А я зверем летела прочь. Боль пульсировала в левом плече, отзываясь во всем теле при каждом прикосновении заснеженной земли к ладоням лап.
Кто он? Зачем стрелял? Почему я не разорвала его там же?
Ярость и боль сделали меня зверем, но он был просто человеком, слабым и хилым. А я обещала себе. Обещала научиться держать свою кровожадность под контролем, обещала избегать крови. Я только что ушла из своры Ру, чтобы измениться, только что я распиналась о том, что не буду больше убивать ради забавы! И я держалась, держалась изо всех сил, вкладывая рвущуюся из груди жажду крови в широкие, стремительные прыжки.
Ближе к своему дому я притормозила, вернулась в человеческое тело и, пытаясь отдышаться, зашла в подъезд. Моими стараниями одежда осталась целой – еще один плюс сдерживания трансформации. Я перекинулась, но практически не увеличилась в размерах.
До чего же хорошо, что я теперь живу одна! Родные все-таки улавливали суть событий, участницей которых я являлась, хоть и трактовали все по-своему. Конечно, рваных ран от когтей других оборотней или следов от укусов вампира им не увидеть, - они каждый раз принимали это за ссадину, или синяк, или перелом… а вот огнестрельное запросто разглядят. Тем более, что стрелял человек. Наверняка человек…
Я ведь не почувствовала запаха ни оборотня, ни вампира, ни особенной силы.
Кто же он?
Стараясь не тревожить руку, достала ключи и открыла дверь. В прихожей встретила голодная кошка. Не разуваясь, я прошла в комнату и сбросила испорченную кровью шубу с себя на диван. Поежилась. Квартира была вся вымерзшая, по комнатам гулял холодный ветер – я всегда оставляла для своей кошки Астры открытой форточку. Она могла сутками по моей вине находиться в одиночестве и, что более важно, без корма – поэтому путь на свободу всегда должен был быть открыт в мое отсутствие. Впрочем, сейчас уж слишком холодно, да и я вернулась, правда, киска?
Подошла к зеркалу, встала чуть боком, с неудовольствием осматривая свое отражение.
Очередная дырка в теле? Фигня…
Быстро сполоснула руку холодной водой в ванной, вернулась к зеркалу уже с пинцетом. Нормальные девушки обычно используют его, чтобы подкорректировать форму бровей, а я вечно им что-то вытаскиваю из себя. Когти, зубы, стекло, лезвия… и пулю сегодня.
Было больно.
Впрочем, не больнее, чем обычно.
Пришлось сделать небольшой надрез напротив входного отверстия, чтобы достать пулю.
Зажав маленький кусочек металла пинцетом, я подержала ее пару секунд под струей воды, чтобы смыть свою кровь.
Серебро?!
Поднесла пулю поближе к глазам, не в силах поверить, ринулась в комнату, зажгла все освещение, в том числе торшер. Без сомнений – это серебро.
Кровь уже перестала сочиться из пулевого отверстия, даже надрез, сделанный несколько минут назад собственноручно, уже успел покрыться ниточкой запекшейся крови. Все-таки я достала бинт и перетянула плечо, - как-никак, рана.
Наверное, раньше я была такой трусихой не потому, что боялась боли, крови или смерти, а попросту потому, что слишком долго потом приходилось бы расплачиваться последствиями. Гипсы, швы, антибиотики… У оборотней вмиг все заживает. Через пару дней на месте дырки в плече будет всего лишь маленькое светлое пятнышко, а через месяц и от него ничего не останется. Если бы все мои шрамы остались на моем теле…
Плюхнулась на диван и растянулась на спине, спихнув запачканную кровью шубу на пол. Поморщилась – рука все-таки давала о себе знать. Достала из кармана джинсов маленький комочек серебра, повертела между пальцев, пару раз подбросила. Значит, серебро? Значит, этот человек знает, кто я? Но не настолько много знает, если считает, что серебро для меня – особенный металл.
Я для него – чудовище из книжки.
