— Вы считаете, что меня так легко поколотить?
— Ну, при желании, — прищурилась я, — всегда можно попробовать.
— Рискнёте? — усмехнулся ректор. — Я готов.
— Зачем? — искренне удивилась я. — Я же не ваша настоящая жена, чтобы заниматься вашим воспитанием. Пойдёмте лучше ужинать.
— Терра Адриана… Точнее, терраида, теперь надо привыкать обращаться к вам по-другому. Неужели вы так проголодались?
— Нет, я хочу избавиться от этого корсета, — постучала я по своим рёбрам, — и снять нижние юбки. Вы не пробовали надеть на себя несколько брюк?
— Зачем? — вытаращился мужчина.
— Предлагаю вам завтра это сделать, чтобы вы поняли, что ощущает женщина.
— Зато у вас появилась грудь!
— Меня зашнуровали так, что, похоже, это вылез живот, — не согласилась я с ним. — Вы же утверждали, что я плоская.
— Ну в платьях, что вы носили, вы именно так и выглядели.
— Терр Ардан! — разозлилась я. — Если у вас ничего не выпирает спереди — это не значит, что там ничего нет. Или значит? — выгнула я бровь.
— Терраида Адриана, — глаза мужчины потемнели, и в них появился опасный блеск. — Вы рискуете договориться. На мне просто брюки свободного покроя. Но если вас так интересует моя мужественность…
— Уже нет! — быстро выпалила я и метнулась к выходу со смотровой площадки.
«Надо будет не забыть сегодня положить Герорга рядом с собой. А-то я рискую договориться».
Ужин подавали в просторной столовой. Пассажиров на дирижабле было немного, в основном — пожилые супружеские пары. Детей не наблюдалось. За каждой каютой был закреплён свой столик с двумя мягкими стульями.
Прочитав меню, мы заказали себе ужин, который нам скоро принесли. Быстро запихав в себя кусочек жареной дичи и пару картофелин, я поняла, что больше ничего не хочу, потому что не лезет. Ректор же, напротив, собирался поесть с чувством и с расстановкой, заказав себе три тарелки с разным содержимым и бутылку вина. Я поняла, что он вознамерился расположиться здесь надолго. Конечно, ему же было хорошо и комфортно, ничего не давило и не мешало. А я терпела, как могла, стараясь со стороны выглядеть примерной женой и не привлекать внимания, тем более что терр за соседним столиком заинтересовался нами и принялся изучать меня. Возможно, он это делал от скуки, но мне это ужасно действовало на нервы.
— Хотите? — Терр Ардан, наполняя свой бокал в очередной раз, неожиданно вспомнил обо мне.
— Единственное, что я хочу — это раздеться, — пробормотала я так, чтобы услышал только мой липовый муж.
— Заманчивое предложение, — ухмыльнулся ректор. — Помнится, ваше новое бельё я оплатил.
— Послушайте, — мне показалось, что мои рёбра не выдержат, а потому я пропустила его реплику мимо ушей, — а вы бы не могли допить вино в нашей каюте? Не поверю, что вам не разрешат взять его с собой.
— Ваше предложение наводит на определённые мысли. А вы составите мне компанию? Мы даже не отметили наш брак.
— Вы смылись, — напомнила я, — и даже не оставили адреса. Но если вам скучно, то я согласна с вами выпить.
До каюты мы добирались уже с двумя бутылками. Терр Адриан заявил, что одной на двоих мало. Я несла бокалы, думая, как бы мне избежать употребления спиртного. Оно на меня странно действовало, а потому было бы лучше, чтобы я его не пила. Но сейчас я была готова рискнуть, лишь бы снять с себя опостылевшее платье. Удивительно, как остальные женщины умудряются в таких ходить всю жизнь!
Едва мы оказались у себя, я нашла в своих вещах новый нежно-розовый халат с многочисленными оборками и кружевом, ночную сорочку, вытащила лёгкие штаны, в которых я тренировалась, и закрылась в ванной. Через десять минут я была самой счастливой женщиной.
— Я думал, что уже никогда вас не дождусь, — заявил терр Ардан, протягивая мне бокал.
