— У меня есть ещё сестра, брат и куча двоюродных родственников, это не считая дядей и тёть.
— Свихнуться можно! — воскликнула я. — И что? Все они хотят кусочек от праздничного пирога?
— Пойдёмте уже, терраида Адриана, — вздохнул ректор. — С вами тяжело общаться. Вы всё выворачиваете наизнанку.
— Я просто пытаюсь понять, что движет богатыми людьми. Среди вас есть бедные родственники?
— Нет, — буркнул он, развернулся и, не говоря ни слова, направился большими шагами вдоль берега. Я достала спрятанный саквояж и бросилась вдогонку за ним.
Догнав, пошла следом, стараясь приноровиться под его шаг и прыгая с камня на камень. В юбке, что мешалась при быстрой ходьбе, путаясь под ногами, выходило не очень хорошо, да ещё и дорога так себе. Но я старалась не отставать.
«И что он так злится из-за внешнего вида? — думала я, перескакивая на очередной валун. — Более чем уверена, что у деда ему есть во что переодеться. А я могу просто посидеть в комнате, пока не вернётся наш багаж, раз ему так неприятно демонстрировать деду жену-замухрышку. Подумаешь, нашёл проблему!»
— А смерч — дело рук тех, кто напал на нас? — решила поговорить на нейтральную тему.
— Нет. Скорее всего, это ведьмы. Они любят за деньги демонстрировать подобные фокусы.
— Ведьмы?! — Я подняла глаза и удивлённо уставилась на спину терра Ардана, который отвечал мне, не поворачиваясь. И тут увидела, что у него в районе правого плеча, на рубашке, разрастается тёмное пятно. — Терр Ардан, вы ранены?
— Ничего страшного, — буркнул он, продолжая вышагивать. — Зацепило, наверное. Давайте не будем терять время зря.
— Стоять! — резко скомандовала я.
— Ну что ещё? — развернулся ректор и недовольно уставился на меня.
— Рану надо обработать!
— Нет! — заявил несносный мужчина. — Потом. Сначала доберёмся до места.
— Тогда я с вами никуда не пойду, — заявила я. — Вы с ума сошли? Хотите, чтобы в рану попала инфекция?
— Глупости! У меня сто раз были подобные ранения, и никто надо мной не кудахтал.
— Ну и идите. — Я присмотрела удобный камень и уселась. — Идите, идите, — помахала ему. — Я не собираюсь стоять над вами, когда вы будете корчиться в лихорадке и кукарекать от боли.
Я видела, что ректор горит желанием свернуть мне шею, но не собиралась потакать его безответственным решениям.
— Ну, хорошо… — тяжело вздохнув, сдался он. — Только быстро.
— Это как получится.
Не успел он усесться на камень, как из кармана выпрыгнула Гуцуля и принялась скакать по нему, оглушительно вереща.
— Все женщины одинаковы, — хмыкнув, заявил терр Ардан. — Чуть что, сразу разводят панику.
— Гуцуля, успокойся. — Я сунула беспокойно снующей туда-сюда зверушке орех. — Иди погуляй, пока мы тут разбираемся.
Заставив ректора снять рубашку, я постаралась не обращать внимания на его мускулистое тело. Просто отключилась, занимаясь только раной. Похоже, что её нанёс брошенный кем-то клинок. Странно, что мужчина не увернулся. Обычно боевики двигались быстро. Даже меня терр Лео за пару лет умудрился научить этому.
— Как вас ранили? Я видела троих, но все они были перед вами, а рана сзади.
— А это четвёртый, — недовольно поморщился ректор. — Он всё время скрывался за скалой.
— Да? А я даже его не заметила. И что с ним? — Я обработала порез вокруг и приготовилась налить настоянное на травах зелье прямо в рану.
— Я вернул ему его клинок. Ай, терраида Адриана! — зашипел он. — Что вы опять там делаете?!
— Просто обеззаразила. Не верещите, ректор. Это не красит мужчину.
— А вы не лейте вашу гадость!
— Постараюсь, — покладисто согласилась я, не собираясь слушать его советы. — Лучше расскажите про ведьм, — решила отвлечь его от своих манипуляций. — Разве их деятельность не запрещена на территории Изоры? Насколько я знаю, из Астрании они бежали после участия в организации покушения на короля.
