Глава 1
В моем мире чудес не бывает! Я быстро топала по-весеннему грязному асфальту, упрямо наступая в самые темные и глубокие лужи. Зовут меня Раиса Лаврова, мне двадцать три, и я полная неудачница, во всех смыслах слова. Высокая как дядя Степа, и с весом под сто килограмм.
Школьные годы оставили в памяти самые нежные воспоминания - издевки и насмешки преследовали меня, словно дикие пчелы медведя, до самого выпускного. Какие только прозвища я не собрала в свою копилку обид: здесь и Топтыгин и Гора, и Толстуха и моя "любимое" - Слониха. И школу и злых одноклассников я люто ненавидела, всей своей огромной, неуклюжей и несчастной душой.
Но кое-как отмотав каторгу со скучным названием среднее образование, на удивление легко поступила в институт на факультет архивного дела. Я мечтала об огромных, полных воздуха и света помещениях, сверху донизу заполненных тайными знаниями. Только я... и укрытые древней пылью книги. Будущую профессию я романтизировала до жути. А вот людей избегала, а от которых сбежать не получалось, с трудом терпела.
Напряженная студенческая жизнь все-таки сбросила с меня десяток килограмм, и теперь я выглядела не так упитанно. Но с мужчинами не то, что не везло, их просто не было. Моя большая фигура, скучные каштановые волосы и карие глаза не пользовались бешеной популярностью. Прибавьте сюда нелюдимый, язвительный характер и мой рейтинг снижался почти до нуля. А те немногие, которых я привлекала (в основном мелких мужичков, думающих, что я пригрею их и прижму к груди) уже не нравились мне.
Довольно рано привыкнув к самостоятельности, я на первом же курсе нашла работу, в небольшом магазинчике. Быть уборщицей не особо почетно, но платили неплохо, и на жизнь с трудом, но хватало. Хозяйкой оказалась забавная сморщенная старушка, никогда не расстающаяся с лакированной красной сумочкой. Торговала она сэконд - хэндом или если по-модному - антиквариатом. На мой неискушенный взгляд, кроме барахла довоенных лет, там не было ничего ценного, но не мне судить. Кто-то же это покупает?
Быстрым шагом, дойдя за двадцать минут до работы, на минуты остановилась и глубоко вдохнула манящий запах маковых булочек - неподалеку виднелось кафе. В животе голодно заворочалось - а я сегодня даже не обедала. Ладно попозже зайду - решила я потерпеть. Хозяйка конечно милая женщина, но одного не выносила - опозданий. Как она узнавала, что я не пришла вовремя, оставалось для меня загадкой.
Магазинчик располагался на первом этаже двухэтажного деревянного домика, построенного наверно еще до революции. И своей зеленой, даже салатовой вывеской ярко выделялся на фоне почти черных от времени бревенчатых стен.
Открыв скрипучую дверь, пригнувшись, зашла в темноту и шлепнула замершей ладонью по выключателю. Тусклая лампочка осветила небольшую комнату с грязным полом, сплошь заставленную шкафами и витринами - напоминало склад, если честно. Когда то здесь был музей советской истории, от него до сих пор остались приклеены красно-черные агитационные плакаты. Со стены напротив меня укоризненно смотрела Родина - мать. Я ей подмигнула и шустро принялась за уборку.
В подсобке накинула безразмерный халатище, фасона моей бабушки. В стоящем на тумбочке зеркале отразилась несуразная плотная девушка в синем балахоне, с растрепанными волосами и румяными от ветра щеками - матрешка да и только!
Даа... натопали сегодня изрядно. Через час, наконец, разогнулась и с усилием потерла ноющую поясницу. Чертыхаясь, домывала последние метры пола, пришлось пять раз воду сменить.
Напоследок оглядела сверкающий линолеум, блестит красавец! Уже хотела пойти в кладовку, как взгляд наткнулся на что-то синенькое за стеклом витрины. Подошла поближе: таак это вчера точно не видела - овальный, плоский как блин камень матово мерцал лазурью в неярком свете. Размером он был с ладонь - им наверно хорошо лягушек на озере пускать прикинула я. У меня аж ладони зазудели.
