Внезапно он будто взорвался, превратившись в водяное облако, резко схлопнулся, и на ладони девушки остался маленький водяной дракон. Ирна была потрясена, конечно, она знала о драконах, но никогда не видела их, а уж о таком крохотном и рожденным из воды, даже слышать не приходилось. Страх исчез, разве можно ждать от такого милого малыша какого-то подвоха?
- Здравствуй, какой ты красивый! Ты придумал эту форму, или она твоя истинная? Ты меня понимаешь? - Дракончик повернул к ней мордочку и совершенно определенно кивнул. - Ты тут всегда жил, или попал недавно? Или ты только сейчас родился? А в реальный мир можно тебя забрать? - Ирна от растерянности забыла, даже человек не в силах ответить на все вопросы сразу, а о такой крохе и говорить нечего.
Малыш поник, - ты не хочешь или не можешь? - Он покачал головой. - Не можешь? А имя у тебя есть? - Ирну удивляло, каким образом она понимает его? Как у нее получилось сейчас почувствовать, что он задумался, не зная ответа. - Ты его забыл? - Дракончик всплеснул крылышками. - Не расстраивайся, мы постараемся выяснить это. Уверена, память быстро вернется. Может, тебе нужно слышать человеческую речь? Тогда будем говорить с тобой все время, пока смогу. Надеюсь, это поможет тебе выбраться отсюда. А не ты ли меня призываешь? Возможно, и не было бы этих чудесных снов, если бы не твой зов? Только почему меня, а не кого-то другого? - Кроха никак на это не отреагировал, только встряхнулся по-собачьи. - Я буду рада, если смогу забрать тебя с собой. И знаешь, в следующий раз я буду называть имена, вдруг вспомнишь? - Дракончик кивнул изящной головкой.
Искупаться все же тянуло, встала и вошла в озеро, казалось, вода может снять все тревоги и страхи. Дракончик спорхнул с ладони и исчез. Я наплавалась, нужно было набрать воды, в любую минуту проснусь, или мама разбудит.
Единственным местом, где сейчас было безопасно и которое дарило покой, была эта пещера. В реальной жизни защиты у меня не было. Подвергать опасности семью я не стану. Родители, наверно, спали плохо - вид у них утомленный. За завтраком они пытались держаться бодро, но меня это не могло обмануть, даже Эрхарт что-то почувствовал, но на удивленье не стал, как обычно, выяснять все нахрапом. Тяжело было поддерживать разговор о пустяках - мысли у нас были заняты только одним, кто успеет первым: маг, или найдется другой желающий.
Не знала, чем заняться - все валилось из рук. Постоянно ловила себя на том, что замираю, и воспоминания возвращаются к магу - удивительно, почему он не пришел сегодня, прямо с утра. Это было бы логичным. Сомнений в том, что он предназначил меня на роль следующей жертвы, у меня не было, поэтому я буду благодарна любой отсрочке.
Сейчас бы я порадовалась даже вчерашним навязчивым кавалерам, но сегодня они не пришли, любопытно почему, хотя... наверняка уже в курсе об интересе, проявленным ко мне магом. Тогда понятно - соблазнять жену этого человека не осмелится никто. Я ходила по дому, блуждая по комнатам, в которых давно никто не жил, не находя себе места. Подгоняла время, но оно, как назло, тянулось, хотелось скорей попасть на бал - на третий я уже вряд ли попаду.
Наконец-то появился разговорчивый куафюр и нам стало легче. При постороннем мы не могли показывать свои переживания, только спокойствие и благожелательность. А изображая это, прячась за любезной маской, и в самом деле начинаешь чувствовать себя лучше. В прошлый раз я волновалась, но при этом оставалась счастливой, а сейчас была только тревога. Закончив заниматься нашими прическами, мужчина рассыпался в комплиментах и удалился. Осталось нарядиться и отправиться на бал.
