В него тут же полетел очередной шар, но Ардан откинул его потоком воздуха и бросил сразу два в нападавших. Я быстро открыла саквояж. Только бы не размокло у меня всё здесь! Но торговец не обманул. Внутри всё было сухо. Недаром я приобретала его в лавке магических товаров за кругленькую сумму. Сначала было жалко отдавать столько за него, но потом поняла, что надо. Как в воду смотрела! Быстро нашла сонную пыль и сунула мешочек в карман. Закрыла саквояж и засунула его между двумя камнями. Ну что, теперь можно было и выпрямляться. Главное, чтобы нападавшие не все были магами, а то мне придётся туго.
Трое нападавших набросились на Ардана, а двое устремились ко мне. Решив не ждать, я заняла более выгодную позицию и переместилась ближе к воде, чтобы никто не подкрался неслышно сзади.
— Ух ты, да у неё железяка в руке! — заржал рыжий, демонстрируя отсутствие верхнего зуба. — Ты что, махать ею умеешь?
— Подходи, покажу, — усмехнулась в ответ. — Глядишь, и снизу зуба не будет.
— Ха! А она ещё и кусается! — осклабился он. — Штырь, да мы за неё кучу золотых срубим. Смотри, у неё глазюки какие.
— Адриана, вы как? — услышала я голос своего фиктивного мужа. Надо же, я-то думала, что он про меня забыл.
— Нормально! — крикнула я.
— С ней всё прекрасно, — заржал рыжий и тут же получил подзатыльник от напарника.
— Хватит скалиться! — рявкнул он. — Работать надо.
Штырь — невысокий коренастый мужик с угрюмым выражением лица — не собирался разделять веселье рыжего. Мрачно смотря на меня, он явно что-то замышлял. Отвлекаться было нельзя, кто-то из этих двоих вот-вот мог кинуться. Я лишь мельком взглянула на отбивающегося от троих ректора. Похоже, для него это была не проблема.
Стоило отвести взгляд, и Штырь тут же закинул на меня лассо, решив заарканить меня и связать. Я легко отбила верёвку, разрубив её на куски. Эти двое просто не знали, на что способен Герорг.
У этого меча была своя история появления. В очередной раз отправившись домой в отпуск, я попала в переплёт. Такие истории периодически случались на нашем постоялом дворе. Слишком уж лакомым для многих казался кусок. Вот и тогда на нашу таверну напали какие-то отморозки. Трое мужчин — отец, конюх и повар — как могли сопротивлялись грабителям. Женщины помогали, чем можно. Я тоже не осталась в стороне, кидаясь в нападавших всем, что оказывалось под рукой. Но всё равно силы были неравны, и у отца отобрали все деньги и провиант, грозясь ещё и поджечь наш постоялый двор.
Мне всё это жутко не понравилось. Я понимала, что нанять охрану стоит немалых средств, а потому решила научиться драться сама. Вот тогда я и отправилась к терру Лео, что обучал боевиков. Сначала он не соглашался, но я девушка упёртая, и на пятый раз, когда он пришёл ко мне с рассечённой рукой, убедила его, грозя спиртовой настойкой трав. В итоге он сдался, порез был обработан, а я стала ученицей у боевика.
Так как я не была стихийником, терр Лео предложил мне попытаться овладеть мечом. Но оказалось, что всё оружие в Академии было рассчитано на сильные тренированные мужские руки. Мои под эти критерии не совсем подходили, и меня отправили в оружейную лавку к старому Декстеру.
Лавка находилась чуть ли не на другом конце города. Когда я открыла дверь, то поразилась полумраку, что царил внутри. Различного вида оружие висело на стенах, лежало на широком прилавке, стояло по углам. Торговец лавки, невысокий старик с седой бородой и колючим взглядом серых глаз, придирчиво осмотрел меня и потерял всякий интерес к моей персоне, решив, что я несерьёзный покупатель. Но я то, что мне надо, увидела сразу. Герорг висел в стороне, в самом дальнем углу, где царил полумрак. По странному стечению обстоятельств я первым делом посмотрела именно туда и сразу заметила небольшой меч с узким лезвием. Как раз то, что я желала. Я прямо почувствовала, как обхватываю его рукоять и он звенит в моих руках. У меня даже ладони зачесались, так захотелось взять его в руки.
