На первый взгляд вошедшего - это нечто бесформенное и серое, будто бы светилось. Или дымилось? Сразу не разберёшь. А может быть, просто так необычно закручивался вокруг него курящийся в чашах фимиам?
Пахло немного тонким ароматом ночной фиалки, свежестью зелени и земли после грозы. Но разве может так ощущаться дым?
Исчез даже затхлый запах изношенных портянок, который, казалось, был неистребим. Не ощущался в воздухе и горький привкус табака, и серная вонь пороховой смеси.
Михаил не узнавал своего старинного прибежища. Здесь они с братом часто прятались от гнева отца после очередной проказы. Слуги отлично знали об этом убежище и блаженствовали, будучи твёрдо уверены, что пока принцы скрываются в Сторожевой башне - новых пакостей и беспокойства не ожидается. Отец же считал это добровольное заточение достаточным наказанием за шалость.
Вначале, единственным развлечением были книги. Затем к ним прибавились игры в шахматы и нарды. Приносили принцы сюда и кости, и карты и ещё какую-то ерунду, но те всегда таинственным образом исчезали, как неугодные какому-то духу, обитавшему здесь.
Вен лежал, распластавшись на подушках, и даже не поднялся из вежливости. Впрочем, какая была в том нужда? Между боевыми друзьями то?
- Спишь? – спросил принц, присаживаясь рядом на корточки.
Друг приоткрыл веки, чтобы сомкнуть их обратно. Сейчас он был без теневой маски, и без грима. И принц уже не в первый раз поразился своей невнимательности. Как? Ну как он мог сразу не понять? Трудно было найти двух настолько похожих лицом людей!
- Прости, устал в тенях ходить весь день, - выдохнул парень, да ещё ночью мотался по личным делам. Надо было кое-кого тайно навестить…
- Родителей навещал? – вкрадчиво произнёс Механ. – Или сестрицу?..
- Догадался, всё-таки, - как-то совершенно расслаблено и даже довольно, улыбнулся он. – Хорошая у меня сестрица, правда? Верная, преданная, умная и безумно талантливая. Всегда ей тайно завидовал, правда! Считал, что судьба как-то странно распределила между нами способности, будто ошиблась и перепутала.
Тихо засмеялся.
- А потом понял: всё верно и всё правильно. Чем девушки хуже нас, парней? Да не чем! Просто кто-то когда-то решил, что если женщинам даровано богами производить на свет потомство, то они и должны этой привилегией довольствоваться, и внушили это всем…
- И большинство такое устраивает, - зачем-то решил возразить Михаил.
- Некоторых не устраивает, - резонно заметил Вен. – Просто каждый должен заниматься тем, что ему нравится и тем, что может… а правильнее сказать – тем чем хочет!
- Увы, - нахмурился его собеседник, - должны, но не все могут себе это позволить…
- Во-от! - друг сделал над собой усилие и сел, скрестив ноги. – Значит, те, кто обличён властью и не может себе позволить вольностей, должен сделать так, чтобы это могли разрешить себе другие! – Он поднял указательный палец. – Вот станешь императором…
Михаил даже вскинулся от такого заявления, но Книжник не дал ему сказать.
- Будешь, будешь, - усмехнулся он. – Вот тогда и изменишь эти правила жизни.
- Вечно ты со своими предсказаниями, - скривился принц. – Моя бы воля – занимался бы только механизмами. Шёл к тебе, а сам думал, как бы мелкие махолёты создать… а не эти махины…
- А кто может, помешать императору, заниматься его любимым делом?
- Политиканы и агрессивные соседи… да обстоятельства внутри страны! Много кто и что! – вспыхнул Механ праведным гневом. – Всего ничего погрузился в дела, а уже выть готов. А ведь это просто капля в море!
- Команду создай преданных единомышленников, - фыркнул Вен. – Что на войне, что в жизни – один в поле не воин!
- Ладно, Книжник, мне не философствования от тебя нужны, - тяжело вздохнул Михаил. – Будет – не будет… Если, не дай-то боги! – мне эту золотую хрень придётся на голову надевать, тогда и решать стану. А сейчас я к тебе о другом посоветоваться пришёл.
