— Не переживайте! — решила успокоить его я, а то вдруг передумает быть подопытным кроликом? — Главное — не продешевить с материалом. Хотите, отолью в золоте и вместо глаз вставлю рубины?
— Почему именно рубины? — вытаращился он на меня.
— Чтобы грабителей отпугивать. Вдруг кто захочет ногу отпилить или руку? — Я не выдержала и рассмеялась. — Терраид Ардан, я по другой причине предлагаю вам быть первым. Ведь, случись что, я смогу вам помочь, а вот вы мне — вряд ли.
— Логично, — согласился Ардан. — Тогда давайте пройдём немного. Спуститься можно вон там, — кивнул он в сторону обсыпавшегося склона.
Я даже удивилась его покладистости. Надо же, а я думала, что он сейчас начнёт доказывать, что он более ценный экземпляр, чем какая-то там «пробирочная зануда». Как ни крути, а это была для него прекрасная возможность разделаться с нелюбимой женой. Вроде и условие деда выполнил, и вдовцом нечаянно оказался.
Пока мы шли, я не спускала глаз с удивительного озера. Какая же там должна быть глубина, чтобы вода приобретала такой цвет? Я была почти уверена, что она там чистая, будто слеза ребёнка, и ничего Кребу не грозит. Обычно такие озёра питались подземными источниками и ручьями, берущими начало от ледников на вершинах.
Вскоре мы стояли у кромки озера, поверхность которого напоминала стекло. Ничто не тревожило водную гладь.
— Там вообще есть что живое? — задал ректор самому себе вопрос. Потому что я не знала на него ответ.
Меня тоже слегка беспокоила такая ровная гладь. Не может же быть, чтобы там никто не водился! В это время года такие озёра обычно кишат живностью. И тут до меня дошло, что я не слышала птиц.
— Стойте! — крикнула я мужчине, готовому зачерпнуть пригоршню воды.
— Что?
— Подождите немного, ректор!
Присев, я открыла саквояж. Где-то у меня был настой листьев праведника вечнозелёного. Очень редкого растения, привезённого мне одной адепткой из королевства дрогов. Им можно было проверить что угодно на наличие ядов. Достав ценный настой, я открыла склянку и капнула одну капельку тёмно-синей тягучей жидкости в воду. Она тут же расползлась многочисленными щупальцами в разные стороны, пытаясь захватить предоставленное ей пространство. Через несколько мгновений щупальца стали стремительно краснеть.
— Что это значит? — вопросительно взглянул на меня Ардан.
— Подождём немного. Сейчас праведник проверит всё и вынесет вердикт.
— Праведник?
Я не ответила, с тревогой следя за реакцией. Если получившаяся осьминожка не изменит свой цвет, значит, всё плохо. Пить эту воду нельзя. К моему облегчению, красный цвет стал сменяться изумрудным.
— Терраида Адриана! — повысил голос ректор Креб. — Вы расскажете, что здесь происходит, или из вас щипцами всё тянуть надо?
— Можете пробовать, — разрешила я. — Вашему здоровью ничего не угрожает.
— Да я это и так знал, — хмыкнув, заявил он. — Что может быть опасного в ледниковых водах?
— И вас не смутило, что здесь нет птиц? Да и вода словно стекло — ни единого круга от насекомого или плеснувшейся рыбы.
Ректор поднял голову в небо. Я с усмешкой следила за ним.
— Я сама не сразу поняла, что меня тревожит, — созналась я. — Только здесь до меня дошло, что мне не нравится.
— А вот до меня не дошло. Это вы во всём виноваты, терраида Адриана!
— Я? — от неожиданности я вытаращилась на него. «Я ещё и виноватой осталась! Вот что за мужчина? Сказка просто! Конечно, сказка», — вылезла противная вторая сущность, живущая во мне, которая постоянно роняла слюну при виде ректора. Я тут же приказала ей немедленно сгинуть и не раздражать меня.
— Естественно, вы! Вы всё время задираете меня, словно я зелёный юнец! — раздражённо выплеснул он своё негодование.
— А вы на самом деле бешеный огурец, — пробормотала я, не удержавшись.
— Что? — нахмурился он. — Огурец?! При чём здесь огурец? У вас вечно какие-то дурацкие сравнения, терраида Адриана.
