Плач на лестничной клетке не вяжется с образом Люси Ламонт, который жил в моем сознании и преследовал меня последние несколько лет. Люси, которая смотрела "Веронику Марс" вместе со мной и моей мамой. Люси, которая сама позвонила в типографию, когда наш ноябрьский номер задержался, и уговорила их предоставить школе скидку на следующие шесть месяцев. Люси Ламонт, которой я восхищалась, даже после того, как она вычеркнула меня из своей жизни.
— Раньше нравилась, — тихо говорю я. — Но я больше не уверена, что действительно знаю ее.
Когда приходит автобус, мы едем через кампус, по Сорок пятой улице в Университетскую деревню, торговый центр под открытым небом. Мы блуждаем по лабиринту местных закусочных, пока не находим магазин пончиков.
— Ты собираешься вернуть ее с помощью пончиков, — говорит Майлз, в его тоне звучит нотка веселья.
— Ты явно не пробовал пончики Мейбл.
Операция "Заставить Люси полюбить меня" — название находится в процессе разработки — зависит от того, насколько она счастлива. И мало что может вызвать такое мгновенное счастье, как порция углеводов.
Пончики — тонкий вопрос среди евреев. В Сиэтле у каждого есть любимое место, где подают пончики. Некоторые магазины приемлемы, некоторые откровенно оскорбительны.
Этот кошерный магазин — любимый моей мамы, а приветственная надпись SHALOM, написанная на английском и иврите, мгновенно заставляет меня почувствовать себя как дома. Это с большой болью сразу напоминает о предложении Джослин.
Если мы не выберемся отсюда, я пропущу не только предложение. Я не смогу увидеть их свадьбу.
Это должно сработать.
Майлз смотрит, как я наполняю пакет дюжиной пончиков, челюсть дергается, на лице нечитаемое выражение.
— Ты проявляешь удивительную сдержанность, не осуждая эту идею, — говорю я ему.
— Я просто не понимаю, как...
Слова вырываются, прежде чем он успевает осознать их. Он поднимает руку и смотрит на меня извиняющимся взглядом. — Прости. Прости. Мы сделаем это по-твоему.
Но как только мы собираемся уходить, мой желудок издает смущенное рычание. — Оу, я не позавтракала.
— Ну. Мы оказались в лучшем пончиковом магазине Сиэтла.
И я заказываю свой любимый пончик. Что касается Майлза...
— Тридцать вариантов. Тридцать вариантов, Майлз, и ты выбрал самый обычный? — спрашиваю я, когда мы усаживаемся на углу магазина.
— Мне нравятся такие, — говорит он, вызывающе вздернув подбородок. — Твой выглядит так, будто кто-то его уже съел на ужин вчера вечером. Только не говорите мне, что это воплощение вкуса.
— Ммм. Так и есть.
Я откусываю большой, кремово-сырный кусочек. — Кстати, вы с Анкитом хорошо ладили. Или, по крайней мере, не вцепились друг другу в глотки.
Хотела упомянуть об этом, когда мы ехали в автобусе, но потом забеспокоилась, что мне может понадобиться обсудить странность того взгляда, который бросил на него сосед по комнате.
Он пожимает плечами. — Он легкий в общении. Экстраверт, но не агрессивный. Мы оба приехали рано, в один и тот же день, и мы просто нашли общий язык.
— А как насчет твоих школьных друзей?
— Мы как бы... разбежались.
Очевидно, парень не любит говорить о себе. — Значит, я помогаю тебе с соседкой по комнате, и ты действительно не собираешься рассказать мне, почему вы не ладите?
Я обдумываю этот вопрос. Не помешает дать ему хоть крупицу информации, особенно если он может помочь с планом. Это не значит, что я должна рассказать ему всю правду. Особенно не ту ее часть, которая заперта в хранилище на задворках моего сознания.