— Можно мне вон тот меч? — попросила я старика, который натирал какой-то клинок за столом сбоку от прилавка.
— Какой? — нахмурился он, недоумённо взирая на меня, словно уже и забыл о моём присутствии.
— Вон тот, — ткнула я пальцем на понравившееся мне оружие, — что висит у вас в сторонке в самом углу.
— Он не продаётся, — ещё сильнее насупился старик и принялся опять за свою работу.
— Почему? — я с удивлением посмотрела на торговца. Для чего тогда он его вывесил?
— Этот меч просто ждёт своего хозяина, а ты им быть не можешь, — вздохнув, пробурчал старик. — Нос не дорос.
— А вдруг? — не сдавалась я. — Ну какая вам разница, дайте мне его посмотреть. Вдруг он мне понравится, и я его куплю.
— Ты чего такая настырная? Сказал же, не продаётся. Да и вообще, нечего без дела прикасаться к магическим вещам. Да и на кой он тебе? Я и так вижу, что ты не боец.
— Ну пожалуйста! — почти взмолилась я. — Мне очень нужен именно такой меч. Мне надо научиться защищать своих родителей.
— Возьми вот это.
Старик нехотя поднялся и, вытащив откуда-то из-под стола короткий клинок, протянул мне. Но я хотела только тот, что висел в углу. Не знаю, чем это можно было объяснить, но что-то внутри шептало, что это моё оружие.
— Неужели вам так трудно дать мне его посмотреть?! Я вас очень прошу! Вы понимаете, что что-то внутри меня просто требует его. Если он мне не подходит, то я сразу вам его верну!
— Бред какой-то! Да ты хоть понимаешь, что у тебя не хватит золотых, чтобы купить это оружие, бестолковая твоя голова? Иди давай домой и не мешай мне работать. — Он вышел из-за прилавка, подошёл к двери и, распахнув её, указал мне выход.
Мне стало обидно, однако сделать в этой ситуации я ничего не могла. А потому мне пришлось направиться к выходу. Едва я поравнялась со стариком, он неожиданно крякнул и схватил меня за руку.
— А ну, постой! — И стал вглядываться в моё лицо своими колючими серыми глазами, буравя меня насквозь. Наконец, словно что-то решив для себя, произнёс: — Удивительные глаза! Ну, пошли посмотрим, — и отправился назад тяжёлой поступью.
Через минуту он бережно вручил мне меч.
— Доставай! — скомандовал он. — Посмотрю, насколько ты права.
Я трясущимися руками взялась за рукоять и потянула. Отполированная сталь, слабо сверкнув в свете единственного фонаря, будто поздоровалась со мной, и я улыбнулась в ответ. Я почти не чувствовала веса меча, словно и не металл в руках держала, а сухую палку.
— Взмахнуть можешь? — сурово сведя брови, спросил старик.
— Запросто. — Я легко подняла и опустила меч. Странное дело, но от него словно шло какое-то тепло, которое тут же передавалось и мне. Казалось, будто я встретила дальнего родственника, которого очень любила, но давно не видела.
Старик коснулся рукой лезвия и хмыкнул.
— Надо же, дожидался сопливую девчонку.
— Я не сопливая девчонка, — оскорбилась я. — Я — целительница. Преподаю в Академии магии.
— Да для меня будь ты хоть принцесса, — тяжело вздохнул он. — Забирай Герорга, раз он решил, что время пришло.
— Вы так говорите, словно меч живой.
— Конечно, живой, — усмехнулся старик.
— А почему Герорг?
— Потому что его так зовут. Вон, на рукояти есть небольшие буквы. Вот тут… Видишь? У самой герды. — Он ткнул узловатым пальцем в рукоять, и я увидела надпись мелкими золотистыми буквами.
— Сколько я вам должна?