За ветровым стеклом мобиля проплывали улицы вечерней столицы. Искона казалась мрачной. Над ней, набухая всё больше чернотой, висели низкие тучи. Изредка, где-то далеко громыхал гром. И высвечивались здания каким-то потусторонним синюшным светом от вспыхивающих и пробегающих по небу изломанных зигзагов молний.
Сегодня я девушка. И нас везёт водитель. Папуля во всех своих регалиях сидит рядом с ним. А я с мамулей на заднем сидении, ибо на нас бальные платья – их нельзя помять (хотела бы я на это чудо посмотреть!). Обработанную особой бытовой магией ткань невозможно помять, порвать и вымазать. Даже если какой-либо злодей задумает вылить на меня целый ушат самых едких зелий, то платье не пострадает. Я – не знаю. А вот драгоценное платье – нет. Но родительница всё равно беспокоится.
Отчего-то я бесконечно рада. Во мне бурлит предвкушение. Правда, думаю я совсем не о предстоящем Летнем Императорском бале. Это мероприятие скорее просто неизбежность. Меня будоражит то, что тайна моего притворства, возможно, рассеется гораздо раньше, чем предполагалось. Улыбаюсь, глядя в окно. А мама снова недовольна:
- Вот что ты улыбаешься? – подозрительно вглядывается в мои глаза, но я немедленно отворачиваюсь. – Точно что-то задумала! Признавайся!
- Вот ещё! Мама ты непоследовательна, - откидываться на спинку сидения, как это сделала я, всё-таки не стоило: родительница хмурится. Выпрямляю спину и продолжаю. – Не далее, как пару недель назад, ты уверяла меня в том, что не бывает на свете ничего прекраснее бала. А теперь придираешься. Думай лучше о том, что тебе удалось меня убедить…
- Сомневаюсь, - качает она головой. – Вчера я, было, подумала, что всё меняется. Огорчилась, конечно, что тебе не понравился младший принц. Но вы так лихо отплясывали с наследником, что уверили меня в несбыточной надежде… Однако то, что я увидела сегодня утром!..
Ах, утром!
Ну, да, конечно…
Вечер я провела в библиотеке, зарывшись в старых картах, перекочевавших от прадеда ещё в то время, когда Венька усиленно искал пути побега. «Теперь, похоже, и мне могут пригодиться». Я снова им притворяюсь, поэтому в мягких домашних штанах и просторной рубашке с тонким жилетом. Честное слово: мне, чем дальше, тем больше нравится мужская одежда – она очень удобна.
Дождь всё-таки пошёл и из открытых окон тянет прохладой. Но мне вполне комфортно и тепло. Нет желания закрыть окна и накинуть на плечи шаль. Подтащив кресло к большому столу, на котором можно было бы планировать какие-то грандиозные сражения, так он велик! – разложила всё, что было в наличии и пытаюсь проложить маршрут в то место, о котором писал путешественник.
- Кхы, кхы, кхм, - раздалось за спиной, когда я, стоя на кресле ногами, потянулась за очередным изжёванным временем планом и практически лежала на столе. – Чем это ты здесь занимаешься? – голос старшего принца звучал с хрипотцой.
Наверное, только от шока я не обратила внимания, что его высочество обошёлся без обычного приветствия, положенного по элементарному закону вежливости. Обернулась. Волосы я не собрала и теперь они густой завесой скрывали от меня вошедшего.
- Напугал, - пробормотала я, опускаясь на сидение.
Крючок заусенистый! Да скоро он с ноги в мою спальню двери будет открывать! Явился без доклада… хотя, когда такие мелочи останавливали парней? Если они не к девушке, то…
И вообще, почему от одной мысли, что я сейчас Вен, а не Мина, как-то не по себе, а? А всё этот танец! Это внезапное чувство близости и бешено колотящееся сердце. Все чувства внезапно обострились, и не в лучшую сторону ведут.