Странно все это, с каких это пор камушки ставят рядом с со старинными медными часами и брошками? А дверца оказалась незакрытой, что еще страннее... С искушением боролась наверно секунд двадцать, не больше.
"Ну полапаю экспонат и обратно поставлю, никто и не узнает, так ведь?" - быстро, пока не передумала, распахнула дверцы и схватила желанный предмет. Тут же оглянулась - не зашел ли кто? Не буду же потом объяснять, что стало просто любопытно. Уволят с позором, и это в лучшем случае.
Он оказался теплым и бархатным на ощупь, местами покрытый сизым налетом. Потерла большим пальцем, и он заблестел еще больше. Ничего особенного, камень как камень. Ну, все налюбовалась, пора и обратно решила я. Тут злосчастный булыжник начал очень быстро нагреваться. Я испугалась и бросила его. Ага, нифига не получилось! Голубой блин намертво прилип к ладони. "Его, что моментом намазали??" - мелькнула ужасающая мысль, а кожа рук начала пылать. Встряхнула, в никакую! Ногтями другой руки стала отдирать. Ее тут же магнитом притянуло к камушку, что слезы брызнули. Горячий же, зараза! Я выла от боли, тряся уже двумя руками. Если бы кто заглянул в окно, то увидел бы странную картину - по комнате бегает высокая тетенька в костюме уборщицы, трясет молитвенно сложенными руками и орет. Представила и истерично захохотала.
Через минуту догадалась конечности сунуть ведро с водой. От него аж пар пошел, боль мгновенно утихла и вздохнула с облегчением. Руки, наконец, отлипли, а камень упал на дно. Чтоб я еще раз хватать, что не надо, обезьянка недоделанная! Перевела дух и вынула пострадавшие ладони с воды. Я ожидала увидеть обугленную черную кожу, но ничего, лишь легкая краснота.
Но я рано обрадовалась - сильно зачесались ладони, да что это такое! Потерла их друг о дружку, не помогло.
Побежала к крану, включила горячую воду и стала ожесточенно тереть дрожащие руки. Зуд не прекращался, и что хуже, перекинулся на ноги. "Может блохи?" - со слабой надеждой пискнул мозг. Не прекращая чесаться, осторожно высунула нос из подсобки. И засунула его быстро обратно. Вместо старого пластмассового ведерка в воздухе висел светящийся голубоватый шар, размером с футбольный мяч. По его поверхности пробегали белые искорки, и он медленно плыл в мою сторону.
- Это все грибы! - уверенно сказала я себе. Утром за завтраком я схомячила целую банку маринованных опят, и вот результат - глюки. Надеюсь, меня откачают, и до зеленых человечков я не докачусь. Успокоившись, расслабленно прислонилась к косяку и с интересом стала наблюдать за поведение взбесившихся булыжников. До меня остался всего жалкий метр, когда я очнулась от ступора. Занывшие руки напомнили, что я все- таки в реале. С ужасом наблюдала за приближение зловещего шара. Ноги пустили глубокие корни и отказывались двигаться. Кладовка позади, казалась ловушкой, а выход перекрыл бывший камень. Что мне делать?? Я глубоко вздохнула, и с ходу перепрыгнув препятствие, со всех ног устремилась к желанной двери.
Толкнула со всего размаха. В лицо ударил свежий ветер с запахом талого снега. И тут спину обожгла такая пронзительная боль, что я рухнула лицом прямо на мокрое, грязное крыльцо. И отрубилась окончательно.
Глава 2
Раз барашек, два барашек... Забавные беленькие рогатики резво перескакивали через низенький желтый заборчик, а приземляясь, зачем-то рычали. Неправильные какие-то... Тут один обернулся и поскакал прямо на меня на ходу синея и увеличиваясь в размерах. Из милой пушистой мордочки вылезли клыки, а черные круглые глаза привели в ужас. Баран-мутант в мгновения ока домчался до застывшей как мумия Тутанхамона меня, и как прыгнул! Из раскрытой пасти торчали тысячи бритвенно - острых зубов. В животе похолодело от безумного страха. Я закричала и... проснулась.
