— Такие делают на заказ. ЛД и виноградная лоза — символ дома Дебур. Они содержат огромные виноградники и торгуют вином. Похоже, этот платок принадлежит Люсиль Дебур.
— Люсиль Дебур? Я что-то её не помню. Она редко выходит в свет?
— Люсиль-то? Естественно, не выходит. Вы не знаете ничего про неё? — Я помотала головой. — Она младшая дочь старика Мишеля Дебура — потомственного князя. Очень непростая особа. Вы слышали про владеющих Тьмой?
— Владеющих Тьмой? — переспросила я. Судя по тому, как старуха довольно усмехнулась, ей понравилось, что она сумела ошарашить меня.
Насколько я помнила, владеющие Тьмой был древний орден. Одно время они наводили ужас на города и селения. Населяя горные пещеры, они силой магии призывали нечисть, напуская её на жителей, а потом их грабили. Называли они себя неофитами Тьмы и верили в главенство её над Светом. Потом орден был разбит. И до сего времени я не слышала, чтобы кто-то упоминал о них.
— Да-да, Лу-лу, вы не ослышались. Когда Люсиль Дебур было шестнадцать лет, она умудрилась влюбиться в неофита этого ордена. Говорят, жил он уединённо. В свет не выезжал. Где уж она его нашла, я не знаю. Вы же в курсе, что орден запрещён, а всех его последователей жёстко преследуют? — Я кивнула. — Глупая Люсиль решила бежать вместе с ним. Их, конечно, поймали. Для этого князь поднял всех на ноги. Я не знаю, что стало с неофитом, а вот Люсиль посадили под замок. Дочери грозила суровое наказание, однако князь употребил всё своё влияние, чтобы этого не произошло. Её лишили титула и отправили в дальний монастырь, очевидно, чтобы она там раскаивалась в содеянном. А вот недавно князь умер и она, говорят, вернулась.
— И как её платок мог оказаться в доме Олафа Цвенга? — я уставилась на старуху.
— Похоже, что младшенькая не перевоспиталась, как всем представлялось вначале, — улыбнулась маркиза. — Однако жизнь становится не такой пресной. Знаете что, Лу-лу? Я поспрашиваю про эту плутовку. Никого не удивит, если старуха Дудль кем-то заинтересовалась. Я люблю наводить справки. Приезжайте завтра вечером. Расскажу, что узнаю.
Домой я отправилась вдвоём с полковником, который всю дорогу рассказывал, как он переживал, когда я внезапно исчезла. И даже заявил, что я бессердечная. Успокоился только тогда, когда я пообещала выдать ему литровую награду за самоотверженную работу. Вот интересно, сколько ему пообещала платить Ребекка, что он так старается?
Званый ужин в нашем доме мягко перетёк в танцы. Все хорошенько набили животы и теперь требовали веселья.
— Лу-лу, ты вернулась? — не успела я войти в дверь гостиной, как судья метнулся ко мне. — Полковник? А вы откуда?
— Да, Аскольд, — развернулась я к шедшему за мной Херцу, — откуда вы здесь взялись?
— Так с вами приехал, — ошалело ответил тот.
— Слышал? — повернулась я снова к судье. — Он приехал со мной.
— Я думал, что хоть сегодня не увижу его морду, но жизнь преподносит сюрпризы… — судья изобразил руками занятную фигуру в воздухе.
— Лео, — не удержалась я, — что за пошлости? Здесь девочки, а ты рисуешь…
— задницу, — подсказала вошедшая в зал Ребекка. — Судья, это у вас что, новый вид народного творчества?
— Да! — зло выплюнул граф. — Творю на ходу.
— Занятно, — хмыкнув, выдала Ребекка. — А что, все уже поужинали? Я, как всегда, не успела.
— Вы можете сходить на кухню, — продолжил неистовствовать судья, — крокодилов кормят там.
— Лео? — я удивлённо уставилась на графа Акрона. — Какая муха тебя укусила?
— Почему ты ездишь с этим, — он кивнул в сторону полковника, отправившегося вместе с Ребеккой в столовую, — а не со мной?
— Ну, во-первых, там, откуда я приехала с полковником, тебя не было, а во-вторых, ты разве забыл, что он мой телохранитель?
— Выгони его взашей! — прошипел судья.
— Ты что, ревнуешь? — наконец, догадалась я.
— Да! — рявкнул граф.
