— Просто немного ослабила корсет, — соврала я. — А вы, вместо того чтобы следить за моими выпуклостями и «впуклостями», напомнили бы капитану о нашей остановке.
— Терраида Адриана, вы что, намеренно испортили его?
— Почему? — повернулась я к нему. — Потому что не надела корсет?
— С ума сойти! И как я вас представлю семье?
— Как зимурку! Ведь именно её хотел заполучить ваш дед. Так как зимурок почти никто не видел, все решат, что это нормально. Я вообще подумываю заявиться в брюках.
Вторая половина дня прошла без особых происшествий. От нечего делать я вяло поругалась с ректором из-за того, что он ничего не хочет мне рассказывать о своей семье, мотивируя это тем, что я молодая жена и знать о них не обязана.
От безделья я расчесала Гуцулю, накормила её ягодами, что попросила в столовой, выяснила, что на дирижабле есть библиотека, нашла себе книгу и пропала для мира, погрузившись в чтение.
— Терраида, вы собираетесь спать? — Передо мной возникли босые ноги моего фиктивного мужа.
— А надо? — Я перелистнула страницу. — Я не хочу. Вы можете укладываться, — пробормотала я.
— Как хотите, а я пошёл отдыхать.
— Скатертью дорога, — пробормотала я, переворачивая страницу.
Я сегодня собиралась спать на диване, решив, что здесь нет никакого подозрительного деда, а значит, и смысла ложиться в одну постель с ректором нет. Тем более что у меня было занятие интереснее. Я читала про битвы драконов. Вот только про своего охранника я совсем забыла.
Не прошло и минуты, как из спальни раздался вопль. От неожиданности я подскочила, захлопнув книгу.
— Да чтоб тебя! Адриана, какого рожна! — Я бросилась в спальню. — Что это? — Злой Ардан остервенело потряс моим мечом и отшвырнул его в сторону.
— Что вы творите! — возмутилась я. — Не смейте кидать Герорга!
— Это кем надо быть, чтобы засунуть эту железяку в постель?
— Сами вы железяка! — не осталась я в долгу. — Это мои гарантии.
— А если бы я об ваши гарантии случайно порезался! Он же мог выпасть из ножен.
— А нечего совать руки-ноги на мою половину, — не унималась я. — Не лезли бы — не порезались!
— Да я просто укладывался удобнее. К кому лезть, если вас нет?
— А это вы, может, заранее тропы разведываете? Откуда я знаю?
Я гордо развернулась, не желая больше смотреть на мускулистое тело, которое требовало скульптурного воплощения, и отправилась дочитывать книжку. Правда, перед глазами нет-нет да и всплывала заманчивая картина. И где-то глубоко внутри предательская часть меня подбивала пойти, пробраться кошкой под одеяло и лечь рядом. Но я засунула эту часть как можно глубже и принялась читать про баталии богов.
Ранним утром дирижабль должен был прибыть в город Левон. Насколько я поняла, поместье деда ректора, к которому мы направлялись, находилось в дальнем пригороде. После ночной перепалки мы с Арданом были, мягко говоря, недовольны друг другом. Но один плюс у всего этого имелся. Мужчина кривился из-за моего внешнего вида, но гордо молчал. Злили его видоизменённое платье, хотя мог бы уже и успокоиться, меч в ножнах за моей спиной и саквояж с лекарственными препаратами в руках, который я никому не доверяла.
Меч за спиной появился благодаря рассказам старика. До этого он мирно лежал в ручной клади, что нёс ректор. Ну не давала мне покоя мысль, что на дирижабль могут напасть. Я даже надела на себя брюки на всякий случай.
Мы стояли на посадочной палубе, готовясь сойти. Подозрительно притихшая Гуцуля сидела у хозяина на плече, прижавшись к нему, и время от времени поводила носом-пуговицей из стороны в сторону.
Дирижабль плавно скользил в небе. Прошло совсем немного времени, и вдали показалась причальная башня. Я осмотрелась. Вокруг было бескрайнее голубое небо. У горизонта чинно плыли друг за другом белоснежные облака. Небольшая стайка птиц летела параллельно нам. Всё тихо и спокойно. Я выдохнула. Внутреннее напряжение, держащее в тисках моё сознание последние несколько часов, постепенно покидало меня. Я уже подумала, что старик, вероятно, решил просто попугать меня, как прямо по курсу взметнулась в небо чёрная воронка смерча и устремилась в нашу сторону, становясь всё больше.
