Меня качественно так загнали в капкан. Ну, Высочество, не ждите, что я буду относиться к вам с должным уважением и тактом. Интриги не моя стезя, но испортить настроение ещё как сумею.
- Вижу, - улыбнулась наша «ведьма», - что мы поняли друг друга. В конце концов, - небрежно махнула рукой, будто смахнула невидимую пылинку, - до получения диплома всего пара месяцев осталась. А там, каждый волен делать то, что ему заблагорассудится. Ведь так? Один малюсенький совет: внимательно смотри на сроки и условия контракта, прежде чем его подпишешь! Ни одна я умею мухлевать…
Защита от прослушивания растаяла.
- И, пожалуй, вот ещё что, - магистресса снова прислушалась к чему-то невообразимо далёкому, согласно качнула головой и продолжила, - запомни: «Нет худшего врага, чем самый близкий друг».
Ректор поднялась со своего места, небрежным жестом убирая со столика посуду. Вернулась за рабочий стол и открыла верхний ящичек. Вынула и вручила мне две розовые карточки, теснённые золотом, на первой значилось, что это мой личный пропуск в Дом Моды и Красоты «Мирон» со всеми контактами и адресом. Второй пропуск был выписан Таше.
- Вам следует немедленно явиться туда, - уже холодным и строгим тоном сказала магистресса Амалия, глянув на циферблат настенных часов. – У вас назначено на десять.
Минутная стрелка как раз доползла до шестёрки, и ходики пробили половину десятого. Следовало поспешить.
Новый Дом Моды находился совсем недалеко от площади Мудрости, по торцам которой напротив друг друга стояли Академии женская и мужская, одна напротив другой. Его высочество занял особняк Князя Золотова, бывшего Главы Исконы, ставшего на сторону мятежников десять лет назад. Дворец с парком отошли короне, а сам «Чернокнижник», как называли за глаза Магистра Стихий, был запечатан и скончался в муках несколько лет назад.
С тех пор весь этот комплекс стоял под магической защитой, но без использования, пугая обывателей своим мрачным видом. Зато теперь в нём кипела работа. Маги-бытовики уже очистили и преобразовали центральную часть, обновили и обставили интерьер. Строительный шум сместился куда-то на задворки, в парк. Там что-то бухало, стучало и скрипело, рушилось, вздымая тучи пыли. Но это слышно было только снаружи и то, глухо.
В огромном холле царила страшная суета, которая глушила все звуки извне, забивая работу механических големов, беливших фасад и скобливших многолетние наросты на крыше. Мы с Ташей вошли и застыли, соображая каким образом преодолеть это бурное море. Боги, здесь уже были клиенты! Ещё открытия Дома Моды не было, а клиенты уже чинно стояли и сидели, ожидая своей очереди. Какие они, однако, резвые!
- Знаешь, - мечтательно протянула подруга, - всегда мечтала снова посетить родовое гнездо! Мама, когда вспоминает о том, какие балы устраивал дядюшка Черин, всегда говорит в превосходном…
- Вы по личному приглашению его Высочества? – подлетел к нам какой-то тощий молодой человек в форменной ливрее.
Я молча протянула ему карточку. Таша поступила так же.
- А-а-а! – расплылся в широкой, но совершенно не подобострастной улыбке лакей или кто он тут? – Прекрасно! Пойдёмте барышни, я провожу вас в канцелярию. Договора готовы к подписанию. Просто прекрасно, что именно я вас встретил…
Позабыв или просто не пожелав представиться, слуга повёл нас за собой, как флагман сквозь людской море, треща без умолку о превосходных условиях и грядущих переменах в индустрии моды…
Индустрия, пф! Нет, так я могла сказать раньше, глядя на жалкие потуги так дорогого сердцу моей маменьки месье Парадони изменить здешние слишком застоявшиеся вкусы. Но теперь наблюдая размах принца Мирона, уже просто пыхтеть не могла. Его Высочество пёр напролом без каких-либо сомнений и оглядок по сторонам в полной уверенности, что его успех будет оглушительным и несомненным.