— Здесь всё по-другому. Они живут кланом высоко в горах и прекрасно знают, что к ним никто не суётся. Большинство ведьм владеют стихией воздуха и, если их тронуть, могут принести много неприятностей в ответ.
— Но они же нападают на дирижабли?!
— Нападают не они, а вот такие субчики, что повстречались нам. А они лишь за деньги поднимают смерчи и направляют их в сторону дирижаблей.
— Всё равно не понимаю, как такое можно оставлять безнаказанным?
— Ну, с этим я не согласен. Нам с вами всё-таки удалось покарать нападавших. Терраида Адриана! Можно аккуратнее?..
— Угу, — пообещала я. — Возвращаясь к нашему разговору. Увы, но наказать нам удалось не всех. Организатор как раз и смылся. И что им от нас было надо? Мы же даже без багажа!
— Продали бы, — спокойно пояснил ректор, а я чуть не села от неожиданности. Вот это дела! — В горах требуются руки. Желающих жить и работать в каменоломнях не так уж и много.
— Замечательно! И когда вы это всё собирались рассказать? — Я приклеила к ране защитную плёнку и с укором уставилась на своего фиктивного муженька, сожалея, что у меня под рукой нет какой-нибудь скалки или штатива, на худой конец.
— По мере необходимости, — выдал этот неприличный человек и натянул рубашку. — Идёмте, терраида Адриана, времени у нас в обрез.
— Вы хоть знаете, в каком направлении мы движемся? — решила уточнить я на всякий случай. А то сейчас выяснится, что мы маршируем куда глаза глядят.
— Знаю, — кивнул он и подхватил мой саквояж. Я хотела воспротивиться, но он меня перебил: — Оплата за услуги целителя. Не хочу быть вам должен. Гуцек. Тьфу ты! Гуцу… Агния! Быстро в карман.
Гуцуля свистнула ему что-то в ответ, в корне не согласная, что её назвали именем терры с огромной грудью, и влезла в огромный карман на штанине.
Когда впереди по курсу вместо опостылевших серых скал я неожиданно увидела причальную башню, то чуть не подпрыгнула от радости. А то мои ноги от постоянного скаканья по булыжникам обещали превратиться в копыта. Я уже и не верила, что мы куда-нибудь выйдем, а потому принялась присматривать места для ночёвки. Пару раз нам повстречались небольшие пещеры, больше похожие на глубокие выемки, но вполне пригодные для моей задумки. Я проводила их печальным взглядом, хотя там можно было неплохо устроиться на ночлег. Однако ректорская спина упорно шагала вперёд, не обращая на них никакого внимания.
Недалеко от причальной башни нас ждала большая светлая карета с золочёными гербами и замысловатыми вензелями на дверцах. Поблизости не наблюдалось ни души. Кучер либо уснул где-то в кустах, либо просто решил плюнуть и сбегать домой перекусить. Ардан осмотрелся и вдруг пронзительно свистнул. Мгновение спустя дверца кареты распахнулась, и появилась заспанное лицо.
— О, терраид Ардан! — Кучер, невысокий плотный мужичонка с короткими ногами, облачённый в тёмно-синий костюм прислуги, лихо соскочил на землю. — Ой, простите, прилёг чуток передохнуть. С раннего утра вас тут ожидаючи, умаялся. Ну наконец-то! С прибытием! Уж думал и не дождусь. Опять ведьмы шалят?
— Нет, Ронни. На этот раз работорговцы.
— Вот ошалели вконец, упыри проклятые! А ведь я говорил хозяину, что гнать их пора! Позвольте узнать, эта терра с вами поедет?
— Это моя жена, — поморщился ректор, словно ему попал в рот настой кислицы, которым я полоскала волосы.
— Очень приятно, — склонился мужчина в почтительном поклоне, — терраида…
— Адриана, — представилась я.