«Мина! Немедленно выброси все эти мысли из головы! Ты – Вен. А парни на парней, если они, конечно, полноценные, а не с вывертами, так не реагируют! Возьми себя в руки, а все эти годы окажутся потраченными зря…»
- Вот, разбирал наиболее приемлемый путь, - подняла глаза от карты, чтобы убедиться, что Мих – вот так и буду мысленно его называть! – стоит уже рядом.
Принц передвинул пару манускриптов, проследил пальцем по мной отрисованному плану, хмыкнул и выдал:
- Хм, а ты молодец, - мне досталось одобрение в виде мягко сжатого плеча, - всё верно. Только одна загвоздка: в императорских закромах нет двуместных манакаров, способных преодолеть эту скальную гряду. – Он указал пальцем в определённое место. – А если так, то нам придётся двигаться в обход. Вот здесь, - карандаш, подобранный здесь же, на столе, очертил затейливую линию на бумаге, - начинаются земли, принадлежащие Ордену Теней. Они не пускают на свои земли посторонних – это строгое табу. За нарушение границ – смерть… - Принц, явно, хотел что-то сказать ещё, но осёкся слишком резко, давая понять, что есть информация, которую мне знать не стоит.
- Знаешь, а я могу тебя удивить! – заявила я.
- Чем же? – он уселся на подлокотник моего кресла, расположив руку на спинке, буквально нависнув надо мной.
- У меня есть кое-что, - выскользнула из его полуобъятий и встала из кресла, – что решит эту проблему! Пойдём, - поманила его за собой.
В правом крыле нашего дома была моя вотчина. Здесь стрекотали и шуршали вязальщики и вышивальщики. Запущенная на полную катушку система работала, как часы. Далее шли мастерские, примыкавшие к гаражному комплексу.
- Вен! – остановил меня Сэм, высунув голову из смотровой ямы. – Как раз, хотел за тобой Морьку посылать. Глянь на узел раздачи, будь добр! Заказ срочный, а Толстяк уже домой ушёл…
- Давай, я через четверть часа загляну, а? – перевела взгляд на принца. – Сейчас моему другу «Жука» покажу и вернусь. Лады?
- Хорошо, - кивнул механик, - без проблем. Жду, - и нырнул в своё логово.
Михаил смотрел на меня озадаченно.
- Не обращая внимания, - махнула рукой, - у нас всегда так! Это мобиль Китова. А он, как известно, не любит ждать…
- А кто Морька? – прозвучал неожиданный вопрос.
- Морька – это механический пёс. Моё изобретение одно из первых. Примитивное по сути. Но как посыльный очень даже хорош. В пределах усадьбы разыщет кого угодно… Вот и пришли!
Я приложила руку к незаметной двери, отпирая магический замок. Мигнул контур, открывая проход. Вспыхнули лампы под потолком. Посередине небольшого помещения стояла моя гордость – «Жук», укрытый светящимся куполом защиты и обычным брезентом.
- Тадам! – щёлкнула пальцами, открывая изобретение.
Мой аппарат и впрямь был очень похож на жука по цвету и по форме. Тёмно-зелёный с отливом. Такой же обтекаемой формы. Универсальной проходимости и достаточно компактный. Конгломерат из техномагических наворотов и механики.
- Вот, примерный образец для защиты диплома, - похвалилась я. – Всю зиму над ним корпел.
Жук мигнул фарами, возрождённый склонился, приветствуя хозяйку или хозяина – не знаю, как этот дух определяет меня. Возможно, что ему безразлично какого я пола. Сейчас он был переполнен силой так, что стал виден даже Михаилу.
- Возрождённый? – изумился он. – Сильный?!
- Сильный, очень сильный! – прошелестел вселённый. – А ещё и мудрый! Насколько я понимаю, общество ещё не настолько деградировало, чтобы перестать приветствовать друг друга при встрече! И у меня есть имя: Мудр Великолепный! Так что обращайтесь ко мне как положено, молодой человек!
Дух окончательно проявился. Когда-то этот сильный мужчина был чистокровным эльвом, высокородным и образованным. Теперь его статус был явно виден по багрового цвета мантии. Не помню, какие цвета в давние времена соответствовали, какому рангу, но перед нами был, как минимум архимаг-мастер.
