– Столичный Осенний Бал Второй ТриДраконии объявляется открытым! Первыми по традиции в зал проходят Главы ведущих Кланов страны! Оркестр – музыка!
Естественно, это не их Величества так надрывались, а невидимый глашатай, но ничего в общем, внушительно у него получалось.
– Парадные двери открыть! В зал приглашаются Глава Клана Чёрных Драконов Безнхат Одзал Ойх с супругой!
Аристократическая парочка под ручку пересекает весь зал, подойдя вплотную к королевской чете, кланяются, король и Глава обмениваются короткими речами, скорее репликами, после чего мужчины занимаются рукопожатием, их дамы на пару мигалок сплетают ручки и трижды касаются щёчками друг друга. Затем первые гости отступают назад и в сторону, замирают.
– Глава Клана Зеркальных Драконов Тахкбуд Аплер Ойх с супругой!
Действо повторяется и мне становится неинтересно, а вот Лакруэйя и Дориана смотрят во все глаза, прямо впитывают невиданное для себя зрелище. Королевский сектор приподнят на две третьих айла над полом зала и обзор просто замечательный. Помимо нас имеется ещё четверо внимательных наблюдателей – аристократки, дамы почтенного возраста, расположившиеся в креслах зоны отдыха. Они, кстати, уже находились в Бальном Зале, когда наша компания нарисовалась в королевском секторе и, как я заметил, жадно разглядывали меня, Дориану и Лакруэйю, оживлённо обмениваясь мнениями. Как мне позже рассказали, имелась платная возможность оказаться в зале за час до открытия бала и посмотреть изнутри последнюю подготовку к празднику и его начало. Эту возможность так и называли – «купить кресло» и стоила она невероятно дорого, годовое содержание двадцати воспитанников в королевских Приютах Найотариса. Заведовала «предбальным бизнесом» королева Анетта и сегодня могла быть довольна результатом – восемьдесят детей приютов обеспечены всем необходимым на год. Ну, а старушкам-аристократкам личный «эксклюзив» для подпитки увядающих чувств, страстей, эмоций. Вон с каким напряжённым вниманием фиксируют, как королева приветствует спутниц Глав Кланов, с кем щёчками коснулась, кого за ручки подержала, а кому только кивнула. Будет о чём две стадии в салонах интриговать непосвящённых вкупе с обсуждением совершенно неприличной неповоротливости королевских слуг при подготовке праздника и плюс нежданные гости в королевском секторе, явившиеся на бал прямо из хлева! Наконец, восемнадцать ведущих кланов, в лице своих Глав и их спутниц, ими оказывались, кстати, далеко не всегда жёны, были также сёстры и дочери, завершили свои проходы и глашатай радостно возвестил.
– Достопочтимые гости, просьба пройти в зал!
Понятно, что королевская чета не может лично приветствовать каждого из приглашённых, их тут сотни. Открываются дополнительные двери, господа аристократы чинными ручейками втекают на главную праздничную площадку, чтобы постепенно образовать воистину небольшое море, преимущественно человеческое и драконовское. Море тихонько волновалось, умеренно шумело разговорами да приветствиями и ослепительно сияло драгоценностями всех цветов своей дамской половины. В самом начале наводнения король Уард знаком попросил меня подойти, я посоветовал Лакру и Дориане оставаться пока на месте и отправился на рандеву с королевской четой. Всё-таки здорово их Величество придумал с размещением нас в королевском секторе, попасть в него во время бала можно было только по личному приглашению правящей четы или принцессы Эорики, таким образом, мои спутницы сейчас надёжно ограждены от язвительных реплик и провокаций особо заносчивых ревнителей «голубой крови». Подхожу, приветствую короля почтительным кивком и удостаиваюсь чести быть представленным королеве Анетте. Целую дамскую королевскую лапку, бормочу, что впечатлён-очарован и делаю пару дежурных комплиментов про несравненную красоту и обаяние. Вру, конечно, но положение обязывает. Ничего я не впечатлён и не очарован, ещё за пять шагов до их Величеств увидел, что Анетта совершенно не мой женский типаж. Первое, что мне интересно в даме, это некое соотношение внутренних и внешних факторов её человеческой или, как в данном случае, драконьей натуры. Некоторые соотношения для меня крайне привлекательны, некоторые нейтральны, а бывают и просто отталкивающие, вызывающие чуть ли не физический дискомфорт. Её Величество сразу угодила в третью группу, хотя во многих случаях определить типаж с ходу не удаётся. Королева Анетта тонко прочувствовала ситуацию, ничуть не расстроилась и, заметив, что рада познакомиться с таким интересным человеком, принялась разглядывать меня во все глаза. Как чудо морское или неатиновый браслет Хэшдэков. Опять эти слухи, приписывающие мне что попало! Распускают их нарочно что ли? Надоело! Зал, наконец, заполнился и невидимый ведущий объявил.