— Ох, радость-то какая! — засуетился мужичок. — Вот терраид Уинслоу обрадуется. Он так давно ждал, когда вы женитесь! Совсем забыл, дед просил предупредить, что терраида Вивьен пригласила терраиду Белинду. Так что будьте готовы. Ой… А что же теперь будет, когда она узнает, что…
— Дьявол бы побрал Вивьен с её выходками! — недовольно перебил его ректор. — Хватит болтать, Ронни! Что за манера чесать языком без дела!
— Всё понял, — стушевался кучер и полез на козлы, бухтя под нос: — Как тут не понять…
Он-то понял, а вот меня теперь просто разрывало на маленькие кусочки от любопытства: так хотелось узнать, кто такая эта Белинда, из-за которой так распсиховался мой фуфлоновый муженёк. Что он очень недоволен, я поняла по желвакам, которые заиграли на его скулах. Уж не старая ли это любовь, которая до сих пор мечтает о встрече с ним? Жизнь явно переставала быть скучной!
До поместья мы ехали часа два по извилистой дороге, которая всё больше забиралась в горы. У меня уже закралась мысль, что дом вырублен в какой-нибудь скале на самой вершине. Не сказать, чтобы это меня пугало. Просто в таком месте я ещё не жила. На практике я работала в условиях пустыни и дремучего леса, а вот горы прошли мимо меня. Пока я для себя уяснила только одно: в этой стране нельзя расслабляться и удивляться. Здесь возможно всё.
— Ничего не хотите рассказать? — спросила у ректора, едва тот уселся в карету.
Он отрицательно покачал головой и отвернулся, предпочитая хранить подозрительное молчание. Может, готовился к встрече со своей бывшей возлюбленной? Я поймала себя на мысли, что меня это злит. И тут же одёрнула сама себя: это что за новости? Вдруг он просто недоволен моим внешним видом? Я посмотрела на своё платье. «Да… Представляю, что подумает его бывшая подружка. Хотя какая мне, собственно говоря, разница, если мы через месяц разбежимся в разные стороны. А с другой стороны, может, это и хорошо. Вдруг она перепугается, увидев меня, и не захочет такого мужа, который довёл свою жену до такого состояния. Надо сделать разрез повыше. Пусть терраида впечатляется!
— Не хочу, — буркнул Ардан. — Вы сами скоро всё увидите и со всеми познакомитесь.
— Послушайте, терраид Ардан, — решила я предложить ему способ сокрытия моей личности от любопытных глаз. — Если вас так смущает мой вид, давайте я проберусь огородами?
— Что? — уставился он на меня своими тёмными глазами, в которых явно сквозило недопонимание. Всегда знала, что боевики слегка тугодумы! — Какими огородами? Нет тут у нас никаких огородов! Вы что думаете, что здесь на заднем дворе сажают морковку и огурцы? — Он посмотрел на меня так, словно я сморозила величайшую глупость на свете.
— Я это образно про задний двор, — тяжело вздохнула я. — Он-то у вас, надеюсь, есть? Или все ходят только через парадный вход? — Мне не ответили, но я решила продолжить: — Зато вам бы не пришлось краснеть. Кстати, есть ещё один вариант. — На меня слегка покосились. — Если вы мне поможете, то можно оторвать юбку от платья. И тогда я просто останусь в штанах. Они, между прочим, целые. — Я воспользовалась прорезью и продемонстрировала свою ногу. Ректор посмотрел на мою нижнюю конечность, потом сглотнул и выдавил из себя одно короткое слово:
— Нет!
Ну и ладно! Моё дело предложить, его — отказаться. Я отвернулась к окну, решив, что не буду больше давать ценные советы, о которых никто не просит. А просто полюбуюсь местными красотами. Однако и здесь меня постигло разочарование. Кроме тянувшейся вверх горной породы, ничего с этой стороны видно не было. Все местные достопримечательности оказались со стороны ректора. Я покосилась на место напротив него. Но он сидел, вытянув свои длинные ноги, а касаться его в мои планы не входило. Карета продолжала резво подниматься, прошло совсем немного времени, и я неожиданно почувствовала, что дорога изменилась, и теперь мы катимся по ровной поверхности. Выглянув наружу, я едва сдержала возглас восхищения. Мы ехали по расположенному высоко в горах плато. Вокруг поднимались вершины, а здесь словно Высшие силы уронили кусок равнины, на котором посреди свежей зелени стоял белоснежный двухэтажный дом. Я не могла отвести глаз от сказочной картины. Позади дома рос лес, уходивший ковром в горы, а спереди раскинулся удивительный сад из разнообразных цветущих кустарников, посаженных так, что они образовывали замысловатый узор.