— Да потому что вы себя так ведёте! Чуть тронешь вас, и вы сразу же лопаетесь, раскидывая семена.
— Семена? Нет. Ну вы точно помешанный на гербарии зельевар!
— А вы, вы… — запыхтела я. — Пробуйте, в конце концов, вашу воду, и возвращаемся!
— Сами пробуйте!
— Да пожалуйста.
Я наклонилась и опустила руку в озеро. Вода обожгла кисть холодом. Не хотелось бы мне окунаться в столь негостеприимные волны. Я набрала пригоршню и поднесла к губам.
— Стойте!
Ректор всё-таки вспомнил, что он мужчина. Я с усмешкой наблюдала, как он сделал глоток, потом последовала его примеру. Вода была ледяной и удивительно вкусной, так что я позволила себе напиться от души.
— Жаль, что мы не взяли ничего с собой, — вздохнула я, смахивая ладошкой капельки с подбородка.
— Почему не взяли? — Ректор вытащил из кармана маленькую фляжку — в таких обычно носят спиртное — и набрал воды.
— Этого очень мало.
— Женщинам хватит, а остальные — здоровые мужики, которые в состоянии принести себе воду. Возвращаемся, терраида Адриана.
Поднявшись по склону, мы направились назад. Ардан шагал впереди, а я — за ним. Это меня устраивало. Не хватало ещё, чтобы он шёл и пялился на мою заднюю часть, которая, по его собственному признанию, была ничего так.
За размышлениями я пропустила момент, когда путь нам перегородила высокая женщина. От неожиданности я слегка растерялась. Откуда она появилась?
— Кто вы? — чувственным голосом спросила она.
Если бы не её достаточно воинственный вид, можно было подумать, что она решила вскружить ректору голову. Я с удивлением рассматривала её. В нашем мире за ней бы ходили толпы мужиков, желая записаться в ряды её воздыхателей.
Чёрные волосы были собраны сзади в перевитый кожаной лентой хвост, однако непокорные кудряшки местами всё равно выбивались оттуда, падая на шею и виски. Это не придавало её облику неряшливости, а наоборот, добавляло женственности, которой так не хватало хмурому лицу с идеально очерченными бровями и нежной белой кожей. На щеках пробивался лёгкий румянец. Пухлые от природы губы были слегка поджаты. Узкая кожаная куртка подчёркивала высокую упругую грудь. Такие же штаны обтягивали стройные бёдра, не оставляя места для воображения. Из-за спины у неё торчал колчан со стрелами, но лук отсутствовал. Сбоку висели ножны с клинком. Я почему-то была уверена, что ректор сейчас захлебывается слюной.
— А вы? — встречным вопросом ответил он ей.
— Я ведьма! — Она гордо вскинула голову. — А вы здесь чужаки.
— Ведьма? Надо же, — в голосе ректора зазвучали саркастические нотки, — и здесь меня встречают ведьмы. Какая, однако, насмешка судьбы.
— Вас только двое? Или где-то ещё есть ваши сообщники?
— Сообщники?! — удивлённо переспросил Ардан. — Какие у нас могут быть сообщники? Мы не собирались к вам и попали сюда совершенно случайно. Да я до сегодняшнего дня даже не знал о вашем существовании!
— Следуйте за мной, — приказала женщина, развернулась и пошла вперёд, покачивая бёдрами.
У меня сложилось впечатление, что она особо и не слушала наши ответы, уже заранее зная, что произойдёт дальше. Мы с Арданом остались на месте. Выполнять её приказания не особо хотелось. Неожиданно интуиция звякнула колокольчиком тревоги, предупреждая об опасности.
— Адриана, — торопливо прошептал ректор, забыв прибавить своё любимое «терраида». Пришлось проникнуться моментом. Просто так он бы его не опустил. — Приготовьтесь! Что-то подсказывает мне, что она здесь не одна.
— Поняла.
