- Мари, дорогая, моя! – донеслось ей в спину, тревожное замечание. - Не забудьте… - последние слова Роксандры утонули в дружном хохоте носильщиков и их жертвы.
Нет, конечно, ни на какой полигон её никто не оттащил – далеко, да и ни к чему. Тренировочная площадка напоминала нечто среднее между небольшим стадионом и детской огороженной сеткой площадкой. Это чудо магической предусмотрительности находилось на второй террасе за парком. В эту часть замка Мари ещё не забиралась.
Немного нахмурившись от усердия, она, стоя на белом песке арены, пыталась повторить свой ночной опыт. Как ни странно, но получилось всё ещё быстрее. Сверкающее чудо было видно только благодаря преломлению специальных лучей, наложенных поверх.
Мужчины обошли это чудо магической фантазии неуча, покачивая головами. Взгляды, которыми они обменивались, говорили красноречивее слов. После, попытались сами создать такое же «чудо» и Мари убедилась, в том, что Гравитус нисколько не преувеличивал опасность её создания, ибо прогремел взрыв. Их снесло, впечатав в сетку ограды. И только установленная предусмотрительным магом защита, помогла избежать травм.
Глядя на то, как самовосстанавливается площадка, выравнивая образовавшуюся глубокую воронку, девушка клялась себе мысленно в том, что больше никогда и ни за что не станет делать такие «фокусы» в доме, ибо, чем это чревато находилось перед глазами.
Но, как бы это ни было опасно, мужчины переглянулись, и Рон ласково попросил:
- Мари, давайте вы ещё раз, и очень медленно, покажете нам, бездарям, как вы это делаете.
С некоторым внутренним содроганием, она повторила один раз и другой, и третий. Потом попытались сотворить то же самое многоопытные ученики.
- Никогда не знал, что книжки по магии для детей могут быть настолько опасны! – смахивая пот со лба, заявил Гравитус. – Надо пересмотреть всю систему образования. Вдруг появится ещё какой-нибудь уникум и разнесёт всю планету простеньким заклинанием для уборки пыли!
Спустя приличное время, у магов стали получаться такие же щиты-ловушки, что несколько подняло их в собственных глазах.
В следующие часа полтора – оба мага экспериментировали со свойствами этого щита. Они пулялись в него всем, что только приходило им в голову: от камней до заковыристых заклинаний. Рон заносил свои выводы в виртдневник, который то и дело, выуживал из правого браслета.
- М-да, вы – гений! – изрёк Рональд, когда схлопнулся захватив в плен наживку, последний щит, а воображение экспериментаторов иссякло. – Это ваше изобретение, хоть сегодня, вводи в обучение спецподразделений. При минимуме затрат на энергию и время, потрясающе эффективная вещь! И при этом, вы совершенно не обучены…
- Увы, это так!
- Взялся бы я подготовить вас к поступлению в академию, - задумчиво проговорил Рон. – Только не мой уровень! Досада…
- Да, элементарных вещей, девушка не знает, - констатировал Гравитус, выжидательно глядя на собеседника.- Но каков потенциал!
- Жаль, как же жаль… тратить время на элементарные вещи не хочется, да и в теории я не так уж силён, как преподаватель… а в этом случае, надо начинать с нуля…
- Милый, - раздался из пустоты тихий нежный голос, - как ты отнесёшься к моей помощи в этом деле?
- Ами? Опять в прятки играешь, детка? – откликнулся Рон. – Выходи, радость моя!
Такого Мари ещё не видела. Тонкая женская фигурка, казалось, материализовалась из воздуха, где-то выше уровня защиты площадки. А потом, Ами просто сбежала по невидимым ступенькам вниз, где тут же попала в объятия Рона.
- Вот, Мари, позвольте мне представить мою жену, Амилайю, - обожание сквозило в каждом слове.