Когда призывала, пользуясь записями прапрадеда, понятия не имела, кто решит откликнуться. Были заданы лишь определённые параметры: пол, сила, характер и другие. Но кто окажется вовлечённым в эксперимент, понятия не имела. Он был лишь истончённой жалкой тенью. А оказалось – вот!
- Приветствую тебя, Мудр Великолепный! – Почти в унисон произнесли мы.
Получилось немного по-шутовски, но ничего дурного и в мыслях не было.
- Так-то лучше, - согласно кивнул головой дух. Он даже не понял всей щекотливости ситуации, вот ведь природная самоуверенность!
- А можно, как-нибудь попроще? – начала я. – Согласись, что привлекать к себе излишнее внимание на улице или перед простолюдинами, не самое лучшее – так?
- Соглашусь, - благосклонно воспринял мои слова возрождённый. – Можешь называть меня просто – Мудр. Тебе это дозволяется. И вот ему, тоже. Вижу в вас кровь Великих королей.
Оп-па! Мы с принцем переглянулись.
Нет, ну с Михаилом-то всё понятно. А я каким боком? В семейной родословной ни о чём таком не упоминается. Хм. Да если бы маменька о таком знала, то не приминула бы каждый день упоминать. А папуля, вроде бы из простонародья или нет?
- Время идёт, рода человеческие очень часто теряют статус или их лишают его за провинность, - неожиданно раздался голос в моей голове.
Вот, ведь, вызвала духа для мобиля! А он ещё и менталист…
- Не стоит меня опасаться, девочка! – возразил возрождённый. – Предательства от меня не жди. Я своих никогда не предавал, а теперь и не стану.
- Я посмотрю? – спросил непонятно у кого принц.
- Да, смотри… - ответила на автомате, думая о том, что только что узнала.
Дух поднял дверцы вверх, как и положено жуку, впуская внутрь парня.
- Я передам тебе все накопленные за долгую жизнь знания, - продолжил прерванную тираду дух. – Возможно, многие тобой изучены, но наверняка множество знаний утеряно. После Великой Войны Передела осталось слишком мало знающих, а Хранилища знаний сгорели.
Боги! Да эта Война закончилась почти две тысячи лет назад! Она погрузила мир в руины и хаос. Два материка ушли под воду. Считается, что почти вся цивилизация тогда погибла, и мир возрождался снова. Вот это духа я вызвала, так вызвала! С ума сойти…
- Знания никогда не бывают лишними, - смиренно ответила я.
- Вен! – восторженный Мих вылез из машины, прерывая наше общение с Духом. – Ты просто гений!
Принц подхватил меня на руки и закружил. Потом прижал к себе так, что я даже вякнуть не могла. Поцеловал меня в макушку и только потом отпустил, проговорив:
- Ты даришь мне надежду, - он опустил меня на пол и продолжил. – Я посоветовался со знающими людьми и понял, что обернуться туда-сюда не выходит даже за два месяца. Твой «Жук» позволит нам - ведь ты составишь мне компанию?
- Конечно… - В уме сразу закрутились мысли о том, какой это будет скандал! И чего мне это будет стоить? Но сомнений на счёт участия в этой экспедиции не возникло.
Мы ещё посовещались недолго и решили, что самое позднее через три дня отправляемся в путь. Если бы мы только могли предполагать…
Но об этом немного позже. А сейчас о том, почему гневалась маменька.
Гневалась же она потому, что застала меня в «непотребном виде», то есть в измазанном рабочем комбинезоне и по уши в отработке, ковыряющейся в капоте злосчастного механического мобиля Его Сиятельства Тайного Советника его Величества. Предпочитал господин Китов сугубо механические устройства и гробил их достаточно быстро. Но если какой-нибудь и выживал в очередной передряге, то вид имел страшно побитый. И окатило меня в этот раз отработанным грязным маслом практически с ног до головы. Не моя вина, но так случилось. Так что хороша я была – слов нет!