Мамочка и одна из служанок хлопотали вокруг, стараясь не затронуть мои волосы, помогали одеться. Вишневый шелк на мгновенье накрыл меня с головой, соскользнув на пышные юбки из тонкого, но жесткого газа. Расправляя каждую складочку, подкалывали незаметно булавками, чтобы платье сидело идеально. Наряды принадлежали Алин, мне придется их вернуть - вряд ли ее мужу понравится разбазаривание его имущества, поэтому ушить их на меня было нельзя. Хотя сестричка с радостью отдала бы мне свои наряды и не только эти - она любила меня, да и расцветки шли мне больше.
Драгоценности мне носить еще не полагалось - их можно одевать или замужней даме, или после исполнения двадцати одного года. Сережки и колечки еще дозволялись этикетом, но вот тиары, диадемы и ожерелья - нет. Но по этому поводу я не страдала, все равно сейчас мне их родные не купят, средств на безделушки у нас нет. А фамильные – мамочка, конечно, дала бы мне их одеть, но нельзя, да и не хотелось - наверное, из-за того, что когда-нибудь они будут принадлежать жене брата. Я уже ощущала их чужими. Другие - те, что маме дарил отец, и которые были подарены ей родственниками, или унаследованные, разделят между нами с Алин, но только после ее смерти, поэтому я к ним даже прикасаться не хочу.
Многие девушки, конечно, пытались украдкой нарядиться, например, нашивали на платья мелкие жемчужинки. Но мама говорила, эти ухищрения, которыми ронэми надеются привлечь внимание поклонников, на самом деле ничего не стоят. Все эти изыски впечатлят, только подружек, а их у меня не было. Не на Алин же впечатление производить, да и зачем мне это, я - это я, вряд ли меня изменят нашитые блестки. Разумеется, отказываться носить драгоценности я бы не стала, хотелось бы, чтобы мне их подарили, но раз их нет - расстраиваться не стану.
Мама, одетая в шоколадное с бронзовым отливом платье, отец в черном, выглядели, словно на парадном портрете - красивые, и такие любимые. Смотрела, как они спускаются по лестнице и думала, я сделаю все, лишь бы они были счастливы и радовались жизни, как можно дольше. Мелькнула мысль, - даже вышла бы замуж за некроманта? Я дрогнула, но все равно подумала, - да, ради них - да! Вот только смерть любого из нас подкосит их. Так что сомнительной чести стать женой королевского мага, лучше избежать. Моя жертва спасет их тела, но жизнь для них станет безрадостной.
Мы снова на пути во дворец, необычный закат все вокруг выкрасил в оранжевые оттенки, лучи солнца почему-то отчетливо видны, это смотрится так странно... Я сижу рядом с родителями, чувствую, как коляску иногда потряхивает на неровностях дороги, но в то же время вижу все со стороны, будто душа моя раздвоилась. Больше я не волнуюсь, стало так спокойно и мирно, словно все вокруг меня не касается.
В некоторых колясках по бокам были прикреплены красивые фонари с магическими огнями. Это тоже было новое, модное веяние. Так, безделушка, но она прекрасно показывала, кто сейчас на плаву, а кто нет. Дворец сверху донизу сиял огнями - празднично светились распахнутые окна. Чувствовался слабый запах духов, люди не злоупотребляли ароматами, сильно надушиться - дурной тон, и это было оправдано. В такой толпе обилие благовоний стало бы убийственным.
Гости, переговариваясь и здороваясь на ходу, неспешно поднимались по парадной лестнице, сегодня настроение тут немного другое. Голоса чуть громче, девушки оживленней, чаще слышится смех. Великая ежегодная охота на мужей началась. Кто тут добыча, а кто станет трофеем, еще неизвестно. Или же это рыночный ряд, где покупатели прицениваются к товару, хорошо хоть попробовать не просят. Зато мужчины пристально разглядывают выставленное на продажу.