А на вампира он пошел бы с осиновым колом, ага.
Я фыркнула, а кошка в ответ чихнула.
- Астра, кисонька, - я протянула здоровую руку, чтобы погладить свою питомицу. – Наверняка ты голодная.
Кошка привычно потерлась о мою ладонь пушистой головой и побежала в сторону кухни. Я отправилась за нею следом, вспоминая, что и сама в последний раз жевала что-то, пожалуй, пару дней назад.
Олег вернулся домой уже ближе к утру. Снег наконец-то унялся. До рассвета было еще далеко, но выглянувший месяц расцветил ночной мир своими красками. Сахаристые покровы сонно и загадочно искрились, отражая лунный свет. Мороз крепчал.
Мужчина скинул куртку и повесил негнущимися пальцами на вешалку в прихожей. С трудом распутал узлы шнурков, снял давно переставшие спасать от холодов старые ботинки. Прошел в комнату и тут же уселся спиной к батарее, пытаясь наконец-то согреться. Вместо бороды была одна сплошная сосулька, кисти рук побелели, ноги отказывались признавать свое существование.
Странный день. Странная ночь.
Устал, как не уставал давно, и все равно спать не хотелось.
Ноги уже начали затекать от сидения на корточках, и Олег отправился на кухню ставить чайник. Приготовил чашку, достал из шкафа черный душистый чай и снова прижался к батарее. Пока чайник фыркал на плите, закипая, конечности оттаяли, но согреться не удавалось.
- Все странно, - снова подумал Олег, сжимая в руках спасительную чашку горячего напитка.
Призрак сказал: «Через семь дней встреча неизбежна». Все семь дней Олег готовился к встрече, до последнего не зная, что нужно сделать, чтобы она произошла. Оборотень сам явится к нему или нужно найти его где-то? Может, он станет свидетелем очередного нападения, как некогда Алёна? Может, он сам станет жертвой?
Олег кинулся штудировать книги и интернет на предмет слабых мест оборотней. В какое время они наиболее уязвимы? Чем и как убить?
Всюду убийственным для оборотня признавалось серебро – обрывочные знания, полученные еще в детстве из лагерных страшилок, его не подвели. И еще – обсидиан.
Где достать последний и как умудриться сделать из него оружие – за семь дней – Олег понятия не имел.
Выходило, что лишь двумя способами можно отправить демоническое существо на тот свет: серебряной пулей или клинком с серебряной отделкой.
Олег прикинул, что проще будет достать огнестрельное, нежели чем пытаться осеребрить столовый нож. Или не проще..?
Раньше он никогда не держал в руках оружия. В армии служить не пришлось по состоянию здоровья, да он и не особо рвался туда. Кровожадности за собой он не замечал, впрочем, как и воинственности, и потому решил, что долг родине отдаст другой валютой. Теперь пришло время жалеть о недостатке опыта.
Полночи Олег просидел в интернет-кафе, изучая виды пистолетов и патронов, закон об оружии, виртуальные магазины и цены, дискуссии на тематических форумах. Выходило, что без лицензии выбрать что-то «убийственное» не представлялось возможным. Олег уже перешел к изучению возможностей модификации разрешенного оружия, как вдруг на почту одного из форумов пришло письмо.
- Вы так сильно интересовались пушками, - писал неизвестный. – Может, ищете что?
Олег чуть подумал и осторожно ответил:
- Ищу пистолет.
- По бутылкам стрелять? – и ухмыляющийся смайлик.
- Для охоты.
- На кого ж ты охотиться собрался с пистолетом? – удивился виртуальный собеседник на том конце проводов, быстро и бесцеремонно переходя на «ты».
- На оборотня, - прямо ответил Олег и улыбнулся, глядя в монитор. Кто в это поверит? Можно не лгать – и так просто дать любопытным отпор. Не твоего ума дела, приятель.
В ответ пришел хохочущий смайлик.