Было это уже около десяти утра, когда прибыли магини из «Салона красоты», хорошо хоть не из «Дома «Мирон» - этого бы я точно не перенесла.
Пахло немного тонким ароматом ночной фиалки, свежестью зелени и земли после грозы. Но разве может так ощущаться дым?
Исчез даже затхлый запах изношенных портянок, который, казалось, был неистребим. Не ощущался в воздухе и горький привкус табака, и серная вонь пороховой смеси.
Михаил не узнавал своего старинного прибежища. Здесь они с братом часто прятались от гнева отца после очередной проказы. Слуги отлично знали об этом убежище и блаженствовали, будучи твёрдо уверены, что пока принцы скрываются в Сторожевой башне - новых пакостей и беспокойства не ожидается. Отец же считал это добровольное заточение достаточным наказанием за шалость.
Вначале, единственным развлечением были книги. Затем к ним прибавились игры в шахматы и нарды. Приносили принцы сюда и кости, и карты и ещё какую-то ерунду, но те всегда таинственным образом исчезали, как неугодные какому-то духу, обитавшему здесь.
Вен лежал, распластавшись на подушках, и даже не поднялся из вежливости. Впрочем, какая была в том нужда? Между боевыми друзьями то?
- Спишь? – спросил принц, присаживаясь рядом на корточки.
Друг приоткрыл веки, чтобы сомкнуть их обратно. Сейчас он был без теневой маски, и без грима. И принц уже не в первый раз поразился своей невнимательности. Как? Ну как он мог сразу не понять? Трудно было найти двух настолько похожих лицом людей!
- Прости, устал в тенях ходить весь день, - выдохнул парень, да ещё ночью мотался по личным делам. Надо было кое-кого тайно навестить…
- Родителей навещал? – вкрадчиво произнёс Механ. – Или сестрицу?..
- Догадался, всё-таки, - как-то совершенно расслаблено и даже довольно, улыбнулся он. – Хорошая у меня сестрица, правда? Верная, преданная, умная и безумно талантливая. Всегда ей тайно завидовал, правда! Считал, что судьба как-то странно распределила между нами способности, будто ошиблась и перепутала.
Тихо засмеялся.
- А потом понял: всё верно и всё правильно. Чем девушки хуже нас, парней? Да не чем! Просто кто-то когда-то решил, что если женщинам даровано богами производить на свет потомство, то они и должны этой привилегией довольствоваться, и внушили это всем…
- И большинство такое устраивает, - зачем-то решил возразить Михаил.
- Некоторых не устраивает, - резонно заметил Вен. – Просто каждый должен заниматься тем, что ему нравится и тем, что может… а правильнее сказать – тем чем хочет!
- Увы, - нахмурился его собеседник, - должны, но не все могут себе это позволить…
- Во-от! - друг сделал над собой усилие и сел, скрестив ноги. – Значит, те, кто обличён властью и не может себе позволить вольностей, должен сделать так, чтобы это могли разрешить себе другие! – Он поднял указательный палец. – Вот станешь императором…
Михаил даже вскинулся от такого заявления, но Книжник не дал ему сказать.
- Будешь, будешь, - усмехнулся он. – Вот тогда и изменишь эти правила жизни.
- Вечно ты со своими предсказаниями, - скривился принц. – Моя бы воля – занимался бы только механизмами. Шёл к тебе, а сам думал, как бы мелкие махолёты создать… а не эти махины…
- А кто может, помешать императору, заниматься его любимым делом?
- Политиканы и агрессивные соседи… да обстоятельства внутри страны! Много кто и что! – вспыхнул Механ праведным гневом. – Всего ничего погрузился в дела, а уже выть готов. А ведь это просто капля в море!
- Команду создай преданных единомышленников, - фыркнул Вен. – Что на войне, что в жизни – один в поле не воин!
- Ладно, Книжник, мне не философствования от тебя нужны, - тяжело вздохнул Михаил. – Будет – не будет… Если, не дай-то боги! – мне эту золотую хрень придётся на голову надевать, тогда и решать стану. А сейчас я к тебе о другом посоветоваться пришёл.
