— Когда считывал пространство. Я видел женскую руку без перчатки. Лу-лу, я сейчас отвезу тебя домой и приставлю к тебе полковника. Умоляю тебя, сиди дома и никуда не лезь! Услышь меня, Розалинда!
— А ты, Алекс? Ты куда?
— Я поеду к Сержу. Мне надо срочно навести справки.
- Я должна с тобой поговорить, - заявила я Алексу, как только мы вышли из салона и направились к стоящей неподалеку карете.
- Тебе не терпится рассказать, как я хорошо целуюсь, – шепнул он мне и подмигнул.
- Я серьёзно, - нахмурилась я.
- Так я тоже, - продолжил дурачиться граф. Иногда я его не узнавала. Чопорный граф Бринье исчезал, и его место занимал совершенно другой человек. – Баронесса, - шутливо пропустил он меня в карету, - только после вас.
- Ребекка! - Мне захотелось пнуть его по ноге, чтобы он перестал дурачиться и выслушал меня. Вот как ему рассказывать, если он не воспринимает меня всерьёз! Я дождалась, когда кучер закроет за нами дверцу. - Я по делу. Я тоже кое-что нашла.
- Что нашла? – наконец-то стал серьёзным мужчина.
- Прости, что сразу тебе не рассказала. Я думала, что это мелочь. В доме Цвенга я нашла носовой платок. Точнее, обнаружил его Барончик, а я у него отобрала.
- Покажи! – потребовала Алекс.
- Сейчас, - я достала из ридикюля свою находку и протянула ему.
Граф бережно расправил кусок ткани на колене.
- ЛД, - прочитал он инициалы.
- Да, и виноградная лоза, - не удержалась я. - Это платок Люсиль Дебур. Получается, что она была там, Алекс?
- Ты у кого-то спрашивала про этот платок?
- Да. Я поинтересовалась у маркизы Дудль: не знает ли она, чьи это инициалы?
- И ради этого ты поехала к ней вчера вечером одна? Розалинда, это очень неосмотрительно с твоей стороны.
- Она пригласила меня вчера на званый ужин, Алекс. Я подумала, что отказываться неудобно. Ты, как назло, ушёл, так что мне пришлось ехать к ней самой. Ты знаешь про Люсиль?
– Немного, - нахмурился он. – Если я не ошибаюсь, с ней много лет назад был связан какой-то скандал. Она, по-моему, сбежала из дома?
- Алекс, она сбежала с неофитом ордена владеющих Тьмой.
- Тебе об этом рассказала маркиза?
- А сейчас об этом же поведала и мадам Трюго. Получается, что только ленивый не в курсе?
- Ты же знаешь, что сплетни распространяются быстрее ветра, - поморщился мужчина.
- Но этот орден запрещён! – воскликнула я.
- Именно поэтому князь запер дочь в монастыре.
- Иначе бы ей грозила темница?
- Иначе бы ей грозила смертная казнь, Лу-лу! Это всё очень серьёзно.
- Тогда почему она появилась сейчас, Алекс? Её простили?
- Я пока не могу этого объяснить.
- А откуда ты узнал про татуировку? Когда ты успел её увидеть?
- Когда считывал пространство. Я видел женскую руку без перчатки. Лу-лу, я сейчас отвезу тебя домой и приставлю к тебе полковника. Умоляю тебя, сиди дома и никуда не лезь! Услышь меня, Розалинда!
- А ты, Алекс? Ты куда?
- Я поеду к Сержу. Мне надо срочно навести справки.
Всю дорогу назад я пылала праведным гневом. «Сиди дома! Что значит, сиди дома? Я что, нанялась на работу, чтобы сидеть дома? Да я его уже один раз вытащила из ловушки. А если бы я его тогда послушала, его бы уже не было в живых!»
- Ребекка, - чопорно произнесла я, намекая, что обиделась. – Я считаю, что мы должны поехать по делам вместе.
- Нет! – коротко ответила она, не обратив ни малейшего внимания на мой тон. – И если вы, Лу-лу, не прониклись, то я вас запру! Нечего бегать по чужим мужикам!
«По каким мужикам? - оторопела я. Потом до меня дошло. – То есть Серж – чужой мужик? Ну, Алекс! Я тебе припомню!»
Всю дорогу я гневалась, дулась и не разговаривала. Хотя надо признаться, со мной беседы особо никто и не вёл. Алекс был мрачнее тучи. Так что пыхала злостью я в гордом одиночестве.