Еще около часа они переписываясь, осторожно, вкрадчиво прощупывая друг друга – оба понимали, что идут против закона заключением сделки. На следующий день Олег лихорадочно собирал деньги – продавец запросил сумму крупную по меркам инвалида, живущего на пособие, но, в принципе, ее вполне можно было собрать. Конечно, не обошлось таки без того, чтобы не попросить помощи у отца Валентина. Тот отдал деньги, ни о чем не спрашивая. Сутки спустя после интернет-знакомства продавец и покупатель встретились в сквере, на лавочке, недалеко от того фонаря, что светил тусклее остальных и периодически слабо моргал.
Олег пришел раньше назначенного. Время шло к полуночи, и улицы в этом районе города уже были тихи и безлюдны. Снег мерцал под ногами, словно расшитая серебром парча; каждый шаг отзывался смачным хрустом. Ночной мороз нещадно цеплял за уши – о шапке теперь можно не думать, если он действительно купит пистолет. И о новых ботинках.
Он и не думал. Будто крадучись он подошел к лавке, казавшейся призрачной в тусклом подмигивающем свете испорченного фонаря. Огляделся пристально, будто его могли поджидать, спрятавшись за деревьями или за кустами. Несколько раз прошелся туда-сюда, не переставая сканировать взглядом окружающее пространство ночного сквера. Было страшно и одновременно задорно. В кармане куртки лежал складной нож – на тот случай, если продавец затеет ограбление. До чего же глупо… прийти одному в безлюдное место посреди ночи с крупной суммой и складным ножом, чтобы купить у неизвестного человека пистолет. А если на самом деле это засада оперативников – что он им скажет? Что хотел застрелить оборотня?
Олег хмыкнул и уже подумал было, не уйти ли, пока не поздно, как увидел вышедшего из дворов и направляющегося к нему человека.
- Вот. Можешь проверить, но я бы не стал, - сказал он, обводя взглядом окна жилых домов, маячившие теплым уютным светом сквозь переплетения ветвей деревьев.
Олег кивнул, просто взял пистолет в руки. Хотелось как-то оценить, взвесить вещь, неловко пристроившуюся в ладонях, хотелось разбираться в этом и понимать, что ему на самом деле продают… Просто засунул пистолет в карман куртки, достал деньги, отдал парню. Тот пересчитал быстрыми, привычными движениями, беззвучно шевеля губами. Они уже пожали друг другу руки, готовясь распрощаться, как продавец охнул:
- Чуть не забыл! – хлопнул он себя по лбу и извлек откуда-то из карманных недр простой целлофановый пакетик с патронами. – Держи. В придачу.
Олег кивнул, спрятал подарок и быстрым шагом отправился домой. Он уже порядком замерз. Скорее, к спасительной батарее!
Остаток ночи он спал на удивление крепко.
Оставалось научиться обращаться с оружием и стрелять. И еще – добыть где-то серебряные патроны.
Представилось, как он заходит в оружейный магазин и будничным голосом спрашивает, нет ли в продаже серебряных патронов и будут ли. Продавец смотрит удивленно-недоверчиво, а потом, едва сдерживая хохот, объясняет, что пули из серебра – неэффективно и дорого, а про себя думает: «Коллекционер что ли?»
Олег продолжил штудирование виртуальных сетей: изучал, как хранить, как разбирать и собирать, как чистить пистолет; перечитывал инструкции по эксплуатации, советы по стрельбе. Ночи он просиживал в интернет-кафе, рано утром садился на загородную электричку и отправлялся подальше от города. Сходил на станции между какими-то двумя деревнями, цеплял взятые на прокат лыжи и долго шел вглубь леса, надеясь, что в будние зимние дни ему никто не встретится. И там, выйдя на облюбованную, уже истоптанную им поляну, он несколько часов упражнялся в стрельбе.
Не удивительно, что через пару дней патроны, что продавец отдал ему в придачу к оружию, закончились. Предстояло своего рода испытание: в оружейных магазинах требовали лицензию на патроны, значит, мастерить придется самому. К счастью, инструкцию он добыл – все в том же интернете, навыки по слесарской работе достались в наследство от отца еще с детства, оставалось лишь закупить необходимые материалы. Денег не было.
