- Лео, ты задаёшь слишком много вопросов, а я валюсь с ног от усталости, - недовольно проговорила я. И, кстати, ничуть не слукавила. - Кабан оказался с норовом, он норовил нас поддеть клыками. Давай мы всё обсудим позже. За ужином, например.
- Лу-лу, у меня просто нет слов! – возмутился граф. – Пока я здесь переживал, ты там, оказывается, развлекалась с кабаном.
- Лео, прекрати на меня орать, а то не выйду за тебя замуж! – прошипела я так, чтобы меня услышал только он. - Ты мне не муж, чтобы повышать на меня голос. Всё! Я отдыхать.
Я демонстративно прошествовала мимо недовольного графа Акрона. Моя компаньонка последовала за мной. Верный Барончик обогнал меня и понёсся по ступенькам, забавно виляя задом.
- Развлекалась с кабаном, значит, - рассмеялась за моей спиной Ребекка, едва я закрыла дверь своей комнаты.
- Ты несправедлива, Ребекка. Ты первая начала. Это же ты решила отправить нас на охоту.
- И заметь, я почти не соврал, - усмехнулся Алекс.
- Почти. Только сначала дичью были мы с тобой. И что теперь?
- Пока ничего. Надо дождаться заключения экспертов. Честно говоря, я думал, что всё будет намного проще, - Алекс уселся в кресло и вытянул свои ноги.
- Ты опять порвал обувь, - кивнула я на его голубые полусапожки с меховой оторочкой. – Нет, вас с мадам Трюго явно связывают какие-то отношения. Она для тебя подбирает эксклюзивные модели.
- Не говори глупости, Розалинда, - он вздохнул и посмотрел на свои ноги. – Неужели нельзя было сделать более толстую подошву?
- Скажи, ты правда думал, что нас похитит убийца?
- Я на это надеялся. Ника убили не просто так. Кому-то срочно нужны были эти алмазы. Или порошок? Или и то и другое?
- Ха, - не удержалась я. – Там такой мешочек с алмазами, что неудивительно, что кто-то хочет его вернуть. Кстати, а что там с Хопсом? Что-то я совсем забыла про него.
- Ты оказалась права — мозгов там нет. Он отделался переломом ноги.
- А я-то думаю, что он не поднялся к нам отношения выяснять, - усмехнулась я.
- Завтра съездим к мадам Трюго, - вдруг заявил Алекс.
- Зачем?
- Мне надо с ней поговорить.
- Прекрасно, - воодушевилась я. – Заодно узна?ю про платья племянниц. Сдаётся, судья ещё туда не ездил.
- Конечно, он страстно переживал о тебе. Когда он к тебе лезет, мне хочется его придушить, - неожиданно признался Алекс.
- Хорошо, что я не испытываю таких чувств к мужчинам, что осаждают тебя, - ухмыльнулась я.
- Да, в этом отношении тебе живётся легче. Когда этот маскарад закончится, я отыграюсь.
- Что, будешь волочиться за всеми юбками подряд?
- Зачем? – искренне удивился Алекс. – Я ещё с твоей юбкой не разобрался.
Алекс ушёл к себе. Служанка приготовила ванну, и я отправила девушку за горячим чаем. Раздеваясь, я выронила найденный Барончиком платочек. А я про него и забыла. Наклонившись, я подняла кусочек тонкой ткани. Снова посмотрела на две перевитые виноградной лозой буквы Л и Д. Хотелось бы знать: кому они принадлежат?
И здесь я вспомнила про маркизу Дудль. «Вот кто просто обязан знать про всех дам королевства. Ну что же. Кажется, я могу нанести ей визит вежливости. Я же обещала держать её в курсе. Вот и съезжу к старухе, кое-что расскажу, а заодно поинтересуюсь: кому могут принадлежать эти инициалы?»
Мне почему-то пока не хотелось показывать платок Алексу. Чуяло моё сердце, что он заберёт его и передаст Сержу. А я снова останусь в стороне. И я решила сначала выяснить: кто хозяин моей находки? Возможно, что там и не было ничего интересного. Может, Хопс его у кого-то просто отобрал? Я потрогала тончайшую ткань и тонкое кружево по краям. Принюхавшись, уловила едва уловимый аромат. А может, это и не убийца? Вдруг они кого-то похитили и точно так же держали в доме? Или у Цвенга была любовница, и это она случайно обронила платочек? Как бы то ни было, не мешало бы разобраться, прежде чем отдавать его Алексу.