Граф Бринье сдержал своё обещание. Полковник был в нашем доме через полчаса, как мы приехали.
- Я надеюсь на твою сознательность, Лу-лу! – угрожающе произнесла Ребекка. – Сиди дома. Полковник, пока я не приеду, не оставляйте баронессу одну. Нас предупредили, что где-то рядом бродит маньяк, так что вы должны охранять её ежеминутно. Вы меня поняли, Аскольд?
- Так точно, - вытянулся по струнке полковник Херц. – Я всё сделаю, как вы сказали, тем более что находится рядом с баронессой Винзодор одно удовольствие.
Я проводила взглядом Ребекку. Ушёл и не обернулся. Вот же гад!
- Полковник, - повернулась я к своему охраннику, - чай, кофе? А может, рюмочку коньяка?
- Нет, баронесса! На работе я ни-ни.
- А в кофе? – продолжила я соблазнять Херца. «Неужели устоит?» - Бутерброды?
- А где судья? – поинтересовался мужчина.
- А он с утра укатил на службу, - махнула я рукой в неизвестном направлении. – У него дела. Сами понимаете, какая важная у него должность. А девочки уехали в салон, примерять платья.
- Тогда я бы не отказался от кофе с горячими бутербродами, - воодушевился полковник.
Я приказала принести нам всё это в гостиную.
- Присаживайтесь, Аскольд, – указала я ему на кресло напротив. – На улице такой прекрасный день.
- Да, - согласился Херц. – Как говорится, солнце даже мороз не испортит.
- Послушайте, Аскольд, - принялась я за собственное расследование. «Раз ветер сплетни носит, надо хотя бы узнать, что в обществе болтают». - Вчера услышала чудную новость. Говорят, вернулась дочка князя Дебура?
- Вы тоже в курсе! – подскочил полковник. – Между нами, я был крайне возмущён!
В это время принесли кофе и бутерброды.
- Угощайтесь, полковник, – предложила я. Дождавшись, когда он сделает глоток, я принялась расспрашивать дальше: - А почему вы возмутились?
- Ну как же! Вы что, не помните, с кем она тогда спуталась?
- К своему стыду, должна сознаться, Аскольд, что забыла, - изобразила я крайнюю степень виноватости. Даже глазами несколько раз хлопнула, давая возможность собеседнику откусить бутерброд. – Это было так давно. Столько потом было всяких событий.
- С виконтом Жорде. Микаэлем Жорде. Старым развратником.
- Он был старый! – охнув, выпалила я.
- Конечно старый! Ему было сорок пять! – возмутился мужчина и откусил бутерброд. Похоже, чтобы заесть своё возмущение.
- Так это разве старый, Аскольд? Я уж подумала, что ему было за семьдесят.
- Так ей на тот момент было всего шестнадцать! К тому же он был последователем запрещённого учения. Вы же слышали о владеющих Тьмой?
- Немного. Вы так захватывающе рассказываете, Аскольд! - подбодрила я полковника. - Да вы просто кладезь информации. Я кое-что помню про этот орден. Но я тогда мало интересовалась этим. Вроде их всех истребили?
- Да! Когда-то давно с ними расправились наши маги, Лу-лу. – Аскольд разделался с бутербродом. – Во всяком случае, так думали. Но оказалось, что некоторые неофиты спаслись. Взять хотя бы этого Жорде! Про него же никто и подумать не мог. Всё же это учение, как возрождающаяся гидра. Ей отрубают головы, а она отращивает новые, захватывая очередные жертвы.
- Я слышала, что они вызывают нечисть. А разве в столице были прорывы?
- Слава всем магам, охраняющих нас! Уже лет десять, как всё прекратилось. С тех пор как разогнали неофитов.
Полковник печально посмотрел на последний бутерброд на тарелочке.
- Я не буду, Аскольд. – Я сделала глоток кофе. – Если хотите, доедайте. Я могу попросить принести ещё. А Люсиль Дебур избежала казни?
- Князь не дал дочь в обиду. Её защищало больше десяти адвокатов. Постановили запереть её до конца дней в монастыре Света, дабы она очищалась от скверны.
- И почему её отпустили?
- Вы это у меня спрашиваете?! – искренне удивился полковник. – Я бы в жизни её не отпустил, но кто-то решил иначе.