Глава 15
За ветровым стеклом мобиля проплывали улицы вечерней столицы. Искона казалась мрачной. Над ней, набухая всё больше чернотой, висели низкие тучи. Изредка, где-то далеко громыхал гром. И высвечивались здания каким-то потусторонним синюшным светом от вспыхивающих и пробегающих по небу изломанных зигзагов молний.
Сегодня я девушка. И нас везёт водитель. Папуля во всех своих регалиях сидит рядом с ним. А я с мамулей на заднем сидении, ибо на нас бальные платья – их нельзя помять (хотела бы я на это чудо посмотреть!). Обработанную особой бытовой магией ткань невозможно помять, порвать и вымазать. Даже если какой-либо злодей задумает вылить на меня целый ушат самых едких зелий, то платье не пострадает. Я – не знаю. А вот драгоценное платье – нет. Но родительница всё равно беспокоится.
Отчего-то я бесконечно рада. Во мне бурлит предвкушение. Правда, думаю я совсем не о предстоящем Летнем Императорском бале. Это мероприятие скорее просто неизбежность. Меня будоражит то, что тайна моего притворства, возможно, рассеется гораздо раньше, чем предполагалось. Улыбаюсь, глядя в окно. А мама снова недовольна:
- Вот что ты улыбаешься? – подозрительно вглядывается в мои глаза, но я немедленно отворачиваюсь. – Точно что-то задумала! Признавайся!
- Вот ещё! Мама ты непоследовательна, - откидываться на спинку сидения, как это сделала я, всё-таки не стоило: родительница хмурится. Выпрямляю спину и продолжаю. – Не далее, как пару недель назад, ты уверяла меня в том, что не бывает на свете ничего прекраснее бала. А теперь придираешься. Думай лучше о том, что тебе удалось меня убедить…
- Сомневаюсь, - качает она головой. – Вчера я, было, подумала, что всё меняется. Огорчилась, конечно, что тебе не понравился младший принц. Но вы так лихо отплясывали с наследником, что уверили меня в несбыточной надежде… Однако то, что я увидела сегодня утром!..
Ах, утром!
Ну, да, конечно…
Вечер я провела в библиотеке, зарывшись в старых картах, перекочевавших от прадеда ещё в то время, когда Венька усиленно искал пути побега. «Теперь, похоже, и мне могут пригодиться». Я снова им притворяюсь, поэтому в мягких домашних штанах и просторной рубашке с тонким жилетом. Честное слово: мне, чем дальше, тем больше нравится мужская одежда – она очень удобна.
Дождь всё-таки пошёл и из открытых окон тянет прохладой. Но мне вполне комфортно и тепло. Нет желания закрыть окна и накинуть на плечи шаль. Подтащив кресло к большому столу, на котором можно было бы планировать какие-то грандиозные сражения, так он велик! – разложила всё, что было в наличии и пытаюсь проложить маршрут в то место, о котором писал путешественник.
- Кхы, кхы, кхм, - раздалось за спиной, когда я, стоя на кресле ногами, потянулась за очередным изжёванным временем планом и практически лежала на столе. – Чем это ты здесь занимаешься? – голос старшего принца звучал с хрипотцой.
Наверное, только от шока я не обратила внимания, что его высочество обошёлся без обычного приветствия, положенного по элементарному закону вежливости. Обернулась. Волосы я не собрала и теперь они густой завесой скрывали от меня вошедшего.
- Напугал, - пробормотала я, опускаясь на сидение.
Крючок заусенистый! Да скоро он с ноги в мою спальню двери будет открывать! Явился без доклада… хотя, когда такие мелочи останавливали парней? Если они не к девушке, то…
И вообще, почему от одной мысли, что я сейчас Вен, а не Мина, как-то не по себе, а? А всё этот танец! Это внезапное чувство близости и бешено колотящееся сердце. Все чувства внезапно обострились, и не в лучшую сторону ведут.
