было не всё равно, что у меня надето под тремя юбками!
Не прошло и дня после нашей последней встречи, как ранним утром на пороге моей комнаты в общежитии нарисовался горячо любимый всеми женщинами Академии мужской экземпляр. Я только успела встать, умыться и привести в порядок волосы.
— Мы вас не ждали, — заявила я, как только открыла дверь и увидела его физиономию. Едва сдержала себя, чтобы не добавить: а вы припёрлись.
— Вы не одна, терра Адриана? — выгнул он свою идеальную бровь, пытаясь заглянуть за мою спину. Я как-то не думала, что он нарисуется ни свет ни заря.
— Нет. Со мной мой саквояж, который вы тоже можете приплюсовать к моим любовникам.
— Мы с вами отправляемся расписываться, — заявил терр Ардан не терпящим возражения голосом. — Вам хватит полчаса, чтобы собраться?
— Да я в принципе могу и в халате пойти, — пожала я плечами. — Вам, вероятно, всё равно, как выглядит ваша невеста, если вы не удосужились предупредить меня заранее.
— Простите. Я закрутился. Оказалось, что не так просто договориться в Городской управе Корданы, поэтому я обратился в небольшой приграничный городок Фуфлон, чтобы нас там срочно расписали. Однако и там мне пришлось выкручиваться и обещать! А потом ещё раз пообещать, потому что столько с собой не взял! Варварские законы! Кстати, не забудьте взять свою метрику!
— Ясно, — кивнула я.
И что он возмущается? Сам решил нарушить закон, а значит, должен за это платить. А потом, если он знал об условии деда, почему не договорился заранее? Или, может, на роль жены он присмотрел кого-то другого, а этот кто-то вовремя сбежал? А я оказалась запасным вариантом? Как бы то ни было, истинную причину мне вряд ли озвучат.
Через полчаса я предстала перед терром Арданом в своём повседневном сером платье. Раз не посчитал нужным предупредить, пусть взирает на мой скромный вид. Увидев мой наряд, он слегка скривился, но промолчал. Ого… А он, оказывается, умеет это делать, когда хочет.
Портал Академии доставил нас по адресу за несколько минут. Небольшой приступ тошноты, и я оказалась на пыльных улицах Фуфлона — города Корданы, стоящего на границе с нашим королевством. Городская управа встретила нас пустыми коридорами. Время было раннее, и посетителей ещё не было. Охранник провёл нас до кабинета на третьем этаже, откланялся и ушёл. Ректор нетерпеливо постучал, и дверь тут же распахнулась.
— Проходите, проходите, — раздался надтреснутый мужской голос. — Я вас уже жду.
Я проследовала за ректором в просторный кабинет с высокими потолками и большими окнами, на которых висела тончайшая серебристая ткань. Утренний ветерок, врываясь из приоткрытого окна, забавляясь, время от времени играл ею, надувая, будто паруса. Напротив двери стоял громоздкий деревянный стол, за которым восседал тщедушный старикан с белой бородой, за спиной которого висел портрет, по всей видимости, короля. На полу лежал дорогой ковёр в ярких жёлто-красных цветах. Справа от нас стояли мягкие стулья с изогнутыми ножками, должно быть, для посетителей.
Терр Ардан быстрым шагом пересёк кабинет и протянул служителю управы увесистый кошель вместе с нашими документами.
— Не передумали? — отчего-то обратился ко мне старик, выглядывая из-за спины ректора и сурово взирая из-под кустистых бровей.
— Что? — не совсем поняла я. Может, даёт мне шанс развернуться и убежать, пока не поздно?
— Как — что?! — недоумённо уставился он. — А может, вы хотите торжественную часть! Тогда это будет стоить дороже.
— Она не хочет! — влез терр Ардан. Я кивнула, соглашаясь с ним. — Я же вам объяснял.
— Я должен удостовериться, — не желал успокаиваться служитель, — чтобы потом не возникло недопонимания. Посмотрите! Она же у вас совсем плоская!
— Что? — я подумала, что ослышалась. Да что же это такое! В свете последних событий меня саму стал волновать вопрос: а почему всех так волнует моя фигура? — Не такая уж я и плоская! — заявила я. — И вообще, какое вам дело до моей груди?
— При чём здесь грудь?! — с удивлением уставился на меня старик. — Я говорил о животе. Ваш жених сказал, что вы его стесняетесь!
