Как вдруг нечто легкое, неосязаемое вошло в нее. Будто невесомый порыв ветра, будто глоток чистого, свежего воздуха.
Женя замерла.
Круг камня. Вот ее цель, вот ее смысл. Сердцевина, стержень, которого ей все этого не доставало. Там ее жизнь.
Ей захотелось кричать и хохотать от этого открытия, даже не задумываясь, откуда оно взялось, радость бурлила в сердце, заполняя собой то, что раньше так болезненно сдавливала пустота, ничто. Женя обхватила себя руками, старательно сдерживая эмоциональный порыв и, закрыв глаза, уверенно шагнула в пустоту.
Сознание вернулось к ней уже в монастыре. Прошла пара недель, солнце все так же истово заливало землю своей жаркой, лучистой любовью. Здесь, в монастыре солнце было солнцем, а не безучастным ко всему мертвым огненным светилом.
Женя для всех была мертва и похоронена. Сестра камня получила новую, осмысленную, долгую жизнь. Именно тот августовский день настоятельница стала считать своим истинным днем рожденья.
Боль и тоска не возвращались ни разу, хотя живущие в Круге камня послушники вели образ жизни довольно аскетичный, лишенный каких-либо развлечений или плотских удовольствий. Настоятельница, тогда еще послушница никогда раньше не интересовалась монастырями и правилами, бытующими в них, но кое-что знала: женщинам и мужчинам не место в одном монастыре, однако в Круге это было именно так. Кто-то из них жил здесь достаточно давно, кто-то приходил сюда, чтобы обрести свой мир и вернуться к обычной жизни.
Ее удивило, что монастырь абсолютно не религиозен. Здесь не было алтарей и богослужений, не было поклонений и обрядов. Был лишь некий Камень, которому служили те, кто навсегда оторвали свое существование от внешнего, от человеческого мира. Большинство тех, кто попадал в Круг на время, чтобы справиться со своими внутренними страхами или хандрой, считали, что служение Камню – лишь некая условность. Будучи тогда еще послушницей, мало что знающей о монастыре, она этого мнения не разделяла, хоть и не видела ни ритуалов, ни жертвоприношений, ни чего либо подобного. Было, непременно было в Круге камня, в поведении его служителей, Братьев и Сестер, что-то таинственное, мистическое!
Девушка, что жила в соседней келье и всегда садилась рядом за обедом, - с похожей судьбой и причинами быть в Круге - ушла из монастыря через полтора года после того, как попала туда. Отправилась очищенной, одухотворенной, обновленной в мир, чтобы начать новую жизнь. Женя, потеряв свое имя и став Сестрой, осталась. Она не мыслила своей жизни без Камня.
При Круге была огромная библиотека, где Сестра проводила почти все свое свободное время. Итальянский и латинский языки, глубокие познания в области некоторых философских догм, травничество, медицина – вот то немногое, что стало результатом двухлетнего штудирования фолиантов. Но самое главное – завеса тайн Круга камня потихоньку поднималась перед ней.
Сестра узнала, что давно – около пятисот лет назад на месте Круга был другой монастырь, известный и почитаемый во всех близлежащих землях. Сюда приходи за помощью и за покоем, за благословлением и за излечением. Потом монастырь был заброшен и лишь примерно двести лет назад восстановлен. Намоленная, впитавшая в себя силу веры монахов и прихожан земля благотворно влияла на судьбу нового монастыря, укрепляя его стены и дух. Так писали некоторые авторы, изучавшие историю Круга. Настоятельница же, благодушно взяв на себя образование юной послушницы, говорила о другом.