– Осенний Бал открывается танцем Тхаркхаш Харшум! Дамы и господа, просьба занять исходные позиции!
Это обязательный танец для начала бала, в котором участвуют все гости, королевские особы тоже, и этим демонстрируется, так сказать, единство дворянской элиты страны. Танцевальные па в «строю», потом по парам, затем снова в «строю», но уже в другом, затем снова по парам и так далее. Партнёры в парах тоже меняются и танец длится довольно долго, дамы должны покружиться не менее, чем с десятью различными кавалерами. Говорят, как-то в прошлом увлеклись, и партнёры менялись сорок четыре раза! Жуть. Совершать ошибки при исполнении движений считалось недопустимым, примерно, как перепутать ноги на военном параде, и господа дворяне тренировали Тхаркхаш Харшум с детства. Пытаюсь удалиться в королевский сектор, но король Уард ухмыляется и предлагает занять место в танцевальном ряду. Вот же невезение, доложили ему, что я умею этот танец исполнять! «Спасибо» дорогой Талиссе, заставила в своё время разучить эти глупые па до автоматизма. И засветился-то только один раз, примерно девять лет назад на Зимнем Балу в Джелтунксе … по необходимости. Но, делать нечего, встаю в мужской ряд, лицом к прекрасным дамам и танец начинается. И, разумеется, четвёртой индивидуальной партнёршей оказалась королева Анетта. Поскольку мы были представлены друг другу, то по правилам этикета могли свободно общаться. Её Величество сразу пошла в речевую атаку, надеясь, по-видимому, отвлечь, заставить меня ошибиться в движениях и этим слегка припозорить …, отомстить за то, что я ею оказался не очарован. Нет, но объективности ради – Анетта роскошная драконка, красивая, прекрасные глаза, тонкая талия, властный притягательный ореол, мужчины вокруг влюблены поголовно, просто я здесь такой … странный.
– Скажите, господин Антей, какого это при жизни быть легендой и героем бесчисленных историй, приписываемых Вам?
– Злая судьба, моя госпожа, других объяснений не вижу.
Здесь мы потопали ножками что-то вроде чечётки, а когда после двойного разворота вернулись к плавному ритму, беседа продолжилась. Зря только королева Анетта надеялась на мою ошибку в танце, если бы такое было возможным, я просто бы не встал в ряд и ушёл в королевский сектор.
– Нравится Вам наша страна? И быть послом в ней?
– Вторая ТриДракония довольно неплохое место, Ваше Величество, приходилось бывать куда как в более худших условиях. А насчёт моей деятельности в роли специального представителя пока не могу ничего сказать. Втягиваюсь, осваиваюсь, дело-то для меня новое.
Мой ответный маленький щипок повеселил королеву и она зашла с козырей!
– Вот именно, господин Ландертак! По негласной традиции вновь прибывшие послы вручают подарки королевской семье! Вы об этом не знаете!?
Ответ был готов сразу, но на несколько танцевальных па нам пришлось разойтись, а когда моя рука снова оказалось у неё на талии, а её – у меня на плече, пикировка продолжилась.