— Мы были подругами пару лет, — начинаю я. — Не близкими — в основном общались по школе. Мы вместе работали над школьной газетой. Я отщипываю кунжутные семечки от своего пончика, мне нужно было чем-то отвлечься от того, что Майлз так пристально смотрит на меня. Боже упаси, чтобы он был не просто активным слушателем. — Я, гм, опубликовала статью о жульничестве теннисной команды, в которой был ее парень. Их дисквалифицировали с чемпионата, в результате чего он потерял стипендию, и они расстались. После этого она не испытывала ко мне особой любви.
Майлз несколько раз моргает. Хмурится. — Ты ведь понимаешь, что это не твоя вина? Что у кого-то отобрали стипендию?
— Я знаю. Но это не имеет значения. Для Коула это точно не имело значение. Уверена, что буду иметь дело с гораздо худшим, когда буду писать для New Yorker или Entertainment Weekly. И, — продолжаю я — после этого мы постоянно конфликтовали в редакции.
— Правда? Я не могу себе этого представить.
Он говорит это с таким невозмутимым лицом, аккуратно вытирая рот салфеткой. — Если это она была такой сволочью по отношению к тебе, то почему именно ты должна налаживать отношения?
— Потому что мне нужно, чтобы Вселенная увидела, что я хороший человек.
— А. Всемогущая Вселенная, с ее записями и табелями.
— Тебе всегда нужно быть самым умным человеком в комнате? — спрашиваю я.
— Обычно так и есть.
Я сворачиваю свою салфетку и бросаю ее ему на плечо.
— Ладно, я это заслужил. Ты же журналист, — продолжает он, как будто что-то только что пришло ему в голову. — В первый день ты пыталась попасть в газету, но не смогла.
К сожалению, я все ему рассказала. — Я пыталась дважды. Редактор никогда не говорил прямо "нет", но это было довольно очевидно.
— Может быть, это и есть ключ к разгадке. Я имею в виду — он быстро идет на попятную — если бы твой метод имел хоть какой-то научный вес, а он его не имеет.
— Пройти собеседование?
— Может быть, дело не обязательно в собеседовании. Может быть, дело в том, чтобы доказать свою правоту. Прийти к ним с правильной историей.
— Я не уверена, о чем бы написала, — признаюсь я, но даже когда это говорю, то понимаю, что это неправда. В дни после переезда, до начала занятий, я замечала в кампусе вещи, которые могли бы стать интересным материалом. Мужчина на парковке, который играет на своем саксофоне в восемь часов вечера. Кендалл из организации "Спасите сусликов". Даже у Пейдж, жительницы Милуоки и аллергика на сельдерей, должна быть своя история.
Но материал для статьи кажется не таким уж важным, когда день из твоей жизни поставили на повтор.
— Тебя раздражает, что я придумал хорошую идею, — говорит Майлз, сверкая глазами в тщательно продуманной самодовольной манере.
Еще больше раздражает то, что он меня уже раскусил. — Как мой сосед по комнате отравил мое средство для умывания, и я выжил, чтобы рассказать об этом.?
— Как звезда физического факультета стал первым первокурсником, получившим программу Фулбрайта.?
Я сузила на него глаза. — До того, как его жизнь трагически оборвалась из-за смертельного пореза бумагой.?
И наконец, выражение его лица меняется, мускулы на челюсти дрожат, прежде чем он отпускает себя, выдавая самую маленькую ухмылку. Его рот все еще немного сжат, но на лице явственно видна радость, которой не было секунду назад. Мне становится интересно, почему он так старается это скрыть, хотя мы еще не настолько близки, чтобы я могла спросить об этом.
Затем, словно решив, что для одного утра достаточно веселья, он встает и поднимает свою пустую корзину, принимая позу под идеальным углом в 180 градусов. — Ладно. Пойдем докажем твоей соседе по комнате, что ты не монстр.
Прежде чем вернуться в кампус, мы заходим в магазин канцелярских товаров в Университетской деревне. Выбор не сравнится с маминым, но это не помешает. Я не уверена, как буду чувствовать себя, увидев ее, зная, что моя поездка домой была стерта и/или произошла с другой ее версией.