Но и в прежние благополучные времена разве не происходило тоже самое? Только покупатели были родовиты, да иногда случались браки по любви. В семье графа Вэйспир детям бы предоставили право выбора, но в тоже время родители не допустили бы брак с недостойным, по их мнению, претендентом.
Наверное, новость об интересе мага все же распространилась - кавалеры, наперебой приглашавшие на прошлом балу, издалека поглядывали на меня и кланялись, но близко не подходили.
Я все так же странно себя чувствовала, словно была заключена в невидимый кокон, даже ощущала его форму - в виде яйца. Все - эмоции, разговоры и взгляды скользили по этой невидимой защите, не проникая за нее, в нем было спокойно и безмятежно, пусть бы он так и остался со мной. Казалось, мы с окружающим находимся в разных слоях реальности и не можем соприкоснуться.
Все сегодня другое, но это, наверное, мне только кажется: мерцают и вспыхивают крохотные искорки в воздухе, за людьми вдруг начинают тянуться шлейфом цветные силуэты. Почему-то меня это не удивляет, я воспринимаю сказочные проявления как данность.
Неторопливо продвигаясь вперед, родители приветливо здоровались с кем -то, иногда останавливались перекинуться парой слов со знакомыми. Но около нас стараются не задерживаться, это чувствуется. Отец остановился немного в стороне от центра зала, ближе к стене, когда появятся их величества, нам не придется отходить, чтобы пропустить королевскую чету.
Алин - вот к кому прикованы восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. Сегодня она в сиреневом платье, украшения на ней из танзанита - розовато-сиреневого цвета. Комплект из чудесной диадемы, колье, браслетов и серёг превращали ее в сказочную принцессу или фею. На тончайших серебряных стебельках дрожат узкие серебряные листики и небольшие бутоны из драгоценных камней. Когда на них под определенным углом падал свет, они вспыхивали, это выглядело так, будто на цветах под солнцем сияла роса.
Знать умеет держаться непринужденно в любой ситуации, глядя на нас, никто не заподозрит, что мы чувствуем на самом деле. Господин Хадарси прошествовал к нам, поздоровался, снисходительно глянул на черную с серебром одежду отца - сам-то он был в одет замечательный малинового цвета и густо расшитый золотом туалет, которым весьма гордился. Как обычно, продемонстрировав свою жену обществу, он ушел разыскивать своих приятелей эне - таких же купцов как он сам. Алин сжала мою ладошку, поддерживая, и в тоже время сама искала во мне опору - вдвоем было не так страшно. Сестра внимательно разглядывала окружающую нас толпу.
- Я ищу того мужчину, который вчера следовал за нами, - пояснила она.
- Если он и в самом деле следовал, тогда сегодня мы его здесь, точно, не увидим - он не безумец, чтобы соперничать с магом.
- Ирна! Не мешай мне надеяться, - сестра улыбнулась, от этого на душе стало теплей. Я с нежностью смотрела на нее, предпочитая видеть прекрасное и любимое лицо - чужим, с любезными, но неискренними улыбками.
- Вот он! Все же пришел! Значит, у нас есть шанс. Не вертись, Ирна, еще не хватало, чтобы он догадался о нашем интересе. - Сестра стала небрежно обмахиваться платочком. - Если он за тобой, то вскоре подойдет, тогда и рассмотришь.
- Ну, хоть опиши его, Алин, как он одет, как выглядит, ты же понимаешь, мне очень интересно. - Я с легкой улыбкой наблюдала за маневрами сестры - она окинула толпу слегка скучающим, но благожелательным взглядом, ничем не показывая, что один человек привлекает ее внимание особо.
- На нем темно синяя, почти черная одежда, кажется, из бархата, отделанная синей атласной лентой, немного золотой вышивки по краю камзола. Волосы темные, завязанные в хвост. Красивый, высокий и стройный, на него женщины засматриваются, а девицы строят глазки. Нас он еще не видит, мне кажется, как-то мы неудачно встали. Ничего, он найдет, если вчера столько время за нами шел, то и тут отыщет. Ах, Ирна, не была бы ты моей сестрой, я бы тебе позавидовала, - Алин шутила, добрей ее существа, наверное, не было на свете, чувство зависти и злобы ей были неведомы.