Я настолько увлеклась увиденным, что не заметила, как мы подъехали. Карета остановилась, через минуту дверца открылась. Терраид Ардан легко выскочил на улицу. Я услышала снаружи мужские и женские голоса. По всей видимости, обитатели дома вышли на улицу поприветствовать нас. До меня доносились многочисленные охи и ахи. Я притянула к себе саквояж, который не позволила кучеру забрать, и принялась ждать, когда про меня вспомнят. Ждать пришлось недолго. Ректор обошёл наше средство передвижения и распахнул дверцу с моей стороны.
— Терраида, — протянул он мне руку, и я сунула в неё саквояж.
— Спасибо, дорогой, — проворковала я в ответ на его злой взгляд и, выходя из кареты, сунула ногу, куда не надо. Раздался треск ткани. — Ой, какая, однако, пошла негодная материя! — Я посмотрела на увеличившийся разрез. — Следующий раз будем заказывать платья у другой модистки.
С этими словами я спрыгнула с подножки и предстала перед группой родственников. Все замолчали. Я окинула взглядом место прибытия. Мы остановились перед белоснежным особняком, два крыла которого полукругом расходились в разные стороны. В дом вела роскошная мраморная лестница с широкими перилами и небольшими скульптурами вместо балясин. Величественные колонны поддерживали открытую верхнюю террасу, на которой стояли столики и ротанговые кресла для отдыха. Пространство перед домом было выложено плитами с разводами в цвет дома. По обочине придомовой площади росли многочисленные кусты роз, отчего в небе витал необыкновенный аромат. Некоторые цветущие кусты были такими большими, что напоминали невысокие деревья. Рядом с ними располагались резные скамейки с навесами для отдыха. Несколько дорожек, вымощенных разноцветными плитами, разбегались в разные стороны вглубь сада.
— Знакомьтесь, моя жена, терраида Адриана, — громко прозвучало в наступившей тишине.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я со всеми, поправляя меч за спиной.
— Я не ослышался, — вперёд выступил высокий представительный старик, сразу загородивший меня своей спиной от любопытных глаз. — Это твоя жена?
Присутствующие разделились на две группы и, обойдя старика, в немом удивлении уставились на меня. Не могу сразу описать, что мелькало на их лицах. Радости, по-моему, было не очень много. Особенно у высокой рыжеволосой терраиды, у неё вообще в глазах светился приговор для меня. Что-то подсказывало, что сейчас она страстно желает, чтобы я умерла от несварения на горшке, или задохнулась от грязных носков какого-нибудь любителя сивухи, или, на худой конец, меня переехала какая-нибудь таратайка.
— Да, дед! — не очень-то радостно подтвердил мой фуфлонский муж.
— Ну, наконец-то! — довольно воскликнул старик. — А то я уже свыкся с мыслью, что ты так и помрёшь бобылём.
Старик подошёл ко мне и внимательно уставился в лицо тёмно-серыми глазами, такими же, как у внука. Время посеребрило его волосы, испещрило лицо морщинами, но цвет глаз и фигуру не тронуло.
— Кто вы, дорогая? Ничего, что я сразу по-родственному, без всяких там терраид?
— Ничего, — разрешила я. Старый Уинслоу располагал к себе. — Меня зовут Адриана Солей. Я преподавала целительство и зельеварение в Академии.
— А за спиной меч? — нахмурился он.
— Не беспокойтесь. Это лишь для того, чтобы муж был примерным.
Старик рассмеялся.
— А вы шутница, дорогуша. Но мне это нравится. А кто ваши родители?
— Дед, ты ещё успеешь всё расспросить. — Ардан обнял старика и отвёл в сторону. — Нам сейчас надо отдохнуть и привести себя в порядок.
— Да, кстати, — нахмурился хозяин, — а почему ты выглядишь так, словно тебя подрали бродячие коты?