— Нападение! — крикнул капитан дирижабля. — Запускай маг-двигатели!
— Стойте! — вскричал терр Ардан. — Нам надо срочно сойти.
— Прыгайте! — не терпящим возражения голосом скомандовал капитан. — Считаю до пяти, и мы улетаем. — Раз…
Ректор так быстро бросился ко мне, что я не успела среагировать. Схватив за руку, он потащил меня к выходу.
— Я остаюсь! Я не умею! — взвизгнула я, сразу поняв, что задумал Ардан, однако желания оказаться на неизвестных мне планирующих крыльях не испытала.
— Два…
В мгновение ока мы оказались у края. Земля простиралась где-то далеко внизу, а к нам подлетела серебристая планирующая дощечка. При взгляде на неё у меня пересохло во рту. Я не боялась высоты, но от осознания, что мне надо шагнуть на это, стало не по себе.
— Научишься!
— Три…
— Брось саквояж и вперёд!
— Четыре…
— Нет! — выкрикнула я, не собираясь ничего оставлять. Мне проще не получать от ректора деньги и вернуться домой, чем лишиться своего ценного груза.
Только кто бы меня слушал! Терр Ардан, даже не проверяя, исполнила я его приказ или нет, шагнул вперёд и дёрнул меня за собой.
— Пять!
Дирижабль задрожал и через секунду понёсся от нас, стремительно уходя от наступающего смерча. Поток воздуха затряс нашу ненадёжную опору, однако мы устояли, а через мгновение уже сами полетели вперёд. Не завизжала я только оттого, что у меня перехватило дыхание. Я вцепилась в ректора одной рукой, молясь Высшим силам, чтобы это скорее закончилось, и зажмурилась, прижавшись к его груди.
— Брось саквояж! — крикнул он, стараясь держать равновесие.
— Не-е-е…
— Мы не устоим! Бросай!
— Не-а, — промычала я и открыла глаза.
И тут же завизжала. Мы двигались прямо в свистящую воронку. Дальше всё было как в страшном сне. Наше средство передвижения врезалось в поток, и мы понеслись по кругу. Несколько секунд я держалась за ректора, мне даже показалось, что всё обойдётся и мы с ним устоим. Но потом неведомая сила попыталась оторвать меня от него. Я цеплялась свободной рукой за его одежду, по-моему, даже брюкам от меня досталось. Не знаю, остались они на месте или нет, меня всё же оторвало от ректора, и я закружилась в свободном падении.
Мне казалось, что это продолжается целую вечность. Но внезапно меня припечатало обо что-то твёрдое, и я отключилась. Думаю, что ненадолго, потому что, когда пришла в себя, в моей руке всё ещё был зажат саквояж. А перед глазами оказалась знакомая ткань. Подо мной, перекатывая волны, шумела река. Больше я ничего не видела, потому что мне мешало платье, одевшееся на голову. Я возблагодарила все Высшие силы, что юбка там всего одна и что на мне брюки, потому что сверкать нижним бельём в мои планы не входило. Мало ли, где я случайно оказалась. А вдруг здесь общественное место?
Не знаю, за что я там зацепилась, но опора явно была ненадёжная. Стоило мне слегка пошевелиться, как раздался подозрительный треск и меня тряхнуло. Правда, несильно, но это навело на неприятные мысли. Свободной рукой я осторожно приподняла край юбки. Лучше бы не смотрела. Никакое это не общественное место. Судя по всему, я застряла в каком-то дереве или кусте на склоне горы. Первое, что я увидела, была каменная поверхность. Осторожно повернула голову. Насколько хватало глаз, простиралась та же картина. Ректор в ней отсутствовал, во всяком случае, с этой стороны. В голове зароились тревожные мысли: с саквояжем шансов спастись у меня нет. С одной рукой я вряд ли справлюсь. Ещё и меч болтался сзади. Выкинуть его было жалко. Радовало, что на мне не три юбки, а то я бы даже выглянуть не смогла.
