Я не могу на этом зацикливаться.
— Хорошо, — говорит Майлз, но его взгляд не отрывается от моего лица. Что-то мелькает в его глазах, искра узнавания или вспышка разочарования — трудно сказать.
Что бы это ни было, оно исчезает в одно мгновение.
— Вы пропустили собеседование в среду, — говорит Аннабель, когда я прихожу в редакцию Washingtonian. На стекле витрины, разумеется, нет никаких следов моего злополучного, но неожиданно триумфального проникновения в редакцию.
— Мне очень жаль. У меня возникли кое-какие срочные дела.
Передаю ей свою только что вышедшую из типографии статью. — Я понимаю, что это немного необычно — приходить с уже написанной статьей, но я действительно думаю, что это будет хорошим материалом для газеты.
Аннабель надевает очки. — Потерянная во времени, — читает она. — Я займусь этим после...
Но тут ее взгляд продолжает бегать по строчкам, и она опускается на стул. — Вообще-то, я могу прочитать ее сейчас, если Вы не возражаете.
— Пожалуйста, — говорю я, сдерживая улыбку.
Вчера днем я связалась с доктором Деверо, и мы проговорили несколько часов. Она вспомнила видеозвонок, состоявшийся накануне, и после того, как я объяснила, что произошло с Майлзом, спросила, есть ли у нее какие-либо предположения.
— Дайте ему время, — сказала она, глядя, как ее кошки набрасываются на лакомство. — Мозг так же сложен, как и Вселенная. Возможно, даже более сложен. Вы прошли через многое.
И когда я спросила, не хочет ли она рассказать свою историю, она ответила "да".
Я не спала почти всю ночь, но сегодня усталость желанна. Чувствуется, что она заслуженная. Это будет моя последняя попытка, решила я. Если ничего не получится, то буду зализывать свои душевные раны и ждать следующего года.
— Это восхитительно, — говорит Аннабель, когда заканчивает, и кладет листы бумаги на край своего стола. — Кажется, моя тетя посещала этот курс. Несмотря на то, что она закончила университет с дипломом по другой специальности, она сказала, что это был лучший курс, который она посещала в университете. А то, как вы оставляете читателя в раздумьях, действительно ли возможны путешествия во времени... У меня мурашки по коже. Прекрасная статья.
— Спасибо. Мне действительно нравится это дело.
— Может быть, Вы даже могли бы написать целую серию статьей.
Она откинулась в кресле. — Люди в университетском городке, о которых мы обычно не слышим.
— Я бы с удовольствием, — говорю я, надеясь, что не выгляжу чересчур восторженной, хотя это именно тот вид журналистики, которым я так хотела заниматься.
И то, что я смогла написать о докторе Деверо, сделало это еще более идеальным — человек, который хотел быть забытым, дал мне шанс представить его заново.
— Я забегаю вперед, — говорит Аннабель. — Сначала надо посмотреть, есть ли у нас место. Но я восхищаюсь такой смелостью. Хочу, чтобы в штате работали люди, которые хотят быть здесь. Всегда найдется горстка новичков, которые в итоге окажутся полными профанами.
Она делает небольшую паузу, сцепив пальцы. — Вот что я Вам скажу. У меня есть история о бюджете студенческого самоуправления, которую нужно оформить в статью. Это была моя старая работа, так что я могу быть строга в оценивании. Если справитесь, то Вы в команде.
— Спасибо. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах.
На мгновение волнение пересиливает мой страх перед Майлзом. Я пытаюсь забрать у нее статью, но она держит ее большим и указательным пальцами.
— И, возможно, мы захотим напечатать и это. Если Вы не против.
Я не могу скрыть ухмылку. — Абсолютно нет.
— Я здесь еще не был.
Майлз оглядывает библиотеку во всем ее пыльном, тускло освещенном великолепии. Может быть, это самое странное, что происходило до сих пор: как неуютно он чувствует себя в библиотеке, которая стала для Майлза вторым домом за последние несколько месяцев.