Взяв его, я осмотрела нашу каюту. Никаких цветочных горшков, куда можно было бы незаметно вылить содержимое, поблизости не наблюдалось. И тут мой взгляд упал на Гуцека, что сидел возле бутылки и настороженно водил своим носом. Идея возникла сама собой. Усевшись в мягкое кресло напротив, я пригубила вино.
— Я тут подумала, — задумчиво произнесла я, — и решила, что, может, мне и правда стоит подружиться с вашим питомцем. Как вы думаете, если я его позову, он не будет против?
— Попробуйте, — милостиво разрешил ректор.
— Гуцек, — стоило мне произнести имя, как зверёк вытянулся и уставился в мою сторону, — иди сюда! Я не буду ругаться, — пообещала я. «Во всяком случае, пока ты опять не влезешь в мои настойки». Не знаю, что подумал руконог, может, прочитал мои тайные мысли, однако рядом со мной он появился через минуту. Проворно влез на кресло, уселся на подлокотник и уставился в лицо выпуклыми глазами-сливами. — Не пали, контору, — прошептала я ему любимое изречение нашего некроманта Бобби Дрейка, много лет проработавшего в полиции. Вдруг ректор догадается, что я задумала. Меня слегка мучила совесть, но потом я решила, что Гуцек доставил мне столько неприятных минут, что просто обязан хоть раз выручить меня.
Зверёк моргнул, словно понял, о чём идёт речь, и перебрался на спинку кресла. Я поставила бокал на столик рядом, на поверхности которого красовалась плоская конфетница, полная конфет в блестящих обёртках, и пузатая ваза с цветами. Недолго думая, я рассыпала конфеты на скатерти и принялась их разглядывать.
— Любите сладкое? — Ректор лениво наблюдал за моими действиями.
— Не очень. Вот думаю, может, найду что-нибудь, что привлечёт взгляд. — Я принялась раскладывать сладости по кучкам и незаметно задвинула конфетницу за вазу, словно она мне мешает. Теперь осталось вылить в неё вино из бокала. — Ой, смотрите, это что?! — сделав круглые глаза, я ткнула за спину ректора.
— Что? — Терр Ардан повернулся к окну и, естественно, ничего там не увидел, а я успела вылить вино, куда планировала. Гуцек оказался смышлёным малым, особенно когда дело касалось выпивки — собственно, как и все алкоголики, — тут же просчитал, что происходит, и скатился с кресла на пол. Через секунду он уже взобрался по скатерти, скрываясь за пузатой вазой с роскошным букетом цветов. — Ничего не вижу.
— Там что-то промелькнуло! — Я сделала испуганные глаза. — Может, посмотрите?
Ректор ухмыльнулся и, легко поднявшись, направился к окну, что мне и было надо.
— Пусто, — вернулся он назад.
За это время Гуцек расправился с налитым ему вином. Пузико у него раздулось, и он сидел, привалившись спиной к вазе и вытянув лапки с длинными пальцами. Мне снова стало стыдно. Только недавно ругалась за это на ректора, а сама взяла и напоила зверька. Я взглянула на руконога, у которого глаза совсем осоловели. Казалось, он сейчас начнёт храпеть и заложит меня.
— Ой, — мой взгляд зацепился за лысый низ живота. — Что это? — Присмотревшись, я едва сдержала смех. Схватив зверька, поднесла поближе к глазам. Сомнений не оставалось. — Ректор, вы уверены, что это Гуцек?
— Не понял? — Мужчина недоумённо уставился на меня. — А кто?
— Гуциха, — хихикнула я, — или Гуциня, можно ещё Гуцуля. Как вам больше нравится? Но это точно не Гуцек.
— Не может быть! — Ректор приподнялся, но, наткнувшись на мой насмешливый взгляд, уселся обратно. — Когда мне его дарили, то клятвенно заверили, что это Гуцек! Может, вы ошиблись?
— Я?! — «Он что думает, что целитель не может различить пол?» — Вы способны отличить меч от булавы?
— Глупый вопрос, — хмыкнул мужчина. — Это даже ребёнок знает.
— Так вот я тоже вполне могу отличить мужика от бабы. Это, — я ткнула в похрапывающего на моих коленях зверька, — не Гуцек! Это самка руконога. А вы в курсе, что они не переносят одиночество?