До меня уже дошло, что ничем хорошим встреча с таинственной незнакомкой не закончится. Быстро поставив саквояж на землю, я достала Герорга из ножен и встала с Арданом спина к спине. Тревожно оглядываясь по сторонам, стала ожидать появления друзей ведьмы. В том, что они скоро нарисуются, сомнений у меня уже не было. Однако я опять прозевала этот момент. Два лысых бугая в кожаных штанах выросли передо мной так быстро, словно материализовались из воздуха. Накаченные торсы были перехвачены чёрными портупеями, к которым крепились ножны для меча и клинков.
— Ты! — ткнул в меня мечом неприятный амбал с повреждённым носом, отчего казалось, что он немного свёрнут набок. Мне жутко не понравились его глаза. Хищные, холодные и пустые, словно там нет разума, а только жажда убивать. — Бросай давай свою «тыкалку»!
— Сейчас! — ухмыльнулась я, лишь крепче сжимая рукоять. — Как только, так сразу.
Пока один пытался командовать, второй молча стоял за его спиной. Я не спускала с них глаз, сожалея, что не могу оценить всю обстановку, отвлекаться в такие моменты не стоило. Но я была уверена, что со стороны Ардана стоят такие же субъекты. Вопрос только, сколько их и сможем ли мы отбиться? Спустя мгновение я почувствовала, что Ардан резко отстранился от меня, и буквально через секунду услышала лязг металла. Там никто никому не предлагал выкинуть тыкалку, всё произошло гораздо быстрей. Со мной, выходит, ещё любезничали.
— Не хочешь, значит?
Я отрицательно качнула головой.
— А так? — Я попыталась отбить клинок, что метнул кривоносый, но он полетел в сторону. Обиженно звякнули тщательно оберегаемые пузырьки в моём саквояже. — Ай, — сделал круглые глаза безмозглый бугай, — твои платьица безнадёжно испортились.
Гнев накрыл меня удушливой волной, и я бросилась вперёд. Неведомая сила, что жила во мне, расправила крылья. Я наносила разящие удары, и в какой-то момент кривоносый, не выдержав, дрогнул и сделал шаг назад. Это меня взбодрило. Но тут в драку ввязался второй. А вот это было уже нечестно, однако страха во мне не было. Он ушёл. Я дралась словно зверь, защищающий своих детёнышей. В пустых глазах кривоносого удивление постепенно сменялось нарастающей паникой. Я уже праздновала победу, но резкий удар по затылку погрузил меня во мрак.
Из серого марева меня выдернули чужое пыхтение и неприятная пульсирующая боль в затылке. Но раздражало меня именно сопение. И хотя мой разум уже осознавал происходящее, глаза открываться не спешили. Я только чувствовала, что ко мне всем телом прижался какой-то гад! Помимо того, что этот некто так приклеился ко мне, что я ощущала некоторые выпуклости, про которые приличным девушкам до поры до времени знать не полагалось, он ещё громко дышал мне в макушку и, что самое ужасное, елозил по мне своими бесстыжими телесами. От одного лишь осознания, что это может быть кривоносый, меня прошиб пот.
«Вот не хотела ложиться в постель с ректором, будешь теперь спать с мерзким типом, которому кто-то испортил физиономию», — тут же вылезла моя противная сущность. Хоть бы раз промолчала!
Не желая становиться жертвой чужой похоти, я вознамерилась проучить наглеца — заехать ему хорошенько по тому месту, коим он в меня упёрся. Но не удалось. Ноги не двигались. От такой несправедливости мои глаза распахнулись, и я узрела знакомую рубашку. Весьма грязную, надо сказать.
— Что вы творите? — прошипела я.
В голове слегка гудело, болел затылок, а перед глазами нет-нет да и вспыхивали золотистые точки. Радовало лишь, что это не кривоносый. Но радость моя была недолгой.
— Очухались наконец, — недовольно пробормотал ректор.
Я уставилась на его бритый подбородок. «Нет, сам прилепился, и ещё лицо воротит». Я уже собралась высказаться по этому поводу, но ректор слегка шевельнулся, и я вновь ощутила некую часть его тела, крепко прижатую ко мне. От этого кровь прилила к щекам. Хорошо, что он их не видит, а то — знаю я этих мужиков — сразу подумает, что я смущаюсь от его прикосновений.
— Что вы ко мне прилепились, как банный лист?