Скрепя сердце, достал бережно хранимый набор серебряных столовых предметов – его когда-то давно подарили на свадьбу… Жена любовно берегла его для особых случаев, не забывая раз в год перетирать каждую ложечку зубным порошком вперемежку с нашатырем. Нет больше жены… Больно было держать в руках это бывшее когда-то семейным сокровище, еще больнее было отдать ломбардщику. Но цель есть цель – и Олег, оставив себе пару ложек для выплавки пуль, обменял набор на приличную сумму денег.
«Выкуплю, непременно выкуплю!» - обещал себе Олег, нарезая латунные трубки под размер патронов. Работа была кропотливая и с непривычки долгая, но результат превзошел все ожидания. На пятый день из семи, отведенных призраком Ульяны на подготовку, Олег тренировался в стрельбе уже на домодельных патронах. Видимо, сам Бог стоял за его плечами, потому что выстрелы стали ровнее, пули еще глубже впивались в упругую плоть деревьев, а точность все больше приближалась к идеальной.
Вечером пятого дня Олег принялся за отливку серебряных пуль. В ход пошли серебряные ложки из набора и нательный крест – снял свой. Не то чтобы ложек не хватало на восемь патронов, просто подумалось, что освященное серебро креста придаст пуле особую, смертоносную для оборотня силу. Оказалось не столь сложным отлить небольшие сферические комочки в гипсе, а потом протащить их через пресс-форму.
Через несколько часов все восемь антиоборотневых патронов аккуратным рядом стояли перед Олегом на столе. Оставшееся до назначенного срока время необходимо было потратить на сон и последнюю тренировку.
Утром седьмого дня, проснувшись, Олег первым делом заправил магазин пистолета серебряными патронами. Сердце легко трепетало, словно в предвкушении некоего праздника.
Сегодня все решится.
Если дух предка Ульяны не солгал.
Быстро выпил дрянной дешевый кофе, оделся и вышел на улицу. Глубоко и бодро вдохнул морозный февральский день, прищурился на поднимающееся солнце.
Встреча неизбежна. Пистолет приятно отяжелял карман куртки.
Весь день он бродил по городу, всматриваясь в лица встречных девушек, надеясь узнать в них ту, с рисунка Алёны. Несколько часов проторчал на лавке в одном из скверов, пока не продрог до костей, - почему-то казалось, что история повторится и теперь он станет свидетелем нападения оборотня на человека. Но все было тихо, мирно; только молоденькие мамочки гуляли с колясками или чуть подросшими детьми. Обедая в первой попавшейся по пути забегаловке, он не мог не шнырять взглядам по лицам соседей, пытаясь разглядеть среди них то, искомое лицо.
Ближе к вечеру его начала охватывать паника. Неужели пропустил? Может, он бывал не в тех местах?
Или просто все это – бред сумасшедшего? Нет никакого оборотня, не было никакого духа предков Ульяны, может, и Ульяны никакой нет. А у него просто очередной, внесезонный приступ шизофрении. Раньше ему мерещилось, что охоту ведут за ним, а теперь – что охотится он. Представилось, как психолог, уставившись всепонимающими глазами в глаза Олегу, мягким голосом объясняет: конечно, сознание так защищает себя от страхов, фобий; лучшая защита – нападение, теперь не они, не эта нечисть владеет вами, а вы подчиняете их себе.
Бред.
Олег тряхнул головой и, лихорадочно выудив мобильный телефон из кармана джинсов, позвонил священнику. Тот снял трубку после трех гудков, раздался его спокойный голос:
- Здравствуй, Олег.
- Здравствуйте, отец Валентин, - ответно поприветствовал его неудачливый охотник на оборотней. – Вам Ульяна не звонила?
- Нет, - удивленно-вопросительно ответил священник.
Кто он? Зачем стрелял? Почему я не разорвала его там же?