Какой противный сон! Попыталась встать, но ударилась головой обо что-то мягкое и рухнула обратно. Темно, как в подвале. Ну и где я? Точно не у себя дома и не на крыльце тоже. Крыльцо! Я вспомнила злобный голубой шар, притворившимся булыжником, чесавшиеся руки, свой бесславный полет раненой утки и такие родные грязные доски, которые видела последними. Клептоманка чертова! А может все-таки отравление грибочками? И я сейчас лежу в больнице...
Ощупала разрывающиеся на куски голову, и чуть не взвыла от острой боли. Пальцы коснулись чего-то теплого, а точнее крови! Кажется на лбу огромная открытая рана, но вроде кости целы. Да и нос тоже. А вокруг была такая темень, что я даже не видела поднесенных прямо к глазам рук. Пальцы тоже ободраны, так как я ими пыталась тормозить. А на спине точно синяк. Для глюков я слишком уж пораненная. Я нервно хихикнула и пропела:
- Я инвалиид, у меня ножка болиит. И почему меня никто не лечит, а?
Собственный голос гулко затерялся в пространстве, и стало по-настоящему жутко. Ненавижу темноту! Будто я в космосе... Я загнала начинающуюся истерику поглубже и стала все ощупывать. Упругий пол подо мной плавно переходил в стену в полуметре от меня, а потом и в низкий потолок. До которого я достала стоя на коленях, рукой. Путем нехитрых заключений вывела, что я сижу в чем-то круглом и упругом. И из этого чего-то нет выхода.
Резко накатила паника. Я толкнула изо всех сил стену, она поддалась чуток и тут же вернулась обратно. А я стала задыхаться. Мамочка, кто же это со мной сделал?? Скрючившись, я заревела от страха, от боли, от чувства, что невидимые стены сомкнуться и раздавят такую хрупкую меня. Здравствуй клаустрофобия! Казалось, прошла вечность. Но усталость взяла свое и, закрыв опухшие от слез глаза, я тревожно заснула.
Во второй раз пробуждение оказалось более удачным. И хотя, минут пять не решалась открыть глаза, скрюченное ноющее тело ясно дало понять - я все еще была в шаре. Стены моей тюрьмы оказались прозрачными, и я с изумлением разглядывала мрачную пустыню, доходившую до горизонта. Висела я трех-четырех метрах над каменистой землей.
Еле распрямив закоченевшие мышцы, первым делом стала стучать, царапать и давить полупрозрачный кокон. И как вчера, безуспешно. Вконец устав, решилась снова оглядеться вокруг. Темно-коричневые полуприсыпанные глыбы лежали подо мной, а дальше, куда ни кинь взгляд - ржавый песок, лишь изредка оживляемый все теми же камнями. Что ни говори, пейзаж внушал оптимизм. Примерно, как и мысль - ты в аду, детка.
Солнца не было видно, но все равно светло. А горизонт с каждой минутой розовел все сильнее. Рассвет. Значит, я тут с ночи как НЛО вишу. Горько хохотнула. Ссадина на лбу за ночь засохла и неприятно стягивала кожу. Спина по-прежнему ныла, а кончики пальцев пульсировали от боли. И странно, ни пить, ни есть, ни в туалет не хотелось. Очень надеюсь, и не захочется.
За несколько часов наблюдений так никто живой и не появился. Только огромное оранжевое солнце жарило вовсю. Я уже давно сняла с себя с себя халат, кофту, скинула ботинки с носками, оставшись в футболке и джинсах. Разлегшись на спине, ногами уперлась на стену, а руки убрала за спину. И думала. Ну какой черт меня дернул взять тот злополучный камень?? Не висела бы нелепой елочной игрушкой над незнакомой пустыней, а сладко бы спала в теплой уютной кровати. К тому же сегодня воскресенье... Эх, какая же я дура бестолковая...
Представила, как через сто лет здесь пройдут люди и найдут загадочно висевший голубой шар, а в нем древний скелет. Ужас, не дай Бог! Я обязательно выберусь, только вот как? Солнце светило все ярче, и я, прикрыв глаза рукой, задремала. Все равно делать нечего.
