- И во-от, лежим мы в засаде, - приглушая тон, чтобы тот стал таинственнее, вещал уже знакомый мне по первому появлению в крепости ведьмак, - хорошо так лежим на бугорке. Вся лощина как на ладони. Глядь, а они ползут, с понтом, скрытно…
В маленькую комнатку набилось столько народу, что некуда было яблоку упасть. Собрались все свободные от службы вояки. Даже приковыляли несколько раненых из госпиталя. Этому парню бы в театре выступать, а он вот в разведчики попал. Нам ничего не оставалось, как встать в проёме распахнутой двери.
- Кто ползут? – спросил кто-то сиплым басом.
- Так големы, же! - ответил ему кто-то ещё с укоризной.
- Вот эти «дуры» здоровенные? – решил уточнить басовитый.
- Они! – уже откровенно заржал кто-то из тех, кто эту байку слышал уже не первый раз. – Ты только представь!
Хохот едва не снёс стены, таким дружным он был.
- Всё, ребята! Дум заканчивай свой трёп, - из боковой двери вышел чем-то недовольный Маркус Флам. – Представление окончено!
Народ беспрекословно поднялся и, посмеиваясь, отправился на выход. И мы с мастером наконец-то вошли внутрь. Кроме нас в комнате осталось четверо – все из той группы, которую я уже видела у портала.
Маркус повернулся, и лицо его ещё больше вытянулось.
- Приветствую, приветствую! – громко обратился сразу ко всем Глен. – Вот привёл себе замену. Отличный артефактор и просто хорошая девушка Ритана Катрен…
- Эр Солти, ты в своём уме? – немедленно возмутился Флам. – Я, конечно всё понимаю, но тащить с собой девушку, да ещё не боевичку – это же преступление!
- Извини, Маркус, но другой кандидатуры не будет, - развёл руками мастер. – У Кобара – ревматизм. Пак – трус, каких мало, если бы не его «золотые» руки, то сам бы его отослал куда подальше…
- Понятно, - из уст командира это простое слово прозвучало как-то обречённо трагично.
- Тогда, - развернулся ко мне мастер, - позвольте вам эрис Катрен, представить вашего командира. Маркус Флам. Он сегодня отчего-то не в духе, но поверьте, он прекрасный человек и офицер!
После таких позитивных слов мы не могли не пожать друг другу руки. И сколь коротким оно не было, но мы оба синхронно скривились и шарахнулись в стороны, от того, что запястья, будто огнём опалило. Но если находящиеся здесь мужчины что-то и заметили, то не придали этому значения. Ко мне спешили три других офицера.
- Ежи Трино, - приложил руку к груди балагур. Надо же, у ведьмака даже имя соответствовало внешности. Ёжик волос весело качнулся. Пожатие широкой ладони оказалось крепким.
- Тонио Буст, - отрекомендовался маг огня, суровый крепыш с волосами больше всего напоминавшими по колеру тлеющие головешки. Не поймёшь, в какой цвет больше переходила глубокая чернь, в рыжину или в пепельную копоть.
- Ринат Дис, - завораживающе сверкнул синими глазами некромант, решивший галантно по-светски поцеловать мне руку.
Невольно скосила взгляд на командира. Тому такая вольность, явно, не понравилась.
- Кончай свои игры, Рин, - рыкнул он, играя желваками, - не в салоне! До выхода меньше часа. А нам ещё надо эрис Катрен объяснить правила поведения в отряде и условные знаки. Не до реверансов. Тони, займись этим… - Он выбрал самого уравновешенного из своих подчинённых. – А мне надо кое-что обсудить с мастером…
И вышел, жестом пригласив Глена Солти следовать за собой. А меня окружили заботой, нет, не трое, а скорее двое парней. Тонио Буста трудно было бы назвать галантным кавалером из-за его суровой сдержанности и возраста. Из всего отряда он был самым «старым» и опытным. Более всего он походил на строгого учителя. И немедленно пресёк всякие попытки Ежи и Рената ненавязчивого флирта – просто услал ведьмака на склад, а некроманта за какими-то зельями. Сам же стал объяснять «прописные истины» разведотряда.