Я постаралась отпихнуть его от себя и только тут поняла, что меня держит вовсе не Ардан, как я решила сначала, а верёвки. Мои руки были крепко зажаты между нашими телами. Дернувшись ещё раз, я с ужасом осознала, что накрепко примотана к ректору.
— Нас что, связали?
— Долго же до вас доходило, — съехидничал мой фуфлонский муженёк. — Терраида Адриана, а вы, оказывается, не такая костлявая, как я предполагал раньше.
— Ну всё. — Я постаралась упереться в него всем, чем можно, и отодвинуться от этого хама как можно дальше. Однако, сколько я ни пыхтела, ничего не вышло. Верёвки не ослабли. Только кое-кто напрягся ещё сильнее. Неожиданно в моей голове промелькнула не очень приятная мысль: если я не хочу стать настоящей фуфлонской женой, мне надо срочно прекратить это делать. А потому, дёрнувшись последний раз, я замерла. Ректор подозрительно молчал.
— Что? — не выдержала я.
— Терраида Адриана, вам никто не говорил, что нельзя так страстно тереться об мужчин?
— Хам! — выпалила я. — Я не трусь, а стараюсь избавиться от вас!
— А мне кажется, что вы меня соблазняете.
— Когда кажется, лечиться надо! — выпалила я. — Пиявками! Прикладывать их к тому месту, которому кажется.
«Он ещё и издевается?!»
— Если честно, то я просто думал, что бы вам такое сказать, чтобы вы ещё подёргались. Вдруг вам удастся ослабить верёвку. Мне вот не удалось.
— А мне кажется, что вы думали о другом! — вспылила я.
— О чём? — Его губы снова дрогнули.
— Как вы могли допустить, чтобы нас связали? — набросилась я на него, уходя от скользкой темы. — Вы же боевой маг! Неужели не смогли раскидать горстку нападавших?
— А вы уверены, что их была горстка?
Я повернула голову, но, кроме веток деревьев и кусочка неба, что проглядывало между ними, когда налетал порыв ветра, ничего не увидела. Так что количество наших противников осталось для меня тайной.
— Мне из-за вас ничего не видно, — тут же обвинила я его.
— Вот и хорошо. Будем считать, что у нас появилась прекрасная возможность познакомиться поближе, — ухмыльнулся он.
«Ну почему у таких вредных мужиков такие чувственные губы? Дьявол бы побрал этого терраида Ардана!»
Мне вдруг до колик захотелось впиться в его губы поцелуем: вот что делает с женщинами неправильная поза! Надо было срочно её менять! Вот только как это сделать?
— Да, — вздохнула я. — Познакомились. Ближе уже некуда.
— Почему некуда? — Его губы вновь дрогнули в усмешке.
— Терраид Ардан, — дошло до меня, — вам что, нравится меня дразнить?
— Иногда, — подтвердил этот наглец. — А чем ещё заниматься?
— Действительно, — прищурилась я, раздумывая, а не укусить ли мне его за подбородок, чтобы много не умничал? — Нас же связали! А то бы вы сейчас умотали к своей рыжей Белинде!
— Ревнуете? — снова усмехнулся он.
— Вот ещё! — вспыхнула я. — Было бы к кому.
Нашу милую беседу прервало появление ведьмы, которая окончательно загородила мне обзор.
— Смотри-ка, голубки пришли в себя и воркуют. Корбан, ты что, идиот? Зачем ты связал их вместе?
Была бы возможность, я бы в неё чем-нибудь кинула. Вот уж чья идеальная физиономия жутко раздражала меня! Хотелось бы знать, куда они дели мой меч?
— А какая разница? — донёсся до нас незнакомый хриплый голос.
— Ты что, совсем ничего не соображаешь?! — Она скрылась из виду, отчитывая какого-то Корбана. «Чтобы ему икалось, паразиту. Это надо было меня к ректору примотать!» — И зачем, спрашивается мне нужен столь бестолковый слуга! Как они, по-твоему, пойдут? Или ты собрался тащить эту сладкую парочку на себе? Так вот, хочу тебя расстроить. Так ты их далеко не унесёшь!
Через минуту к нам подошёл бородатый мужик в серых лохмотьях. От него ужасно разило неприятным запахом.
