Девушка заметно сникла, и, хотя она старалась держать лицо, и спина ее по-прежнему оставалась неестественно прямой, Виоле показалось, что она ощущает исходящее от нее напряжение.
– Но мисс Виола, – Мелани окинула ее недовольным взглядом. – Разве можно ее оставить? Вы составите нам компанию, мисс?
И только Виола собиралась ответить, как прозвучал насмешливый, но при этом не терпящий возражений, голос виконта.
– Я позабочусь о мисс Виоле. Тебе не о чем беспокоиться, Мел. Ступай. Насладись покупками.
Слишком гордая, чтобы отказаться от своих слов и остаться, мисс Уайт, поджав губы и стряхнув невидимую пылинку с ярко-красного редингота, двинулась в сторону магазинчиков и торговых палаток, властно махнув рукой Берте. Ее брат, ставший свидетелем разыгравшейся сцены и прекрасно понимающий, чем так недовольна сестра, виновато улыбнулся старому другу, шепнув одними губами:
– Не упусти шанс, приятель.
В ответ Деймон зло сверкнул глазами, и Эндрю, улыбнувшись, поспешил вслед за сестрой.
Виола застыла в замешательстве, совершенно не зная, что говорить. Она не была готова к тому, что останется с Деймоном наедине. И ее компания вряд ли обрадует виконта.
– Прости, – неожиданно для нее тихо произнес мужчина.
– За что? – она непонимающе вскинула на него глаза и столкнулась с потемневшим, словно смотрящим в самую душу, взглядом.
– За то, что произошло утром. Я слишком бурно отреагировал, я не имел права повышать на тебя голос, – он виновато пожал плечами и чуть усмехнулся. Невесело, как-будто заставлял себя. – И уж точно не должен был обвинять тебя в… сомнительных связях. И так понятно, что ты не из таких девушек. Не смотря на твою излишнюю самостоятельность, – добавил, улыбнувшись уже более весело.
– Ничего, все в порядке, – Виола растянула губы в ответной улыбке, хотя внутри все закручивалось в тугой узел боли и безысходности.
Каким-то непостижимым образом она чувствовала и волны его боли, бывшие отголосками ее собственной. Как бы ей хотелось обнять его, сказать, что любит, что будет счастлива стать его женой! Но разве она может? Единственное, что она в силах предложить – немного времени, пока не покинет его.
Напряжение между ними ослабло, лицо виконта потеряло неприступность и холодность. Они шли по главной улице, не говоря больше ни слова. Обняв Виолу за плечи, чтобы не потерять в толпе, собравшейся у очередной стайки артистов, Деймон целенаправленно прокладывал путь. В праздничной атмосфере никто не обращал на них внимания, но Виола в очередной раз поразилась тому ощущению правильности и тепла, что дарили его прикосновения. Она незаметно прижалась к нему ближе. Пусть хотя бы так, но она насладится его близостью, на мгновение представит, что они могут быть вместе.
Пройдя вдоль ряда лавочек, виконт остановился:
– Как насчет имбирных пряников? – весело, по-мальчишески подмигнул. – Тебе доводилось пробовать главное лакомство деревенской ярмарки?
Виола покачала головой, хотя ответ и не требовался. Деймон заплатил лавочнику пару монет. И протянул ей лакомство, щедро политое белой сахарной глазурью.
– Никогда не ела ничего подобного! – воскликнула, вонзая зубы в ароматный, пахнущий имбирем и корицей, пряник.
Деймон рассмеялся, наблюдая, с какой наслаждением она ест.
В другой лавочке он купил для нее горячее вино со специями. И Виола благодарно приняла его, делая большой глоток и запивая сладкое тесто. Хмель мигом ударил в голову, и непривычная к алкоголю девушка ощутила приятную легкость.
– Если я напьюсь и упаду, это будет на вашей совести, милорд.
– Я не позволю тебе упасть. Никогда.
Виола затаила дыхание. Так ласково и вместе с тем твердо прозвучал его голос. Он давал ей обещание. И она поняла, что он говорил не только про этот вечер.