Столичные газеты орали о грядущем открытии Дома Моды «Мирон». На рекламных экранах сладострастно подмигивали красотки, вопрошая: «А ты знаешь, где купить самые модные вещи?» «Дом Моды Мирон – самая современная, функциональная и передовая технология! Самый возвышенный и креативный стиль! Шикарные наряды на все случаи жизни!..» И всё в том же духе. Так какие могут быть сомнения?
Другое дело, что лично мне это совершенно не нужно!
Привели нас вначале в большой зал, где в прозрачных сотах отдельных кабинок стучали по клавишам десятка два молодых людей и девушек в однотипных сиреневых костюмчиках.
- Это зал, где работают операционисты, - вещал наш провожатый.
Далее шло разветвление коридоров, в которые выходили какие-то двери. Они то и дело открывались и закрывались, то оглушая механическим стрёкотом швейных машинок, то окатывая целыми облаками разнообразных запахов.
- Здесь цеха: раскройный, швейный… парфюмерия… ювелиры…
Мы поднимались по лестницам и лесенкам, спускались чуть ли не в подвал и лишь в самом конце экскурсии взлетели наверх центральной башни, где и располагался кабинет Его Высочества.
Два странного вида секретаря, один из которых точно был парнем, за второго - не поручусь, - в супер модном прикиде, нивелирующем принадлежность к определённому полу и расе, с таким возмущением и жалостью посмотрели на нас с Ташей, что стало неуютно в форме АИИ.
Ранее эти непритязательные платья-костюмы глубокого синего цвета с серебряной вышивкой казались нам, пусть и не верхом портновского искусства, то, по крайней мере, вполне достойными экземплярами.
А что теперь думать по этому поводу?
Размышлять на эту тему не пришлось. Двери из мутного стекла растворились руками нашего экскурсовода, и стало очевидным, что он никакой ни лакей, а очень даже близкий к Мирону человек. Слишком уж по-простецки тот обратился к хозяину:
- Вот, Мироша, всё исполнено: закрома показаны, акценты поставлены!
Сам принц Мирон предстал перед нами в весьма затрапезном виде: в домашних мягких туфлях, светлых брюках, в неизменной рубашке с несколькими ярусами кружев, рукава которой сдвинуты были к локтям. Тонкие запястья украшали широкие мудрёные браслеты, явно, защитного свойства – это я отчётливо видела. Светлые волосы собраны в низкий хвост тонкой лиловой лентой с бантиком.
Одно это так изумило нас, что творческий беспорядок, царивший вокруг, уже казался сам собой разумеющимся. Возле стеллажей, забитых папками, альбомами и скрученными чертёжными листами, как попало валялись на полу их товарищи. Будто кто-то экстренно пытался что-то найти, а потом схватил искомое и занялся иным делом.
Мольберты, пара чертёжных столов, груда рулонов с драгоценными тканями, мотки разноцветных кружев, нитки, игольницы, ощетинившиеся металлическими шипами. Это я уже не говорю об обрезках материи и прочем хламе, сопровождающем работу портных.
Посередине комнаты на круглой платформе стояла полуодетая модель, судя по острым ушкам, принадлежала она к эльвам, народу редкому и капризному. Зато практически каждый мог прославиться идеальной фигурой. Возле неё кружили с булавками и лентами двое портняжек. Этой суетой, как заправский дирижёр, управлял Мирон.
Вначале мне подумалось, что девушка либо умело сработанный манекен, либо просто погружена в сон. Но при нашем приближении она распахнула свои бездонные глаза и изрекла:
- Осторожнее, болваны! Я не деревянная!.. – и вновь погрузилась в своеобразный транс.
Принц, отвлёкшись от своего занятия, кивнул помощнику и обратился к нам. Я подсознательно ждала от него какой-нибудь тирады или нравоучения, но вместо этого
- Приветствую вас, мистрис, - широко улыбнулся хозяин всего этого (дур-) Дома. – И как вам моё приобретение?