То, что Люсиль Дебур была отпущена, не вызывало сомнения, если бы она сбежала, то сейчас бы не вернулась домой как ни в чём не бывало. Насколько я поняла, какой-то высокопоставленный вельможа заступился за неё. А если этот кто-то и есть главный неофит? Мы с Аскольдом уставились друг на друга. Не знаю, что было у него в голове, а я была ошарашена своей догадкой.
- Баронесса, - вывел меня из оцепления голос дворецкого. – К вам там посыльный от маркизы Дудль. – Пригласить?
- Не надо, Сэм. Я подойду к нему сама.
Мне надо было срочно пройтись. Моя неугомонная натура требовала действий, и сидеть просто так я не могла. Поднявшись с кресла, я направилась быстрым шагом к входным дверям. Там меня поджидал дворецкий маркизы.
- Добрый день, баронесса, - склонился он в почтительном поклоне. - Меня к вам прислала маркиза. Просила вот это передать вам лично.
Он протянул мне сложенный вчетверо листок. Развернув его, я прочитала следующее: «Интересующая вас особа у меня. Если сможете, приезжайте. Поторопитесь».
- Пунч, вели пода?ть карету! – приказала я. – Я уезжаю.
- Но Ребекка строго…
- Пунч, с каких пор указания моей компаньонки вы ставите выше моих приказов? – гневно поинтересовалась я.
Этого хватило, чтобы наш дворецкий ретировался. Все предостережения Алекса вылетели из головы. Я ощущала себя охотничьей собакой, которая вот-вот возьмёт след. Мне казалось, что сто?ит увидеть Люсиль Дебур и я всё пойму. Я бросилась обратно в гостиную.
- Аскольд, мы едем к вашей тёте. Она просила срочно приехать.
- Но…
- Никаких но, Аскольд. Вам плачу я, — нагло заявила я, хотя понятия не имела, кто ему платит. - Так вы со мной, или я поеду с Барончиком?
- А как же маньяк? – пролепетал мужчина, горестно взглянув на вторую тарелку с бутербродами.
- Вы боитесь маньяков, полковник? Вы же герой сражений! А здесь всего лишь маньяк.
Через пятнадцать минут мы катили в направлении Цветочной улицы.
- Что за срочность? – бурчал полковник. - У тёти выскочил прыщ? Или она чихнула не в ту сторону? Куда мы так несёмся, баронесса?
- Ваша тётушка, Аскольд, обещала достать мне редкие духи, - ляпнула я первое, что пришло на ум.
- Мы летим сломя голову из-за духов? – вытаращился на меня полковник.
- Аскольд, вы разве не знаете, что внешность для женщины превыше всего? Так что, полковник, я не могу ждать.
Дворецкий маркизы степенным шагом вышагивал впереди меня по направлению к гостиной. Пока мне готовили карету, он уже успел вернуться и поджидал меня на входе. Мне казалось, что он еле переставляет ноги, а потому хотелось подтолкнуть его в спину.
- Баронесса! - Как всегда, величественная в своём чёрном одеянии старуха встала и пошла ко мне навстречу. - Как приятно, что вы решили меня навестить. Ни о чём сами её не спрашивайте! – шепнула она. Я удивлённо посмотрела и кивнула. – Проходите, милочка. Аскольд? Ты тоже здесь? Ах, совсем забыла, что ты работаешь хвостом баронессы. Всё-таки удивительный сегодня день. Про старуху сразу вспомнили несколько человек. Можно сказать, что день задался. Кстати, знакомьтесь, это графиня Линштейн. Люсиль Линштейн, если быть точнее. Она вернулась в нашу страну как раз после Нового года.
- Очень приятно, графиня, — расшаркался мой провожатый. - Разрешите представиться, полковник Херц.
Я с интересом рассматривала стройную блондинку. Длинная шея, тонкий идеальной формы нос, высокие скулы, огромные голубые глаза в обрамлении чёрных ресниц, брови вразлёт, высокий лоб и пухлые губы. Я ничего не упустила? Передо мной сидела очень красивая женщина. Херц ронял слюни. Скажи кто сейчас, что это и есть та Люсиль Дебур, которую он только недавно ругал, он тут же простил бы ей все прегрешения. Значит, она уже не Дебур. Быстро дамочка, однако, вышла замуж. Внешний вид мне ничего не дал. Кукольная внешность, как ширма, из-под которой ничего не выглядывало. Зря я надеялась разгадать все тайны, увидев её.