Виола в замешательстве оглядывалась по сторонам. Несколько минут назад виконт встретил знакомого – одного из своих арендаторов, как он ей представил мужчину. И, казалось, только что они беседовали у дома поблизости. Девушка же заняла себя тем, что разглядывала выложенные в палатке украшения.
Но, обернувшись, она не увидела ни Деймона, ни его собеседника. Лишь незнакомые лица вокруг. Неужели виконт потерял ее и ушел искать? Но она же практически не сдвинулась с места, где он ее оставил! Черт! Не хватало заблудиться и угодить в очередную неприятность! Может, вспомнить, где они оставили карету и подождать всех там? Тем более время уже было поздним, и полная луна светила высоко в небе.
¬¬¬Виола двинулась вперед по дороге в сторону, как ей помнилось, выхода с ярмарки. Как вдруг кто-то схватил ее за руку, сжимая. Вздрогнув от неожиданности и испуга, повернулась и тут же выдохнула облегченно. Это оказалась Берта.
–Уходим отсюда! – резко прошипела горничная, почему-то тихо. – Быстро!
– Что произошло? – удивленно спросила Виола, не торопясь бежать за девушкой. Но Берта настойчиво тянула ее в сторону. Глаза ее бегали, будто искали кого-то.
– Госпожа! Дай погадаю, всю правду расскажу, – раздался громкий звучный голос совсем рядом.
– Спасибо, но я не интересуюсь подобным, – ответила вежливо, попутно вырывая руку из железного захвата Берты. – У меня и денег-то нет.
Перед ней стояла высокая худая женщина в темном платье. Волосы и частично лицо скрывало черное покрывало. Она была из тех людей, про которых говорят, что возраст определить невозможно. Но что-то в облике незнакомки заставило девушку замереть. Сердце пропустило удар. Виола вдруг поняла, что не может сдвинуться с места. Гипноз? В голове пробежала мысль, что вроде гадалки и цыганки практикуют подобное. Сейчас она уже ничему бы не удивилась.
– А ну иди отсюда, старуха! – зло выкрикнула Берта. – Мою госпожу не интересует подобная чушь!
Женщина усмехнулась, уголки тонких губ слегка приподнялись в подобии улыбки:
– Ничего я твоей госпоже не сделаю. Дай руку, милая. И деньги твои мне без надобности.
Виола словно в трансе послушалась, ощущая… страх? Благоговение? Она не могла понять, ни какие чувства вызывает в ней гадалка, ни почему она так безропотно подчиняется.
Под все еще недовольным взглядом горничной холодные сухие пальцы обхватили ладонь девушки.
– Вижу грех на тебе, девочка, – спокойный голос обволакивал, проникал в самые глубины сознания. – Большой, страшный…
Виола дернулась, пытаясь вырвать руку. Что за бред? Нет на ней никаких грехов! Повелась как дура на фокусы шарлатанки! Но женщина не отпустила, еще крепче сжимая пальцы.
– Не дергайся, только правду говорю. Сама поймешь потом все. Вспомнишь. Совершила ты ошибку непростительную. И нет тебе счастья из-за этого. И не было никогда. Так и будешь плутать во тьме, пока прощение не заслужишь. Еще знаю, что издалека ты, – темные глаза блеснули, когда гадалка подняла голову, вглядываясь в лицо девушки. – Не твое место здесь, дитя. Хотя и иначе ты думаешь. Вижу, что задумала, что сделать хочешь. Но не старайся, девочка. Не по твоим силам это. Нельзя изменить то, что на судьбе написано.
– Все, достаточно, – вмешалась Берта, положив руку на плечо Виоле. Но гадалке уже и нечего было сказать, отпустила спокойно.
Виола стояла, не в силах пошевелиться, глядя перед собой и не видя ничего. Рука безвольно упала. В голове только одно билось: «Не старайся… Нельзя изменить то, что на судьбе написано».
– Идем, ищут тебя все, – мягко потянула ее горничная. – Не обращай внимания. Мало ли сумасшедших ходит.
Виола выдохнула, приходя в себя. И заметила, что нет уже гадалки рядом.
– Где она? – дернулась. – Только же здесь была!
– Так ушла уже, – усмехнулась Берта. – Пока ты тут в ступоре стояла.