— Да! Именно поэтому я хотел мужскую особь.
— Ну, на некоторое время ваше желание было исполнено. Интересно, а если бы она у вас родила?
— Издеваетесь? От кого бы она родила? Тьфу… Как всё не вовремя!
— Почему? — удивилась я.
— Почему! Куда я теперь его… Тьфу. Её дену? Это же смех! Я — и с самкой руконога!
— А с самцом так смешно не выглядели? — не сдержалась я.
Тут же вспомнилось, как на планёрке ректор отчитывал терра Брайна, нашего стихийника, а Гуцек, сидя у него на плече, нюхал его волосы и закатывал глазки. Кто ж знал тогда, что у терра Ардана на плече сидит поклонница!
— Нет! И вообще, терра Адриана, ложились бы вы спать!
— Да без проблем, — усмехнулась я. — Не забудьте, что вы сегодня на диване.
— Это почему же?
— Потому что от вас пахнет перегаром. А у меня на него аллергия.
— Так вы же тоже пили! — возмутился ректор.
— Я? Нет! Пила Гуцуля. Заливала горе. И теперь я знаю, почему она у вас любит прикладываться к пузырькам с настойками. Во-первых, вы не дарили ей цветов, а во-вторых, столько времени обзывать мужиком нежную ранимую душу женщины. Кошмар! Если вы так будете относиться к своей жене, она у вас тоже сопьётся. Пожалуй, я заберу её с собой. — Я подхватила мирно сопящего зверька и направилась в спальню. — Не забудьте! — проходя, ткнула пальцем в предмет меблировки. — Вы на диване!
— Тогда я ушёл в ресторан, — заявил мне ректор. — На всю ночь!
— Тут ещё и ресторан есть?
— После девяти часов столовая работает как ресторан.
— Тогда вы можете туда отлучиться на всё время нашего путешествия, — разрешила я и зевнула во весь рот. — Скучать не буду.
— Взаимно, — пробурчал разобиженный ректор.
А что я, собственно говоря, такого сказала? Лже-супруг, хлопнув дверью, ушёл, а я отправилась готовиться ко сну. Уложив Гуцулю на маленькую подушку, обследовала нашу спальню. По сравнению с гостевой каютой, она была совсем небольшой. Двухместная кровать, две тумбочки и вешалка для одежды на стене. Окон не было. Пока ректор отсутствовал, я быстро приняла душ.
Пока купалась, мне не давала покоя мысль, что ректор точно вернётся порядочно выпившим. Если у мужика так горят глаза и подёргивается щека, когда он уходит, хорошего не жди. «И что мне делать?» Неожиданно вспомнила, что я грозилась уложить с нами в общую постель Герорга. Читала я где-то про такое. Ещё подумала, что полная ахинея. Сейчас же это казалось не такой уж и глупостью. Если что, будет чем отбиваться! Никогда не думала, что придётся опасаться полуголого мужика в постели. Достав свой облегчённый меч, который мне сделали по заказу, чтобы было легче тренироваться, положила его на середину кровати. Ну вот, так сказать, разделила территорию.
— Лежи здесь. Будешь меня защищать от всяких пьяных проходимцев, — сообщила своему оружию и со спокойной совестью улеглась спать.
Ночь прошла спокойно. Терр Ардан заявился утром, пьяный в хлам, и завалился спать в первое кресло, что встретилось на пути. Видать, обмывал наше бракосочетание, то ли радуясь этому событию, то ли рыдая. Так что на завтрак мы отправились вместе с Гуцулей. Она всё порывалась остаться с хозяином, но я ей не дала, заявив, что он плохо на неё влияет. Странно, но страшненький зверёк отчего-то запал мне в душу, когда я узнала, что это женская особь. Наверное, стало жаль из солидарности, что нам с ней на пару достался такой экземпляр. Фуфлонский муж, одним словом.
Так как другого платья у меня в наличии не было из-за того, что огромный чемодан отправили в багажное отделение, я решила исправить имеющееся. При помощи ножниц и ловких движений две нижние юбки были отправлены в отдельное путешествие. Корсет последовал за ними. Всё! Теперь можно было дышать.