Не земля была источником духа, а некий артефакт – Камень, лежащий в основании монастыря. Мистическим образом он собирал, аккумулировал в себя все чувства и эмоции, чаяния и надежды прихожан и молящихся, преобразуя их в Силу. Послушники, в миру угнетаемые, сжигаемые собственными страстями, здесь успокаивались, излечиваемые Камнем, способным забрать и впитать в себя любую боль. Были и те, кто навсегда оставался в монастыре – единственном месте, дарующем им покой и свободу от собственных эмоций и желаний. В месте, которое, словно наркотик, привязывало их к Камню раз и навсегда.
Сестра тоже стала зависимой от Камня, но то была другого рода зависимость. Она стала служителем, а это значило, что главная тайны стала ей открыта. Кроме того, что Камень поглощал ее отрицательную энергию, так пагубно действовавшую на нее раньше, в миру, он позволял ей брать новую, преобразованную Силу из себя. То, что было болью, страхом, ненавистью, любовью Сестры или других послушников, становилось источником невероятных способностей и умений для того, кто мог воспользоваться этим источником. Невероятная энергия, которую дарил ей Камень, позволяла предчувствовать будущее, управлять неживой материей – и иногда живой; вкупе со знаниями из книг библиотеки можно было научиться многому, очень многому!
И Сестра не преминула учиться.
Сколько ей сегодня исполнилось бы? Семьдесят или пятьдесят? Сестра давно перестала мерить время – сколько бы ни было впереди, его все равно ничтожно мало для того, чтобы познать все тайны мироздания.
Камень позволял ей не стареть ни телом, ни духом - этот тандем позволял жить практически вечно. Но с каждой изученной книгой Сестре открывалось лишь одно: неимоверные просторы Знания все еще закрыты для нее. Чем глубже и подробней она изучала какую-либо область, тем яснее видела, сколько неизученного и незатронутого оказалось вокруг. Она жадно глотала информацию по песчинке, подпитывая себя энергией Камня. И Камень щедро делился.
Но чтобы пить из Камня, нужно было поить Камень – в этом и заключалась суть службы. Служители, черпая из артефакта, словно из источника, должны были заботиться о том, чтобы новые и новые прихожане и послушники отдавали свои внутренние страсти на подпитку Камню. Став Хранительницей, то есть настоятельницей монастыря, она несла ответственность за состояние Круга и Камня в частности, как и тогда, когда еще была служительницей и Сестрой. В благодатные времена в них недостатка не было, и Круг камня с радостью принимал всех, кому нужна была помощь и новая жизнь. Но бывало и так, что служителям приходилось выходить в мир, чтобы найти там и привести за собой тех, кто не мог справляться с избытком собственной энергии. Потребность в подпитке Камня могла вынудить и на крайние меры: в Круг доставляли душевнобольных, или же выбиралась жертва, на чуткости и психической неустойчивости которой можно было сыграть.
Во всем было равновесие. Хранительница заботилась о Камне, отдавала тяготившую ее отрицательную, деструктивную энергию камню и получала от него силу для бесконечного самосовершенствования. Камень поглощал чужие страсти и эмоции и отдавал их тем, кто мог их использовать в конструктивном ключе. Иногда для подпитки камня страдали невинные, но разве не восполнялось это тем, какая помощь периодически оказывалась в Круге? Излечение неизлечимых, успокоение одержимых, спасение умирающих, корректировка судьбы тем, от кого зависела история – все это периодически практиковалось в монастыре. В конце концов, каждый из них – Братьев и Сестер – готов был передать приобретенную частицу Знания последователям.
Свет ударил в глаза и заставил отвлечься от своих воспоминаний и размышлений – она и сама не заметила, как вышла из кельи, спустилась вниз и сейчас переходила поперек внутренний двор с маленьким садиком. Ее ждал посетитель – она узнала это от Камня полчаса назад. Здесь, в монастыре, ни одна деталь, ни одно движение не ускользало от внимания главного артефакта, а, значит, и от туго связанной с ним Хранительницы.