Мы дружно отвесили дежурные реверансы. Евстафия пробормотала нечто длинное и невнятное, опустив глазки долу и розовея щеками, наверное, от смущения.
- Впечатляюще! – поддержала я её, обратив внимание, что именно мои слова были ожидаемы принцем.
Он так пристально вглядывался в моё лицо, что становилось как-то не по себе. Сразу всплывали на поверхность все внутренние страхи по поводу и без. Но я же – дерзкая, как определила меня магистресса.
- То ли ещё будет! – потёр он ладони, будто собирался кастовать какую-то особенно забористую схему заклинания. – Сейчас Жюль проводит вас в свой уголок, там вы подпишете договор и немедленно приступите к работе. Алиссио обеспечит вас и отдельным кабинетом и материалами.
Толстяк в своих неизменных круглых очках как раз вплывал в комнату с охапкой каких-то шуршащих пакетов. Он вывалил их, на без того перегруженный стол, в результате половина свалилась на пол. Содержимое раскатилось клубками драгоценной тесьмы.
- Вот, кстати! – остановил наше движение за ширму принц. – Не подскажете нам, какое кружево с вашей точки зрения больше подходит к этой модели платья?
И указал на «живой манекен» и одну из зарисовок, прикреплённую на мольберт. Ничего так, платье, вполне приличное. Сама бы от такого не отказалась к грядущему балу. Но вот подбор кружев – это совсем не моё. Прошлась взглядом по грудам тряпья и ткнула в первое же более-менее подходящее. Мой выбор точно не понравился – мысленно позлорадствовала, если так и дальше стану разочаровывать начальника, может быть, он вернёт меня в родные пенаты?
- Ну а вы? – растеряв радужное настроение, обратился Мирон к Таше.
- Если присмотреться к соотношению толщины нитей… - забормотала Евстафия, будто отвечала урок. Уж кто-кто, а она отнеслась к этой просьбе весьма серьёзно. И её выбор был встречен весьма благосклонно.
Взгляд принца стал более заинтересованным. Вот, кстати, очень неплохая мысль перенести его сферу внимания на подругу.
После мы всё-таки подписали договор: Таша быстро, почти не глядя, а я дотошно вчитываясь в каждую строчку, проверяя её магией на вшивость и исправляя то, что мне не понравилось в формулировках.
- Вы всегда настолько въедливы? – скривился принц, вглядевшись в пеструю редактуру.
- Разве? – делано изумилась я. – Даже ещё не начинала, поверьте!
- А в роду лепреконов, случайно не было? – зашёл он уже с издёвкой.
- Что-то не припомню… - задумчиво подняла очи горе.
- Так их, девочка, - внезапно очнулась модель. – Со всеми мужчинами надо жёстко, иначе на голову сядут.
- Ну, за что вы так с нами, лейри Селлария? – притворно взмолился Мирон.
О! Так это супруга эльфийского посла – Селлария Чистый Взор! Взгляд её огромных ярко синих глаз, и вправду, можно назвать чистым – он будто осязаем и мерцает, как вода в роднике.
- А как ещё иначе? Третий час уже стою, как статуя, а продвижения – ноль! Вот и думаю: а не зря ли я первым делом к месье Парадони не обратилась?..
- Мы уже скоро закончим! Обязательно! Непременно! – это уже портные, стоявшие у «пьедестала» на коленях, потому что подшивали подол. И сейчас их позы сильно напоминали молящихся.
- Хорошо, - как-то обречённо махнул рукой Его Высочество. – Жюль проводи девушек в их апартаменты. А ты, Лисс, обеспечь их работой!..
Первый взгляд на предоставленную нам с Ташей комнату, впечатлил лишь высотой потолка и величиной окон – во всю торцовую и боковую стены, иными словами, весь угол был остеклён, лишь по самому верху его украшал витраж, переплетением цветов и листьев. Здесь, несомненно, было очень светло даже пасмурным днём. Для ручной работы самое то!
Две другие стены - сплошные полки. Надо полагать, здесь находился чей-то кабинет или библиотека частого пользования. Нижние ярусы освободили, где-то на высоту обычного человеческого роста, но далее до потолка книги стояли плотными рядами.