— Детка, — вздохнул старик, — этот меч висит у меня уже много лет. Мне его принёс один воин, сказал, что не может им сражаться, потому что он тянет его руку вниз. Я не поверил, но, сколько ни пытался его продать, он ни одному мужчине не позволил взмахнуть им. Я уже плюнул и поклялся, что отдам его первому, кто сможет с ним совладать. Так что забирай, — усмехнулся он. — Кто знает, может, именно тебя он и дожидался.
Осторожно вытащив из кармана сонную пыль, я зажала её в руке. Первым не выдержал рыжий и бросился с улюлюканьем на меня. Как только он приблизился настолько, что можно было до него дотянуться, я швырнула в него мелкий порошок и сразу отскочила назад, стараясь не дышать. Схватившись за лицо, он, ругаясь, взвыл.
В большом количестве сонная пыль при попадании в глаза и нос нестерпимо жглась. Но недолго, а потому буквально через пару минут он кулем свалился на землю и захрапел. Штырь с недоумением посмотрел на своего напарника, засопел, краснея щеками и подбородком. Подойдя к нему, Штырь пнул его кончиком ботинка, но рыжий лишь что-то невнятно хрюкнул в ответ и снова погрузился в крепкий сон. Штырь зло обругал его и спустя мгновение, выхватив из ножен меч, бросился на меня.
— Убью, зараза!
Я взяла Герорга двумя руками и приготовилась встретить нападавшего. Несмотря на свой вес, он достаточно резво налетел на меня и принялся сыпать ударами. Я отбивалась, пятясь назад и моля Высших, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень. Наконец, Штырь выдохся и, отскочив, зло посмотрел покрасневшими глазами.
— Что ты с ним сделала? — кивнул он на рыжего.
— Обезвредила, — перехватила я меч.
Я прекрасно понимала, что он старается меня отвлечь, поэтому внимательно наблюдала за ним, но всё равно едва не пропустила короткий взмах рукой. Я резко отклонилась, уходя от клинка.
— Шустра, гадина, — обласкал меня Штырь.
Отдышавшись, он вновь бросился в атаку, только теперь поменял тактику и рубил не сверху вниз, а переносил удары с одной стороны на другую. Я только успевала отбивать. Несколько раз он задел мою юбку. Эта атака была короче, он выдохся значительно быстрее и отскочил от меня, обливаясь потом и тяжело дыша.
— Вам надо проверить сердце и сосуды, — посоветовала я ему. — У вас нездоровая одышка.
— А ты откуда знаешь?
— Я целительница. И прекрасно слышу, как вы сейчас дышите. Это грозит неприятностями.
— Да? — обеспокоенно нахмурился он. — И что делать?
— Лечиться, — пожала я плечами, перехватывая удобней меч. — Вести правильный образ жизни.
— Ты мне зубы не заговаривай!
Решив, что он достаточно отдохнул, Штырь предпринял ещё одну атаку. Но я прекрасно видела, что с ним что-то не так. Замахнувшись, он покраснел ещё сильнее и смазал удар. Увернувшись, я отскочила от него и прошлась мечом по поясу брюк, рассекая и ткань, и ремень.
— Ты что творишь? — взвыл мужик, хватаясь за штаны, но я была уже с другой стороны и проделала там то же самое.
— Спасаю вашу жизнь, — ответила я.
— Зараза!
Теперь у нападавшего была дилемма: биться со мной со спущенными штанами или держать их, потому что они норовили сползти вниз. Пока перевешивало решение держать брюки. Не спуская с него глаз, я отошла немного подальше. Всё равно быстро подскочить со спущенными штанами он не сможет. Штырь следил за мной злыми глазами, но стоял на месте, явно раздумывая, что ему предпринять. Наконец он решил, что поймать меня важнее, а для этого надо стянуть с себя мешающую часть одежды. Чем он и занялся. Штанины сопротивлялись, не желая слазить с ботинок, и он скакал по кругу, ругаясь на чём свет стоит. Потом уселся на землю и принялся снимать обувь. Он был так уверен в своей безнаказанности, что совершенно игнорировал меня. Я решила не ждать, когда он разденется, и стукнуть его рукоятью по голове, чтобы успокоился. Преодолев расстояние в несколько шагов между нами, обрушила навершие на голову Штыря. Всё в лечебных целях. Кость не пробила, но временно отправила его в царство Теней, прогуляться и успокоиться.