Отдохнув, я решила, что пора подкрепиться, и направилась в столовую. Там меня ожидал сюрприз в виде гостей за столом. А меня даже не предупредили. Я бы обвешалась украшениями, чтобы у некоторых пропал аппетит.
- Лео, у нас сегодня праздник? – недоумённо уставилась я на графа, подходя ближе.
- Лу-лу, я тебе сейчас всё объясню! - Граф подскочил резвым кабанчиком, выбрался из-за стола и поспешил ко мне. – Я решил устроить званый ужин для девочек. Всё-таки они скоро уйдут из этого дома.
- Для девочек, значит. - Я окинула взглядом приглашённых. «Девочек» здесь было немного. Точнее, кроме племянниц, ни одной. За столом в основном сидели те, кому не слегка за …дцать, не считая женихов. Судя по всему, граф Акрон решил развлечься сам. - Лео, почему ты меня не предупредил? Я, конечно, рада всех видеть, но я не надела свои бриллианты. А их надо выгуливать.
- Дорогая Лу-лу, ты и так прекрасна. На алмазы смотреть, конечно, приятно, никто не спорит. Но ты тоже ничего, - хохотнул он, намекая, что только что тонко пошутил.
Кто-то за тоже столом хихикнул, поддерживая судью. Жаль, я не разобрала, кто у нас такой весёлый. Но предположения у меня были.
- Три ха-ха, Лео. Ты считаешь, что это смешно?
- Я всё исправлю, - прошептал он. - Дамы и господа, баронесса вчера отсутствовала, а потому она не в курсе нашего скромного ужина, так что не смотрите, что на неё надето.
- Лео, когда все уйдут, я всё же тебя убью, - пообещала я. – Ты знаешь, что так не делают? А вдруг бы я решила прийти в халатике? А он у меня не застёгивается. Не смотри на меня. В Бриварии принято так ходить по дому. Ты действительно хочешь, чтобы все любовались моей грудью?
Я медленно приблизила свой нос к его лицу. Лео нервно икнул и отодвинулся от меня.
- Я не подумал. Прости. В следующий раз…
- В следующий будь добр думать тем местом, что у тебя наверху, - я легонько стукнула его перчаткой по лбу, и направилась со своим верным пёсиком к столу. Барончик весело нырнул под скатерть и принялся там всех обнюхивать. Особо нервные взялись дёргать ногами.
Я дошла до своего места и уставилась на очередной сюрприз. Справа от меня восседала «подруга» детства. Видимо, Лео никак не мог с ней расстаться. Или она не могла забыть наш адрес. Теперь я знала, кто так задорно хихикал, поддерживая графа.
– Так-так, а кто у нас здесь? О, Фифи, какая «ожиданная» неприятность. Ты сегодня неплохо выглядишь. Желчь выделяться перестала? Можешь дышать свободно, подруга. Я не надела свои драгоценности.
- Лу-лу, какая ты всё-таки… - скривилась дама.
- Невоспитанная дрянь, - подсказала я. – Я это знаю. Кстати, Бонифас, у тебя зажили ладони? – переключилась я на жениха Софи, который ковырял вилкой мясо, боясь поднять на меня глаза. – Или ты так воодушевился предстоящей свадьбой, что у тебя с них слезла кожа?
- Тётя! – воскликнула племянница. – Ну, что ты такое говоришь!
- Я говорю, что если ты хочешь незабываемую брачную ночь, то должна все предыдущие спать.
- Так я сплю! – вздёрнула нос Софи.
- Судя по чёрным разводам под твоими глазами - нет. Бонифас, мы так не договаривались.
- Лу-лу, ты сейчас о чём? – влез граф.
- Я сейчас об отсутствии серого вещества у некоторых. А почему я не вижу полковника? Лео, ты сказал, что послал его не настолько далеко?
- Зачем он тебе нужен?
- Как зачем? Я уже привыкла к его хромой ноге.
- Он, вероятно, ещё не пронюхал, что у нас ужин.
- Странно, обычно нюх его не подводит.
- Простите, баронесса, - толстяк, сидевший слева от меня, решил заговорить. – Виконт Бриз. Я знаю, где полковник.