Виола нахмурилась, словно припоминая что-то, пытаясь удержать за хвост ускользающую мысль:
– Ты знала, да? – повернулась к горничной. – Ты же меня увести пыталась! Какого черта здесь творится?! Кто она и откуда столько знает?
– Ну так чай не впервые в деревне же, – спокойно ответила та. – Видела и раньше эту безумную. Бродит здесь, людей пугает. И сейчас заметила, что в твою сторону идет, думаю, напугает мне мисс, – усмехнулась лукаво. – Так и вышло, как видишь. Ну, идем же!
Как не пыталась Виола внять совету горничной, слова странной гадалки все так же звучали в голове. Откуда она могла все узнать? И про то, что издалека прибыла? И про Деймона? Казалось, женщина знала гораздо больше, чем сказала. Может, ей известно, кто и зачем перенес ее сюда?
Погруженная в раздумья, девушка не заметила, как они с Бертой дошли до главной площади. Опомнилась, когда увидела, что навстречу идет виконт, разозленный вид которого не предвещал ничего хорошего.
– Ты куда исчезла? – яростно зашипел. – Всего на пару минут отвернулся, а тебя и след простыл! Ты понимаешь, что здесь не только благородные люди могут быть. Кто угодно может прийти сюда!
– Да я с места не сдвинулась! – ответила чересчур резко, не сумев совладать с итак растревоженными нервами. – А вот вы куда пропали, милорд?
Виконт глубоко вздохнул. Было заметно, что он с трудом сдерживает рвущийся наружу гнев.
– Ладно, забыли, – сказал наконец. И добавил мягче: – Не сильно испугалась?
Виола замотала головой, собираясь ответить, но Берта ее опередила:
– Разве что только безумной гадалки, милорд! Я еле мисс из ее рук вырвала!
– Все хорошо? Она не навредила тебе? – Деймон встревожился, оглядывая ее.
– Нет, просто наговорила… всякого, – Виола поняла, что, скорее всего, пытается успокоить себя, чем виконта. Сейчас, когда она смотрела на него, страх, что она не сможет спасти его жизнь, еще глубже запустил свои щупальца в душу. – Сказала, что грех на мне, страшный, – добавила и усмехнулась.
– Забудь, на тебе уж точно никаких грехов нет, – Деймон успокаивающе сжал ее руку, не обращая внимания на наблюдающую за ними и улыбающуюся чему-то служанку.
У кареты их уже ждали брат и сестра Уайт. И, если Эндрю приветливо улыбнулся, порадовавшись, что девушка благополучно нашлась, Мелани презрительно скривила губы.
– Как ты посмела оставить мои покупки и сбежать? – бросив очередной недовольный взгляд в сторону идущих плечом к плечу Деймона и Виолы, накинулась она на горничную. – Я разве отпускала тебя?
Берта виновато опустила голову и промолчала. Но мисс Уайт этого оказалось недостаточно.
– Ты разве не слышала, что я сказала?! Каролина совсем вас распустила! – вскрикнула, занося руку для удара.
Но подоспевшая Виола, схватила Мелани за запястье, не позволив ударить девушку.
– Не смей! – прошипела, гневно сверкая глазами. – Берта – моя подруга, и я не позволю обижать ее. Тем более она не твоя служанка, и ты не имеешь права наказывать ее как вздумается!
Берта благодарно смотрела на нее широко раскрытыми от страха глазами, а Мелани задохнулась от гнева, вырывая руку и, казалось, впервые не зная, что ответить. Эндрю положил руку сестре на плечо:
– Успокойся, Мел. Оно того не стоит.
Заметив подошедшего виконта и не пожелав продолжать сцену под его пристальным недовольным взглядом, она поднялась по ступенькам и устроилась на сиденье.
Деймон ободряюще улыбнулся девушкам и помог им забраться в карету.
-|||-
Подсознание — подвальный этаж, сердце — очаг дома, разум — его рабочий кабинет, а вот душа... душа — это высокая башня, с нее-то и видно дальше всего.
Юлия Вознесенская
Виконт проводил ее до комнаты. И Виола была благодарна ему. Страх никуда не пропал, но его присутствие, глубокий голос вселяли надежду, что все будет хорошо.