— А ну вставайте! — заорал он. — Чо разлеглись здесь? Чай не на пляже.
Ректор с ухмылкой взглянул на меня.
— Почему именно рубины? — вытаращился он на меня.
— Чтобы грабителей отпугивать. Вдруг кто захочет ногу отпилить или руку? — Я не выдержала и рассмеялась. — Терраид Ардан, я по другой причине предлагаю вам быть первым. Ведь, случись что, я смогу вам помочь, а вот вы мне — вряд ли.
— Логично, — согласился Ардан. — Тогда давайте пройдём немного. Спуститься можно вон там, — кивнул он в сторону обсыпавшегося склона.
Я даже удивилась его покладистости. Надо же, а я думала, что он сейчас начнёт доказывать, что он более ценный экземпляр, чем какая-то там «пробирочная зануда». Как ни крути, а это была для него прекрасная возможность разделаться с нелюбимой женой. Вроде и условие деда выполнил, и вдовцом нечаянно оказался.
Пока мы шли, я не спускала глаз с удивительного озера. Какая же там должна быть глубина, чтобы вода приобретала такой цвет? Я была почти уверена, что она там чистая, будто слеза ребёнка, и ничего Кребу не грозит. Обычно такие озёра питались подземными источниками и ручьями, берущими начало от ледников на вершинах.
Вскоре мы стояли у кромки озера, поверхность которого напоминала стекло. Ничто не тревожило водную гладь.
— Там вообще есть что живое? — задал ректор самому себе вопрос. Потому что я не знала на него ответ.
Меня тоже слегка беспокоила такая ровная гладь. Не может же быть, чтобы там никто не водился! В это время года такие озёра обычно кишат живностью. И тут до меня дошло, что я не слышала птиц.
— Стойте! — крикнула я мужчине, готовому зачерпнуть пригоршню воды.
— Что?
— Подождите немного, ректор!
Присев, я открыла саквояж. Где-то у меня был настой листьев праведника вечнозелёного. Очень редкого растения, привезённого мне одной адепткой из королевства дрогов. Им можно было проверить что угодно на наличие ядов. Достав ценный настой, я открыла склянку и капнула одну капельку тёмно-синей тягучей жидкости в воду. Она тут же расползлась многочисленными щупальцами в разные стороны, пытаясь захватить предоставленное ей пространство. Через несколько мгновений щупальца стали стремительно краснеть.
— Что это значит? — вопросительно взглянул на меня Ардан.
— Подождём немного. Сейчас праведник проверит всё и вынесет вердикт.
— Праведник?
Я не ответила, с тревогой следя за реакцией. Если получившаяся осьминожка не изменит свой цвет, значит, всё плохо. Пить эту воду нельзя. К моему облегчению, красный цвет стал сменяться изумрудным.
— Терраида Адриана! — повысил голос ректор Креб. — Вы расскажете, что здесь происходит, или из вас щипцами всё тянуть надо?
— Можете пробовать, — разрешила я. — Вашему здоровью ничего не угрожает.
— Да я это и так знал, — хмыкнув, заявил он. — Что может быть опасного в ледниковых водах?
— И вас не смутило, что здесь нет птиц? Да и вода словно стекло — ни единого круга от насекомого или плеснувшейся рыбы.
Ректор поднял голову в небо. Я с усмешкой следила за ним.
— Я сама не сразу поняла, что меня тревожит, — созналась я. — Только здесь до меня дошло, что мне не нравится.
— А вот до меня не дошло. Это вы во всём виноваты, терраида Адриана!
— Я? — от неожиданности я вытаращилась на него. «Я ещё и виноватой осталась! Вот что за мужчина? Сказка просто! Конечно, сказка», — вылезла противная вторая сущность, живущая во мне, которая постоянно роняла слюну при виде ректора. Я тут же приказала ей немедленно сгинуть и не раздражать меня.
— Естественно, вы! Вы всё время задираете меня, словно я зелёный юнец! — раздражённо выплеснул он своё негодование.
— А вы на самом деле бешеный огурец, — пробормотала я, не удержавшись.
— Что? — нахмурился он. — Огурец?! При чём здесь огурец? У вас вечно какие-то дурацкие сравнения, терраида Адриана.