— Стесняюсь? — оторопела я, осматривая свой живот. — А что с ним не так?
— Потому что вы беременны, дорогая! — подскочил ко мне терр Ардан, обнимая. — Адриана, леший бы вас побрал! — горячо зашептал он мне в ухо — Подыграйте же мне! Видите ли, — повернулся он к старику, — моя невеста ужасно стесняется сего обстоятельства, так как это произошло уже давно!
— Как давно? — вытаращилась я на него, одновременно пытаясь выбраться из крепких мужских рук.
— Очень, — прошипел ректор, подмигивая левым глазом.
Поняв, что не стоит сопротивляться, раз влезла в это, я вытерпела все экзекуции и даже в нужном месте сказала «да», и подставила щёку для поцелуя. Мне на палец надели тяжёлое фамильное кольцо с ярким зелёным камнем. Удивительно, но стоило ему оказаться на моей руке, как камень словно ожил, согревая меня. Я с интересом посмотрела на украшение, отчего-то решившее принять меня, но ничего не сказала.
Едва мы вышли на улицу, я не сдержалась:
— Терр Ардан, — остановившись, я уставилась на своего фиктивного мужа, — будьте любезны следующий раз предупреждать меня, если вам взбредёт в голову, что я от вас забеременела. А то я возьму и не соглашусь!
— Не стоит так нервничать, — ректор натянул перчатки, осматриваясь по сторонам. — Всё же обошлось.
Спустя полчаса мы вернулись через портальный зал в наш город. И я с облегчением выдохнула.
— Знаете что, терра Адриана, мне надо срочно съездить по делам, так сказать, проветриться, — заявил мой новоиспечённый фуфлонский муж.
И он лёгкой походкой направился к стоящему неподалёку от входа в портальный зал гнедому жеребцу. Откуда он там взялся, было для меня загадкой. Легко вскочив в седло, ректор на прощание махнул хлыстом и ускакал, оставив меня в недоумении.
— Проветриться, значит…
На душе противно скребли кошки. Как-то не так я представляла свою свадьбу! Я, конечно, не злопамятная, но заметочку для себя сделаю! Кто знает, как жизнь сложится!
Через неделю мы отправились в дорогу. Дед Ардана проживал в королевстве Изора. Путь нам предстоял неблизкий. Пока тряслись в карете, мы в основном молчали, стараясь не замечать друг друга. Я смотрела в окно на проплывающие мимо аккуратные домики. Потом они закончились, и потянулись сады. Ардан что-то читал, не обращая на меня внимания. По-моему, он, как и я, страшился того, во что нас втянули обстоятельства.
Лететь мы должны были на дирижабле. Портал отпал из-за большого количества багажа. Я никогда не перемещалась на этом виде транспорта, но слышала, что ночью, когда все пассажиры закрывались в своих каютах, там включали маг-двигатели и длинное серебристое тело воздушного странника на большой скорости неслось в пространстве. Днём же дирижабль плавно плыл в небе, давая всем полюбоваться открывающимися видами.
Ардан настоял, чтобы уже в дороге я соответствовала статусу его жены. А потому мне пришлось облачиться в тёмно-синее платье. Если бы не Вивьен, ахавшая над этим нарядом, я бы в жизни не упаковала себя в это пыточное облачение. Широкие тяжёлые юбки сковывали движения, узкий лиф мешал дышать. Я ощущала себя стреноженной кобылой, которая мечтает о свободе, а её связали. Едва мы очутились в каюте дирижабля, я не преминула высказать Ардану всё, что думаю про одежду, что он приказал пошить, на что мне возразили, что мне платят за то, что я её ношу.
— Вы теперь терраида, так что привыкайте.
— Если бы вы сказали, что мне придётся ходить перебинтованной, я бы сто раз подумала, соглашаться или нет, — раздражённо пробурчала я, осматривая наше просторное жилище на пару дней. — Здесь-то я могу переодеться?
— Что, снова нацепите на себя свои линялые тряпки? — уселся он в мягкое кресло и вытянул длинные ноги.
— А вам не всё равно, что на мне? — Очень захотелось лягнуть его в ноги, чтобы не вытягивал на половину каюты.
— Конечно, нет! Вы же теперь часть моей семьи! И должны соответствовать!