- Где? - уставилась я в круглое лицо с небольшим носом картошкой и карими глазами.
- Сегодня званный ужин у маркизы Дудль. Вероятно, господин Херц там.
- Лео, - повернулась я к графу, – а мне, случайно, не приносили приглашение?
- Эээ… – завис граф.
- Лео! - повысила я голос.
- Я вспомнил! Приносили. В этой суматохе я совсем забыл тебе об этом сказать. Ты же её терпеть не могла!
- Болван! – разозлилась я. Портить сейчас отношения с маркизой, в мои планы не входило. – Какая разница, что я могла, а что нет. Барончик, идём. Мы уезжаем!
Через полчаса мы с Барончиком катили по направлению к Цветочной улице. К моему удивлению, я не достучалась до Ребекки. Я думала, что моя компаньонка после бессонной ночи видит десятый сон, а её и в помине не было в комнате. Пунч сказал, что она куда-то ушла.
Маркиза принимала гостей в зелёной гостиной, которая полностью соответствовала своему названию. Тяжёлые портьеры на окнах, ковры, мягкая мебель и стены — всё было выдержано в одном цвете.
— Баронесса, — маркиза Дудль округлила глаза, словно дворецкий и не сообщил о моём визите, — какая неожиданность! Я уж и не надеялась вас увидеть. Присаживайтесь! В нашем болоте не хватает ваших колючек. Я вот извожу своего племянника: почему он не охраняет вас?
— Тётя! — скривился недовольно Аскольд. — Я же не знал, что баронесса уже вернулась. Баронесса, как прошла поездка?
— Прекрасно, — кивнула я, усаживаясь в кресло. — Погода не подкачала.
— Аскольд, а почему ты отпустил баронессу одну? Ты же должен был её охранять, — не унималась маркиза. — А-а-а-а, я знаю. Ты опять напился!
— Тётя! Да как ты могла такое подумать! Я не пью уже много дней!
— Много? — выгнула тонкую бровь маркиза. — Это сколько, дорого?й племянничек?
— Маркиза, не ругайте, его, — решила я заступиться за Аскольда. — Я не предупредила полковника, что собираюсь уезжать. Просто мне надо было побыть наедине.
— Вот, тётя Мэри, а ты говоришь: напился! Я просто был не в курсе, — воодушевился мужчина.
— И потому напился, — усмехнулась маркиза. — Ты и сейчас глаз с бутылки на том краю стола не сводишь. Я даже сначала решила, что у тебя развилось косоглазие, пока не поняла в чём дело.
Званый ужин у маркизы Дудль разительно отличался от нашего. Гости отдыхали в мягких креслах с чашечками в руках и мило беседовали. На невысоких столиках стояли сладости и чай. Откуда-то лилась приятная мелодия, но ни одного музыканта я не увидела. Опять магические штучки адептов. Я пробежалась беглым взглядом по лицам присутствующих. К своему удивлению, обнаружила несколько знакомых, с которыми обменялась улыбками.
— Баронесса, — вновь обратилась ко мне маркиза, — я надеюсь, у вас есть для меня лекарство от скуки?
— Пожалуй, на лекарство это не тянет, — рассмеялась я, — если только на компресс.
— Поняла. Пойдёмте со мной, милочка. А вы все отдыхайте. Аскольд, ты тоже сиди. В моём доме, племянничек, баронессу можно не охранять. Мы пошепчемся и скоро вернёмся. А потом будем есть мой фирменный торт.
Выйдя из гостиной, мы по широкому коридору прошли в кабинет.
— Здесь я провожу бо?льшую часть своего времени, — маркиза опустилась в кресло за массивным столом. — Старость, милочка, прескверная штука. Разум ещё скачет, как молодой конь, а вот ноги за ним не поспевают. Потому приходится сидеть. Но в этом есть свой плюс. Знаете какой?
— Не бывает мозолей, — улыбнулась я, присаживаясь напротив старухи.
— Не так стирается подошва, — подмигнула мне маркиза. — Так что там у вас есть? Я горю, как молодой любовник, в ожидании свидания с любимой.
— Я никуда не уезжала, маркиза Дудль. Дело в том, что меня похитили!
— Ах, что вы говорите! И кто вас похитил, вы знаете?
— Да, маркиза.