— Свихнуться можно! — воскликнула я. — И что? Все они хотят кусочек от праздничного пирога?
— Пойдёмте уже, терраида Адриана, — вздохнул ректор. — С вами тяжело общаться. Вы всё выворачиваете наизнанку.
— Я просто пытаюсь понять, что движет богатыми людьми. Среди вас есть бедные родственники?
— Нет, — буркнул он, развернулся и, не говоря ни слова, направился большими шагами вдоль берега. Я достала спрятанный саквояж и бросилась вдогонку за ним.
Догнав, пошла следом, стараясь приноровиться под его шаг и прыгая с камня на камень. В юбке, что мешалась при быстрой ходьбе, путаясь под ногами, выходило не очень хорошо, да ещё и дорога так себе. Но я старалась не отставать.
«И что он так злится из-за внешнего вида? — думала я, перескакивая на очередной валун. — Более чем уверена, что у деда ему есть во что переодеться. А я могу просто посидеть в комнате, пока не вернётся наш багаж, раз ему так неприятно демонстрировать деду жену-замухрышку. Подумаешь, нашёл проблему!»
— А смерч — дело рук тех, кто напал на нас? — решила поговорить на нейтральную тему.
— Нет. Скорее всего, это ведьмы. Они любят за деньги демонстрировать подобные фокусы.
— Ведьмы?! — Я подняла глаза и удивлённо уставилась на спину терра Ардана, который отвечал мне, не поворачиваясь. И тут увидела, что у него в районе правого плеча, на рубашке, разрастается тёмное пятно. — Терр Ардан, вы ранены?
— Ничего страшного, — буркнул он, продолжая вышагивать. — Зацепило, наверное. Давайте не будем терять время зря.
— Стоять! — резко скомандовала я.
— Ну что ещё? — развернулся ректор и недовольно уставился на меня.
— Рану надо обработать!
— Нет! — заявил несносный мужчина. — Потом. Сначала доберёмся до места.
— Тогда я с вами никуда не пойду, — заявила я. — Вы с ума сошли? Хотите, чтобы в рану попала инфекция?
— Глупости! У меня сто раз были подобные ранения, и никто надо мной не кудахтал.
— Ну и идите. — Я присмотрела удобный камень и уселась. — Идите, идите, — помахала ему. — Я не собираюсь стоять над вами, когда вы будете корчиться в лихорадке и кукарекать от боли.
Я видела, что ректор горит желанием свернуть мне шею, но не собиралась потакать его безответственным решениям.
— Ну, хорошо… — тяжело вздохнув, сдался он. — Только быстро.
— Это как получится.
Не успел он усесться на камень, как из кармана выпрыгнула Гуцуля и принялась скакать по нему, оглушительно вереща.
— Все женщины одинаковы, — хмыкнув, заявил терр Ардан. — Чуть что, сразу разводят панику.
— Гуцуля, успокойся. — Я сунула беспокойно снующей туда-сюда зверушке орех. — Иди погуляй, пока мы тут разбираемся.
Заставив ректора снять рубашку, я постаралась не обращать внимания на его мускулистое тело. Просто отключилась, занимаясь только раной. Похоже, что её нанёс брошенный кем-то клинок. Странно, что мужчина не увернулся. Обычно боевики двигались быстро. Даже меня терр Лео за пару лет умудрился научить этому.
— Как вас ранили? Я видела троих, но все они были перед вами, а рана сзади.
— А это четвёртый, — недовольно поморщился ректор. — Он всё время скрывался за скалой.
— Да? А я даже его не заметила. И что с ним? — Я обработала порез вокруг и приготовилась налить настоянное на травах зелье прямо в рану.
— Я вернул ему его клинок. Ай, терраида Адриана! — зашипел он. — Что вы опять там делаете?!
— Просто обеззаразила. Не верещите, ректор. Это не красит мужчину.
— А вы не лейте вашу гадость!
— Постараюсь, — покладисто согласилась я, не собираясь слушать его советы. — Лучше расскажите про ведьм, — решила отвлечь его от своих манипуляций. — Разве их деятельность не запрещена на территории Изоры? Насколько я знаю, из Астрании они бежали после участия в организации покушения на короля.