– И не думай ни о чем, просто постарайся уснуть, – они стояли у двери в ее спальню, и, казалось, никак не могли расстаться. – Ты поверила гадалке, потому что она догадалась, что ты не местная?
Виола кивнула. Кое-что она ему рассказала. Но заставить себя сказать о второй части предсказания, о том, что мучило ее больше всего, не смогла.
– В этом нет ничего удивительного. Твой акцент, манера речи… Несложно догадаться, что ты не англичанка, – Деймон улыбнулся, и Виола заставила улыбнуться себя в ответ.
– Спокойной ночи, милорд.
Деймон вздохнул:
– Помнится, утром ты назвала меня имени. Вот бы всегда так, – и, заметив, как краснеют ее щеки, усмехнувшись, добавил: – Спокойной ночи, маленькая мисс.
Он понял, что что-то не так, сразу, едва переступил порог своей спальни. Ощущение чужого нежелательного присутствия, запах духов, до неприятия приторно-сладкий… Женщина.
Словно в ответ на его догадку с кровати поднялась точеная девичья фигурка и шагнула к нему навстречу. Свет луны, проникающий через неплотно задернутые шторы, осветил ее.
Деймон выдохнул сквозь зубы. Только подобного ему не хватало!
– Что ты здесь забыла, Мелани?
Мелани, одетая лишь в один пеньюар, нервно прикусила губу. Она смущалась, но изо всех сил старалась казаться уверенной в себе.
– Ты и сам прекрасно понимаешь, Дей, – подошла ближе, и он заметил, что полупрозрачное одеяние практически ничего не скрывает. – Или я не настолько хороша, как эта русская девка?
– Боже правый, что ты несешь?! – почти прорычал. – Уходи, пока не натворила еще больше глупостей. Завтра тебе же будет стыдно. Не мне.
Мелани лишь улыбнулась, распуская завязки на груди и спуская одежду с плеч. Легкая ткань с чуть слышным шорохом скользнула по телу и лужицей растеклась у ее ног. Оставив девушку полностью обнаженной.
– Я знаю, что она вышла из твоей спальни утром. Горничные шептались, – она на миг поморщилась, но тут же заставила себя вновь улыбнуться. Тонкие руки легли ему на грудь. – Я докажу, что могу быть не хуже нее. Не отталкивай меня. Я люблю тебя, Деймон…
Он сжал ее запястья и оторвал от себя узкие ладони. И, не отпуская, процедил, чеканя каждое слово:
– Не смей осуждать Виолу. Она в отличии от тебя не заявлялась ко мне среди ночи в чем мать родила! И не было у нас с ней ничего, если хочешь знать. Я не совращаю невинных девушек. Тем более, если это младшая сестра моего друга!
– Но я люблю тебя! Сколько себя помню, – Мелани морщилась от боли, но не собиралась отступать. – Ты хотя бы можешь себе представить, сколько предложений я отвергла в надежде, что ты когда-нибудь заметишь меня?
Деймон промолчал, мысленно невесело усмехнувшись. Он, как никто, знал, что она лжет. Отец Мел умер, оставив после себя только карточные долги, которые Эндрю смог полностью оплатить лишь недавно. Семья Уайт не страдала от нищеты, но и не могла похвастаться достаточным для высшего общества состоянием. Так же, как и богатым приданым для невесты. Мелани была красива, но мало кто из завидных женихов лондонского света, которых так пыталась поймать миссис Уайт, согласится взять в жены почти бесприданницу, к тому же из семьи, не обладающей титулом.
– Пожалуйста, Дей… – тем временем продолжала шептать девушка, пытаясь прижаться к нему как можно ближе. Но бесполезно: она не вызывала в нем ни капли желания, – будь со мной… хотя бы сегодня…
– А потом твоя матушка потащит меня к алтарю? – он приподнял брови, изогнул губы в злой усмешке. – Или скажешь, что она не в курсе того, где ее дочурка? И вы не вместе разработали этот план? Что, побоялись, что Виола нарушит ваши планы и займет настолько желанное тобой место виконтессы Сент-Джеймс?
Деймон наконец выпустил из захвата руки девушки и оттолкнул ее.