Можно было долго гадать, к какому народу принадлежит Ами. На первый взгляд – эльфийка. Заострённые кончики ушей, тонкие черты лица, изящество фигуры. Но при этом, тёмно зелёные волосы и тонкая паутинка едва заметных татуировок на шее, поднимавшихся по щекам и лбу. Всё было так же, наверное, как и у Рональда, только точно не скажешь, потому, что всё остальное тело, вплоть до кончиков пальцев, было закрыто невесомой серо голубой тканью короткой туники и шальвар.
- Мы нечистокровные друиды, - словно отвечая на незаданный вопрос, произнесла Амилайя. – Я – Плывущая по облакам.
Мари судорожно пыталась вспомнить, что она знает о друидах, о смешанных родах и кто это «Плывущие по облакам». Но ничего особенного не вспоминалось.
- Если вы согласны обучаться у меня основам магии, - нежный голос словно пытался ввести собеседницу в транс, - то я с удовольствием этим займусь.
Мари очень хотелось узнать: зачем и Рон и его жена пытаются как-то повлиять на неё. Причём, мельком взглянув на Гравитуса, она увидела нечто странное. Сам маг, словно облёк себя в тонкий защитный кокон. Силовые линии мерцали, плохо справляясь с воздействием. То есть, он тоже чувствует. Ещё одна проверка иномирянки?
- Может быть, хватит? – спросила Мари. – Я готова учиться у кого угодно, только не…
- Хм! Очень интересно, - уже совершенно другим тоном произнесла Ами.
- Да, милая, - снова притянул жену к себе Рон. – Первое создание, на которое наши с тобой чары совершенно не действуют…
- Она даже не попыталась как-то защититься. Всё намного интереснее, чем представлялось. Я определённо за неё возьмусь!
- Жаль, что знаний вас двоих для поступления в Академию будет недостаточно, - оттаял Гравитус. – Нужно ещё много чего даже для первого курса… Но два бесплатных педагога уже лучше, чем ни одного! Да, а кстати, Мари, кем бы вы хотели быть?
- Как-то не думала об этом, - опустила глаза. Не говорить же о том, что понятия не имеет что востребовано на Эрии. И то, что не представляет себе, какие специальности вообще существуют, ну, кроме донаторин, конечно.
Но её все и так поняли. Ами заявила, что пока это не имеет существенного значения. Основам нужно учиться, а там видно будет.
Беседу прервал слуга, пригласивший их на обед.
Уже к вечеру стали прибывать первые гости и, чтобы не мешать хозяйке, заниматься своими хлопотами, Мари вместе со всем своим зверьём отправилась гулять. Она прошла по аллее огибавшей дворец и на короткое время задержалась возле балюстрады верхней террасы парка. Отсюда было хорошо видно, как в ворота вплывают машины похожие формой на растёкшиеся цветные капли. Они двигались на небольшом расстоянии от земли, можно было бы сказать, что на воздушной подушке, но так ли это было – она не знала. Явно, не все драконы пользовались своими крыльями.
Понаблюдав некоторое время за разношёрстной толпой, девушка решила спуститься ниже. И преодолев пару лестничных маршей, свернула в сторону, углубившись в парк. На зелёной лужайке она отпустила свою птицу полетать. Радужным вихрем та взмыла в небо и пропала из виду где-то в сиреневой глубине облаков. Пума носился с кошкой наперегонки. Бестия не уставал удивлять свою хозяйку своими поступками. О том, что из себя представляет золотошёрстный красавец, знали немногие посвящённые, а перед остальными он тщательно изображал животное.
А Мари оглянулась на плотно увитую какими-то цветущими лианами беседку и решительно отправилась к ней, собираясь всё-таки дочитать то «несчастное» пособие по магии защиты для детей, которое обнаружила у себя на тумбочке.
Уже в паре шагов от места, она услышала тихий, словно размытый мужской голос. Установленная магическая защита не позволяла чётко расслышать слова и даже понять, кому принадлежит голос. Странно, что вообще смогла что-либо услышать. Постояв совсем немного, она решила приблизиться. Извечное любопытство толкало девушку на безрассудство. Но тут её ждало некоторое разочарование. Рука натолкнулась на невидимый барьер. Он, как упругая плёнка слегка прогнулся под её усилием, но сдержал. Попробовала ещё раз – безрезультатно.