В столовой ко мне подсел благообразный старичок, отчего-то решивший, что мне скучно. Но уже через десять минут я поняла, что мне подослало его само провидение. Терр Эйден, как представился он сам, всю свою жизнь прожил в Изоре, а значит, мог немало рассказать мне об этом королевстве.
Правил Изорой король Бенедиктусис Пятый, в простонародье прозванный Ослиными ушами за то, что никогда не имел своего мнения и любил слушать тех, кто нашёптывал в уши. Оттого шептуны и пользовались большей властью, чем он сам. В особенности — кардинал. Так что на самом деле всем там заведовал именно он — Железный Элиот.
Большую часть королевства действительно занимали горы, и даже столица Ялтания начинала строиться в долине, а потом поползла в сторону горного кряжа Северных Альт. Королевство существовало за счёт добычи и продажи полезных ископаемых. Из-за сложного рельефа здесь было мало дорог, зато в избытке водились контрабандисты, разбойники и мелкие воинственные народы, которые не желали подчиняться королю. Воевать с ними было бессмысленно. Они легко уходили в горы по нехоженым тропам, прятались в пещерах, а потом нападали небольшими группами, нанося больший урон, чем терпели сами.
Помимо воинственных племён промышляли в горах и маги, не желающие подчиняться законам. Так что путешествия по Изоре были сопряжены с большим риском. Население для передвижения старалось пользоваться порталами или дирижаблями, хотя и здесь была вероятность встретиться с непокорными магами.
— То есть едва мы приблизимся к горам, на нас могут напасть?
— Увы, — развёл он руками. — Кстати, у вас красивые глаза. Такой необыкновенный синий цвет. Я такие ещё не встречал.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я. — А дирижабли могут защищаться?
— Чаще они просто стараются оказаться подальше от места нападения. — Заметив мой недоумевающий взгляд, пояснил: — Включают маг-двигатель и улетают. Держать штатного мага для отражения атак очень накладно.
— А если пассажиры прилетели? Тогда как?
— Ну… — слегка задумался старик. — Тогда им придётся возвращаться. Правда, можно ещё попытаться спуститься на планирующих крыльях. Если уметь ими пользоваться.
— Планирующие крылья? — Я удивлённо уставилась на старика. Что-то я о таком не слышала.
— Да. Это разработка магов Изоры. Создана именно для таких пассажиров. Напоминает дощечку. Вы становитесь на неё, и она плавно опускает вас вниз.
— Замечательно, — пробормотала я. — А если не получится?
— Не переживайте, — старик по-отечески похлопал меня по руке. — Нападения не так часты. И потом, есть же порталы. А багаж приедет следом.
Проснувшийся после обеда терр Ардан нашёл меня с Гуцулей на смотровой площадке в носовой части, где я, сидя в кресле, любовалась сквозь огромные окна пейзажем. Дирижабль медленно плыл над горами.
— Нравится? — Он уселся в свободное кресло рядом. — К утру будем на месте.
— Спасибо, что предупредили, — буркнула я. Рассказ старика не выходил из головы. — Терр Ардан, надеюсь, нас доставят к причальной башне?
— Конечно, — с удивлением посмотрел он на меня. — А почему вы спросили?
— Я тут узнала, что ваши горы сколь прекрасны, столь и опасны.
— Горы вообще опасны. — Он повернулся ко мне. — Там полно природных сюрпризов в виде обвалов, селей, землетрясений…
— …разбойников и магов-отступников, — продолжила я. — Вы вообще куда меня втянули?
— Бросьте, терраида Адриана. Что вы так себя ведёте, словно полностью беззащитны. Если мне не изменяет память, вы вполне сносно владеете мечом. Так что вам бояться нечего.
— Да? Но тогда зачем вы настаиваете, чтобы я наряжалась в тряпки, в которых невозможно двигаться?
— Ну так мы же культурно сойдём, сядем в карету и отправимся в имение.
— Точно? — на всякий случай переспросила я.
— Точнее некуда. А вы что решили? Что мы попадём в первобытный мир? — Он рассмеялся. — Какие глупости, однако, посещают женские головы. Постойте… — внезапно перестав веселиться, он недоумённо уставился на меня, переводя взгляд сверху вниз. — Терраида Адриана, а что вы сделали с платьем? У вас опять пропала грудь! Да и юбка потеряла форму.