Разделавшись с нападавшими, я повернулась к ректору. Он уже расправился с двумя бандитами и теперь сражался с главарём. Тот, увидев, что я покончила с его подельниками, решил не рисковать и ретироваться подобру-поздорову. Развернувшись, он, петляя словно заяц, побежал к скалам. Ректор напоследок швырнул в него огненным сгустком, но мужик уже успел скрыться за скалой. Шар, попав в каменную поверхность, полыхнул яркими искрами и погас. Терр Ардан повернулся ко мне.
— Терраида Адриана, я поражён. Да вы, оказывается, не только склянками умеете кидаться, — усмехнулся мужчина, подойдя.
— Поздравляю с прозрением, терраид Ардан, — в тон ему ответила я. — Я уж думала, что ваша слепота неизлечима, но, оказывается, шанс ещё есть.
Ректор прошёл мимо и направился к поверженным мною врагам. Подойдя ближе, замер, недоумённо взирая на рыжего, который во сне сладко похрапывал и причмокивал губами.
— Он что, спит? — повернулся Ардан ко мне.
— Да, — как ни в чём не бывало кивнула я. — А что? Мужчина немного устал и решил прилечь.
— Что вы с ним сделали? — нахмурился он. — Это какой-то вид магии?
— Это сонный порошок, терраид Ардан. Абсолютно безвредный. Выспится и будет в порядке.
Меня с подозрением осмотрели с головы до ног.
— А этот? — кивнул ректор на Штыря.
— Оглушён, — пожала я плечами. — Небольшая анестезия. Связывать их будем?
— Зачем? Главарь всё равно вернётся и развяжет.
— Но тогда они снова станут преследовать нас. Через час придут в себя и отправятся следом. Только на этот раз нападут со спины.
— Пусть попробуют, — нехорошо усмехнулся ректор. — Я пока с ними только играл.
— А вы не боитесь, что будете не в состоянии отвечать? — не унималась я.
— Что вы предлагаете, терраида Адриана?
— Засунуть их вон в ту пещеру и засыпать. — Я ткнула пальцем в небольшой проём в скале, который заметила совершенно случайно.
— Да вы, как я посмотрю, кровожадная, — искривил губы Ардан.
— Я прагматичная. Пока главарь будет откапывать своих подельников, мы отсюда уберёмся.
— Хорошо, — неожиданно согласился ректор. — Пойду посмотрю, можно ли воплотить ваш план в жизнь.
Пещера оказалась неглубокой, но вполне подходила под наш замысел. Через полчаса Ардан оттащил туда нападавших и ударил потоком воздуха по верхним камням, устраивая обвал. Я понимала, что это жестоко, но другого выхода не видела. Удар в спину меня совершенно не устраивал.
— Ну всё, — ректор довольно потёр руки. — Теперь мы можем спокойно двигаться вперёд. — Неожиданно его взгляд зацепился за мою одежду. — Терраида Адриана, на кого вы похожи?! Теперь вы напоминаете нищенку!
Я опустила глаза и заметила на юбке несколько длинных прорезей. По всей видимости, Штырь тоже не терял времени зря, подправляя мой гардероб. Вот и оставил мне на память отметины. Я перевела взгляд на возмущённого мужчину и ехидно усмехнулась, заметив, что он тоже так себе выглядит. Вот кто бы говорил! Штаны в нескольких местах прожжены, рубаха в подпалинах, рукав оторван.
— А вы? — кивнула я на своего фуфлонского мужа. — Вы-то сами лучше, что ли! Такой же нищеброд. Но, думаю, переживать по этому поводу не стоит, теперь мы два сапога пара.
— Что скажет дед, увидев меня в таком виде? — нахмурился терраид Ардан, пытаясь приладить рукав на место. — Сегодня званый вечер по случаю сбора родственников.
— Вот и прекрасно! Зато все сразу поймут, что мы прискакали за деньгами, и вам не надо будет объясняться. Кстати, посмотрите, как чувствует себя Гуцуля в вашем кармане?
— Прекрасно она себя чувствует, — огрызнулся ректор. — Мне не нужны деньги деда, я, по-моему, уже это говорил!