- Вы эрис, я вижу, достаточно здравомыслящи для своего возраста, - начал он, как только мы остались наедине, - но всё равно хочу напомнить, что слово командира – закон…
В общем, к тому времени, когда вернулись товарищи по отряду, моя голова распухла от новых жизненно необходимых знаний. Авторитет командира взлетел. Тонио Буст не превозносил его достоинства, лишь вскользь по необходимости упоминал о его решениях в той или иной обстановке. И если ранее Маркус показался мне рубахой парнем, то теперь всё было иначе. Даже и неясно стало, а стоит ли теперь вообще напоминать эру Фламу о нашем мимолётном знакомстве.
«Ладно, посмотрю по обстоятельствам, - решила я, - ещё из похода вернуться надо…» После всего рассказанного огненным магом, а именно он оказался тем подрывником, о котором упоминал мастер Глен, это путешествие не казалось лёгкой прогулкой.
- … Для нас с вами наиболее опасны элементали, - пояснял маг. – Эти стервецы умудрились настраивать своих стихийных марионеток так, что те чётко реагируют на появление в зоне взаимодействия наших магов…
- Скорее всего, - нахмурилась я, есть у меня такая нехорошая особенность, - в структуру заклинания внесено плетение «РАДАР». Или оно есть в амулете управления…
- Наверняка, - согласился со мной инструктор. – Но! Это я сказал не просто так. Щиты. Необходимо всегда держать щиты, отсекающие тебя от стихийного взаимодействия. То есть, если кто-то из группы замечает либо формирование, либо появление элементаля, звучит команда: Щит А. Повышенная опасность обнаружения. Что надо сделать?
- Поднять круговой щит, - едва не фыркнув, ответила я. Вот, честное слово, как воспитатель к ребёнку!
- Правильно, - удовлетворённо кивнул Буст.
- А если постараться перехватить управление… - пробормотала я, больше для себя, чем для собеседника.
- Не-ет, эрис, даже не думайте о таком! И себя погубите и весь отряд, - неверно понял меня, вмиг растеряв всё своё благодушие, подрывник.
- Да я и не собираюсь, - рассеяно махнула рукой. У меня в голове уже завертелись формулы и схемы. – Для того чтобы что-то реально пробовать, надо изучить проблему со всех сторон. А ещё лучше, заполучить артефакт управления…
- Эрис Ритана! – в комнатку ввалился Ежи Трино, потрясая объёмным узлом. – Вот, специально для вас, буквально выбил у нашего жадины гоблина! Это чудо, а не костюм, право. С магзащитой и маскировочным плетением. – Похвалялся ведьмак. - Их всего-то два осталось, и то, потому что всем малы. Экспериментальный образец.
Костюмчик и вправду оказался хорош. И я немедленно отправилась в командирский кабинет облачаться. Кто же мог предполагать, что Маркус не постарается войти в дверь, как сделал это ранее, а переместится порталом?
Что для вас романтика? Это когда влюблённый в вас мужчина засыпает вас цветами и заваливает коробками конфет? Когда заказывает менестрелям серенады? Или когда сам заливается соловьём? И совершенно неважно, где это действо происходит: под окнами вашей спальни или в гостиной. Вас приглашают в театры, на концерты или просто в парк, где есть очень вкусные пирожные?
У нас всё началось, как пародия на сие театральное действо.
Естественно, что начав вариативный вычислительный процесс, мой мозг не мог его сразу прервать. Инструкция, которая сразу же возникла перед глазами в виде мерцающего магического экрана, гласила, что костюм следует натянуть на бельё так, чтобы был максимальный непосредственный контакт с телом. И я, раздевшись, стала натягивать эту вторую «шкуру».
Увы, заторможенность в действиях давала о себе знать. Быстро облачиться не получилось. Или так просто было угодно судьбе? Мы, ведь, так любим всё спихивать на неё, несчастную! Но я предпочитаю, что это было всё-таки, стечение обстоятельств: моя медлительность и резкость появления командира.