В приемной было сумрачно от задернутых штор: окно выходило на солнечную сторону и порой солнце начинало слепить, заглядывая через широкие стекла. Хранительница оглядела комнату, понимая, что она пуста. Значит, никто еще не знает о госте, кроме, возможно, других служителей, почувствовавших голос Камня.
Она усмехнулась сама себе: значит, посетитель в зале. Это так обыденно, что сила артефакта привлекает новеньких именно в тот холл, что находится над Кругом – самым главным помещением, в котором хранится Камень. Круг камня – не только название монастыря, но и сама его суть, центр, сердцевина.
Сначала она увидела темноволосый затылок, расслабленно покоящийся на спинке дивана – пожалуй, единственное во всем монастыре место, где можно присесть на мягкое. Впрочем, это делали только гости – послушники и служители относились к комфорту с презрением. Хранительница неслышно подошла ближе и замерла за спиной незнакомца.
Сила. Древняя, могучая, текущая неспешными, тяжелыми толчками. Сила, которую по возрасту можно сравнить с силой Камня. Нет, не за избавлением от собственных страстей пришел этот человек. Человек ли..?
Незнакомец знал, что она стоит за его спиной, но даже не поднял головы. Сестра обошла диван и встала перед недвижимо сидящим мужчиной. Его длинные темные волосы были заплетены в мелкие косички и скручены сзади в узел; густые мужественные брови, крупный нос с легкой горбинкой, плотно сжатые губы, и внимательные глаза, взгляд которых никак не вязался с растаманской прической. Несколько мгновений они изучали друг друга: сестра, застывшая перед сидящим незнакомцем, и он, из-под полуопущенных век, не поднимая головы со спинки дивана.
- Чем могу помочь? – первой нарушила молчание Хранительница.
Мужчина не слишком спешил с ответом, дожидаясь, пока она сядет. Настоятельница быстро опустилась на подлокотник второго дивана.
- Хочу предложить вам кое-что, - начал незнакомец. – В начале зимы к вам привозили двоих девушек. Одну из них вы отдали Камню. Второй просто помогли выжить.
Настоятельница прищурилась, понимая, о ком говорит гость. Она хорошо помнила обеих девушек и то состояние, в котором впервые увидела их. Та, что теперь была связана с Камнем, представляла собой едва ли больше, чем несколько шматков кровавого мяса…
Неверно было говорить, будто девушку отдали Камню. Ее связали с Камнем, позволяя жить дальше, питаясь от его силы и позволяя ему пить от человеческих эмоций и чувств. Этакий симбиоз живого и неживого.
- Та, вторая скоро снова появится здесь, - продолжал обладатель косичек. – Все, чего я прошу, - позволить встретить ее.
Видя непонимание во взгляде Хранительницы, он пояснил:
- Я приведу сюда человека. Он будет ждать ее. Просто не нужно вмешиваться.
- Почему я должна делать это? - задала вполне резонный вопрос Хранительница. Сила незнакомца мало пугала ее, - кроме того, что Камень обеспечивал защиту, она просто не чувствовала опасности в незнакомце. Как и любое существо, напоенное древней, мудрой энергией, оно не спешило растрачивать ее попусту.
Мужчина усмехнулся и вновь откинулся на спинку дивана, сцепляя пальцы рук на коленях.
- Это будет эмоциональная встреча.
- Не теряй равновесия.
Олег уже научился не пугаться и даже не удивляться внезапным появлениям призрака – тот теперь частенько посещал его, наблюдая за тренировками.
Почему дух предка Ульяны стал приходить к человеку, который не приходился ему никем, в то время, как своему потомку он являлся лишь по требованию, да и то не всегда? Возможно, это просто ангел-хранитель принял такое обличие. А может, в мире нечисти, в который окунулся охотник за оборотнем, нельзя обойтись без общения с потусторонними силами. А может, все это просто очередные видения, порождаемые его больным разумом.