Если я хочу освободиться от этой временной петли, возможно, мне нужно не просто раскопать прошлое, но и позволить себе чувствовать себя неловко из-за него.
За двадцать четыре часа избавиться от трех лет вражды.
Пончиков и антропоморфной фруктовой открытки с надписью WE MAKE A GREAT PEAR может быть недостаточно.
Я не знаю точного расписания Люси, но из нашей недолгой дружбы помню, что ее любимый цвет — лавандовый. Из этого факта я выжимаю в магазине товаров для вечеринок столько, сколько могу, прикупив воздушные шары. Майлз уходит после того, как помогает мне подготовить комнату, быстро говорит "удачи", прежде чем исчезнуть, вероятно, отправившись в библиотеку.
К полудню Люси все еще не было, и мое беспокойство выражается в виде искусства с воздушными шарами. На шариках написано HI ROOMIE и WHAT'S POPPIN', а на нескольких, которые я засунула в заднюю часть, были неудачные попытки нарисовать ее лицо. Очень трудно передать ее сущность с помощью латекса.
Я не хочу пропустить ее реакцию, поэтому жду. И жду. И жду. Уже подумываю спуститься вниз на поздний обед, когда в два сорок пять в замке зазвенел ключ. Дверь открывается, и там стоит она в своем черном пиджаке и джинсовой юбке, с сумкой, перекинутой через одну руку.
У нее отпадает челюсть. — Кто-то вломился в нашу комнату?
— Вообще-то, на прошлой неделе поймали Большого Плохого Взломщика Воздушных Шаров. Это, должно быть, подражатель.
При этом она выглядит смущенной, заходит внутрь и рассматривает то, что написано на шариках. — Это... это ты все это сделала?
— Ага.
Я тыкаю в шарик, наблюдая, как искаженное лицо Люси скачет вниз, а потом снова вверх. Внезапно все это кажется очень, очень детским.
Люси отбивает еще один шарик по пути к своему столу, где я расставила то, что должно было быть завтраком. — А пончики?
— Они могут быть немного черствыми, но... да.
— О. Вау.
Она берет пончик с клюквой. — Я не знаю, что сказать. Спасибо.
— Я знаю, что мы начали не с лучшей ноты.
Отталкиваю локтем другие шарики, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза, сжимая один с надписью HELIUM IS HEALING. — Я думала, что это может стать новым началом. Что-то вроде того, как мы были до... ну, ты знаешь.
Я жду, что она извинится, обнимет меня, скажет, что она рада, что я заговорила об этом, потому что это тяготит и ее.
— Это была средняя школа, — говорит она со всем самолюбием человека, который провел ровно восемь часов в качестве студента колледжа.
Пожимаю плечами.
— Я с этим покончила.
Я покончила с этим.
Как будто то, что я сделала с ней, было настолько ужасным, что ей нужно оправиться от этого. Неважно, что она сделала со мной, мгновенно бросив меня и встав на сторону остальной школы. Это ее парень решил списать на том экзамене. Я не сделала ничего, кроме как пролила на это свет.
Люси, стоя в углу со своими подругами, смеялась над #debloomed, над цветами, высыпавшимися из моего шкафчика.
— Ты права, — говорю я, мое лицо становится теплым. — Колледж должен был быть другим, верно? Мы совершенно другие люди и все такое.
Я хватаю пончик с маком и со злостью вгрызаюсь в него, зубы сильно впиваются в хлеб, который уже несколько часов как перестал быть мягким.
— Ты можешь это куда-нибудь убрать? — спрашивает Люси, с трудом затаскивая свою сумку на стул. — Эта комната и так достаточно маленькая. Я едва могу сесть.
— Разве ты не собираешься в женское сообщество?
— Я думала об этом. Как ты...
— Удачная догадка, — быстро говорю я. — Я все уберу. Не волнуйся.