— Здесь всё по-другому. Они живут кланом высоко в горах и прекрасно знают, что к ним никто не суётся. Большинство ведьм владеют стихией воздуха и, если их тронуть, могут принести много неприятностей в ответ.
— Но они же нападают на дирижабли?!
— Нападают не они, а вот такие субчики, что повстречались нам. А они лишь за деньги поднимают смерчи и направляют их в сторону дирижаблей.
— Всё равно не понимаю, как такое можно оставлять безнаказанным?
— Ну, с этим я не согласен. Нам с вами всё-таки удалось покарать нападавших. Терраида Адриана! Можно аккуратнее?..
— Угу, — пообещала я. — Возвращаясь к нашему разговору. Увы, но наказать нам удалось не всех. Организатор как раз и смылся. И что им от нас было надо? Мы же даже без багажа!
— Продали бы, — спокойно пояснил ректор, а я чуть не села от неожиданности. Вот это дела! — В горах требуются руки. Желающих жить и работать в каменоломнях не так уж и много.
— Замечательно! И когда вы это всё собирались рассказать? — Я приклеила к ране защитную плёнку и с укором уставилась на своего фиктивного муженька, сожалея, что у меня под рукой нет какой-нибудь скалки или штатива, на худой конец.
— По мере необходимости, — выдал этот неприличный человек и натянул рубашку. — Идёмте, терраида Адриана, времени у нас в обрез.
— Вы хоть знаете, в каком направлении мы движемся? — решила уточнить я на всякий случай. А то сейчас выяснится, что мы маршируем куда глаза глядят.
— Знаю, — кивнул он и подхватил мой саквояж. Я хотела воспротивиться, но он меня перебил: — Оплата за услуги целителя. Не хочу быть вам должен. Гуцек. Тьфу ты! Гуцу… Агния! Быстро в карман.
Гуцуля свистнула ему что-то в ответ, в корне не согласная, что её назвали именем терры с огромной грудью, и влезла в огромный карман на штанине.
ГЛАВА 3
Когда впереди по курсу вместо опостылевших серых скал я неожиданно увидела причальную башню, то чуть не подпрыгнула от радости. А то мои ноги от постоянного скаканья по булыжникам обещали превратиться в копыта. Я уже и не верила, что мы куда-нибудь выйдем, а потому принялась присматривать места для ночёвки. Пару раз нам повстречались небольшие пещеры, больше похожие на глубокие выемки, но вполне пригодные для моей задумки. Я проводила их печальным взглядом, хотя там можно было неплохо устроиться на ночлег. Однако ректорская спина упорно шагала вперёд, не обращая на них никакого внимания.
Недалеко от причальной башни нас ждала большая светлая карета с золочёными гербами и замысловатыми вензелями на дверцах. Поблизости не наблюдалось ни души. Кучер либо уснул где-то в кустах, либо просто решил плюнуть и сбегать домой перекусить. Ардан осмотрелся и вдруг пронзительно свистнул. Мгновение спустя дверца кареты распахнулась, и появилась заспанное лицо.
— О, терраид Ардан! — Кучер, невысокий плотный мужичонка с короткими ногами, облачённый в тёмно-синий костюм прислуги, лихо соскочил на землю. — Ой, простите, прилёг чуток передохнуть. С раннего утра вас тут ожидаючи, умаялся. Ну наконец-то! С прибытием! Уж думал и не дождусь. Опять ведьмы шалят?
— Нет, Ронни. На этот раз работорговцы.
— Вот ошалели вконец, упыри проклятые! А ведь я говорил хозяину, что гнать их пора! Позвольте узнать, эта терра с вами поедет?
— Это моя жена, — поморщился ректор, словно ему попал в рот настой кислицы, которым я полоскала волосы.
— Очень приятно, — склонился мужчина в почтительном поклоне, — терраида…
— Адриана, — представилась я.