И тут стриго мягко плюхнулась на своё любимое место – её плечо. От неожиданности Мари слегка качнулась вперёд, и защита, прогнувшись, распалась, пропустив её внутрь. Она услышала разговор уже троих друзей.
- Послушайте, друг мой, - Лилор обращался к кому-то невидимому, таящемуся в тени, - нет у меня никакого сомнения. Они слишком уверены в своих силах. А амбиции настолько велики, что никаких разумных доводов и слышать не хотят!
- Но это же – безумие, - возмутился Лорд Нобилис, - неужели они думают выйти победителями?
- Если у них есть даже сравнительно небольшой отряд из таких воинов, как тени, то нам противопоставить им некого, - заявил Гравитус.
- Всё же один отряд не в силах уничтожить всю империю, - Нобилис был раздражён. – Если одна наша девочка совершенно не обученная смогла остановить теней, то неужели наши воины-маги не смогут сделать то же самое?
- Лорд, ты упускаешь одну немаловажную деталь, - Гравитус вошёл в роль терпеливого преподавателя. - Нашей девочке, не знаю уж, какие боги помогали, только в простые совпадения я не верю, но скажу, что если бы не зеркала, то не было бы её в живых уже тридцать лет назад. Зеркала отразили магическую атаку в первый раз, то же самое произошло и во второй и в последний. Но это сами атаки. Если бы Тень воспользовалась обычным клинком, то смерть стала бы неизбежной. Вообще эти разумные существа надо изучать. Насколько я понял, для них не существует преград. Даже один такой воин, проникший на звездолёт, способен уничтожить весь экипаж. Произойдёт это так быстро, что никто не поймёт, что же случилось!
- Много ещё чего смогут натворить, - с досадой поддержал его Лилор. - Когда за нашими спинами посмеивались и делали пакости, я никак не мог понять, как это происходит, зачем они стараются нас подставить. Теперь всё встало на свои места. Они тогда считали нас сильными и побаивались. Теперь же, когда поняли нашу некомпетентность, просто выставили взашей! А сами примкнули к сильной, с их точки зрения, стороне.
- Неужели будет война? Если её не удастся остановить, погибнет неисчислимое количество разумных, – тихо произнёс Нобилис.
- Не должен бы это говорить, - вздохнул дипломат, - но скорее всего – война начнётся намного раньше, чем мы можем это предположить.
- И последствия для империи могут быть катастрофические! – почти прошептал Гравитус.
Мари вздрогнула при этом жутком слове «война» и отступила назад. Медленно вернулась на открытое место, где всё ещё резвились беззаботно её фамильяры. Нет, войну она не испытала лично на себе, больше кино, телевизионные репортажи и искалеченные мальчишки, которых привозили в госпиталь, где она была на практике, когда училась на врача. Как она теперь жалела о том, что поддалась на уговоры родителей и бросила мединститут ради финансовой академии! Но именно тогда, насмотревшись на калек, и решила, что такое видеть – не для неё, и переквалифицировалась в экономисты. Представить войну в космосе было ещё сложнее, она казалась многократно страшнее. Земные фильмы, наверное, и сотой долей не отражали действительность. Не спрячешься, не убежишь…, да и бежать-то некуда. Назад, на Землю, в другой мир? Глупо и трусливо. Нельзя всё время убегать. Бог не любит предателей и трусов. Испытание, которое тебе уготовано судьбой надо пройти или погибнуть – другого не дано.