И затем, прежде чем успеваю подумать дважды, меняю тактику. Очевидно, я не собираюсь исправлять ситуацию с Люси — возможно, я даже не должна этого делать. Могу сказать то, что хочу, прежде чем Вселенная перевернет мои песочные часы. Делаю шаг вперед. — Знаешь, я понимаю, почему ты расстроилась из-за статьи. Но тогда, в мае... это было так давно, Люси. Тебе не нужно было подстрекать их.
Она поворачивается, ее глаза вспыхивают. — Что?
— После бала. С цветами и этим дурацким хэштегом.
Ярость, которая кипела под поверхностью все лето, горячая, кислотная, которую я скрывала от мамы и Джослин — она поднимается к моему горлу, сжигая все на своем пути. Я подхожу ближе, отталкивая с дороги несколько шариков.
— Ты смеялась вместе со всеми, как будто это было самое смешное, что ты когда-либо видела.
Это все, что я когда-то говорила вслух об этом. Я не собиралась поднимать эту тему, и теперь все худшие моменты промелькнули в моей памяти. Первый раз, когда меня отметили в Instagram. То, как Люси обнималась со своими подругами, когда я вошла в класс, с единственной розой на моем столе. Выражение лица директора, мать его. Я знаю много девушек, которые хотели бы оказаться на Вашем месте.
Не могу отчитать всех в Айленде, кто сделал из меня грушу для битья, но Люси здесь.
Я могу показать ей ярость. Но не могу показать ей все то, что скрывается за ней.
— Если ты думаешь, что я бы сделала что-то подобное, — говорит Люси, расправляя плечи и не желая отступать, — тогда, возможно, мы вообще никогда не знали друг друга.
Она убирает зарядное устройство с ноутбука, оставляя меня наедине со всей этой лавандой, глютеном и плавленым сыром. Словно ошеломленный суровостью ее реакции, один из шариков лопается, когда дверь захлопывается, заставляя меня подпрыгнуть.
Я не позволю этому сломить меня. Пока нет.
Все еще в ярости направляюсь к своему столу и роюсь в сумке в поисках ножниц. Затем хватаю ближайший воздушный шарик и вонзаю блестящие металлические кончики в лавандовый латекс.
Хлоп.
Это более приятно, чем я ожидала. Тяжело дыша, тянусь за другим. И еще одним.
Поп. Поп-поп-поп.
Что бы ни имела в виду Люси, это ничего не меняет. #debloomed все еще произошло, и, может быть, она закончила среднюю школу, но я, очевидно, все еще застряла там.
Я совсем сошла с ума, думаю, рассекая ножницами воздух, как мечом, с головокружительной легкостью.
Это самое близкое к веселью, что у меня было за последние дни.
День тринадцатый
— Моя мама обедает здесь каждый день, — говорит Майлз, когда мы входим в лифт в здании медико-биологических наук, окидывая взглядом холл, чтобы убедиться, что нас никто не заметил. — Но студентам сюда технически не разрешено.
— Ты нарушаешь правила?
Я выпустила преувеличенный вздох. — Я впечатлена. Думала, что ты обычный мальчик-гений. Не знала, что ты еще и бунтарь. Подвинься, Ричард Фейнман.
Майлз закатывает глаза. — Я бы вряд ли назвал Фейнмана бунтарем.
— Очевидно, он проводил много исследований в топлес-барах, записывая уравнения на салфетках и зарисовывая некоторых женщин. Наверное, этому не учат на 101 курсе. Но он также был ярым женоненавистником.
— А я-то думал, что ты мучаешься над всеми этими книгами.
— Только над большинством из них.
Он опускает взгляд в пол, борясь с улыбкой.
Лифт выпускает нас на последнем этаже, откуда мы поднимаемся по лестнице на крышу. Когда Майлз сказал, что хочет, чтобы мы сегодня поговорили с его мамой, мне пришлось сжать кулаки, поскольку он отмахнулся от этой идеи, когда ее предложила я.
Люси, конечно же, не помнила ни о пончиках, ни о воздушных шариках этим утром. Если вчера она имела в виду, что не смеялась вместе со своими друзьями, странно, что она не сказала об этом более конкретно. Люси любит приписывать себе заслуги. Например, когда я предложила статью об истории нашего талисмана, саламандре Сальваторе, для нашего выпускного номера "Снова в школу", она решила написать ее сама, поручив мне статью о померанце второкурснике, который занял третье место на местной выставке собак.