Люстра многоступенчатым каскадом, светильники поменьше, разбросанные там и сям без всякого порядка: электрические, магические, кристаллические самосветящиеся из шахт Кахии.
Мягкие диванчики с чайным столиком. Два оборудованных рабочих места кружевниц. Самые совершенные, из виденных мной до этого дня. Стопка альбомов, пачки карандашей и прочих мелочей. О нас, явно, позаботились.
- Что будем делать? – спросила Таша напряжённо.
- Как всегда, создавать видимость, - пожала я плечами.
Провела пальцами по идеально чистому оконному стеклу. Посмотрела на наружную стену, окружавшую весь комплекс, на дорогу за ней. Всё-таки вид с третьего этажа открывался хороший. Видно было дорогую моему сердцу Академию Инженеринга. Успела позавидовать пешеходам, идущим куда-то по своим делам. Отметила, что на ранее тихой улочке стало намного больше автомобилей, маномобилей и прочих человеческих изобретений движущейся техники.
- Таша, ты взялась бы за карандаш, - решила занять её делом. – Всё равно торчать до пяти вечера. И не забудь продублировать для меня свои творения. Альбом, скорее всего, вынести не позволят, а вот отдельную бумажку я пронесу. Дальше видно будет, авось договорюсь…
- Хорошо, - легко согласилась она. Взяла первый попавшийся альбом из пачки и принялась за работу.
Я же, от нечего дела мысленно выругавшись на необязательного толстяка, решила взять хотя бы книжку какую-нибудь почитать. Рост мой для парня был, несомненно, мелковат, зато для девушки очень даже высок. И я без особого труда доставала до книг и без приставных скамеек и лесенок.
Думалось, что после обыска, какой провели дознаватели совместно с магами после попытки переворота, здесь не осталось ничего ценного. Скорее всего, одна беллетристика, но всё лучше, чем ничего! На будущее: надо всегда носить сюда какую-нибудь книжицу по техномагии – для пользы дела.
Ну, и что мне выбрать? – все обложки были одинаковы, без надписей и знаков. Просто кожаные корешки одинаковые по фактуре и скомпонованные блоками по одной толщине. Вела пальцем по переплётам, а мысли были о том, что могла бы сейчас помогать принцу, искать местообитание драконов. «Где же ты мог спрятаться Смаргл?»
Внезапно кожу будто обожгло, хотела отдёрнуть руку, но не удалось сделать это сразу – корешок будто бы прилип к пальцам. Даже успела немного сдрейфить: мало ли какую магическую пакость оставил хозяин врагам на забаву! И когда всё-таки пальцы соскочили, книга вывалилась из общего строя, шлёпнувшись к моим ногам.
- Что случилось? – Таша, вздрогнув, оглянулась.
- Да так, ничего, - нерешительно подняла безымянный томик, - книжку решила почитать, да уронила.
- А я уже испугалась, - зловещим шёпотом проговорила подружка. - Мама рассказывала разные страшилки про своего деда. Утверждала, что все книги и статуэтки в особняке зачарованы особым образом. Будто бы человек всегда получает ответ на тот вопрос, который его занимает больше всего. Стоит только мысленно его задать этим предметам. – Она махнула рукой. – Ерунда, конечно… Покажешь, что достала?
- На, смотри, - я протянула ей находку.
- Хм, - повертела Таша чьё-то сочинение. Раскрыла и прочла. – «Хождение в Скалистые горы. Дневник одинокого странника». Чьи-то путевые записки, да ещё от руки. Наверное, давно написаны, когда слота не было ещё, - последнее она добавила с сожалением. - Я такие не люблю. Слишком долго чужой почерк разбирать…
Приняла книгу обратно. И тут в голове закрутились обрывки фраз: «Скалистые горы», «зачарованные книги», «драконы»…
Правда, додумать мне не дали. Дверь без стука и предупреждающего звонка растворилась, наверное, только для того, чтобы мы могли лицезреть толстый зад Алиссио, пятящегося из коридора и волочащего за собой подобие короба доверху наполненного мотками ниток.