— Это временное явление, — пробормотала я. — Удивляюсь, как вас вообще угораздило связаться со мной.
— А вы знаете, терраида Андриана, я сам в шоке! Но, сколько я ни искал женщин с таким цветом глаз, как у вас, никого не нашёл. Кто ваши родители?
— Обычные жители Астрании, — пожала я плечами. — Я всё же переоденусь.
— Не забывайте, что нас ещё ждёт ужин, — напомнил он мне.
— А в каюте нельзя поужинать? — расстроилась я.
— Нет. На дирижаблях это не принято. А чьи у вас глаза? Матери или отца?
— Я приёмная дочь, терраид Ардан. Так что глаза у меня свои. Ещё вопросы будут?
— Да, — нисколько не смутился он. — Я же должен знать, на ком женился. Кстати, вы тоже можете спрашивать. Дед в любой момент может поинтересоваться какой-нибудь незначительной деталью. Например, у вас есть родимое пятно?
— Есть, — кивнула я, радуясь, что оно у меня не на пятой точке.
— Покажите?
— Пожалуйста. — Я протянула руку, демонстрируя коричневое пятно в виде сердечка на ладони между указательным и средним пальцами.
Мужчина легко поднялся, подошёл и взял меня за руку. Едва он коснулся пальцев, меня словно обожгло. От неожиданности я вздрогнула и чуть не вырвала у него ладонь.
— Что с вами? — Он внимательно взглянул на меня.
— Ничего, — захотелось спрятать руку за спину. — Вы посмотрели?
— А хотите, покажу своё?
— Нет, — отвернулась я. — Потом. Меня жутко злит эта неудобная одежда. Кстати, а где ваш Гуцек?
— Совсем забыл, — бросился он к саквояжу. — Гуцек, выбирайся!
Недовольный «рукожоп» проворно выскочил наружу и замер, с удивлением пялясь в мою сторону. В больших глазах читались важные с его точки зрения вопросы: что я тут делаю и взяла ли с собой нужные склянки?
— И не надейся! — погрозила я ему пальцем. — Не получишь!
— Терра Адриана! Ну почему вы опять ему угрожаете?
— Он знает почему, — прищурилась я. — Знаешь ведь?
Гуцек шумно сглотнул и решил сделать вид, что меня не замечает. Проворно взобрался на плечо хозяина и принялся маленькими пальчиками любовно перебирать его волосы. Благодарность за проявление чувств не заставила себя ждать: ректор достал из кармана орешек и сунул зверьку. Увидев лакомство, руконог схватил его и тут же засунул целиком в рот.
— Подавится. — Я посмотрела на раздувшуюся щёку мелкого алкоголика.
— Нет. Он всегда так делает. Хотите его подержать?
— Не хочу. Если я с ним подружусь, он выпьет все мои настойки.
— Вы должны научиться, хотя бы притворяться, что он нравится вам.
— Давайте он будет нравиться мне издалека, — предложила я. — Терр Ардан, может, мы уже сходим на ужин?
— Ужин ровно в семь.
— Тогда я пойду прогуляюсь. Сидеть в каюте в этой одежде просто невыносимо!
— Не скомпрометируйте там меня, — усмехнулся он.
— Очередным любовником? Бросьте, здесь слишком мало места, хотя… — усмехнулась я и вышла.
Пройдя по узкому коридору, поднялась по ступенькам и отправилась на смотровую площадку. Увиденное впечатлило. Я замерла, любуясь открывшейся панорамой. От простора захватывало дух. Мы летели над зеленеющими полями. Чуть дальше тянулись невысокие холмы, перелески, слева светились в лучах заходящего солнца совиными глазами два круглых озера. Прямо по курсу на самом горизонте невысоким частоколом виднелись далёкие верхушки гор.
— Нравится? — Ректор неслышно подошёл сзади.
— Здорово, — ответила я, потом повернулась и уставилась на гордый профиль смотрящего вдаль мужчины. Захотелось провести рукой по его волосам, которые растрепал ветер. — Не вытерпели? Прибежали проверять?
— Адриана, вы можете не кусаться? — Он повернулся ко мне. — Я родился в Изоре. Это страна скал и гор.
— Что пообещал вам дед, если вы женитесь на зимурке? — не выдержала я.
— У него был друг… — начал было он. — Впрочем, это не имеет отношения к делу.