— Да потому что вы себя так ведёте! Чуть тронешь вас, и вы сразу же лопаетесь, раскидывая семена.
— Семена? Нет. Ну вы точно помешанный на гербарии зельевар!
— А вы, вы… — запыхтела я. — Пробуйте, в конце концов, вашу воду, и возвращаемся!
— Сами пробуйте!
— Да пожалуйста.
Я наклонилась и опустила руку в озеро. Вода обожгла кисть холодом. Не хотелось бы мне окунаться в столь негостеприимные волны. Я набрала пригоршню и поднесла к губам.
— Стойте!
Ректор всё-таки вспомнил, что он мужчина. Я с усмешкой наблюдала, как он сделал глоток, потом последовала его примеру. Вода была ледяной и удивительно вкусной, так что я позволила себе напиться от души.
— Жаль, что мы не взяли ничего с собой, — вздохнула я, смахивая ладошкой капельки с подбородка.
— Почему не взяли? — Ректор вытащил из кармана маленькую фляжку — в таких обычно носят спиртное — и набрал воды.
— Этого очень мало.
— Женщинам хватит, а остальные — здоровые мужики, которые в состоянии принести себе воду. Возвращаемся, терраида Адриана.
Поднявшись по склону, мы направились назад. Ардан шагал впереди, а я — за ним. Это меня устраивало. Не хватало ещё, чтобы он шёл и пялился на мою заднюю часть, которая, по его собственному признанию, была ничего так.
За размышлениями я пропустила момент, когда путь нам перегородила высокая женщина. От неожиданности я слегка растерялась. Откуда она появилась?
— Кто вы? — чувственным голосом спросила она.
Если бы не её достаточно воинственный вид, можно было подумать, что она решила вскружить ректору голову. Я с удивлением рассматривала её. В нашем мире за ней бы ходили толпы мужиков, желая записаться в ряды её воздыхателей.
Чёрные волосы были собраны сзади в перевитый кожаной лентой хвост, однако непокорные кудряшки местами всё равно выбивались оттуда, падая на шею и виски. Это не придавало её облику неряшливости, а наоборот, добавляло женственности, которой так не хватало хмурому лицу с идеально очерченными бровями и нежной белой кожей. На щеках пробивался лёгкий румянец. Пухлые от природы губы были слегка поджаты. Узкая кожаная куртка подчёркивала высокую упругую грудь. Такие же штаны обтягивали стройные бёдра, не оставляя места для воображения. Из-за спины у неё торчал колчан со стрелами, но лук отсутствовал. Сбоку висели ножны с клинком. Я почему-то была уверена, что ректор сейчас захлебывается слюной.
— А вы? — встречным вопросом ответил он ей.
— Я ведьма! — Она гордо вскинула голову. — А вы здесь чужаки.
— Ведьма? Надо же, — в голосе ректора зазвучали саркастические нотки, — и здесь меня встречают ведьмы. Какая, однако, насмешка судьбы.
— Вас только двое? Или где-то ещё есть ваши сообщники?
— Сообщники?! — удивлённо переспросил Ардан. — Какие у нас могут быть сообщники? Мы не собирались к вам и попали сюда совершенно случайно. Да я до сегодняшнего дня даже не знал о вашем существовании!
— Следуйте за мной, — приказала женщина, развернулась и пошла вперёд, покачивая бёдрами.
У меня сложилось впечатление, что она особо и не слушала наши ответы, уже заранее зная, что произойдёт дальше. Мы с Арданом остались на месте. Выполнять её приказания не особо хотелось. Неожиданно интуиция звякнула колокольчиком тревоги, предупреждая об опасности.
— Адриана, — торопливо прошептал ректор, забыв прибавить своё любимое «терраида». Пришлось проникнуться моментом. Просто так он бы его не опустил. — Приготовьтесь! Что-то подсказывает мне, что она здесь не одна.
— Поняла.
До меня уже дошло, что ничем хорошим встреча с таинственной незнакомкой не закончится. Быстро поставив саквояж на землю, я достала Герорга из ножен и встала с Арданом спина к спине. Тревожно оглядываясь по сторонам, стала ожидать появления друзей ведьмы. В том, что они скоро нарисуются, сомнений у меня уже не было. Однако я опять прозевала этот момент. Два лысых бугая в кожаных штанах выросли передо мной так быстро, словно материализовались из воздуха. Накаченные торсы были перехвачены чёрными портупеями, к которым крепились ножны для меча и клинков.