Мари медленно шла по аллее дальше от беседки, где случайно услышанные слова обожгли её, вернув из сказки в реальность. Жизнь в этом мире совсем не сказка, где всё легко свершить с помощью магии. Всегда хочется верить, что там, где есть волшебство, зло никогда не может серьёзно повредить. Что за детский бред! Вот тебе мир, где спокойно уживаются самые разные существа из земных фантазий. И прожив здесь всего пару месяцев, вдруг, понимаешь, что книжные злодеи типа вампиров, драконов и прочих существ – это совсем не то бедствие, которого стоит по-настоящему бояться. Есть более коварный и незаметный с первого взгляда враг: алчность, жажда власти, и прочее, прочее.
«Всё, - сказала она себе, - хватит валять дурака. Надо принимать решение. Необходимо узнать этот мир, если уж угораздило в него попасть. Хватит жить иллюзиями и надеяться на что-то несбыточное. Прежде всего, надо поговорить с Лилором наедине, чтобы закрыть эту тему – «жених-невеста». И так понятно, что он не горит желанием стать ко мне ближе. Надо просто уточнить – почему. Во всяком случае, бегать за ним не стоит. Далее, прочитать тот свод законов, что она обнаружила у себя на столике утром. И тогда либо принять предложение Лорда, либо отклонить его…»
Её мучили тысячи вопросов и сомнений, когда она, наконец-то оказалась в своей комнате. Попросив подать, ужин ей в гостиную, занялась внимательным изучением свода прав и обязанностей невесты клана «драконов». Бестия разлёгся на ковре, всем своим расслабленным видом показывая, как он доволен жизнью. Кошка безымянная, как и прежде, потоптавшись и покружившись на месте, улеглась сбоку на диванчике. Птица задремала на спинке кресла. Вообще они, как всегда, старались держаться всё время рядом. Да, одинокой её теперь трудно было назвать.
К вечеру доставили наряды. Служанка одна из немногочисленной прислуги, жестом, больше похожим на действия фокусника в цирке, в мгновение ока отправила одежду в шкаф, приведя её в порядок, а обувь и украшения на полки.
Мари поужинала в звериной компании. Встречаться с гостями и родственниками хозяев замка ей на ужине не хотелось – настроение не то.
Ночь прошла на удивление спокойно: её никто и ни что не побеспокоило. Сны она не помнила, значит, спала крепко. И настроение с утра было ровным, хотя и не радостным. Завтрак был подан в главном обеденном зале. Сияли начищенные до зеркального блеска полы. Блистала посуда на белоснежной скатерти. Источали нежный аромат цветы в вазочках. Официанты в накрахмаленной форме раздавали блюда.
Мари была в числе последних, кто вышел к завтраку. За столом уже сидело не меньше сотни совершенно незнакомых людей. И все они с нескрываемым любопытством обернулись в её сторону, когда Роксандра поднялась ей на встречу и пригласила сесть рядом с собой. Девушку с радужной птицей на плече придирчиво рассматривали, оценивали, удивлялись тому, что она здесь делает, и переговаривались, шёпотом обсуждая внешность и делая свои выводы. Некоторые вольные предположения её откровенно позабавили. Странно было то, что присутствие посторонних нисколько не беспокоило, а скорее наоборот, бодрило.
С некоторым удивлением она отметила, что, наверное, и Нобилис, и Гравитус, и Лилор какие-то более близкие родственники, чем она предполагала, потому что были одеты в некое подобие традиционных костюмов, как большинство мужчин в зале. Лорд сидел от девушки по правую руку, но в разговор не вступал. Зато хозяйка планомерно представляла ей гостей. Здесь были представители всех родов связанных кровными узами. Мари уже прекрасно понимала их различия. Волосы северных драконов украшали серебристые пряди, морские драконы с дальних островов отличались изумрудной зеленью, а были ещё красные, жёлтые, и прочие цвета радуги, и куда же от них денешься – синие, хозяева замка.
- Мари, через полчаса спускайтесь на нижнюю площадку к воротам, - сказала Роксандра, перед тем, как встать из-за стола. - Вы поедете со мной в ландо. К сожалению, не могу вас туда сопровождать сама. Видите сколько гостей и всем необходимо внимание. Все мужчины-драконы представители родов полетят. Мы же возглавим наземный парад.