– Оденься. И уходи отсюда, – холодно бросил, отворачиваясь к окну. – А после бала вы сразу же покинете Роуз-Мэнор.
– Но мисс Виола, – Мелани окинула ее недовольным взглядом. – Разве можно ее оставить? Вы составите нам компанию, мисс?
И только Виола собиралась ответить, как прозвучал насмешливый, но при этом не терпящий возражений, голос виконта.
– Я позабочусь о мисс Виоле. Тебе не о чем беспокоиться, Мел. Ступай. Насладись покупками.
Слишком гордая, чтобы отказаться от своих слов и остаться, мисс Уайт, поджав губы и стряхнув невидимую пылинку с ярко-красного редингота, двинулась в сторону магазинчиков и торговых палаток, властно махнув рукой Берте. Ее брат, ставший свидетелем разыгравшейся сцены и прекрасно понимающий, чем так недовольна сестра, виновато улыбнулся старому другу, шепнув одними губами:
– Не упусти шанс, приятель.
В ответ Деймон зло сверкнул глазами, и Эндрю, улыбнувшись, поспешил вслед за сестрой.
Виола застыла в замешательстве, совершенно не зная, что говорить. Она не была готова к тому, что останется с Деймоном наедине. И ее компания вряд ли обрадует виконта.
– Прости, – неожиданно для нее тихо произнес мужчина.
– За что? – она непонимающе вскинула на него глаза и столкнулась с потемневшим, словно смотрящим в самую душу, взглядом.
– За то, что произошло утром. Я слишком бурно отреагировал, я не имел права повышать на тебя голос, – он виновато пожал плечами и чуть усмехнулся. Невесело, как-будто заставлял себя. – И уж точно не должен был обвинять тебя в… сомнительных связях. И так понятно, что ты не из таких девушек. Не смотря на твою излишнюю самостоятельность, – добавил, улыбнувшись уже более весело.
– Ничего, все в порядке, – Виола растянула губы в ответной улыбке, хотя внутри все закручивалось в тугой узел боли и безысходности.
Каким-то непостижимым образом она чувствовала и волны его боли, бывшие отголосками ее собственной. Как бы ей хотелось обнять его, сказать, что любит, что будет счастлива стать его женой! Но разве она может? Единственное, что она в силах предложить – немного времени, пока не покинет его.
Напряжение между ними ослабло, лицо виконта потеряло неприступность и холодность. Они шли по главной улице, не говоря больше ни слова. Обняв Виолу за плечи, чтобы не потерять в толпе, собравшейся у очередной стайки артистов, Деймон целенаправленно прокладывал путь. В праздничной атмосфере никто не обращал на них внимания, но Виола в очередной раз поразилась тому ощущению правильности и тепла, что дарили его прикосновения. Она незаметно прижалась к нему ближе. Пусть хотя бы так, но она насладится его близостью, на мгновение представит, что они могут быть вместе.
Пройдя вдоль ряда лавочек, виконт остановился:
– Как насчет имбирных пряников? – весело, по-мальчишески подмигнул. – Тебе доводилось пробовать главное лакомство деревенской ярмарки?
Виола покачала головой, хотя ответ и не требовался. Деймон заплатил лавочнику пару монет. И протянул ей лакомство, щедро политое белой сахарной глазурью.
– Никогда не ела ничего подобного! – воскликнула, вонзая зубы в ароматный, пахнущий имбирем и корицей, пряник.
Деймон рассмеялся, наблюдая, с какой наслаждением она ест.
В другой лавочке он купил для нее горячее вино со специями. И Виола благодарно приняла его, делая большой глоток и запивая сладкое тесто. Хмель мигом ударил в голову, и непривычная к алкоголю девушка ощутила приятную легкость.
– Если я напьюсь и упаду, это будет на вашей совести, милорд.
– Я не позволю тебе упасть. Никогда.
Виола затаила дыхание. Так ласково и вместе с тем твердо прозвучал его голос. Он давал ей обещание. И она поняла, что он говорил не только про этот вечер.
***
Виола в замешательстве оглядывалась по сторонам. Несколько минут назад виконт встретил знакомого – одного из своих арендаторов, как он ей представил мужчину. И, казалось, только что они беседовали у дома поблизости. Девушка же заняла себя тем, что разглядывала выложенные в палатке украшения.