— Ты! — ткнул в меня мечом неприятный амбал с повреждённым носом, отчего казалось, что он немного свёрнут набок. Мне жутко не понравились его глаза. Хищные, холодные и пустые, словно там нет разума, а только жажда убивать. — Бросай давай свою «тыкалку»!
— Сейчас! — ухмыльнулась я, лишь крепче сжимая рукоять. — Как только, так сразу.
Пока один пытался командовать, второй молча стоял за его спиной. Я не спускала с них глаз, сожалея, что не могу оценить всю обстановку, отвлекаться в такие моменты не стоило. Но я была уверена, что со стороны Ардана стоят такие же субъекты. Вопрос только, сколько их и сможем ли мы отбиться? Спустя мгновение я почувствовала, что Ардан резко отстранился от меня, и буквально через секунду услышала лязг металла. Там никто никому не предлагал выкинуть тыкалку, всё произошло гораздо быстрей. Со мной, выходит, ещё любезничали.
— Не хочешь, значит?
Я отрицательно качнула головой.
— А так? — Я попыталась отбить клинок, что метнул кривоносый, но он полетел в сторону. Обиженно звякнули тщательно оберегаемые пузырьки в моём саквояже. — Ай, — сделал круглые глаза безмозглый бугай, — твои платьица безнадёжно испортились.
Гнев накрыл меня удушливой волной, и я бросилась вперёд. Неведомая сила, что жила во мне, расправила крылья. Я наносила разящие удары, и в какой-то момент кривоносый, не выдержав, дрогнул и сделал шаг назад. Это меня взбодрило. Но тут в драку ввязался второй. А вот это было уже нечестно, однако страха во мне не было. Он ушёл. Я дралась словно зверь, защищающий своих детёнышей. В пустых глазах кривоносого удивление постепенно сменялось нарастающей паникой. Я уже праздновала победу, но резкий удар по затылку погрузил меня во мрак.
****
Из серого марева меня выдернули чужое пыхтение и неприятная пульсирующая боль в затылке. Но раздражало меня именно сопение. И хотя мой разум уже осознавал происходящее, глаза открываться не спешили. Я только чувствовала, что ко мне всем телом прижался какой-то гад! Помимо того, что этот некто так приклеился ко мне, что я ощущала некоторые выпуклости, про которые приличным девушкам до поры до времени знать не полагалось, он ещё громко дышал мне в макушку и, что самое ужасное, елозил по мне своими бесстыжими телесами. От одного лишь осознания, что это может быть кривоносый, меня прошиб пот.
«Вот не хотела ложиться в постель с ректором, будешь теперь спать с мерзким типом, которому кто-то испортил физиономию», — тут же вылезла моя противная сущность. Хоть бы раз промолчала!
Не желая становиться жертвой чужой похоти, я вознамерилась проучить наглеца — заехать ему хорошенько по тому месту, коим он в меня упёрся. Но не удалось. Ноги не двигались. От такой несправедливости мои глаза распахнулись, и я узрела знакомую рубашку. Весьма грязную, надо сказать.
— Что вы творите? — прошипела я.
В голове слегка гудело, болел затылок, а перед глазами нет-нет да и вспыхивали золотистые точки. Радовало лишь, что это не кривоносый. Но радость моя была недолгой.
— Очухались наконец, — недовольно пробормотал ректор.
Я уставилась на его бритый подбородок. «Нет, сам прилепился, и ещё лицо воротит». Я уже собралась высказаться по этому поводу, но ректор слегка шевельнулся, и я вновь ощутила некую часть его тела, крепко прижатую ко мне. От этого кровь прилила к щекам. Хорошо, что он их не видит, а то — знаю я этих мужиков — сразу подумает, что я смущаюсь от его прикосновений.
— Что вы ко мне прилепились, как банный лист?
Я постаралась отпихнуть его от себя и только тут поняла, что меня держит вовсе не Ардан, как я решила сначала, а верёвки. Мои руки были крепко зажаты между нашими телами. Дернувшись ещё раз, я с ужасом осознала, что накрепко примотана к ректору.