— Ничего из этого не знакомо? — спрашиваю я, пробираясь через проходы и выхватывая книги, которые мне запомнились. Когда я бросаю ему "Черные дыры и детские вселенные", он едва ловит ее.
Все еще нахожусь под впечатлением от встречи в редакции. Аннабель попросила внести несколько правок в мою статью, и, если я успею передать ей ее до конца выходных, они смогут включить ее в номер в следующую среду.
Барретт Блум, репортер Washingtonian. Наконец-то это может стать реальностью.
У меня было немного свободного времени перед встречей с Майлзом, поэтому я зашла в медицинский центр кампуса и записалась на прием к консультанту на следующую неделю. Не знаю, чего ожидать, но мне кажется, что это тоже правильно.
Все это придало мне смелости, необходимой для того, чтобы проверить, есть ли где-то Майлз, в которого я влюбилась.
— Мы работаем над проектом?
Майлз прислонился к нашему столу и возился с ручкой в своей милой манере. — Я не помню, чтобы доктор Окамото задавала такой проект.
— Расслабься. Я знаю, что она твоя мама.
Заканчиваю складывать книги на стол и иду к доске, пытаясь взывать к его памяти.
— Слушай, я не знаю, зачем ты меня сюда привела и что ты делаешь, но я начинаю немного волноваться. Сначала ты поздравляешь меня с днем рождения, а потом появляешься с палочками моцареллы на занятие в восемь тридцать, как будто...
Его голова опускается.
— Что? Чувствуешь себя как-то по-особенному после всего этого жареного сыра?
— Ничего, — говорит он, расстроенно проводя рукой по волосам.
Я постукиваю мелом по доске. — Что ты делал в среду?
— Какое это имеет отношение к делу?
— Просто ответь на вопрос.
Я хлопаю ресницами, надеясь, что он вспомнит, что находит меня неотразимой. — Пожалуйста.
Майлз тяжело вздохнул. Если мне не изменяет память, это был один из тех вздохов, когда само мое присутствие выматывало его. То, как это его раздражает, напоминает мне о нашей первой встрече в библиотеке, и, несмотря на то, насколько спорной она была, в ней есть какая-то ностальгия, какая-то привязанность к Майлзу, который все еще носил свою броню.
Мы можем это сделать.
Мы прошли через гораздо более худшее.
— Среда. Позавчера. Я…
Тут он прерывается.
— Что такое?
— Я... я не могу вспомнить.
Его плечи горбятся совсем не по-майлзовски, и он хватается за край стула, как будто вся эта ситуация начинает его пугать.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что мы уже несколько месяцев находимся в ловушке временной петли?
Я бросаю мел, придвигаясь к нему ближе. — И что сначала ты был один, но потом я тоже застряла, и мы не то чтобы ненавидели друг друга, но определенно не ладили, а потом постепенно стали... друзьями? А когда мы вчера вернулись, ты ничего этого не вспомнил…
Майлз прижимается к столу, сжимая челюсть. Четыре дня назад, в самый разгар нашего совместного вечера, я сказала ему, что хочу поцелуем снять все напряжение. И он засмеялся, когда я приступила к делу, проводя губами по его щекам, шее, плечам и груди, пока не стала спускаться все ниже и ниже, а потом он и вовсе перестал смеяться.
— Я не могу поверить, потому что такое невозможно.
Теперь его взгляд устремлен на грязно-коричневый ковер.
— Тогда откуда мне знать, что твой отец тоже преподает здесь, на историческом факультете? Или что ваниль — твой любимый вкус мороженого?
— Это очень популярный вкус, — настаивает он. — И ты могла бы при желании легко найти моего отца.
— А как насчет того, что вы с братом врезались в дерево, катаясь на санках, и поэтому у тебя такой шрам.
Я трогаю место под своим глазом.
— Я не...
— Или что ты любишь старинные вещи и хочешь получить вторую специальность в кино, — продолжаю я, и когда он снова поднимает на меня глаза, удерживаю свой взгляд на нем. — Или что тебе страшно в самолетах, но, держа меня за руку, ты чувствуешь себя лучше. Или то, что перед тем, как поцеловать меня в первый раз, ты спросил, не собираюсь ли я плакать?