— Ну, при желании, — прищурилась я, — всегда можно попробовать.
— Рискнёте? — усмехнулся ректор. — Я готов.
— Зачем? — искренне удивилась я. — Я же не ваша настоящая жена, чтобы заниматься вашим воспитанием. Пойдёмте лучше ужинать.
— Терра Адриана… Точнее, терраида, теперь надо привыкать обращаться к вам по-другому. Неужели вы так проголодались?
— Нет, я хочу избавиться от этого корсета, — постучала я по своим рёбрам, — и снять нижние юбки. Вы не пробовали надеть на себя несколько брюк?
— Зачем? — вытаращился мужчина.
— Предлагаю вам завтра это сделать, чтобы вы поняли, что ощущает женщина.
— Зато у вас появилась грудь!
— Меня зашнуровали так, что, похоже, это вылез живот, — не согласилась я с ним. — Вы же утверждали, что я плоская.
— Ну в платьях, что вы носили, вы именно так и выглядели.
— Терр Ардан! — разозлилась я. — Если у вас ничего не выпирает спереди — это не значит, что там ничего нет. Или значит? — выгнула я бровь.
— Терраида Адриана, — глаза мужчины потемнели, и в них появился опасный блеск. — Вы рискуете договориться. На мне просто брюки свободного покроя. Но если вас так интересует моя мужественность…
— Уже нет! — быстро выпалила я и метнулась к выходу со смотровой площадки.
«Надо будет не забыть сегодня положить Герорга рядом с собой. А-то я рискую договориться».
****
Ужин подавали в просторной столовой. Пассажиров на дирижабле было немного, в основном — пожилые супружеские пары. Детей не наблюдалось. За каждой каютой был закреплён свой столик с двумя мягкими стульями.
Прочитав меню, мы заказали себе ужин, который нам скоро принесли. Быстро запихав в себя кусочек жареной дичи и пару картофелин, я поняла, что больше ничего не хочу, потому что не лезет. Ректор же, напротив, собирался поесть с чувством и с расстановкой, заказав себе три тарелки с разным содержимым и бутылку вина. Я поняла, что он вознамерился расположиться здесь надолго. Конечно, ему же было хорошо и комфортно, ничего не давило и не мешало. А я терпела, как могла, стараясь со стороны выглядеть примерной женой и не привлекать внимания, тем более что терр за соседним столиком заинтересовался нами и принялся изучать меня. Возможно, он это делал от скуки, но мне это ужасно действовало на нервы.
— Хотите? — Терр Ардан, наполняя свой бокал в очередной раз, неожиданно вспомнил обо мне.
— Единственное, что я хочу — это раздеться, — пробормотала я так, чтобы услышал только мой липовый муж.
— Заманчивое предложение, — ухмыльнулся ректор. — Помнится, ваше новое бельё я оплатил.
— Послушайте, — мне показалось, что мои рёбра не выдержат, а потому я пропустила его реплику мимо ушей, — а вы бы не могли допить вино в нашей каюте? Не поверю, что вам не разрешат взять его с собой.
— Ваше предложение наводит на определённые мысли. А вы составите мне компанию? Мы даже не отметили наш брак.
— Вы смылись, — напомнила я, — и даже не оставили адреса. Но если вам скучно, то я согласна с вами выпить.
До каюты мы добирались уже с двумя бутылками. Терр Адриан заявил, что одной на двоих мало. Я несла бокалы, думая, как бы мне избежать употребления спиртного. Оно на меня странно действовало, а потому было бы лучше, чтобы я его не пила. Но сейчас я была готова рискнуть, лишь бы снять с себя опостылевшее платье. Удивительно, как остальные женщины умудряются в таких ходить всю жизнь!
Едва мы оказались у себя, я нашла в своих вещах новый нежно-розовый халат с многочисленными оборками и кружевом, ночную сорочку, вытащила лёгкие штаны, в которых я тренировалась, и закрылась в ванной. Через десять минут я была самой счастливой женщиной.
— Я думал, что уже никогда вас не дождусь, — заявил терр Ардан, протягивая мне бокал.