- Вижу, - улыбнулась наша «ведьма», - что мы поняли друг друга. В конце концов, - небрежно махнула рукой, будто смахнула невидимую пылинку, - до получения диплома всего пара месяцев осталась. А там, каждый волен делать то, что ему заблагорассудится. Ведь так? Один малюсенький совет: внимательно смотри на сроки и условия контракта, прежде чем его подпишешь! Ни одна я умею мухлевать…
Защита от прослушивания растаяла.
- И, пожалуй, вот ещё что, - магистресса снова прислушалась к чему-то невообразимо далёкому, согласно качнула головой и продолжила, - запомни: «Нет худшего врага, чем самый близкий друг».
Ректор поднялась со своего места, небрежным жестом убирая со столика посуду. Вернулась за рабочий стол и открыла верхний ящичек. Вынула и вручила мне две розовые карточки, теснённые золотом, на первой значилось, что это мой личный пропуск в Дом Моды и Красоты «Мирон» со всеми контактами и адресом. Второй пропуск был выписан Таше.
- Вам следует немедленно явиться туда, - уже холодным и строгим тоном сказала магистресса Амалия, глянув на циферблат настенных часов. – У вас назначено на десять.
Минутная стрелка как раз доползла до шестёрки, и ходики пробили половину десятого. Следовало поспешить.
***
Новый Дом Моды находился совсем недалеко от площади Мудрости, по торцам которой напротив друг друга стояли Академии женская и мужская, одна напротив другой. Его высочество занял особняк Князя Золотова, бывшего Главы Исконы, ставшего на сторону мятежников десять лет назад. Дворец с парком отошли короне, а сам «Чернокнижник», как называли за глаза Магистра Стихий, был запечатан и скончался в муках несколько лет назад.
С тех пор весь этот комплекс стоял под магической защитой, но без использования, пугая обывателей своим мрачным видом. Зато теперь в нём кипела работа. Маги-бытовики уже очистили и преобразовали центральную часть, обновили и обставили интерьер. Строительный шум сместился куда-то на задворки, в парк. Там что-то бухало, стучало и скрипело, рушилось, вздымая тучи пыли. Но это слышно было только снаружи и то, глухо.
В огромном холле царила страшная суета, которая глушила все звуки извне, забивая работу механических големов, беливших фасад и скобливших многолетние наросты на крыше. Мы с Ташей вошли и застыли, соображая каким образом преодолеть это бурное море. Боги, здесь уже были клиенты! Ещё открытия Дома Моды не было, а клиенты уже чинно стояли и сидели, ожидая своей очереди. Какие они, однако, резвые!
- Знаешь, - мечтательно протянула подруга, - всегда мечтала снова посетить родовое гнездо! Мама, когда вспоминает о том, какие балы устраивал дядюшка Черин, всегда говорит в превосходном…
- Вы по личному приглашению его Высочества? – подлетел к нам какой-то тощий молодой человек в форменной ливрее.
Я молча протянула ему карточку. Таша поступила так же.
- А-а-а! – расплылся в широкой, но совершенно не подобострастной улыбке лакей или кто он тут? – Прекрасно! Пойдёмте барышни, я провожу вас в канцелярию. Договора готовы к подписанию. Просто прекрасно, что именно я вас встретил…
Позабыв или просто не пожелав представиться, слуга повёл нас за собой, как флагман сквозь людской море, треща без умолку о превосходных условиях и грядущих переменах в индустрии моды…
Индустрия, пф! Нет, так я могла сказать раньше, глядя на жалкие потуги так дорогого сердцу моей маменьки месье Парадони изменить здешние слишком застоявшиеся вкусы. Но теперь наблюдая размах принца Мирона, уже просто пыхтеть не могла. Его Высочество пёр напролом без каких-либо сомнений и оглядок по сторонам в полной уверенности, что его успех будет оглушительным и несомненным.