Мой голос срывается.
Я больше не приближаюсь, но Майлз продолжает отступать назад, похоже, забыв о столе позади себя. Он толкает его слишком сильно, и древний предмет мебели двигается назад, ударяясь о книжную полку.
Кажется, что все происходит в замедленной съемке: моя стопка книг падает на стол, а затем на пол. Смотрю, как Майлз спотыкается о ноги, пытаясь поймать падающие книги, но ему удается спасти от падения в беспорядке страниц и потрепанных корешков только одну, «Краткую историю почти всего на свете».
Майлз аккуратно кладет ее на стол и поворачивается ко мне лицом, полным изумления. Бледное лицо, трясущиеся руки. Я не решаюсь ничего сказать, жду, когда он заговорит.
— Барретт.
В его тоне больше нет растерянности. Только знакомое тепло, окутывающее мое имя. — Это... это сработало?
Я делаю первый полный вдох с тех пор, как увидела его вчера на площади. — Да, — говорю я, и тут он закрывает глаза и падает на стол.
Глава 42
— Мне нужно присесть.
Шатаясь, Майлз пытается сесть на стул, и я бросаюсь вперед и помогаю ему усесться. — Я... чувствую легкое головокружение.
— Эй. Все в порядке. Я здесь, — говорю я, и внезапно нахлынувшее облегчение теперь сменяется паникой. Он вернулся. Вроде как. — Что бы тебе ни понадобилось — я рядом.
Майлз кивает, складывает руки вместе и прижимает к ним голову, делая глубокий вдох, пока я обдумываю, как лучше ему помочь. Роюсь в рюкзаке в поисках бутылки с водой, ставлю ее на стол, а затем протягиваю ему руку, просто чтобы она была рядом на случай, если понадобится ему.
Мое сердце замирает, когда он переплетает свои пальцы с моими и крепко держит их.
— Это хороший вид головокружения, — уверяет он меня.
Конечно, то, что мы вдвоем спорили, вернуло его в сознание.
Я опускаюсь в кресло рядом с Майлзом и придвигаюсь ближе.
— Я здесь, — говорю ему снова.
Он поднимает голову, темные глаза мерцают. — С тобой это тоже происходит? — шепчет он.
— Уже произошло.
И я просто сижу с ним, слушаю его ровное дыхание, то, как он вздрагивает и упирается рукой о стол. Наверное, для Майлза это очень эмоциональный момент. Не знаю, сколько времени это занимает — десять минут, два часа. Я не могу видеть, что проносится у него в голове и освещает его воспоминания, но, просто находясь здесь, каким-то образом чувствую это. То, как перед нами открылся бассейн для игры в мяч. Слишком сладкий запах грузовика с мороженым и импровизированный шаббат, который заставил меня испугаться того, как сильно я начинаю заботиться о нем. Наши поездки в Канаду, Орегон и все, что между ними, моменты, которые требовали преодоления всего двух лестничных пролетов между его этажом и моим.
Теперь лицо Майлза раскраснелось.
— Самый длинный пляж? — спрашиваю я, и он кивает, наклоняясь, чтобы коснуться своим лбом моего.
— И — и через день.
Лукавая улыбка. Майлз сжимает мою руку.
Его глаза распахиваются, он видит мою бутылку с водой и делает длинный глоток.
— Боже мой, — произносит он со стоном, похожим на ужас, и что-то в этом есть такое, что заставляет меня быть уверенной в том, что это тот Майлз, которого я знаю и люблю. — Сегодня утром и вчера… Прости, что я был таким мудаком по отношению к тебе.
— К счастью, я к этому привыкла.
Он слегка ухмыляется, подталкивая меня. — Но все равно. Я сожалею.
— Ты прощен, — говорю я. — Но только потому, что ты такой милый.
Мы все еще держимся за руки. Он начинает плавно притягивать меня к себе, как бы спрашивая, можно ли обнять. — Можно...? — тихо говорит он, и я просто киваю.