Взяв его, я осмотрела нашу каюту. Никаких цветочных горшков, куда можно было бы незаметно вылить содержимое, поблизости не наблюдалось. И тут мой взгляд упал на Гуцека, что сидел возле бутылки и настороженно водил своим носом. Идея возникла сама собой. Усевшись в мягкое кресло напротив, я пригубила вино.
— Я тут подумала, — задумчиво произнесла я, — и решила, что, может, мне и правда стоит подружиться с вашим питомцем. Как вы думаете, если я его позову, он не будет против?
— Попробуйте, — милостиво разрешил ректор.
— Гуцек, — стоило мне произнести имя, как зверёк вытянулся и уставился в мою сторону, — иди сюда! Я не буду ругаться, — пообещала я. «Во всяком случае, пока ты опять не влезешь в мои настойки». Не знаю, что подумал руконог, может, прочитал мои тайные мысли, однако рядом со мной он появился через минуту. Проворно влез на кресло, уселся на подлокотник и уставился в лицо выпуклыми глазами-сливами. — Не пали, контору, — прошептала я ему любимое изречение нашего некроманта Бобби Дрейка, много лет проработавшего в полиции. Вдруг ректор догадается, что я задумала. Меня слегка мучила совесть, но потом я решила, что Гуцек доставил мне столько неприятных минут, что просто обязан хоть раз выручить меня.
Зверёк моргнул, словно понял, о чём идёт речь, и перебрался на спинку кресла. Я поставила бокал на столик рядом, на поверхности которого красовалась плоская конфетница, полная конфет в блестящих обёртках, и пузатая ваза с цветами. Недолго думая, я рассыпала конфеты на скатерти и принялась их разглядывать.
— Любите сладкое? — Ректор лениво наблюдал за моими действиями.
— Не очень. Вот думаю, может, найду что-нибудь, что привлечёт взгляд. — Я принялась раскладывать сладости по кучкам и незаметно задвинула конфетницу за вазу, словно она мне мешает. Теперь осталось вылить в неё вино из бокала. — Ой, смотрите, это что?! — сделав круглые глаза, я ткнула за спину ректора.
— Что? — Терр Ардан повернулся к окну и, естественно, ничего там не увидел, а я успела вылить вино, куда планировала. Гуцек оказался смышлёным малым, особенно когда дело касалось выпивки — собственно, как и все алкоголики, — тут же просчитал, что происходит, и скатился с кресла на пол. Через секунду он уже взобрался по скатерти, скрываясь за пузатой вазой с роскошным букетом цветов. — Ничего не вижу.
— Там что-то промелькнуло! — Я сделала испуганные глаза. — Может, посмотрите?
Ректор ухмыльнулся и, легко поднявшись, направился к окну, что мне и было надо.
— Пусто, — вернулся он назад.
За это время Гуцек расправился с налитым ему вином. Пузико у него раздулось, и он сидел, привалившись спиной к вазе и вытянув лапки с длинными пальцами. Мне снова стало стыдно. Только недавно ругалась за это на ректора, а сама взяла и напоила зверька. Я взглянула на руконога, у которого глаза совсем осоловели. Казалось, он сейчас начнёт храпеть и заложит меня.
— Ой, — мой взгляд зацепился за лысый низ живота. — Что это? — Присмотревшись, я едва сдержала смех. Схватив зверька, поднесла поближе к глазам. Сомнений не оставалось. — Ректор, вы уверены, что это Гуцек?
— Не понял? — Мужчина недоумённо уставился на меня. — А кто?
— Гуциха, — хихикнула я, — или Гуциня, можно ещё Гуцуля. Как вам больше нравится? Но это точно не Гуцек.
— Не может быть! — Ректор приподнялся, но, наткнувшись на мой насмешливый взгляд, уселся обратно. — Когда мне его дарили, то клятвенно заверили, что это Гуцек! Может, вы ошиблись?
— Я?! — «Он что думает, что целитель не может различить пол?» — Вы способны отличить меч от булавы?
— Глупый вопрос, — хмыкнул мужчина. — Это даже ребёнок знает.
— Так вот я тоже вполне могу отличить мужика от бабы. Это, — я ткнула в похрапывающего на моих коленях зверька, — не Гуцек! Это самка руконога. А вы в курсе, что они не переносят одиночество?
— Да! Именно поэтому я хотел мужскую особь.