Раздался громкий стук, голоса затихли. Церемониймейстер, стоя в дверях, объявил:
- Его величество король Верлинии, Радагайс третий с супругой королевой Моэлин. - Все склонились в поклонах, сегодня их величества меня не занимают, да и я для них интереса не представляю. Не знаю, почему, но видеть короля и его жену мне не хочется, что-то смущало в их отношении ко мне.
Сейчас начнется бал, но шанс, что меня сегодня пригласят танцевать - невелик. К нам за все это время так никто и не подошел, словно тень мага легла на нашу семью. Мы будто оказались на небольшом островке, вокруг нас оставалось свободное пространство, совсем немного, не более двух метров, но это расстояние никто не нарушил. Будто общество подвергло нас остракизму.
Я почувствовала неприятное ощущение и невольно обернулась. Его величество пристально наблюдал за мной, не сводя напряженного и какого-то жадного взгляда. Было заметно, королева этим недовольна, она поглядывала на него, иногда смотрела в нашу сторону. От короля идет что-то темное и неприятное, но мой кокон все еще накрывает меня, спасая от любых эмоций, поэтому я совершенно спокойно отворачиваюсь. Встречаю потрясенный взгляд округлившихся глаз Алин.
- Только вот этого нам и не хватало!
- Даже не знаю, что хуже, - говорит мама, расстроено смотрит на меня и прикладывает пальчики к виску - у нее изредка бывают головные боли, когда она сильно волнуется. Я же смотрю на них, не понимая, из-за чего они так огорчились. Отец стиснул зубы и молчит, что происходит? Но спрашивать не хочу, почему-то, кажется, эти знания разобьют мою эфемерную защиту.
Первый танец - король выводит свою супругу в центр зала, зазвучала музыка, невольно начинаю улыбаться, слушая ее и глядя на кружащуюся пару. Мужчина в темно зеленом, королева в платье первой листвы смотрелись чудесно, туалеты расшиты золотом и сверкали от драгоценных камней. Залюбовалась плавными движениями партнеров и снова король кинул пристальный взгляд на меня, не понимаю, чем я могла привлечь его внимание? Хотя, возможно, он уже знает о вчерашней встрече с магом, все сплетни, как обычно, слетаются во дворец, поэтому и разглядывает очередную жертву?
Музыка закончилась, его величество сопроводил жену к трону, помог сесть, склонился к ней. Они, о чем -то тихо переговаривались, женщина снова кинула на меня нервный взгляд, мужчина выпрямился и посмотрел в сторону хоров. Заиграл оркестр, люди замерли: король отошел от протокола, - сейчас он должен был сесть рядом с женой и наблюдать за танцующими гостями. Вместо этого он спустился со ступеней, ведущих к трону и направился в зал. Он шел к нам, не отводя от меня взгляда, сердце упало, я даже не почувствовала, как мы с Алин переплели пальцы, изо всех сил сжав ладошки. Он словно заворожил меня, мне было не отвести и не опустить глаза. Если бы не звучала музыка, в зале бы стояла гробовая тишина. Поступок короля был вопиющим нарушением правил, теперь мы окончательно стали семейством темных лошадок.
Мужчина остановился напротив меня, немного склонил голову и молча протянул руку. Больше всего на свете хотелось отказать, но кто бы посмел сделать это? С трудом высвободив пальцы из вцепившейся в меня сестры, я присела в низком реверансе, выпрямилась и положила свою ладонь на его. Тотчас он сильно сжал мою руку, мне стало больно, но я молча терпела. Опустив глаза, чтобы не видеть, как смотрят на меня окружающие, шла рядом с ним. Его величество был высок, по крайней мере, на полголовы выше меня и совсем еще не стар - ему не было и сорока. Кроме того, он был весьма привлекателен внешне, с правильными чертами лица, темно-зелеными глазами и русыми волосами.