— Давайте договоримся, Лу-лу, бросьте эти ваши условности, зовите меня просто Мэри. Так кто был этим наглецом?
— Вы знаете некоего мистера Цвенга. Олафа Цвенга?
Я подумала, что нет смысла скрывать от старухи эту информацию. Маркиза со своими связями всё равно узнает, а вот мне перестанет доверять.
— Этого проныру? Конечно! Он именует себя промышленником, а сам держит несколько игорных домов и парочку притонов, где некоторые особи мужского пола спускают состояния. Вы перешли ему дорогу, Лу-лу?
— Я бы тоже хотела это уточнить, но его, к сожалению, убили.
— И его тоже? — маркиза подняла со стола лорнет и уставилась на меня. — Вы шутите?
— Не думаю, что это смешно звучит, маркиза Дудль.
— Мэри! — поправила она меня. — Зовите меня по имени. Так, я не ощущаю себя экспонатом музея Древностей. Однако! Получается, тот человек, что приходил после вас к Нику, убил и Цвенга?
— А вы видели того, кто приходил? — подскочила я.
— Конечно! Не думаете же вы, что я вам отдала жука, не зная что там.
— А как же всего один раз?
— Милочка, не тупите! Голанд у меня не один. Лучше расскажите, как вас похищали.
— Ничего интересного. Захватили карету, в которой мы ехали. Она перевернулась, и я сильно ударилась головой. Очнулась в подвале. Сидела долго, но никто не приходил. Нам с компаньонкой удалось выбраться из темницы, куда нас посадили.
— Как, Лу-лу? Мне нужны подробности. Как вам удалось выбраться?
— О, это долгая история. Давайте в следующий раз, — попробовала выскользнуть я из захвата неугомонной старухи.
— Мы разве с вами куда-то торопимся? Рассказывайте.
— Маркиза, вы знаете, что собой представляет Бривария?
— Чисто условно. До вашего появления я не интересовалась этой страной. Так что с ней не так?
— Жара, джунгли, влажность и небольшие поселения. Даже столица, где мы жили, больше походила на богатую деревню, чем на город. И что самое ужасное, почти одни и те же лица. Тоска. Вот я и развлекалась. Один из золотодобытчиков — персонаж не из нашей страны — в прошлом промышлял замками.
— Вор? — округлила глаза маркиза.
— Он не любил себя так называть. Скажем так, крупный спец.
— Какая прелесть! А артефактами он не пользовался? — подмигнула мне маркиза. — Сейчас всё можно сделать гораздо проще. Я вам потом покажу как. Ну и… — выжидательно уставилась она на меня.
— Он научил меня открывать самые простые замки шпилькой для волос. Так как я сидела в обычном подвале, никто не удосужился поставить там сложные механизмы. Так что ловкость рук и никакого мошенничества.
— Однако, баронесса. Вы ещё более перченая штучка, чем я ожидала. Мне здесь донесли, что вы и в карты играете?
— Есть такое дело, — улыбнулась я, поражаясь в очередной раз осведомлённости старухи.
— А я вот наивная думала, что в подвалах до сих пор засовы.
— Сейчас даже морковку с картошкой не запирают на засов. Времена неспокойные, — пояснила я.
— Надо же, — нахмурилась маркиза. — Надо поинтересоваться у дворецкого, как обстоят дела с этим делом у нас. Впрочем, вряд ли кто сунется в мой дом, — довольно улыбнулась она.
— Это точно, — согласилась я.
— И что дальше?
— Дальше? Дальше было неинтересно. Набежали полицейские, начались расспрашивания…
— Лу-лу, подождите. Так не годится! Кто нашёл труп, вы так и не рассказали?
— Так я же нашла и вызвала полицейских.
— А что, в доме больше никого не было? — нахмурилась маркиза.
— Были два охранника. Их потом полиция обнаружила. Один со сломанной ногой лежал, а второй вообще без сознания был.
— Лу-лу, я всё тащу из вас клещами, — обиделась маркиза. — Неужели нельзя меня порадовать хорошим рассказом?
— Нельзя, потому что мне не терпится обсудить другой вопрос, — созналась я.
— Какой? — сразу заинтересовалась старуха. — Надо было сразу с него начинать.
— Не получилось бы, потому что вам надо знать, где я это нашла. — Я достала платок и положила на стол. — У меня есть только вот такая зацепка.