— Ну, на некоторое время ваше желание было исполнено. Интересно, а если бы она у вас родила?
— Издеваетесь? От кого бы она родила? Тьфу… Как всё не вовремя!
— Почему? — удивилась я.
— Почему! Куда я теперь его… Тьфу. Её дену? Это же смех! Я — и с самкой руконога!
— А с самцом так смешно не выглядели? — не сдержалась я.
Тут же вспомнилось, как на планёрке ректор отчитывал терра Брайна, нашего стихийника, а Гуцек, сидя у него на плече, нюхал его волосы и закатывал глазки. Кто ж знал тогда, что у терра Ардана на плече сидит поклонница!
— Нет! И вообще, терра Адриана, ложились бы вы спать!
— Да без проблем, — усмехнулась я. — Не забудьте, что вы сегодня на диване.
— Это почему же?
— Потому что от вас пахнет перегаром. А у меня на него аллергия.
— Так вы же тоже пили! — возмутился ректор.
— Я? Нет! Пила Гуцуля. Заливала горе. И теперь я знаю, почему она у вас любит прикладываться к пузырькам с настойками. Во-первых, вы не дарили ей цветов, а во-вторых, столько времени обзывать мужиком нежную ранимую душу женщины. Кошмар! Если вы так будете относиться к своей жене, она у вас тоже сопьётся. Пожалуй, я заберу её с собой. — Я подхватила мирно сопящего зверька и направилась в спальню. — Не забудьте! — проходя, ткнула пальцем в предмет меблировки. — Вы на диване!
— Тогда я ушёл в ресторан, — заявил мне ректор. — На всю ночь!
— Тут ещё и ресторан есть?
— После девяти часов столовая работает как ресторан.
— Тогда вы можете туда отлучиться на всё время нашего путешествия, — разрешила я и зевнула во весь рот. — Скучать не буду.
— Взаимно, — пробурчал разобиженный ректор.
А что я, собственно говоря, такого сказала? Лже-супруг, хлопнув дверью, ушёл, а я отправилась готовиться ко сну. Уложив Гуцулю на маленькую подушку, обследовала нашу спальню. По сравнению с гостевой каютой, она была совсем небольшой. Двухместная кровать, две тумбочки и вешалка для одежды на стене. Окон не было. Пока ректор отсутствовал, я быстро приняла душ.
Пока купалась, мне не давала покоя мысль, что ректор точно вернётся порядочно выпившим. Если у мужика так горят глаза и подёргивается щека, когда он уходит, хорошего не жди. «И что мне делать?» Неожиданно вспомнила, что я грозилась уложить с нами в общую постель Герорга. Читала я где-то про такое. Ещё подумала, что полная ахинея. Сейчас же это казалось не такой уж и глупостью. Если что, будет чем отбиваться! Никогда не думала, что придётся опасаться полуголого мужика в постели. Достав свой облегчённый меч, который мне сделали по заказу, чтобы было легче тренироваться, положила его на середину кровати. Ну вот, так сказать, разделила территорию.
— Лежи здесь. Будешь меня защищать от всяких пьяных проходимцев, — сообщила своему оружию и со спокойной совестью улеглась спать.
ГЛАВА 2
Ночь прошла спокойно. Терр Ардан заявился утром, пьяный в хлам, и завалился спать в первое кресло, что встретилось на пути. Видать, обмывал наше бракосочетание, то ли радуясь этому событию, то ли рыдая. Так что на завтрак мы отправились вместе с Гуцулей. Она всё порывалась остаться с хозяином, но я ей не дала, заявив, что он плохо на неё влияет. Странно, но страшненький зверёк отчего-то запал мне в душу, когда я узнала, что это женская особь. Наверное, стало жаль из солидарности, что нам с ней на пару достался такой экземпляр. Фуфлонский муж, одним словом.
Так как другого платья у меня в наличии не было из-за того, что огромный чемодан отправили в багажное отделение, я решила исправить имеющееся. При помощи ножниц и ловких движений две нижние юбки были отправлены в отдельное путешествие. Корсет последовал за ними. Всё! Теперь можно было дышать.