- Здравствуй, какой ты красивый! Ты придумал эту форму, или она твоя истинная? Ты меня понимаешь? - Дракончик повернул к ней мордочку и совершенно определенно кивнул. - Ты тут всегда жил, или попал недавно? Или ты только сейчас родился? А в реальный мир можно тебя забрать? - Ирна от растерянности забыла, даже человек не в силах ответить на все вопросы сразу, а о такой крохе и говорить нечего.
Малыш поник, - ты не хочешь или не можешь? - Он покачал головой. - Не можешь? А имя у тебя есть? - Ирну удивляло, каким образом она понимает его? Как у нее получилось сейчас почувствовать, что он задумался, не зная ответа. - Ты его забыл? - Дракончик всплеснул крылышками. - Не расстраивайся, мы постараемся выяснить это. Уверена, память быстро вернется. Может, тебе нужно слышать человеческую речь? Тогда будем говорить с тобой все время, пока смогу. Надеюсь, это поможет тебе выбраться отсюда. А не ты ли меня призываешь? Возможно, и не было бы этих чудесных снов, если бы не твой зов? Только почему меня, а не кого-то другого? - Кроха никак на это не отреагировал, только встряхнулся по-собачьи. - Я буду рада, если смогу забрать тебя с собой. И знаешь, в следующий раз я буду называть имена, вдруг вспомнишь? - Дракончик кивнул изящной головкой.
Искупаться все же тянуло, встала и вошла в озеро, казалось, вода может снять все тревоги и страхи. Дракончик спорхнул с ладони и исчез. Я наплавалась, нужно было набрать воды, в любую минуту проснусь, или мама разбудит.
Единственным местом, где сейчас было безопасно и которое дарило покой, была эта пещера. В реальной жизни защиты у меня не было. Подвергать опасности семью я не стану. Родители, наверно, спали плохо - вид у них утомленный. За завтраком они пытались держаться бодро, но меня это не могло обмануть, даже Эрхарт что-то почувствовал, но на удивленье не стал, как обычно, выяснять все нахрапом. Тяжело было поддерживать разговор о пустяках - мысли у нас были заняты только одним, кто успеет первым: маг, или найдется другой желающий.
Не знала, чем заняться - все валилось из рук. Постоянно ловила себя на том, что замираю, и воспоминания возвращаются к магу - удивительно, почему он не пришел сегодня, прямо с утра. Это было бы логичным. Сомнений в том, что он предназначил меня на роль следующей жертвы, у меня не было, поэтому я буду благодарна любой отсрочке.
Сейчас бы я порадовалась даже вчерашним навязчивым кавалерам, но сегодня они не пришли, любопытно почему, хотя... наверняка уже в курсе об интересе, проявленным ко мне магом. Тогда понятно - соблазнять жену этого человека не осмелится никто. Я ходила по дому, блуждая по комнатам, в которых давно никто не жил, не находя себе места. Подгоняла время, но оно, как назло, тянулось, хотелось скорей попасть на бал - на третий я уже вряд ли попаду.
Наконец-то появился разговорчивый куафюр и нам стало легче. При постороннем мы не могли показывать свои переживания, только спокойствие и благожелательность. А изображая это, прячась за любезной маской, и в самом деле начинаешь чувствовать себя лучше. В прошлый раз я волновалась, но при этом оставалась счастливой, а сейчас была только тревога. Закончив заниматься нашими прическами, мужчина рассыпался в комплиментах и удалился. Осталось нарядиться и отправиться на бал.