Но, обернувшись, она не увидела ни Деймона, ни его собеседника. Лишь незнакомые лица вокруг. Неужели виконт потерял ее и ушел искать? Но она же практически не сдвинулась с места, где он ее оставил! Черт! Не хватало заблудиться и угодить в очередную неприятность! Может, вспомнить, где они оставили карету и подождать всех там? Тем более время уже было поздним, и полная луна светила высоко в небе.
¬¬¬Виола двинулась вперед по дороге в сторону, как ей помнилось, выхода с ярмарки. Как вдруг кто-то схватил ее за руку, сжимая. Вздрогнув от неожиданности и испуга, повернулась и тут же выдохнула облегченно. Это оказалась Берта.
–Уходим отсюда! – резко прошипела горничная, почему-то тихо. – Быстро!
– Что произошло? – удивленно спросила Виола, не торопясь бежать за девушкой. Но Берта настойчиво тянула ее в сторону. Глаза ее бегали, будто искали кого-то.
– Госпожа! Дай погадаю, всю правду расскажу, – раздался громкий звучный голос совсем рядом.
– Спасибо, но я не интересуюсь подобным, – ответила вежливо, попутно вырывая руку из железного захвата Берты. – У меня и денег-то нет.
Перед ней стояла высокая худая женщина в темном платье. Волосы и частично лицо скрывало черное покрывало. Она была из тех людей, про которых говорят, что возраст определить невозможно. Но что-то в облике незнакомки заставило девушку замереть. Сердце пропустило удар. Виола вдруг поняла, что не может сдвинуться с места. Гипноз? В голове пробежала мысль, что вроде гадалки и цыганки практикуют подобное. Сейчас она уже ничему бы не удивилась.
– А ну иди отсюда, старуха! – зло выкрикнула Берта. – Мою госпожу не интересует подобная чушь!
Женщина усмехнулась, уголки тонких губ слегка приподнялись в подобии улыбки:
– Ничего я твоей госпоже не сделаю. Дай руку, милая. И деньги твои мне без надобности.
Виола словно в трансе послушалась, ощущая… страх? Благоговение? Она не могла понять, ни какие чувства вызывает в ней гадалка, ни почему она так безропотно подчиняется.
Под все еще недовольным взглядом горничной холодные сухие пальцы обхватили ладонь девушки.
– Вижу грех на тебе, девочка, – спокойный голос обволакивал, проникал в самые глубины сознания. – Большой, страшный…
Виола дернулась, пытаясь вырвать руку. Что за бред? Нет на ней никаких грехов! Повелась как дура на фокусы шарлатанки! Но женщина не отпустила, еще крепче сжимая пальцы.
– Не дергайся, только правду говорю. Сама поймешь потом все. Вспомнишь. Совершила ты ошибку непростительную. И нет тебе счастья из-за этого. И не было никогда. Так и будешь плутать во тьме, пока прощение не заслужишь. Еще знаю, что издалека ты, – темные глаза блеснули, когда гадалка подняла голову, вглядываясь в лицо девушки. – Не твое место здесь, дитя. Хотя и иначе ты думаешь. Вижу, что задумала, что сделать хочешь. Но не старайся, девочка. Не по твоим силам это. Нельзя изменить то, что на судьбе написано.
– Все, достаточно, – вмешалась Берта, положив руку на плечо Виоле. Но гадалке уже и нечего было сказать, отпустила спокойно.
Виола стояла, не в силах пошевелиться, глядя перед собой и не видя ничего. Рука безвольно упала. В голове только одно билось: «Не старайся… Нельзя изменить то, что на судьбе написано».
– Идем, ищут тебя все, – мягко потянула ее горничная. – Не обращай внимания. Мало ли сумасшедших ходит.
Виола выдохнула, приходя в себя. И заметила, что нет уже гадалки рядом.
– Где она? – дернулась. – Только же здесь была!
– Так ушла уже, – усмехнулась Берта. – Пока ты тут в ступоре стояла.
Виола нахмурилась, словно припоминая что-то, пытаясь удержать за хвост ускользающую мысль:
– Ты знала, да? – повернулась к горничной. – Ты же меня увести пыталась! Какого черта здесь творится?! Кто она и откуда столько знает?