Столичные газеты орали о грядущем открытии Дома Моды «Мирон». На рекламных экранах сладострастно подмигивали красотки, вопрошая: «А ты знаешь, где купить самые модные вещи?» «Дом Моды Мирон – самая современная, функциональная и передовая технология! Самый возвышенный и креативный стиль! Шикарные наряды на все случаи жизни!..» И всё в том же духе. Так какие могут быть сомнения?
Другое дело, что лично мне это совершенно не нужно!
Привели нас вначале в большой зал, где в прозрачных сотах отдельных кабинок стучали по клавишам десятка два молодых людей и девушек в однотипных сиреневых костюмчиках.
- Это зал, где работают операционисты, - вещал наш провожатый.
Далее шло разветвление коридоров, в которые выходили какие-то двери. Они то и дело открывались и закрывались, то оглушая механическим стрёкотом швейных машинок, то окатывая целыми облаками разнообразных запахов.
- Здесь цеха: раскройный, швейный… парфюмерия… ювелиры…
Мы поднимались по лестницам и лесенкам, спускались чуть ли не в подвал и лишь в самом конце экскурсии взлетели наверх центральной башни, где и располагался кабинет Его Высочества.
Два странного вида секретаря, один из которых точно был парнем, за второго - не поручусь, - в супер модном прикиде, нивелирующем принадлежность к определённому полу и расе, с таким возмущением и жалостью посмотрели на нас с Ташей, что стало неуютно в форме АИИ.
Ранее эти непритязательные платья-костюмы глубокого синего цвета с серебряной вышивкой казались нам, пусть и не верхом портновского искусства, то, по крайней мере, вполне достойными экземплярами.
А что теперь думать по этому поводу?
Размышлять на эту тему не пришлось. Двери из мутного стекла растворились руками нашего экскурсовода, и стало очевидным, что он никакой ни лакей, а очень даже близкий к Мирону человек. Слишком уж по-простецки тот обратился к хозяину:
- Вот, Мироша, всё исполнено: закрома показаны, акценты поставлены!
Сам принц Мирон предстал перед нами в весьма затрапезном виде: в домашних мягких туфлях, светлых брюках, в неизменной рубашке с несколькими ярусами кружев, рукава которой сдвинуты были к локтям. Тонкие запястья украшали широкие мудрёные браслеты, явно, защитного свойства – это я отчётливо видела. Светлые волосы собраны в низкий хвост тонкой лиловой лентой с бантиком.
Одно это так изумило нас, что творческий беспорядок, царивший вокруг, уже казался сам собой разумеющимся. Возле стеллажей, забитых папками, альбомами и скрученными чертёжными листами, как попало валялись на полу их товарищи. Будто кто-то экстренно пытался что-то найти, а потом схватил искомое и занялся иным делом.
Мольберты, пара чертёжных столов, груда рулонов с драгоценными тканями, мотки разноцветных кружев, нитки, игольницы, ощетинившиеся металлическими шипами. Это я уже не говорю об обрезках материи и прочем хламе, сопровождающем работу портных.
Посередине комнаты на круглой платформе стояла полуодетая модель, судя по острым ушкам, принадлежала она к эльвам, народу редкому и капризному. Зато практически каждый мог прославиться идеальной фигурой. Возле неё кружили с булавками и лентами двое портняжек. Этой суетой, как заправский дирижёр, управлял Мирон.
Вначале мне подумалось, что девушка либо умело сработанный манекен, либо просто погружена в сон. Но при нашем приближении она распахнула свои бездонные глаза и изрекла:
- Осторожнее, болваны! Я не деревянная!.. – и вновь погрузилась в своеобразный транс.
Принц, отвлёкшись от своего занятия, кивнул помощнику и обратился к нам. Я подсознательно ждала от него какой-нибудь тирады или нравоучения, но вместо этого
- Приветствую вас, мистрис, - широко улыбнулся хозяин всего этого (дур-) Дома. – И как вам моё приобретение?
Мы дружно отвесили дежурные реверансы. Евстафия пробормотала нечто длинное и невнятное, опустив глазки долу и розовея щеками, наверное, от смущения.