— Но это не деньги? — попробовала догадаться я.
— Нет, — покачал он головой. — Для меня это намного важнее золотых.
Теперь хотя бы стало понятно, почему мне пообещали целое состояние.
— А с чего ваш предок решил, что вам нужна именно зимурка? Насколько я знаю, их женщины очень воинственны. Дед хотел, чтобы вас периодически кто-то поколачивал?
— Что вы имеете в виду?! — недоумённо уставился на меня ректор, словно в себе он нисколько не сомневался. Вот это самомнение!
— Мой муж должен меня любить и уважать, — принялась рассуждать я. — Любить я опускаю, потому что брак у нас с вами ненастоящий и ни о какой любви тут речи не идёт. Но уважать вы меня должны!
— Вы это к чему?
— А к тому, что у меня может заболеть голова, случится общее недомогание, да и вообще, мало ли у женщин бывает причуд: посмотрели не так, забыли поцеловать перед завтраком, не заметили, какой чудесный цвет лица у вашей половины, а она полдня провела в салоне красоты. И тогда вам придётся спать на диванчике.
— Не увиливайте, терра Адриана! — поморщился он, как будто я задела его любимую мозоль.
— Хорошо! Но тогда между нами будет лежать Герорг! — постановила я.
— Герорг! — вытаращился на меня ректор. — Какой ещё Герорг?
— Мой меч!
— Фух! А я уж подумал, что вы хотите прихватить с собой любовника!
— Терр Ардан, не много ли вы мне любовников приписываете? Вчера это был терр Лео, сегодня вы решили, что это Герорг. Вы вообще что обо мне думаете?
— Если честно, то до недавнего времени я просто считал вас пробирочной занудой. И если бы не ваша внешность…
— То вы бы просто обо мне забыли?
— Возможно. Простите, терра Адриана, но вы и правда очень колючая особа. Но я, собственно, по другому вопросу. У вас есть платья?
— То есть вы считаете, что то, что сейчас на мне, называется не так?
— Вы меня неправильно поняли, — поморщился он. — Я имел в виду дорогие платья. Дело в том, что я барон Креб Тиран аль-Фадера Деран Марреда Фарин. И жена моя должна выглядеть соответственно.
— То есть я буду баронессой Креб-без-пузыря-не-выговоришь-фамилию?
— Вам придётся её выучить, — тяжело вздохнул ректор Ардан. — И попрошу относиться к титулам с должным уважением, иначе у нас возникнут проблемы.
— Дед будет ругаться?
— Помимо нас там будут другие родственники, — тяжело вздохнул он.
— Которые тоже хотят наследство? То есть вы в определённое время слетаетесь, чтобы распотрошить деда? Я правильно поняла?
— Да! И лучше бы вам там держать рот на замке! — отчего-то разозлился мужчина. — Я дам вам денег и скажу, в какой салон вы должны обратиться! — Увидев, что я сейчас начну возражать, он вскочил. — Ради всех Вышних, терра Адриана, сделайте хоть что-то молча!
— Надеюсь, вы эту сумму не будете вычитать из моих золотых? — спокойно уточнила я.
— Нет! — рявкнул он. — Собирайтесь! Через полчаса моя маг-карета отвезёт вас по нужному адресу. Счёт там открыт!
— Замечательно!
Я и не собиралась сопротивляться. Расфуфыренные платья мне были абсолютно не нужны. Да и где мне их носить? После нашего развода я планировала оставить их бывшему супругу. Пусть пользуется! Или подарит своей любовнице, если она туда влезет.
Через полчаса я тряслась в гремящей на всю улицу маг-карете. По мне, так лучше по старинке, запряжённую обычными конями. Из салона я выползла под вечер, злая, как стая диких собак. Оказалось, что ректор собственноручно написал, сколько у меня должно быть нарядов. И это было не два-три платья, как я могла предположить, а целый гардероб! И нижнее бельё тоже! Как будто ему было не всё равно, что у меня надето под тремя юбками!
****
Не прошло и дня после нашей последней встречи, как ранним утром на пороге моей комнаты в общежитии нарисовался горячо любимый всеми женщинами Академии мужской экземпляр. Я только успела встать, умыться и привести в порядок волосы.
— Мы вас не ждали, — заявила я, как только открыла дверь и увидела его физиономию. Едва сдержала себя, чтобы не добавить: а вы припёрлись.