— Раньше нравилась, — тихо говорю я. — Но я больше не уверена, что действительно знаю ее.
Когда приходит автобус, мы едем через кампус, по Сорок пятой улице в Университетскую деревню, торговый центр под открытым небом. Мы блуждаем по лабиринту местных закусочных, пока не находим магазин пончиков.
— Ты собираешься вернуть ее с помощью пончиков, — говорит Майлз, в его тоне звучит нотка веселья.
— Ты явно не пробовал пончики Мейбл.
Операция "Заставить Люси полюбить меня" — название находится в процессе разработки — зависит от того, насколько она счастлива. И мало что может вызвать такое мгновенное счастье, как порция углеводов.
Пончики — тонкий вопрос среди евреев. В Сиэтле у каждого есть любимое место, где подают пончики. Некоторые магазины приемлемы, некоторые откровенно оскорбительны.
Этот кошерный магазин — любимый моей мамы, а приветственная надпись SHALOM, написанная на английском и иврите, мгновенно заставляет меня почувствовать себя как дома. Это с большой болью сразу напоминает о предложении Джослин.
Если мы не выберемся отсюда, я пропущу не только предложение. Я не смогу увидеть их свадьбу.
Это должно сработать.
Майлз смотрит, как я наполняю пакет дюжиной пончиков, челюсть дергается, на лице нечитаемое выражение.
— Ты проявляешь удивительную сдержанность, не осуждая эту идею, — говорю я ему.
— Я просто не понимаю, как...
Слова вырываются, прежде чем он успевает осознать их. Он поднимает руку и смотрит на меня извиняющимся взглядом. — Прости. Прости. Мы сделаем это по-твоему.
Но как только мы собираемся уходить, мой желудок издает смущенное рычание. — Оу, я не позавтракала.
— Ну. Мы оказались в лучшем пончиковом магазине Сиэтла.
И я заказываю свой любимый пончик. Что касается Майлза...
— Тридцать вариантов. Тридцать вариантов, Майлз, и ты выбрал самый обычный? — спрашиваю я, когда мы усаживаемся на углу магазина.
— Мне нравятся такие, — говорит он, вызывающе вздернув подбородок. — Твой выглядит так, будто кто-то его уже съел на ужин вчера вечером. Только не говорите мне, что это воплощение вкуса.
— Ммм. Так и есть.
Я откусываю большой, кремово-сырный кусочек. — Кстати, вы с Анкитом хорошо ладили. Или, по крайней мере, не вцепились друг другу в глотки.
Хотела упомянуть об этом, когда мы ехали в автобусе, но потом забеспокоилась, что мне может понадобиться обсудить странность того взгляда, который бросил на него сосед по комнате.
Он пожимает плечами. — Он легкий в общении. Экстраверт, но не агрессивный. Мы оба приехали рано, в один и тот же день, и мы просто нашли общий язык.
— А как насчет твоих школьных друзей?
— Мы как бы... разбежались.
Очевидно, парень не любит говорить о себе. — Значит, я помогаю тебе с соседкой по комнате, и ты действительно не собираешься рассказать мне, почему вы не ладите?
Я обдумываю этот вопрос. Не помешает дать ему хоть крупицу информации, особенно если он может помочь с планом. Это не значит, что я должна рассказать ему всю правду. Особенно не ту ее часть, которая заперта в хранилище на задворках моего сознания.
— Мы были подругами пару лет, — начинаю я. — Не близкими — в основном общались по школе. Мы вместе работали над школьной газетой. Я отщипываю кунжутные семечки от своего пончика, мне нужно было чем-то отвлечься от того, что Майлз так пристально смотрит на меня. Боже упаси, чтобы он был не просто активным слушателем. — Я, гм, опубликовала статью о жульничестве теннисной команды, в которой был ее парень. Их дисквалифицировали с чемпионата, в результате чего он потерял стипендию, и они расстались. После этого она не испытывала ко мне особой любви.