Места в его кабинете было так мало, что выскочив из портала, Маркус едва не снёс меня. Хорошо, что я ещё врезалась спиной в стену у притолоки, а не вылетела прямо в дверь, за которой уже вовсю веселились мои товарищи.
- Что вы здесь делаете? – приглушённо рыкнул мужчина, не отказывая себе в созерцании полуодетой девушки.
- А это не очевидно?! – возмущаться я поостереглась. Но съязвить, сама богиня велела!
И продолжила натягивать костюм на левое плечо уже ускоренным темпом. На офицера я постаралась не смотреть, достаточно было одного взгляда на его разгневанное лицо. Хорошо, что не стала ярко зажигать светляк под потолком. Удивительно, но когда мы оказались так близко, треклятая татуировка на запястье совершенно перестала о себе напоминать, хотя до этого снова зудела.
- Стойте, - внезапно рыкнул он и схватил меня за руку, приближая к глазам. - Что это?! Брачная татуировка?!
Пока я хватала ртом воздух от шока, не в силах как-то отреагировать на такое поведение, он закатал свой рукав и стал сравнивать. О, Дестиана! Браслеты были идентичны! И если я обрадовалась тому, что теперь вполне подтвердилось моё предположение, то Маркус был просто в бешенстве. Даже вокруг его тела из-за потери контроля, заструились воздушные потоки, мгновенно подняв в воздух бумаги с полок и со стола. Звякнула дверца шкафа. Это отвлекло мага от собственных негативных мыслей и заставило успокоиться.
- Не знаю, как вы это провернули, - прошипел он, отпуская мою ладонь, - но …
- Я провернула?!! – уже вызверилась я. – Да я всего час назад узнала о существовании татуировки в принципе, и что это такое вообще – ещё позже! И зачем мне это нужно? На меня навалили кучу обязанностей! Совершенно не представляю как теперь будет защитана практика. А ещё... У меня защита диплома в Академии, и вообще … ещё поход этот… И ты считаешь, что выйти замуж за первого встречного - это всё, о чём я сейчас думаю?!
Просто задохнулась от негодования. Можно было бы ещё вспомнить о маниакальном стремлении маменьки выгодно выдать замуж нас с сестрёнкой. И о том, как достали эти бесконечные вереницы «маменькиных» сыночков, богатеньких бездельников и уникальных гениальных личностей! Тратить на них своё драгоценное время, никак не хотелось, а приходилось и это бесило безмерно.
- А кто ещё… тогда! – он немного снизил тон, теперь в нём скользила какая-то усталость, - Богиня, что ли?.. – голос его осёкся. Вспомнил, наверное, странную женщину на площади. По лицу скользнула болезненная ухмылка. – Только, разве богиня вмешивается в дела простых смертных? А на избранность мы с тобой как-то не тянем…
Флам уселся за свой стол и обхватил голову руками.
- И что теперь делать?
- Вот уж, не знаю! – невольно дёрнула плечом, есть у меня такая нехорошая привычка. – Развод?..
- Это невозможно, - сквозь зубы процедил Маркус.
- Почему это? Через год, если… - тут я запнулась не в силах произнести это «страшное» слово – консумация, - ну, если между нами ничего не будет…
- Хм, - мужчина как-то странно на меня глянул, и в его глазах засветилась какая-то шальная мысль. Он будто бы хотел что-то сказать, но не стал. Зато потёр запястье. – Вот, ведь!..
- А эту неприятность, - я тоже, невольно, взялась за руку, - я как-нибудь потерплю.
- Больно?.. – сочувственно спросил он.
Но ответить мне не дали. Раздался настойчивый стук.
За время невольной перепалки я успела натянуть второй рукав, застегнуться и снова по верху облачиться в прежний тёмный костюм, в котором всегда отправлялась на сбор составных частей артефактов в академии. Так что с грохотом открывшаяся дверь, как и появление ухмыляющегося ведьмака, меня не смутили.
- Командир, пора… - протянул он, широко улыбаясь и шаря глазами по комнатёнке.