- Аскольд, прекрати портить паркет слюнями, — усмехнулась маркиза. - Ты разве не слышал, что графиня замужем? Пора уже и тебе, дружочек, остепениться. Подобрал бы себе жену из хорошей семьи. Желательно с большой родинкой на носу.
- Почему с родинкой, тётя Мэри? Я что, по-вашему, совсем ни на что негож.
- Я так не сказала, Аскольд. Но посуди сам. Богатая и красивая тебе откажет. Просто красивая тоже, так как ты небогат. Состоятельных невест я вообще не рассматриваю, там ищут в мужья богатых. Остаётся только толстая с родинкой на носу, небогатая, но из хорошей семьи. Так что дерзай!
- Спасибо, тётя. Можно я сам себе выберу жену? – надулся мужчина.
- Попробуй. Только не забывай, что под любым распушённым хвостом скрывается отверстие.
- Тётя! – вскочил полковник Херц. – Ну это же невозможно!
- Ты решил погулять с собачкой, дорогой племянник? – выгнула бровь маркиза.
- Нет! – плюхнулся обратно Аскольд.
- А придётся сходить. Иди, дорогой, погуляй, а мы пошепчемся.
Полковник с обиженным видом поднялся, взял у меня Барончика и ушёл.
- Вот видите, милочка, как тяжело бывает порой с родственниками, — обратилась маркиза к улыбающейся графине. – Учишь их жизни, учишь, а они всё недовольны. Кстати, за своими воспитательскими речами совсем забыла вам представить баронессу Винзодор. Лу-лу Винзодор. Вы, наверное, незнакомы. Баронесса, как и вы, приехала к нам совсем недавно. Насколько я помню из Бриварии. Да, Лу-лу?
- Вы совершенно правы, маркиза, — я улыбнулась. – Вернулась, так сказать, на родину.
- Я тоже недавно приехала из Гобарии, — мелодичным голоском сообщила Люсиль. – Решила наведаться в родные края.
- Хорошо, что вы заехали ко мне, Люсиль, — маркиза чинно сложила руки. - Всегда приятно общаться с молодыми и красивыми женщинами. Жалко, что ваш отец не дожил до этого дня.
- Давайте не будем об этом, маркиза, — недовольно произнесла графиня. - Пусть то, что было, останется в прошлом. А вы, баронесса, говорят, сказочно разбогатели в этой вашей Бриварии?
- Не я, а мой покойный супруг, — поправила я её. – У вас прекрасное платье, — я кивнула на ярко-изумрудный наряд. Мне не давали покоя тонкие перчатки на руках Дебур. «Снимет она их или нет?» — подумала я и решилась на хитрость. — Маркиза, а можно попросить вас налить нам чай?
- Я сейчас вас угощу удивительной настойкой, — оживилась старуха. – Её добавляют в горячий травяной напиток, и он становится лекарством от депрессии. Это всё мои адепты. Обожаю опекать юные дарования. Знаете, я даже придумала для них денежные вознаграждения. Вкладываюсь, так сказать, в молодые таланты.
- Я тоже мечтала учиться в магической академии, - улыбнулась Дебур.
- У вас есть дар? – удивлённо спросила маркиза.
- Да. Правда, небольшой. Я некромант.
- Ой, как интересно, — подобралась старуха.
- Не так интересно, как хотелось бы, — поджала губы Люсиль. - Вы же знаете, почему я не смогла учиться. Я долгие годы расплачивалась за совершённую в молодости глупость. Вы в курсе, баронесса, кто я на самом деле?
- Простите, но нет, — я виновато улыбнулась.
- Я дочь князя Дебура, — с вызовом заявила она.
На один вопрос я себе ответила. Люсиль не знала, что я была в доме Олафа, иначе бы она так себя со мной не вела. Я не вызвала в ней и капли заинтересованности. Значит, Цвенг воровал меня по своей инициативе. Узнать бы ещё, что госпожа Линштейн у него делала?
- Очень приятно, — вежливо кивнула я. – А это о чём-то говорит? Столько лет прошло, может, я что-то за это время пропустила?
- Это было восемь лет назад, — поджала губы графиня. – Не так уж и давно.
- Я уехала гораздо раньше, — обрадовалась я. Теперь можно не объяснять, почему я не в курсе. – Знаете, первые годы, пока муж не нашёл золото и алмазы на своих приисках, мы жили очень стеснённо, и я не особо интересовалась новостями из столицы.