— Эй, Адриана, вы как? — раздался откуда-то сверху голос ректора. Я впервые обрадовалась, что слышу его. Но радость моя была недолгой. — Выбросите вы свой саквояж или нет?
— Нет! — ответила я, и сверху снова хрустнуло. — Ни за что, — шёпотом добавила я.
Однако, мой тихий голос меня не спас. Нечто, держащее моё тело, всё же надломилось, и я полетела в воду. Плавала я неплохо, но у меня в руках был ценный груз, бросить который я не могла. Слишком много трудов туда было вложено. Как и не могла ответить, зачем я его взяла. Просто что-то внутри настойчиво предлагало это сделать. И вот я теперь в горной реке, а в руках у меня саквояж, расстаться с которым не было сил. Честно говоря, я сама себе сейчас очень напоминала дурня со ступой. Но разжать руку всё равно не могла. Река была неглубокая, меня тащило по камням, свободной рукой я пыталась ухватиться хоть за какой-то каменный выступ, но руки скользили, а меня волокло дальше. Пока меня не поймал ректор и не вытащил на берег.
— Терраида Адриана! — зло прошипел он, когда я оказалась в безопасности. — Теперь, надеюсь, вы выбросите свой саквояж?
— Я отвечу вам минут через пять. Сейчас передохну и сразу отвечу, — пробурчала я, лёжа на животе и стараясь отдышаться.
Сил двинуться с места у меня не было. Всё тело немилосердно болело, словно я попала под мельничные жернова. Только сейчас я поняла, почему ректор не вытащил меня раньше. Он, по всей видимости, бежал по верхнему склону и только здесь, где скалы расступились, смог помочь мне.
— Дер буржемар те тур даронг, — зло проговорил он.
— Что? — Я даже приподнялась.
— А ничего. Древняя мудрость зимуров.
— Переведите, — нагло потребовала я.
— Пожалуйста. «Чем слушать глупую бабу, лучше пойти и сразу утопиться».
— А про бестолковых мужиков такая же есть? — От злости усталость улетучилась, и я села. — Ну типа: «Никогда не связывайся с дураком, себе будет дороже».
— Нет! — зло отрезал он.
— А зря! А то я бы напомнила кое-кому, что просила не тащить меня на это ваше новейшее изобретение. Я бы прекрасно вернулась порталом, а вы бы могли меня встретить. Да если бы вы удосужились просто шепнуть мне адресок вашего деда, я бы могла подъехать к нему и сама.
— Мы должны прибыть сегодня. А следующая остановка дирижабля только завтра, вы бы не успели.
— И что? — не поняла я.
— И то, — передразнил он меня и замолчал.
Сплошные тайны. Ничего не говорит и хочет, чтобы я была похожа на его жену. По-моему, ещё немного, и мы подерёмся. Всё плавно к этому и шло.
— Я смотрю, вы отдохнули? — Он встал. — Тогда нам надо идти. Последний раз предлагаю: бросьте свой саквояж! Не послушаете — помогать не буду, будете тащить его сами.
— А я прошу помочь? — Я поднялась, откинула назад волосы и гордо вздёрнула подбородок. Никогда ни у кого ничего не просила, а уж у него и подавно не собираюсь. — Пойдёмте, раз вам так не терпится.
— Обсушите одежду! — скомандовал ректор.
— Я не владею магией стихий, — поморщилась я.
— Всегда говорил, что зельеварение — абсолютно бесполезное направление в Академии.
Он взмахнул рукой, и меня окутал тёплый ветер. Несколько минут, и я стала сухой. Только в обуви ещё хлюпала вода. Я сняла туфли и помахала ими, чтобы вода испарилась.
— Спасибо! — сухо поблагодарила я. — И всё-таки я с вами в корне не согласна, что зельевары и целители не нужны в Академии. А кто тогда будет лечить?
— Для этого достаточно курсов. Пойдёмте, хватит уже терять время, — и он двинулся вдоль берега размашистым шагом. Мне ничего не оставалось, как устремиться за ним, слушая его рассуждения. — Что сложного в вашем вареве? Вы можете всё это читать в книгах и мешать в своих котлах и мензурках. Боевикам же надо уметь быстро ориентироваться, двигаться, отражать атаки, попутно решая многие задачи.