Олег перестал заботиться об этом и пытаться найти ответы на неразрешимые вопросы. В самом деле – цель есть, и разве имеет значение, какими путями идти к ней? Даже если все происходящее начинает казаться безумием…
Шаман – так назвал призрака Олег – сдержал свое обещание.
Через три дня после неудачного покушения на оборотня он во второй раз появился в квартире Олега, держа в руках меч с изогнутым клинком – ятаган. Название было на слуху и ассоциировалось с монголо-татарским игом или Персией, но представлялось совсем другим. Охотник на оборотня настороженно принял оружие у Шамана, удивленно разглядывая нелепые «уши» на рукоятке и совершенно не понимая, зачем клинку все эти невероятные изгибы. Шаман усмехнулся, впервые после их знакомства проявляя человеческие эмоции, и взялся за просвещение Олега.
- Вот оружие для убийства зверя, - начал он, забирая ятаган обратно и демонстрируя заточку с вогнутой стороны. – Этот изгиб обычно используется для удержания оружия противника, но тебе он позволит нанести рубящий удар и тут же перейти в режущий.
Призрак показательно взмахнул весьма не призрачным оружием, со свистом рассекая воздух. У Олега загорелись глаза.
- Смотри. Ты рубишь, затем протаскиваешь на себя. Эти уши на рукоятке не позволят выскользнуть ятагану из твоих рук.
Шаман сделал выпад, рубящее движение с замаха и вернул оружие Олегу. Тот повторил его движение, ощущая силу и тяжесть ятагана в своих руках, и еще раз – представляя, как безобразная голова оборотня катится с не менее безобразных плеч.
- Заточка полуторная, это значит, что острие ты тоже можешь использовать, нанося колющие удары.
Олег послушно пронзил воздух.
- Привыкайте друг к другу, - и Шаман исчез, не дав возможности понять, действительно ли в его тоне просквозила легкая насмешка.
Первые пару дней Олег действительно привыкал к новому оружию. Рукоятка удобно ложилась в ладонь, но клинок казался чужим и неуправляемым, непредсказуемым – нужно было научиться чувствовать его так, словно он продолжение руки. Тут и там на обоях белели отметины и сорванные клочки, на полированной дверце шкафа укоризненно мерцала вмятина, в углу лежала кучка сметенных осколков от люстры. Вещей было не жаль, как и ноющего от упражнений запястья – только бы научиться, только бы победить!
Шаман приходил практически каждый день, следя за тренировками Олега и периодически давая важные советы.
- Сжимай крепче, не дай выбить.
- Не забывай стойку.
- Колени!
Порой, когда окрики звучали будто из неоткуда, оповещая о присутствии призрака, Олег раздражался, но эмоции сдерживал, лишь усерднее выполняя указания. Что поделать, если у давно почившего предка Ульяны были свои подходы к обучению – главным было освоить меч и уничтожить демоническое отродье.
- Всегда следи за острием. В любой момент движения ты должен знать, где оно находится и где будет находиться в следующий миг.
Шаман сидел в кресле, непринужденно откинувшись на спинку и лишь одними цепкими темными глазами следя за движениями охотника. Неожиданность его появления сегодня не испугала, и Олег даже останавливаться не стал. Шаг, взмах, выпад, поворот, снова удар – острие ятагана молниеносно описывало круги и зигзаги по комнате и вдруг, словно случайно, прошло через грудь призрака.
Ничего.
Лезвие прошло через пустоту, не встретив никакого сопротивления – так же, как оно проходило через воздух. Олег остановился напротив кресла, пытаясь отдышаться после проходившей в течение последнего часа серии атак на воздух – а может, на воображаемого оборотня. Шаман, прищурив глаза, осмотрел измотанного охотника и улыбнулся одними уголками губ, совершенно проигнорировав выпад в свою сторону. Конечно, он понял, что удар в грудь не был случайностью… но, очевидно, для него это не имело никакого значения.
- Этот ятаган – не просто кусок стали, - произнес призрак и Олег присел на диван, стараясь не пропустить ни слова из важной информации.