Маркиза с минуту смотрела на мою находку, потом медленно протянула к ней руку.
— Дорого?й, — пробормотала она, рассматривая ткань.
- Лу-лу, у меня просто нет слов! – возмутился граф. – Пока я здесь переживал, ты там, оказывается, развлекалась с кабаном.
- Лео, прекрати на меня орать, а то не выйду за тебя замуж! – прошипела я так, чтобы меня услышал только он. - Ты мне не муж, чтобы повышать на меня голос. Всё! Я отдыхать.
Я демонстративно прошествовала мимо недовольного графа Акрона. Моя компаньонка последовала за мной. Верный Барончик обогнал меня и понёсся по ступенькам, забавно виляя задом.
- Развлекалась с кабаном, значит, - рассмеялась за моей спиной Ребекка, едва я закрыла дверь своей комнаты.
- Ты несправедлива, Ребекка. Ты первая начала. Это же ты решила отправить нас на охоту.
- И заметь, я почти не соврал, - усмехнулся Алекс.
- Почти. Только сначала дичью были мы с тобой. И что теперь?
- Пока ничего. Надо дождаться заключения экспертов. Честно говоря, я думал, что всё будет намного проще, - Алекс уселся в кресло и вытянул свои ноги.
- Ты опять порвал обувь, - кивнула я на его голубые полусапожки с меховой оторочкой. – Нет, вас с мадам Трюго явно связывают какие-то отношения. Она для тебя подбирает эксклюзивные модели.
- Не говори глупости, Розалинда, - он вздохнул и посмотрел на свои ноги. – Неужели нельзя было сделать более толстую подошву?
- Скажи, ты правда думал, что нас похитит убийца?
- Я на это надеялся. Ника убили не просто так. Кому-то срочно нужны были эти алмазы. Или порошок? Или и то и другое?
- Ха, - не удержалась я. – Там такой мешочек с алмазами, что неудивительно, что кто-то хочет его вернуть. Кстати, а что там с Хопсом? Что-то я совсем забыла про него.
- Ты оказалась права — мозгов там нет. Он отделался переломом ноги.
- А я-то думаю, что он не поднялся к нам отношения выяснять, - усмехнулась я.
- Завтра съездим к мадам Трюго, - вдруг заявил Алекс.
- Зачем?
- Мне надо с ней поговорить.
- Прекрасно, - воодушевилась я. – Заодно узна?ю про платья племянниц. Сдаётся, судья ещё туда не ездил.
- Конечно, он страстно переживал о тебе. Когда он к тебе лезет, мне хочется его придушить, - неожиданно признался Алекс.
- Хорошо, что я не испытываю таких чувств к мужчинам, что осаждают тебя, - ухмыльнулась я.
- Да, в этом отношении тебе живётся легче. Когда этот маскарад закончится, я отыграюсь.
- Что, будешь волочиться за всеми юбками подряд?
- Зачем? – искренне удивился Алекс. – Я ещё с твоей юбкой не разобрался.
****
Алекс ушёл к себе. Служанка приготовила ванну, и я отправила девушку за горячим чаем. Раздеваясь, я выронила найденный Барончиком платочек. А я про него и забыла. Наклонившись, я подняла кусочек тонкой ткани. Снова посмотрела на две перевитые виноградной лозой буквы Л и Д. Хотелось бы знать: кому они принадлежат?
И здесь я вспомнила про маркизу Дудль. «Вот кто просто обязан знать про всех дам королевства. Ну что же. Кажется, я могу нанести ей визит вежливости. Я же обещала держать её в курсе. Вот и съезжу к старухе, кое-что расскажу, а заодно поинтересуюсь: кому могут принадлежать эти инициалы?»
Мне почему-то пока не хотелось показывать платок Алексу. Чуяло моё сердце, что он заберёт его и передаст Сержу. А я снова останусь в стороне. И я решила сначала выяснить: кто хозяин моей находки? Возможно, что там и не было ничего интересного. Может, Хопс его у кого-то просто отобрал? Я потрогала тончайшую ткань и тонкое кружево по краям. Принюхавшись, уловила едва уловимый аромат. А может, это и не убийца? Вдруг они кого-то похитили и точно так же держали в доме? Или у Цвенга была любовница, и это она случайно обронила платочек? Как бы то ни было, не мешало бы разобраться, прежде чем отдавать его Алексу.