Проснулась резко, с неясным чувством опасности. Голубое небо побагровело, откуда-то налетели серые облака, и светило с тихим шелестом скрылось за ними. И это в разгар дня! Усилившийся ветерок сдувал песчинки в крохотные фонтанчики, но они очень быстро увеличивались в размере. Я с тревогой следила за разгоравшимся все сильнее ненастьем. Хорошо, что я высоко. И впервые порадовалась своей клетке - кроме звуков в шар ничего не проникало. Но моя радость длилась недолго.
Резкие порывы обнажили камни подо мной, и где-то за какие-то десять минут ветер стал ураганным. С земли со страшным воем поднялась стена из песка. Бурлящее коричневое море, в которое превратилась пустыня, за какие-то доли секунды достигло моего крохотного убежища и страшные волны поглотили его с головой. Стало по-настоящему страшно.
Злые вихри завывая, будто дикие злые звери, кружили, бились, вгрызались в тонкие стены шара, стремясь его разрушить. Свернувшись в клубок и до боли зажмурив глаза, я молилась о спасение. Пожалуйста, пощади! Я сделаю все что угодно, только не оставляй одну... Буря скрыла дневной свет и наступила тьма - живая, рыжая и стонущая. Мне снова стало казаться, что стены пульсируют и сжимаются, а воздух вконец испарился, и стало трудно дышать. Легкие разрывались, сердце колотилось как бешеное, а неконтролируемая дрожь не проходила.
Сколько продолжалась безумная песчаная буря я не знаю. Час, день, вечность? Но в одно мгновение наступила оглушительная тишина. Медленно открыла глаза. Пейзаж изменился до неузнаваемости. Все еще багровое солнце освещало огромные барханы, избороздившие бывшую равнину. А холм песка почти касался шара! Пришла запоздалая мысль - а если бы я оказалась ниже, хотя бы метр? Ярко представила весь ужас заживо замурованной в безжалостных песках. В тишине, в темноте. И снова настиг приступ удушья, горло сжалось, и я задрожала в ознобе. Обняв коленки, я раскачивалась из стороны в сторону, уставившись сухими глазами в пустоту. Как же просто, оказывается, превратить человека в испуганного звереныша.
Глава 3
Солнце светило все ярче и я опять задремала. Разбудил меня тихий шелест раздававшийся откуда-то снизу. От открывшейся картины резко поплохело - к месту стоянки моего "подвесного домика" быстро приближались длинные серые тени, очень смахивающие на змей переростков. Десятиметровые змеюки, я насчитала аж пять громадин, шустро приползли прямо на мои камни и замысловато переплетясь застыли огромным серым клубком. Ууу, гады ползущие! Не могли найти другое место для своей лежанки? Или они специально ждут, пока добыча сама упадет? Я совсем не обрадовалась первым встречным здесь живым существам. Таким, даже я на один зубок. Не помню только если у змей зубы или нет? И где водятся такие чудовища? Неужели я в Амазонии? География не мой конек, признаюсь честно.
- Кыш отсюда! - то, что эти хладнокровные глухие, я забыла. Но они, кажется, об этом тоже не знали, так как все подняли приплюснутые с боков головы и угрожающе зашипели. У меня мороз по коже прошел, несмотря на жару. Жуткие красные глаза без зрачков уставились на меня, а раздвоенные языки заплясали в воздухе. Испуганно сжалась, снова сделала все неправильно. Тем временем хищники успокоились и улеглись друг на друга, подставляя серые гибкие тела жаркому светилу. Хорошо им...
Мама наверно все трубки оборвала, разыскивая меня, я с ней обычно по три раза на дню разговаривала и всегда перед сном желала спокойной ночи. Захотелось заплакать, но, кажется, слез больше не осталось...
Вдруг дружная пятерка стала шустро распутываться и расползаться. Причем ползли они друг за дружкой, так что казалось - это одна сверх гигантская змея улепетывает. Что же их так напугало?