— А ты, Алекс? Ты куда?
— Я поеду к Сержу. Мне надо срочно навести справки.
****
- Я должна с тобой поговорить, - заявила я Алексу, как только мы вышли из салона и направились к стоящей неподалеку карете.
- Тебе не терпится рассказать, как я хорошо целуюсь, – шепнул он мне и подмигнул.
- Я серьёзно, - нахмурилась я.
- Так я тоже, - продолжил дурачиться граф. Иногда я его не узнавала. Чопорный граф Бринье исчезал, и его место занимал совершенно другой человек. – Баронесса, - шутливо пропустил он меня в карету, - только после вас.
- Ребекка! - Мне захотелось пнуть его по ноге, чтобы он перестал дурачиться и выслушал меня. Вот как ему рассказывать, если он не воспринимает меня всерьёз! Я дождалась, когда кучер закроет за нами дверцу. - Я по делу. Я тоже кое-что нашла.
- Что нашла? – наконец-то стал серьёзным мужчина.
- Прости, что сразу тебе не рассказала. Я думала, что это мелочь. В доме Цвенга я нашла носовой платок. Точнее, обнаружил его Барончик, а я у него отобрала.
- Покажи! – потребовала Алекс.
- Сейчас, - я достала из ридикюля свою находку и протянула ему.
Граф бережно расправил кусок ткани на колене.
- ЛД, - прочитал он инициалы.
- Да, и виноградная лоза, - не удержалась я. - Это платок Люсиль Дебур. Получается, что она была там, Алекс?
- Ты у кого-то спрашивала про этот платок?
- Да. Я поинтересовалась у маркизы Дудль: не знает ли она, чьи это инициалы?
- И ради этого ты поехала к ней вчера вечером одна? Розалинда, это очень неосмотрительно с твоей стороны.
- Она пригласила меня вчера на званый ужин, Алекс. Я подумала, что отказываться неудобно. Ты, как назло, ушёл, так что мне пришлось ехать к ней самой. Ты знаешь про Люсиль?
– Немного, - нахмурился он. – Если я не ошибаюсь, с ней много лет назад был связан какой-то скандал. Она, по-моему, сбежала из дома?
- Алекс, она сбежала с неофитом ордена владеющих Тьмой.
- Тебе об этом рассказала маркиза?
- А сейчас об этом же поведала и мадам Трюго. Получается, что только ленивый не в курсе?
- Ты же знаешь, что сплетни распространяются быстрее ветра, - поморщился мужчина.
- Но этот орден запрещён! – воскликнула я.
- Именно поэтому князь запер дочь в монастыре.
- Иначе бы ей грозила темница?
- Иначе бы ей грозила смертная казнь, Лу-лу! Это всё очень серьёзно.
- Тогда почему она появилась сейчас, Алекс? Её простили?
- Я пока не могу этого объяснить.
- А откуда ты узнал про татуировку? Когда ты успел её увидеть?
- Когда считывал пространство. Я видел женскую руку без перчатки. Лу-лу, я сейчас отвезу тебя домой и приставлю к тебе полковника. Умоляю тебя, сиди дома и никуда не лезь! Услышь меня, Розалинда!
- А ты, Алекс? Ты куда?
- Я поеду к Сержу. Мне надо срочно навести справки.
****
Всю дорогу назад я пылала праведным гневом. «Сиди дома! Что значит, сиди дома? Я что, нанялась на работу, чтобы сидеть дома? Да я его уже один раз вытащила из ловушки. А если бы я его тогда послушала, его бы уже не было в живых!»
- Ребекка, - чопорно произнесла я, намекая, что обиделась. – Я считаю, что мы должны поехать по делам вместе.
- Нет! – коротко ответила она, не обратив ни малейшего внимания на мой тон. – И если вы, Лу-лу, не прониклись, то я вас запру! Нечего бегать по чужим мужикам!
«По каким мужикам? - оторопела я. Потом до меня дошло. – То есть Серж – чужой мужик? Ну, Алекс! Я тебе припомню!»
Всю дорогу я гневалась, дулась и не разговаривала. Хотя надо признаться, со мной беседы особо никто и не вёл. Алекс был мрачнее тучи. Так что пыхала злостью я в гордом одиночестве.