Женя замерла.
Круг камня. Вот ее цель, вот ее смысл. Сердцевина, стержень, которого ей все этого не доставало. Там ее жизнь.
Ей захотелось кричать и хохотать от этого открытия, даже не задумываясь, откуда оно взялось, радость бурлила в сердце, заполняя собой то, что раньше так болезненно сдавливала пустота, ничто. Женя обхватила себя руками, старательно сдерживая эмоциональный порыв и, закрыв глаза, уверенно шагнула в пустоту.
Сознание вернулось к ней уже в монастыре. Прошла пара недель, солнце все так же истово заливало землю своей жаркой, лучистой любовью. Здесь, в монастыре солнце было солнцем, а не безучастным ко всему мертвым огненным светилом.
Женя для всех была мертва и похоронена. Сестра камня получила новую, осмысленную, долгую жизнь. Именно тот августовский день настоятельница стала считать своим истинным днем рожденья.
Боль и тоска не возвращались ни разу, хотя живущие в Круге камня послушники вели образ жизни довольно аскетичный, лишенный каких-либо развлечений или плотских удовольствий. Настоятельница, тогда еще послушница никогда раньше не интересовалась монастырями и правилами, бытующими в них, но кое-что знала: женщинам и мужчинам не место в одном монастыре, однако в Круге это было именно так. Кто-то из них жил здесь достаточно давно, кто-то приходил сюда, чтобы обрести свой мир и вернуться к обычной жизни.
Ее удивило, что монастырь абсолютно не религиозен. Здесь не было алтарей и богослужений, не было поклонений и обрядов. Был лишь некий Камень, которому служили те, кто навсегда оторвали свое существование от внешнего, от человеческого мира. Большинство тех, кто попадал в Круг на время, чтобы справиться со своими внутренними страхами или хандрой, считали, что служение Камню – лишь некая условность. Будучи тогда еще послушницей, мало что знающей о монастыре, она этого мнения не разделяла, хоть и не видела ни ритуалов, ни жертвоприношений, ни чего либо подобного. Было, непременно было в Круге камня, в поведении его служителей, Братьев и Сестер, что-то таинственное, мистическое!
Девушка, что жила в соседней келье и всегда садилась рядом за обедом, - с похожей судьбой и причинами быть в Круге - ушла из монастыря через полтора года после того, как попала туда. Отправилась очищенной, одухотворенной, обновленной в мир, чтобы начать новую жизнь. Женя, потеряв свое имя и став Сестрой, осталась. Она не мыслила своей жизни без Камня.
При Круге была огромная библиотека, где Сестра проводила почти все свое свободное время. Итальянский и латинский языки, глубокие познания в области некоторых философских догм, травничество, медицина – вот то немногое, что стало результатом двухлетнего штудирования фолиантов. Но самое главное – завеса тайн Круга камня потихоньку поднималась перед ней.
Сестра узнала, что давно – около пятисот лет назад на месте Круга был другой монастырь, известный и почитаемый во всех близлежащих землях. Сюда приходи за помощью и за покоем, за благословлением и за излечением. Потом монастырь был заброшен и лишь примерно двести лет назад восстановлен. Намоленная, впитавшая в себя силу веры монахов и прихожан земля благотворно влияла на судьбу нового монастыря, укрепляя его стены и дух. Так писали некоторые авторы, изучавшие историю Круга. Настоятельница же, благодушно взяв на себя образование юной послушницы, говорила о другом.
Не земля была источником духа, а некий артефакт – Камень, лежащий в основании монастыря. Мистическим образом он собирал, аккумулировал в себя все чувства и эмоции, чаяния и надежды прихожан и молящихся, преобразуя их в Силу. Послушники, в миру угнетаемые, сжигаемые собственными страстями, здесь успокаивались, излечиваемые Камнем, способным забрать и впитать в себя любую боль. Были и те, кто навсегда оставался в монастыре – единственном месте, дарующем им покой и свободу от собственных эмоций и желаний. В месте, которое, словно наркотик, привязывало их к Камню раз и навсегда.