Ярость и боль сделали меня зверем, но он был просто человеком, слабым и хилым. А я обещала себе. Обещала научиться держать свою кровожадность под контролем, обещала избегать крови. Я только что ушла из своры Ру, чтобы измениться, только что я распиналась о том, что не буду больше убивать ради забавы! И я держалась, держалась изо всех сил, вкладывая рвущуюся из груди жажду крови в широкие, стремительные прыжки.
Ближе к своему дому я притормозила, вернулась в человеческое тело и, пытаясь отдышаться, зашла в подъезд. Моими стараниями одежда осталась целой – еще один плюс сдерживания трансформации. Я перекинулась, но практически не увеличилась в размерах.
До чего же хорошо, что я теперь живу одна! Родные все-таки улавливали суть событий, участницей которых я являлась, хоть и трактовали все по-своему. Конечно, рваных ран от когтей других оборотней или следов от укусов вампира им не увидеть, - они каждый раз принимали это за ссадину, или синяк, или перелом… а вот огнестрельное запросто разглядят. Тем более, что стрелял человек. Наверняка человек…
Я ведь не почувствовала запаха ни оборотня, ни вампира, ни особенной силы.
Кто же он?
Стараясь не тревожить руку, достала ключи и открыла дверь. В прихожей встретила голодная кошка. Не разуваясь, я прошла в комнату и сбросила испорченную кровью шубу с себя на диван. Поежилась. Квартира была вся вымерзшая, по комнатам гулял холодный ветер – я всегда оставляла для своей кошки Астры открытой форточку. Она могла сутками по моей вине находиться в одиночестве и, что более важно, без корма – поэтому путь на свободу всегда должен был быть открыт в мое отсутствие. Впрочем, сейчас уж слишком холодно, да и я вернулась, правда, киска?
Подошла к зеркалу, встала чуть боком, с неудовольствием осматривая свое отражение.
Очередная дырка в теле? Фигня…
Быстро сполоснула руку холодной водой в ванной, вернулась к зеркалу уже с пинцетом. Нормальные девушки обычно используют его, чтобы подкорректировать форму бровей, а я вечно им что-то вытаскиваю из себя. Когти, зубы, стекло, лезвия… и пулю сегодня.
Было больно.
Впрочем, не больнее, чем обычно.
Пришлось сделать небольшой надрез напротив входного отверстия, чтобы достать пулю.
Зажав маленький кусочек металла пинцетом, я подержала ее пару секунд под струей воды, чтобы смыть свою кровь.
Серебро?!
Поднесла пулю поближе к глазам, не в силах поверить, ринулась в комнату, зажгла все освещение, в том числе торшер. Без сомнений – это серебро.
Кровь уже перестала сочиться из пулевого отверстия, даже надрез, сделанный несколько минут назад собственноручно, уже успел покрыться ниточкой запекшейся крови. Все-таки я достала бинт и перетянула плечо, - как-никак, рана.
Наверное, раньше я была такой трусихой не потому, что боялась боли, крови или смерти, а попросту потому, что слишком долго потом приходилось бы расплачиваться последствиями. Гипсы, швы, антибиотики… У оборотней вмиг все заживает. Через пару дней на месте дырки в плече будет всего лишь маленькое светлое пятнышко, а через месяц и от него ничего не останется. Если бы все мои шрамы остались на моем теле…
Плюхнулась на диван и растянулась на спине, спихнув запачканную кровью шубу на пол. Поморщилась – рука все-таки давала о себе знать. Достала из кармана джинсов маленький комочек серебра, повертела между пальцев, пару раз подбросила. Значит, серебро? Значит, этот человек знает, кто я? Но не настолько много знает, если считает, что серебро для меня – особенный металл.
Я для него – чудовище из книжки.
А на вампира он пошел бы с осиновым колом, ага.
Я фыркнула, а кошка в ответ чихнула.
- Астра, кисонька, - я протянула здоровую руку, чтобы погладить свою питомицу. – Наверняка ты голодная.