****
Отдохнув, я решила, что пора подкрепиться, и направилась в столовую. Там меня ожидал сюрприз в виде гостей за столом. А меня даже не предупредили. Я бы обвешалась украшениями, чтобы у некоторых пропал аппетит.
- Лео, у нас сегодня праздник? – недоумённо уставилась я на графа, подходя ближе.
- Лу-лу, я тебе сейчас всё объясню! - Граф подскочил резвым кабанчиком, выбрался из-за стола и поспешил ко мне. – Я решил устроить званый ужин для девочек. Всё-таки они скоро уйдут из этого дома.
- Для девочек, значит. - Я окинула взглядом приглашённых. «Девочек» здесь было немного. Точнее, кроме племянниц, ни одной. За столом в основном сидели те, кому не слегка за …дцать, не считая женихов. Судя по всему, граф Акрон решил развлечься сам. - Лео, почему ты меня не предупредил? Я, конечно, рада всех видеть, но я не надела свои бриллианты. А их надо выгуливать.
- Дорогая Лу-лу, ты и так прекрасна. На алмазы смотреть, конечно, приятно, никто не спорит. Но ты тоже ничего, - хохотнул он, намекая, что только что тонко пошутил.
Кто-то за тоже столом хихикнул, поддерживая судью. Жаль, я не разобрала, кто у нас такой весёлый. Но предположения у меня были.
- Три ха-ха, Лео. Ты считаешь, что это смешно?
- Я всё исправлю, - прошептал он. - Дамы и господа, баронесса вчера отсутствовала, а потому она не в курсе нашего скромного ужина, так что не смотрите, что на неё надето.
- Лео, когда все уйдут, я всё же тебя убью, - пообещала я. – Ты знаешь, что так не делают? А вдруг бы я решила прийти в халатике? А он у меня не застёгивается. Не смотри на меня. В Бриварии принято так ходить по дому. Ты действительно хочешь, чтобы все любовались моей грудью?
Я медленно приблизила свой нос к его лицу. Лео нервно икнул и отодвинулся от меня.
- Я не подумал. Прости. В следующий раз…
- В следующий будь добр думать тем местом, что у тебя наверху, - я легонько стукнула его перчаткой по лбу, и направилась со своим верным пёсиком к столу. Барончик весело нырнул под скатерть и принялся там всех обнюхивать. Особо нервные взялись дёргать ногами.
Я дошла до своего места и уставилась на очередной сюрприз. Справа от меня восседала «подруга» детства. Видимо, Лео никак не мог с ней расстаться. Или она не могла забыть наш адрес. Теперь я знала, кто так задорно хихикал, поддерживая графа.
– Так-так, а кто у нас здесь? О, Фифи, какая «ожиданная» неприятность. Ты сегодня неплохо выглядишь. Желчь выделяться перестала? Можешь дышать свободно, подруга. Я не надела свои драгоценности.
- Лу-лу, какая ты всё-таки… - скривилась дама.
- Невоспитанная дрянь, - подсказала я. – Я это знаю. Кстати, Бонифас, у тебя зажили ладони? – переключилась я на жениха Софи, который ковырял вилкой мясо, боясь поднять на меня глаза. – Или ты так воодушевился предстоящей свадьбой, что у тебя с них слезла кожа?
- Тётя! – воскликнула племянница. – Ну, что ты такое говоришь!
- Я говорю, что если ты хочешь незабываемую брачную ночь, то должна все предыдущие спать.
- Так я сплю! – вздёрнула нос Софи.
- Судя по чёрным разводам под твоими глазами - нет. Бонифас, мы так не договаривались.
- Лу-лу, ты сейчас о чём? – влез граф.
- Я сейчас об отсутствии серого вещества у некоторых. А почему я не вижу полковника? Лео, ты сказал, что послал его не настолько далеко?
- Зачем он тебе нужен?
- Как зачем? Я уже привыкла к его хромой ноге.
- Он, вероятно, ещё не пронюхал, что у нас ужин.
- Странно, обычно нюх его не подводит.
- Простите, баронесса, - толстяк, сидевший слева от меня, решил заговорить. – Виконт Бриз. Я знаю, где полковник.
- Где? - уставилась я в круглое лицо с небольшим носом картошкой и карими глазами.
- Сегодня званный ужин у маркизы Дудль. Вероятно, господин Херц там.