Майлз несколько раз моргает. Хмурится. — Ты ведь понимаешь, что это не твоя вина? Что у кого-то отобрали стипендию?
— Я знаю. Но это не имеет значения. Для Коула это точно не имело значение. Уверена, что буду иметь дело с гораздо худшим, когда буду писать для New Yorker или Entertainment Weekly. И, — продолжаю я — после этого мы постоянно конфликтовали в редакции.
— Правда? Я не могу себе этого представить.
Он говорит это с таким невозмутимым лицом, аккуратно вытирая рот салфеткой. — Если это она была такой сволочью по отношению к тебе, то почему именно ты должна налаживать отношения?
— Потому что мне нужно, чтобы Вселенная увидела, что я хороший человек.
— А. Всемогущая Вселенная, с ее записями и табелями.
— Тебе всегда нужно быть самым умным человеком в комнате? — спрашиваю я.
— Обычно так и есть.
Я сворачиваю свою салфетку и бросаю ее ему на плечо.
— Ладно, я это заслужил. Ты же журналист, — продолжает он, как будто что-то только что пришло ему в голову. — В первый день ты пыталась попасть в газету, но не смогла.
К сожалению, я все ему рассказала. — Я пыталась дважды. Редактор никогда не говорил прямо "нет", но это было довольно очевидно.
— Может быть, это и есть ключ к разгадке. Я имею в виду — он быстро идет на попятную — если бы твой метод имел хоть какой-то научный вес, а он его не имеет.
— Пройти собеседование?
— Может быть, дело не обязательно в собеседовании. Может быть, дело в том, чтобы доказать свою правоту. Прийти к ним с правильной историей.
— Я не уверена, о чем бы написала, — признаюсь я, но даже когда это говорю, то понимаю, что это неправда. В дни после переезда, до начала занятий, я замечала в кампусе вещи, которые могли бы стать интересным материалом. Мужчина на парковке, который играет на своем саксофоне в восемь часов вечера. Кендалл из организации "Спасите сусликов". Даже у Пейдж, жительницы Милуоки и аллергика на сельдерей, должна быть своя история.
Но материал для статьи кажется не таким уж важным, когда день из твоей жизни поставили на повтор.
— Тебя раздражает, что я придумал хорошую идею, — говорит Майлз, сверкая глазами в тщательно продуманной самодовольной манере.
Еще больше раздражает то, что он меня уже раскусил. — Как мой сосед по комнате отравил мое средство для умывания, и я выжил, чтобы рассказать об этом.?
— Как звезда физического факультета стал первым первокурсником, получившим программу Фулбрайта.?
Я сузила на него глаза. — До того, как его жизнь трагически оборвалась из-за смертельного пореза бумагой.?
И наконец, выражение его лица меняется, мускулы на челюсти дрожат, прежде чем он отпускает себя, выдавая самую маленькую ухмылку. Его рот все еще немного сжат, но на лице явственно видна радость, которой не было секунду назад. Мне становится интересно, почему он так старается это скрыть, хотя мы еще не настолько близки, чтобы я могла спросить об этом.
Затем, словно решив, что для одного утра достаточно веселья, он встает и поднимает свою пустую корзину, принимая позу под идеальным углом в 180 градусов. — Ладно. Пойдем докажем твоей соседе по комнате, что ты не монстр.
Прежде чем вернуться в кампус, мы заходим в магазин канцелярских товаров в Университетской деревне. Выбор не сравнится с маминым, но это не помешает. Я не уверена, как буду чувствовать себя, увидев ее, зная, что моя поездка домой была стерта и/или произошла с другой ее версией.
Если я хочу освободиться от этой временной петли, возможно, мне нужно не просто раскопать прошлое, но и позволить себе чувствовать себя неловко из-за него.
За двадцать четыре часа избавиться от трех лет вражды.