Кошка привычно потерлась о мою ладонь пушистой головой и побежала в сторону кухни. Я отправилась за нею следом, вспоминая, что и сама в последний раз жевала что-то, пожалуй, пару дней назад.
Глава 5. Седьмые сутки
Олег вернулся домой уже ближе к утру. Снег наконец-то унялся. До рассвета было еще далеко, но выглянувший месяц расцветил ночной мир своими красками. Сахаристые покровы сонно и загадочно искрились, отражая лунный свет. Мороз крепчал.
Мужчина скинул куртку и повесил негнущимися пальцами на вешалку в прихожей. С трудом распутал узлы шнурков, снял давно переставшие спасать от холодов старые ботинки. Прошел в комнату и тут же уселся спиной к батарее, пытаясь наконец-то согреться. Вместо бороды была одна сплошная сосулька, кисти рук побелели, ноги отказывались признавать свое существование.
Странный день. Странная ночь.
Устал, как не уставал давно, и все равно спать не хотелось.
Ноги уже начали затекать от сидения на корточках, и Олег отправился на кухню ставить чайник. Приготовил чашку, достал из шкафа черный душистый чай и снова прижался к батарее. Пока чайник фыркал на плите, закипая, конечности оттаяли, но согреться не удавалось.
- Все странно, - снова подумал Олег, сжимая в руках спасительную чашку горячего напитка.
Призрак сказал: «Через семь дней встреча неизбежна». Все семь дней Олег готовился к встрече, до последнего не зная, что нужно сделать, чтобы она произошла. Оборотень сам явится к нему или нужно найти его где-то? Может, он станет свидетелем очередного нападения, как некогда Алёна? Может, он сам станет жертвой?
Олег кинулся штудировать книги и интернет на предмет слабых мест оборотней. В какое время они наиболее уязвимы? Чем и как убить?
Всюду убийственным для оборотня признавалось серебро – обрывочные знания, полученные еще в детстве из лагерных страшилок, его не подвели. И еще – обсидиан.
Где достать последний и как умудриться сделать из него оружие – за семь дней – Олег понятия не имел.
Выходило, что лишь двумя способами можно отправить демоническое существо на тот свет: серебряной пулей или клинком с серебряной отделкой.
Олег прикинул, что проще будет достать огнестрельное, нежели чем пытаться осеребрить столовый нож. Или не проще..?
Раньше он никогда не держал в руках оружия. В армии служить не пришлось по состоянию здоровья, да он и не особо рвался туда. Кровожадности за собой он не замечал, впрочем, как и воинственности, и потому решил, что долг родине отдаст другой валютой. Теперь пришло время жалеть о недостатке опыта.
Полночи Олег просидел в интернет-кафе, изучая виды пистолетов и патронов, закон об оружии, виртуальные магазины и цены, дискуссии на тематических форумах. Выходило, что без лицензии выбрать что-то «убийственное» не представлялось возможным. Олег уже перешел к изучению возможностей модификации разрешенного оружия, как вдруг на почту одного из форумов пришло письмо.
- Вы так сильно интересовались пушками, - писал неизвестный. – Может, ищете что?
Олег чуть подумал и осторожно ответил:
- Ищу пистолет.
- По бутылкам стрелять? – и ухмыляющийся смайлик.
- Для охоты.
- На кого ж ты охотиться собрался с пистолетом? – удивился виртуальный собеседник на том конце проводов, быстро и бесцеремонно переходя на «ты».
- На оборотня, - прямо ответил Олег и улыбнулся, глядя в монитор. Кто в это поверит? Можно не лгать – и так просто дать любопытным отпор. Не твоего ума дела, приятель.
В ответ пришел хохочущий смайлик.