— Деньги никогда не бывают лишними, — нравоучительно заметила я. — Если они не нужны вам, отдайте их на благотворительность. Постройте больницу, в конце концов, в бедном районе. Что вы на меня так смотрите? Вы же сами сказали, что вам они не нужны.
Трое нападавших набросились на Ардана, а двое устремились ко мне. Решив не ждать, я заняла более выгодную позицию и переместилась ближе к воде, чтобы никто не подкрался неслышно сзади.
— Ух ты, да у неё железяка в руке! — заржал рыжий, демонстрируя отсутствие верхнего зуба. — Ты что, махать ею умеешь?
— Подходи, покажу, — усмехнулась в ответ. — Глядишь, и снизу зуба не будет.
— Ха! А она ещё и кусается! — осклабился он. — Штырь, да мы за неё кучу золотых срубим. Смотри, у неё глазюки какие.
— Адриана, вы как? — услышала я голос своего фиктивного мужа. Надо же, я-то думала, что он про меня забыл.
— Нормально! — крикнула я.
— С ней всё прекрасно, — заржал рыжий и тут же получил подзатыльник от напарника.
— Хватит скалиться! — рявкнул он. — Работать надо.
Штырь — невысокий коренастый мужик с угрюмым выражением лица — не собирался разделять веселье рыжего. Мрачно смотря на меня, он явно что-то замышлял. Отвлекаться было нельзя, кто-то из этих двоих вот-вот мог кинуться. Я лишь мельком взглянула на отбивающегося от троих ректора. Похоже, для него это была не проблема.
Стоило отвести взгляд, и Штырь тут же закинул на меня лассо, решив заарканить меня и связать. Я легко отбила верёвку, разрубив её на куски. Эти двое просто не знали, на что способен Герорг.
****
У этого меча была своя история появления. В очередной раз отправившись домой в отпуск, я попала в переплёт. Такие истории периодически случались на нашем постоялом дворе. Слишком уж лакомым для многих казался кусок. Вот и тогда на нашу таверну напали какие-то отморозки. Трое мужчин — отец, конюх и повар — как могли сопротивлялись грабителям. Женщины помогали, чем можно. Я тоже не осталась в стороне, кидаясь в нападавших всем, что оказывалось под рукой. Но всё равно силы были неравны, и у отца отобрали все деньги и провиант, грозясь ещё и поджечь наш постоялый двор.
Мне всё это жутко не понравилось. Я понимала, что нанять охрану стоит немалых средств, а потому решила научиться драться сама. Вот тогда я и отправилась к терру Лео, что обучал боевиков. Сначала он не соглашался, но я девушка упёртая, и на пятый раз, когда он пришёл ко мне с рассечённой рукой, убедила его, грозя спиртовой настойкой трав. В итоге он сдался, порез был обработан, а я стала ученицей у боевика.
Так как я не была стихийником, терр Лео предложил мне попытаться овладеть мечом. Но оказалось, что всё оружие в Академии было рассчитано на сильные тренированные мужские руки. Мои под эти критерии не совсем подходили, и меня отправили в оружейную лавку к старому Декстеру.
Лавка находилась чуть ли не на другом конце города. Когда я открыла дверь, то поразилась полумраку, что царил внутри. Различного вида оружие висело на стенах, лежало на широком прилавке, стояло по углам. Торговец лавки, невысокий старик с седой бородой и колючим взглядом серых глаз, придирчиво осмотрел меня и потерял всякий интерес к моей персоне, решив, что я несерьёзный покупатель. Но я то, что мне надо, увидела сразу. Герорг висел в стороне, в самом дальнем углу, где царил полумрак. По странному стечению обстоятельств я первым делом посмотрела именно туда и сразу заметила небольшой меч с узким лезвием. Как раз то, что я желала. Я прямо почувствовала, как обхватываю его рукоять и он звенит в моих руках. У меня даже ладони зачесались, так захотелось взять его в руки.
— Можно мне вон тот меч? — попросила я старика, который натирал какой-то клинок за столом сбоку от прилавка.