– Моя королева, как Вы могли такое подумать! Я же не вчера из пещеры выбрался. Подарки Вам и принцессе давно готовы, выбраны самыми компетентными профессионалами и лично одобрены Правителем Мерком Ланичем.
Королева почему-то впечатлилась упоминанием Мерка, судорожно вдохнула и на мигалку напряглась. Впрочем, с танцевальных правильных движений из-за всяких пустяков её Величество сбиваться тоже не собиралась.
– И где же они…, подарки эти?
– Мне привезти не доверили, полагая, что я могу попасть в очередные коллизии…. Оказались правы! При первом же удобном случае их доставят из Игланы в Найотарис. Я буду иметь честь письменно известить Вас об этом и просить назначить дату и время для официального вручения.
– И место.
– Что место?
– Дату, время и место вручения подарков, господин Ландертак.
– Как прикажете, моя госпожа.
Мы в последний раз отбили ножками чечётку, разошлись, соединились и королева поинтересовалась.
– А моему мужу подарок от СТРАНЫ не полагается!?
– Нет, новая политика МИД. Подношения делаются только прекрасным дамам. Представьте Ваше Величество подарочную надпись – Прекрасной даме королю Уарду от СТРАНЫ!
Нечестный приём, конечно, у Анетты богатое воображение и склонность громко посмеяться над удачными шутками. Но, я понадеялся на отменную королевскую выучку и не прогадал. Вскоре парное топтание закончилось, мы вернулись в общий строй и наши танцевальные пути, к счастью, больше не пересекались. С остальными партнёршами всё оказалось намного проще, мы не были представлены друг другу и поэтому отрабатывали молча, иногда улыбаясь друг другу. По окончании этой обязательной танцевальной тягомотины Правитель подхватил жену под руку, кивнул мне и мы отправились в королевский сектор. Дориана и Лакруэйя подскочили с мест и поклонились королевской чете…, наступило время представления гостей.
– Дориана Вторая, род Денногов-Ураевых, сотрудница Дома Представительства СТРАНЫ.
Королевская чета благосклонно кивнула, а Лакруэйю Правитель Уард мне представлять не дал, сам занялся.
– Дорогая, позволь познакомить тебя с этой милой девочкой Лакруэйей, дочерью Дорианы и, несмотря на молодость, также сотрудницей представительства. Красива, умна, наблюдательна и скрывает множество тайн!
У бедной Лакру, которая в этот момент повторно исполняла поклон, в этот раз уже персонально королеве, подкосились ноги. Мы с Правителем бросились её поддержать, король Уард оказался проворней, сначала не дал ей упасть, а потом подхватил руками за талию, приподнял и со смехом покружил вокруг себя. Пять фрейлин, пришедшие вслед за Анеттой в королевский сектор, были откровенно поражены, Дориана реагировала внешне спокойно, а королева снисходительно улыбнулась, но смотреть стала гораздо внимательней. Аккуратно поставив смущённую девушку на пол, их Величество трижды поцеловал её в щёчки и довольным голосом заявил.
– Добро пожаловать милая барышня на наш бал, надеюсь Вам понравится.
Однако шалит их Величество или играет какие-то политические игры. Пусть играет, лишь бы моим девочкам это не навредило. Тем временем король Уард, не беря паузы, продолжил свои интриги и обратился к Дориане.
– Позвольте пригласить Вас на прогулку по бальному залу, чтобы Вы могли вблизи оценить его красоту.
Дориана, нисколько не изменив задумчивого выражения глаз, после короткой паузы согласно кивнула, парочка рука об руку спустилась в зал и растворилась в толпе. Королева отослала вслед за ними трёх фрейлин, а всем оставшимся велела садиться или делать, что они хотят, никакого больше официоза. Представленные мне на скорую руку Анеттой две, сопровождающие её дамы, заняли кресла слева и справа от меня, чтобы увлечь светской беседой, а её Величество усадила Лакруэйю рядом с собой и приступила к допросу.