— Баронесса, а разрешите вас пригласить?
— Нет, — судья отодвинул в сторону виконта Бриза. — С баронессой танцую я.
— Уверен? — выгнула я бровь. — Лео, я плохо танцую. У нас были совсем другие мелодии и движения. Думаю, что это не очень удачная идея.
— Очень! — Не спрашивая согласия, он обхватил мой стан рукой. — Я об этом мечтал с самого начала.
— Не думаю, что ты мечтал именно об этом, — пробормотала я. — Но я тебя предупредила.
На третьем круге граф Акрон взвыл.
— Лу-лу, ты делаешь это специально?
— Ты про что? — наступила я снова на ногу судье.
— Вот про это, — прорычал он. — Ты оттоптала мне все ноги!
— Лео, я тебя предупреждала, что я не знаю ваших танцев. Ты сам стал настаивать, чтобы я пошла с тобой танцевать.
— А как с тобой танцуют остальные?
— Открою тебе секрет, Лео. Они терпят. Меня надо терпеть, дорого?й. Я как терпкое вино. Не распробуешь вкус, не сможешь оценить по достоинству.
— Назначь день свадьбы, Лу-лу! — прорычал судья. — Сейчас!
— Ты что, озверин принял? Тебе надо срочно капли…
— Не надо! — перебил он меня. — Я схожу с ума, Лу-лу. Мне кажется, что ты водишь меня за нос. Из-за этого я то напиваюсь, то выхожу из себя, то вообще веду себя как идиот.
— Это точно, — не смогла промолчать я.
— Что!
— Возьмите себя в руки, граф Акрон, — разозлилась я. — Я же сказала, для начала вы должны избавиться от балласта. Девочки нам будут мешать.
— Цыплёнок, а давай я приду к тебе сегодня ночью и докажу свою страсть? — неожиданно выдал судья и прижал меня к себе. — Я уже не могу терпеть, Лу-лу! Я хочу тебя! А ты докажешь, что всё это не розыгрыш.
Я оторопела от такого поворота. «Вот нашёлся петух столичный с «окаянным отростком»! Придёт он ко мне доказывать! Сейчас как докажу промеж глаз»! — разозлилась я. Жаль, что пока было нельзя. Пришлось брать себя в руки. Я остановилась и высвободилась от захвата.
— Я что, похожа на легкодоступную женщину?! — выгнула я бровь. — Да? Ты что мне предлагаешь, Лео! Ты хочешь меня оскорбить?
— Нет! Что ты, Лу-лу! — До судьи внезапно дошло, что он перегнул палку. — Это я так, образно. Выражаю, так сказать, свои чувства. Просто ты меня не так поняла.
— Всё я поняла правильно! Смотри, Лео, ещё одна такая выходка и я сделаю выводы.
Не желая больше слушать судью, я отправилась к свободным креслам. Хотелось бы верить, что до него дошло и он поубавит свою прыть.
— И что у вас там были за выяснения отношений? — Ребекка, ввалившись следом за мной в комнату, развалилась в кресле, вытянув ноги. — Захожу, а вы с судьёй обнимаетесь.
— Мы не обнимались, а танцевали.
— Ты не находишь, что для танцев он слишком сильно тебя прижимал?
— У графа Акрона сегодня было вре?менное помешательство. Ему захотелось клубнички. Лучше расскажи, где ты был?
— Не выдержал и решил проведать Сержа.
— И что? Узнал что-нибудь?
— Ничего нового. Пока только то, что и Виполь, и Цвенг были отравлены.
— Для этого не стоило ездить к Сержу, это и так было понятно, — буркнула я.
— Не совсем. И Ник, и Цвенг умерли от одного очень редкого яда.
— Только не говори, что это было дыхание дракона, — ляпнула я первое, что пришло на ум.
— А почему ты вспомнила про этот яд? — Алекс легко вскочил и подошёл ко мне. — Я соскучился, — шепнул он, наматывая прядку моих на палец. — Если бы не это платье на мне, я бы тебя обнял.
— Обними, — разрешила я, не сводя глаз с его губ. Я снова видела перед собой мужчину, а потому захотелось сказать: лучше поцелуй!
— Не сейчас, нам надо быть очень осторожными. Кажется, мы, и правда, потянули за хвост что-то очень жирное. Я могу сделать так, что нас не подслушивали, но вот чтобы нас не видели — не могу. Так почему ты упомянула дыхание дракона?