— То есть вы считаете, что вылечить больного или раненого так просто? — в изумлении я даже остановилась.
— А что? Хотите сказать, я не прав?
Не обращая на меня внимания, он продолжил идти вперёд, а потому через пару минут мне пришлось снова двинуться за ним.
— А у вас там нет, случайно, ещё одной зимурской поговорки, типа: «Если мужчина дурак, то это не лечится»? — спросила я его, когда догнала.
— Терраида Адриана, я уже начинаю жалеть, что вытащил вас из воды. Может, надо было дать вам просто уплыть?
— Вряд ли бы вы на это пошли. Вы что-то очень сильно хотите заполучить, иначе бы не пришли ко мне.
— Не поверите, но я уже сто раз об этом пожалел. Неужели вы не можете просто помолчать? Как вы вообще со своим характером живёте?
— Не поверите, — усмехнулась я. — Прекрасно. Кстати, а куда вы дели Гуцулю? Только не говорите, что она пропала.
— Она спит у меня в кармане, — буркнул Ардан. — И не называйте её этим именем!
— Бедная девочка, у неё, наверное, стресс. А как мне её называть?
— Агнией, — выпалил ректор.
— Вашей любовницей? — в удивлении округлила я глаза, перепрыгивая с камня на камень. — А что скажет она, когда узнает, что вы самку рукожопа… Ой, простите… Руконога назвали её именем?
— Самку кого? Как вы её назвали? Терраида Адриана…
— А воспитывать свою питомицу надо было, а то обозвали мужиком, а она с горя спилась и переколотила мне кучу пузырьков.
— Ничего она не спилась, — поморщился Ардан. — Женские особи руконогов в природе пьют перебродивший сок дерева спиртании.
— А вы ей его не давали. Ай-яй-яй… Мучили несчастную зверушку. Надо было посадить дерево в кадку и возить за собой.
— Кто знал, что это самка руконога, — пропустил он моё замечание мимо ушей. А зря, между прочим. Не пришлось бы тогда по ресторанам ночью бегать. Всегда в наличии сок дерева. Я, конечно, лукавила, спиртания не могла расти в кадке. Она была очень капризная, и даже магам не удавалось совладать с ней. — Я просил привезти мне самца. И вообще, терраида Адриана, что вы ко мне привязались? Я не заглядывал в то место, я вообще…
— …мало обращал на неё внимания, — закончила я за него.
— Мне было не до этого, — раздражённо буркнул он.
— Спрашивается, зачем тогда брали?
— Вам не всё равно?
— Нет. Вдруг ваш проницательный дед поинтересуется, а я не в курсе.
— Скажите, что хотел подарить вам.
— Мне? Зачем мне руконог? Я бы хотела кошечку.
— А вы скажите, что мечтали о руконоге.
— Алкоголике…
Неожиданно нашу содержательную беседу прервал огненный сгусток. Я шарахнулась в сторону. Ударившись о землю, он разлетелся жгучими искрами.
— Прячьтесь! — крикнул мне ректор.
Я метнулась к ближайшему валуну. Вдоль реки таких крупных камней было раскидано очень много. Ректор укрылся за соседним и теперь всматривался туда, откуда прилетел нам подарок.
— Вы окружены! — раздался грубый мужской голос, и из-за дальнего уступа вышел высокий чернобородый мужик, одетый в кожаные штаны и тёмную рубаху. Сбоку на широком поясе у него болтался клинок в ножнах. — Выходите давайте! Сопротивляться бесполезно.
Мне сразу захотелось пригнуться пониже. Что-то зловещее было в облике незнакомца, и мне это жутко не нравилось. Я нащупала рукой меч и осторожно достала его из ножен, готовясь за дорого продать свою жизнь. Терр Ардан приподнялся, и с его ладоней в говорившего полетел ответный шар. Мужик явно не ожидал сопротивления, потому едва успел увернуться, посылая в нашу сторону проклятия. С минуту было тихо, а потом на нас с двух сторон бросились пятеро.
— Не испортите товар! — крикнул предводитель.
«Это я, что ли, товар? Дичь какая-то!» — не сразу поняла я, что происходит.