По тому, как разочарованно вытянулось его лицо, стало многое понятно. Вот, ведь, паразиты – специально меня сюда направили. Догадывались, что командир, скорее всего, порталом придёт. Эх, знали бы эти приколисты, как нам помогут, то… Сейчас, хотя бы, кое-что стало ясно.
Через четверть часа мы уже стояли на краю Гиблой Топи, знаменитой обилием нежити. Портал сработал как-то криво.
- Опять искажения запустили… - с непонятным спокойствием констатировал Буст.
- А мы в них угодили…
Над глубокой лощиной клубился зеленовато фиолетовый туман. Он рыхлыми ошмётками повисал на голых, будто бы ощипанных ветках убогих деревьев. Шапками укрывал кочки, покрытые кучками бледнолистной осоки.
На поверхности чёрной и густой, как дёготь, хляби, изредка вскипали пузыри. И когда они лопались с неприятным хлюпающим звуком, наверх вырывались миазмы такой концентрации гнили, что слезились глаза. Пришлось немедленно задействовать артефакт с функцией противогаза.
Лощина была неширокой. По её краям отвесные скалы торчали острыми зубьями. Бойцы оглядывались. Нам несказанно повезло тем, что оказались на крохотном островке или гряде твёрдой земли, а не вытряхнуло в тинистую жижу.
- Судя по всему, от заданной точки нас основательно отклонило, - с непонятным энтузиазмом воскликнул Маркус.
Мы так и стояли рядом. Он зачем-то прихватил меня за руку, прежде чем шагнуть в портал и не отпустил даже сейчас. Трино с Дисом многозначительно переглянулись, будто вели диалог ужимками и шевелением бровей.
- Но, польза в том есть, до цели осталось часа два хода, - он всё-таки отпустил меня и развернул объёмную карту местности. Голографическое изображение повисло в воздухе. Красной точкой на нём мерцал пункт назначения, зелёной – наше месторасположение. И между ними было и впрямь всего ничего.
Только вот это «ничего» состояло из узкого болотистого рукава, зажатого среди горных кряжей. И вряд ли на пути не окажется сюрпризов. И командир продублировал мои мысли вслух.
- Смотрим в оба, сканируем осторожно, - он выразительно посмотрел на меня, - молчим, двигаемся цепочкой. Не знаю, нарочно нас сюда закинуло или нет, но бдим по полной. Специалиста страхуем я и Буст. Всё ясно?
- Меня несколько напрягает, - протянул вмиг посерьёзневший ведьмак, - такое благодатное спокойствие: ни нежти, ни нелюди. А ведь уже дело к вечеру, да и местечко, хм, гиблое…
- Странно это… - вторил ему некромант, - я приготовился к немедленному нападению. А тут … будто всю некротическую энергию выкачали. Фон слишком слабый даже для мирного погоста. Ненормально это, не находишь, командир?
- Если это не нас пасут, чтобы прихватить на выходе, то что? – Флам, явно, что-то запустил в пространство. И через короткое время выдал. – Пусто. Непонятно. Но и стоять на одном месте совершенно бессмысленно. Если кодарцы запустили какую-то свою новую разработку, скрывающую истинную обстановку, то обнаружить объекты придётся непосредственно нам самим по мере приближения. Выдвигаемся. Дис впереди. Я за ним. Далее эрис Катрен, Буст, замыкающий – Трино.
Около часа мы шли в полном молчании по странному гребню, будто нарочно для нас, поднявшемуся из глубин болота. Напряжение же только росло с каждым новым шагом. Тяжёлую густую тишину нарушали редкие булькающие звуки, да шипение выходящего из глубины газа. Смеркалось всё сильнее. И если бы не амулет ночного зрения, то я давно потеряла ориентацию в пространстве и времени.
Покой закончился резко, будто лопнула оболочка мыльного пузыря. Его раскол душераздирающий вой. Чуть погодя в стороне послышалась отчаянная грызня каких-то монстров. Треск раздираемой плоти, отчаянный скулёж и предсмертный хрип. Я невольно остановилась, совсем не от этих звуков. От них хотелось бежать без оглядки. Просто почувствовала мощный артефакт.