– Лакруэйя, я поражена! В чём причина такого сердечного отношения моего мужа к тебе?
Бедная девушка метнула на меня тоскливый взгляд, утомили её, видимо, общения с сильными мира сего, а королева Анетта к тому же ей тоже, похоже, не особо понравилась. Так, становится любопытно, как госпожа Правительница отреагирует на одну предстоящую новость примерно через две стадии? А, не моё дело, пусть сами с мужем разбираются.
– Наверное потому, что я живо напоминаю королю Уарду его первую тревожную молодость.
Королева откровенно растерялась, только этим можно объяснить её следующий вопрос. Щебетание моих собеседниц нисколько мне не мешало наслаждаться диалогом по соседству.
– Первая молодость? А что, была ещё и вторая?
– Конечно, Ваше Величество. По королю Уарду это сразу заметно.
Анетта внезапно развеселилась и со смехом поинтересовалась.
– А третья? Третья молодость будет?
– Седина в бороду, бес в ребро? Не знаю, я недостаточно хорошо знакома с его Величеством.
– Ну да, ну да, его Величество не совсем … прекрасная дама.
Королева уселась поудобнее и приготовилась «пытать» Лакруэйю дальше, но здесь ведущий провозгласил.
– Дамы и господа, объявляется танец Сарантан!
О, один из двух, которые разучены моими сотрудницами. Перед королевским сектором появились трое желающих ангажировать её Величество. Всё строго по этикету, стоят неподвижно, приложив правую ладонь к левому плечу, один военный и двое штатских. Если Правительница не соизволит обратить внимания, то через десять мигалок должны будут исчезнуть, как будто их и не было. Но, отказывать кавалеру уже во втором бальном танце без весомых причин – дурной тон, поэтому Анетта в сопровождении обеих фрейлин спускается вниз, выбирает военного и они отправляются в зал на любимое место королевы, танец вот-вот начнётся. Так я и знал, что гражданским ничего не светило! Один из них сразу ретировался, а второй, смазливый блондинчик…, остался, призывно глядя на Лакруэйю! Моя умница смотрит на меня, я отрицательно качаю головой, и она движениями левой ладошки отказывает этому идиоту в танце. Блондинчик удаляется от королевского сектора, но недалеко, двое офицеров охраны, появившиеся из-за ближайшей колонны, тихо приказывают ему следовать с ними и уводят из зала. Начинает звучать музыка, пары приходят в движение, а Лакру испуганно смотрит на меня.
– Антей, что произошло!?
– Ничего особенного, попытка гадкой провокации.
– Но я не понимаю!
– Сейчас объясню.
Только сначала воспользуемся тем, что в королевском секторе мы остались одни и употребим по бокалу вот этого синего напитка из пузатой бутылки, вкуснейшая вещь из ягод рейзии со Второго континента. Жуткая редкость в наших краях.
– Приглашать на танец из королевского сектора допустимо только королеву и только строго определённым образом.
– Так зачем этот хлыщик приглашал меня, не знал правил?
– Всё он знал, да видать хорошо заплатили.
– Антей, ну и что бы особенного стряслось, если бы я согласилась пойти с ним?
– Лакру, всему есть предел и королевскому своеволию тоже. Ладно их Величество припёр крестьянок на бал, ладно усадил их в королевском секторе, это на грани, но, учитывая натуру короля, пока в некоторых допустимых рамках. Но, если ты принимаешь предложение этого провокатора, то автоматически ставишь себя на одну доску с королевой! Аристократия жутко оскорбляется, не исключаю, что часть из них демонстративно уходит с бала сразу. В любом случае грандиозного скандала и неприятных последствий не миновать.
– Каких последствий?
– А каких угодно, это у организаторов провокации надо спрашивать, чего они хотели. Пошатнуть власть короля Уарда, поссорив его с влиятельными драконами, облить помоями королеву, ухудшить или даже разорвать отношения со СТРАНОЙ, да мало ли что ещё.