Ректор перестал прятаться и выпрямился.
— Терраида Адриана, вы что, намеренно испортили его?
— Почему? — повернулась я к нему. — Потому что не надела корсет?
— С ума сойти! И как я вас представлю семье?
— Как зимурку! Ведь именно её хотел заполучить ваш дед. Так как зимурок почти никто не видел, все решат, что это нормально. Я вообще подумываю заявиться в брюках.
****
Вторая половина дня прошла без особых происшествий. От нечего делать я вяло поругалась с ректором из-за того, что он ничего не хочет мне рассказывать о своей семье, мотивируя это тем, что я молодая жена и знать о них не обязана.
От безделья я расчесала Гуцулю, накормила её ягодами, что попросила в столовой, выяснила, что на дирижабле есть библиотека, нашла себе книгу и пропала для мира, погрузившись в чтение.
— Терраида, вы собираетесь спать? — Передо мной возникли босые ноги моего фиктивного мужа.
— А надо? — Я перелистнула страницу. — Я не хочу. Вы можете укладываться, — пробормотала я.
— Как хотите, а я пошёл отдыхать.
— Скатертью дорога, — пробормотала я, переворачивая страницу.
Я сегодня собиралась спать на диване, решив, что здесь нет никакого подозрительного деда, а значит, и смысла ложиться в одну постель с ректором нет. Тем более что у меня было занятие интереснее. Я читала про битвы драконов. Вот только про своего охранника я совсем забыла.
Не прошло и минуты, как из спальни раздался вопль. От неожиданности я подскочила, захлопнув книгу.
— Да чтоб тебя! Адриана, какого рожна! — Я бросилась в спальню. — Что это? — Злой Ардан остервенело потряс моим мечом и отшвырнул его в сторону.
— Что вы творите! — возмутилась я. — Не смейте кидать Герорга!
— Это кем надо быть, чтобы засунуть эту железяку в постель?
— Сами вы железяка! — не осталась я в долгу. — Это мои гарантии.
— А если бы я об ваши гарантии случайно порезался! Он же мог выпасть из ножен.
— А нечего совать руки-ноги на мою половину, — не унималась я. — Не лезли бы — не порезались!
— Да я просто укладывался удобнее. К кому лезть, если вас нет?
— А это вы, может, заранее тропы разведываете? Откуда я знаю?
Я гордо развернулась, не желая больше смотреть на мускулистое тело, которое требовало скульптурного воплощения, и отправилась дочитывать книжку. Правда, перед глазами нет-нет да и всплывала заманчивая картина. И где-то глубоко внутри предательская часть меня подбивала пойти, пробраться кошкой под одеяло и лечь рядом. Но я засунула эту часть как можно глубже и принялась читать про баталии богов.
****
Ранним утром дирижабль должен был прибыть в город Левон. Насколько я поняла, поместье деда ректора, к которому мы направлялись, находилось в дальнем пригороде. После ночной перепалки мы с Арданом были, мягко говоря, недовольны друг другом. Но один плюс у всего этого имелся. Мужчина кривился из-за моего внешнего вида, но гордо молчал. Злили его видоизменённое платье, хотя мог бы уже и успокоиться, меч в ножнах за моей спиной и саквояж с лекарственными препаратами в руках, который я никому не доверяла.
Меч за спиной появился благодаря рассказам старика. До этого он мирно лежал в ручной клади, что нёс ректор. Ну не давала мне покоя мысль, что на дирижабль могут напасть. Я даже надела на себя брюки на всякий случай.
Мы стояли на посадочной палубе, готовясь сойти. Подозрительно притихшая Гуцуля сидела у хозяина на плече, прижавшись к нему, и время от времени поводила носом-пуговицей из стороны в сторону.
Дирижабль плавно скользил в небе. Прошло совсем немного времени, и вдали показалась причальная башня. Я осмотрелась. Вокруг было бескрайнее голубое небо. У горизонта чинно плыли друг за другом белоснежные облака. Небольшая стайка птиц летела параллельно нам. Всё тихо и спокойно. Я выдохнула. Внутреннее напряжение, держащее в тисках моё сознание последние несколько часов, постепенно покидало меня. Я уже подумала, что старик, вероятно, решил просто попугать меня, как прямо по курсу взметнулась в небо чёрная воронка смерча и устремилась в нашу сторону, становясь всё больше.