— Просто так. Выскочило случайно. Мэтр Гардан, когда рассказывал про яды, упоминал про него. Меня название зацепило. Есть в нём что-то лирическое.
Я лукавила. Я не просто вспомнила про него. Это всё из-за разговора с маркизой. Таким ядом пользовались владеющие Тьмой. Существовало несколько предположений, откуда взялся этот яд. Но что правда, а что вымысел — я не знала. Попадая в жертву, он быстро распадался на составляющие. Определить его можно было только по внешним признакам. У убитых становился синим корень языка.
— Ничего не хочешь рассказать? — Алекс вглядывался в моё лицо тёмными глазами.
— Нет, — покачала я головой. Просто пока была не готова рассказать ему о том, что узнала, хотя и понимала, что надо сознаваться.
— Ты не забыла, что с утра мы к мадам Трюго?
— Я помню.
Алекс ушёл, а я с минуту стояла и пялилась на дверь. Будь он собой, я бы уподобилась Софи и предложила сбросить ему верёвку из окна.
Проснулась утром вся разбитая. Сон был рваный и беспокойный. На меня то нападал дракон, то какая-то женщина гналась с клинком в руках, а я в ужасе убегала. И неважно, что я могла её легко скрутить, был в этом какой-то мифический первобытный ужас, вынуждающий нестись вперёд. В общем, к завтраку я вышла крайне раздражённая. На своё счастье судья уехал на службу и под горячую руку мне не попал.
К мадам Трюго мы отправились сразу после завтрака. Кучер помог нам с Ребеккой взобраться в карету, закрыл дверцу, и мы поехали.
— Ты встала не с той ноги, Лу-лу? — поинтересовалась Ребекка после того, как я десять минут её игнорировала, общаясь только со своим мохнатым другом.
— Я просто злая, — буркнула я. — Не выспалась.
— Я могу поднять тебе настроение, — заговорщически прошептала экономка. Я выгнула бровь и смерила Ребекку недоверчивым взглядом. — Не веришь? Хорошо! Закрой глаза.
— Зачем?
— Не бойся, выкидывать из кареты не буду.
Я усмехнулась. Выкинет он меня! Как бы я его ни выкинула.
— Ну, хорошо, — я прикрыла веки, готовая в любую секунду их распахнуть.
Когда тёплые губы коснулись моих, я вздрогнула от неожиданности, а потом подхваченная водоворотом чувств, выкинула всё из головы и отдалась на их волю. Лёгкие касания вызывали во мне бурю эмоций. Я текла и плавилась, подобно вулканической лаве, распадаясь на малейшие частицы и собираясь вновь. Время замедлило свой ход. Каждой своей клеточкой я чувствовала, что это мой мужчина, мой…
Всё закончилось так же быстро, как и началось.
— Приехали, — шепнул Алекс, прерывая поцелуй. Я снова видела его лицо, Ребекка словно растворилась. — Как настроение?
— Лучше, — созналась я. — Спасибо.
Увидев нашу парочку, Мадам Трюго нисколько не удивилась, словно мы ей обещали, что обязательно на днях зайдём.
— С чем пожаловали, граф Бринье? — оглядела она нас с довольным видом, едва мы закрылись в кабинете. — Вы же не просто у меня появились? Значит, я вам зачем-то понадобилась. Хотите заказать пару платьев? — лукаво усмехнулась она. — Или новый корсет?
— Нет, — насупился Алекс. — Корсет не хочу, платьев достаточно. Надеюсь, что скоро они мне вообще не понадобятся.
— Я думала, что вы к Новому году уже всё закончите, граф. Как дела, Розалинда? Или лучше вас по-прежнему надо называть Лу-лу?
— К сожалению, мадам Трюго, обстоятельства изменились, — улыбнулась я, — и нам приходится и дальше разыгрывать наше представление.
— Я слышала. Бедный Ник Виполь. Сорви голова. Так торопился жить. Чем я могу вам помочь на этот раз?
— Мадам Трюго, к вам же обращаются многие дамы. Вы, случайно, не знаете, у кого из них есть такая татуировка?
Алекс протянул модистке листок. Мой любопытный нос тут же проследил его путь. На нём карандашом был сделан набросок. Женское запястье обхватила тонкая змея, держащая в пасти клинок.