Естественно, это не их Величества так надрывались, а невидимый глашатай, но ничего в общем, внушительно у него получалось.
– Парадные двери открыть! В зал приглашаются Глава Клана Чёрных Драконов Безнхат Одзал Ойх с супругой!
Аристократическая парочка под ручку пересекает весь зал, подойдя вплотную к королевской чете, кланяются, король и Глава обмениваются короткими речами, скорее репликами, после чего мужчины занимаются рукопожатием, их дамы на пару мигалок сплетают ручки и трижды касаются щёчками друг друга. Затем первые гости отступают назад и в сторону, замирают.
– Глава Клана Зеркальных Драконов Тахкбуд Аплер Ойх с супругой!
Действо повторяется и мне становится неинтересно, а вот Лакруэйя и Дориана смотрят во все глаза, прямо впитывают невиданное для себя зрелище. Королевский сектор приподнят на две третьих айла над полом зала и обзор просто замечательный. Помимо нас имеется ещё четверо внимательных наблюдателей – аристократки, дамы почтенного возраста, расположившиеся в креслах зоны отдыха. Они, кстати, уже находились в Бальном Зале, когда наша компания нарисовалась в королевском секторе и, как я заметил, жадно разглядывали меня, Дориану и Лакруэйю, оживлённо обмениваясь мнениями. Как мне позже рассказали, имелась платная возможность оказаться в зале за час до открытия бала и посмотреть изнутри последнюю подготовку к празднику и его начало. Эту возможность так и называли – «купить кресло» и стоила она невероятно дорого, годовое содержание двадцати воспитанников в королевских Приютах Найотариса. Заведовала «предбальным бизнесом» королева Анетта и сегодня могла быть довольна результатом – восемьдесят детей приютов обеспечены всем необходимым на год. Ну, а старушкам-аристократкам личный «эксклюзив» для подпитки увядающих чувств, страстей, эмоций. Вон с каким напряжённым вниманием фиксируют, как королева приветствует спутниц Глав Кланов, с кем щёчками коснулась, кого за ручки подержала, а кому только кивнула. Будет о чём две стадии в салонах интриговать непосвящённых вкупе с обсуждением совершенно неприличной неповоротливости королевских слуг при подготовке праздника и плюс нежданные гости в королевском секторе, явившиеся на бал прямо из хлева! Наконец, восемнадцать ведущих кланов, в лице своих Глав и их спутниц, ими оказывались, кстати, далеко не всегда жёны, были также сёстры и дочери, завершили свои проходы и глашатай радостно возвестил.
– Достопочтимые гости, просьба пройти в зал!
Понятно, что королевская чета не может лично приветствовать каждого из приглашённых, их тут сотни. Открываются дополнительные двери, господа аристократы чинными ручейками втекают на главную праздничную площадку, чтобы постепенно образовать воистину небольшое море, преимущественно человеческое и драконовское. Море тихонько волновалось, умеренно шумело разговорами да приветствиями и ослепительно сияло драгоценностями всех цветов своей дамской половины. В самом начале наводнения король Уард знаком попросил меня подойти, я посоветовал Лакру и Дориане оставаться пока на месте и отправился на рандеву с королевской четой. Всё-таки здорово их Величество придумал с размещением нас в королевском секторе, попасть в него во время бала можно было только по личному приглашению правящей четы или принцессы Эорики, таким образом, мои спутницы сейчас надёжно ограждены от язвительных реплик и провокаций особо заносчивых ревнителей «голубой крови». Подхожу, приветствую короля почтительным кивком и удостаиваюсь чести быть представленным королеве Анетте. Целую дамскую королевскую лапку, бормочу, что впечатлён-очарован и делаю пару дежурных комплиментов про несравненную красоту и обаяние. Вру, конечно, но положение обязывает. Ничего я не впечатлён и не очарован, ещё за пять шагов до их Величеств увидел, что Анетта совершенно не мой женский типаж. Первое, что мне интересно в даме, это некое соотношение внутренних и внешних факторов её человеческой или, как в данном случае, драконьей натуры. Некоторые соотношения для меня крайне привлекательны, некоторые нейтральны, а бывают и просто отталкивающие, вызывающие чуть ли не физический дискомфорт. Её Величество сразу угодила в третью группу, хотя во многих случаях определить типаж с ходу не удаётся. Королева Анетта тонко прочувствовала ситуацию, ничуть не расстроилась и, заметив, что рада познакомиться с таким интересным человеком, принялась разглядывать меня во все глаза. Как чудо морское или неатиновый браслет Хэшдэков. Опять эти слухи, приписывающие мне что попало! Распускают их нарочно что ли? Надоело! Зал, наконец, заполнился и невидимый ведущий объявил.