Мамочка и одна из служанок хлопотали вокруг, стараясь не затронуть мои волосы, помогали одеться. Вишневый шелк на мгновенье накрыл меня с головой, соскользнув на пышные юбки из тонкого, но жесткого газа. Расправляя каждую складочку, подкалывали незаметно булавками, чтобы платье сидело идеально. Наряды принадлежали Алин, мне придется их вернуть - вряд ли ее мужу понравится разбазаривание его имущества, поэтому ушить их на меня было нельзя. Хотя сестричка с радостью отдала бы мне свои наряды и не только эти - она любила меня, да и расцветки шли мне больше.
Драгоценности мне носить еще не полагалось - их можно одевать или замужней даме, или после исполнения двадцати одного года. Сережки и колечки еще дозволялись этикетом, но вот тиары, диадемы и ожерелья - нет. Но по этому поводу я не страдала, все равно сейчас мне их родные не купят, средств на безделушки у нас нет. А фамильные – мамочка, конечно, дала бы мне их одеть, но нельзя, да и не хотелось - наверное, из-за того, что когда-нибудь они будут принадлежать жене брата. Я уже ощущала их чужими. Другие - те, что маме дарил отец, и которые были подарены ей родственниками, или унаследованные, разделят между нами с Алин, но только после ее смерти, поэтому я к ним даже прикасаться не хочу.
Многие девушки, конечно, пытались украдкой нарядиться, например, нашивали на платья мелкие жемчужинки. Но мама говорила, эти ухищрения, которыми ронэми надеются привлечь внимание поклонников, на самом деле ничего не стоят. Все эти изыски впечатлят, только подружек, а их у меня не было. Не на Алин же впечатление производить, да и зачем мне это, я - это я, вряд ли меня изменят нашитые блестки. Разумеется, отказываться носить драгоценности я бы не стала, хотелось бы, чтобы мне их подарили, но раз их нет - расстраиваться не стану.
Мама, одетая в шоколадное с бронзовым отливом платье, отец в черном, выглядели, словно на парадном портрете - красивые, и такие любимые. Смотрела, как они спускаются по лестнице и думала, я сделаю все, лишь бы они были счастливы и радовались жизни, как можно дольше. Мелькнула мысль, - даже вышла бы замуж за некроманта? Я дрогнула, но все равно подумала, - да, ради них - да! Вот только смерть любого из нас подкосит их. Так что сомнительной чести стать женой королевского мага, лучше избежать. Моя жертва спасет их тела, но жизнь для них станет безрадостной.
Мы снова на пути во дворец, необычный закат все вокруг выкрасил в оранжевые оттенки, лучи солнца почему-то отчетливо видны, это смотрится так странно... Я сижу рядом с родителями, чувствую, как коляску иногда потряхивает на неровностях дороги, но в то же время вижу все со стороны, будто душа моя раздвоилась. Больше я не волнуюсь, стало так спокойно и мирно, словно все вокруг меня не касается.
В некоторых колясках по бокам были прикреплены красивые фонари с магическими огнями. Это тоже было новое, модное веяние. Так, безделушка, но она прекрасно показывала, кто сейчас на плаву, а кто нет. Дворец сверху донизу сиял огнями - празднично светились распахнутые окна. Чувствовался слабый запах духов, люди не злоупотребляли ароматами, сильно надушиться - дурной тон, и это было оправдано. В такой толпе обилие благовоний стало бы убийственным.
Гости, переговариваясь и здороваясь на ходу, неспешно поднимались по парадной лестнице, сегодня настроение тут немного другое. Голоса чуть громче, девушки оживленней, чаще слышится смех. Великая ежегодная охота на мужей началась. Кто тут добыча, а кто станет трофеем, еще неизвестно. Или же это рыночный ряд, где покупатели прицениваются к товару, хорошо хоть попробовать не просят. Зато мужчины пристально разглядывают выставленное на продажу.
Но и в прежние благополучные времена разве не происходило тоже самое? Только покупатели были родовиты, да иногда случались браки по любви. В семье графа Вэйспир детям бы предоставили право выбора, но в тоже время родители не допустили бы брак с недостойным, по их мнению, претендентом.