— Какой? — нахмурился он, недоумённо взирая на меня, словно уже и забыл о моём присутствии.
— Вон тот, — ткнула я пальцем на понравившееся мне оружие, — что висит у вас в сторонке в самом углу.
— Он не продаётся, — ещё сильнее насупился старик и принялся опять за свою работу.
— Почему? — я с удивлением посмотрела на торговца. Для чего тогда он его вывесил?
— Этот меч просто ждёт своего хозяина, а ты им быть не можешь, — вздохнув, пробурчал старик. — Нос не дорос.
— А вдруг? — не сдавалась я. — Ну какая вам разница, дайте мне его посмотреть. Вдруг он мне понравится, и я его куплю.
— Ты чего такая настырная? Сказал же, не продаётся. Да и вообще, нечего без дела прикасаться к магическим вещам. Да и на кой он тебе? Я и так вижу, что ты не боец.
— Ну пожалуйста! — почти взмолилась я. — Мне очень нужен именно такой меч. Мне надо научиться защищать своих родителей.
— Возьми вот это.
Старик нехотя поднялся и, вытащив откуда-то из-под стола короткий клинок, протянул мне. Но я хотела только тот, что висел в углу. Не знаю, чем это можно было объяснить, но что-то внутри шептало, что это моё оружие.
— Неужели вам так трудно дать мне его посмотреть?! Я вас очень прошу! Вы понимаете, что что-то внутри меня просто требует его. Если он мне не подходит, то я сразу вам его верну!
— Бред какой-то! Да ты хоть понимаешь, что у тебя не хватит золотых, чтобы купить это оружие, бестолковая твоя голова? Иди давай домой и не мешай мне работать. — Он вышел из-за прилавка, подошёл к двери и, распахнув её, указал мне выход.
Мне стало обидно, однако сделать в этой ситуации я ничего не могла. А потому мне пришлось направиться к выходу. Едва я поравнялась со стариком, он неожиданно крякнул и схватил меня за руку.
— А ну, постой! — И стал вглядываться в моё лицо своими колючими серыми глазами, буравя меня насквозь. Наконец, словно что-то решив для себя, произнёс: — Удивительные глаза! Ну, пошли посмотрим, — и отправился назад тяжёлой поступью.
Через минуту он бережно вручил мне меч.
— Доставай! — скомандовал он. — Посмотрю, насколько ты права.
Я трясущимися руками взялась за рукоять и потянула. Отполированная сталь, слабо сверкнув в свете единственного фонаря, будто поздоровалась со мной, и я улыбнулась в ответ. Я почти не чувствовала веса меча, словно и не металл в руках держала, а сухую палку.
— Взмахнуть можешь? — сурово сведя брови, спросил старик.
— Запросто. — Я легко подняла и опустила меч. Странное дело, но от него словно шло какое-то тепло, которое тут же передавалось и мне. Казалось, будто я встретила дальнего родственника, которого очень любила, но давно не видела.
Старик коснулся рукой лезвия и хмыкнул.
— Надо же, дожидался сопливую девчонку.
— Я не сопливая девчонка, — оскорбилась я. — Я — целительница. Преподаю в Академии магии.
— Да для меня будь ты хоть принцесса, — тяжело вздохнул он. — Забирай Герорга, раз он решил, что время пришло.
— Вы так говорите, словно меч живой.
— Конечно, живой, — усмехнулся старик.
— А почему Герорг?
— Потому что его так зовут. Вон, на рукояти есть небольшие буквы. Вот тут… Видишь? У самой герды. — Он ткнул узловатым пальцем в рукоять, и я увидела надпись мелкими золотистыми буквами.
— Сколько я вам должна?
— Детка, — вздохнул старик, — этот меч висит у меня уже много лет. Мне его принёс один воин, сказал, что не может им сражаться, потому что он тянет его руку вниз. Я не поверил, но, сколько ни пытался его продать, он ни одному мужчине не позволил взмахнуть им. Я уже плюнул и поклялся, что отдам его первому, кто сможет с ним совладать. Так что забирай, — усмехнулся он. — Кто знает, может, именно тебя он и дожидался.