Граф Бринье сдержал своё обещание. Полковник был в нашем доме через полчаса, как мы приехали.
- Я надеюсь на твою сознательность, Лу-лу! – угрожающе произнесла Ребекка. – Сиди дома. Полковник, пока я не приеду, не оставляйте баронессу одну. Нас предупредили, что где-то рядом бродит маньяк, так что вы должны охранять её ежеминутно. Вы меня поняли, Аскольд?
- Так точно, - вытянулся по струнке полковник Херц. – Я всё сделаю, как вы сказали, тем более что находится рядом с баронессой Винзодор одно удовольствие.
Я проводила взглядом Ребекку. Ушёл и не обернулся. Вот же гад!
- Полковник, - повернулась я к своему охраннику, - чай, кофе? А может, рюмочку коньяка?
- Нет, баронесса! На работе я ни-ни.
- А в кофе? – продолжила я соблазнять Херца. «Неужели устоит?» - Бутерброды?
- А где судья? – поинтересовался мужчина.
- А он с утра укатил на службу, - махнула я рукой в неизвестном направлении. – У него дела. Сами понимаете, какая важная у него должность. А девочки уехали в салон, примерять платья.
- Тогда я бы не отказался от кофе с горячими бутербродами, - воодушевился полковник.
Я приказала принести нам всё это в гостиную.
- Присаживайтесь, Аскольд, – указала я ему на кресло напротив. – На улице такой прекрасный день.
- Да, - согласился Херц. – Как говорится, солнце даже мороз не испортит.
- Послушайте, Аскольд, - принялась я за собственное расследование. «Раз ветер сплетни носит, надо хотя бы узнать, что в обществе болтают». - Вчера услышала чудную новость. Говорят, вернулась дочка князя Дебура?
- Вы тоже в курсе! – подскочил полковник. – Между нами, я был крайне возмущён!
В это время принесли кофе и бутерброды.
- Угощайтесь, полковник, – предложила я. Дождавшись, когда он сделает глоток, я принялась расспрашивать дальше: - А почему вы возмутились?
- Ну как же! Вы что, не помните, с кем она тогда спуталась?
- К своему стыду, должна сознаться, Аскольд, что забыла, - изобразила я крайнюю степень виноватости. Даже глазами несколько раз хлопнула, давая возможность собеседнику откусить бутерброд. – Это было так давно. Столько потом было всяких событий.
- С виконтом Жорде. Микаэлем Жорде. Старым развратником.
- Он был старый! – охнув, выпалила я.
- Конечно старый! Ему было сорок пять! – возмутился мужчина и откусил бутерброд. Похоже, чтобы заесть своё возмущение.
- Так это разве старый, Аскольд? Я уж подумала, что ему было за семьдесят.
- Так ей на тот момент было всего шестнадцать! К тому же он был последователем запрещённого учения. Вы же слышали о владеющих Тьмой?
- Немного. Вы так захватывающе рассказываете, Аскольд! - подбодрила я полковника. - Да вы просто кладезь информации. Я кое-что помню про этот орден. Но я тогда мало интересовалась этим. Вроде их всех истребили?
- Да! Когда-то давно с ними расправились наши маги, Лу-лу. – Аскольд разделался с бутербродом. – Во всяком случае, так думали. Но оказалось, что некоторые неофиты спаслись. Взять хотя бы этого Жорде! Про него же никто и подумать не мог. Всё же это учение, как возрождающаяся гидра. Ей отрубают головы, а она отращивает новые, захватывая очередные жертвы.
- Я слышала, что они вызывают нечисть. А разве в столице были прорывы?
- Слава всем магам, охраняющих нас! Уже лет десять, как всё прекратилось. С тех пор как разогнали неофитов.
Полковник печально посмотрел на последний бутерброд на тарелочке.
- Я не буду, Аскольд. – Я сделала глоток кофе. – Если хотите, доедайте. Я могу попросить принести ещё. А Люсиль Дебур избежала казни?
- Князь не дал дочь в обиду. Её защищало больше десяти адвокатов. Постановили запереть её до конца дней в монастыре Света, дабы она очищалась от скверны.
- И почему её отпустили?
- Вы это у меня спрашиваете?! – искренне удивился полковник. – Я бы в жизни её не отпустил, но кто-то решил иначе.