Наверное, новость об интересе мага все же распространилась - кавалеры, наперебой приглашавшие на прошлом балу, издалека поглядывали на меня и кланялись, но близко не подходили.
ГЛАВА 6.
Я все так же странно себя чувствовала, словно была заключена в невидимый кокон, даже ощущала его форму - в виде яйца. Все - эмоции, разговоры и взгляды скользили по этой невидимой защите, не проникая за нее, в нем было спокойно и безмятежно, пусть бы он так и остался со мной. Казалось, мы с окружающим находимся в разных слоях реальности и не можем соприкоснуться.
Все сегодня другое, но это, наверное, мне только кажется: мерцают и вспыхивают крохотные искорки в воздухе, за людьми вдруг начинают тянуться шлейфом цветные силуэты. Почему-то меня это не удивляет, я воспринимаю сказочные проявления как данность.
Неторопливо продвигаясь вперед, родители приветливо здоровались с кем -то, иногда останавливались перекинуться парой слов со знакомыми. Но около нас стараются не задерживаться, это чувствуется. Отец остановился немного в стороне от центра зала, ближе к стене, когда появятся их величества, нам не придется отходить, чтобы пропустить королевскую чету.
Алин - вот к кому прикованы восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. Сегодня она в сиреневом платье, украшения на ней из танзанита - розовато-сиреневого цвета. Комплект из чудесной диадемы, колье, браслетов и серёг превращали ее в сказочную принцессу или фею. На тончайших серебряных стебельках дрожат узкие серебряные листики и небольшие бутоны из драгоценных камней. Когда на них под определенным углом падал свет, они вспыхивали, это выглядело так, будто на цветах под солнцем сияла роса.
Знать умеет держаться непринужденно в любой ситуации, глядя на нас, никто не заподозрит, что мы чувствуем на самом деле. Господин Хадарси прошествовал к нам, поздоровался, снисходительно глянул на черную с серебром одежду отца - сам-то он был в одет замечательный малинового цвета и густо расшитый золотом туалет, которым весьма гордился. Как обычно, продемонстрировав свою жену обществу, он ушел разыскивать своих приятелей эне - таких же купцов как он сам. Алин сжала мою ладошку, поддерживая, и в тоже время сама искала во мне опору - вдвоем было не так страшно. Сестра внимательно разглядывала окружающую нас толпу.
- Я ищу того мужчину, который вчера следовал за нами, - пояснила она.
- Если он и в самом деле следовал, тогда сегодня мы его здесь, точно, не увидим - он не безумец, чтобы соперничать с магом.
- Ирна! Не мешай мне надеяться, - сестра улыбнулась, от этого на душе стало теплей. Я с нежностью смотрела на нее, предпочитая видеть прекрасное и любимое лицо - чужим, с любезными, но неискренними улыбками.
- Вот он! Все же пришел! Значит, у нас есть шанс. Не вертись, Ирна, еще не хватало, чтобы он догадался о нашем интересе. - Сестра стала небрежно обмахиваться платочком. - Если он за тобой, то вскоре подойдет, тогда и рассмотришь.
- Ну, хоть опиши его, Алин, как он одет, как выглядит, ты же понимаешь, мне очень интересно. - Я с легкой улыбкой наблюдала за маневрами сестры - она окинула толпу слегка скучающим, но благожелательным взглядом, ничем не показывая, что один человек привлекает ее внимание особо.
- На нем темно синяя, почти черная одежда, кажется, из бархата, отделанная синей атласной лентой, немного золотой вышивки по краю камзола. Волосы темные, завязанные в хвост. Красивый, высокий и стройный, на него женщины засматриваются, а девицы строят глазки. Нас он еще не видит, мне кажется, как-то мы неудачно встали. Ничего, он найдет, если вчера столько время за нами шел, то и тут отыщет. Ах, Ирна, не была бы ты моей сестрой, я бы тебе позавидовала, - Алин шутила, добрей ее существа, наверное, не было на свете, чувство зависти и злобы ей были неведомы.