– Осенний Бал открывается танцем Тхаркхаш Харшум! Дамы и господа, просьба занять исходные позиции!
Это обязательный танец для начала бала, в котором участвуют все гости, королевские особы тоже, и этим демонстрируется, так сказать, единство дворянской элиты страны. Танцевальные па в «строю», потом по парам, затем снова в «строю», но уже в другом, затем снова по парам и так далее. Партнёры в парах тоже меняются и танец длится довольно долго, дамы должны покружиться не менее, чем с десятью различными кавалерами. Говорят, как-то в прошлом увлеклись, и партнёры менялись сорок четыре раза! Жуть. Совершать ошибки при исполнении движений считалось недопустимым, примерно, как перепутать ноги на военном параде, и господа дворяне тренировали Тхаркхаш Харшум с детства. Пытаюсь удалиться в королевский сектор, но король Уард ухмыляется и предлагает занять место в танцевальном ряду. Вот же невезение, доложили ему, что я умею этот танец исполнять! «Спасибо» дорогой Талиссе, заставила в своё время разучить эти глупые па до автоматизма. И засветился-то только один раз, примерно девять лет назад на Зимнем Балу в Джелтунксе … по необходимости. Но, делать нечего, встаю в мужской ряд, лицом к прекрасным дамам и танец начинается. И, разумеется, четвёртой индивидуальной партнёршей оказалась королева Анетта. Поскольку мы были представлены друг другу, то по правилам этикета могли свободно общаться. Её Величество сразу пошла в речевую атаку, надеясь, по-видимому, отвлечь, заставить меня ошибиться в движениях и этим слегка припозорить …, отомстить за то, что я ею оказался не очарован. Нет, но объективности ради – Анетта роскошная драконка, красивая, прекрасные глаза, тонкая талия, властный притягательный ореол, мужчины вокруг влюблены поголовно, просто я здесь такой … странный.
– Скажите, господин Антей, какого это при жизни быть легендой и героем бесчисленных историй, приписываемых Вам?
– Злая судьба, моя госпожа, других объяснений не вижу.
Здесь мы потопали ножками что-то вроде чечётки, а когда после двойного разворота вернулись к плавному ритму, беседа продолжилась. Зря только королева Анетта надеялась на мою ошибку в танце, если бы такое было возможным, я просто бы не встал в ряд и ушёл в королевский сектор.
– Нравится Вам наша страна? И быть послом в ней?
– Вторая ТриДракония довольно неплохое место, Ваше Величество, приходилось бывать куда как в более худших условиях. А насчёт моей деятельности в роли специального представителя пока не могу ничего сказать. Втягиваюсь, осваиваюсь, дело-то для меня новое.
Мой ответный маленький щипок повеселил королеву и она зашла с козырей!
– Вот именно, господин Ландертак! По негласной традиции вновь прибывшие послы вручают подарки королевской семье! Вы об этом не знаете!?
Ответ был готов сразу, но на несколько танцевальных па нам пришлось разойтись, а когда моя рука снова оказалось у неё на талии, а её – у меня на плече, пикировка продолжилась.