Пончиков и антропоморфной фруктовой открытки с надписью WE MAKE A GREAT PEAR может быть недостаточно.
Я не знаю точного расписания Люси, но из нашей недолгой дружбы помню, что ее любимый цвет — лавандовый. Из этого факта я выжимаю в магазине товаров для вечеринок столько, сколько могу, прикупив воздушные шары. Майлз уходит после того, как помогает мне подготовить комнату, быстро говорит "удачи", прежде чем исчезнуть, вероятно, отправившись в библиотеку.
К полудню Люси все еще не было, и мое беспокойство выражается в виде искусства с воздушными шарами. На шариках написано HI ROOMIE и WHAT'S POPPIN', а на нескольких, которые я засунула в заднюю часть, были неудачные попытки нарисовать ее лицо. Очень трудно передать ее сущность с помощью латекса.
Я не хочу пропустить ее реакцию, поэтому жду. И жду. И жду. Уже подумываю спуститься вниз на поздний обед, когда в два сорок пять в замке зазвенел ключ. Дверь открывается, и там стоит она в своем черном пиджаке и джинсовой юбке, с сумкой, перекинутой через одну руку.
У нее отпадает челюсть. — Кто-то вломился в нашу комнату?
— Вообще-то, на прошлой неделе поймали Большого Плохого Взломщика Воздушных Шаров. Это, должно быть, подражатель.
При этом она выглядит смущенной, заходит внутрь и рассматривает то, что написано на шариках. — Это... это ты все это сделала?
— Ага.
Я тыкаю в шарик, наблюдая, как искаженное лицо Люси скачет вниз, а потом снова вверх. Внезапно все это кажется очень, очень детским.
Люси отбивает еще один шарик по пути к своему столу, где я расставила то, что должно было быть завтраком. — А пончики?
— Они могут быть немного черствыми, но... да.
— О. Вау.
Она берет пончик с клюквой. — Я не знаю, что сказать. Спасибо.
— Я знаю, что мы начали не с лучшей ноты.
Отталкиваю локтем другие шарики, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза, сжимая один с надписью HELIUM IS HEALING. — Я думала, что это может стать новым началом. Что-то вроде того, как мы были до... ну, ты знаешь.
Я жду, что она извинится, обнимет меня, скажет, что она рада, что я заговорила об этом, потому что это тяготит и ее.
— Это была средняя школа, — говорит она со всем самолюбием человека, который провел ровно восемь часов в качестве студента колледжа.
Пожимаю плечами.
— Я с этим покончила.
Я покончила с этим.
Как будто то, что я сделала с ней, было настолько ужасным, что ей нужно оправиться от этого. Неважно, что она сделала со мной, мгновенно бросив меня и встав на сторону остальной школы. Это ее парень решил списать на том экзамене. Я не сделала ничего, кроме как пролила на это свет.
Люси, стоя в углу со своими подругами, смеялась над #debloomed, над цветами, высыпавшимися из моего шкафчика.
— Ты права, — говорю я, мое лицо становится теплым. — Колледж должен был быть другим, верно? Мы совершенно другие люди и все такое.
Я хватаю пончик с маком и со злостью вгрызаюсь в него, зубы сильно впиваются в хлеб, который уже несколько часов как перестал быть мягким.
— Ты можешь это куда-нибудь убрать? — спрашивает Люси, с трудом затаскивая свою сумку на стул. — Эта комната и так достаточно маленькая. Я едва могу сесть.
— Разве ты не собираешься в женское сообщество?
— Я думала об этом. Как ты...
— Удачная догадка, — быстро говорю я. — Я все уберу. Не волнуйся.
И затем, прежде чем успеваю подумать дважды, меняю тактику. Очевидно, я не собираюсь исправлять ситуацию с Люси — возможно, я даже не должна этого делать. Могу сказать то, что хочу, прежде чем Вселенная перевернет мои песочные часы. Делаю шаг вперед. — Знаешь, я понимаю, почему ты расстроилась из-за статьи. Но тогда, в мае... это было так давно, Люси. Тебе не нужно было подстрекать их.