Нет, конечно, ни на какой полигон её никто не оттащил – далеко, да и ни к чему. Тренировочная площадка напоминала нечто среднее между небольшим стадионом и детской огороженной сеткой площадкой. Это чудо магической предусмотрительности находилось на второй террасе за парком. В эту часть замка Мари ещё не забиралась.
Немного нахмурившись от усердия, она, стоя на белом песке арены, пыталась повторить свой ночной опыт. Как ни странно, но получилось всё ещё быстрее. Сверкающее чудо было видно только благодаря преломлению специальных лучей, наложенных поверх.
Мужчины обошли это чудо магической фантазии неуча, покачивая головами. Взгляды, которыми они обменивались, говорили красноречивее слов. После, попытались сами создать такое же «чудо» и Мари убедилась, в том, что Гравитус нисколько не преувеличивал опасность её создания, ибо прогремел взрыв. Их снесло, впечатав в сетку ограды. И только установленная предусмотрительным магом защита, помогла избежать травм.
Глядя на то, как самовосстанавливается площадка, выравнивая образовавшуюся глубокую воронку, девушка клялась себе мысленно в том, что больше никогда и ни за что не станет делать такие «фокусы» в доме, ибо, чем это чревато находилось перед глазами.
Но, как бы это ни было опасно, мужчины переглянулись, и Рон ласково попросил:
- Мари, давайте вы ещё раз, и очень медленно, покажете нам, бездарям, как вы это делаете.
С некоторым внутренним содроганием, она повторила один раз и другой, и третий. Потом попытались сотворить то же самое многоопытные ученики.
- Никогда не знал, что книжки по магии для детей могут быть настолько опасны! – смахивая пот со лба, заявил Гравитус. – Надо пересмотреть всю систему образования. Вдруг появится ещё какой-нибудь уникум и разнесёт всю планету простеньким заклинанием для уборки пыли!
Спустя приличное время, у магов стали получаться такие же щиты-ловушки, что несколько подняло их в собственных глазах.
В следующие часа полтора – оба мага экспериментировали со свойствами этого щита. Они пулялись в него всем, что только приходило им в голову: от камней до заковыристых заклинаний. Рон заносил свои выводы в виртдневник, который то и дело, выуживал из правого браслета.
- М-да, вы – гений! – изрёк Рональд, когда схлопнулся захватив в плен наживку, последний щит, а воображение экспериментаторов иссякло. – Это ваше изобретение, хоть сегодня, вводи в обучение спецподразделений. При минимуме затрат на энергию и время, потрясающе эффективная вещь! И при этом, вы совершенно не обучены…
- Увы, это так!
- Взялся бы я подготовить вас к поступлению в академию, - задумчиво проговорил Рон. – Только не мой уровень! Досада…
- Да, элементарных вещей, девушка не знает, - констатировал Гравитус, выжидательно глядя на собеседника.- Но каков потенциал!
- Жаль, как же жаль… тратить время на элементарные вещи не хочется, да и в теории я не так уж силён, как преподаватель… а в этом случае, надо начинать с нуля…
- Милый, - раздался из пустоты тихий нежный голос, - как ты отнесёшься к моей помощи в этом деле?
- Ами? Опять в прятки играешь, детка? – откликнулся Рон. – Выходи, радость моя!
Такого Мари ещё не видела. Тонкая женская фигурка, казалось, материализовалась из воздуха, где-то выше уровня защиты площадки. А потом, Ами просто сбежала по невидимым ступенькам вниз, где тут же попала в объятия Рона.
- Вот, Мари, позвольте мне представить мою жену, Амилайю, - обожание сквозило в каждом слове.