- Что? – тут же мягко подтолкнул меня в спину Буст. – Не стоит бояться… и останавливаться не стоит…
В маленькую комнатку набилось столько народу, что некуда было яблоку упасть. Собрались все свободные от службы вояки. Даже приковыляли несколько раненых из госпиталя. Этому парню бы в театре выступать, а он вот в разведчики попал. Нам ничего не оставалось, как встать в проёме распахнутой двери.
- Кто ползут? – спросил кто-то сиплым басом.
- Так големы, же! - ответил ему кто-то ещё с укоризной.
- Вот эти «дуры» здоровенные? – решил уточнить басовитый.
- Они! – уже откровенно заржал кто-то из тех, кто эту байку слышал уже не первый раз. – Ты только представь!
Хохот едва не снёс стены, таким дружным он был.
- Всё, ребята! Дум заканчивай свой трёп, - из боковой двери вышел чем-то недовольный Маркус Флам. – Представление окончено!
Народ беспрекословно поднялся и, посмеиваясь, отправился на выход. И мы с мастером наконец-то вошли внутрь. Кроме нас в комнате осталось четверо – все из той группы, которую я уже видела у портала.
Маркус повернулся, и лицо его ещё больше вытянулось.
- Приветствую, приветствую! – громко обратился сразу ко всем Глен. – Вот привёл себе замену. Отличный артефактор и просто хорошая девушка Ритана Катрен…
- Эр Солти, ты в своём уме? – немедленно возмутился Флам. – Я, конечно всё понимаю, но тащить с собой девушку, да ещё не боевичку – это же преступление!
- Извини, Маркус, но другой кандидатуры не будет, - развёл руками мастер. – У Кобара – ревматизм. Пак – трус, каких мало, если бы не его «золотые» руки, то сам бы его отослал куда подальше…
- Понятно, - из уст командира это простое слово прозвучало как-то обречённо трагично.
- Тогда, - развернулся ко мне мастер, - позвольте вам эрис Катрен, представить вашего командира. Маркус Флам. Он сегодня отчего-то не в духе, но поверьте, он прекрасный человек и офицер!
После таких позитивных слов мы не могли не пожать друг другу руки. И сколь коротким оно не было, но мы оба синхронно скривились и шарахнулись в стороны, от того, что запястья, будто огнём опалило. Но если находящиеся здесь мужчины что-то и заметили, то не придали этому значения. Ко мне спешили три других офицера.
- Ежи Трино, - приложил руку к груди балагур. Надо же, у ведьмака даже имя соответствовало внешности. Ёжик волос весело качнулся. Пожатие широкой ладони оказалось крепким.
- Тонио Буст, - отрекомендовался маг огня, суровый крепыш с волосами больше всего напоминавшими по колеру тлеющие головешки. Не поймёшь, в какой цвет больше переходила глубокая чернь, в рыжину или в пепельную копоть.
- Ринат Дис, - завораживающе сверкнул синими глазами некромант, решивший галантно по-светски поцеловать мне руку.
Невольно скосила взгляд на командира. Тому такая вольность, явно, не понравилась.
- Кончай свои игры, Рин, - рыкнул он, играя желваками, - не в салоне! До выхода меньше часа. А нам ещё надо эрис Катрен объяснить правила поведения в отряде и условные знаки. Не до реверансов. Тони, займись этим… - Он выбрал самого уравновешенного из своих подчинённых. – А мне надо кое-что обсудить с мастером…
И вышел, жестом пригласив Глена Солти следовать за собой. А меня окружили заботой, нет, не трое, а скорее двое парней. Тонио Буста трудно было бы назвать галантным кавалером из-за его суровой сдержанности и возраста. Из всего отряда он был самым «старым» и опытным. Более всего он походил на строгого учителя. И немедленно пресёк всякие попытки Ежи и Рената ненавязчивого флирта – просто услал ведьмака на склад, а некроманта за какими-то зельями. Сам же стал объяснять «прописные истины» разведотряда.