«Мина! Немедленно выброси все эти мысли из головы! Ты – Вен. А парни на парней, если они, конечно, полноценные, а не с вывертами, так не реагируют! Возьми себя в руки, а все эти годы окажутся потраченными зря…»
- Вот, разбирал наиболее приемлемый путь, - подняла глаза от карты, чтобы убедиться, что Мих – вот так и буду мысленно его называть! – стоит уже рядом.
Принц передвинул пару манускриптов, проследил пальцем по мной отрисованному плану, хмыкнул и выдал:
- Хм, а ты молодец, - мне досталось одобрение в виде мягко сжатого плеча, - всё верно. Только одна загвоздка: в императорских закромах нет двуместных манакаров, способных преодолеть эту скальную гряду. – Он указал пальцем в определённое место. – А если так, то нам придётся двигаться в обход. Вот здесь, - карандаш, подобранный здесь же, на столе, очертил затейливую линию на бумаге, - начинаются земли, принадлежащие Ордену Теней. Они не пускают на свои земли посторонних – это строгое табу. За нарушение границ – смерть… - Принц, явно, хотел что-то сказать ещё, но осёкся слишком резко, давая понять, что есть информация, которую мне знать не стоит.
- Знаешь, а я могу тебя удивить! – заявила я.
- Чем же? – он уселся на подлокотник моего кресла, расположив руку на спинке, буквально нависнув надо мной.
- У меня есть кое-что, - выскользнула из его полуобъятий и встала из кресла, – что решит эту проблему! Пойдём, - поманила его за собой.
В правом крыле нашего дома была моя вотчина. Здесь стрекотали и шуршали вязальщики и вышивальщики. Запущенная на полную катушку система работала, как часы. Далее шли мастерские, примыкавшие к гаражному комплексу.
- Вен! – остановил меня Сэм, высунув голову из смотровой ямы. – Как раз, хотел за тобой Морьку посылать. Глянь на узел раздачи, будь добр! Заказ срочный, а Толстяк уже домой ушёл…
- Давай, я через четверть часа загляну, а? – перевела взгляд на принца. – Сейчас моему другу «Жука» покажу и вернусь. Лады?
- Хорошо, - кивнул механик, - без проблем. Жду, - и нырнул в своё логово.
Михаил смотрел на меня озадаченно.
- Не обращая внимания, - махнула рукой, - у нас всегда так! Это мобиль Китова. А он, как известно, не любит ждать…
- А кто Морька? – прозвучал неожиданный вопрос.
- Морька – это механический пёс. Моё изобретение одно из первых. Примитивное по сути. Но как посыльный очень даже хорош. В пределах усадьбы разыщет кого угодно… Вот и пришли!
Я приложила руку к незаметной двери, отпирая магический замок. Мигнул контур, открывая проход. Вспыхнули лампы под потолком. Посередине небольшого помещения стояла моя гордость – «Жук», укрытый светящимся куполом защиты и обычным брезентом.
- Тадам! – щёлкнула пальцами, открывая изобретение.
Мой аппарат и впрямь был очень похож на жука по цвету и по форме. Тёмно-зелёный с отливом. Такой же обтекаемой формы. Универсальной проходимости и достаточно компактный. Конгломерат из техномагических наворотов и механики.
- Вот, примерный образец для защиты диплома, - похвалилась я. – Всю зиму над ним корпел.
Жук мигнул фарами, возрождённый склонился, приветствуя хозяйку или хозяина – не знаю, как этот дух определяет меня. Возможно, что ему безразлично какого я пола. Сейчас он был переполнен силой так, что стал виден даже Михаилу.
- Возрождённый? – изумился он. – Сильный?!
- Сильный, очень сильный! – прошелестел вселённый. – А ещё и мудрый! Насколько я понимаю, общество ещё не настолько деградировало, чтобы перестать приветствовать друг друга при встрече! И у меня есть имя: Мудр Великолепный! Так что обращайтесь ко мне как положено, молодой человек!
Дух окончательно проявился. Когда-то этот сильный мужчина был чистокровным эльвом, высокородным и образованным. Теперь его статус был явно виден по багрового цвета мантии. Не помню, какие цвета в давние времена соответствовали, какому рангу, но перед нами был, как минимум архимаг-мастер.