— Нападение! — крикнул капитан дирижабля. — Запускай маг-двигатели!
— Стойте! — вскричал терр Ардан. — Нам надо срочно сойти.
— Прыгайте! — не терпящим возражения голосом скомандовал капитан. — Считаю до пяти, и мы улетаем. — Раз…
Ректор так быстро бросился ко мне, что я не успела среагировать. Схватив за руку, он потащил меня к выходу.
— Я остаюсь! Я не умею! — взвизгнула я, сразу поняв, что задумал Ардан, однако желания оказаться на неизвестных мне планирующих крыльях не испытала.
— Два…
В мгновение ока мы оказались у края. Земля простиралась где-то далеко внизу, а к нам подлетела серебристая планирующая дощечка. При взгляде на неё у меня пересохло во рту. Я не боялась высоты, но от осознания, что мне надо шагнуть на это, стало не по себе.
— Научишься!
— Три…
— Брось саквояж и вперёд!
— Четыре…
— Нет! — выкрикнула я, не собираясь ничего оставлять. Мне проще не получать от ректора деньги и вернуться домой, чем лишиться своего ценного груза.
Только кто бы меня слушал! Терр Ардан, даже не проверяя, исполнила я его приказ или нет, шагнул вперёд и дёрнул меня за собой.
— Пять!
Дирижабль задрожал и через секунду понёсся от нас, стремительно уходя от наступающего смерча. Поток воздуха затряс нашу ненадёжную опору, однако мы устояли, а через мгновение уже сами полетели вперёд. Не завизжала я только оттого, что у меня перехватило дыхание. Я вцепилась в ректора одной рукой, молясь Высшим силам, чтобы это скорее закончилось, и зажмурилась, прижавшись к его груди.
— Брось саквояж! — крикнул он, стараясь держать равновесие.
— Не-е-е…
— Мы не устоим! Бросай!
— Не-а, — промычала я и открыла глаза.
И тут же завизжала. Мы двигались прямо в свистящую воронку. Дальше всё было как в страшном сне. Наше средство передвижения врезалось в поток, и мы понеслись по кругу. Несколько секунд я держалась за ректора, мне даже показалось, что всё обойдётся и мы с ним устоим. Но потом неведомая сила попыталась оторвать меня от него. Я цеплялась свободной рукой за его одежду, по-моему, даже брюкам от меня досталось. Не знаю, остались они на месте или нет, меня всё же оторвало от ректора, и я закружилась в свободном падении.
Мне казалось, что это продолжается целую вечность. Но внезапно меня припечатало обо что-то твёрдое, и я отключилась. Думаю, что ненадолго, потому что, когда пришла в себя, в моей руке всё ещё был зажат саквояж. А перед глазами оказалась знакомая ткань. Подо мной, перекатывая волны, шумела река. Больше я ничего не видела, потому что мне мешало платье, одевшееся на голову. Я возблагодарила все Высшие силы, что юбка там всего одна и что на мне брюки, потому что сверкать нижним бельём в мои планы не входило. Мало ли, где я случайно оказалась. А вдруг здесь общественное место?
Не знаю, за что я там зацепилась, но опора явно была ненадёжная. Стоило мне слегка пошевелиться, как раздался подозрительный треск и меня тряхнуло. Правда, несильно, но это навело на неприятные мысли. Свободной рукой я осторожно приподняла край юбки. Лучше бы не смотрела. Никакое это не общественное место. Судя по всему, я застряла в каком-то дереве или кусте на склоне горы. Первое, что я увидела, была каменная поверхность. Осторожно повернула голову. Насколько хватало глаз, простиралась та же картина. Ректор в ней отсутствовал, во всяком случае, с этой стороны. В голове зароились тревожные мысли: с саквояжем шансов спастись у меня нет. С одной рукой я вряд ли справлюсь. Ещё и меч болтался сзади. Выкинуть его было жалко. Радовало, что на мне не три юбки, а то я бы даже выглянуть не смогла.