Сестра тоже стала зависимой от Камня, но то была другого рода зависимость. Она стала служителем, а это значило, что главная тайны стала ей открыта. Кроме того, что Камень поглощал ее отрицательную энергию, так пагубно действовавшую на нее раньше, в миру, он позволял ей брать новую, преобразованную Силу из себя. То, что было болью, страхом, ненавистью, любовью Сестры или других послушников, становилось источником невероятных способностей и умений для того, кто мог воспользоваться этим источником. Невероятная энергия, которую дарил ей Камень, позволяла предчувствовать будущее, управлять неживой материей – и иногда живой; вкупе со знаниями из книг библиотеки можно было научиться многому, очень многому!
И Сестра не преминула учиться.
Сколько ей сегодня исполнилось бы? Семьдесят или пятьдесят? Сестра давно перестала мерить время – сколько бы ни было впереди, его все равно ничтожно мало для того, чтобы познать все тайны мироздания.
Камень позволял ей не стареть ни телом, ни духом - этот тандем позволял жить практически вечно. Но с каждой изученной книгой Сестре открывалось лишь одно: неимоверные просторы Знания все еще закрыты для нее. Чем глубже и подробней она изучала какую-либо область, тем яснее видела, сколько неизученного и незатронутого оказалось вокруг. Она жадно глотала информацию по песчинке, подпитывая себя энергией Камня. И Камень щедро делился.
Но чтобы пить из Камня, нужно было поить Камень – в этом и заключалась суть службы. Служители, черпая из артефакта, словно из источника, должны были заботиться о том, чтобы новые и новые прихожане и послушники отдавали свои внутренние страсти на подпитку Камню. Став Хранительницей, то есть настоятельницей монастыря, она несла ответственность за состояние Круга и Камня в частности, как и тогда, когда еще была служительницей и Сестрой. В благодатные времена в них недостатка не было, и Круг камня с радостью принимал всех, кому нужна была помощь и новая жизнь. Но бывало и так, что служителям приходилось выходить в мир, чтобы найти там и привести за собой тех, кто не мог справляться с избытком собственной энергии. Потребность в подпитке Камня могла вынудить и на крайние меры: в Круг доставляли душевнобольных, или же выбиралась жертва, на чуткости и психической неустойчивости которой можно было сыграть.
Во всем было равновесие. Хранительница заботилась о Камне, отдавала тяготившую ее отрицательную, деструктивную энергию камню и получала от него силу для бесконечного самосовершенствования. Камень поглощал чужие страсти и эмоции и отдавал их тем, кто мог их использовать в конструктивном ключе. Иногда для подпитки камня страдали невинные, но разве не восполнялось это тем, какая помощь периодически оказывалась в Круге? Излечение неизлечимых, успокоение одержимых, спасение умирающих, корректировка судьбы тем, от кого зависела история – все это периодически практиковалось в монастыре. В конце концов, каждый из них – Братьев и Сестер – готов был передать приобретенную частицу Знания последователям.
Свет ударил в глаза и заставил отвлечься от своих воспоминаний и размышлений – она и сама не заметила, как вышла из кельи, спустилась вниз и сейчас переходила поперек внутренний двор с маленьким садиком. Ее ждал посетитель – она узнала это от Камня полчаса назад. Здесь, в монастыре, ни одна деталь, ни одно движение не ускользало от внимания главного артефакта, а, значит, и от туго связанной с ним Хранительницы.
В приемной было сумрачно от задернутых штор: окно выходило на солнечную сторону и порой солнце начинало слепить, заглядывая через широкие стекла. Хранительница оглядела комнату, понимая, что она пуста. Значит, никто еще не знает о госте, кроме, возможно, других служителей, почувствовавших голос Камня.