Можно было долго гадать, к какому народу принадлежит Ами. На первый взгляд – эльфийка. Заострённые кончики ушей, тонкие черты лица, изящество фигуры. Но при этом, тёмно зелёные волосы и тонкая паутинка едва заметных татуировок на шее, поднимавшихся по щекам и лбу. Всё было так же, наверное, как и у Рональда, только точно не скажешь, потому, что всё остальное тело, вплоть до кончиков пальцев, было закрыто невесомой серо голубой тканью короткой туники и шальвар.
- Мы нечистокровные друиды, - словно отвечая на незаданный вопрос, произнесла Амилайя. – Я – Плывущая по облакам.
Мари судорожно пыталась вспомнить, что она знает о друидах, о смешанных родах и кто это «Плывущие по облакам». Но ничего особенного не вспоминалось.
- Если вы согласны обучаться у меня основам магии, - нежный голос словно пытался ввести собеседницу в транс, - то я с удовольствием этим займусь.
Мари очень хотелось узнать: зачем и Рон и его жена пытаются как-то повлиять на неё. Причём, мельком взглянув на Гравитуса, она увидела нечто странное. Сам маг, словно облёк себя в тонкий защитный кокон. Силовые линии мерцали, плохо справляясь с воздействием. То есть, он тоже чувствует. Ещё одна проверка иномирянки?
- Может быть, хватит? – спросила Мари. – Я готова учиться у кого угодно, только не…
- Хм! Очень интересно, - уже совершенно другим тоном произнесла Ами.
- Да, милая, - снова притянул жену к себе Рон. – Первое создание, на которое наши с тобой чары совершенно не действуют…
- Она даже не попыталась как-то защититься. Всё намного интереснее, чем представлялось. Я определённо за неё возьмусь!
- Жаль, что знаний вас двоих для поступления в Академию будет недостаточно, - оттаял Гравитус. – Нужно ещё много чего даже для первого курса… Но два бесплатных педагога уже лучше, чем ни одного! Да, а кстати, Мари, кем бы вы хотели быть?
- Как-то не думала об этом, - опустила глаза. Не говорить же о том, что понятия не имеет что востребовано на Эрии. И то, что не представляет себе, какие специальности вообще существуют, ну, кроме донаторин, конечно.
Но её все и так поняли. Ами заявила, что пока это не имеет существенного значения. Основам нужно учиться, а там видно будет.
Беседу прервал слуга, пригласивший их на обед.
Уже к вечеру стали прибывать первые гости и, чтобы не мешать хозяйке, заниматься своими хлопотами, Мари вместе со всем своим зверьём отправилась гулять. Она прошла по аллее огибавшей дворец и на короткое время задержалась возле балюстрады верхней террасы парка. Отсюда было хорошо видно, как в ворота вплывают машины похожие формой на растёкшиеся цветные капли. Они двигались на небольшом расстоянии от земли, можно было бы сказать, что на воздушной подушке, но так ли это было – она не знала. Явно, не все драконы пользовались своими крыльями.
Понаблюдав некоторое время за разношёрстной толпой, девушка решила спуститься ниже. И преодолев пару лестничных маршей, свернула в сторону, углубившись в парк. На зелёной лужайке она отпустила свою птицу полетать. Радужным вихрем та взмыла в небо и пропала из виду где-то в сиреневой глубине облаков. Пума носился с кошкой наперегонки. Бестия не уставал удивлять свою хозяйку своими поступками. О том, что из себя представляет золотошёрстный красавец, знали немногие посвящённые, а перед остальными он тщательно изображал животное.
А Мари оглянулась на плотно увитую какими-то цветущими лианами беседку и решительно отправилась к ней, собираясь всё-таки дочитать то «несчастное» пособие по магии защиты для детей, которое обнаружила у себя на тумбочке.
Уже в паре шагов от места, она услышала тихий, словно размытый мужской голос. Установленная магическая защита не позволяла чётко расслышать слова и даже понять, кому принадлежит голос. Странно, что вообще смогла что-либо услышать. Постояв совсем немного, она решила приблизиться. Извечное любопытство толкало девушку на безрассудство. Но тут её ждало некоторое разочарование. Рука натолкнулась на невидимый барьер. Он, как упругая плёнка слегка прогнулся под её усилием, но сдержал. Попробовала ещё раз – безрезультатно.