— Эй, Адриана, вы как? — раздался откуда-то сверху голос ректора. Я впервые обрадовалась, что слышу его. Но радость моя была недолгой. — Выбросите вы свой саквояж или нет?
— Нет! — ответила я, и сверху снова хрустнуло. — Ни за что, — шёпотом добавила я.
Однако, мой тихий голос меня не спас. Нечто, держащее моё тело, всё же надломилось, и я полетела в воду. Плавала я неплохо, но у меня в руках был ценный груз, бросить который я не могла. Слишком много трудов туда было вложено. Как и не могла ответить, зачем я его взяла. Просто что-то внутри настойчиво предлагало это сделать. И вот я теперь в горной реке, а в руках у меня саквояж, расстаться с которым не было сил. Честно говоря, я сама себе сейчас очень напоминала дурня со ступой. Но разжать руку всё равно не могла. Река была неглубокая, меня тащило по камням, свободной рукой я пыталась ухватиться хоть за какой-то каменный выступ, но руки скользили, а меня волокло дальше. Пока меня не поймал ректор и не вытащил на берег.
— Терраида Адриана! — зло прошипел он, когда я оказалась в безопасности. — Теперь, надеюсь, вы выбросите свой саквояж?
— Я отвечу вам минут через пять. Сейчас передохну и сразу отвечу, — пробурчала я, лёжа на животе и стараясь отдышаться.
Сил двинуться с места у меня не было. Всё тело немилосердно болело, словно я попала под мельничные жернова. Только сейчас я поняла, почему ректор не вытащил меня раньше. Он, по всей видимости, бежал по верхнему склону и только здесь, где скалы расступились, смог помочь мне.
— Дер буржемар те тур даронг, — зло проговорил он.
— Что? — Я даже приподнялась.
— А ничего. Древняя мудрость зимуров.
— Переведите, — нагло потребовала я.
— Пожалуйста. «Чем слушать глупую бабу, лучше пойти и сразу утопиться».
— А про бестолковых мужиков такая же есть? — От злости усталость улетучилась, и я села. — Ну типа: «Никогда не связывайся с дураком, себе будет дороже».
— Нет! — зло отрезал он.
— А зря! А то я бы напомнила кое-кому, что просила не тащить меня на это ваше новейшее изобретение. Я бы прекрасно вернулась порталом, а вы бы могли меня встретить. Да если бы вы удосужились просто шепнуть мне адресок вашего деда, я бы могла подъехать к нему и сама.
— Мы должны прибыть сегодня. А следующая остановка дирижабля только завтра, вы бы не успели.
— И что? — не поняла я.
— И то, — передразнил он меня и замолчал.
Сплошные тайны. Ничего не говорит и хочет, чтобы я была похожа на его жену. По-моему, ещё немного, и мы подерёмся. Всё плавно к этому и шло.
— Я смотрю, вы отдохнули? — Он встал. — Тогда нам надо идти. Последний раз предлагаю: бросьте свой саквояж! Не послушаете — помогать не буду, будете тащить его сами.
— А я прошу помочь? — Я поднялась, откинула назад волосы и гордо вздёрнула подбородок. Никогда ни у кого ничего не просила, а уж у него и подавно не собираюсь. — Пойдёмте, раз вам так не терпится.
— Обсушите одежду! — скомандовал ректор.
— Я не владею магией стихий, — поморщилась я.
— Всегда говорил, что зельеварение — абсолютно бесполезное направление в Академии.
Он взмахнул рукой, и меня окутал тёплый ветер. Несколько минут, и я стала сухой. Только в обуви ещё хлюпала вода. Я сняла туфли и помахала ими, чтобы вода испарилась.
— Спасибо! — сухо поблагодарила я. — И всё-таки я с вами в корне не согласна, что зельевары и целители не нужны в Академии. А кто тогда будет лечить?
— Для этого достаточно курсов. Пойдёмте, хватит уже терять время, — и он двинулся вдоль берега размашистым шагом. Мне ничего не оставалось, как устремиться за ним, слушая его рассуждения. — Что сложного в вашем вареве? Вы можете всё это читать в книгах и мешать в своих котлах и мензурках. Боевикам же надо уметь быстро ориентироваться, двигаться, отражать атаки, попутно решая многие задачи.