То, что Люсиль Дебур была отпущена, не вызывало сомнения, если бы она сбежала, то сейчас бы не вернулась домой как ни в чём не бывало. Насколько я поняла, какой-то высокопоставленный вельможа заступился за неё. А если этот кто-то и есть главный неофит? Мы с Аскольдом уставились друг на друга. Не знаю, что было у него в голове, а я была ошарашена своей догадкой.
- Баронесса, - вывел меня из оцепления голос дворецкого. – К вам там посыльный от маркизы Дудль. – Пригласить?
- Не надо, Сэм. Я подойду к нему сама.
Мне надо было срочно пройтись. Моя неугомонная натура требовала действий, и сидеть просто так я не могла. Поднявшись с кресла, я направилась быстрым шагом к входным дверям. Там меня поджидал дворецкий маркизы.
- Добрый день, баронесса, - склонился он в почтительном поклоне. - Меня к вам прислала маркиза. Просила вот это передать вам лично.
Он протянул мне сложенный вчетверо листок. Развернув его, я прочитала следующее: «Интересующая вас особа у меня. Если сможете, приезжайте. Поторопитесь».
- Пунч, вели пода?ть карету! – приказала я. – Я уезжаю.
- Но Ребекка строго…
- Пунч, с каких пор указания моей компаньонки вы ставите выше моих приказов? – гневно поинтересовалась я.
Этого хватило, чтобы наш дворецкий ретировался. Все предостережения Алекса вылетели из головы. Я ощущала себя охотничьей собакой, которая вот-вот возьмёт след. Мне казалось, что сто?ит увидеть Люсиль Дебур и я всё пойму. Я бросилась обратно в гостиную.
- Аскольд, мы едем к вашей тёте. Она просила срочно приехать.
- Но…
- Никаких но, Аскольд. Вам плачу я, — нагло заявила я, хотя понятия не имела, кто ему платит. - Так вы со мной, или я поеду с Барончиком?
- А как же маньяк? – пролепетал мужчина, горестно взглянув на вторую тарелку с бутербродами.
- Вы боитесь маньяков, полковник? Вы же герой сражений! А здесь всего лишь маньяк.
Через пятнадцать минут мы катили в направлении Цветочной улицы.
- Что за срочность? – бурчал полковник. - У тёти выскочил прыщ? Или она чихнула не в ту сторону? Куда мы так несёмся, баронесса?
- Ваша тётушка, Аскольд, обещала достать мне редкие духи, - ляпнула я первое, что пришло на ум.
- Мы летим сломя голову из-за духов? – вытаращился на меня полковник.
- Аскольд, вы разве не знаете, что внешность для женщины превыше всего? Так что, полковник, я не могу ждать.
****
Дворецкий маркизы степенным шагом вышагивал впереди меня по направлению к гостиной. Пока мне готовили карету, он уже успел вернуться и поджидал меня на входе. Мне казалось, что он еле переставляет ноги, а потому хотелось подтолкнуть его в спину.
- Баронесса! - Как всегда, величественная в своём чёрном одеянии старуха встала и пошла ко мне навстречу. - Как приятно, что вы решили меня навестить. Ни о чём сами её не спрашивайте! – шепнула она. Я удивлённо посмотрела и кивнула. – Проходите, милочка. Аскольд? Ты тоже здесь? Ах, совсем забыла, что ты работаешь хвостом баронессы. Всё-таки удивительный сегодня день. Про старуху сразу вспомнили несколько человек. Можно сказать, что день задался. Кстати, знакомьтесь, это графиня Линштейн. Люсиль Линштейн, если быть точнее. Она вернулась в нашу страну как раз после Нового года.
- Очень приятно, графиня, — расшаркался мой провожатый. - Разрешите представиться, полковник Херц.
Я с интересом рассматривала стройную блондинку. Длинная шея, тонкий идеальной формы нос, высокие скулы, огромные голубые глаза в обрамлении чёрных ресниц, брови вразлёт, высокий лоб и пухлые губы. Я ничего не упустила? Передо мной сидела очень красивая женщина. Херц ронял слюни. Скажи кто сейчас, что это и есть та Люсиль Дебур, которую он только недавно ругал, он тут же простил бы ей все прегрешения. Значит, она уже не Дебур. Быстро дамочка, однако, вышла замуж. Внешний вид мне ничего не дал. Кукольная внешность, как ширма, из-под которой ничего не выглядывало. Зря я надеялась разгадать все тайны, увидев её.