- Вы эрис, я вижу, достаточно здравомыслящи для своего возраста, - начал он, как только мы остались наедине, - но всё равно хочу напомнить, что слово командира – закон…
В общем, к тому времени, когда вернулись товарищи по отряду, моя голова распухла от новых жизненно необходимых знаний. Авторитет командира взлетел. Тонио Буст не превозносил его достоинства, лишь вскользь по необходимости упоминал о его решениях в той или иной обстановке. И если ранее Маркус показался мне рубахой парнем, то теперь всё было иначе. Даже и неясно стало, а стоит ли теперь вообще напоминать эру Фламу о нашем мимолётном знакомстве.
«Ладно, посмотрю по обстоятельствам, - решила я, - ещё из похода вернуться надо…» После всего рассказанного огненным магом, а именно он оказался тем подрывником, о котором упоминал мастер Глен, это путешествие не казалось лёгкой прогулкой.
- … Для нас с вами наиболее опасны элементали, - пояснял маг. – Эти стервецы умудрились настраивать своих стихийных марионеток так, что те чётко реагируют на появление в зоне взаимодействия наших магов…
- Скорее всего, - нахмурилась я, есть у меня такая нехорошая особенность, - в структуру заклинания внесено плетение «РАДАР». Или оно есть в амулете управления…
- Наверняка, - согласился со мной инструктор. – Но! Это я сказал не просто так. Щиты. Необходимо всегда держать щиты, отсекающие тебя от стихийного взаимодействия. То есть, если кто-то из группы замечает либо формирование, либо появление элементаля, звучит команда: Щит А. Повышенная опасность обнаружения. Что надо сделать?
- Поднять круговой щит, - едва не фыркнув, ответила я. Вот, честное слово, как воспитатель к ребёнку!
- Правильно, - удовлетворённо кивнул Буст.
- А если постараться перехватить управление… - пробормотала я, больше для себя, чем для собеседника.
- Не-ет, эрис, даже не думайте о таком! И себя погубите и весь отряд, - неверно понял меня, вмиг растеряв всё своё благодушие, подрывник.
- Да я и не собираюсь, - рассеяно махнула рукой. У меня в голове уже завертелись формулы и схемы. – Для того чтобы что-то реально пробовать, надо изучить проблему со всех сторон. А ещё лучше, заполучить артефакт управления…
- Эрис Ритана! – в комнатку ввалился Ежи Трино, потрясая объёмным узлом. – Вот, специально для вас, буквально выбил у нашего жадины гоблина! Это чудо, а не костюм, право. С магзащитой и маскировочным плетением. – Похвалялся ведьмак. - Их всего-то два осталось, и то, потому что всем малы. Экспериментальный образец.
Костюмчик и вправду оказался хорош. И я немедленно отправилась в командирский кабинет облачаться. Кто же мог предполагать, что Маркус не постарается войти в дверь, как сделал это ранее, а переместится порталом?
***
Что для вас романтика? Это когда влюблённый в вас мужчина засыпает вас цветами и заваливает коробками конфет? Когда заказывает менестрелям серенады? Или когда сам заливается соловьём? И совершенно неважно, где это действо происходит: под окнами вашей спальни или в гостиной. Вас приглашают в театры, на концерты или просто в парк, где есть очень вкусные пирожные?
У нас всё началось, как пародия на сие театральное действо.
Естественно, что начав вариативный вычислительный процесс, мой мозг не мог его сразу прервать. Инструкция, которая сразу же возникла перед глазами в виде мерцающего магического экрана, гласила, что костюм следует натянуть на бельё так, чтобы был максимальный непосредственный контакт с телом. И я, раздевшись, стала натягивать эту вторую «шкуру».
Увы, заторможенность в действиях давала о себе знать. Быстро облачиться не получилось. Или так просто было угодно судьбе? Мы, ведь, так любим всё спихивать на неё, несчастную! Но я предпочитаю, что это было всё-таки, стечение обстоятельств: моя медлительность и резкость появления командира.
Места в его кабинете было так мало, что выскочив из портала, Маркус едва не снёс меня. Хорошо, что я ещё врезалась спиной в стену у притолоки, а не вылетела прямо в дверь, за которой уже вовсю веселились мои товарищи.