— То есть вы считаете, что вылечить больного или раненого так просто? — в изумлении я даже остановилась.
— А что? Хотите сказать, я не прав?
Не обращая на меня внимания, он продолжил идти вперёд, а потому через пару минут мне пришлось снова двинуться за ним.
— А у вас там нет, случайно, ещё одной зимурской поговорки, типа: «Если мужчина дурак, то это не лечится»? — спросила я его, когда догнала.
— Терраида Адриана, я уже начинаю жалеть, что вытащил вас из воды. Может, надо было дать вам просто уплыть?
— Вряд ли бы вы на это пошли. Вы что-то очень сильно хотите заполучить, иначе бы не пришли ко мне.
— Не поверите, но я уже сто раз об этом пожалел. Неужели вы не можете просто помолчать? Как вы вообще со своим характером живёте?
— Не поверите, — усмехнулась я. — Прекрасно. Кстати, а куда вы дели Гуцулю? Только не говорите, что она пропала.
— Она спит у меня в кармане, — буркнул Ардан. — И не называйте её этим именем!
— Бедная девочка, у неё, наверное, стресс. А как мне её называть?
— Агнией, — выпалил ректор.
— Вашей любовницей? — в удивлении округлила я глаза, перепрыгивая с камня на камень. — А что скажет она, когда узнает, что вы самку рукожопа… Ой, простите… Руконога назвали её именем?
— Самку кого? Как вы её назвали? Терраида Адриана…
— А воспитывать свою питомицу надо было, а то обозвали мужиком, а она с горя спилась и переколотила мне кучу пузырьков.
— Ничего она не спилась, — поморщился Ардан. — Женские особи руконогов в природе пьют перебродивший сок дерева спиртании.
— А вы ей его не давали. Ай-яй-яй… Мучили несчастную зверушку. Надо было посадить дерево в кадку и возить за собой.
— Кто знал, что это самка руконога, — пропустил он моё замечание мимо ушей. А зря, между прочим. Не пришлось бы тогда по ресторанам ночью бегать. Всегда в наличии сок дерева. Я, конечно, лукавила, спиртания не могла расти в кадке. Она была очень капризная, и даже магам не удавалось совладать с ней. — Я просил привезти мне самца. И вообще, терраида Адриана, что вы ко мне привязались? Я не заглядывал в то место, я вообще…
— …мало обращал на неё внимания, — закончила я за него.
— Мне было не до этого, — раздражённо буркнул он.
— Спрашивается, зачем тогда брали?
— Вам не всё равно?
— Нет. Вдруг ваш проницательный дед поинтересуется, а я не в курсе.
— Скажите, что хотел подарить вам.
— Мне? Зачем мне руконог? Я бы хотела кошечку.
— А вы скажите, что мечтали о руконоге.
— Алкоголике…
Неожиданно нашу содержательную беседу прервал огненный сгусток. Я шарахнулась в сторону. Ударившись о землю, он разлетелся жгучими искрами.
— Прячьтесь! — крикнул мне ректор.
Я метнулась к ближайшему валуну. Вдоль реки таких крупных камней было раскидано очень много. Ректор укрылся за соседним и теперь всматривался туда, откуда прилетел нам подарок.
— Вы окружены! — раздался грубый мужской голос, и из-за дальнего уступа вышел высокий чернобородый мужик, одетый в кожаные штаны и тёмную рубаху. Сбоку на широком поясе у него болтался клинок в ножнах. — Выходите давайте! Сопротивляться бесполезно.
Мне сразу захотелось пригнуться пониже. Что-то зловещее было в облике незнакомца, и мне это жутко не нравилось. Я нащупала рукой меч и осторожно достала его из ножен, готовясь за дорого продать свою жизнь. Терр Ардан приподнялся, и с его ладоней в говорившего полетел ответный шар. Мужик явно не ожидал сопротивления, потому едва успел увернуться, посылая в нашу сторону проклятия. С минуту было тихо, а потом на нас с двух сторон бросились пятеро.
— Не испортите товар! — крикнул предводитель.
«Это я, что ли, товар? Дичь какая-то!» — не сразу поняла я, что происходит.
Ректор перестал прятаться и выпрямился.