— Нас что, связали?
— Долго же до вас доходило, — съехидничал мой фуфлонский муженёк. — Терраида Адриана, а вы, оказывается, не такая костлявая, как я предполагал раньше.
— Ну всё. — Я постаралась упереться в него всем, чем можно, и отодвинуться от этого хама как можно дальше. Однако, сколько я ни пыхтела, ничего не вышло. Верёвки не ослабли. Только кое-кто напрягся ещё сильнее. Неожиданно в моей голове промелькнула не очень приятная мысль: если я не хочу стать настоящей фуфлонской женой, мне надо срочно прекратить это делать. А потому, дёрнувшись последний раз, я замерла. Ректор подозрительно молчал.
— Что? — не выдержала я.
— Терраида Адриана, вам никто не говорил, что нельзя так страстно тереться об мужчин?
— Хам! — выпалила я. — Я не трусь, а стараюсь избавиться от вас!
— А мне кажется, что вы меня соблазняете.
— Когда кажется, лечиться надо! — выпалила я. — Пиявками! Прикладывать их к тому месту, которому кажется.
«Он ещё и издевается?!»
— Если честно, то я просто думал, что бы вам такое сказать, чтобы вы ещё подёргались. Вдруг вам удастся ослабить верёвку. Мне вот не удалось.
— А мне кажется, что вы думали о другом! — вспылила я.
— О чём? — Его губы снова дрогнули.
— Как вы могли допустить, чтобы нас связали? — набросилась я на него, уходя от скользкой темы. — Вы же боевой маг! Неужели не смогли раскидать горстку нападавших?
— А вы уверены, что их была горстка?
Я повернула голову, но, кроме веток деревьев и кусочка неба, что проглядывало между ними, когда налетал порыв ветра, ничего не увидела. Так что количество наших противников осталось для меня тайной.
— Мне из-за вас ничего не видно, — тут же обвинила я его.
— Вот и хорошо. Будем считать, что у нас появилась прекрасная возможность познакомиться поближе, — ухмыльнулся он.
«Ну почему у таких вредных мужиков такие чувственные губы? Дьявол бы побрал этого терраида Ардана!»
Мне вдруг до колик захотелось впиться в его губы поцелуем: вот что делает с женщинами неправильная поза! Надо было срочно её менять! Вот только как это сделать?
— Да, — вздохнула я. — Познакомились. Ближе уже некуда.
— Почему некуда? — Его губы вновь дрогнули в усмешке.
— Терраид Ардан, — дошло до меня, — вам что, нравится меня дразнить?
— Иногда, — подтвердил этот наглец. — А чем ещё заниматься?
— Действительно, — прищурилась я, раздумывая, а не укусить ли мне его за подбородок, чтобы много не умничал? — Нас же связали! А то бы вы сейчас умотали к своей рыжей Белинде!
— Ревнуете? — снова усмехнулся он.
— Вот ещё! — вспыхнула я. — Было бы к кому.
Нашу милую беседу прервало появление ведьмы, которая окончательно загородила мне обзор.
— Смотри-ка, голубки пришли в себя и воркуют. Корбан, ты что, идиот? Зачем ты связал их вместе?
Была бы возможность, я бы в неё чем-нибудь кинула. Вот уж чья идеальная физиономия жутко раздражала меня! Хотелось бы знать, куда они дели мой меч?
— А какая разница? — донёсся до нас незнакомый хриплый голос.
— Ты что, совсем ничего не соображаешь?! — Она скрылась из виду, отчитывая какого-то Корбана. «Чтобы ему икалось, паразиту. Это надо было меня к ректору примотать!» — И зачем, спрашивается мне нужен столь бестолковый слуга! Как они, по-твоему, пойдут? Или ты собрался тащить эту сладкую парочку на себе? Так вот, хочу тебя расстроить. Так ты их далеко не унесёшь!
Через минуту к нам подошёл бородатый мужик в серых лохмотьях. От него ужасно разило неприятным запахом.
— А ну вставайте! — заорал он. — Чо разлеглись здесь? Чай не на пляже.
Ректор с ухмылкой взглянул на меня.