— Как интересно, — женщина аккуратно приподняла рисунок. — Вот уж не думала, что так скоро увижу это вновь.
— Так вы знаете, у кого есть такая татуировка?
— А вы знаете, что носящие такие татуировки женщины называют себя змеями? — задала она встречный вопрос Алексу. — Почитайте про них, граф. Очень любопытная информация. Я обычно не задаю вопросы своим клиенткам, но когда вижу нечто подобное, пытаюсь узнать. Так вот, эти женщины могут быть потенциальными отравительницами. И ещё, если мне не изменяет память, это как-то связано с обрядами культа Тьмы.
В какой-то момент я без модистки поняла, о ком идёт речь. Но я молча слушала женщину: вдруг я ошибаюсь?
— Имя назвать можете, мадам Трюго? — ещё раз напомнил о своей просьбе Алекс.
— Могу. Это Люсиль Дебур, граф Бринье.
— Люсиль Дебур? Вы уверены?
— А чему вы так удивляетесь? Вы забыли, что она в молодости связалась с неофитом? Возможно, именно тогда у неё и появилась татуировка. Правда, сейчас она её тщательно прячет. Вы же в курсе, что она недавно вернулась в столицу? Расспросите её сами. Она наверняка расскажет вам больше. Лу-лу, у вас всё-таки презабавный пёс. Он всё это время, что мы здесь сидим, так внимательно слушает меня, словно всё понимает.
— Иногда мне тоже кажется, что он всё понимает, — усмехнулась я.
Я посмотрела на Барончика. Мне показалось, что в его глазах промелькнула смешинка, и он задорно залаял. Я уточнила, готовы ли платья Софи и Джанет, и мы ушли.
— Я должна с тобой поговорить, — заявила я Алексу, как только мы вышли из салона и направились к стоящей неподалеку карете.
— Тебе не терпится рассказать, как я хорошо целуюсь, — шепнул он мне и подмигнул.
— Я серьёзно, — нахмурилась я.
— Так я тоже, — продолжил дурачиться граф. Иногда я его не узнавала. Чопорный граф Бринье исчезал, и его место занимал совершенно другой человек. — Баронесса, — шутливо пропустил он меня в карету, — только после вас.
— Ребекка! — Мне захотелось пнуть его по ноге, чтобы он перестал дурачиться и выслушал меня. Вот как ему рассказывать, если он не воспринимает меня всерьёз! Я дождалась, когда кучер закроет за нами дверцу. — Я по делу. Я тоже кое-что нашла.
— Что нашла? — наконец-то стал серьёзным мужчина.
— Прости, что сразу тебе не рассказала. Я думала, что это мелочь. В доме Цвенга я нашла носовой платок. Точнее, обнаружил его Барончик, а я у него отобрала.
— Покажи! — потребовала Алекс.
— Сейчас, — я достала из ридикюля свою находку и протянула ему.
Граф бережно расправил кусок ткани на колене.
— ЛД, — прочитал он инициалы.
— Да, и виноградная лоза, — не удержалась я. — Это платок Люсиль Дебур. Получается, что она была там, Алекс?
— Ты у кого-то спрашивала про этот платок?
— Да. Я поинтересовалась у маркизы Дудль: не знает ли она, чьи это инициалы?
— И ради этого ты поехала к ней вчера вечером одна? Розалинда, это очень неосмотрительно с твоей стороны.
— Она пригласила меня вчера на званый ужин, Алекс. Я подумала, что отказываться неудобно. Ты, как назло, ушёл, так что мне пришлось ехать к ней самой. Ты знаешь про Люсиль?
— Немного, — нахмурился он. — Если я не ошибаюсь, с ней много лет назад был связан какой-то скандал. Она, по-моему, сбежала из дома?
— Алекс, она сбежала с неофитом ордена владеющих Тьмой.
— Тебе об этом рассказала маркиза?
— А сейчас об этом же поведала и мадам Трюго. Получается, что только ленивый не в курсе?
— Ты же знаешь, что сплетни распространяются быстрее ветра, — поморщился мужчина.
— Но этот орден запрещён! — воскликнула я.
— Именно поэтому князь запер дочь в монастыре.
— Иначе бы ей грозила темница?
— Иначе бы ей грозила смертная казнь, Лу-лу! Это всё очень серьёзно.
— Тогда почему она появилась сейчас, Алекс? Её простили?
— Я пока не могу этого объяснить.