Она усмехнулась сама себе: значит, посетитель в зале. Это так обыденно, что сила артефакта привлекает новеньких именно в тот холл, что находится над Кругом – самым главным помещением, в котором хранится Камень. Круг камня – не только название монастыря, но и сама его суть, центр, сердцевина.
Сначала она увидела темноволосый затылок, расслабленно покоящийся на спинке дивана – пожалуй, единственное во всем монастыре место, где можно присесть на мягкое. Впрочем, это делали только гости – послушники и служители относились к комфорту с презрением. Хранительница неслышно подошла ближе и замерла за спиной незнакомца.
Сила. Древняя, могучая, текущая неспешными, тяжелыми толчками. Сила, которую по возрасту можно сравнить с силой Камня. Нет, не за избавлением от собственных страстей пришел этот человек. Человек ли..?
Незнакомец знал, что она стоит за его спиной, но даже не поднял головы. Сестра обошла диван и встала перед недвижимо сидящим мужчиной. Его длинные темные волосы были заплетены в мелкие косички и скручены сзади в узел; густые мужественные брови, крупный нос с легкой горбинкой, плотно сжатые губы, и внимательные глаза, взгляд которых никак не вязался с растаманской прической. Несколько мгновений они изучали друг друга: сестра, застывшая перед сидящим незнакомцем, и он, из-под полуопущенных век, не поднимая головы со спинки дивана.
- Чем могу помочь? – первой нарушила молчание Хранительница.
Мужчина не слишком спешил с ответом, дожидаясь, пока она сядет. Настоятельница быстро опустилась на подлокотник второго дивана.
- Хочу предложить вам кое-что, - начал незнакомец. – В начале зимы к вам привозили двоих девушек. Одну из них вы отдали Камню. Второй просто помогли выжить.
Настоятельница прищурилась, понимая, о ком говорит гость. Она хорошо помнила обеих девушек и то состояние, в котором впервые увидела их. Та, что теперь была связана с Камнем, представляла собой едва ли больше, чем несколько шматков кровавого мяса…
Неверно было говорить, будто девушку отдали Камню. Ее связали с Камнем, позволяя жить дальше, питаясь от его силы и позволяя ему пить от человеческих эмоций и чувств. Этакий симбиоз живого и неживого.
- Та, вторая скоро снова появится здесь, - продолжал обладатель косичек. – Все, чего я прошу, - позволить встретить ее.
Видя непонимание во взгляде Хранительницы, он пояснил:
- Я приведу сюда человека. Он будет ждать ее. Просто не нужно вмешиваться.
- Почему я должна делать это? - задала вполне резонный вопрос Хранительница. Сила незнакомца мало пугала ее, - кроме того, что Камень обеспечивал защиту, она просто не чувствовала опасности в незнакомце. Как и любое существо, напоенное древней, мудрой энергией, оно не спешило растрачивать ее попусту.
Мужчина усмехнулся и вновь откинулся на спинку дивана, сцепляя пальцы рук на коленях.
- Это будет эмоциональная встреча.
Глава 7. Вторая встреча
- Не теряй равновесия.
Олег уже научился не пугаться и даже не удивляться внезапным появлениям призрака – тот теперь частенько посещал его, наблюдая за тренировками.
Почему дух предка Ульяны стал приходить к человеку, который не приходился ему никем, в то время, как своему потомку он являлся лишь по требованию, да и то не всегда? Возможно, это просто ангел-хранитель принял такое обличие. А может, в мире нечисти, в который окунулся охотник за оборотнем, нельзя обойтись без общения с потусторонними силами. А может, все это просто очередные видения, порождаемые его больным разумом.
Олег перестал заботиться об этом и пытаться найти ответы на неразрешимые вопросы. В самом деле – цель есть, и разве имеет значение, какими путями идти к ней? Даже если все происходящее начинает казаться безумием…
Шаман – так назвал призрака Олег – сдержал свое обещание.