И тут стриго мягко плюхнулась на своё любимое место – её плечо. От неожиданности Мари слегка качнулась вперёд, и защита, прогнувшись, распалась, пропустив её внутрь. Она услышала разговор уже троих друзей.
- Послушайте, друг мой, - Лилор обращался к кому-то невидимому, таящемуся в тени, - нет у меня никакого сомнения. Они слишком уверены в своих силах. А амбиции настолько велики, что никаких разумных доводов и слышать не хотят!
- Но это же – безумие, - возмутился Лорд Нобилис, - неужели они думают выйти победителями?
- Если у них есть даже сравнительно небольшой отряд из таких воинов, как тени, то нам противопоставить им некого, - заявил Гравитус.
- Всё же один отряд не в силах уничтожить всю империю, - Нобилис был раздражён. – Если одна наша девочка совершенно не обученная смогла остановить теней, то неужели наши воины-маги не смогут сделать то же самое?
- Лорд, ты упускаешь одну немаловажную деталь, - Гравитус вошёл в роль терпеливого преподавателя. - Нашей девочке, не знаю уж, какие боги помогали, только в простые совпадения я не верю, но скажу, что если бы не зеркала, то не было бы её в живых уже тридцать лет назад. Зеркала отразили магическую атаку в первый раз, то же самое произошло и во второй и в последний. Но это сами атаки. Если бы Тень воспользовалась обычным клинком, то смерть стала бы неизбежной. Вообще эти разумные существа надо изучать. Насколько я понял, для них не существует преград. Даже один такой воин, проникший на звездолёт, способен уничтожить весь экипаж. Произойдёт это так быстро, что никто не поймёт, что же случилось!
- Много ещё чего смогут натворить, - с досадой поддержал его Лилор. - Когда за нашими спинами посмеивались и делали пакости, я никак не мог понять, как это происходит, зачем они стараются нас подставить. Теперь всё встало на свои места. Они тогда считали нас сильными и побаивались. Теперь же, когда поняли нашу некомпетентность, просто выставили взашей! А сами примкнули к сильной, с их точки зрения, стороне.
- Неужели будет война? Если её не удастся остановить, погибнет неисчислимое количество разумных, – тихо произнёс Нобилис.
- Не должен бы это говорить, - вздохнул дипломат, - но скорее всего – война начнётся намного раньше, чем мы можем это предположить.
- И последствия для империи могут быть катастрофические! – почти прошептал Гравитус.
Мари вздрогнула при этом жутком слове «война» и отступила назад. Медленно вернулась на открытое место, где всё ещё резвились беззаботно её фамильяры. Нет, войну она не испытала лично на себе, больше кино, телевизионные репортажи и искалеченные мальчишки, которых привозили в госпиталь, где она была на практике, когда училась на врача. Как она теперь жалела о том, что поддалась на уговоры родителей и бросила мединститут ради финансовой академии! Но именно тогда, насмотревшись на калек, и решила, что такое видеть – не для неё, и переквалифицировалась в экономисты. Представить войну в космосе было ещё сложнее, она казалась многократно страшнее. Земные фильмы, наверное, и сотой долей не отражали действительность. Не спрячешься, не убежишь…, да и бежать-то некуда. Назад, на Землю, в другой мир? Глупо и трусливо. Нельзя всё время убегать. Бог не любит предателей и трусов. Испытание, которое тебе уготовано судьбой надо пройти или погибнуть – другого не дано.
Мари медленно шла по аллее дальше от беседки, где случайно услышанные слова обожгли её, вернув из сказки в реальность. Жизнь в этом мире совсем не сказка, где всё легко свершить с помощью магии. Всегда хочется верить, что там, где есть волшебство, зло никогда не может серьёзно повредить. Что за детский бред! Вот тебе мир, где спокойно уживаются самые разные существа из земных фантазий. И прожив здесь всего пару месяцев, вдруг, понимаешь, что книжные злодеи типа вампиров, драконов и прочих существ – это совсем не то бедствие, которого стоит по-настоящему бояться. Есть более коварный и незаметный с первого взгляда враг: алчность, жажда власти, и прочее, прочее.