- Лео, - повернулась я к графу, – а мне, случайно, не приносили приглашение?
- Эээ… – завис граф.
- Лео! - повысила я голос.
- Я вспомнил! Приносили. В этой суматохе я совсем забыл тебе об этом сказать. Ты же её терпеть не могла!
- Болван! – разозлилась я. Портить сейчас отношения с маркизой, в мои планы не входило. – Какая разница, что я могла, а что нет. Барончик, идём. Мы уезжаем!
****
Через полчаса мы с Барончиком катили по направлению к Цветочной улице. К моему удивлению, я не достучалась до Ребекки. Я думала, что моя компаньонка после бессонной ночи видит десятый сон, а её и в помине не было в комнате. Пунч сказал, что она куда-то ушла.
Маркиза принимала гостей в зелёной гостиной, которая полностью соответствовала своему названию. Тяжёлые портьеры на окнах, ковры, мягкая мебель и стены — всё было выдержано в одном цвете.
— Баронесса, — маркиза Дудль округлила глаза, словно дворецкий и не сообщил о моём визите, — какая неожиданность! Я уж и не надеялась вас увидеть. Присаживайтесь! В нашем болоте не хватает ваших колючек. Я вот извожу своего племянника: почему он не охраняет вас?
— Тётя! — скривился недовольно Аскольд. — Я же не знал, что баронесса уже вернулась. Баронесса, как прошла поездка?
— Прекрасно, — кивнула я, усаживаясь в кресло. — Погода не подкачала.
— Аскольд, а почему ты отпустил баронессу одну? Ты же должен был её охранять, — не унималась маркиза. — А-а-а-а, я знаю. Ты опять напился!
— Тётя! Да как ты могла такое подумать! Я не пью уже много дней!
— Много? — выгнула тонкую бровь маркиза. — Это сколько, дорого?й племянничек?
— Маркиза, не ругайте, его, — решила я заступиться за Аскольда. — Я не предупредила полковника, что собираюсь уезжать. Просто мне надо было побыть наедине.
— Вот, тётя Мэри, а ты говоришь: напился! Я просто был не в курсе, — воодушевился мужчина.
— И потому напился, — усмехнулась маркиза. — Ты и сейчас глаз с бутылки на том краю стола не сводишь. Я даже сначала решила, что у тебя развилось косоглазие, пока не поняла в чём дело.
Званый ужин у маркизы Дудль разительно отличался от нашего. Гости отдыхали в мягких креслах с чашечками в руках и мило беседовали. На невысоких столиках стояли сладости и чай. Откуда-то лилась приятная мелодия, но ни одного музыканта я не увидела. Опять магические штучки адептов. Я пробежалась беглым взглядом по лицам присутствующих. К своему удивлению, обнаружила несколько знакомых, с которыми обменялась улыбками.
— Баронесса, — вновь обратилась ко мне маркиза, — я надеюсь, у вас есть для меня лекарство от скуки?
— Пожалуй, на лекарство это не тянет, — рассмеялась я, — если только на компресс.
— Поняла. Пойдёмте со мной, милочка. А вы все отдыхайте. Аскольд, ты тоже сиди. В моём доме, племянничек, баронессу можно не охранять. Мы пошепчемся и скоро вернёмся. А потом будем есть мой фирменный торт.
Выйдя из гостиной, мы по широкому коридору прошли в кабинет.
— Здесь я провожу бо?льшую часть своего времени, — маркиза опустилась в кресло за массивным столом. — Старость, милочка, прескверная штука. Разум ещё скачет, как молодой конь, а вот ноги за ним не поспевают. Потому приходится сидеть. Но в этом есть свой плюс. Знаете какой?
— Не бывает мозолей, — улыбнулась я, присаживаясь напротив старухи.
— Не так стирается подошва, — подмигнула мне маркиза. — Так что там у вас есть? Я горю, как молодой любовник, в ожидании свидания с любимой.
— Я никуда не уезжала, маркиза Дудль. Дело в том, что меня похитили!
— Ах, что вы говорите! И кто вас похитил, вы знаете?
— Да, маркиза.
— Давайте договоримся, Лу-лу, бросьте эти ваши условности, зовите меня просто Мэри. Так кто был этим наглецом?
— Вы знаете некоего мистера Цвенга. Олафа Цвенга?