– Ну так чай не впервые в деревне же, – спокойно ответила та. – Видела и раньше эту безумную. Бродит здесь, людей пугает. И сейчас заметила, что в твою сторону идет, думаю, напугает мне мисс, – усмехнулась лукаво. – Так и вышло, как видишь. Ну, идем же!
Как не пыталась Виола внять совету горничной, слова странной гадалки все так же звучали в голове. Откуда она могла все узнать? И про то, что издалека прибыла? И про Деймона? Казалось, женщина знала гораздо больше, чем сказала. Может, ей известно, кто и зачем перенес ее сюда?
Погруженная в раздумья, девушка не заметила, как они с Бертой дошли до главной площади. Опомнилась, когда увидела, что навстречу идет виконт, разозленный вид которого не предвещал ничего хорошего.
– Ты куда исчезла? – яростно зашипел. – Всего на пару минут отвернулся, а тебя и след простыл! Ты понимаешь, что здесь не только благородные люди могут быть. Кто угодно может прийти сюда!
– Да я с места не сдвинулась! – ответила чересчур резко, не сумев совладать с итак растревоженными нервами. – А вот вы куда пропали, милорд?
Виконт глубоко вздохнул. Было заметно, что он с трудом сдерживает рвущийся наружу гнев.
– Ладно, забыли, – сказал наконец. И добавил мягче: – Не сильно испугалась?
Виола замотала головой, собираясь ответить, но Берта ее опередила:
– Разве что только безумной гадалки, милорд! Я еле мисс из ее рук вырвала!
– Все хорошо? Она не навредила тебе? – Деймон встревожился, оглядывая ее.
– Нет, просто наговорила… всякого, – Виола поняла, что, скорее всего, пытается успокоить себя, чем виконта. Сейчас, когда она смотрела на него, страх, что она не сможет спасти его жизнь, еще глубже запустил свои щупальца в душу. – Сказала, что грех на мне, страшный, – добавила и усмехнулась.
– Забудь, на тебе уж точно никаких грехов нет, – Деймон успокаивающе сжал ее руку, не обращая внимания на наблюдающую за ними и улыбающуюся чему-то служанку.
У кареты их уже ждали брат и сестра Уайт. И, если Эндрю приветливо улыбнулся, порадовавшись, что девушка благополучно нашлась, Мелани презрительно скривила губы.
– Как ты посмела оставить мои покупки и сбежать? – бросив очередной недовольный взгляд в сторону идущих плечом к плечу Деймона и Виолы, накинулась она на горничную. – Я разве отпускала тебя?
Берта виновато опустила голову и промолчала. Но мисс Уайт этого оказалось недостаточно.
– Ты разве не слышала, что я сказала?! Каролина совсем вас распустила! – вскрикнула, занося руку для удара.
Но подоспевшая Виола, схватила Мелани за запястье, не позволив ударить девушку.
– Не смей! – прошипела, гневно сверкая глазами. – Берта – моя подруга, и я не позволю обижать ее. Тем более она не твоя служанка, и ты не имеешь права наказывать ее как вздумается!
Берта благодарно смотрела на нее широко раскрытыми от страха глазами, а Мелани задохнулась от гнева, вырывая руку и, казалось, впервые не зная, что ответить. Эндрю положил руку сестре на плечо:
– Успокойся, Мел. Оно того не стоит.
Заметив подошедшего виконта и не пожелав продолжать сцену под его пристальным недовольным взглядом, она поднялась по ступенькам и устроилась на сиденье.
Деймон ободряюще улыбнулся девушкам и помог им забраться в карету.
-|||-
Глава 17
Подсознание — подвальный этаж, сердце — очаг дома, разум — его рабочий кабинет, а вот душа... душа — это высокая башня, с нее-то и видно дальше всего.
Юлия Вознесенская
Виконт проводил ее до комнаты. И Виола была благодарна ему. Страх никуда не пропал, но его присутствие, глубокий голос вселяли надежду, что все будет хорошо.
– И не думай ни о чем, просто постарайся уснуть, – они стояли у двери в ее спальню, и, казалось, никак не могли расстаться. – Ты поверила гадалке, потому что она догадалась, что ты не местная?