Майлз притягивает меня к своей груди, моя щека прижимается к его пульсу, и я вдыхаю его неповторимый аромат. Я вдыхаю его снова и снова. Чувствую, как все мое тело расслабляется в его руках, когда он запускает одну в мои волосы. Кончики пальцев Майлза нежно пробираются сквозь мои спутанные пряди, а его подбородок упирается мне в макушку.
— Это смешно, — говорит он, качая головой.
— В хорошем смысле?
— В самом лучшем, — говорит Майлз, и тогда я наклоняю голову, чтобы поцеловать его.
Рассчитываю, что это будет целомудренный библиотечный поцелуй, но рот Майлза открывается навстречу моему, жаждущий и желающий, и, черт возьми, я бессильна. Запускаю руки в его волосы, а он поднимается на ноги и прижимает меня к столу, его руки лежат по обе стороны от моих бедер. Я целую его крепче, притягиваю ближе, пока он не начинает смеяться: — Никогда не думал, что могу так возбудиться в библиотеке, — говорит он.
— Очевидно, ты читаешь не те книги.
Он убирает волосы с моего уха, прижимается ртом к моей коже. — Спасибо. За все это и за то, что не бросила меня.
— Я очень скучала по тебе, — говорю я, дрожа, когда Майлз задерживается на месте под моим ухом. — И мне этого очень не хватало.
Но, конечно, он все еще Майлз, все еще милый и немного неловкий. И мне все это нравится. — Я не знаю, что произошло, но я очень, очень рад, что вернулся.
Уже собираюсь притянуть его ближе, когда нас обоих застает врасплох голос.
— Кхм...
Библиотекарь Глэдис стоит у противоположной стороны нашего стола.
В этот момент я уже почти нахожусь на столе, Майлз полусогнулся надо мной.
— Извини, Глэдис, — шепчу я, разглаживая рубашку, пока Майлз отходит.
— Просто приятно видеть, как вы двое занимаетесь чем-то, кроме споров, для разнообразия.
И с этими словами она поворачивается на пятках и уходит.
Боже мой.
— Она только что..., — говорю я, не моргая глядя на Майлза.
Майлз смеется. — Думаю, да.
— Ты думаешь, все это время?
— Вполне возможно, — говорит он, снова наклоняясь вперед, чтобы заглушить свой смех о мое плечо.
Когда мы вновь обрели контроль над своим весельем и либидо, то изо всех сил пытаемся понять, почему, черт возьми, это произошло.
— Я сомневался, стоит ли уходить, — говорит Майлз, когда мы садимся обратно, и его рука снова переплетается с моей. Как будто теперь, когда он все вспомнил, то не может перестать прикасаться ко мне. — Может быть, поэтому мне потребовалось больше времени, чтобы вспомнить?
— Ты допускаешь, что это могло быть не совсем научно?
— Может быть, наука — это немного волшебство. Все, что сейчас доказано научно, за тысячи лет до этого считалось магией.
В мягком изгибе его рта не покорность, а компромисс. — Ты помнишь, что произошло, когда лифт открылся?
— Я не знаю, — говорю я, крепче сжимая его пальцы. — Мы можем вернуться и проверить?
Но ни один из нас не делает попытки встать.
— Я не уверен, что хочу рисковать, — говорит он. — Мне кажется, я не против, если не буду знать.
Мы проводим некоторое время, рассказывая друг другу о том, что произошло за последние полтора дня. Я рассказываю ему о своей маме и о том, как ходила к психологу, а он говорит мне, что на лекции для первокурсников он узнал, как максимально эффективно использовать библиотеки UW, отчего мы снова начинаем смеяться.
— И ты придешь на ужин в честь дня рождения Макса и моих родителей в эти выходные, — говорит он, и это заявление пронизано уверенностью, которую я не слышала от него раньше.
— Правда?
На мой вопрос эта уверенность на мгновение ослабевает. — Думаю, они захотят познакомиться с моей девушкой.
Не могу перестать ухмыляться. Боже, мне нравится, как это звучит. — Твоя девушка не может ждать.