Я подумала, что нет смысла скрывать от старухи эту информацию. Маркиза со своими связями всё равно узнает, а вот мне перестанет доверять.
— Этого проныру? Конечно! Он именует себя промышленником, а сам держит несколько игорных домов и парочку притонов, где некоторые особи мужского пола спускают состояния. Вы перешли ему дорогу, Лу-лу?
— Я бы тоже хотела это уточнить, но его, к сожалению, убили.
— И его тоже? — маркиза подняла со стола лорнет и уставилась на меня. — Вы шутите?
— Не думаю, что это смешно звучит, маркиза Дудль.
— Мэри! — поправила она меня. — Зовите меня по имени. Так, я не ощущаю себя экспонатом музея Древностей. Однако! Получается, тот человек, что приходил после вас к Нику, убил и Цвенга?
— А вы видели того, кто приходил? — подскочила я.
— Конечно! Не думаете же вы, что я вам отдала жука, не зная что там.
— А как же всего один раз?
— Милочка, не тупите! Голанд у меня не один. Лучше расскажите, как вас похищали.
— Ничего интересного. Захватили карету, в которой мы ехали. Она перевернулась, и я сильно ударилась головой. Очнулась в подвале. Сидела долго, но никто не приходил. Нам с компаньонкой удалось выбраться из темницы, куда нас посадили.
— Как, Лу-лу? Мне нужны подробности. Как вам удалось выбраться?
— О, это долгая история. Давайте в следующий раз, — попробовала выскользнуть я из захвата неугомонной старухи.
— Мы разве с вами куда-то торопимся? Рассказывайте.
— Маркиза, вы знаете, что собой представляет Бривария?
— Чисто условно. До вашего появления я не интересовалась этой страной. Так что с ней не так?
— Жара, джунгли, влажность и небольшие поселения. Даже столица, где мы жили, больше походила на богатую деревню, чем на город. И что самое ужасное, почти одни и те же лица. Тоска. Вот я и развлекалась. Один из золотодобытчиков — персонаж не из нашей страны — в прошлом промышлял замками.
— Вор? — округлила глаза маркиза.
— Он не любил себя так называть. Скажем так, крупный спец.
— Какая прелесть! А артефактами он не пользовался? — подмигнула мне маркиза. — Сейчас всё можно сделать гораздо проще. Я вам потом покажу как. Ну и… — выжидательно уставилась она на меня.
— Он научил меня открывать самые простые замки шпилькой для волос. Так как я сидела в обычном подвале, никто не удосужился поставить там сложные механизмы. Так что ловкость рук и никакого мошенничества.
— Однако, баронесса. Вы ещё более перченая штучка, чем я ожидала. Мне здесь донесли, что вы и в карты играете?
— Есть такое дело, — улыбнулась я, поражаясь в очередной раз осведомлённости старухи.
— А я вот наивная думала, что в подвалах до сих пор засовы.
— Сейчас даже морковку с картошкой не запирают на засов. Времена неспокойные, — пояснила я.
— Надо же, — нахмурилась маркиза. — Надо поинтересоваться у дворецкого, как обстоят дела с этим делом у нас. Впрочем, вряд ли кто сунется в мой дом, — довольно улыбнулась она.
— Это точно, — согласилась я.
— И что дальше?
— Дальше? Дальше было неинтересно. Набежали полицейские, начались расспрашивания…
— Лу-лу, подождите. Так не годится! Кто нашёл труп, вы так и не рассказали?
— Так я же нашла и вызвала полицейских.
— А что, в доме больше никого не было? — нахмурилась маркиза.
— Были два охранника. Их потом полиция обнаружила. Один со сломанной ногой лежал, а второй вообще без сознания был.
— Лу-лу, я всё тащу из вас клещами, — обиделась маркиза. — Неужели нельзя меня порадовать хорошим рассказом?
— Нельзя, потому что мне не терпится обсудить другой вопрос, — созналась я.
— Какой? — сразу заинтересовалась старуха. — Надо было сразу с него начинать.
— Не получилось бы, потому что вам надо знать, где я это нашла. — Я достала платок и положила на стол. — У меня есть только вот такая зацепка.
Маркиза с минуту смотрела на мою находку, потом медленно протянула к ней руку.
— Дорого?й, — пробормотала она, рассматривая ткань.