****
Осторожно вытащив из кармана сонную пыль, я зажала её в руке. Первым не выдержал рыжий и бросился с улюлюканьем на меня. Как только он приблизился настолько, что можно было до него дотянуться, я швырнула в него мелкий порошок и сразу отскочила назад, стараясь не дышать. Схватившись за лицо, он, ругаясь, взвыл.
В большом количестве сонная пыль при попадании в глаза и нос нестерпимо жглась. Но недолго, а потому буквально через пару минут он кулем свалился на землю и захрапел. Штырь с недоумением посмотрел на своего напарника, засопел, краснея щеками и подбородком. Подойдя к нему, Штырь пнул его кончиком ботинка, но рыжий лишь что-то невнятно хрюкнул в ответ и снова погрузился в крепкий сон. Штырь зло обругал его и спустя мгновение, выхватив из ножен меч, бросился на меня.
— Убью, зараза!
Я взяла Герорга двумя руками и приготовилась встретить нападавшего. Несмотря на свой вес, он достаточно резво налетел на меня и принялся сыпать ударами. Я отбивалась, пятясь назад и моля Высших, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень. Наконец, Штырь выдохся и, отскочив, зло посмотрел покрасневшими глазами.
— Что ты с ним сделала? — кивнул он на рыжего.
— Обезвредила, — перехватила я меч.
Я прекрасно понимала, что он старается меня отвлечь, поэтому внимательно наблюдала за ним, но всё равно едва не пропустила короткий взмах рукой. Я резко отклонилась, уходя от клинка.
— Шустра, гадина, — обласкал меня Штырь.
Отдышавшись, он вновь бросился в атаку, только теперь поменял тактику и рубил не сверху вниз, а переносил удары с одной стороны на другую. Я только успевала отбивать. Несколько раз он задел мою юбку. Эта атака была короче, он выдохся значительно быстрее и отскочил от меня, обливаясь потом и тяжело дыша.
— Вам надо проверить сердце и сосуды, — посоветовала я ему. — У вас нездоровая одышка.
— А ты откуда знаешь?
— Я целительница. И прекрасно слышу, как вы сейчас дышите. Это грозит неприятностями.
— Да? — обеспокоенно нахмурился он. — И что делать?
— Лечиться, — пожала я плечами, перехватывая удобней меч. — Вести правильный образ жизни.
— Ты мне зубы не заговаривай!
Решив, что он достаточно отдохнул, Штырь предпринял ещё одну атаку. Но я прекрасно видела, что с ним что-то не так. Замахнувшись, он покраснел ещё сильнее и смазал удар. Увернувшись, я отскочила от него и прошлась мечом по поясу брюк, рассекая и ткань, и ремень.
— Ты что творишь? — взвыл мужик, хватаясь за штаны, но я была уже с другой стороны и проделала там то же самое.
— Спасаю вашу жизнь, — ответила я.
— Зараза!
Теперь у нападавшего была дилемма: биться со мной со спущенными штанами или держать их, потому что они норовили сползти вниз. Пока перевешивало решение держать брюки. Не спуская с него глаз, я отошла немного подальше. Всё равно быстро подскочить со спущенными штанами он не сможет. Штырь следил за мной злыми глазами, но стоял на месте, явно раздумывая, что ему предпринять. Наконец он решил, что поймать меня важнее, а для этого надо стянуть с себя мешающую часть одежды. Чем он и занялся. Штанины сопротивлялись, не желая слазить с ботинок, и он скакал по кругу, ругаясь на чём свет стоит. Потом уселся на землю и принялся снимать обувь. Он был так уверен в своей безнаказанности, что совершенно игнорировал меня. Я решила не ждать, когда он разденется, и стукнуть его рукоятью по голове, чтобы успокоился. Преодолев расстояние в несколько шагов между нами, обрушила навершие на голову Штыря. Всё в лечебных целях. Кость не пробила, но временно отправила его в царство Теней, прогуляться и успокоиться.
Разделавшись с нападавшими, я повернулась к ректору. Он уже расправился с двумя бандитами и теперь сражался с главарём. Тот, увидев, что я покончила с его подельниками, решил не рисковать и ретироваться подобру-поздорову. Развернувшись, он, петляя словно заяц, побежал к скалам. Ректор напоследок швырнул в него огненным сгустком, но мужик уже успел скрыться за скалой. Шар, попав в каменную поверхность, полыхнул яркими искрами и погас. Терр Ардан повернулся ко мне.