— А откуда ты узнал про татуировку? Когда ты успел её увидеть?
— Люсиль Дебур? Я что-то её не помню. Она редко выходит в свет?
— Люсиль-то? Естественно, не выходит. Вы не знаете ничего про неё? — Я помотала головой. — Она младшая дочь старика Мишеля Дебура — потомственного князя. Очень непростая особа. Вы слышали про владеющих Тьмой?
— Владеющих Тьмой? — переспросила я. Судя по тому, как старуха довольно усмехнулась, ей понравилось, что она сумела ошарашить меня.
Насколько я помнила, владеющие Тьмой был древний орден. Одно время они наводили ужас на города и селения. Населяя горные пещеры, они силой магии призывали нечисть, напуская её на жителей, а потом их грабили. Называли они себя неофитами Тьмы и верили в главенство её над Светом. Потом орден был разбит. И до сего времени я не слышала, чтобы кто-то упоминал о них.
— Да-да, Лу-лу, вы не ослышались. Когда Люсиль Дебур было шестнадцать лет, она умудрилась влюбиться в неофита этого ордена. Говорят, жил он уединённо. В свет не выезжал. Где уж она его нашла, я не знаю. Вы же в курсе, что орден запрещён, а всех его последователей жёстко преследуют? — Я кивнула. — Глупая Люсиль решила бежать вместе с ним. Их, конечно, поймали. Для этого князь поднял всех на ноги. Я не знаю, что стало с неофитом, а вот Люсиль посадили под замок. Дочери грозила суровое наказание, однако князь употребил всё своё влияние, чтобы этого не произошло. Её лишили титула и отправили в дальний монастырь, очевидно, чтобы она там раскаивалась в содеянном. А вот недавно князь умер и она, говорят, вернулась.
— И как её платок мог оказаться в доме Олафа Цвенга? — я уставилась на старуху.
— Похоже, что младшенькая не перевоспиталась, как всем представлялось вначале, — улыбнулась маркиза. — Однако жизнь становится не такой пресной. Знаете что, Лу-лу? Я поспрашиваю про эту плутовку. Никого не удивит, если старуха Дудль кем-то заинтересовалась. Я люблю наводить справки. Приезжайте завтра вечером. Расскажу, что узнаю.
****
Домой я отправилась вдвоём с полковником, который всю дорогу рассказывал, как он переживал, когда я внезапно исчезла. И даже заявил, что я бессердечная. Успокоился только тогда, когда я пообещала выдать ему литровую награду за самоотверженную работу. Вот интересно, сколько ему пообещала платить Ребекка, что он так старается?
Званый ужин в нашем доме мягко перетёк в танцы. Все хорошенько набили животы и теперь требовали веселья.
— Лу-лу, ты вернулась? — не успела я войти в дверь гостиной, как судья метнулся ко мне. — Полковник? А вы откуда?
— Да, Аскольд, — развернулась я к шедшему за мной Херцу, — откуда вы здесь взялись?
— Так с вами приехал, — ошалело ответил тот.
— Слышал? — повернулась я снова к судье. — Он приехал со мной.
— Я думал, что хоть сегодня не увижу его морду, но жизнь преподносит сюрпризы… — судья изобразил руками занятную фигуру в воздухе.
— Лео, — не удержалась я, — что за пошлости? Здесь девочки, а ты рисуешь…
— задницу, — подсказала вошедшая в зал Ребекка. — Судья, это у вас что, новый вид народного творчества?
— Да! — зло выплюнул граф. — Творю на ходу.
— Занятно, — хмыкнув, выдала Ребекка. — А что, все уже поужинали? Я, как всегда, не успела.
— Вы можете сходить на кухню, — продолжил неистовствовать судья, — крокодилов кормят там.
— Лео? — я удивлённо уставилась на графа Акрона. — Какая муха тебя укусила?
— Почему ты ездишь с этим, — он кивнул в сторону полковника, отправившегося вместе с Ребеккой в столовую, — а не со мной?
— Ну, во-первых, там, откуда я приехала с полковником, тебя не было, а во-вторых, ты разве забыл, что он мой телохранитель?
— Выгони его взашей! — прошипел судья.
— Ты что, ревнуешь? — наконец, догадалась я.
— Да! — рявкнул граф.
— Баронесса, а разрешите вас пригласить?
— Нет, — судья отодвинул в сторону виконта Бриза. — С баронессой танцую я.