Еще около часа они переписываясь, осторожно, вкрадчиво прощупывая друг друга – оба понимали, что идут против закона заключением сделки. На следующий день Олег лихорадочно собирал деньги – продавец запросил сумму крупную по меркам инвалида, живущего на пособие, но, в принципе, ее вполне можно было собрать. Конечно, не обошлось таки без того, чтобы не попросить помощи у отца Валентина. Тот отдал деньги, ни о чем не спрашивая. Сутки спустя после интернет-знакомства продавец и покупатель встретились в сквере, на лавочке, недалеко от того фонаря, что светил тусклее остальных и периодически слабо моргал.
Олег пришел раньше назначенного. Время шло к полуночи, и улицы в этом районе города уже были тихи и безлюдны. Снег мерцал под ногами, словно расшитая серебром парча; каждый шаг отзывался смачным хрустом. Ночной мороз нещадно цеплял за уши – о шапке теперь можно не думать, если он действительно купит пистолет. И о новых ботинках.
Он и не думал. Будто крадучись он подошел к лавке, казавшейся призрачной в тусклом подмигивающем свете испорченного фонаря. Огляделся пристально, будто его могли поджидать, спрятавшись за деревьями или за кустами. Несколько раз прошелся туда-сюда, не переставая сканировать взглядом окружающее пространство ночного сквера. Было страшно и одновременно задорно. В кармане куртки лежал складной нож – на тот случай, если продавец затеет ограбление. До чего же глупо… прийти одному в безлюдное место посреди ночи с крупной суммой и складным ножом, чтобы купить у неизвестного человека пистолет. А если на самом деле это засада оперативников – что он им скажет? Что хотел застрелить оборотня?
Олег хмыкнул и уже подумал было, не уйти ли, пока не поздно, как увидел вышедшего из дворов и направляющегося к нему человека.
Продавец оказался молодым парнем лет двадцати трех – моложе Олега. Он беспрестанно воровато оглядывался и, торопливо достав пистолет из внутреннего кармана куртки, осторожно показал.
- Вот. Можешь проверить, но я бы не стал, - сказал он, обводя взглядом окна жилых домов, маячившие теплым уютным светом сквозь переплетения ветвей деревьев.
Олег кивнул, просто взял пистолет в руки. Хотелось как-то оценить, взвесить вещь, неловко пристроившуюся в ладонях, хотелось разбираться в этом и понимать, что ему на самом деле продают… Просто засунул пистолет в карман куртки, достал деньги, отдал парню. Тот пересчитал быстрыми, привычными движениями, беззвучно шевеля губами. Они уже пожали друг другу руки, готовясь распрощаться, как продавец охнул:
- Чуть не забыл! – хлопнул он себя по лбу и извлек откуда-то из карманных недр простой целлофановый пакетик с патронами. – Держи. В придачу.
Олег кивнул, спрятал подарок и быстрым шагом отправился домой. Он уже порядком замерз. Скорее, к спасительной батарее!
Остаток ночи он спал на удивление крепко.
Оставалось научиться обращаться с оружием и стрелять. И еще – добыть где-то серебряные патроны.
Представилось, как он заходит в оружейный магазин и будничным голосом спрашивает, нет ли в продаже серебряных патронов и будут ли. Продавец смотрит удивленно-недоверчиво, а потом, едва сдерживая хохот, объясняет, что пули из серебра – неэффективно и дорого, а про себя думает: «Коллекционер что ли?»
Олег продолжил штудирование виртуальных сетей: изучал, как хранить, как разбирать и собирать, как чистить пистолет; перечитывал инструкции по эксплуатации, советы по стрельбе. Ночи он просиживал в интернет-кафе, рано утром садился на загородную электричку и отправлялся подальше от города. Сходил на станции между какими-то двумя деревнями, цеплял взятые на прокат лыжи и долго шел вглубь леса, надеясь, что в будние зимние дни ему никто не встретится. И там, выйдя на облюбованную, уже истоптанную им поляну, он несколько часов упражнялся в стрельбе.