- Впечатляюще! – поддержала я её, обратив внимание, что именно мои слова были ожидаемы принцем.
Он так пристально вглядывался в моё лицо, что становилось как-то не по себе. Сразу всплывали на поверхность все внутренние страхи по поводу и без. Но я же – дерзкая, как определила меня магистресса.
- То ли ещё будет! – потёр он ладони, будто собирался кастовать какую-то особенно забористую схему заклинания. – Сейчас Жюль проводит вас в свой уголок, там вы подпишете договор и немедленно приступите к работе. Алиссио обеспечит вас и отдельным кабинетом и материалами.
Толстяк в своих неизменных круглых очках как раз вплывал в комнату с охапкой каких-то шуршащих пакетов. Он вывалил их, на без того перегруженный стол, в результате половина свалилась на пол. Содержимое раскатилось клубками драгоценной тесьмы.
- Вот, кстати! – остановил наше движение за ширму принц. – Не подскажете нам, какое кружево с вашей точки зрения больше подходит к этой модели платья?
И указал на «живой манекен» и одну из зарисовок, прикреплённую на мольберт. Ничего так, платье, вполне приличное. Сама бы от такого не отказалась к грядущему балу. Но вот подбор кружев – это совсем не моё. Прошлась взглядом по грудам тряпья и ткнула в первое же более-менее подходящее. Мой выбор точно не понравился – мысленно позлорадствовала, если так и дальше стану разочаровывать начальника, может быть, он вернёт меня в родные пенаты?
- Ну а вы? – растеряв радужное настроение, обратился Мирон к Таше.
- Если присмотреться к соотношению толщины нитей… - забормотала Евстафия, будто отвечала урок. Уж кто-кто, а она отнеслась к этой просьбе весьма серьёзно. И её выбор был встречен весьма благосклонно.
Взгляд принца стал более заинтересованным. Вот, кстати, очень неплохая мысль перенести его сферу внимания на подругу.
После мы всё-таки подписали договор: Таша быстро, почти не глядя, а я дотошно вчитываясь в каждую строчку, проверяя её магией на вшивость и исправляя то, что мне не понравилось в формулировках.
- Вы всегда настолько въедливы? – скривился принц, вглядевшись в пеструю редактуру.
- Разве? – делано изумилась я. – Даже ещё не начинала, поверьте!
- А в роду лепреконов, случайно не было? – зашёл он уже с издёвкой.
- Что-то не припомню… - задумчиво подняла очи горе.
- Так их, девочка, - внезапно очнулась модель. – Со всеми мужчинами надо жёстко, иначе на голову сядут.
- Ну, за что вы так с нами, лейри Селлария? – притворно взмолился Мирон.
О! Так это супруга эльфийского посла – Селлария Чистый Взор! Взгляд её огромных ярко синих глаз, и вправду, можно назвать чистым – он будто осязаем и мерцает, как вода в роднике.
- А как ещё иначе? Третий час уже стою, как статуя, а продвижения – ноль! Вот и думаю: а не зря ли я первым делом к месье Парадони не обратилась?..
- Мы уже скоро закончим! Обязательно! Непременно! – это уже портные, стоявшие у «пьедестала» на коленях, потому что подшивали подол. И сейчас их позы сильно напоминали молящихся.
- Хорошо, - как-то обречённо махнул рукой Его Высочество. – Жюль проводи девушек в их апартаменты. А ты, Лисс, обеспечь их работой!..
***
Первый взгляд на предоставленную нам с Ташей комнату, впечатлил лишь высотой потолка и величиной окон – во всю торцовую и боковую стены, иными словами, весь угол был остеклён, лишь по самому верху его украшал витраж, переплетением цветов и листьев. Здесь, несомненно, было очень светло даже пасмурным днём. Для ручной работы самое то!
Две другие стены - сплошные полки. Надо полагать, здесь находился чей-то кабинет или библиотека частого пользования. Нижние ярусы освободили, где-то на высоту обычного человеческого роста, но далее до потолка книги стояли плотными рядами.