- Аскольд, прекрати портить паркет слюнями, — усмехнулась маркиза. - Ты разве не слышал, что графиня замужем? Пора уже и тебе, дружочек, остепениться. Подобрал бы себе жену из хорошей семьи. Желательно с большой родинкой на носу.
- Почему с родинкой, тётя Мэри? Я что, по-вашему, совсем ни на что негож.
- Я так не сказала, Аскольд. Но посуди сам. Богатая и красивая тебе откажет. Просто красивая тоже, так как ты небогат. Состоятельных невест я вообще не рассматриваю, там ищут в мужья богатых. Остаётся только толстая с родинкой на носу, небогатая, но из хорошей семьи. Так что дерзай!
- Спасибо, тётя. Можно я сам себе выберу жену? – надулся мужчина.
- Попробуй. Только не забывай, что под любым распушённым хвостом скрывается отверстие.
- Тётя! – вскочил полковник Херц. – Ну это же невозможно!
- Ты решил погулять с собачкой, дорогой племянник? – выгнула бровь маркиза.
- Нет! – плюхнулся обратно Аскольд.
- А придётся сходить. Иди, дорогой, погуляй, а мы пошепчемся.
Полковник с обиженным видом поднялся, взял у меня Барончика и ушёл.
- Вот видите, милочка, как тяжело бывает порой с родственниками, — обратилась маркиза к улыбающейся графине. – Учишь их жизни, учишь, а они всё недовольны. Кстати, за своими воспитательскими речами совсем забыла вам представить баронессу Винзодор. Лу-лу Винзодор. Вы, наверное, незнакомы. Баронесса, как и вы, приехала к нам совсем недавно. Насколько я помню из Бриварии. Да, Лу-лу?
- Вы совершенно правы, маркиза, — я улыбнулась. – Вернулась, так сказать, на родину.
- Я тоже недавно приехала из Гобарии, — мелодичным голоском сообщила Люсиль. – Решила наведаться в родные края.
- Хорошо, что вы заехали ко мне, Люсиль, — маркиза чинно сложила руки. - Всегда приятно общаться с молодыми и красивыми женщинами. Жалко, что ваш отец не дожил до этого дня.
- Давайте не будем об этом, маркиза, — недовольно произнесла графиня. - Пусть то, что было, останется в прошлом. А вы, баронесса, говорят, сказочно разбогатели в этой вашей Бриварии?
- Не я, а мой покойный супруг, — поправила я её. – У вас прекрасное платье, — я кивнула на ярко-изумрудный наряд. Мне не давали покоя тонкие перчатки на руках Дебур. «Снимет она их или нет?» — подумала я и решилась на хитрость. — Маркиза, а можно попросить вас налить нам чай?
- Я сейчас вас угощу удивительной настойкой, — оживилась старуха. – Её добавляют в горячий травяной напиток, и он становится лекарством от депрессии. Это всё мои адепты. Обожаю опекать юные дарования. Знаете, я даже придумала для них денежные вознаграждения. Вкладываюсь, так сказать, в молодые таланты.
- Я тоже мечтала учиться в магической академии, - улыбнулась Дебур.
- У вас есть дар? – удивлённо спросила маркиза.
- Да. Правда, небольшой. Я некромант.
- Ой, как интересно, — подобралась старуха.
- Не так интересно, как хотелось бы, — поджала губы Люсиль. - Вы же знаете, почему я не смогла учиться. Я долгие годы расплачивалась за совершённую в молодости глупость. Вы в курсе, баронесса, кто я на самом деле?
- Простите, но нет, — я виновато улыбнулась.
- Я дочь князя Дебура, — с вызовом заявила она.
На один вопрос я себе ответила. Люсиль не знала, что я была в доме Олафа, иначе бы она так себя со мной не вела. Я не вызвала в ней и капли заинтересованности. Значит, Цвенг воровал меня по своей инициативе. Узнать бы ещё, что госпожа Линштейн у него делала?
- Очень приятно, — вежливо кивнула я. – А это о чём-то говорит? Столько лет прошло, может, я что-то за это время пропустила?
- Это было восемь лет назад, — поджала губы графиня. – Не так уж и давно.
- Я уехала гораздо раньше, — обрадовалась я. Теперь можно не объяснять, почему я не в курсе. – Знаете, первые годы, пока муж не нашёл золото и алмазы на своих приисках, мы жили очень стеснённо, и я не особо интересовалась новостями из столицы.