— Вы не одна, терра Адриана? — выгнул он свою идеальную бровь, пытаясь заглянуть за мою спину. Я как-то не думала, что он нарисуется ни свет ни заря.
— Нет. Со мной мой саквояж, который вы тоже можете приплюсовать к моим любовникам.
— Мы с вами отправляемся расписываться, — заявил терр Ардан не терпящим возражения голосом. — Вам хватит полчаса, чтобы собраться?
— Да я в принципе могу и в халате пойти, — пожала я плечами. — Вам, вероятно, всё равно, как выглядит ваша невеста, если вы не удосужились предупредить меня заранее.
— Простите. Я закрутился. Оказалось, что не так просто договориться в Городской управе Корданы, поэтому я обратился в небольшой приграничный городок Фуфлон, чтобы нас там срочно расписали. Однако и там мне пришлось выкручиваться и обещать! А потом ещё раз пообещать, потому что столько с собой не взял! Варварские законы! Кстати, не забудьте взять свою метрику!
— Ясно, — кивнула я.
И что он возмущается? Сам решил нарушить закон, а значит, должен за это платить. А потом, если он знал об условии деда, почему не договорился заранее? Или, может, на роль жены он присмотрел кого-то другого, а этот кто-то вовремя сбежал? А я оказалась запасным вариантом? Как бы то ни было, истинную причину мне вряд ли озвучат.
Через полчаса я предстала перед терром Арданом в своём повседневном сером платье. Раз не посчитал нужным предупредить, пусть взирает на мой скромный вид. Увидев мой наряд, он слегка скривился, но промолчал. Ого… А он, оказывается, умеет это делать, когда хочет.
Портал Академии доставил нас по адресу за несколько минут. Небольшой приступ тошноты, и я оказалась на пыльных улицах Фуфлона — города Корданы, стоящего на границе с нашим королевством. Городская управа встретила нас пустыми коридорами. Время было раннее, и посетителей ещё не было. Охранник провёл нас до кабинета на третьем этаже, откланялся и ушёл. Ректор нетерпеливо постучал, и дверь тут же распахнулась.
— Проходите, проходите, — раздался надтреснутый мужской голос. — Я вас уже жду.
Я проследовала за ректором в просторный кабинет с высокими потолками и большими окнами, на которых висела тончайшая серебристая ткань. Утренний ветерок, врываясь из приоткрытого окна, забавляясь, время от времени играл ею, надувая, будто паруса. Напротив двери стоял громоздкий деревянный стол, за которым восседал тщедушный старикан с белой бородой, за спиной которого висел портрет, по всей видимости, короля. На полу лежал дорогой ковёр в ярких жёлто-красных цветах. Справа от нас стояли мягкие стулья с изогнутыми ножками, должно быть, для посетителей.
Терр Ардан быстрым шагом пересёк кабинет и протянул служителю управы увесистый кошель вместе с нашими документами.
— Не передумали? — отчего-то обратился ко мне старик, выглядывая из-за спины ректора и сурово взирая из-под кустистых бровей.
— Что? — не совсем поняла я. Может, даёт мне шанс развернуться и убежать, пока не поздно?
— Как — что?! — недоумённо уставился он. — А может, вы хотите торжественную часть! Тогда это будет стоить дороже.
— Она не хочет! — влез терр Ардан. Я кивнула, соглашаясь с ним. — Я же вам объяснял.
— Я должен удостовериться, — не желал успокаиваться служитель, — чтобы потом не возникло недопонимания. Посмотрите! Она же у вас совсем плоская!
— Что? — я подумала, что ослышалась. Да что же это такое! В свете последних событий меня саму стал волновать вопрос: а почему всех так волнует моя фигура? — Не такая уж я и плоская! — заявила я. — И вообще, какое вам дело до моей груди?
— При чём здесь грудь?! — с удивлением уставился на меня старик. — Я говорил о животе. Ваш жених сказал, что вы его стесняетесь!
— Стесняюсь? — оторопела я, осматривая свой живот. — А что с ним не так?
— Потому что вы беременны, дорогая! — подскочил ко мне терр Ардан, обнимая. — Адриана, леший бы вас побрал! — горячо зашептал он мне в ухо — Подыграйте же мне! Видите ли, — повернулся он к старику, — моя невеста ужасно стесняется сего обстоятельства, так как это произошло уже давно!