- Что вы здесь делаете? – приглушённо рыкнул мужчина, не отказывая себе в созерцании полуодетой девушки.
- А это не очевидно?! – возмущаться я поостереглась. Но съязвить, сама богиня велела!
И продолжила натягивать костюм на левое плечо уже ускоренным темпом. На офицера я постаралась не смотреть, достаточно было одного взгляда на его разгневанное лицо. Хорошо, что не стала ярко зажигать светляк под потолком. Удивительно, но когда мы оказались так близко, треклятая татуировка на запястье совершенно перестала о себе напоминать, хотя до этого снова зудела.
- Стойте, - внезапно рыкнул он и схватил меня за руку, приближая к глазам. - Что это?! Брачная татуировка?!
Пока я хватала ртом воздух от шока, не в силах как-то отреагировать на такое поведение, он закатал свой рукав и стал сравнивать. О, Дестиана! Браслеты были идентичны! И если я обрадовалась тому, что теперь вполне подтвердилось моё предположение, то Маркус был просто в бешенстве. Даже вокруг его тела из-за потери контроля, заструились воздушные потоки, мгновенно подняв в воздух бумаги с полок и со стола. Звякнула дверца шкафа. Это отвлекло мага от собственных негативных мыслей и заставило успокоиться.
- Не знаю, как вы это провернули, - прошипел он, отпуская мою ладонь, - но …
- Я провернула?!! – уже вызверилась я. – Да я всего час назад узнала о существовании татуировки в принципе, и что это такое вообще – ещё позже! И зачем мне это нужно? На меня навалили кучу обязанностей! Совершенно не представляю как теперь будет защитана практика. А ещё... У меня защита диплома в Академии, и вообще … ещё поход этот… И ты считаешь, что выйти замуж за первого встречного - это всё, о чём я сейчас думаю?!
Просто задохнулась от негодования. Можно было бы ещё вспомнить о маниакальном стремлении маменьки выгодно выдать замуж нас с сестрёнкой. И о том, как достали эти бесконечные вереницы «маменькиных» сыночков, богатеньких бездельников и уникальных гениальных личностей! Тратить на них своё драгоценное время, никак не хотелось, а приходилось и это бесило безмерно.
- А кто ещё… тогда! – он немного снизил тон, теперь в нём скользила какая-то усталость, - Богиня, что ли?.. – голос его осёкся. Вспомнил, наверное, странную женщину на площади. По лицу скользнула болезненная ухмылка. – Только, разве богиня вмешивается в дела простых смертных? А на избранность мы с тобой как-то не тянем…
Флам уселся за свой стол и обхватил голову руками.
- И что теперь делать?
- Вот уж, не знаю! – невольно дёрнула плечом, есть у меня такая нехорошая привычка. – Развод?..
- Это невозможно, - сквозь зубы процедил Маркус.
- Почему это? Через год, если… - тут я запнулась не в силах произнести это «страшное» слово – консумация, - ну, если между нами ничего не будет…
- Хм, - мужчина как-то странно на меня глянул, и в его глазах засветилась какая-то шальная мысль. Он будто бы хотел что-то сказать, но не стал. Зато потёр запястье. – Вот, ведь!..
- А эту неприятность, - я тоже, невольно, взялась за руку, - я как-нибудь потерплю.
- Больно?.. – сочувственно спросил он.
Но ответить мне не дали. Раздался настойчивый стук.
За время невольной перепалки я успела натянуть второй рукав, застегнуться и снова по верху облачиться в прежний тёмный костюм, в котором всегда отправлялась на сбор составных частей артефактов в академии. Так что с грохотом открывшаяся дверь, как и появление ухмыляющегося ведьмака, меня не смутили.
- Командир, пора… - протянул он, широко улыбаясь и шаря глазами по комнатёнке.
По тому, как разочарованно вытянулось его лицо, стало многое понятно. Вот, ведь, паразиты – специально меня сюда направили. Догадывались, что командир, скорее всего, порталом придёт. Эх, знали бы эти приколисты, как нам помогут, то… Сейчас, хотя бы, кое-что стало ясно.