— Ох, радость-то какая! — засуетился мужичок. — Вот терраид Уинслоу обрадуется. Он так давно ждал, когда вы женитесь! Совсем забыл, дед просил предупредить, что терраида Вивьен пригласила терраиду Белинду. Так что будьте готовы. Ой… А что же теперь будет, когда она узнает, что…
— Дьявол бы побрал Вивьен с её выходками! — недовольно перебил его ректор. — Хватит болтать, Ронни! Что за манера чесать языком без дела!
— Всё понял, — стушевался кучер и полез на козлы, бухтя под нос: — Как тут не понять…
Он-то понял, а вот меня теперь просто разрывало на маленькие кусочки от любопытства: так хотелось узнать, кто такая эта Белинда, из-за которой так распсиховался мой фуфлоновый муженёк. Что он очень недоволен, я поняла по желвакам, которые заиграли на его скулах. Уж не старая ли это любовь, которая до сих пор мечтает о встрече с ним? Жизнь явно переставала быть скучной!
До поместья мы ехали часа два по извилистой дороге, которая всё больше забиралась в горы. У меня уже закралась мысль, что дом вырублен в какой-нибудь скале на самой вершине. Не сказать, чтобы это меня пугало. Просто в таком месте я ещё не жила. На практике я работала в условиях пустыни и дремучего леса, а вот горы прошли мимо меня. Пока я для себя уяснила только одно: в этой стране нельзя расслабляться и удивляться. Здесь возможно всё.
— Ничего не хотите рассказать? — спросила у ректора, едва тот уселся в карету.
Он отрицательно покачал головой и отвернулся, предпочитая хранить подозрительное молчание. Может, готовился к встрече со своей бывшей возлюбленной? Я поймала себя на мысли, что меня это злит. И тут же одёрнула сама себя: это что за новости? Вдруг он просто недоволен моим внешним видом? Я посмотрела на своё платье. «Да… Представляю, что подумает его бывшая подружка. Хотя какая мне, собственно говоря, разница, если мы через месяц разбежимся в разные стороны. А с другой стороны, может, это и хорошо. Вдруг она перепугается, увидев меня, и не захочет такого мужа, который довёл свою жену до такого состояния. Надо сделать разрез повыше. Пусть терраида впечатляется!
— Не хочу, — буркнул Ардан. — Вы сами скоро всё увидите и со всеми познакомитесь.
— Послушайте, терраид Ардан, — решила я предложить ему способ сокрытия моей личности от любопытных глаз. — Если вас так смущает мой вид, давайте я проберусь огородами?
— Что? — уставился он на меня своими тёмными глазами, в которых явно сквозило недопонимание. Всегда знала, что боевики слегка тугодумы! — Какими огородами? Нет тут у нас никаких огородов! Вы что думаете, что здесь на заднем дворе сажают морковку и огурцы? — Он посмотрел на меня так, словно я сморозила величайшую глупость на свете.
— Я это образно про задний двор, — тяжело вздохнула я. — Он-то у вас, надеюсь, есть? Или все ходят только через парадный вход? — Мне не ответили, но я решила продолжить: — Зато вам бы не пришлось краснеть. Кстати, есть ещё один вариант. — На меня слегка покосились. — Если вы мне поможете, то можно оторвать юбку от платья. И тогда я просто останусь в штанах. Они, между прочим, целые. — Я воспользовалась прорезью и продемонстрировала свою ногу. Ректор посмотрел на мою нижнюю конечность, потом сглотнул и выдавил из себя одно короткое слово:
— Нет!
Ну и ладно! Моё дело предложить, его — отказаться. Я отвернулась к окну, решив, что не буду больше давать ценные советы, о которых никто не просит. А просто полюбуюсь местными красотами. Однако и здесь меня постигло разочарование. Кроме тянувшейся вверх горной породы, ничего с этой стороны видно не было. Все местные достопримечательности оказались со стороны ректора. Я покосилась на место напротив него. Но он сидел, вытянув свои длинные ноги, а касаться его в мои планы не входило. Карета продолжала резво подниматься, прошло совсем немного времени, и я неожиданно почувствовала, что дорога изменилась, и теперь мы катимся по ровной поверхности. Выглянув наружу, я едва сдержала возглас восхищения. Мы ехали по расположенному высоко в горах плато. Вокруг поднимались вершины, а здесь словно Высшие силы уронили кусок равнины, на котором посреди свежей зелени стоял белоснежный двухэтажный дом. Я не могла отвести глаз от сказочной картины. Позади дома рос лес, уходивший ковром в горы, а спереди раскинулся удивительный сад из разнообразных цветущих кустарников, посаженных так, что они образовывали замысловатый узор.