— Как давно? — вытаращилась я на него, одновременно пытаясь выбраться из крепких мужских рук.
— Очень, — прошипел ректор, подмигивая левым глазом.
Поняв, что не стоит сопротивляться, раз влезла в это, я вытерпела все экзекуции и даже в нужном месте сказала «да», и подставила щёку для поцелуя. Мне на палец надели тяжёлое фамильное кольцо с ярким зелёным камнем. Удивительно, но стоило ему оказаться на моей руке, как камень словно ожил, согревая меня. Я с интересом посмотрела на украшение, отчего-то решившее принять меня, но ничего не сказала.
Едва мы вышли на улицу, я не сдержалась:
— Терр Ардан, — остановившись, я уставилась на своего фиктивного мужа, — будьте любезны следующий раз предупреждать меня, если вам взбредёт в голову, что я от вас забеременела. А то я возьму и не соглашусь!
— Не стоит так нервничать, — ректор натянул перчатки, осматриваясь по сторонам. — Всё же обошлось.
Спустя полчаса мы вернулись через портальный зал в наш город. И я с облегчением выдохнула.
— Знаете что, терра Адриана, мне надо срочно съездить по делам, так сказать, проветриться, — заявил мой новоиспечённый фуфлонский муж.
И он лёгкой походкой направился к стоящему неподалёку от входа в портальный зал гнедому жеребцу. Откуда он там взялся, было для меня загадкой. Легко вскочив в седло, ректор на прощание махнул хлыстом и ускакал, оставив меня в недоумении.
— Проветриться, значит…
На душе противно скребли кошки. Как-то не так я представляла свою свадьбу! Я, конечно, не злопамятная, но заметочку для себя сделаю! Кто знает, как жизнь сложится!
****
Через неделю мы отправились в дорогу. Дед Ардана проживал в королевстве Изора. Путь нам предстоял неблизкий. Пока тряслись в карете, мы в основном молчали, стараясь не замечать друг друга. Я смотрела в окно на проплывающие мимо аккуратные домики. Потом они закончились, и потянулись сады. Ардан что-то читал, не обращая на меня внимания. По-моему, он, как и я, страшился того, во что нас втянули обстоятельства.
Лететь мы должны были на дирижабле. Портал отпал из-за большого количества багажа. Я никогда не перемещалась на этом виде транспорта, но слышала, что ночью, когда все пассажиры закрывались в своих каютах, там включали маг-двигатели и длинное серебристое тело воздушного странника на большой скорости неслось в пространстве. Днём же дирижабль плавно плыл в небе, давая всем полюбоваться открывающимися видами.
Ардан настоял, чтобы уже в дороге я соответствовала статусу его жены. А потому мне пришлось облачиться в тёмно-синее платье. Если бы не Вивьен, ахавшая над этим нарядом, я бы в жизни не упаковала себя в это пыточное облачение. Широкие тяжёлые юбки сковывали движения, узкий лиф мешал дышать. Я ощущала себя стреноженной кобылой, которая мечтает о свободе, а её связали. Едва мы очутились в каюте дирижабля, я не преминула высказать Ардану всё, что думаю про одежду, что он приказал пошить, на что мне возразили, что мне платят за то, что я её ношу.
— Вы теперь терраида, так что привыкайте.
— Если бы вы сказали, что мне придётся ходить перебинтованной, я бы сто раз подумала, соглашаться или нет, — раздражённо пробурчала я, осматривая наше просторное жилище на пару дней. — Здесь-то я могу переодеться?
— Что, снова нацепите на себя свои линялые тряпки? — уселся он в мягкое кресло и вытянул длинные ноги.
— А вам не всё равно, что на мне? — Очень захотелось лягнуть его в ноги, чтобы не вытягивал на половину каюты.
— Конечно, нет! Вы же теперь часть моей семьи! И должны соответствовать!
— Это временное явление, — пробормотала я. — Удивляюсь, как вас вообще угораздило связаться со мной.
— А вы знаете, терраида Андриана, я сам в шоке! Но, сколько я ни искал женщин с таким цветом глаз, как у вас, никого не нашёл. Кто ваши родители?
— Обычные жители Астрании, — пожала я плечами. — Я всё же переоденусь.