Не удивительно, что через пару дней патроны, что продавец отдал ему в придачу к оружию, закончились. Предстояло своего рода испытание: в оружейных магазинах требовали лицензию на патроны, значит, мастерить придется самому. К счастью, инструкцию он добыл – все в том же интернете, навыки по слесарской работе достались в наследство от отца еще с детства, оставалось лишь закупить необходимые материалы. Денег не было.
Скрепя сердце, достал бережно хранимый набор серебряных столовых предметов – его когда-то давно подарили на свадьбу… Жена любовно берегла его для особых случаев, не забывая раз в год перетирать каждую ложечку зубным порошком вперемежку с нашатырем. Нет больше жены… Больно было держать в руках это бывшее когда-то семейным сокровище, еще больнее было отдать ломбардщику. Но цель есть цель – и Олег, оставив себе пару ложек для выплавки пуль, обменял набор на приличную сумму денег.
«Выкуплю, непременно выкуплю!» - обещал себе Олег, нарезая латунные трубки под размер патронов. Работа была кропотливая и с непривычки долгая, но результат превзошел все ожидания. На пятый день из семи, отведенных призраком Ульяны на подготовку, Олег тренировался в стрельбе уже на домодельных патронах. Видимо, сам Бог стоял за его плечами, потому что выстрелы стали ровнее, пули еще глубже впивались в упругую плоть деревьев, а точность все больше приближалась к идеальной.
Вечером пятого дня Олег принялся за отливку серебряных пуль. В ход пошли серебряные ложки из набора и нательный крест – снял свой. Не то чтобы ложек не хватало на восемь патронов, просто подумалось, что освященное серебро креста придаст пуле особую, смертоносную для оборотня силу. Оказалось не столь сложным отлить небольшие сферические комочки в гипсе, а потом протащить их через пресс-форму.
Через несколько часов все восемь антиоборотневых патронов аккуратным рядом стояли перед Олегом на столе. Оставшееся до назначенного срока время необходимо было потратить на сон и последнюю тренировку.
Утром седьмого дня, проснувшись, Олег первым делом заправил магазин пистолета серебряными патронами. Сердце легко трепетало, словно в предвкушении некоего праздника.
Сегодня все решится.
Если дух предка Ульяны не солгал.
Быстро выпил дрянной дешевый кофе, оделся и вышел на улицу. Глубоко и бодро вдохнул морозный февральский день, прищурился на поднимающееся солнце.
Встреча неизбежна. Пистолет приятно отяжелял карман куртки.
Весь день он бродил по городу, всматриваясь в лица встречных девушек, надеясь узнать в них ту, с рисунка Алёны. Несколько часов проторчал на лавке в одном из скверов, пока не продрог до костей, - почему-то казалось, что история повторится и теперь он станет свидетелем нападения оборотня на человека. Но все было тихо, мирно; только молоденькие мамочки гуляли с колясками или чуть подросшими детьми. Обедая в первой попавшейся по пути забегаловке, он не мог не шнырять взглядам по лицам соседей, пытаясь разглядеть среди них то, искомое лицо.
Ближе к вечеру его начала охватывать паника. Неужели пропустил? Может, он бывал не в тех местах?
Или просто все это – бред сумасшедшего? Нет никакого оборотня, не было никакого духа предков Ульяны, может, и Ульяны никакой нет. А у него просто очередной, внесезонный приступ шизофрении. Раньше ему мерещилось, что охоту ведут за ним, а теперь – что охотится он. Представилось, как психолог, уставившись всепонимающими глазами в глаза Олегу, мягким голосом объясняет: конечно, сознание так защищает себя от страхов, фобий; лучшая защита – нападение, теперь не они, не эта нечисть владеет вами, а вы подчиняете их себе.
Бред.
Олег тряхнул головой и, лихорадочно выудив мобильный телефон из кармана джинсов, позвонил священнику. Тот снял трубку после трех гудков, раздался его спокойный голос:
- Здравствуй, Олег.
- Здравствуйте, отец Валентин, - ответно поприветствовал его неудачливый охотник на оборотней. – Вам Ульяна не звонила?
- Нет, - удивленно-вопросительно ответил священник.