Когда призывала, пользуясь записями прапрадеда, понятия не имела, кто решит откликнуться. Были заданы лишь определённые параметры: пол, сила, характер и другие. Но кто окажется вовлечённым в эксперимент, понятия не имела. Он был лишь истончённой жалкой тенью. А оказалось – вот!
- Приветствую тебя, Мудр Великолепный! – Почти в унисон произнесли мы.
Получилось немного по-шутовски, но ничего дурного и в мыслях не было.
- Так-то лучше, - согласно кивнул головой дух. Он даже не понял всей щекотливости ситуации, вот ведь природная самоуверенность!
- А можно, как-нибудь попроще? – начала я. – Согласись, что привлекать к себе излишнее внимание на улице или перед простолюдинами, не самое лучшее – так?
- Соглашусь, - благосклонно воспринял мои слова возрождённый. – Можешь называть меня просто – Мудр. Тебе это дозволяется. И вот ему, тоже. Вижу в вас кровь Великих королей.
Оп-па! Мы с принцем переглянулись.
Нет, ну с Михаилом-то всё понятно. А я каким боком? В семейной родословной ни о чём таком не упоминается. Хм. Да если бы маменька о таком знала, то не приминула бы каждый день упоминать. А папуля, вроде бы из простонародья или нет?
- Время идёт, рода человеческие очень часто теряют статус или их лишают его за провинность, - неожиданно раздался голос в моей голове.
Вот, ведь, вызвала духа для мобиля! А он ещё и менталист…
- Не стоит меня опасаться, девочка! – возразил возрождённый. – Предательства от меня не жди. Я своих никогда не предавал, а теперь и не стану.
- Я посмотрю? – спросил непонятно у кого принц.
- Да, смотри… - ответила на автомате, думая о том, что только что узнала.
Дух поднял дверцы вверх, как и положено жуку, впуская внутрь парня.
- Я передам тебе все накопленные за долгую жизнь знания, - продолжил прерванную тираду дух. – Возможно, многие тобой изучены, но наверняка множество знаний утеряно. После Великой Войны Передела осталось слишком мало знающих, а Хранилища знаний сгорели.
Боги! Да эта Война закончилась почти две тысячи лет назад! Она погрузила мир в руины и хаос. Два материка ушли под воду. Считается, что почти вся цивилизация тогда погибла, и мир возрождался снова. Вот это духа я вызвала, так вызвала! С ума сойти…
- Знания никогда не бывают лишними, - смиренно ответила я.
- Вен! – восторженный Мих вылез из машины, прерывая наше общение с Духом. – Ты просто гений!
Принц подхватил меня на руки и закружил. Потом прижал к себе так, что я даже вякнуть не могла. Поцеловал меня в макушку и только потом отпустил, проговорив:
- Ты даришь мне надежду, - он опустил меня на пол и продолжил. – Я посоветовался со знающими людьми и понял, что обернуться туда-сюда не выходит даже за два месяца. Твой «Жук» позволит нам - ведь ты составишь мне компанию?
- Конечно… - В уме сразу закрутились мысли о том, какой это будет скандал! И чего мне это будет стоить? Но сомнений на счёт участия в этой экспедиции не возникло.
Мы ещё посовещались недолго и решили, что самое позднее через три дня отправляемся в путь. Если бы мы только могли предполагать…
Но об этом немного позже. А сейчас о том, почему гневалась маменька.
Гневалась же она потому, что застала меня в «непотребном виде», то есть в измазанном рабочем комбинезоне и по уши в отработке, ковыряющейся в капоте злосчастного механического мобиля Его Сиятельства Тайного Советника его Величества. Предпочитал господин Китов сугубо механические устройства и гробил их достаточно быстро. Но если какой-нибудь и выживал в очередной передряге, то вид имел страшно побитый. И окатило меня в этот раз отработанным грязным маслом практически с ног до головы. Не моя вина, но так случилось. Так что хороша я была – слов нет!
Было это уже около десяти утра, когда прибыли магини из «Салона красоты», хорошо хоть не из «Дома «Мирон» - этого бы я точно не перенесла.