Виола кивнула. Кое-что она ему рассказала. Но заставить себя сказать о второй части предсказания, о том, что мучило ее больше всего, не смогла.
– В этом нет ничего удивительного. Твой акцент, манера речи… Несложно догадаться, что ты не англичанка, – Деймон улыбнулся, и Виола заставила улыбнуться себя в ответ.
– Спокойной ночи, милорд.
Деймон вздохнул:
– Помнится, утром ты назвала меня имени. Вот бы всегда так, – и, заметив, как краснеют ее щеки, усмехнувшись, добавил: – Спокойной ночи, маленькая мисс.
Он понял, что что-то не так, сразу, едва переступил порог своей спальни. Ощущение чужого нежелательного присутствия, запах духов, до неприятия приторно-сладкий… Женщина.
Словно в ответ на его догадку с кровати поднялась точеная девичья фигурка и шагнула к нему навстречу. Свет луны, проникающий через неплотно задернутые шторы, осветил ее.
Деймон выдохнул сквозь зубы. Только подобного ему не хватало!
– Что ты здесь забыла, Мелани?
Мелани, одетая лишь в один пеньюар, нервно прикусила губу. Она смущалась, но изо всех сил старалась казаться уверенной в себе.
– Ты и сам прекрасно понимаешь, Дей, – подошла ближе, и он заметил, что полупрозрачное одеяние практически ничего не скрывает. – Или я не настолько хороша, как эта русская девка?
– Боже правый, что ты несешь?! – почти прорычал. – Уходи, пока не натворила еще больше глупостей. Завтра тебе же будет стыдно. Не мне.
Мелани лишь улыбнулась, распуская завязки на груди и спуская одежду с плеч. Легкая ткань с чуть слышным шорохом скользнула по телу и лужицей растеклась у ее ног. Оставив девушку полностью обнаженной.
– Я знаю, что она вышла из твоей спальни утром. Горничные шептались, – она на миг поморщилась, но тут же заставила себя вновь улыбнуться. Тонкие руки легли ему на грудь. – Я докажу, что могу быть не хуже нее. Не отталкивай меня. Я люблю тебя, Деймон…
Он сжал ее запястья и оторвал от себя узкие ладони. И, не отпуская, процедил, чеканя каждое слово:
– Не смей осуждать Виолу. Она в отличии от тебя не заявлялась ко мне среди ночи в чем мать родила! И не было у нас с ней ничего, если хочешь знать. Я не совращаю невинных девушек. Тем более, если это младшая сестра моего друга!
– Но я люблю тебя! Сколько себя помню, – Мелани морщилась от боли, но не собиралась отступать. – Ты хотя бы можешь себе представить, сколько предложений я отвергла в надежде, что ты когда-нибудь заметишь меня?
Деймон промолчал, мысленно невесело усмехнувшись. Он, как никто, знал, что она лжет. Отец Мел умер, оставив после себя только карточные долги, которые Эндрю смог полностью оплатить лишь недавно. Семья Уайт не страдала от нищеты, но и не могла похвастаться достаточным для высшего общества состоянием. Так же, как и богатым приданым для невесты. Мелани была красива, но мало кто из завидных женихов лондонского света, которых так пыталась поймать миссис Уайт, согласится взять в жены почти бесприданницу, к тому же из семьи, не обладающей титулом.
– Пожалуйста, Дей… – тем временем продолжала шептать девушка, пытаясь прижаться к нему как можно ближе. Но бесполезно: она не вызывала в нем ни капли желания, – будь со мной… хотя бы сегодня…
– А потом твоя матушка потащит меня к алтарю? – он приподнял брови, изогнул губы в злой усмешке. – Или скажешь, что она не в курсе того, где ее дочурка? И вы не вместе разработали этот план? Что, побоялись, что Виола нарушит ваши планы и займет настолько желанное тобой место виконтессы Сент-Джеймс?
Деймон наконец выпустил из захвата руки девушки и оттолкнул ее.
– Оденься. И уходи отсюда, – холодно бросил, отворачиваясь к окну. – А после бала вы сразу же покинете Роуз-Мэнор.