— Уверен? — выгнула я бровь. — Лео, я плохо танцую. У нас были совсем другие мелодии и движения. Думаю, что это не очень удачная идея.
— Очень! — Не спрашивая согласия, он обхватил мой стан рукой. — Я об этом мечтал с самого начала.
— Не думаю, что ты мечтал именно об этом, — пробормотала я. — Но я тебя предупредила.
На третьем круге граф Акрон взвыл.
— Лу-лу, ты делаешь это специально?
— Ты про что? — наступила я снова на ногу судье.
— Вот про это, — прорычал он. — Ты оттоптала мне все ноги!
— Лео, я тебя предупреждала, что я не знаю ваших танцев. Ты сам стал настаивать, чтобы я пошла с тобой танцевать.
— А как с тобой танцуют остальные?
— Открою тебе секрет, Лео. Они терпят. Меня надо терпеть, дорого?й. Я как терпкое вино. Не распробуешь вкус, не сможешь оценить по достоинству.
— Назначь день свадьбы, Лу-лу! — прорычал судья. — Сейчас!
— Ты что, озверин принял? Тебе надо срочно капли…
— Не надо! — перебил он меня. — Я схожу с ума, Лу-лу. Мне кажется, что ты водишь меня за нос. Из-за этого я то напиваюсь, то выхожу из себя, то вообще веду себя как идиот.
— Это точно, — не смогла промолчать я.
— Что!
— Возьмите себя в руки, граф Акрон, — разозлилась я. — Я же сказала, для начала вы должны избавиться от балласта. Девочки нам будут мешать.
— Цыплёнок, а давай я приду к тебе сегодня ночью и докажу свою страсть? — неожиданно выдал судья и прижал меня к себе. — Я уже не могу терпеть, Лу-лу! Я хочу тебя! А ты докажешь, что всё это не розыгрыш.
Я оторопела от такого поворота. «Вот нашёлся петух столичный с «окаянным отростком»! Придёт он ко мне доказывать! Сейчас как докажу промеж глаз»! — разозлилась я. Жаль, что пока было нельзя. Пришлось брать себя в руки. Я остановилась и высвободилась от захвата.
— Я что, похожа на легкодоступную женщину?! — выгнула я бровь. — Да? Ты что мне предлагаешь, Лео! Ты хочешь меня оскорбить?
— Нет! Что ты, Лу-лу! — До судьи внезапно дошло, что он перегнул палку. — Это я так, образно. Выражаю, так сказать, свои чувства. Просто ты меня не так поняла.
— Всё я поняла правильно! Смотри, Лео, ещё одна такая выходка и я сделаю выводы.
Не желая больше слушать судью, я отправилась к свободным креслам. Хотелось бы верить, что до него дошло и он поубавит свою прыть.
****
— И что у вас там были за выяснения отношений? — Ребекка, ввалившись следом за мной в комнату, развалилась в кресле, вытянув ноги. — Захожу, а вы с судьёй обнимаетесь.
— Мы не обнимались, а танцевали.
— Ты не находишь, что для танцев он слишком сильно тебя прижимал?
— У графа Акрона сегодня было вре?менное помешательство. Ему захотелось клубнички. Лучше расскажи, где ты был?
— Не выдержал и решил проведать Сержа.
— И что? Узнал что-нибудь?
— Ничего нового. Пока только то, что и Виполь, и Цвенг были отравлены.
— Для этого не стоило ездить к Сержу, это и так было понятно, — буркнула я.
— Не совсем. И Ник, и Цвенг умерли от одного очень редкого яда.
— Только не говори, что это было дыхание дракона, — ляпнула я первое, что пришло на ум.
— А почему ты вспомнила про этот яд? — Алекс легко вскочил и подошёл ко мне. — Я соскучился, — шепнул он, наматывая прядку моих на палец. — Если бы не это платье на мне, я бы тебя обнял.
— Обними, — разрешила я, не сводя глаз с его губ. Я снова видела перед собой мужчину, а потому захотелось сказать: лучше поцелуй!
— Не сейчас, нам надо быть очень осторожными. Кажется, мы, и правда, потянули за хвост что-то очень жирное. Я могу сделать так, что нас не подслушивали, но вот чтобы нас не видели — не могу. Так почему ты упомянула дыхание дракона?