— Не забывайте, что нас ещё ждёт ужин, — напомнил он мне.
— А в каюте нельзя поужинать? — расстроилась я.
— Нет. На дирижаблях это не принято. А чьи у вас глаза? Матери или отца?
— Я приёмная дочь, терраид Ардан. Так что глаза у меня свои. Ещё вопросы будут?
— Да, — нисколько не смутился он. — Я же должен знать, на ком женился. Кстати, вы тоже можете спрашивать. Дед в любой момент может поинтересоваться какой-нибудь незначительной деталью. Например, у вас есть родимое пятно?
— Есть, — кивнула я, радуясь, что оно у меня не на пятой точке.
— Покажите?
— Пожалуйста. — Я протянула руку, демонстрируя коричневое пятно в виде сердечка на ладони между указательным и средним пальцами.
Мужчина легко поднялся, подошёл и взял меня за руку. Едва он коснулся пальцев, меня словно обожгло. От неожиданности я вздрогнула и чуть не вырвала у него ладонь.
— Что с вами? — Он внимательно взглянул на меня.
— Ничего, — захотелось спрятать руку за спину. — Вы посмотрели?
— А хотите, покажу своё?
— Нет, — отвернулась я. — Потом. Меня жутко злит эта неудобная одежда. Кстати, а где ваш Гуцек?
— Совсем забыл, — бросился он к саквояжу. — Гуцек, выбирайся!
Недовольный «рукожоп» проворно выскочил наружу и замер, с удивлением пялясь в мою сторону. В больших глазах читались важные с его точки зрения вопросы: что я тут делаю и взяла ли с собой нужные склянки?
— И не надейся! — погрозила я ему пальцем. — Не получишь!
— Терра Адриана! Ну почему вы опять ему угрожаете?
— Он знает почему, — прищурилась я. — Знаешь ведь?
Гуцек шумно сглотнул и решил сделать вид, что меня не замечает. Проворно взобрался на плечо хозяина и принялся маленькими пальчиками любовно перебирать его волосы. Благодарность за проявление чувств не заставила себя ждать: ректор достал из кармана орешек и сунул зверьку. Увидев лакомство, руконог схватил его и тут же засунул целиком в рот.
— Подавится. — Я посмотрела на раздувшуюся щёку мелкого алкоголика.
— Нет. Он всегда так делает. Хотите его подержать?
— Не хочу. Если я с ним подружусь, он выпьет все мои настойки.
— Вы должны научиться, хотя бы притворяться, что он нравится вам.
— Давайте он будет нравиться мне издалека, — предложила я. — Терр Ардан, может, мы уже сходим на ужин?
— Ужин ровно в семь.
— Тогда я пойду прогуляюсь. Сидеть в каюте в этой одежде просто невыносимо!
— Не скомпрометируйте там меня, — усмехнулся он.
— Очередным любовником? Бросьте, здесь слишком мало места, хотя… — усмехнулась я и вышла.
Пройдя по узкому коридору, поднялась по ступенькам и отправилась на смотровую площадку. Увиденное впечатлило. Я замерла, любуясь открывшейся панорамой. От простора захватывало дух. Мы летели над зеленеющими полями. Чуть дальше тянулись невысокие холмы, перелески, слева светились в лучах заходящего солнца совиными глазами два круглых озера. Прямо по курсу на самом горизонте невысоким частоколом виднелись далёкие верхушки гор.
— Нравится? — Ректор неслышно подошёл сзади.
— Здорово, — ответила я, потом повернулась и уставилась на гордый профиль смотрящего вдаль мужчины. Захотелось провести рукой по его волосам, которые растрепал ветер. — Не вытерпели? Прибежали проверять?
— Адриана, вы можете не кусаться? — Он повернулся ко мне. — Я родился в Изоре. Это страна скал и гор.
— Что пообещал вам дед, если вы женитесь на зимурке? — не выдержала я.
— У него был друг… — начал было он. — Впрочем, это не имеет отношения к делу.
— Но это не деньги? — попробовала догадаться я.
— Нет, — покачал он головой. — Для меня это намного важнее золотых.
Теперь хотя бы стало понятно, почему мне пообещали целое состояние.
— А с чего ваш предок решил, что вам нужна именно зимурка? Насколько я знаю, их женщины очень воинственны. Дед хотел, чтобы вас периодически кто-то поколачивал?