– Моя королева, как Вы могли такое подумать! Я же не вчера из пещеры выбрался. Подарки Вам и принцессе давно готовы, выбраны самыми компетентными профессионалами и лично одобрены Правителем Мерком Ланичем.
Королева почему-то впечатлилась упоминанием Мерка, судорожно вдохнула и на мигалку напряглась. Впрочем, с танцевальных правильных движений из-за всяких пустяков её Величество сбиваться тоже не собиралась.
– И где же они…, подарки эти?
– Мне привезти не доверили, полагая, что я могу попасть в очередные коллизии…. Оказались правы! При первом же удобном случае их доставят из Игланы в Найотарис. Я буду иметь честь письменно известить Вас об этом и просить назначить дату и время для официального вручения.
– И место.
– Что место?
– Дату, время и место вручения подарков, господин Ландертак.
– Как прикажете, моя госпожа.
Мы в последний раз отбили ножками чечётку, разошлись, соединились и королева поинтересовалась.
– А моему мужу подарок от СТРАНЫ не полагается!?
– Нет, новая политика МИД. Подношения делаются только прекрасным дамам. Представьте Ваше Величество подарочную надпись – Прекрасной даме королю Уарду от СТРАНЫ!
Нечестный приём, конечно, у Анетты богатое воображение и склонность громко посмеяться над удачными шутками. Но, я понадеялся на отменную королевскую выучку и не прогадал. Вскоре парное топтание закончилось, мы вернулись в общий строй и наши танцевальные пути, к счастью, больше не пересекались. С остальными партнёршами всё оказалось намного проще, мы не были представлены друг другу и поэтому отрабатывали молча, иногда улыбаясь друг другу. По окончании этой обязательной танцевальной тягомотины Правитель подхватил жену под руку, кивнул мне и мы отправились в королевский сектор. Дориана и Лакруэйя подскочили с мест и поклонились королевской чете…, наступило время представления гостей.
– Дориана Вторая, род Денногов-Ураевых, сотрудница Дома Представительства СТРАНЫ.
Королевская чета благосклонно кивнула, а Лакруэйю Правитель Уард мне представлять не дал, сам занялся.
– Дорогая, позволь познакомить тебя с этой милой девочкой Лакруэйей, дочерью Дорианы и, несмотря на молодость, также сотрудницей представительства. Красива, умна, наблюдательна и скрывает множество тайн!
У бедной Лакру, которая в этот момент повторно исполняла поклон, в этот раз уже персонально королеве, подкосились ноги. Мы с Правителем бросились её поддержать, король Уард оказался проворней, сначала не дал ей упасть, а потом подхватил руками за талию, приподнял и со смехом покружил вокруг себя. Пять фрейлин, пришедшие вслед за Анеттой в королевский сектор, были откровенно поражены, Дориана реагировала внешне спокойно, а королева снисходительно улыбнулась, но смотреть стала гораздо внимательней. Аккуратно поставив смущённую девушку на пол, их Величество трижды поцеловал её в щёчки и довольным голосом заявил.
– Добро пожаловать милая барышня на наш бал, надеюсь Вам понравится.
Однако шалит их Величество или играет какие-то политические игры. Пусть играет, лишь бы моим девочкам это не навредило. Тем временем король Уард, не беря паузы, продолжил свои интриги и обратился к Дориане.
– Позвольте пригласить Вас на прогулку по бальному залу, чтобы Вы могли вблизи оценить его красоту.
Дориана, нисколько не изменив задумчивого выражения глаз, после короткой паузы согласно кивнула, парочка рука об руку спустилась в зал и растворилась в толпе. Королева отослала вслед за ними трёх фрейлин, а всем оставшимся велела садиться или делать, что они хотят, никакого больше официоза. Представленные мне на скорую руку Анеттой две, сопровождающие её дамы, заняли кресла слева и справа от меня, чтобы увлечь светской беседой, а её Величество усадила Лакруэйю рядом с собой и приступила к допросу.