— Просто так. Выскочило случайно. Мэтр Гардан, когда рассказывал про яды, упоминал про него. Меня название зацепило. Есть в нём что-то лирическое.
Я лукавила. Я не просто вспомнила про него. Это всё из-за разговора с маркизой. Таким ядом пользовались владеющие Тьмой. Существовало несколько предположений, откуда взялся этот яд. Но что правда, а что вымысел — я не знала. Попадая в жертву, он быстро распадался на составляющие. Определить его можно было только по внешним признакам. У убитых становился синим корень языка.
— Ничего не хочешь рассказать? — Алекс вглядывался в моё лицо тёмными глазами.
— Нет, — покачала я головой. Просто пока была не готова рассказать ему о том, что узнала, хотя и понимала, что надо сознаваться.
— Ты не забыла, что с утра мы к мадам Трюго?
— Я помню.
Алекс ушёл, а я с минуту стояла и пялилась на дверь. Будь он собой, я бы уподобилась Софи и предложила сбросить ему верёвку из окна.
****
Проснулась утром вся разбитая. Сон был рваный и беспокойный. На меня то нападал дракон, то какая-то женщина гналась с клинком в руках, а я в ужасе убегала. И неважно, что я могла её легко скрутить, был в этом какой-то мифический первобытный ужас, вынуждающий нестись вперёд. В общем, к завтраку я вышла крайне раздражённая. На своё счастье судья уехал на службу и под горячую руку мне не попал.
К мадам Трюго мы отправились сразу после завтрака. Кучер помог нам с Ребеккой взобраться в карету, закрыл дверцу, и мы поехали.
— Ты встала не с той ноги, Лу-лу? — поинтересовалась Ребекка после того, как я десять минут её игнорировала, общаясь только со своим мохнатым другом.
— Я просто злая, — буркнула я. — Не выспалась.
— Я могу поднять тебе настроение, — заговорщически прошептала экономка. Я выгнула бровь и смерила Ребекку недоверчивым взглядом. — Не веришь? Хорошо! Закрой глаза.
— Зачем?
— Не бойся, выкидывать из кареты не буду.
Я усмехнулась. Выкинет он меня! Как бы я его ни выкинула.
— Ну, хорошо, — я прикрыла веки, готовая в любую секунду их распахнуть.
Когда тёплые губы коснулись моих, я вздрогнула от неожиданности, а потом подхваченная водоворотом чувств, выкинула всё из головы и отдалась на их волю. Лёгкие касания вызывали во мне бурю эмоций. Я текла и плавилась, подобно вулканической лаве, распадаясь на малейшие частицы и собираясь вновь. Время замедлило свой ход. Каждой своей клеточкой я чувствовала, что это мой мужчина, мой…
Всё закончилось так же быстро, как и началось.
— Приехали, — шепнул Алекс, прерывая поцелуй. Я снова видела его лицо, Ребекка словно растворилась. — Как настроение?
— Лучше, — созналась я. — Спасибо.
****
Увидев нашу парочку, Мадам Трюго нисколько не удивилась, словно мы ей обещали, что обязательно на днях зайдём.
— С чем пожаловали, граф Бринье? — оглядела она нас с довольным видом, едва мы закрылись в кабинете. — Вы же не просто у меня появились? Значит, я вам зачем-то понадобилась. Хотите заказать пару платьев? — лукаво усмехнулась она. — Или новый корсет?
— Нет, — насупился Алекс. — Корсет не хочу, платьев достаточно. Надеюсь, что скоро они мне вообще не понадобятся.
— Я думала, что вы к Новому году уже всё закончите, граф. Как дела, Розалинда? Или лучше вас по-прежнему надо называть Лу-лу?
— К сожалению, мадам Трюго, обстоятельства изменились, — улыбнулась я, — и нам приходится и дальше разыгрывать наше представление.
— Я слышала. Бедный Ник Виполь. Сорви голова. Так торопился жить. Чем я могу вам помочь на этот раз?
— Мадам Трюго, к вам же обращаются многие дамы. Вы, случайно, не знаете, у кого из них есть такая татуировка?
Алекс протянул модистке листок. Мой любопытный нос тут же проследил его путь. На нём карандашом был сделан набросок. Женское запястье обхватила тонкая змея, держащая в пасти клинок.
— Как интересно, — женщина аккуратно приподняла рисунок. — Вот уж не думала, что так скоро увижу это вновь.