Я настолько увлеклась увиденным, что не заметила, как мы подъехали. Карета остановилась, через минуту дверца открылась. Терраид Ардан легко выскочил на улицу. Я услышала снаружи мужские и женские голоса. По всей видимости, обитатели дома вышли на улицу поприветствовать нас. До меня доносились многочисленные охи и ахи. Я притянула к себе саквояж, который не позволила кучеру забрать, и принялась ждать, когда про меня вспомнят. Ждать пришлось недолго. Ректор обошёл наше средство передвижения и распахнул дверцу с моей стороны.
— Терраида, — протянул он мне руку, и я сунула в неё саквояж.
— Спасибо, дорогой, — проворковала я в ответ на его злой взгляд и, выходя из кареты, сунула ногу, куда не надо. Раздался треск ткани. — Ой, какая, однако, пошла негодная материя! — Я посмотрела на увеличившийся разрез. — Следующий раз будем заказывать платья у другой модистки.
С этими словами я спрыгнула с подножки и предстала перед группой родственников. Все замолчали. Я окинула взглядом место прибытия. Мы остановились перед белоснежным особняком, два крыла которого полукругом расходились в разные стороны. В дом вела роскошная мраморная лестница с широкими перилами и небольшими скульптурами вместо балясин. Величественные колонны поддерживали открытую верхнюю террасу, на которой стояли столики и ротанговые кресла для отдыха. Пространство перед домом было выложено плитами с разводами в цвет дома. По обочине придомовой площади росли многочисленные кусты роз, отчего в небе витал необыкновенный аромат. Некоторые цветущие кусты были такими большими, что напоминали невысокие деревья. Рядом с ними располагались резные скамейки с навесами для отдыха. Несколько дорожек, вымощенных разноцветными плитами, разбегались в разные стороны вглубь сада.
— Знакомьтесь, моя жена, терраида Адриана, — громко прозвучало в наступившей тишине.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я со всеми, поправляя меч за спиной.
— Я не ослышался, — вперёд выступил высокий представительный старик, сразу загородивший меня своей спиной от любопытных глаз. — Это твоя жена?
Присутствующие разделились на две группы и, обойдя старика, в немом удивлении уставились на меня. Не могу сразу описать, что мелькало на их лицах. Радости, по-моему, было не очень много. Особенно у высокой рыжеволосой терраиды, у неё вообще в глазах светился приговор для меня. Что-то подсказывало, что сейчас она страстно желает, чтобы я умерла от несварения на горшке, или задохнулась от грязных носков какого-нибудь любителя сивухи, или, на худой конец, меня переехала какая-нибудь таратайка.
— Да, дед! — не очень-то радостно подтвердил мой фуфлонский муж.
— Ну, наконец-то! — довольно воскликнул старик. — А то я уже свыкся с мыслью, что ты так и помрёшь бобылём.
Старик подошёл ко мне и внимательно уставился в лицо тёмно-серыми глазами, такими же, как у внука. Время посеребрило его волосы, испещрило лицо морщинами, но цвет глаз и фигуру не тронуло.
— Кто вы, дорогая? Ничего, что я сразу по-родственному, без всяких там терраид?
— Ничего, — разрешила я. Старый Уинслоу располагал к себе. — Меня зовут Адриана Солей. Я преподавала целительство и зельеварение в Академии.
— А за спиной меч? — нахмурился он.
— Не беспокойтесь. Это лишь для того, чтобы муж был примерным.
Старик рассмеялся.
— А вы шутница, дорогуша. Но мне это нравится. А кто ваши родители?
— Дед, ты ещё успеешь всё расспросить. — Ардан обнял старика и отвёл в сторону. — Нам сейчас надо отдохнуть и привести себя в порядок.
— Да, кстати, — нахмурился хозяин, — а почему ты выглядишь так, словно тебя подрали бродячие коты?