– Лакруэйя, я поражена! В чём причина такого сердечного отношения моего мужа к тебе?
Бедная девушка метнула на меня тоскливый взгляд, утомили её, видимо, общения с сильными мира сего, а королева Анетта к тому же ей тоже, похоже, не особо понравилась. Так, становится любопытно, как госпожа Правительница отреагирует на одну предстоящую новость примерно через две стадии? А, не моё дело, пусть сами с мужем разбираются.
– Наверное потому, что я живо напоминаю королю Уарду его первую тревожную молодость.
Королева откровенно растерялась, только этим можно объяснить её следующий вопрос. Щебетание моих собеседниц нисколько мне не мешало наслаждаться диалогом по соседству.
– Первая молодость? А что, была ещё и вторая?
– Конечно, Ваше Величество. По королю Уарду это сразу заметно.
Анетта внезапно развеселилась и со смехом поинтересовалась.
– А третья? Третья молодость будет?
– Седина в бороду, бес в ребро? Не знаю, я недостаточно хорошо знакома с его Величеством.
– Ну да, ну да, его Величество не совсем … прекрасная дама.
Королева уселась поудобнее и приготовилась «пытать» Лакруэйю дальше, но здесь ведущий провозгласил.
– Дамы и господа, объявляется танец Сарантан!
О, один из двух, которые разучены моими сотрудницами. Перед королевским сектором появились трое желающих ангажировать её Величество. Всё строго по этикету, стоят неподвижно, приложив правую ладонь к левому плечу, один военный и двое штатских. Если Правительница не соизволит обратить внимания, то через десять мигалок должны будут исчезнуть, как будто их и не было. Но, отказывать кавалеру уже во втором бальном танце без весомых причин – дурной тон, поэтому Анетта в сопровождении обеих фрейлин спускается вниз, выбирает военного и они отправляются в зал на любимое место королевы, танец вот-вот начнётся. Так я и знал, что гражданским ничего не светило! Один из них сразу ретировался, а второй, смазливый блондинчик…, остался, призывно глядя на Лакруэйю! Моя умница смотрит на меня, я отрицательно качаю головой, и она движениями левой ладошки отказывает этому идиоту в танце. Блондинчик удаляется от королевского сектора, но недалеко, двое офицеров охраны, появившиеся из-за ближайшей колонны, тихо приказывают ему следовать с ними и уводят из зала. Начинает звучать музыка, пары приходят в движение, а Лакру испуганно смотрит на меня.
– Антей, что произошло!?
– Ничего особенного, попытка гадкой провокации.
– Но я не понимаю!
– Сейчас объясню.
Только сначала воспользуемся тем, что в королевском секторе мы остались одни и употребим по бокалу вот этого синего напитка из пузатой бутылки, вкуснейшая вещь из ягод рейзии со Второго континента. Жуткая редкость в наших краях.
– Приглашать на танец из королевского сектора допустимо только королеву и только строго определённым образом.
– Так зачем этот хлыщик приглашал меня, не знал правил?
– Всё он знал, да видать хорошо заплатили.
– Антей, ну и что бы особенного стряслось, если бы я согласилась пойти с ним?
– Лакру, всему есть предел и королевскому своеволию тоже. Ладно их Величество припёр крестьянок на бал, ладно усадил их в королевском секторе, это на грани, но, учитывая натуру короля, пока в некоторых допустимых рамках. Но, если ты принимаешь предложение этого провокатора, то автоматически ставишь себя на одну доску с королевой! Аристократия жутко оскорбляется, не исключаю, что часть из них демонстративно уходит с бала сразу. В любом случае грандиозного скандала и неприятных последствий не миновать.
– Каких последствий?
– А каких угодно, это у организаторов провокации надо спрашивать, чего они хотели. Пошатнуть власть короля Уарда, поссорив его с влиятельными драконами, облить помоями королеву, ухудшить или даже разорвать отношения со СТРАНОЙ, да мало ли что ещё.