— Так вы знаете, у кого есть такая татуировка?
— А вы знаете, что носящие такие татуировки женщины называют себя змеями? — задала она встречный вопрос Алексу. — Почитайте про них, граф. Очень любопытная информация. Я обычно не задаю вопросы своим клиенткам, но когда вижу нечто подобное, пытаюсь узнать. Так вот, эти женщины могут быть потенциальными отравительницами. И ещё, если мне не изменяет память, это как-то связано с обрядами культа Тьмы.
В какой-то момент я без модистки поняла, о ком идёт речь. Но я молча слушала женщину: вдруг я ошибаюсь?
— Имя назвать можете, мадам Трюго? — ещё раз напомнил о своей просьбе Алекс.
— Могу. Это Люсиль Дебур, граф Бринье.
— Люсиль Дебур? Вы уверены?
— А чему вы так удивляетесь? Вы забыли, что она в молодости связалась с неофитом? Возможно, именно тогда у неё и появилась татуировка. Правда, сейчас она её тщательно прячет. Вы же в курсе, что она недавно вернулась в столицу? Расспросите её сами. Она наверняка расскажет вам больше. Лу-лу, у вас всё-таки презабавный пёс. Он всё это время, что мы здесь сидим, так внимательно слушает меня, словно всё понимает.
— Иногда мне тоже кажется, что он всё понимает, — усмехнулась я.
Я посмотрела на Барончика. Мне показалось, что в его глазах промелькнула смешинка, и он задорно залаял. Я уточнила, готовы ли платья Софи и Джанет, и мы ушли.
ГЛАВА 6
— Я должна с тобой поговорить, — заявила я Алексу, как только мы вышли из салона и направились к стоящей неподалеку карете.
— Тебе не терпится рассказать, как я хорошо целуюсь, — шепнул он мне и подмигнул.
— Я серьёзно, — нахмурилась я.
— Так я тоже, — продолжил дурачиться граф. Иногда я его не узнавала. Чопорный граф Бринье исчезал, и его место занимал совершенно другой человек. — Баронесса, — шутливо пропустил он меня в карету, — только после вас.
— Ребекка! — Мне захотелось пнуть его по ноге, чтобы он перестал дурачиться и выслушал меня. Вот как ему рассказывать, если он не воспринимает меня всерьёз! Я дождалась, когда кучер закроет за нами дверцу. — Я по делу. Я тоже кое-что нашла.
— Что нашла? — наконец-то стал серьёзным мужчина.
— Прости, что сразу тебе не рассказала. Я думала, что это мелочь. В доме Цвенга я нашла носовой платок. Точнее, обнаружил его Барончик, а я у него отобрала.
— Покажи! — потребовала Алекс.
— Сейчас, — я достала из ридикюля свою находку и протянула ему.
Граф бережно расправил кусок ткани на колене.
— ЛД, — прочитал он инициалы.
— Да, и виноградная лоза, — не удержалась я. — Это платок Люсиль Дебур. Получается, что она была там, Алекс?
— Ты у кого-то спрашивала про этот платок?
— Да. Я поинтересовалась у маркизы Дудль: не знает ли она, чьи это инициалы?
— И ради этого ты поехала к ней вчера вечером одна? Розалинда, это очень неосмотрительно с твоей стороны.
— Она пригласила меня вчера на званый ужин, Алекс. Я подумала, что отказываться неудобно. Ты, как назло, ушёл, так что мне пришлось ехать к ней самой. Ты знаешь про Люсиль?
— Немного, — нахмурился он. — Если я не ошибаюсь, с ней много лет назад был связан какой-то скандал. Она, по-моему, сбежала из дома?
— Алекс, она сбежала с неофитом ордена владеющих Тьмой.
— Тебе об этом рассказала маркиза?
— А сейчас об этом же поведала и мадам Трюго. Получается, что только ленивый не в курсе?
— Ты же знаешь, что сплетни распространяются быстрее ветра, — поморщился мужчина.
— Но этот орден запрещён! — воскликнула я.
— Именно поэтому князь запер дочь в монастыре.
— Иначе бы ей грозила темница?
— Иначе бы ей грозила смертная казнь, Лу-лу! Это всё очень серьёзно.
— Тогда почему она появилась сейчас, Алекс? Её простили?
— Я пока не могу этого объяснить.
— А откуда ты узнал про татуировку? Когда ты успел её увидеть?