***
Через четверть часа мы уже стояли на краю Гиблой Топи, знаменитой обилием нежити. Портал сработал как-то криво.
- Опять искажения запустили… - с непонятным спокойствием констатировал Буст.
- А мы в них угодили…
Над глубокой лощиной клубился зеленовато фиолетовый туман. Он рыхлыми ошмётками повисал на голых, будто бы ощипанных ветках убогих деревьев. Шапками укрывал кочки, покрытые кучками бледнолистной осоки.
На поверхности чёрной и густой, как дёготь, хляби, изредка вскипали пузыри. И когда они лопались с неприятным хлюпающим звуком, наверх вырывались миазмы такой концентрации гнили, что слезились глаза. Пришлось немедленно задействовать артефакт с функцией противогаза.
Лощина была неширокой. По её краям отвесные скалы торчали острыми зубьями. Бойцы оглядывались. Нам несказанно повезло тем, что оказались на крохотном островке или гряде твёрдой земли, а не вытряхнуло в тинистую жижу.
- Судя по всему, от заданной точки нас основательно отклонило, - с непонятным энтузиазмом воскликнул Маркус.
Мы так и стояли рядом. Он зачем-то прихватил меня за руку, прежде чем шагнуть в портал и не отпустил даже сейчас. Трино с Дисом многозначительно переглянулись, будто вели диалог ужимками и шевелением бровей.
- Но, польза в том есть, до цели осталось часа два хода, - он всё-таки отпустил меня и развернул объёмную карту местности. Голографическое изображение повисло в воздухе. Красной точкой на нём мерцал пункт назначения, зелёной – наше месторасположение. И между ними было и впрямь всего ничего.
Только вот это «ничего» состояло из узкого болотистого рукава, зажатого среди горных кряжей. И вряд ли на пути не окажется сюрпризов. И командир продублировал мои мысли вслух.
- Смотрим в оба, сканируем осторожно, - он выразительно посмотрел на меня, - молчим, двигаемся цепочкой. Не знаю, нарочно нас сюда закинуло или нет, но бдим по полной. Специалиста страхуем я и Буст. Всё ясно?
- Меня несколько напрягает, - протянул вмиг посерьёзневший ведьмак, - такое благодатное спокойствие: ни нежти, ни нелюди. А ведь уже дело к вечеру, да и местечко, хм, гиблое…
- Странно это… - вторил ему некромант, - я приготовился к немедленному нападению. А тут … будто всю некротическую энергию выкачали. Фон слишком слабый даже для мирного погоста. Ненормально это, не находишь, командир?
- Если это не нас пасут, чтобы прихватить на выходе, то что? – Флам, явно, что-то запустил в пространство. И через короткое время выдал. – Пусто. Непонятно. Но и стоять на одном месте совершенно бессмысленно. Если кодарцы запустили какую-то свою новую разработку, скрывающую истинную обстановку, то обнаружить объекты придётся непосредственно нам самим по мере приближения. Выдвигаемся. Дис впереди. Я за ним. Далее эрис Катрен, Буст, замыкающий – Трино.
Около часа мы шли в полном молчании по странному гребню, будто нарочно для нас, поднявшемуся из глубин болота. Напряжение же только росло с каждым новым шагом. Тяжёлую густую тишину нарушали редкие булькающие звуки, да шипение выходящего из глубины газа. Смеркалось всё сильнее. И если бы не амулет ночного зрения, то я давно потеряла ориентацию в пространстве и времени.
Покой закончился резко, будто лопнула оболочка мыльного пузыря. Его раскол душераздирающий вой. Чуть погодя в стороне послышалась отчаянная грызня каких-то монстров. Треск раздираемой плоти, отчаянный скулёж и предсмертный хрип. Я невольно остановилась, совсем не от этих звуков. От них хотелось бежать без оглядки. Просто почувствовала мощный артефакт.
- Что? – тут же мягко подтолкнул меня в спину Буст. – Не стоит бояться… и останавливаться не стоит…