Люстра многоступенчатым каскадом, светильники поменьше, разбросанные там и сям без всякого порядка: электрические, магические, кристаллические самосветящиеся из шахт Кахии.
Мягкие диванчики с чайным столиком. Два оборудованных рабочих места кружевниц. Самые совершенные, из виденных мной до этого дня. Стопка альбомов, пачки карандашей и прочих мелочей. О нас, явно, позаботились.
- Что будем делать? – спросила Таша напряжённо.
- Как всегда, создавать видимость, - пожала я плечами.
Провела пальцами по идеально чистому оконному стеклу. Посмотрела на наружную стену, окружавшую весь комплекс, на дорогу за ней. Всё-таки вид с третьего этажа открывался хороший. Видно было дорогую моему сердцу Академию Инженеринга. Успела позавидовать пешеходам, идущим куда-то по своим делам. Отметила, что на ранее тихой улочке стало намного больше автомобилей, маномобилей и прочих человеческих изобретений движущейся техники.
- Таша, ты взялась бы за карандаш, - решила занять её делом. – Всё равно торчать до пяти вечера. И не забудь продублировать для меня свои творения. Альбом, скорее всего, вынести не позволят, а вот отдельную бумажку я пронесу. Дальше видно будет, авось договорюсь…
- Хорошо, - легко согласилась она. Взяла первый попавшийся альбом из пачки и принялась за работу.
Я же, от нечего дела мысленно выругавшись на необязательного толстяка, решила взять хотя бы книжку какую-нибудь почитать. Рост мой для парня был, несомненно, мелковат, зато для девушки очень даже высок. И я без особого труда доставала до книг и без приставных скамеек и лесенок.
Думалось, что после обыска, какой провели дознаватели совместно с магами после попытки переворота, здесь не осталось ничего ценного. Скорее всего, одна беллетристика, но всё лучше, чем ничего! На будущее: надо всегда носить сюда какую-нибудь книжицу по техномагии – для пользы дела.
Ну, и что мне выбрать? – все обложки были одинаковы, без надписей и знаков. Просто кожаные корешки одинаковые по фактуре и скомпонованные блоками по одной толщине. Вела пальцем по переплётам, а мысли были о том, что могла бы сейчас помогать принцу, искать местообитание драконов. «Где же ты мог спрятаться Смаргл?»
Внезапно кожу будто обожгло, хотела отдёрнуть руку, но не удалось сделать это сразу – корешок будто бы прилип к пальцам. Даже успела немного сдрейфить: мало ли какую магическую пакость оставил хозяин врагам на забаву! И когда всё-таки пальцы соскочили, книга вывалилась из общего строя, шлёпнувшись к моим ногам.
- Что случилось? – Таша, вздрогнув, оглянулась.
- Да так, ничего, - нерешительно подняла безымянный томик, - книжку решила почитать, да уронила.
- А я уже испугалась, - зловещим шёпотом проговорила подружка. - Мама рассказывала разные страшилки про своего деда. Утверждала, что все книги и статуэтки в особняке зачарованы особым образом. Будто бы человек всегда получает ответ на тот вопрос, который его занимает больше всего. Стоит только мысленно его задать этим предметам. – Она махнула рукой. – Ерунда, конечно… Покажешь, что достала?
- На, смотри, - я протянула ей находку.
- Хм, - повертела Таша чьё-то сочинение. Раскрыла и прочла. – «Хождение в Скалистые горы. Дневник одинокого странника». Чьи-то путевые записки, да ещё от руки. Наверное, давно написаны, когда слота не было ещё, - последнее она добавила с сожалением. - Я такие не люблю. Слишком долго чужой почерк разбирать…
Приняла книгу обратно. И тут в голове закрутились обрывки фраз: «Скалистые горы», «зачарованные книги», «драконы»…
Правда, додумать мне не дали. Дверь без стука и предупреждающего звонка растворилась, наверное, только для того, чтобы мы могли лицезреть толстый зад Алиссио, пятящегося из коридора и волочащего за собой подобие короба доверху наполненного мотками ниток.