Раздался громкий стук, голоса затихли. Церемониймейстер, стоя в дверях, объявил:
- Его величество король Верлинии, Радагайс третий с супругой королевой Моэлин. - Все склонились в поклонах, сегодня их величества меня не занимают, да и я для них интереса не представляю. Не знаю, почему, но видеть короля и его жену мне не хочется, что-то смущало в их отношении ко мне.
Сейчас начнется бал, но шанс, что меня сегодня пригласят танцевать - невелик. К нам за все это время так никто и не подошел, словно тень мага легла на нашу семью. Мы будто оказались на небольшом островке, вокруг нас оставалось свободное пространство, совсем немного, не более двух метров, но это расстояние никто не нарушил. Будто общество подвергло нас остракизму.
Я почувствовала неприятное ощущение и невольно обернулась. Его величество пристально наблюдал за мной, не сводя напряженного и какого-то жадного взгляда. Было заметно, королева этим недовольна, она поглядывала на него, иногда смотрела в нашу сторону. От короля идет что-то темное и неприятное, но мой кокон все еще накрывает меня, спасая от любых эмоций, поэтому я совершенно спокойно отворачиваюсь. Встречаю потрясенный взгляд округлившихся глаз Алин.
- Только вот этого нам и не хватало!
- Даже не знаю, что хуже, - говорит мама, расстроено смотрит на меня и прикладывает пальчики к виску - у нее изредка бывают головные боли, когда она сильно волнуется. Я же смотрю на них, не понимая, из-за чего они так огорчились. Отец стиснул зубы и молчит, что происходит? Но спрашивать не хочу, почему-то, кажется, эти знания разобьют мою эфемерную защиту.
Первый танец - король выводит свою супругу в центр зала, зазвучала музыка, невольно начинаю улыбаться, слушая ее и глядя на кружащуюся пару. Мужчина в темно зеленом, королева в платье первой листвы смотрелись чудесно, туалеты расшиты золотом и сверкали от драгоценных камней. Залюбовалась плавными движениями партнеров и снова король кинул пристальный взгляд на меня, не понимаю, чем я могла привлечь его внимание? Хотя, возможно, он уже знает о вчерашней встрече с магом, все сплетни, как обычно, слетаются во дворец, поэтому и разглядывает очередную жертву?
Музыка закончилась, его величество сопроводил жену к трону, помог сесть, склонился к ней. Они, о чем -то тихо переговаривались, женщина снова кинула на меня нервный взгляд, мужчина выпрямился и посмотрел в сторону хоров. Заиграл оркестр, люди замерли: король отошел от протокола, - сейчас он должен был сесть рядом с женой и наблюдать за танцующими гостями. Вместо этого он спустился со ступеней, ведущих к трону и направился в зал. Он шел к нам, не отводя от меня взгляда, сердце упало, я даже не почувствовала, как мы с Алин переплели пальцы, изо всех сил сжав ладошки. Он словно заворожил меня, мне было не отвести и не опустить глаза. Если бы не звучала музыка, в зале бы стояла гробовая тишина. Поступок короля был вопиющим нарушением правил, теперь мы окончательно стали семейством темных лошадок.
Мужчина остановился напротив меня, немного склонил голову и молча протянул руку. Больше всего на свете хотелось отказать, но кто бы посмел сделать это? С трудом высвободив пальцы из вцепившейся в меня сестры, я присела в низком реверансе, выпрямилась и положила свою ладонь на его. Тотчас он сильно сжал мою руку, мне стало больно, но я молча терпела. Опустив глаза, чтобы не видеть, как смотрят на меня окружающие, шла рядом с ним. Его величество был высок, по крайней мере, на полголовы выше меня и совсем еще не стар - ему не было и сорока. Кроме того, он был весьма привлекателен внешне, с правильными чертами лица, темно-зелеными глазами и русыми волосами.