Через три дня после неудачного покушения на оборотня он во второй раз появился в квартире Олега, держа в руках меч с изогнутым клинком – ятаган. Название было на слуху и ассоциировалось с монголо-татарским игом или Персией, но представлялось совсем другим. Охотник на оборотня настороженно принял оружие у Шамана, удивленно разглядывая нелепые «уши» на рукоятке и совершенно не понимая, зачем клинку все эти невероятные изгибы. Шаман усмехнулся, впервые после их знакомства проявляя человеческие эмоции, и взялся за просвещение Олега.
- Вот оружие для убийства зверя, - начал он, забирая ятаган обратно и демонстрируя заточку с вогнутой стороны. – Этот изгиб обычно используется для удержания оружия противника, но тебе он позволит нанести рубящий удар и тут же перейти в режущий.
Призрак показательно взмахнул весьма не призрачным оружием, со свистом рассекая воздух. У Олега загорелись глаза.
- Смотри. Ты рубишь, затем протаскиваешь на себя. Эти уши на рукоятке не позволят выскользнуть ятагану из твоих рук.
Шаман сделал выпад, рубящее движение с замаха и вернул оружие Олегу. Тот повторил его движение, ощущая силу и тяжесть ятагана в своих руках, и еще раз – представляя, как безобразная голова оборотня катится с не менее безобразных плеч.
- Заточка полуторная, это значит, что острие ты тоже можешь использовать, нанося колющие удары.
Олег послушно пронзил воздух.
- Привыкайте друг к другу, - и Шаман исчез, не дав возможности понять, действительно ли в его тоне просквозила легкая насмешка.
Первые пару дней Олег действительно привыкал к новому оружию. Рукоятка удобно ложилась в ладонь, но клинок казался чужим и неуправляемым, непредсказуемым – нужно было научиться чувствовать его так, словно он продолжение руки. Тут и там на обоях белели отметины и сорванные клочки, на полированной дверце шкафа укоризненно мерцала вмятина, в углу лежала кучка сметенных осколков от люстры. Вещей было не жаль, как и ноющего от упражнений запястья – только бы научиться, только бы победить!
Шаман приходил практически каждый день, следя за тренировками Олега и периодически давая важные советы.
- Сжимай крепче, не дай выбить.
- Не забывай стойку.
- Колени!
Порой, когда окрики звучали будто из неоткуда, оповещая о присутствии призрака, Олег раздражался, но эмоции сдерживал, лишь усерднее выполняя указания. Что поделать, если у давно почившего предка Ульяны были свои подходы к обучению – главным было освоить меч и уничтожить демоническое отродье.
- Всегда следи за острием. В любой момент движения ты должен знать, где оно находится и где будет находиться в следующий миг.
Шаман сидел в кресле, непринужденно откинувшись на спинку и лишь одними цепкими темными глазами следя за движениями охотника. Неожиданность его появления сегодня не испугала, и Олег даже останавливаться не стал. Шаг, взмах, выпад, поворот, снова удар – острие ятагана молниеносно описывало круги и зигзаги по комнате и вдруг, словно случайно, прошло через грудь призрака.
Ничего.
Лезвие прошло через пустоту, не встретив никакого сопротивления – так же, как оно проходило через воздух. Олег остановился напротив кресла, пытаясь отдышаться после проходившей в течение последнего часа серии атак на воздух – а может, на воображаемого оборотня. Шаман, прищурив глаза, осмотрел измотанного охотника и улыбнулся одними уголками губ, совершенно проигнорировав выпад в свою сторону. Конечно, он понял, что удар в грудь не был случайностью… но, очевидно, для него это не имело никакого значения.
- Этот ятаган – не просто кусок стали, - произнес призрак и Олег присел на диван, стараясь не пропустить ни слова из важной информации.