«Всё, - сказала она себе, - хватит валять дурака. Надо принимать решение. Необходимо узнать этот мир, если уж угораздило в него попасть. Хватит жить иллюзиями и надеяться на что-то несбыточное. Прежде всего, надо поговорить с Лилором наедине, чтобы закрыть эту тему – «жених-невеста». И так понятно, что он не горит желанием стать ко мне ближе. Надо просто уточнить – почему. Во всяком случае, бегать за ним не стоит. Далее, прочитать тот свод законов, что она обнаружила у себя на столике утром. И тогда либо принять предложение Лорда, либо отклонить его…»
Её мучили тысячи вопросов и сомнений, когда она, наконец-то оказалась в своей комнате. Попросив подать, ужин ей в гостиную, занялась внимательным изучением свода прав и обязанностей невесты клана «драконов». Бестия разлёгся на ковре, всем своим расслабленным видом показывая, как он доволен жизнью. Кошка безымянная, как и прежде, потоптавшись и покружившись на месте, улеглась сбоку на диванчике. Птица задремала на спинке кресла. Вообще они, как всегда, старались держаться всё время рядом. Да, одинокой её теперь трудно было назвать.
К вечеру доставили наряды. Служанка одна из немногочисленной прислуги, жестом, больше похожим на действия фокусника в цирке, в мгновение ока отправила одежду в шкаф, приведя её в порядок, а обувь и украшения на полки.
Мари поужинала в звериной компании. Встречаться с гостями и родственниками хозяев замка ей на ужине не хотелось – настроение не то.
Ночь прошла на удивление спокойно: её никто и ни что не побеспокоило. Сны она не помнила, значит, спала крепко. И настроение с утра было ровным, хотя и не радостным. Завтрак был подан в главном обеденном зале. Сияли начищенные до зеркального блеска полы. Блистала посуда на белоснежной скатерти. Источали нежный аромат цветы в вазочках. Официанты в накрахмаленной форме раздавали блюда.
Мари была в числе последних, кто вышел к завтраку. За столом уже сидело не меньше сотни совершенно незнакомых людей. И все они с нескрываемым любопытством обернулись в её сторону, когда Роксандра поднялась ей на встречу и пригласила сесть рядом с собой. Девушку с радужной птицей на плече придирчиво рассматривали, оценивали, удивлялись тому, что она здесь делает, и переговаривались, шёпотом обсуждая внешность и делая свои выводы. Некоторые вольные предположения её откровенно позабавили. Странно было то, что присутствие посторонних нисколько не беспокоило, а скорее наоборот, бодрило.
С некоторым удивлением она отметила, что, наверное, и Нобилис, и Гравитус, и Лилор какие-то более близкие родственники, чем она предполагала, потому что были одеты в некое подобие традиционных костюмов, как большинство мужчин в зале. Лорд сидел от девушки по правую руку, но в разговор не вступал. Зато хозяйка планомерно представляла ей гостей. Здесь были представители всех родов связанных кровными узами. Мари уже прекрасно понимала их различия. Волосы северных драконов украшали серебристые пряди, морские драконы с дальних островов отличались изумрудной зеленью, а были ещё красные, жёлтые, и прочие цвета радуги, и куда же от них денешься – синие, хозяева замка.
- Мари, через полчаса спускайтесь на нижнюю площадку к воротам, - сказала Роксандра, перед тем, как встать из-за стола. - Вы поедете со мной в ландо. К сожалению, не могу вас туда сопровождать сама. Видите сколько гостей и всем необходимо внимание. Все мужчины-драконы представители родов полетят. Мы же возглавим наземный парад.