— Терраида Адриана, я поражён. Да вы, оказывается, не только склянками умеете кидаться, — усмехнулся мужчина, подойдя.
— Поздравляю с прозрением, терраид Ардан, — в тон ему ответила я. — Я уж думала, что ваша слепота неизлечима, но, оказывается, шанс ещё есть.
Ректор прошёл мимо и направился к поверженным мною врагам. Подойдя ближе, замер, недоумённо взирая на рыжего, который во сне сладко похрапывал и причмокивал губами.
— Он что, спит? — повернулся Ардан ко мне.
— Да, — как ни в чём не бывало кивнула я. — А что? Мужчина немного устал и решил прилечь.
— Что вы с ним сделали? — нахмурился он. — Это какой-то вид магии?
— Это сонный порошок, терраид Ардан. Абсолютно безвредный. Выспится и будет в порядке.
Меня с подозрением осмотрели с головы до ног.
— А этот? — кивнул ректор на Штыря.
— Оглушён, — пожала я плечами. — Небольшая анестезия. Связывать их будем?
— Зачем? Главарь всё равно вернётся и развяжет.
— Но тогда они снова станут преследовать нас. Через час придут в себя и отправятся следом. Только на этот раз нападут со спины.
— Пусть попробуют, — нехорошо усмехнулся ректор. — Я пока с ними только играл.
— А вы не боитесь, что будете не в состоянии отвечать? — не унималась я.
— Что вы предлагаете, терраида Адриана?
— Засунуть их вон в ту пещеру и засыпать. — Я ткнула пальцем в небольшой проём в скале, который заметила совершенно случайно.
— Да вы, как я посмотрю, кровожадная, — искривил губы Ардан.
— Я прагматичная. Пока главарь будет откапывать своих подельников, мы отсюда уберёмся.
— Хорошо, — неожиданно согласился ректор. — Пойду посмотрю, можно ли воплотить ваш план в жизнь.
Пещера оказалась неглубокой, но вполне подходила под наш замысел. Через полчаса Ардан оттащил туда нападавших и ударил потоком воздуха по верхним камням, устраивая обвал. Я понимала, что это жестоко, но другого выхода не видела. Удар в спину меня совершенно не устраивал.
— Ну всё, — ректор довольно потёр руки. — Теперь мы можем спокойно двигаться вперёд. — Неожиданно его взгляд зацепился за мою одежду. — Терраида Адриана, на кого вы похожи?! Теперь вы напоминаете нищенку!
Я опустила глаза и заметила на юбке несколько длинных прорезей. По всей видимости, Штырь тоже не терял времени зря, подправляя мой гардероб. Вот и оставил мне на память отметины. Я перевела взгляд на возмущённого мужчину и ехидно усмехнулась, заметив, что он тоже так себе выглядит. Вот кто бы говорил! Штаны в нескольких местах прожжены, рубаха в подпалинах, рукав оторван.
— А вы? — кивнула я на своего фуфлонского мужа. — Вы-то сами лучше, что ли! Такой же нищеброд. Но, думаю, переживать по этому поводу не стоит, теперь мы два сапога пара.
— Что скажет дед, увидев меня в таком виде? — нахмурился терраид Ардан, пытаясь приладить рукав на место. — Сегодня званый вечер по случаю сбора родственников.
— Вот и прекрасно! Зато все сразу поймут, что мы прискакали за деньгами, и вам не надо будет объясняться. Кстати, посмотрите, как чувствует себя Гуцуля в вашем кармане?
— Прекрасно она себя чувствует, — огрызнулся ректор. — Мне не нужны деньги деда, я, по-моему, уже это говорил!
— Деньги никогда не бывают лишними, — нравоучительно заметила я. — Если они не нужны вам, отдайте их на благотворительность. Постройте больницу, в конце концов, в бедном районе. Что вы на меня так смотрите? Вы же сами сказали, что вам они не нужны.