Она поворачивается, ее глаза вспыхивают. — Что?
— После бала. С цветами и этим дурацким хэштегом.
Ярость, которая кипела под поверхностью все лето, горячая, кислотная, которую я скрывала от мамы и Джослин — она поднимается к моему горлу, сжигая все на своем пути. Я подхожу ближе, отталкивая с дороги несколько шариков.
— Ты смеялась вместе со всеми, как будто это было самое смешное, что ты когда-либо видела.
Это все, что я когда-то говорила вслух об этом. Я не собиралась поднимать эту тему, и теперь все худшие моменты промелькнули в моей памяти. Первый раз, когда меня отметили в Instagram. То, как Люси обнималась со своими подругами, когда я вошла в класс, с единственной розой на моем столе. Выражение лица директора, мать его. Я знаю много девушек, которые хотели бы оказаться на Вашем месте.
Не могу отчитать всех в Айленде, кто сделал из меня грушу для битья, но Люси здесь.
Я могу показать ей ярость. Но не могу показать ей все то, что скрывается за ней.
— Если ты думаешь, что я бы сделала что-то подобное, — говорит Люси, расправляя плечи и не желая отступать, — тогда, возможно, мы вообще никогда не знали друг друга.
Она убирает зарядное устройство с ноутбука, оставляя меня наедине со всей этой лавандой, глютеном и плавленым сыром. Словно ошеломленный суровостью ее реакции, один из шариков лопается, когда дверь захлопывается, заставляя меня подпрыгнуть.
Я не позволю этому сломить меня. Пока нет.
Все еще в ярости направляюсь к своему столу и роюсь в сумке в поисках ножниц. Затем хватаю ближайший воздушный шарик и вонзаю блестящие металлические кончики в лавандовый латекс.
Хлоп.
Это более приятно, чем я ожидала. Тяжело дыша, тянусь за другим. И еще одним.
Поп. Поп-поп-поп.
Что бы ни имела в виду Люси, это ничего не меняет. #debloomed все еще произошло, и, может быть, она закончила среднюю школу, но я, очевидно, все еще застряла там.
Я совсем сошла с ума, думаю, рассекая ножницами воздух, как мечом, с головокружительной легкостью.
Это самое близкое к веселью, что у меня было за последние дни.
День тринадцатый
Глава 17
— Моя мама обедает здесь каждый день, — говорит Майлз, когда мы входим в лифт в здании медико-биологических наук, окидывая взглядом холл, чтобы убедиться, что нас никто не заметил. — Но студентам сюда технически не разрешено.
— Ты нарушаешь правила?
Я выпустила преувеличенный вздох. — Я впечатлена. Думала, что ты обычный мальчик-гений. Не знала, что ты еще и бунтарь. Подвинься, Ричард Фейнман.
Майлз закатывает глаза. — Я бы вряд ли назвал Фейнмана бунтарем.
— Очевидно, он проводил много исследований в топлес-барах, записывая уравнения на салфетках и зарисовывая некоторых женщин. Наверное, этому не учат на 101 курсе. Но он также был ярым женоненавистником.
— А я-то думал, что ты мучаешься над всеми этими книгами.
— Только над большинством из них.
Он опускает взгляд в пол, борясь с улыбкой.
Лифт выпускает нас на последнем этаже, откуда мы поднимаемся по лестнице на крышу. Когда Майлз сказал, что хочет, чтобы мы сегодня поговорили с его мамой, мне пришлось сжать кулаки, поскольку он отмахнулся от этой идеи, когда ее предложила я.
Люси, конечно же, не помнила ни о пончиках, ни о воздушных шариках этим утром. Если вчера она имела в виду, что не смеялась вместе со своими друзьями, странно, что она не сказала об этом более конкретно. Люси любит приписывать себе заслуги. Например, когда я предложила статью об истории нашего талисмана, саламандре Сальваторе, для нашего выпускного номера "Снова в школу", она решила написать ее сама, поручив мне статью о померанце второкурснике, который занял третье место на местной выставке собак.