В столовой ко мне подсел благообразный старичок, отчего-то решивший, что мне скучно. Но уже через десять минут я поняла, что мне подослало его само провидение. Терр Эйден, как представился он сам, всю свою жизнь прожил в Изоре, а значит, мог немало рассказать мне об этом королевстве.
Правил Изорой король Бенедиктусис Пятый, в простонародье прозванный Ослиными ушами за то, что никогда не имел своего мнения и любил слушать тех, кто нашёптывал в уши. Оттого шептуны и пользовались большей властью, чем он сам. В особенности — кардинал. Так что на самом деле всем там заведовал именно он — Железный Элиот.
Большую часть королевства действительно занимали горы, и даже столица Ялтания начинала строиться в долине, а потом поползла в сторону горного кряжа Северных Альт. Королевство существовало за счёт добычи и продажи полезных ископаемых. Из-за сложного рельефа здесь было мало дорог, зато в избытке водились контрабандисты, разбойники и мелкие воинственные народы, которые не желали подчиняться королю. Воевать с ними было бессмысленно. Они легко уходили в горы по нехоженым тропам, прятались в пещерах, а потом нападали небольшими группами, нанося больший урон, чем терпели сами.
Помимо воинственных племён промышляли в горах и маги, не желающие подчиняться законам. Так что путешествия по Изоре были сопряжены с большим риском. Население для передвижения старалось пользоваться порталами или дирижаблями, хотя и здесь была вероятность встретиться с непокорными магами.
— То есть едва мы приблизимся к горам, на нас могут напасть?
— Увы, — развёл он руками. — Кстати, у вас красивые глаза. Такой необыкновенный синий цвет. Я такие ещё не встречал.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я. — А дирижабли могут защищаться?
— Чаще они просто стараются оказаться подальше от места нападения. — Заметив мой недоумевающий взгляд, пояснил: — Включают маг-двигатель и улетают. Держать штатного мага для отражения атак очень накладно.
— А если пассажиры прилетели? Тогда как?
— Ну… — слегка задумался старик. — Тогда им придётся возвращаться. Правда, можно ещё попытаться спуститься на планирующих крыльях. Если уметь ими пользоваться.
— Планирующие крылья? — Я удивлённо уставилась на старика. Что-то я о таком не слышала.
— Да. Это разработка магов Изоры. Создана именно для таких пассажиров. Напоминает дощечку. Вы становитесь на неё, и она плавно опускает вас вниз.
— Замечательно, — пробормотала я. — А если не получится?
— Не переживайте, — старик по-отечески похлопал меня по руке. — Нападения не так часты. И потом, есть же порталы. А багаж приедет следом.
****
Проснувшийся после обеда терр Ардан нашёл меня с Гуцулей на смотровой площадке в носовой части, где я, сидя в кресле, любовалась сквозь огромные окна пейзажем. Дирижабль медленно плыл над горами.
— Нравится? — Он уселся в свободное кресло рядом. — К утру будем на месте.
— Спасибо, что предупредили, — буркнула я. Рассказ старика не выходил из головы. — Терр Ардан, надеюсь, нас доставят к причальной башне?
— Конечно, — с удивлением посмотрел он на меня. — А почему вы спросили?
— Я тут узнала, что ваши горы сколь прекрасны, столь и опасны.
— Горы вообще опасны. — Он повернулся ко мне. — Там полно природных сюрпризов в виде обвалов, селей, землетрясений…
— …разбойников и магов-отступников, — продолжила я. — Вы вообще куда меня втянули?
— Бросьте, терраида Адриана. Что вы так себя ведёте, словно полностью беззащитны. Если мне не изменяет память, вы вполне сносно владеете мечом. Так что вам бояться нечего.
— Да? Но тогда зачем вы настаиваете, чтобы я наряжалась в тряпки, в которых невозможно двигаться?
— Ну так мы же культурно сойдём, сядем в карету и отправимся в имение.
— Точно? — на всякий случай переспросила я.
— Точнее некуда. А вы что решили? Что мы попадём в первобытный мир? — Он рассмеялся. — Какие глупости, однако, посещают женские головы. Постойте… — внезапно перестав веселиться, он недоумённо уставился на меня, переводя взгляд сверху вниз. — Терраида Адриана, а что вы сделали с платьем? У вас опять пропала грудь! Да и юбка потеряла форму.
